Мой личный бог

— Почему мы здесь? Ежась от холода, девушка взирала на трикстера, ожидая ответа. Тот долго смотрел ей в глаза. — Мы освободим планету от правителя, которого воцарил здесь Архан. Эмили застыла. — Вдвоем? — неверяще переспросила она. — Это возможно? — Сомневаешься во мне? — напряженно усмехнулся Локи, рассматривая пустынный белоснежный пейзаж. — Скорее в себе, — пробурчала девушка, крепче обхватывая себя руками. — Что, если Архан явится сюда? — Ему гораздо интереснее смерть Всеотца. Не думаю, что внезапно его одолеет желание посетить свои владения так скоро. Джонсон сжала губы, размышляя. Возможно, оно и так, но страх все-таки не отпускал. Они были одни на чужой планете, да еще и должны свергнуть правителя, который наверняка очень силен. Казалось, шансов не так уж и много. — Идем. Девушка покорно побрела за богом, с трудом переставляя ноги в сугробах. Холод пробирался под кожу, охватывая внутренности. Из губ дрожащими облаками вырывался пар при каждом вздохе. Эмили собиралась мириться со жгучим морозом, пока неожиданно не почувствовала мягкое тепло, разлившееся по всему телу. Одного взгляда на Локи потребовалось, чтобы все понять. Это была его магия. Уверенности немного прибавилось. Теперь Джонсон шла намного свободнее, однако неприятные мысли холодили рассудок. Она ведь практически ничего не сможет сделать здесь, среди ледяных скал и сугробов. Тут и речи быть не могло о растениях. Выходит, Локи взял ее исключительно потому, что их связывает проклятие? Эмили напряглась, и бог коварства почувствовал это. Он догадывался о ее мыслях и не мог отрицать их. Но так или иначе, Локи не оставил бы девушку одну в Асгарде, так близко к Архану. — Мы почти подошли, — бесстрастно констатировал бог обмана, слегка замедлив шаг. Целительница всмотрелась вперед и действительно заметила ледяные своды дворца. Страх усилился, полосуя грудную клетку. — У тебя есть план? — сухо сглотнув, поинтересовалась Эмили. Локи обернулся к ней, бросив твердый изумрудный взгляд. — Думаешь, я бы отправился сюда, не имея его? Джонсон напряженно фыркнула. — Тогда, может быть, поделишься? Трикстер внезапно приблизился, сделав пару огромных шагов. От такого быстрого сокращения расстояния Эмили невольно перестала дышать, остановив взгляд на лице Локи. Сердце стало отбивать непослушный ритм. — Только не испугайся, — низким баритоном предупредил бог, вскидывая ладонь. Эмили постаралась собраться с духом, завороженная проблесками зеленых искр, которые начали складываться в руны. Локи сложил комбинацию из пальцев, образовав несколько вращающихся кругов и навел руки на Джонсон. Поначалу девушка не ощутила никаких изменений, однако потом зашевелилась смутная вибрация в теле. Спустя несколько мгновений Эмили заметила, как ее кожа синеет и покрывается странными узорами. Оттенок выглядел жутко, и это правда пугало, но целительница понимала, что все происходит благодаря магии. — Это нужно для того, чтобы нас не признали? — догадалась Джонсон, уже гораздо спокойнее рассматривая себя. Одежда тоже сменилась, практически исчезнув. Теперь ткань прикрывала лишь необходимые места. Локи сглотнул, чувствуя, как в сердце пробуждается жар желания. Но он быстро распылился, когда девушка взглянула на него. Ее зрачки моментально расширились, и в них отчетливо прочиталось удивление. Трикстер тоже сменил свой облик. — Ого… — негромко произнесла она, неторопливо рассматривая бога с головы до ног. В груди защекотало чужое чувство беспокойства. Тогда Эмили приветливо улыбнулась, подойдя еще ближе. Она несмело потянулась и оставила на синих губах бога обмана легкий поцелуй. — Мне нравится, — шепнула она ему на ухо и отстранилась. Локи удивленно посмотрел на Эмили, но ничего не сказал. Чувства не лгали, и бог не ощущал в груди никакого испуга. Джонсон была спокойна и уверена в себе. Сразу приняла его таким, какой он есть, что было так непривычно. Трикстер до сих пор помнил, как одной девице посреди ночи случайно пришлось лицезреть его истиный облик. Нет, она даже удержалась от крика. Но сколько ужаса читалось в огромных глазах. Так много, что даже воздух вибрировал от напряжения. Это заставляло ненавидеть свою сущность и даже испытывать страх от того, что ее может лицезреть кто-то другой. — Все в порядке? — обеспокоилась Джонсон. Бог коварства вынырнул из собственных мыслей и сухо кивнул. Она не испугалась, и хорошо. — Когда мы подойдем к их городу, веди себя естественно. Я проберусь во дворец, а ты жди меня неподалеку. Просто не делай ничего из того, что привлекало бы внимание, — разъяснил Локи, смотря Эмили в глаза. Та громко сглотнула, стараясь сохранять спокойствие. Было до сих пор непривычно созерцать ее в образе йотуна. Даже в нем девушка была прекрасна. — Ты будешь убивать один? — Сомневаюсь, что ты могла бы мне чем-то помочь, — усмехнулся бог коварства. Целительница обиженно поджала губу. — Что? — спросил Локи. — Ты видишь здесь хоть какие-то растения, которыми могла бы воспользоваться? Эмили хмуро огляделась по сторонам и глубоко выдохнула, признавая поражение. Анализируя свою задачу, девушка поняла, что ей просто нужно дождаться. Не так уж и сложно. Обговорив все, они направились к городу. На пути стали попадаться йотуны. Их красные глаза равнодушно и неумолимо впивались в идущую пару, словно выискивали подвох. Девушка неровно дышала, стараясь расправить плечи и идти уверенно, как Локи. Тот надел маску спокойствия и его теперь, казалось, ничто не могло взволновать. — Разве они не узнают тебя? Ты все равно… отличаешься от них, — полушепотом спросила целительница, посмотрев на трикстера. Тот улыбнулся уголком рта. — Я контролирую это магией. Лишь ты видишь меня сейчас таким, какой я есть. Дворец навис над ними огромной ледяной глыбой. Голубые башни, шпили и коридоры так тесно переплетались между собой, слегка проступая через прозрачность друг друга, что рябило в глазах. Эмили съежилась, тревожно оглядываясь по сторонам. Здесь жителей было куда больше. Всюду сновали йотуны, кто-то был занят перетаскиванием льда, около домов неспешно прогуливались женщины, бегали дети. Все это выглядело слишком непривычно из-за их внешности. Она была пугающей, чего только стоили эти рубиновые глаза. Холодная рука легла девушке на плечо. Целительница нервно дрогнула, хоть и знала, что это Локи. — Жди меня неподалеку. Я скоро вернусь, — глухо пообещал бог и быстро направился ко дворцу, вскоре исчезнув среди башен. Эмили еще больше напряглась, оставшись совсем одна. Девушка постаралась вести себя естественно и направилась вперед, старательно делая вид, что просто прогуливается. Но долго это осуществлять не пришлось. Целительница подошла к какому-то скоплению йотунов и уже собиралась незаметно ретироваться, как ее окликнули. Эмили тихо обернулась, сразу столкнувшись взглядом с женщиной. Ее красные глаза, казалось, не выражали почти ничего. Она жестом поманила девушку к себе, и удивленная Джонсон заметила, что йотунша слегка пританцовывает, а за ней выстроились остальные девушки. Паника охватила тело Джонсон. Что делать? Отказаться принять участие? А если это выдаст ее? Локи не было рядом. Никто не мог подсказать ответа, а йотунша начинала хмуриться, постепенно опуская ладонь. Эмили показалось, что в ее глазах мелькнул огонёк подозрения. Целительница вздохнула, разжимая холодные пальцы. Будь, что будет. Покачнув бедрами, Эмили влилась в танец. Это было похоже на ритуал, однако движения девушек вились в основном по большому кругу, в центре которого расположились отдыхающие от работы йотуны. Эмили опустила глаза, не желая видеть этих лиц. Ясно, что следует за такими танцами. Ничего хорошего. Джонсон чувствовала, как ее сверлят взглядом, поэтому пыталась сосредоточиться на отслеживании чужих движений девушек. Потихоньку она отдалилась в самый край круга, и, когда танец стал подходить к концу, незаметно ускользнула. Остановившись, Эмили перевела дух. Такая пляска была изнуряющей не от сложности танца, а от внутренних переживаний. Хотелось быстрее бежать из этого места, чтобы чувствовать себя в безопасности. Или чтобы кое-кто оказался рядом… Целительница взглянула на дворец, сглатывая. Хоть бы все получилось. Локи ощущал, как чужая тревога вибрирует в его сердце, мешая сосредоточиться. Что уж говорить о том, что она перемешивалась с его собственной. Трикстер знал, как в ледяном царстве может быть опасно, и вовсе не из-за чудовищ, которые здесь обитают, а из-за йотунов, которые никогда и ни с кем не церемонятся. Поэтому бог старался проделывать все тихо и бесшумно, под мороком. Клинок был давно наготове, в коридорах дворца трикстер ориентировался отлично. Здесь было достаточно стражи, но все они, конечно же, не заметили его присутствия, разве что легкий ветерок пронесся мимо. Бог коварства знал, что народ не сильно-то был в востороге здесь, когда на трон сел правитель, которого назначил Архан. Это было выгодно, поскольку его свержение вряд ли дойдет до главного врага. Йотуны заинтересованы в этом, если не все, то по крайней мере большинство. Локи проникнул в личные покои Нимаара, используя заклинание обнаружения. Да, правитель был на месте. Его вид был расслабленный, что придало трикстеру уверенности. Все так же находясь под мороком, младший принц медленно обогнул правителя, желая зайти со спины. Однако когда холодная сталь была совсем рядом с глоткой, Нимаар вдруг заговорил. — Я вижу тебя. Он резко поднялся и обернулся, сдавив лезвие ладонью. Локи отпрянул, выпуская клинок. Изумрудные глаза настороженно сузились. Нимаар раскрошил оружие и уставился темно-рубиновым взглядом на бога коварства. Синие губы расплылись в улыбке. — Ты думал, так легко убить того, кого назначил Архан, великий покровитель магии? — Именно, — кивнул Локи, незаметно заводя руку за спину. — Потому что этот напыщенный павлин понятия не имеет о том, как управлять всей магией, а уж тем более всеми планетами. Нимаар дернулся, за секунду уклонившись от вспышки магии, которую послал трикстер. Локи использовал заклинание, скрывающее шум, чтобы сюда не сбежался народ. Зеленые искры рассыпались позади фигуры великана. — Ты не убьешь меня, — прошипел правитель, начав злиться. Он подошел к стене, снимая большой меч. Бог обмана пытался прервать его путь, используя магию, но Нимаар активировал амулет на шее, очевидно подаренный Арханом, который моментально заблокировал все заклинания. Локи нахмурился, заставив руны вращаться вокруг собственной руки. Они плавно перетекли вниз, материализовав меч. Скрежет металла неприятно резанул слух, когда они схлестнулись друг с другом. Трикстеру было трудно блокировать удары Нимаара, поскольку он был крупнее, да и находился на своей территории. Локи припомнил последний бой на мечах с Аоном, и ярость в нем вскипела еще сильнее. Сталь так и замерцала в воздухе, рассекая его со свистом. Наконец правитель изловчился и задел бога, врезав меч в руку. Трикстер не издал ни звука, но зеленые глаза опасно потемнели. Стиснув зубы, младший принц отпихнул Нимаара и начал свою пляску смерти. С каждым ударом он подбирался все ближе, и наконец уловил секунду, в которую смог лишить йотуна меча. Он упал совсем рядом, и правитель непременно успел бы его подобрать, но магия трикстера оказалась быстрее. Меч отнесло на несколько метров в сторону, а затем руны разъели сталь, сделав ее непригодной. Нимаар сделал шаг назад, наблюдая за трикстером. Тот выглядел очень опасно. Темные волосы растрепались, глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии. Сильные руки, несмотря на рану, крепко сжимали рукоять меча. Правитель открыл рот, чтобы, видимо, предложить иной путь решения битвы, но Локи и слушать не стал. Одного рывка оказалось достаточно, чтобы попасть в самую цель. Активированный амулет стал угасать, беспорядочно мерцая. Как и красные глаза Нимаара. Он едва слышно захрипел, оседая на пол, а затем рассыпался в голубую крошку льда, оставив после себя лишь напоминание. Бог коварства принял обычное равнодушное выражение лица, растворив магией свой меч. То же самое Локи проделал и с мечом Нимаара, забрав его, как трофей, пусть и бесполезный. Амулет приобрел нового хозяина. Прислушавшись к себе, Локи убедился, что Эмили вроде бы ничего не угрожает, и незаметно выскользнул из покоев, покидая дворец. Джонсон подошла ко дворцу поближе, с волнением озираясь вокруг. Ей казалось, что прошло уже слишком много времени. Девушка начинала переживать сильнее. А что, если ему угрожает опасность? Вдруг он не справился и его… Убили? Целительница затрясла головой. Нет, быть этого не может. Проклятие в ней не кричало об этом. Какое-то спокойствие внутри свидетельствовало о том, что Локи жив, и с ним все в порядке. Эмили подняла голову, заметив какое-то движение в свою сторону. Она обрадовалась, что это трикстер, она была абсолютно уверена в этом, пока не столкнулась взглядом с красными глазами. Это не его глаза. Это совсем не он. Какой-то высокий йотун неспешно направлялся к ней и почему-то улыбался. Девушка заметила, что на его шее и руках присутствуют странные браслеты с ярко-синими камнями. Они слегка светились, играя отблесками от искр снега. Целительница попятилась, желая незаметно скрыться. Броситься бежать было глупо, это привлечет много внимания. Но что ему от нее надо? Оставалось меньше трех шагов, и йотун замедлился. Джонсон ощутила странную вибрацию по телу и сдавленно охнула. Казалось, чего-то стало не хватать. Эмили опустила глаза на свое тело. Синий цвет с кожи исчезал, сменяясь на свой обычный оттенок. То же самое происходило и с одеждой — она превращалась в платье, в котором Эмили была в Асгарде. Девушка открыла рот, пребывая в шоке, а затем дикий и необузданный страх хлынул в горло, осушив его. Почему заклинание Локи спало? Незнакомый йотун ехидно сверкнул глазами, вновь продолжив наступать. Девушка взглянула на его кристаллы и догадалась. Это они снимали магию, разрушая то, что хотели скрыть от чужих глаз. Целительница вжалась спиной в ледяную глыбу, понимая, что идти дальше некуда. Красные глаза вселяли дикую панику. Вот, он близко, еще ближе. Сердце колотилось как сумасшедшее, а в мыслях было только одно: «Локи!» — Эмили! — раздался знакомый голос. Джонсон распахнула зажмуренные глаза, мигом находя Локи в образе йотуна. Он стоял неподалеку, созерцая открывшуюся ему картину. Незнакомый йотун тоже остановился и оглянулся, недобро скалясь. На это обратило внимание еще несколько чужих, приостановившись. Благо, девушку в ее истинном облике почти закрывал этот великан и ледяная скала за спиной. — Не подходи. Кристаллы разрушают ложный облик, — громко сказала Эмили, со страхом взирая на великана. Локи покачал головой и сделал рывок вперед. Джонсон ошарашенно застыла, как в замедленной съемке наблюдая, что образ йотуна растворяется, уступая черным волосам, бледной коже и ярким зеленым глазам. Он схватил ее за руку, оттолкнув магией йотуна с кристаллами. Они побежали, рванув к стороне, где разверзалась снежная пустыня. Кажется, за ними попытались погнаться, но так и не смогли остановить чужаков. Локи магией отдалил йотунов, наложил заклинание защиты, крепко сжимая запястье Джонсон. Та, рвано хватая ртом воздух, едва ли не запиналась о глубокий снег, но бежала. Пару раз девушка оглядывалась назад и видела, как город стремительно отдаляется. Чувство опасности отступило лишь тогда, когда оба замедлили бег, а затем перешли на шаг. Эмили тяжело задышала, стараясь восстановить дыхание. Новые мысли закопошились в голове, никак не давая покоя. Девушка остановилась, обхватив руками себя. — Они ведь не пошлют за нами погоню? Локи притормозил и обернулся через плечо. Лицо его было спокойно и не выражало никаких эмоций. — Не думаю. Нас видело не так много людей, и сведения о смерти правителя дойдут до них быстрее, чем они успеют что-то предпринять. — Разве они не захотят отомстить? — глухо пробормотала Эмили, начиная дрожать от холода. Бог коварства нахмурился и повел рукой, создавая вязь рун из магии. Спустя несколько секунд девушка ощутила, как по телу разливается приятное тепло. — Архан назначил править Нимаара. Йотунам не предоставили выбора. Скорее всего они еще спляшут на его могиле от счастья, — съязвил бог, оглядываясь вокруг. Их по-прежнему окружала белоснежная пустыня с голубыми скалами вдалеке. Целительница подошла ближе и мягко положила ему руку на плечо. Неожиданно Локи дернулся, и Джонсон опустила глаза, сдавленно охнув. Ее пальцы оказались запачканы кровью. — Тебя ранили? — прошептала она, нервно сжимая ладонь. Трикстер отмахнулся, наблюдая за ужасом, который разверзался в ее глазах. — Пустяки. — Почему я не чувствую боли? — Я наложил заклинание, блокирующее болевые ощущения, — сдержанно пояснил бог, скрывая рану плащом. — Идем. Они снова неспешно двинулись по хрустящему снегу. — Ты откроешь новую тропу, или мы найдем старую? — поинтересовалась Эмили, обеспокоенно смотря на руку мага. Тот пожал плечами, не удостоив девушку ясным ответом. Прошло достаточно времени, прежде чем перед глазами не показался дворец. Целительница напряглась, разглядывая на горизонте ярко сверкающие ледяные башни. Поначалу она подумала, что они сделали круг и вернулись к замку йотунов, однако конструкция здесь была другая. Чувство тревоги вдруг очень ощутимо полоснуло по сердцу. — Это еще один дворец врагов? — спросила Эмили, стиснув ладони в кулаки так, что ногти впились в кожу. Локи, все так же не оборачиваясь к ней, покачал головой. — Нет, здесь живут не йотуны. Мы просто пройдем мимо. — А кто здесь живет? — не унималась целительница, чувствуя, как тревога отчего-то не спадает. Локи внезапно остановился, и Эмили едва не врезалась в его спину, вовремя отстраняясь назад. Принц обернулся и подошел к ней очень близко, положив руку на талию. Джонсон громко сглотнула, мигом разволновавшись от такой близости. Она невольно опустила взгляд на губы трикстера, освобождая голову от всех мыслей. — Мы пришли, — полушепотом сказал младший принц, поднимая вторую руку. Целительница непонимающе вскинула бровь, сталкиваясь взглядом со спокойными изумрудными глазами. — Что? Губы застыли, мешая сказать что-либо еще. Кажется, Локи вдавил пальцы в ее висок. Холод обжег голову, а затем веки начали тяжелеть. Эмили поняла, что больше не властна над своим телом. Разум отчаянно пытался сопротивляться сну, но было бесполезно. Бог коварства усилил хватку, не позволяя целительнице упасть. На его лице на секунду мелькнула тень сожаления. Эмили окончательно закрыла глаза, впав в бессознательную пустоту. Пробуждение наступило очень поздно. Так казалось организму, усыпленному магией. Джонсон поначалу не осознала, что происходит, открыв глаза. Но когда воспоминания ворвались в разум, девушка подскочила и осмотрелась. Она находилась в огромной комнате, напоминающей покои во дворце Асгарда, с той лишь разницей, что здесь все было выдержано в холодной бело-голубой гамме. Эмили догадалась, что находится в том самом дворце, у которого они остановились. Как ни странно, внутри он был сотворен из обычных материалов. Видимо, только облицовка была выполнена из льда и снега, чтобы скрыть сооружение от посторонних глаз среди белоснежных пустынь. Целительница недоуменно нахмурилась. Что же произошло? Зачем Локи сделал это, и что именно? Вопросов было много. А ответить на них было некому. По крайней мере так думала Эмили, пока не наткнулась взглядом на девушку, сидящую неподалеку. — Где Локи? — прочистив горло, обратилась к ней целительница. Та растерянно взглянула на Джонсон серыми глазами и отрицательно покачала головой. Не знает. Эмили прислушалась к себе. Связь молчала. Значит, он должен быть где-то неподалеку. — А кто знает? — уже более грозным тоном спросила Джонсон, вставая с постели. Девушка тоже поспешила подняться и, тихо склонив голову, жестом показала идти за ней. Они вышли из просторных покоев, оказавшись в не менее большом коридоре. В этом дворце все было убрано гармонично и со вкусом, особенно приятна была глазу единая бело-голубая гамма. Лабиринты коридоров и лестниц в конце-концов привели их в залу. — Ваше Высочество, принцесса Ангрбода, Эмили пожелала видеть вас, — произнесла девушка, остановившись. Джонсон посмотрела вперед и слегка опешила. По ступеням, ведущим к трону, спускалась настоящая красавица. Это была женщина с длинными темными волосами, облаченная в сине-черное платье, которое мерцало, как снег на свету. Она неспешно подошла ближе и улыбнулась, отчего стала еще красивее. Но было в ней что-то холодное и пугающее. Целительница невольно обнаружила в этом сходство с Локи. — Значит, ты очнулась. Тебе нравится здесь? — Да. Но я хочу знать, где Локи, — не унималась Эмили, беспокойно оглядываясь вокруг. Плохое предчувствие засосало где-то внутри. Ангрбода убрала улыбку, и ее лицо приобрело серьезное выражение. — Он попросил присмотреть за тобой. Джонсон нахмурилась. — Где он? — повторила она свой вопрос. Принцесса Железных лесов неопределенно повела рукой. — Локи отправился в Асгард. Целительница на секунду перестала дышать. Сердце участило свой ритм, отчаянно лупя по ребрам. Что? В Асгард? Без нее? — Но почему… он оставил меня здесь? — хриплым от удивления голосом сказала Эмили. — Он не хочет подвергать тебя опасности. Поэтому принес тебя сюда и попросил приглядеть, пока Архан немного не успокоится. — Почему связь молчит? — почти перебила Эмили Ангрбоду. Ее внезапно начала пробирать злость на поступок трикстера. Он усыпил ее и ничего не сказал! Вместо ответа женщина указала целительнице на грудь. Та опустила глаза и увидела кулон, тускло мерцающий зеленоватым блеском. — Локи исхитрился и наложил на камень множество плетений рун, ослабляющих и подавляющих. Они позволяют не чувствовать боль от расстояния, — спокойно пояснила Ангрбода. Очевидно, бог коварства подробно ей все разъяснил. Это разозлило Эмили еще больше. — Как выйти отсюда? — серьезным тоном спросила девушка, смело смотря в синие глаза принцессы. Та издала смешок, приподняв подбородок и оценивающе оглядев Джонсон. — И куда же ты собралась? Даже если ты выйдешь из дворца, тебе не отыскать тайной тропы прежде чем тебя сожрут обитающие здесь монстры. Эмили яростно сжала губы. — Мне плевать. Он не должен был так поступить со мной. — Послушай, — тихо сказала Ангрбода. — Тебе лучше сидеть здесь. В Асгарде сейчас небезопасно, особенно для тебя. Я знаю, что Архан положил на тебя глаз из личных соображений. Локи единственный, кто может сейчас защитить с Тором город. Если с тобой что-то случится, это ослабит его. Слова женщины звучали разумно. Однако Эмили все равно терзала обида за поступок трикстера. Но тем не менее, она быстро стала сменяться тревогой за младшего принца. — Мы пробудем здесь около недели, а затем отправимся в Асгард. Я знаю, что ты захочешь пойти, поэтому будешь со мной. Сейчас золотому дворцу нужна огромная поддержка. — Что изменится за неделю? — Обстановка немного уляжется. Необходимо усыпить бдительность Архана, прежде чем что-либо предпринять. Джонсон немного усмирила свой пыл и согласно кивнула. Ожидание явно будет долгим и мучительным, но это то, что необходимо сделать. Сейчас нужно действовать разумно и осторожно. — Хорошо.

***

Неделя почти заканчивалась. От безделия здесь Эмили уже едва ли на стенку не лезла. К тому же снежная обстановка постепенно истощала ее силы, ведь никаких растений не было рядом. Точнее, были, но их корни располагались глубоко под землей и под наростом льда, поэтому взять энергию из них не представлялось никакой возможности. Но зато девушка неплохо пообщалась с Ангрбодой и узнала, что когда-то та была очень близка с Локи. Это немного выбило Эмили из колеи, и в ней проснулась ревность, но она быстро угасла, потому что женщина была действительно прекрасна. Умна, холодна и рассудительна. В такую кто хочешь влюбится. Их чувства друг к другу угасли, но они остались друзьями, которые всегда придут на помощь. Вот и сейчас, Локи получил возможность оградить Эмили от опасности, оставив ее Ангрбоде. Хоть Джонсон и немного кололо то, что они находились в отношениях. Наконец настало время, когда нужно было отправляться в Асгард. Ночь перед этим Эмили даже не могла уснуть, расхаживая по комнате и с нетерпением дожидаясь рассвета. В сердце щемило и безо всякого проклятия. Девушке очень хотелось увидеть Локи и убедиться, что с ним все в порядке. Они отправились с Ангрбодой вдвоем. Тайная тропа располагалась неподалеку от дворца, и принцесса обнаружила ее при помощи странного шара. С виду это был обычный небольшой стеклянный шарик, однако он улавливал колебания перехода поблизости и тогда окрашивался в разноцветные переливы. Эмили как завороженная смотрела на искрящийся шар и на искаженную поверхность. Ангрбода, довольная результатом, убрала магический предмет и поправила плащ глубокого синего цвета. — Возьми меня за руку, — протянув ладонь, потребовала женщина. Джонсон покорно обхватила холодные пальцы принцессы Железных лесов. Пара шагов, и пространство вокруг стало стремительно меняться. Тропа вывела их практически в центр города. Здесь стоял теплый вечер. Эмили мгновенно стало жарко в меховых одеждах, которые она носила в Йотунхейме. Ангрбода повела руками в воздухе, сложила комбинацию из пальцев, и синие руны сделали свое дело. Женщина облачилась в великолепный костюм воительницы, очень выгодно подчеркивающий все изгибы тела. Эмили с неприкрытой завистью наблюдала за этим, пока Ангрбода не щелкнула пальцами в ее сторону. Одежда сменилась на воздушное изумрудное платье, спадающее почти до самой земли. Струящиеся складки красиво легли на тело. Целительница восхитилась своим нарядом. У принцессы был отменный вкус. Теперь можно было следовать дальше. Ангрбода выбирала наиболее безопасный путь. — Сегодня Архан решил устроить бал в честь своей победы, — разъяснила она, когда они подошли ближе ко дворцу. Там было шумно, играла музыка. — Нам нужно попасть в главную залу, где проходит торжество. Эмили понимающе кивнула. Сделать это не составило труда, поскольку они легко смешались с толпой. Архан знатно постарался, чтобы заставить хотя бы нескольких гостей прийти. Джонсон не догадывалась, как ему это удалось, но здесь действительно находилось много людей. И на их лицах не было даже подобия улыбки. Главная зала была переполнена светом и яркими одеждами. Все прямо так и искрило празднеством. Веселье было в самом разгаре, если так можно сказать. Музыканты вовсю играли, гости танцевали, но в каждом движении сквозило напряжение. Ангрбода остановилась под колоннами. Джонсон встала рядом, настороженно оглядываясь вокруг. — Отыщи здесь Тора или Сиф, а я отправлюсь к Локи, — сказала принцесса, окинув мимолетным взглядом толпу. Эмили нахмурилась. — Разве он не здесь? — Локи ни за что бы не показался Архану на глаза. — Почему пойдешь ты? — не переборов в себе ревность, поинтересовалась целительница. Ангрбода едва сдержала улыбку. — Потому что я знаю, где он находится. Джонсон открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но женщина повернулась и скрылась в толпе. Эмили возмущенно поджала губу, прислонившись плечом к колонне. Как бы ни было обидно, но нужно было и вправду найти громовержца. Хоть кого-нибудь. Эмили принялась внимательно разглядывать залу, и вскоре среди мелькающих нарядов действительно уловила его красный плащ. Стараясь не упустить из виду фигуру Тора, Джонсон направилась туда, кое-как пробираясь через толпу. Она только и успевала перебираться из стороны в сторону, придерживая полы красивого платья. Большая половина пути была пройдена, как вдруг кто-то схватил ее за локоть. Эмили мгновенно подумала о Локи, но когда развернулась, то столкнулась с пронзающим серым взглядом. Архан. Все внутри мгновенно сжалось и застыло. Девушка растерянно моргнула, не в силах отвести глаз от этого лица. — Рад, что ты посетила мое торжество, — улыбнулся мужчина. Эмили, все еще пребывая в оцепенении, молчала. — Тебе здесь нравится? Он приблизился, так, что девушка ощутила его теплое дыхание на своей коже. Атмосфера вокруг сгустилась, постепенно растворяя остальную залу. Джонсон чувствовала, как все внутри будто бы замерзает. — Нет, — удалось ей выдавить из себя. Под кожей зашевелилась злость, а с ней пришла и смелость. Архан покачал головой. — Сейчас, возможно, народ и недоволен. Но вскоре они поймут, почему стоит радоваться. Я упорядочу правление во всех мирах. — Ты убил кучу народа и устроил кровавые распри, чтобы занять трон в каждом мире и после этого надеешься на благие чувства людей? — гневно прошипела Эмили, дернув головой. — Они испытывают к тебе ненависть, не более. — И ты? — и глазом не моргнув, спросил Архан. Он протянул руку, положив ее на плечо целительницы. Та дернулась, но отстраниться не вышло. Сзади была толпа. — И я, — твердо сказала Джонсон, с вызовом смотря в темно-серые глаза. Архан снова улыбнулся. Он чувствовал себя очень уверенно. — Ты до сих пор ничего не понимаешь. Именно тебе суждено находиться со мной рядом. Ты такая же как я. Ты особенная. Эмили прищурилась, но внутренне напряглась, вспомнив о том, что у нее нельзя забирать магию. — В этом нет ничего особенного. Я обычная девушка с Земли, которая прибыла сюда исцелить розы. — Тогда почему ты до сих пор здесь? Джонсон растерялась, чувствуя, как пальцы Архана сжимаются на ее плече сильнее. Он притянул ее к себе, заставив испугаться. Оказывается, заиграла другая музыка, и маг закружил ее в танце, положив ладонь на талию. Эмили задыхалась от этой близости, опустив взгляд. Больше всего ей хотелось сейчас убежать как можно дальше. — Я не причиню тебе вреда. Не буду преследовать и заставлять находиться подле меня. Ты вольна делать все, что захочешь, — вновь заговорил Архан, положив руку ей на подбородок и вынуждая поднять глаза. Эмили нахмурилась. — Почему я должна тебе верить? — Разве я хоть раз не оправдал твое доверие? Я мог бы давно оставить тебя подле себя силой, — разъяснил маг, кружа девушку вокруг своей оси. Целительница недоверчиво смотрела на него. — В чем смысл нашего единения? — Правителю нужна спутница. Та, кто разделит с ним трон. Эмили на секунду прикрыла глаза. Ну почему она? Почему Архан так желает, чтобы именно она была рядом с ним? — Этого не будет, — отрезала девушка. Мужчина ловко продолжал вести ее в танце, слегка замедлив темп. — Не спеши делать такие выводы. Джонсон вслушивалась в его низкий голос, понимая, что сейчас она беспомощна. Ей так хотелось сбежать как можно дальше, вернуться в Мидгард и забыть все, как страшный сон. Но судьба свела ее с трикстером, и теперь в ней играли чувства, настоящие вперемешку с ложными. — Красивый кулон, — тихо произнес Архан. Он наклонился еще ближе, и Эмили напряглась каждым мускулом своего тела. В ней заиграла паника. Неужели он знает об их связи с Локи? Давно догадался и теперь в его рукаве еще один козырь? Страх завибрировал в поджилках. Серый шторм топил в себе, не давая из него выбраться. Архан будто забирался к ней в голову, примораживая к полу одним только взглядом. Девушка лишь замечала, как между их лицами стремительно сокращается расстояние. — Ты не представляешь, какой тотальный контроль заставляешь меня применять, — прошептал Архан, глубоко вдыхая носом воздух. — Восхитительный аромат. Эмили думала только о том, чтобы сбежать. Спастись. Не чувствовать эти руки, это дыхание, не видеть этих губ… Они коснулись ее волос, почти невесомо, но это обожгло не хуже настоящего пламени. Джонсон отчаянно дернулась, но избавиться от цепкой хватки мага не выходило. Однако внезапно он отпустил ее сам. Эмили отстранилась, тряхнув головой, и почувствовала, как кто-то хватает ее и толкает за себя. Это был Локи. Эмили окатила волна настоящего облегчения, так, что даже стало почти больно. Однако затем в душе взметнулось дикое беспокойство. Архан сурово сжал губы, но остался стоять на месте. — Рад видеть вас на своем торжестве, Локи, — без всяких титулов произнес маг холодным тоном. Трикстер не ответил, сжимая и разжимая кулаки. Зеленые глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии. Он был страшно зол. Целительница схватила его за рукав и потянула назад, вынуждая отступить. Бог коварства метнул в сторону Архана последний уничтожающий взгляд и сам схватил Эмили за руку, выводя из залы. Они вышли в коридор, миновали лестницу, и лишь тогда трикстер остановился, развернув девушку к себе. — Что ты делала рядом с ним? — разъяренно прошипел Локи. Эмили удивленно приподняла бровь. — Я пыталась найти Тора, но Архан быстрее нашел меня. — Ангрбода поступила невероятно глупо, оставив тебя там одну, — покачал головой бог. — Тебе ни за что нельзя с ним сталкиваться. Он не знает меры. Если ему захочется, то этот заносчивый маг возьмет тебя где угодно. Эмили скривилась от отвращения. — Прекрати об этом говорить. Почему ты бросил меня в Йотунхейме? Локи развел руками. — Я пытался защитить тебя. Разве Ангрбода ничего не объяснила? — Ты усыпил меня и оставил там, ничего не сказав! — вспылила девушка, злобно нахмурившись. — Если бы я этого не сделал, ты бы не согласилась добровольно отпустить меня. Эмили сжала губы. — Ты оставил меня с женщиной, которая пребывала с тобой ранее в отношениях. Разве так поступают? Голос уже срывался на писк от переполняющих чувств. Джонсон глубоко вздохнула, стараясь контролировать собственные эмоции. Локи вдруг усмехнулся. — Это ревность, Эмили Джонсон? С каких пор? Девушка обескураженно открыла рот. Обида жгучим кипятком полоснула по груди. — Действительно, с каких. Может, мне стоит отправиться к Архану и сказать, что я согласна разделить с ним трон? — гордо произнесла целительница, сделав шаг назад. Локи посерьезнел и схватил ее за руку. — Тогда ты будешь первой, кого я убью, когда буду освобождать город, — прошептал он, приблизившись. Эмили вскинула бровь, сохраняя напускное хладнокровие. — Неужели? — Не делай глупостей, Джонсон. Сейчас нам надо думать совсем о другом. — Тогда не понимаю, почему ты спрашиваешь меня об Архане, — пожала плечами Эмили. Трикстер неожиданно опустил руку, переплетая свои пальцы с пальцами Джонсон. Та замерла, чувствуя, как сердце моментально ускоряет свой темп. — Нам нужно отыскать Тора и отправиться к Одину. Он, должно быть, уже собрал войско, чтобы освободить следующее царство от правителя, поставленного Арханом, — изложил план Локи. Эмили слушала поверхностно, сосредоточив все свое естество на его касаниях. — Хорошо, — выдохнула девушка, прикрыв глаза. Эмоции так и искрились внутри, мешая нормально дышать. — Теперь можно снять руны, — медленно произнес бог обмана. Джонсон не успела и подумать ничего, как Локи взмахнул второй рукой. Кулон ярко заискрил зеленым цветом, а затем раскололся. Пара секунд, и чувства хлынули бурным, кипящим океаном. Все заклинания, что сдерживали их, были сняты. Эмили издала глухой стон, когда младший принц притянул ее к себе, с наслаждением вдыхая аромат темных волос. — Ты заставляешь меня делать тебя главным объектом своих мыслей, — пробормотал Локи, сжимая ее в объятиях. Целительница прикрыла глаза, позволив себе на несколько мгновений забыть обо всех проблемах.  — Архан ни за что не получит тебя. — Только через твой труп? — пошутила девушка, слегка отстранившись. Она словила взгляд трикстера, и улыбка спала с ее лица. — Я буду защищать тебя до последнего, Эмили, — абсолютно серьезным тоном проговорил бог. Джонсон наклонила голову вбок, чувствуя, как внутри что-то кольнуло. — Не нужно. Я не хочу, чтобы ты пострадал. К тому же, проклятие заставляет испытывать тебя такие чувства… все может быть зря. Локи нахмурился. — Пока проклятие связывает нас, я ощущаю это. И, вопреки всему, я хочу это чувствовать. Джонсон в который раз опешила, не веря своим ушам. Эмоции всколыхнулись внутри, да так, что на глазах вот-вот выступили бы слезы. Девушка понимала, что любит его. Определенно полюбила. Возможно проклятие занимало большую часть этих чувств, но деться от них было уже некуда. Бог обмана ощущал ее эмоции и осознавал, почему говорит такие слова. Это было то, что он испытывал сейчас. Это то, что остановить уже было нельзя. Их судьбы так тесно переплелись, и оба не представляли дальнейшей жизни без этого проклятия. Они почти смирились с тем, что его невозможно снять. Но одновременно им так хотелось разрушить эти чары, чтобы убедиться в настоящих чувствах. — Мы обязательно что-то придумаем, — твердо заговорила Эмили. — Сначала мы победим Архана, а потом разберемся с проклятием. А пока что оно лишь поможет нам. Локи кивнул. Да, это именно то, что было необходимо сейчас. Им положено быть рядом. Как никогда близко, чтобы бороться против несправедливого зла. Осталось только начать действовать.