Мой личный бог

Жизнь во дворце Асгарда стала мрачной. Люди практически не показывались на глаза, они превратились в тени, молчаливо снующие туда-сюда. Неудивительно, ведь на троне сидел Архан. И никто не знал, что это ловушка для него. Всеотец жив и Йотунхейм свободен. Однако даже те, кто знали это, не были спокойны. Эмили постоянно одолевали тревожные мысли. Девушка понимала, что Архан слишком силен, и даже если у них получится освободить миры от правителей, которых он воцарил, битва за Асгард будет самой тяжелой, и не факт, что они ее выиграют. А как быть с тем, что маг имеет на нее планы? Это беспокоило больше всего. Кроме того, Джонсон стала понимать, что думает о выгоде, которую можно извлечь из этого. Она является слабостью Архана, тем, что он так хочет получить. В обмен на себя она могла бы спасти миры, Асгард, все что угодно… Однако при этих мыслях девушку брал неконтролируемый ужас, поэтому она старательно отгоняла их от себя, стараясь погрузиться в детали плана, который они разрабатывали с Локи и Ангрбодой. В скором времени Всеотец подаст знак, когда армия будет готова, и они пройдут через постоянные тропы, чтобы свергнуть Малекита — слишком близкого и опасного союзника Архана. Они поддерживали связь с Альфхеймом, где находились Уна и Хадд. Их активное участие сильно помогало. Лучница смогла повести за собой много людей, поэтому, несмотря на чужую власть, с этой планеты толпы желали бороться за свободу и справедливость. Целительницу постоянно одолевало скверное предчувствие. Девушка надеялась, что все это просто так. Но под сердце легла странная тяжесть, и она не исчезала. Эмили не видела Архана, она ни разу со времен бала не столкнулась с ним во дворце, однако страх вибрировал в душе, распространяясь огнем по всему телу. Ожидание было мучительным. Эмили постоянно находилась рядом с Локи. Он не желал ее никуда отпускать одну. Хоть Джонсон и понимала, что трикстер беспокоится за нее, это начинало раздражать. — Послушай, я еще ни разу его не видела. Архан не будет идти на контакт со мной, пока я этого не захочу, — в который раз убедительным тоном говорила Джонсон, сидя на темно-изумрудном диване. Она внимательно смотрела на Локи, который проводил расчеты за столом. Вид у него был усталый. — Нет. Эмили скривилась от его сухого тона. — Я знаю, что он не дотронется до меня. — Да, и он не целовал тебя на балу, — на полтона ниже произнес трикстер. Было видно, что это раздражало его. Эмили поднялась, устало запуская руку в распущенные волосы. — Меня это изводит. Я не могу постоянно находиться в твоих покоях. — Мы здесь как у него на ладони. До сих пор я не покинул с тобой дворец только потому, что так этот маг будет думать, что мы не представляем угрозы. Пусть считает, что мы ослаблены и сдались. Но это не значит, что я позволю ему распоряжаться твоей судьбой. Целительница устало вздохнула. Спорить с Локи было невозможно, а применять силу слова она не хотела. Это бы окончательно вывело бога из себя, что сейчас совсем некстати. — Как скоро мы отправимся в Свартальфхейм? — Как только все будет в идеальном состоянии. Мы не в том положении, чтобы допускать какие-либо ошибки. — Тор уже был у Всеотца? — Да. Вернулся вчера. Все лучше, чем могло бы быть, — спокойно ответил Локи, продолжая что-то записывать. Джонсон нервно вздохнула. — Тебя это не настораживает? — Возможно. Бог обмана наконец отложил перо и посмотрел ей прямо в глаза. Эмили прикусила губу. — Слишком все хорошо. Что, если Архан знает обо всем? Может быть, он обсчитал нас на несколько ходов вперед? Локи слегка приподнял одну бровь. — Я не верю в то, что его могущество настолько велико. Он просто вор, забравший духовную энергию людей и магию артефактов. Если бы не его кровное родство с Хель, то этих способностей было бы не видать. Джонсон подсела ближе. — Как думаешь, почему он пришел из Хельхейма? Что произошло там? Как Хель допустила бегство своего сына? Младший принц покачал головой, ловко вращая перо тонкими пальцами. — Не знаю. И выяснить это невозможно. Путь в Хельхейм открыт только мертвым. — Может быть Хель удалось бы приструнить его, — пробормотала Джонсон, опустив глаза. Локи, уловив ее чувства, подался вперед. — Что ты задумала? Целительница внимательно посмотрела на него. — Пока ничего. Просто предполагаю. — Не нужно. Сейчас лишние движения нам ни к чему, — нахмурился бог, возвращаясь к бумагам. Эмили грустно вздохнула. — Я хочу сходить в библиотеку. — Не отрывай меня от работы. — Я могу найти что-то полезное, — не сдавалась девушка, сделав пару шагов по направлению к двери. Изумрудный взгляд так и впился в нее, даже кожей можно было почувствовать. — Почему ты не понимаешь с первого раза? Одной тебе разгуливать опасно. Архан моментально захочет воспользоваться случаем и осыпать тебя заманчивыми речами. — Помнится, Ангрбода тоже собиралась туда. Может быть, нам пойти вместе? — сдержанно выслушав его тираду, спросила девушка. Лицо трикстера слегка просветлело, и это не укрылось от ее взора. — Она не сможет защитить тебя должным образом. Эмили улыбнулась, слыша, что голос бога коварства перестал быть таким суровым. — Я вернусь, как устану. Ангрбода проводит меня. Не дожидаясь ответа, девушка набросила рубашку Локи поверх ночного платья и выскользнула из покоев. Дорога была недолгой и от того относительно безопасной. С трудом распахнув тяжелые двери, Эмили вошла в огромную залу, наполненную книгами. Магия младшего принца помочь не могла, но девушка успела узнать о поисковике, который присутствовал здесь. Достаточно было подойти к небольшому выступу, который располагался неподалеку от входа. Если нажать на него, то открывалась панель, напоминающая электронную. Только здесь, очевидно, работала магия. Достаточно было указать разделы, которые могут дать необходимую информацию, и панель выстраивала маршрут. Причем, если забудешь, куда двигаться дальше, рядом с каждым стеллажом располагался выступ в стене, позволяющий открыть панель рядом с собой. Эмили задумалась, листая разделы. Нашлось что-то наподобие «смерть», «Хельхейм» и «Хель». Этого вполне хватало. Джонсон сохранила карту и направилась к первой указанной полке. Уже свечерело, и библиотека озарилась мягким, но довольно ярким светом от сфер. Так же зажгли свечи, но сферы были удобнее тем, что могли перемещаться за человеком. Джонсон прихватила одну, благо ее света хватало. С Ангрбодой она встретилась взглядом еще при входе в залу, но дальше приветствия разговор не зашел. Девушка только улыбнулась каким-то своим мыслям, и Эмили с неудовольствием подумала о том, что должно быть принцесса Железных лесов гордится собой. Ведь Локи доверяет ей, раз отправил под присмотр целительницу. Эмили пыталась найти информацию о том, можно ли попасть в Хельхейм каким-то иным способом, избегая смерти. И вправду, вскоре некоторые лазейки обнаружились. Только такие пути были совсем небезопасны. Чаще всего исход был один. Реальная смерть. И тут применялась редкая и опасная магия, которой владеют далеко не все. Джонсон задумалась, поглаживая пальцами корешок книги. Владеет ли Локи такой магией? Необходимо узнать. Подсознание назойливо подсунуло имя «Архан». Целительница вздрогнула, захлопывая книгу. Еще чего не хватало. Попробуй-ка заставить его прочесть заклинание для того, что пойдет не в его пользу. Кажется, пора было заканчивать. Девушка прихватила с собой еще пару книг, намереваясь показать трикстеру. Стоит вместе с этим разобраться, поскольку сама она магией почти и не владеет. Выбираясь к выходу и слегка путаясь в многочисленных стеллажах, Эмили вдруг столкнулась с Ангрбодой, которая как раз ставила на полку какой-то увесистый том. Принцесса заметила ее и опустила руку, снова улыбнувшись. — Уже закончила? — Да, — ровным тоном ответила Эмили. — Как раз собиралась найти тебя, чтобы дойти до покоев. — Хорошо, — кивнула Ангрбода. — Архан по-прежнему не появлялся? Целительница покачала головой, намереваясь двигаться к выходу, но женщина вдруг остановила ее жестом. — Как ты думаешь, возможно ли обернуть вашу связь в пользу? — на полтона ниже начала Ангрбода, смотря ей прямо в глаза. Эмили вздрогнула, чувствуя мурашки, потому что поначалу подумала о связи с трикстером, но потом поняла, к чему клонит принцесса. — В каком смысле? — переспросила целительница. В душу закрались смутные подозрения. Ангрбода хитро прищурилась. — Главный объект мыслей Архана — ты. Что, если ты согласишься пойти с ним на сближение? В обмен сможешь попросить свободу остальных планет, или хотя бы некоторых. Уверена, тебе удастся уговорить его. Эмили не поверила своим ушам. А самое странное, осознала, что над этими словами хочется поразмыслить. По телу промаршировали холодные мурашки. — Нет. Если я имею с ним какую-то связь, это не значит, что мной можно торговать, — возмутилась целительница, но вышло не очень убедительно. Голос дрогнул. Ангрбода приподняла одну бровь. Конечно. От ее темного взгляда ничего не укроется. Этим она так напоминала Локи. И это еще больше раздражало Эмили сейчас. — Подумай об этом. Такая идея сильно облегчила бы задачу. Целительница хмуро рассматривала книги в своих руках. Эти мысли распалили и мешали холодно рассуждать. — Я выйду чуть позже, — как можно спокойнее произнесла Джонсон, сжимая тома. Ангрбода пожала плечами и удалилась. Целительница съежилась от злости, которая на секунду пробила все тело импульсом. Будто бы эта женщина в чем-то одержала победу. Хотя, вроде бы так и было. Похоже, она умеет манипулировать. Оказавшись наедине с собой, Эмили поняла, что стало немного страшновато и неуютно. Наверное все же очень глупо действовать вот так, на горячую голову. Стоит немного посоветоваться с Локи. Хотя можно было заранее предположить, что он скажет. Отрежет словом «нет», и никакие уговоры не подействуют. Эмили сосредоточилась. Как Архан поймет, что она одна? Он все время отслеживает ее передвижения? Видит, с кем она? От этих мыслей стало еще страшнее, и идея стала отступать на задний план. Теперь девушке казалось, что за ней следят, что Архан сейчас выйдет из-за угла, вновь коснется ее… Теперь к горлу подкатило и отвращение. Целительница осторожно привалилась к полкам спиной, глубоко вдохнув. А затем послышался шорох. Тело среагировало медленнее, чем мозг. Она не успела шевельнуться, как рядом с ней уже оказалась фигура. Внутренний голос машинально прокричал «не двигайся!». И этот кто-то вправду застыл. А когда девушка пригляделась, осознала, что это Локи, и ее сила подействовала безукоризненно. В изумрудных глазах так и плескалась смесь злобы и удивления. А в ее голубых глазах испуг, поэтому она не спешила снимать силу слова, все так же стоя у полок. — Эмили. Почему ты здесь одна? — с трудом сдерживаясь, ледяным тоном спросил бог. Джонсон вздохнула, наконец разрушив приказ. Она молчала, так как была уверена в том, что Локи все понял. Но тот ничего не говорил, ожидая ответа. — У меня появились кое-какие мысли, — пожала плечами девушка, чувствуя, что робеет. Это чувство пришло потому, что она до сих пор не была уверена в своем решении. — Ангрбода? — сухо поинтересовался Локи. Как и всегда в самую точку. Эмили опустила глаза. — Она сказала, что я могла бы добровольно сдаться Архану и остановить его. Повисла тягучая тишина. Целительница прикусила губу, исподлобья наблюдая за трикстером. Тот сжал кулаки, оглянувшись куда-то в пустоту библиотеки. Наверное, он исключил принцессу Железных лесов из тех людей, кому можно доверять. — Думаешь, это хорошая идея? — наконец заговорил он. Эмили прислушалась и с удивлением отметила, что его тон смягчился. — Нет, — честно призналась она. — Но это может сработать. Я уговорю Архана оставить в покое Асгард и вернуться, к примеру, в Ванахейм. Локи глубоко вздохнул, подойдя ближе. — Знаешь, почему я пришел сюда? Наша связь настолько сильна, что я чувствую отголоски всех твоих эмоций. Проклятие заставляет биться мое сердце чаще, как только я чувствую или вижу тебя. Настоящие эмоции тоже легли в основу этих ощущений. Он осторожно коснулся ее плеча, и Эмили вспыхнула, почувствовав мурашки. Трикстер понизил голос. — Связь позволяет испытывать уникальные чувства. Это близость, от которой можно задохнуться. Это боль и счастье, которые мы делим на двоих. И ты думаешь, я смогу жить с болью, которую буду испытывать, если ты сдашься Архану? Целительница на несколько секунд перестала дышать, пытаясь осмыслить услышанное. Кровь запульсировала в ушах. Ей не верилось, что Локи сказал ей это. Прямым текстом о том, что ему будет плохо без нее. — Ни Тор, ни Один, ни уж тем более я не отдадим тебя ему. Ты не станешь его жертвой, — твердо произнес бог коварства. Эмили вскинула голову, сжав губы. — Будет лучше, если жертвами станут воины, с которыми мы пойдем освобождать миры? — Это дает больше гарантии, что мы одержим победу. Что, если Архан просто воспользуется тобой и запрет в своих покоях, ограничит свободу? Ты станешь лишь его игрушкой, и слова для него перестанут что-либо значить, — убеждающе заговорил бог, слегка поглаживая ключицу девушки. Эмили немного расслабилась, сосредоточившись на его касаниях. Как ни странно, уговоры подействовали. Распаленный рассудок остыл, позволяя рассуждать здраво. — Хорошо. — Девушка подалась вперед и уткнулась лбом куда-то в грудь младшего принца. — Это было глупо. — Нет, — сказал Локи. — Идея имела место быть, но она очень опасна. Ты нужна нам, Эмили. Целительница задышала тише, слушая. — И мне нужна. Мурашки снова промаршировали под кожей, вводя тело в неконтролируемую дрожь. Джонсон подняла голову, смело обхватила лицо Локи ладонями и отыскала его губы. Ответ последовал мнговенно, и сладкий поцелуй вскружил голову. После такого разговора, казалось, он стал очень интимным. Эмили чувствовала, как заходится ее сердце, пока трикстер целовал ее. Это было нечто приятное, глубокое, разжигающее пожар внутри. То, от чего отказаться было нельзя. — Когда мы выступаем? — спросила девушка, с трудом оторвавшись от губ Локи. Тот медленно открыл глаза, и на лице снова проступила сосредоточенность. Эмили даже пожалела на секунду, что разрушила блаженство, окутавшее его. — Всеотец сообщил, что армия готова. Большая половина уже переправлена через тропы в Свартальфхейм, которые я открыл. Послезавтра в ночь я и Тор выступаем туда отсюда. — А я? — тихо сказала Джонсон, насторожившись. Бог покачал головой. — Мы развяжем самую настоящую битву. Это слишком опасно. — Но я уже была в Альфхейме, когда Архан захватывал дворец. К тому же, ты не сможешь бороться с болью, которую образует связь на таком расстоянии. — Я не хочу, чтобы ты пострадала, — твердо произнес Локи. Эмили с обидой посмотрела в зеленые глаза. — Я обязана быть там. Архан бесчинствует. Не думаю, что он откажется от возможности воспользоваться моей беззащитностью. Подействовало. Целительница дала богу обмана возможность вспомнить, что Ангрбода не совсем надежна, и он будет далеко, чтобы помочь ей. На лице трикстера промелькнуло раздражение. — Ты отправишься с нами, но останешься в тылу. Никаких сражений. Даже если со мной что-то случится, будь там и никуда не высовывайся, — тоном, не терпящим возражений, сказал бог. Джонсон покорно кивнула. — Только не приказывай. Ты ведь знаешь, кто здесь на самом деле имеет силу слова. — Даже не вздумай, — направил Локи в ее сторону указательный палец. Эмили позволила себе засмеяться. Обстановка перестала быть такой напряженной, однако волнение в груди никуда не делось. Битва будет совсем скоро. И только от них зависит, каким будет итог. Необходимо победить. Свергнуть Малекита и лишить Архана союзника.

***

Тяжело. Ноги так и несут вперед, перепрыгивая через все препятствия. Тело, кажется, автоматически уклоняется от потоков магии и опасного орудия. Дыхание срывается раз за разом, а фигура вдалеке, кажется, и не приближается совсем. — Локи! Крик обрывается, уносясь куда-то в пустоту. Казалось, никто его даже и не услышал. Эмили отчаянно рвется вперед, слыша, как сильно колотится собственное сердце. Все повторяется. Самый настоящий кошмар наяву. Вокруг битва, куда ни глянь, сплошная суматоха. Не разберешь, где свои, а где враги. Отовсюду чувствуется опасность. Девушка старается держать в фокусе только Локи, но остальное тоже невольно попадается взору. От увиденного желудок скручивается тугим клубком, и тошнота усиливается. Земля пропитана кровью. А уши режут крики и хрипы. Целительница наконец достигает своей цели, подойдя к богу со спины. Тот резко поворачивается и клинок за считанную секунду достигает шеи Эмили. Изумрудные глаза сверкнули, признав девушку, и Локи опустил орудие. Бледное лицо исказилось в недовольстве. — Я тебе что говорил? Оставаться на месте, — холодно произнес бог. Джонсон едва расслышала и уже собиралась что-то ответить, как вдруг трикстер бросил мимолетный взгляд за ее спину и совершил рывок. Эмили даже не успела почувствовать, как уже оказалась прижата к нему спиной. Тело обдало жгучим жаром, мозг не успевал фиксировать происходящее. Перехватив ее талию одной рукой, другой Локи ловко парировал удары. Джонсон вцепилась ледяными пальцами в складки его костюма, жмурясь от ужаса. Напавший цверг оказался повержен. Богу это далось труднее, чем обычно. Целительница заметила, как сбилось его дыхание. — Возвращайся сейчас же, — рявкнул трикстер, сталкиваясь со следующим противником. — Нет! — воскликнула девушка, очень вовремя оборачиваясь. Прямо на нее несся цверг, угрожающе взмахивая руками. Эмили поняла, что тот собирается воспользоваться магией. Действия оказались быстрее мыслей. Джонсон привычным движением сдвинула ладони и скрестила пальцы, сосредоточившись на своих силах. Пески Свартальфхейма были практически безжизненны, но на глубине нескольких метров под ними находились толстые корни. Что-то затряслось под ногами. Цверг ударяет своей магией, и плотный поток воздуха несется прямо на девушку. Эмили задержала дыхание. В самую последнюю секунду корни вырываются на поверхность, с вибрирующим скрежетом разорвав землю. Они сплетаются в толстый щит, который укрыл девушку. Джонсон не стала медлить и в следующий момент направила их в сторону цверга. Растения плотно зафиксировали его тело, обвив повсюду. Он попытался воспользоваться своей магией, однако более тонкие корни обвили и его пальцы, лишая любого движения. Целительница отерла пот, проступивший на лбу и огляделась вокруг, стараясь оценить обстановку. Где-то далеко мелькали золотые вспышки. Хаймдалл и Тор сражались с Малекитом. Остальная армия билась с цвергами. Поначалу силы были равны, но сейчас, кажется, асы стали побеждать. Эмили сосредоточилась, видя неподалеку Локи. То, что он жив, успокаивало ее больше всего. Уна. Хадд. Девушка постаралась найти и их, но не успела. Следующий противник мелькнул совсем рядом, вооружившись двумя клинками. Действовать молниеносно и слаженно было тяжело, ведь Эмили не обучалась этому. Хорошо, что растения рядом, иначе ее уже бы убили. Корни служили отличной поддержкой и защитой. Борясь с цвергом, целительница сосредоточилась только на этом. Все остальное для нее перестало существовать. Поэтому, расправившись с ним, она не сразу уловила то, что обстановка слегка изменилась. Ответ нашелся очень скоро. Девушка подняла глаза и обомлела. В воздухе над самым центром поля битвы завис гигантский корабль цвергов. — Что они собираются… Люк обернулся прежде, чем Эмили успела закончить вопрос. Из открытого корабля посыпалась странная пыль, образуя огромные клубы пара. Они с невероятной быстротой расползлись по полю. Джонсон застыла на месте, не в силах понять, что происходит. Странное оцепенение сковало по рукам и ногам. — Лежать! Знакомый голос остро резанул по ушам, а в следующий момент Эмили кто-то сшиб на землю. Девушка рванулась, стремясь встать, но ледяная ладонь закрыла ей глаза, вжимая в песок. — Замри, — послышался низкий баритон, и целительница узнала Локи. Она покорно застыла, а после закашлялась, почувствовав, что клубы пара подобрались. Спустя несколько долгих секунд Локи отнял ладонь от ее лица, и Эмили открыла глаза. — Что случилось? — спросила она, слыша, как люди вокруг заходятся кашлем. Целительница приподнялась на локтях, огляделась и заметила, как все, кроме цвергов, трут глаза. Страшная догадка прорезала мозг, и Джонсон дернулась, обернувшись. Локи молча поднялся с колен, не открывая глаз. — Локи? Что сделала эта пыль? Волнение колотилось где-то в горле, мешая нормально произносить слова. Эмили подошла ближе, коснувшись кончиками пальцев его лица. Трикстер отстранился и открыл веки. Зеленые глаза были бледны. — Ослепляющие частицы. Мы ничего не видим. Целительница с ужасом схватилась за голову. Неужели теперь они проиграют? Цверги продолжили нападать. Эмили запаниковала, видя, как к ним приближается противник. Его лицо было скрыто за маской, которая и защитила от пыли. Локи, целиком положившись на чутье, слегка сбито парировал удар. Зеленые искры побежали по воздуху. Целительница взволнованно наблюдала за ним. Похоже, бог коварства усиливает свои остальные чувства. Слух. Обоняние. Тактильные ощущения. Чувство равновесия. Все, что могло бы помочь. Эмили вскинула руку, видя, как движения бога замедляются, а цверг проворно крутится вокруг него. — Уклоняйся! — не выдержала девушка, подавшись вперед. Локи на считанную секунду застыл, а затем уклонился. Его губы сжались в тонкую ниточку. Джонсон прикрыла рот рукой, вспомнив о своей силе слова. — Действуй. Только не подведи, — сказал ей Локи, совершая решающий удар. Цверг пошатнулся, выронив из рук орудие. Эмили автоматически кивнула, забыв, что бог обмана ее не видит. — На тебя идут два противника. — Уйди, чтобы они не заметили твои манипуляции, — в сторону произнес трикстер, сжимая в руках клинок. Джонсон отбежала на несколько шагов, скрывшись за небольшими камнями. — Пропусти удар. Влево, немного вниз. Разворачивайся! Бей! Эмили попыталась переключиться на мысленные приказы, но невольно хотелось кричать и проговаривать их. Младший принц освоился и теперь комбинировал собственные удары с приказами Джонсон. Цверги недоумевали и теряли драгоценное время. Вскоре вокруг Локи вся земля была усеяна телами. Девушка почувствовала, как усталость кольнула в груди. Трудно было понять, чья именно она была, но ясно было одно. Битва изрядно выматывала. Она напоминала ту, которая происходила много лет назад. Целительница нахмурилась, сосредоточившись на собственных мыслях. Девушка задумалась об Архане. Неужели маг ни о чем не догадывается? Почему все так легко? Что, если какой-нибудь цверг сможет сбежать через тропу и доложит обо всем Архану? Тогда он узнает об Йотунхейме и о том, что Всеотец жив… — Эмили! Крик разрезал ее мысли и резко вернул в реальность. Эмили вздрогнула, оборачиваясь, и вдруг скривилась. Желудок что-то сильно обожгло. Липкая боль мигом расползлась там, заставляя девушку согнуться. Мозг лихорадочно сигнализировал о том, что ее ранили, однако потом целительница поняла. Это не ее боль. Одного секундного взгляда в сторону Локи было достаточно. Тот полулежал на земле, а над ним нависал цверг. Его лицо скрывала безжизненная маска, приводящая Эмили в бешенство. Она разъяренно сжала кулаки, чувствуя, как внутри все начинает закипать. Настоящая буря из эмоций закружилась под грудиной и вспенила кровь. Девушка шагнула вперед, выбрасывая всю свою мощь магии. Земля, казалось, разорвалась надвое. Поднялся ужасно громкий треск, и все задрожало. Эмили внимательно посмотрела на трикстера, оставив в покое тот участок, где он находился, и рывком подняла ладони. От напряжения девушка даже закричала. Сотни, тысячи корней вырвались на поверхность, напоминая живых змей. Они мгновенно рванули в сторону цверга и буквально растерзали его, жестоко и мгновенно. В глазах Джонсон полыхало самое настоящее пламя. Девушка решила мстить всеми своими силами за свободу жителей остальных планет. За жизни всех погибших. И за раненного Локи. Трудно было оглядеться вокруг из-за мощных стеблей, но целительница не останавливалась, направляя потоками магии их куда нужно. Она шла вперед, раскинув руки в стороны, и корни прокладывали ей дорогу. Сердце билось с невероятной скоростью, и от груди шло тепло. Голубые глаза приобрели ледяной синий оттенок. Если бы не кровавая битва, то со стороны Эмили смотрелась завораживающе. Она шла смело и холодно, не совершая лишних движений и точно зная, что ей нужно. Добраться до Малекита. Если он еще жив, убить. Положить конец этому сражению. Целительница приближалась. Цверг был там. Он заметил ее и сосредоточился на стеблях. Джонсон скрестила пальцы, намереваясь схватить его корнями, но Малекит провел какую-то манипуляцию и в воздухе закружилась черная пыль. Обзор закрылся, но Эмили распрямила ладони и взметнула их в воздух. Магия, текущая внутри, снова вырвалась наружу, и это можно было почувствовать всем телом. — Очень смело, — прошипел кто-то совсем рядом, но девушка даже не шелохнулась. Огонь ярости и смелости так сильно разгорелся в ней, что уничтожил все мысли кроме одной. Убить. Целительница прислушалась и резко обернулась. Корни двинулись за ней и за считанную секунду схватили темную фигуру. Черная пыль немного осела, и теперь можно было разглядеть того, кого держала Эмили. Она улыбнулась, краем глаза улавливая рядом Тора и Хаймдалла. Вышло. Малекит завис в воздухе, сдерживаемый толстыми корнями. Его глаза были черны и не выказывали никаких эмоций. Он приподнял подбородок. Девушка поняла, что сейчас последуют речи, и сжала кулак. Стебли сдавили его еще сильнее, и Малекит едва заметно скривился. — Вот и все, — прошипела Джонсон, подойдя ближе и с вызовом смотря ему в зрачки. — Не стоило следовать за Арханом. Целительница собралась воззвать к своей магии и вдруг напряглась. Что-то странное щекотнуло в груди, и неожиданно смелость отхлынула, остужая кровь. На ее место пришло чувство страха. Осознание того, что она не может быть убийцей. Эмили сделала маленький шаг назад и с ужасом отметила, что Малекит все понял. Его бледное лицо озарила победная улыбка. Корни задрожали, грозясь вот-вот отпустить его. Джонсон зажмурилась, из последних сил сжимая кулак. Почему она не может собраться? Раздался странный треск, который от неожиданности даже оглушил. Затем последовал вскрик, постепенно переходящий в хрип. И все стихло. Эмили все поняла. Кто-то сделал это за нее. Тор или Хаймдалл. Но не она. Кулак самопроизвольно разжался, отпуская магию. Тяжелые стебли тут же рухнули на землю, взметнув в воздух клубы пыли. — Цверги бегут! Мы победили! — прокричал кто-то вдали. Джонсон едва слышно вздохнула и почувствовала, как ноги ее больше не держат. Колени подкосились и врезались в землю. Эмили уперлась ладонями в песок, тяжело дыша. Голова кружилась. Похоже, на такой огромный выплеск энергии ушла вся магия. Оттого и возникла эта слабость. — Эй, ты в порядке? Кто-то положил руку ей на плечо. Девушка приоткрыла глаза, созерцая над собой громовержца. Тот осторожно обнял ее и поставил на ноги. — Мы возвращаемся. Идти сможешь? Целительница медленно кивнула, стараясь сохранять остатки сил. Голова даже не поворачивалась, чтобы оглядеться по сторонам. Убедиться, что все действительно кончено. Победа осталась за ними. В воздухе наконец повисли тишина и спокойствие. Лишь запах крови продолжал по-прежнему будоражить обоняние. — Локи! — взметнулась Эмили, вспомнив. Тор успокаивающе стиснул ее плечи. — С ним все в порядке. Тот цверг всего лишь ударил его магией. Никаких серьезных повреждений. Удивительно, что ты так обозлилась из-за этого. У Эмили упал с груди камень, и накатило невероятное облегчение. Девушка выдохнула. — Я думала… Сил закончить предложение не нашлось. Перед глазами снова начало темнеть, но портал был уже близко. Оставалось лишь пересечь границу и вернуться домой. В Асгард.

***

Единственная зажженная свеча в канделябре тихо потрескивала, создавая атмосферу уюта в мрачной черно-зеленой комнате. Эмили расслабленно сидела на диване, зарывшись носом в рубашку трикстера, которую надела на себя. Перед ней лежала книга из библиотеки. Девушка внимательно вчитывалась, пытаясь разобраться в том, как же именно можно попасть в царство мертвых. Скрипнула дверь, и Локи неспешно вышел из ванной, облаченный в синюю рубашку с небрежно расстегнутыми верхними пуговицами и черные штаны. Джонсон оторвалась от чтения, окинув его оценивающим взглядом, и улыбнулась. Трикстер поднял ладонь и повернул ее против часовой стрелки, что-то прошептав. Вокруг заискрилась магия, складываясь в линии, ведущие в сторону письменного стола. Девушка нахмурилась, вставая с дивана. — Немного лучше? — участливо поинтересовалась она. Бог коварства кивнул. — Еще пара часов, и мое зрение полностью восстановится. Он добрался до стола и уверенно собрал бумаги, лежащие на нем. — Ты еще не ложилась? Эмили помотала головой, а потом спохватилась и прикусила губу. — Нет. — А стоило бы. Сон идеальный восстановитель энергии, разве ты не знала? Джонсон подошла ближе. — Тогда и ты ложись. Или тебя нужно проводить до кровати? Локи приподнял одну бровь, обернувшись к ней. — О да, Эмили Джонсон, я совсем ничего не вижу и не в состоянии добраться до нее сам. Девушка рассмеялась и протянула ладонь, хватая его за руку. — Пойдем, я покажу. — Ты выставляешь меня дураком, — недовольно произнес бог лжи и коварства, но подчинился, сделав шаг за ней. Эмили вдруг приостановилась и сильнее сжала его пальцы. Она почувствовала, как в груди зашевелилось тепло, и не поняла, чье именно оно было поначалу. Целительница осторожно развернулась и положила ладонь бога к себе на талию. Тот замер, закрыв глаза. — Мы уже дошли? Не припомню, чтобы мои покои были такими маленькими, — съязвил младший принц. Джонсон смотрела на его губы, а затем приложила к ним указательный палец. — Молчи. Ты чувствуешь это? — То, что ты пытаешься заставить меня молчать? Конечно. — Локи, — полушепотом попросила целительница. — Положись на свои ощущения. Ты пробовал когда-нибудь изучать человека не глазами, а только чувствами? Трикстер нахмурился. — Что ты задумала? Снова тяга к великим чувствам. Порой я поражаюсь тому, как много может это проклятие. Тем не менее, его ладонь пришла в движение. Подушечки длинных пальцев осторожно скользнули вверх, подбираясь к груди. Эмили рвано вздохнула, слыша отголоски собственного пульса в ушах. Локи придвинулся ближе, положил вторую руку девушке на талию, а в следующий момент резко прижал ее к себе, наклонив голову. Целительница увернулась, улыбнувшись. — Не торопись, — засмеялась она шепотом ему в ухо, от чего у трикстера невольно побежали мурашки. Эмили была так близко, он не видел ее, но начинал понимать смысл сказанных слов. Ему ничего не оставалось кроме того, чтобы чувствовать ее. Он никогда не задумывался о том, как выглядит ее кожа для пальцев. Какой вкус для губ, если ты не знаешь где они до самого последнего момента. Даже дыхание превращается в нечто магическое, потому что оно касается кожи, и ты не видишь, где оно будет в следующий раз. Джонсон прижалась к нему еще теснее своим маленьким телом. Теперь они делили тепло на двоих, и между ними буквально пробегали искры. Эмили медленно подняла голову, рассматривая как никогда прекрасное и спокойное лицо бога коварства. — Поцелуй меня… — едва слышно попросила она, выдыхая слова. Локи улыбнулся самым уголком рта и поднял ладонь, положив ее ей на лицо. Он провел костяшками пальцев по скуле и щеке, вызывая восхитительные мурашки. Эмили шумно вздохнула, подставляясь под прохладную ладонь. Трикстер слышал каждое ее движение и понимал, в чем заключается вся прелесть. Чем медленнее, тем больше ты улавливаешь. Младший принц наклонился, чувствуя, как губы начинает покалывать. Он почему-то знал, что непременно не промахнется. Так и случилось. Секунда, другая, и поцелуй произошел. Только это было даже не похоже на поцелуй. Вернее, это был он, но такой восхитительный. Медленный, осторожный, нежный. Без излишней торопливости и страсти. Это было так, словно они поцеловались впервые. Эмили провела рукой по его волосам, сжимая их в кулаке. Реальность начала крошиться на куски, делая все совсем неважным. Мир для этих двоих сузился друг до друга. — Пойдем, — прошептал бог коварства, с трудом разомкнув поцелуй. Целительница улыбнулась, уткнувшись носом ему в плечо. — Почему это не может быть просто поцелуем? Локи перехватил ее руку и опустил вниз. Джонсон вздрогнула и покраснела. — Вот почему, — игриво пробормотал бог, хватая ее за бедра. — Только все будет по особенному. — Конечно, ведь ты ничего не видишь. Наверное, даже и кровать не найдешь, и особенность будет заключаться в том, что мы займемся сексом на полу, — не удержалась Эмили, рассмеявшись. Бог обмана улыбнулся, а затем схватил ее под колени и закинул себе на плечо. Джонсон вскрикнула от неожиданности и не успела привыкнуть, как Локи уже донес ее до кровати и скинул. Да, он видел ее. Но не глазами. Бог обмана чувствовал ее дыхание и движения, знал, что она смотрит на него, и в голубых глазах блестит восхищение. И еще что-то. То, чего он боялся. — Локи, я… Трикстер на мгновение прекратил свои движения и приподнял ладонь. — Не надо, Эмили. Девушка осеклась, и бог обмана почувствовал, как в груди расползается жар обиды. — Я знаю, что ты скажешь, — успокаивающе произнес он. — Иди сюда. Эмили обхватила его шею руками и впилась в тонкие губы поцелуем. — Пожалуйста, возьми меня… — выдохнула она полу-стоном. Желаннее слов не могло и быть. Все, что было нужно. Здесь и сейчас. Ей можно было наслаждаться бесконечно. И уже совсем не хотелось разбираться, что главенствует в сердце — проклятие или настоящие чувства. Локи совсем перестал думать о том, чтобы все разрушить. Зачем? Ведь если она любит его, то уже все потеряно. А она любит.

***

«Думаешь, я ничего не знаю? Думаешь, мне неизвестно, что Малекит и Нимаар мертвы?» Эмили скривилась, пытаясь выгнать этот голос из головы. «Ты ошиблась, не пойдя за мной. И ты не можешь даже предполагать, что я могу сделать.» — Мы сражаемся за свою свободу! — изо всех сил вскрикнула девушка, сжимая мокрыми ладонями бортик купальни. — Прочь из моей головы. — Я не в твоей голове. Я здесь. Джонсон дернулась, расплескав воду вокруг себя. Она окунулась в бассейн по шею и прижалась телом к его краю, оглядываясь. В купальне и вправду оказался Архан. Он словно возник из ниоткуда, как и всегда в бело-золотых одеждах. Его всегда спокойное лицо впервые излучало ярость. — Как ты посмел сюда прийти? — напала Эмили, отчаянно краснея. Маг развел руками. — Это мой дворец. Я могу заходить куда угодно. — Нет, не твой, — парировала девушка, чувствуя, как холодеет спина. Архан подошел совсем близко, взирая на нее с высоты своего роста. — Я обещал не трогать тебя, но мое терпение на исходе. Эмили молчала, совершенно не двигаясь. Она смело встречала стальной взгляд, направленный, казалось, прямо ей в душу. Архан наклонился, увлеченно рассматривая ее лицо. — Вы думаете, что побеждаете. Но это совсем не так. Я бессмертный маг с тысячей подчиненных. — И что? Мы восстановим справедливость, — грубо ответила девушка. — Я и есть справедливость. Меня восхищает твоя смелость. Жаль только, что ее недостаточно. Архан протянул руку, и Эмили стиснула зубы, но не отклонилась, иначе бы открыла свое тело. В голубых глазах сверкнуло напряжение. — На этом она заканчивается. Ты боишься меня. — Я не боюсь. Мне просто противно, — выплюнула девушка, мысленно сигнализируя Локи приказ. Он должен был сейчас находиться в своих покоях. Маг с шумом выдохнул, когда взял ее за подбородок. Эмили запаниковала, но постаралась сохранить маску. — Не трожь меня. — Ты будешь моей. Это вопрос времени. Ты встанешь на мою сторону. Только подумай, как лучше это сделать. Добровольно, спасши своих друзей, или же лишившись их, — тихо прошептал Архан практически ей в губы, склонившись совсем близко. Серые глаза загипнотизировали и зафиксировали весь ужас, отразившийся в зрачках Эмили. Маг улыбнулся. Это именно то, что было нужно. Джонсон дернулась, когда заслышала шаги. Это был Локи. Он буквально ворвался в купальню, всем телом источая злобу и тревогу. Архан поднялся и, даже не оборачиваясь, взмахнул рукой, отражая только что пущенную вспышку трикстера. Еще один взмах, и бог коварства отлетает назад, но остается на ногах. Эмили до побеления костяшек вцепилась в бортик, стремясь увидеть, в порядке ли Локи. — Все начинается. Это будет вашей последней схваткой, — холодно бросил Архан и ушел к выходу. В купальне повисла невыносимая тишина. Джонсон со стоном склонила голову на руки, чувствуя, как с волос стекает вода. Она не сразу поняла, что Локи приблизился к ней и коснулся пальцев, потому отпрянула, взволновав воду. Бог обмана смотрел на нее абсолютно ничего не выражающим взглядом. — С этим надо кончать, — наконец проговорил он таким тоном, от которого у девушки побежали мурашки. Она медленно выбралась из бассейна, совершенно не стесняясь своей наготы. — Локи, мы не готовы. Армия еще не восстановилась после сражения в Свартальфхейме. Трикстер вздохнул, поднимаясь с корточек. — Это абсолютно неважно. Посмотри в окно. Джонсон нахмурилась, недоуменно выглядывая наружу. То, что она увидела, заставило ее оцепенеть. Вокруг дворца стояли маги Архана. — Они готовы. Архан ждет, когда мы нападем. Это его вызов. Мы либо принимаем бой, либо сдаемся. — Но… — севшим от страха голосом прошептала девушка. — Как он узнал… — Легко. Слово за словом, и слухи тут же просочились в главный дворец. Нельзя было рассчитывать на то, что наши действия долго будут оставаться тайной. Тело Эмили забилось крупной дрожью. Она спрятала лицо в мокрых ладонях, тряся головой. — Я не хочу. Это выше моих сил. Снова бой, смерть… Что если ты пострадаешь? — А если пострадаешь ты? — повторил Локи. — Поверь, я боюсь не меньше тебя. Бог обмана подошел и прижал девушку к себе, несмотря на то, что она была мокрой. Он моментально почувствовал, как ее трясет. — Мы обязаны выстоять, — глухо пробормотала девушка куда-то ему в грудь. Локи положил подбородок ей на макушку. — Я не позволю Архану победить. Мы приложим все усилия. — Когда? — На рассвете, Эмили. Все случится с восходом солнца. Целительница несколько секунд стояла молча, а затем всхлипнула. Бог успокаивающе погладил ее по плечу, чувствуя, как в груди разверзается невыносимая пучина боли и страданий.