Мой личный бог

Ruelle — Game of Survival

Кто кроется в твоих тенях? Кто готов поиграть? Мы с тобой охотники Или добыча? Нельзя сдаваться, Но и шансов выжить нет, Это злая игра на выживание.

Все вокруг сливалось в бешеном танце наравне с ритмом биения сердца. Только это была пляска смерти в самом лучшем и кровавом ее проявлении. Кажется, что все битвы до этой были лишь предисловием и жалкой пародией. А сейчас разверзся настоящий ад. Джонсон чувствовала, как невыносимая боль пронзает грудную клетку и не понимала, почему до сих пор не кричит. Казалось, она даже привыкла. И это вселяло еще больше ужаса. Взгляд перестал выделять какие-либо объекты вокруг. Постоянно кто-то проносился мимо, норовил погнаться следом, ранить или убить, но Эмили рвалась вперед, фокусируя перед собой только сад Идунн. Который сейчас был единственным спасением. Целительница не знала, сколько времени прошло с восхода солнца. Она забыла, как Локи увел ее из купальни, как он хладнокровно облачил ее в боевой костюм. В голове стучали только его слова, самые важные в тот момент и по сей час. «Что бы ни произошло, ты обязана выжить. Ради меня. Если мы победим, то я заключу с тобой союз.» Джонсон до сих пор пребывала в шоке от происходящего. Такие слова должны были послужить стимулом, возможно даже порадовать, однако наоборот. Они вселили неконтролируемую дрожь куда-то под ребра. Ведь это то, чего Эмили так долго жаждала услышать. А значит, сейчас действительно творится что-то ужасное. И, возможно, сегодня многие умрут. И даже она. Целительница стиснула зубы до боли. Нет. Сперва надо спасти Локи. А потом уже думать о себе. Сад был совсем близко. Эмили, задыхаясь, понеслась по каменной дорожке, мигом оказавшись среди густых растений. Сюда с трудом проникал солнечный свет. Атмосфера слегка сменилась, так как здесь приглушались звуки. Стало спокойнее. Растения охотно поделились с девушкой энергией, и та задышала ровнее. Мозг каким-то образом запомнил, куда двигаться. Он освежал в памяти картины беседки, где Эмили в последний раз разговаривала с Идунн. Сейчас ее здесь не было: богиня врачевания находилась на поле битвы и спасала жизни. Благодаря ей многие вставали на ноги и снова шли в бой. Идунн оказывала неоценимую услугу, но Джонсон знала, что не может к ней обратиться за помощью для Локи — он далеко. Впереди мелькнуло что-то белое, и Джонсон припустила еще сильнее. Да, это была та самая беседка. Завеса из цветов и стеблей послушно разомкнулась перед девушкой. Пахнуло холодом. Эмили несмело вошла внутрь и на секунду замерла. Внутри все словно бы застыло в абсолютном безмолвии. Воздух вибрировал в напряжении. Растения здесь были поникшими и одинокими без своей хозяйки. Джонсон сжала кулаки. Сейчас не стоит тратить на это энергию. Необходимо найти цветок. Да. Он был здесь. Чаша с раствором, в которой он покоился, стояла на дальнем столе. Целительница осторожно сомкнула ладони, касаясь нежных лепестков. Она поддержала цветок магией, чтобы случайно не сломать его, и положила в карман. На секунду показалось, что оттуда по телу поползло тепло, но это было лишь иллюзией спокойствия. Эмили потеряла много драгоценного времени и с ужасом осознавала, что может опоздать. Предстояло пробраться во дворец через самую гущу битвы и спасти Локи. Джонсон сжала губы, чувствуя, как сильно горчит в горле. Как кружится голова от запаха крови, который, кажется, пропитал кожу и теперь сочится отовсюду. Перед глазами мелькают застывшие в памяти образы убитых людей, хладнокровных магов, но ярче всех его лицо. Самое ненавистное и опасное. Эти глаза цвета ледяной стали, что промораживают внутренности. Огонь внутри разгорелся еще больше, распалив душу. Целительница решительно кивнула головой и выбежала из беседки, следуя тем же путем по каменной дорожке. Бежать было недолго, особенно когда цветок уже был при ней. Казалось, там виднелся конец сада, а за ним сверкали башни дворца. Джонсон даже позволила себе некое подобие улыбки, хоть внутренности и скручивало от очередного спазма. Но она не знала, что кто-то выследил ее и собирается напасть. Земля внезапно ушла из-под ног. Так резко, что мозг даже не успел проконтролировать происходящее. Эмили врезалась коленями в траву, слыша странный звон в ушах. Боковым зрением она успела уловить мелькнувшую руну. Магия. Но чья? Вопросы отпали сами собой, стоило лишь обернуться. Неподалеку стоял не кто иной, как сам Архан. Тело мгновенно пронзила дрожь. Джонсон поспешила подняться, сохраняя равнодушие на своем лице. Лишь глаза так и сверкали испепеляющей ненавистью. Маг улыбнулся, сложив руки за спиной. — Куда ты так торопишься? — заискивающе поинтересовался он. — Спасать мир, — хладнокровно ответила целительница. Архан не удержался и засмеялся, заставляя в теле Джонсон все буквально вскипеть. — Наивность тебя погубит. Как ты не понимаешь, что мир давно повержен? Я теперь владелец всего Игдрассиля. — Пока мы живы, нет! — рявкнула Эмили, теряя контроль. Ладони самопроизвольно сжались в кулаки. Растения, находившиеся рядом, задрожали. Архан резко перестал улыбаться, и холод в его глазах стал ярче. — Ты не пойдешь туда. Хватит подвергать себя опасности. Тебе предстоит великое правление наравне со мной. — Прекрати выдумывать, — прошипела девушка, делая шаг назад. — Ты вообразил, что так предсказано высшими силами, но это неправда. Я сама буду решать свою судьбу, а если вздумаешь помешать мне, пожалеешь. Маг едва заметно приподнял одну бровь. — Откуда столько смелости? Может быть, это переизбыток страха? За жизнь Локи, я полагаю. Эмили расширила глаза, сжавшись всем телом. В голове застучала подстреленной птицей одна-единственная мысль. Откуда он узнал? — Мне известно все, что происходит сейчас. Ты забываешь о моем могуществе. Я могу пробраться в мозг практически к любому человеку, могу одним щелчком пальца стереть эту реальность и переправить добрую половину в Пустоты, но, кажется, это не совсем честно? Ужас намертво сковал все поджилки. Эмили не понимала, как Архану до сих пор удавалось пугать ее. Она не видела, лжет он или нет. Серые глаза были холодны и выражали лишь непоколебимую уверенность. Светловолосый мужчина медленно подошел ближе, пользуясь оцепенением девушки, и протянул руку. — Идем со мной. Я помогу тебе избежать всей этой битвы и забыть ее как можно скорее. Тебя ждет счастливая жизнь в спокойствии и свободе. Целительница тихо опустила глаза, рассматривая ладонь Архана. Она тщетно пыталась собраться и успокоить прерывистое дыхание. Паника так и рвалась наружу, раздирая грудную клетку. — Хватит мне лгать. Рядом с тобой я буду как в золотой клетке, — слегка дрожащим голосом произнесла Джонсон и резко отошла назад, вскинув голову. Эмоции закипели внутри, и необходимость предпринимать какие-либо решения отпала. Руки сами по себе сложили нужную комбинацию в считанные секунды. Магия всколыхнула растения, и те подобно сотне мечей понеслись в сторону Архана. Не теряя ни секунды, девушка развернулась и понеслась дальше. Но далеко уйти не вышло. Как-никак мужчина был куда более сильным магом. Невидимая сила вынудила застыть на месте подобно статуе. Эмили вскрикнула, вырываясь всем телом вперед, но это вызвало лишь боли в мышцах. Магия цепко сжимала каждый мускул. Сзади послышались шаги. Сердце заколотилось как сумасшедшее, остервенело лупя по ребрам. Время неумолимо текло, и Джонсон уже перестала разбираться в собственных ощущениях. Где-то над желудком по-прежнему болело, но уже так слабо. Да, Локи жив. Однако как долго он еще протянет? Серые глаза потопили в себе, когда Архан встал перед ней. Слишком близко, слишком страшно без возможности отстраниться. Эмили с удовлетворением отметила свежий порез на его щеке, оставленный, по-видимому, стеблями растений. Но мага это совсем не волновало, он был сосредоточен лишь на своей пойманной жертве. — Я устал тебя уговаривать, — прошипел Архан, опаляя разгоряченным дыханием кожу девушки. Та на секунду зажмурилась, слыша собственный пульс в ушах. Его голос кипятком обжигал внутренности, мешая думать. Казалось, пространство застыло и вот-вот грозилось исчезнуть, оставив их наедине. А это было страшнее всего на свете. — Ты так отчаянно рвешься спасти его. Давай я облегчу тебе задачу, — задумчиво произнес Архан, опуская глаза. Эмили недоверчиво мотнула головой, надеясь, что ей послышалось, а затем рванулась изо всех сил, вскрикнув. — Нет! Не смей! Никакого движения, даже малейшего. Только новые спазмы пронзают скованные мышцы. Архан удовлетворенно улыбается, обнажая зубы, и тянет руку к карману. Пара секунд, и длинные пальцы сжимают хрупкие лепестки. Липкий ужас изгладывает все внутри, лишая дыхания. Целительница умоляюще смотрит на мага и что-то вопит, пытаясь отговорить его, но он будто не слышит. Губы мужчины шепчут название огненной руны, и она вспыхивает прямо в воздухе. Огонь взрывается и обдает жгучим теплом, мигом обращая лепестки в пепел. Окружающий мир раскалывается надвое. Эмили не верит своим глазам, остановив взгляд на одной точке, где раньше был уже не существующий цветок. Тот, что служил спасением трикстеру. И теперь его нет. Лишь черный пепел, медленно оседающий на землю с руки мага. Мага, который лишил сейчас ее последней надежды. Мысли окончательно отступают на задний план, оставляя только плавящее чувство ярости вперемешку с болью. Джонсон грозно сверкнула глазами и резко рванулась вперед. Как ни странно, тело повиновалось, и оковы магии разрушились. Девушка успела уловить удивление, промелькнувшее в глазах Архана. Этого было достаточно, чтобы окончательно закрепить чувства, бушующие внутри. Ярость, злоба и желание отомстить. Во что бы то ни стало одержать победу и сделать эту битву последней. Эмили чувствовала, как сердце заходится в бешеном ритме и гоняет кипящую кровь по венам. Та смешивается с ужасающим холодом, что скользит по губам и замораживает легкие. Целительница вскидывает руку, и магия послушно течет в пальцах, без единого колебания. Родная стихия мгновенно повинуется, и весь сад вокруг вздрагивает, оживает. Растения самостоятельно движутся к главному противнику под ледяным синим взглядом. В какой-то момент это кажется восхитительным. Чем-то совершенно невозможным. Но одновременно это выглядит слишком опасно и страшно. Архан стоит неподвижно, и совершенно неясно почему. Желает увидеть, что будет? Боится остановить? Это становится совершенно неважным, когда корни накидываются на него. Эмили даже не смотрит, ей слишком противно видеть эти серые глаза. Девушка дала полную свободу растениям, подчиненным магией, и развернулась, направляясь к выходу из сада. Только когда битва полностью открылась перед ее глазами, она слегка затормозила. Ужас мгновенно хлынул в разгоряченное сердце. Что делать теперь? Как помочь Локи? Целительница сжала кулаки, стараясь вернуться к хладнокровному состоянию, что было крайне трудно в гуще событий. Все стремительно двигалось, что-то разрушалось и сотрясалось от грохота и молний Тора. События кружили голову и сжимали желудок. Невозможно было смотреть на кровь под ногами и мертвые тела. Нужно было вернуться к трикстеру. Как угодно, но помочь ему. Попасть во дворец теперь было сложновато. Маги Архана окружили его плотным кольцом, не позволяя пройти внутрь. Эмили медленно вдохнула раскаленый воздух, пытаясь успокоиться. Ее не покидало странное чувство того, что все предопределено заранее. Тщательно подготовлено. Словно кто-то один управляет всей битвой, ведя к одному. К проигрышу. И этот кукловод Архан. Джонсон мотнула головой. Глупые страхи, которые нужно гнать дальше от себя. Необходимо сосредоточиться на своих ощущениях. Связь поможет определить, где именно сейчас Локи. Голова закружилась еще больше от переизбытка чувств. Страх и боль, все смешалось в одно. Целительница прислушалась к себе, и когда в груди что-то екнуло, уверенно помчалась во дворец. Она спокойно минула магов, которые не стали ее трогать. Может, Архан приказал, может не заметили. Сейчас девушку заботило совсем не это. Она по-прежнему чувствовала опасность. Бесконечные залы и коридоры, уходящие высоко вверх лестничные пролеты. Дворец был слегка разрушен, но все равно не утрачивал свою неповторимую красоту. Мозаики продолжали удивлять своей детальностью, напольные покрытия все так же поблескивали. Достойная работа. Идти долго не пришлось. Эмили заметила, что никто в жизни не нашел бы Локи, не обладая таким чутьем, как она. Старая обсерватория находилась за библиотекой. Вход в нее представлял собой узкую дверцу, заваленную книгами. Туда никто не заходил, потому что давно отстроили новую. Пыль заклубилась под ногами. Джонсон смело прошла внутрь, стараясь не бежать, потому что иначе бы все повалилось с шатких полок. Искать долго не пришлось. Локи сидел за столом, опираясь на него рукой. Его лицо было бледно и не выражало ни единой эмоции, даже когда изумрудные глаза обратились на девушку. Снаружи вновь раздался грохот. Эмили вздрогнула, с виноватым видом подойдя ближе. Она робко коснулась ладони трикстера. — Ты как? — Глушу, как могу, — вполголоса отозвался бог обмана. — Уже лучше. Целительница медлила, чувствуя, как пересыхает в горле. — Архан? Эмили кивнула. Грудь захолонуло чужим холодом. Она почувствовала, как ярость снова оживает в крови. Локи поднялся, сжав губы. Он отнял руку от стола, и фигура тут же слегка потеряла уверенную стойку. — Надо положить этому конец. — Ты ранен, — жалобно произнесла девушка, снова касаясь его плеча. — Если тебя не подлечить, то ты можешь погибнуть. — Это лучше, чем прятаться здесь, пока остальные отдают свои жизни, — сухо ответил младший принц, двигаясь к выходу. Эмили вздохнула, следуя за ним. — Останься здесь, — потребовал Локи, обернувшись через плечо. Девушка отрицательно качнула головой. — Ни за что. Если тебе интересно знать, то у меня такая же позиция. Бог коварства скривился, почувствовав, как пол дрогнул под ногами, и замолчал. Тяжесть давила на грудь. — Мы одинаково боимся потерять друг друга. Я не брошу тебя, — заключила целительница, вставая рядом с ним. — Хорошо. Идем.

***

Люди были истощены. Маги оказались совершенно бесполезны. Архан постарался. Было неясно, куда в него вмещалось столько сил, но тем не менее магия исчезла отовсюду. Лишь молот Тора продолжал функционировать, да Гунгнир Одина. Остальным приходилось сражаться орудием. Казалось, Ахран только тянет время. Ведь он мог на полную силу использовать свою энергию и снести всех вокруг. Но он наслаждался битвой. Вкушал каждое поражение и предчувствовал скорую победу. Остальные так же ощущали это. Все было бесполезно. Как бы отчаянно солдаты ни защищали свою землю, дворцу суждено было пасть. Скрежет металла остро резал слух. Джонсон скривилась, чувствуя не свою боль, и с трудом сдержала новую волну переживаний. Она быстро отстранилась назад от противника, вскидывая руки. Мощная волна сотрясла землю. Тугие корни взвились в небо, охватывая сразу нескольких магов. Эмили действовала очень быстро, чтобы они не успели использовать свои силы. Но она не учла, что им на помощь быстро подоспели темные эльфы. Острые клинки мигом изрезали корни. Целительница с трудом сдержала крик, едва устояв на ногах. Она не знала, как справляться с такой волной боли. Растения были очень тесно связаны с ней и истощение наконец настигло. Они подошли ближе, окружая девушку кольцом. Маги прочитали заклинания, и руны завращались вокруг их рук. Похоже, хотят ее схватить. Эмили запаниковала. Призывать снова растения было очень рискованно. Такой мощный выплеск энергии стал бы последним. Они без труда расправятся с корнями и схватят ее саму. На помощь из ниоткуда пришел Локи. Связь безупречно сработала. Он подлетел сзади и атаковал сразу нескольких магов, с помощью магии и клинков. Те отступили, едва успев поставить защиту. Завязалась очень серьезная потасовка. Девушке удалось отстраниться в более менее безопасное место. Трикстер высвободил одну руку, внимательно отслеживая передвижения противников. Он выиграл несколько секунд и что-то прошептал. Ладонь заискрилась, магия рассыпалась в стороны и послушно потекла в пространство. Джонсон непонимающе нахмурилась. Отвлекая внимание магов, младший принц слегка сбивчиво завращал рукой. В воздухе начало образовываться некое подобие пространства. Это была тропа. Бог обмана закончил, и в ту же секунду ему пришлось задействовать уже обе руки. Маги обступили его с трех сторон. Воронка искрила белым светом. — Уходи! — крикнул наследник, даже не обернувшись. Эмили вскинула бровь, не поверив своим ушам, но отчаяние обожгло грудь. — Я не уйду без тебя! — Я тебе сказал, уходи сейчас же! — Нет! — во всю глотку взвизгнула девушка, поднимая руку. Земля завибрировала. — Эмили! — рявкнул бог, на секунду взглянув на нее. Джонсон увидела эту темно-зеленую бездну и поняла, что он абсолютно серьезен. Сердце заколотилось как сумасшедшее. Корни показались на поверхности и немного помогли трикстеру, но оказались быстро уничтожены. За это время девушка смогла приблизиться к порталу. Она даже не знала, куда он вел. Джонсон понимала, что если уйдет туда, то спасется. Но пути назад не будет. Целительница оглянулась назад, фокусируясь на боге. Он был в порядке, но его сил явно не хватало против такой толпы. Растерянность сжала горло. Девушка смотрела на портал и думала о том, что хочет остаться, чтобы положить конец всему. Хоть они и проиграют, потому что Архан был невероятно могущественен. — Джонсон! Крик резанул по ушам. Эмили сжалась, слишком медленно оборачиваясь. Сзади оказался темный эльф, который собирался на нее напасть, но Хадд подоспел на выручку и оттеснил его назад. Страх за парня захолонул сердце. Целительница наблюдала, как они начали пляску смерти, напрочь забыв о портале. Трикстера оттеснили еще дальше и продолжали обступать со всех сторон, не давая времени сосредоточиться. Эмили не успевала следить за быстрыми движениями двух соперников. Эльф быстро вертелся вокруг Хадда, их клинки то и дело звякали друг о дружку, не достигая цели. Плохое предчувствие сжало горло, когда Хадд уклонился назад и потерял равновесие. Темный эльф сделал рывок. Целительница автоматически сжала кулаки, чувствуя, как невесть откуда взявшаяся энергия зажглась в груди, перетекая по пальцам. Земля снова завибрировала. Хадд упал и не поднимался. Эмили яростно вскинула руку, слыша собственный пульс в ушах. Корни разорвали землю и обвили эльфа, швырнув его со всей мощью. Тот захрипел и потерял сознание, распластавшись на песке. Эмили подбежала к юноше, опускаясь рядом с ним на колени. Хадд содрогнулся и взглянул на нее. От этого взгляда у нее замерло сердце. — Тише. Все хорошо. Тебе помогут, — вполголоса произнесла девушка, взирая на кровь. Хадд вымученно улыбнулся. В его глазах читалось осознание того, что это не так. — Мы победим? — прохрипел он, едва выговаривая слова. Джонсон положила руку ему на грудь, испачкав ее в крови. Она перестала воспринимать битву вокруг. Все исчезло. — Конечно, — почти прошептала она, давясь собственными слезами, что обожгли щеки. Юноша нашел силы поднять свою руку и накрыл ею ладонь девушки. — Спасибо… Эмили зажмурилась, чувствуя, как что-то невыносимо теснит в груди. Тысячи семей потеряли своих мужей, отцов и братьев в этой битве. Столько друзей и знакомых оказалось убитыми. Это было ужасно. Хадд расслабил мышцы, холодея. Боль отпустила его в объятия смерти, и веки медленно опустились. Целительница молча смотрела на безжизненное лицо, пока не услышала вскрик: — Хадд! Хадд! Ее оттолкнули. Целительница даже не сопротивлялась, упав на песок. Уна схватила тело и прижала его к себе, содрогаясь. — Не умирай! Хадд! Голос звучал так болезненно и надрывно, что у Джонсон зазвенело в ушах. Она продолжала недвижно сидеть на земле, чувствуя нестерпимую боль. Лучница неестественно скривила лицо, уже не сдерживая слез. Воздух пронзил отчаянный крик. Эмили закрыла голову руками, не в силах этого вынести. Разве все это стоило победы Архана? Сам он стоил стольких потерянных жизней? В горле болезненно защипало. Нет. Нет, так не должно было быть. Не должно было быть этой боли в ней. Уна утихла и осторожно опустила Хадда обратно. Она взяла лук, сжав его так, что древко хрустнуло. Целительница холодной ладонью отерла щеки, наблюдая. Это выглядело жутко. Казалось, она утратила способность быть живой и жизнерадостной. На ее лице читалось лишь желание расквитаться за смерть брата. Лучница молча встала, слегка дрогнув, и развернулась. — Подожди, — сбивчиво произнесла Эмили, оглядываясь вокруг. — Что-то не так. И действительно. Битва утихла. Архан выиграл? Но где же Локи тогда? Девушка напрягла мышцы и тоже поднялась. Связь не заставила себя долго ждать и безошибочно потянула в нужную сторону. Пройдя несколько шагов вперед, Эмили увидела трикстера. Его схватили. Ослабили и сломили. Сразу несколько темных эльфов удерживали бога, не давая совершить ни малейшего движения. Эмили застыла, огромными глазами взирая на трикстера, пока он не взглянул на нее в ответ. В зрачках Локи мелькнуло удивление. Джонсон почувствовала, как окончательно теряет возможность холодно рассуждать. Как они посмели схватить раненого Локи и причинить ему боль? Ярость закипела в груди, пробуждая темную энергию. Магия заискрила на кончиках пальцев, готовая в любую секунду вырвать корни на поверхность из глубины земли. Эмили сжала губы, приближаясь к горстке эльфов. — Ты такая могущественная. Я не устаю любоваться. Оцепенение накрыло с головой снова, слегка притупив злобу. Джонсон узнала бы этот голос из тысячи. Это он. Зачинщик всего. Девушка обернулась, не отпуская магию. Беловолосый мужчина улыбнулся, встречаясь с ней взглядом. — Битва окончена. Вы проиграли. — Нет. Я уничтожу тебя, — прошипела целительница, сузив глаза. Архан засмеялся, а затем что-то свистнуло в воздухе. Эмили даже не сразу поняла в чем дело, пока не увидела в руке мага только что пойманную стрелу у головы. Он легко переломил ее пополам. Уна, стоявшая далеко позади, застыла статуей. Мужчина ухмыльнулся и молниеносно вскинул руку. Воздух дрогнул от мощного потока магии. Искры образовали серебряную нить. Архан ловко раскрутил ее и обвил руки Эмили. Та вскрикнула, отчаянно сопротивляясь, но было бесполезно. — Я надену на тебя корону. Можешь не противиться. Маг ухватился покрепче и потянул нить на себя. Джонсон за считанные секунды оказалась слишком близко к нему. Архан схватил ее в объятия одной рукой и развернулся. Локи, наблюдая все это, рванулся вперед, желая помочь, но темные эльфы быстро подавили его порыв, заставив снова почувствовать боль. Трикстер яростно и беспомощно смотрел, как фигура Архана с Эмили удаляется от него. Черти в нем ревели, метаясь из стороны в сторону и кусая где-то под сердцем. Впервые бог коварства так остро ощутил беспомощность. Самый ненавистный ему человек, враг всего и вся, уводил сейчас девушку от него. И он ничего не мог сделать. Это раздражало, злило и так… Ослабляло. Не физически, а морально. Что было гораздо хуже. И он остался один. На безжизненный Асгард вскоре опустились сумерки, скрывая кучу безжизненных тел. Мрачное настроение охватило поверженный город и повергло все в пустоту. Битва была проиграна, и теперь нежеланный правитель занял золотой трон. Тишина оказалась хуже криков, что были здесь недавно, потому что сейчас не осталось никакой надежды. Наступила вечная ночь.

***

Напряжение застыло в каждом позвонке, не позволяя расслабиться. Джонсон трепала свой боевой костюм ледяными пальцами. Ее взгляд смотрел в одну точку, и по нему можно было прочесть, что мыслями девушка была далеко отсюда. Волнение сжимало Эмили горло. Сглатывать было тяжелее всего. Светлые бело-серые покои давили и наводили необъяснимую панику. Темный голубой взгляд то и дело мельком обращался на дверь. Вот-вот придет. Снова. Девушка взглянула на свои руки. От магии не осталось никаких следов, но было больно. А больнее всего было в душе. Целительница до сих пор не могла поверить в то, что они проиграли. Что Локи заперли где-то здесь, во дворце. И она чувствовала, как связь вибрирует болезненными толчками глубоко в груди, мешая дышать. От этого хотелось выть в голос. Больше всего на свете девушка желала сейчас оказаться рядом с ним. Но не могла. Архан забрал ее себе словно игрушку. Он твердо вознамерился возвести ее на трон. И хоть Эмили сопротивлялась этому, в глубине души ей становилось по-настоящему страшно. Если маг разозлится, то возьмет все силой. Как взял миры. Входная дверь скрипнула, и девушка вздрогнула. Горло панически сжалось, не пропуская воздух. Ладони автоматически стиснулись в кулаки. Даже не посмотрев в ту сторону, она уже знала. Это он. Архан медленно прошел в покои. Он сменил боевую одежду на обычную рубашку и штаны. Длинные белые волосы были распущены, серый взгляд моментально впился в напряженную фигуру девушки. Эмили подняла голову, не поворачиваясь. — Почему ты не ушла? Я не запирал дверь, — тихо произнес маг, останавливаясь на расстоянии в три шага. Но атмосфера все равно накалилась так, что воздух едва ли не трещал. Она некоторое время молчала, а затем смело и прямо посмотрела ему в глаза. Архан едва сдержал усмешку. Он не переставал восхищаться тем, что девушка не боялась его. Может ей и было страшно, она скрывала это так, что нельзя было заметить. Отчасти поэтому он выбрал именно ее. — Где Локи? Что ты сделал с ним? Ей удалось держать голос ровно и холодно. Беловолосый маг улыбнулся уголком рта. — Он жив, не беспокойся. Эмили резко поднялась, чувствуя, как кровь бушует в венах. Ярость завибрировала в поджилках, учащая дыхание. — Отведи меня к нему. — Я никогда тебе не солгу, Эмили, — сказал Архан, с наслаждением растягивая последнее слово. Девушка скривилась и злобно прищурилась. — Впрочем почему бы и нет. Одно свидание я могу ему позволить. Целительница не смогла сдержать обрывистого выдоха и сжала губы. Маг подошел к двери и сделал пригласительный жест. Они шли недолго по коридорам, которые теперь были пустыми и мрачными. Эмили с тоской рассматривала мозаики. Они потускнели и перестали притягивать взор. Порой мимо них проскальзывали тени других магов. Архан обменивался с ними кивками, и те исчезали. Стало холоднее. Джонсон обхватила себя руками, пытаясь согреться. Маг сократил дистанцию между ними, а затем положил ладони ей на плечи. Эмили дернулась, как от удара, но Архан удержал ее на месте. — Возьми, — коротко бросил он, сжимая пальцы. Целительница почувствовала под руками мягкую ткань. Она осторожно потянула ее на себя, увидев белый цвет. Символ покоя и чистоты. Совсем не про Архана. Холод заставил принять плащ и укутаться в него. Чужого запаха не ощущалось, и поэтому девушка успокоилась. Стало слегка теплее. Кажется, они были в северном крыле. Архан остановился перед одной из многочисленных дверей в коридоре. Эмили взволнованно протянула руку. — Я буду ждать, — предупредил маг, встав позади. Девушка нахмурилась и, ничего не ответив, вошла внутрь. Помещение оказалось старой и пыльной комнатой. Сине-золотые цвета красиво гармонировали друг с другом. Постель была аккуратно заправлена покрывалом, шторы плотно закрывали окна, полки уставлены множеством книг. Стояла небывалая тишина. Джонсон прошла немного вперед, пытаясь в полумраке разглядеть хоть что-то. Комната была довольно большой. Наконец она различила обрывистое дыхание. Проклятие дрогнуло в сердце и ударило куда-то под ребра. Желудок сжался, да так, что закружилась голова. Эмили беспорядочно стала пробираться на звук, чуть не запнувшись о ковер. Не успела она дойти, как фигура сама возникла перед ней, от чего девушка испугалась и отпрянула назад. Холод изумрудных глаз моментально потопил в себе и, как всегда, лишил дыхания. — Локи… — вздохнула девушка, разглядывая бледное лицо. — Ты в порядке. Бог обмана не отвечал, слишком медленно рассматривая ее. Взгляд бегал по ее фигуре, надолго задерживаясь на лице. Эмили взволнованно сделала шаг вперед, и трикстер вдруг дернул плечами, но остался стоять на месте. — Ты иллюзия? — полушепотом поинтересовался он, уставившись на нее не моргая. — Если да, то проваливай из моего сознания. Локи замолчал, на мгновение прикрыв глаза. Целительница недоуменно застыла, слыша стук собственного сердца. — Ты слишком реальная. Я устал. Теперь Эмили вздрогнула сама, потому что отчетливо ощутила боль в голосе. С момента битвы прошла пара дней, и все это время она добивалась от Архана разрешения увидеться с Локи. Что же он делал с ним? Джонсон глубоко вздохнула, сокращая между ними расстояние. Младший принц не шевелился, но напряжение от него исходило многочисленными тугими волнами. Тонкие пальцы поднялись вверх, осторожно касаясь его плеч. Девушка тихо прильнула к неподвижному богу обмана, полной грудью вдохнув запах мужчины и почувствовав, как закружилась голова. Локи молчал и не шевелился несколько секунд, а затем обхватил ее талию, прижимая к себе. Связь запела в их сердцах, оживляя. Чувства всколыхнулись, растопив лед и боль. Эмили глухо всхлипнула, пряча лицо на плече у трикстера, а тот наконец позволил себе расслабиться, положив подбородок девушке на макушку. — Что происходит? — полушепотом спросила девушка, не отстраняясь. — Архан запер меня здесь как только увел с поля битвы. Я вылечился сам, рана была не такая серьезная, но этому магу показалось, что для меня проигрыш слишком мал. Только ты видишь эту комнату так, какая она есть. Магия этого заносчивого блондина превратила ее в настоящий лабиринт для меня, в котором я блуждаю уже второй день и вижу иллюзии. — Какие иллюзии? — В основном тебя, — с неохотой ответил бог, отстраняясь. Он наконец осмысленно взглянул на нее и нахмурился, заметив плащ. Эмили прикусила губу, почувствовав себя очень глупо. Плохое предчувствие засосало под ложечкой. — Это его плащ? — поинтересовался Локи. В голосе так и сквозил холод. Девушка автоматически коснулась ткани на плече. — Да, но… — Перешла на его сторону? — злобно перебил ее бог, отступая назад. — Тебя польстили его речи о том, что ты станешь правительницей всех девяти миров? — Ты с ума сошел? — удивленным голосом спросила Джонсон, всматриваясь в его глаза. — Конечно нет! Но трикстера было уже не остановить. Неконтролируемая злоба задела сердце и теперь навязчиво пульсировала, желая быть выплеснутой наружу. Столько времени в нем все копилось. Столько хотелось сказать и сделать, а он не мог. И теперь Эмили стала его жертвой. — Он привел тебя сюда. Чтобы показать, что ты продалась ему. Он уже заплатил тебе? Или… Бог коварства окинул ее таким взглядом, от которого у девушки пробежались мурашки по телу. По нему она все поняла и неверяще всплеснула руками. — Да неужели ты правда так думаешь? — А почему нет? — продолжал кипятиться трикстер. — Он молод и теперь правит всеми мирами. Ты повелась на это. Продалась и отдалась ему. Эмили дрогнула. Что-то с хрустом надломилось внутри. Барьер сорвался, и негативные чувства затопили легкие. — Заткнись! — выпалила она, сжав кулаки. Локи замолчал под мгновенным действием проклятия. Зеленые глаза потеменели еще больше, метая молнии. — Как ты можешь так думать? Как ты мог допустить такую мысль, после того, что мы сражались вместе, пытались выжить. После всего, что было… — Что было? — холодно перебил ее Локи. Эмили умолкла, смотря на него. Огромными распахнутыми глазами. Он снова отказывался от себя. Замыкался где-то внутри. Снова отталкивал ее, как ненужную вещь. Воспользовался и выбросил. Невыносимая горечь опалила внутренности. Стало по-настоящему больно. Больнее, чем было на битве. Все смешалось и теперь, казалось, крошило кости и разрывало сосуды. Глаза покраснели. Девушка часто заморгала, пытаясь сдержать глупые слезы отчаяния и злобы. — Верно. Ничего не было. Простые глупости, которые не имеют никакого значения. Как и то, что, возможно сейчас мы видимся в последний раз, — едва слышно произнесла Эмили, опуская глаза. Локи молчал, погружая их обоих в невыносимую и давящую пустоту. Слезы душили, и внутри что-то так и рвало, вызывая желание кричать. — Теперь ты сам по себе. Можешь сбежать куда-нибудь, можешь остаться в этом лабиринте, мне все равно. Можешь сбиться в поисках заклинания, которое разрушит проклятие. Но ты будешь один. — А ты нет, еще бы. У тебя есть Архан, — четко выговорил Лафейсон, буравя ее взглядом. Он хотел, чтобы Эмили посмотрела на него, окунулась в изумрудный шторм и заметила, что там блестит нечто совсем другое. Желание попросить ее остаться. Не говорить всего этого и даже вымолить прощения. Но собственные гордость и злоба не позволяли брать свои слова обратно. Девушка молча вышла, прикрыв за собой дверь так тихо, что если бы Локи не наблюдал за этим, он бы и не услышал. Неужели правда повелась на эти слова? Поверила в то, что он сказал? В подтверждение этому в груди тихо и навязчиво стала дрожать тупая боль. Ее боль. Локи стиснул зубы и резко саданул по стене кулаком, целиком поглощаясь собственными злобой и бессилием. Эмили так быстро выбежала из комнаты, что едва не налетела на Архана. Тот вовремя отстранился, придержав ее за локоть. Девушка вывернулась, но убегать не стала. В ее голове лихорадочно скакали мысли. — Ты говорил, что всесилен, — наконец сказала она, не оборачиваясь. Архан кивнул, сдерживая улыбку. — Мне нужна помощь кое в чем. — Всегда к твоим услугам, — наклонил голову маг.

***

Coldplay — Midnight

Книга была открыта на нужной странице. Девушка пододвинула ее к магу на противоположную сторону стола. Казалось, ее сердце еще никогда так сильно не билось. Оно вот-вот было готово вылететь из груди. Ладони были влажными, пальцы не слушались. Сомнения разрывали на части. Но было поздно что-то менять. Холодный серый взгляд внимательно изучал страницу. И в нем читалось понимание. Архан знал, как справиться с заклинанием. Эмили почуяла это и вдруг заметила, что не дышит уже добрую минуту. Глубокий вдох немного помог и отрезвил. Джонсон нервно поправила костюм, пытаясь скрыть дрожь в коленях. Интересно, чувствует ли это Локи сейчас? Конечно, чувствует. Вот и пусть мучается, гадая, что же происходит. — Да, — вдруг заговорил Архан, поднимая глаза. — Справиться с этим проклятием довольно сложно, но мне по силам. Целительница нервно кусала губы, неотрывно смотря на книгу. Книгу, которую она когда-то прочла. С нее все началось. События, перевернувшие ее жизнь с ног на голову. В худшую или в лучшую сторону, она не знала. Все запуталось. Не знала девушка и сейчас, стоит ли разрушать проклятие. В глубине души что-то отчаянно дрожало. Будто эта ниточка натянулась сейчас до предела и готова была лопнуть. Так и было. И чувства, что пробудились внутри благодаря ей, казались морем. Огромным, тяжелым и непереносимым морем. — Значит, между вами есть связь? — поинтересовался маг, вырывая девушку из мыслей. Эмили кивнула. — Да. И я хочу ее разрушить. Одобрение в глазах Архана ей не понравилось, но целительница промолчала. Было поздно что-то говорить. Она была перед ним, как на ладони. Открыла свою главную слабость. Но ведь сейчас все закончится, верно? И Локи, который посчитал ее предательницей, заслуживает этого. Ведь в нем нет настоящих чувств. Он всегда притворялся и лгал ради собственной выгоды. Просто пользовался ею. Мысли съедали девушку и окончательно добивали. Поэтому когда маг коснулся книги и начал что-то говорить, Эмили даже не шевельнулась, равнодушно наблюдая за потоками магии. Все, что было между ними, иначе не назовешь, как мимолетной привязанностью из-за проклятия. Глупые гормоны, глупые игры, которые ничего не значили. Ничего не значили для него. Эмили с болью сжалась, чувствуя, как нить в груди натягивается сильнее, а слова мага становятся громче. Комната вся засветилась от потоков серебряных рун, которые сгущались вокруг нее и вытекали в коридор, несясь через весь дворец ко второй жертве проклятия. «Я буду защищать тебя до последнего, Эмили.» «Ничего не бойся. Будь рядом со мной, и я не позволю никому тебя тронуть.» «А если пострадаешь ты? Я боюсь не меньше тебя.» «Если мы победим, я заключу с тобой союз.» Обман. Обман. Так говорило раненое сердце. Так набатом стучали в голове его слова, обращаясь в пыль. Сбиваясь в осколки, которые все равно умудрялись ранить. Потому что это сердце успело полюбить. Искренне и чисто. Наивно и глупо. И девушка так желала, чтобы эта любовь оказалась иллюзий проклятия. Что-то внутри напрягалось все сильнее, дрожало и билось, как раненая птица, а затем оборвалось. И замолчало. Эмили закрыла глаза, ничего не чувствуя. Архан закончил говорить, и комната погрузилась в тишину. Душа болела, но почему-то девушка была уверена в том, что проклятие спало. У нее больше не было силы слова. Больше не было зависимости друг от друга. Они были свободны? Трикстер удивленно разглядывал остатки искр серебряной магии, сидя на постели. Костяшки саднило от недавних ударов, и свежая кровь отравляла воздух своим запахом. Но он почему-то перестал чувствовать. Что-то самое важное оборвалось в нем с хрустом и треском. И тогда он понял, что совершил ужаснейшую ошибку в своей жизни. Он натолкнул Эмили на то, чтобы она обратилась к Архану за помощью. Проклятие было снято. Теперь этих двоих не связывало ничего. Каждый был сам по себе.