Мой личный бог

Тени разрывают темноту, И мы знаем, это проверено. Наша судьба манит к себе, Подзывает. Это охота. «This is hunt — Ruelle»

— Ты не пойдешь один. — Уверена? Запал мгновенно поутих, когда девушка вслушалась в тон младшего принца. Оставались считанные минуты до начала сражения, и они вдвоем стояли в гостевых покоях. Могло показаться, что их настигла свобода. Но всюду ощущался привкус серебристой магии Архана, всюду сновали его ученики, контролируя падение каждой пылинки. Эмили умоляюще взглянула на трикстера, но тот был непоколебим. Локи вообще не пропускал эмоции. Каждое его движение при последних приготовлениях сопровождалось жесткостью и грубостью. Джонсон решила, что лучше быть осторожной и не сбить его настрой. Но девушке хотелось иметь шанс наблюдать за битвой и знать, что с богом коварства все будет в порядке. — Я могла бы… — Прийти на помощь? — закончил за нее Локи и посмотрел в голубые глаза. — Помнишь, чем закончилось все в прошлый раз? — В этот раз я буду осторожнее, — настойчиво ответила Эмили, сжимая холодные от волнения пальцы. Младший принц покачал головой, сохраняя терпение. — Тогда я сражался с заносчивым мальчишкой. Сегодня мне придется выйти на поле битвы с врагом вселенной. Хоть девушка и так знала это, она содрогнулась. Страх проснулся под поджилками и завибрировал. Больше всего на свете Эмили хотелось сейчас остановить все и убежать далеко-далеко. Однако на кону стояло многое. Локи закончил и развернулся спиной к выходу. Он молчал, пристально разглядывая лицо целительницы, которая изо всех сил старалась быть такой же непоколебимой. Даже без проклятия бог обмана улавливал ее волнение. Наконец Эмили сдвинулась с места и медленно подошла ближе. Закусив губу, она подняла руку и мягко провела по черным волосам, собранным в хвост. — Удачи, — прошептала Джонсон дрожащим голосом. Бог коварства позволил себе слегка расслабиться, подставляясь под маленькую нежную ладонь. Ему хотелось твердо знать, что это не последний раз, когда он чувствует ее. Поэтому в следующий момент Локи наградил девушку поцелуем. С запалом и болезненным надрывом. Эмили мгновенно застонала, кусая в ответ его губы, придвигаясь ближе, словно хотела полностью раствориться в нем. Последний миг наслаждения. Поцелуй оборвался так же резко, как и начался. Локи развернулся и вышел, не сказав больше ни слова. Эмили осталась стоять одна, чувствуя как жжет не только губы, но и грудь от непереносимого отчаяния. Теперь ей оставалось только ждать, медленно сходя с ума.

***

Сейчас она больше всего жалела о том, что разрушила связь. В груди была ужасная ноющая пустота. Неведение. Только страшные фантазии мелькали в голове, а сердце колотилось в надежде, что Локи все еще жив. Ведь даже без связи она бы почувствовала его смерть? Эмили сжала пальцы в кулаки, глубоко выдыхая. Сейчас не время для паники. Девушка всегда верила в трикстера. Он справится. Время обрело странный ход, растянувшись вместо нескольких минут на несколько часов. Это было ужасное ожидание и липкое чувство беспомощности. Осознание того, что целительница ничего не могла сделать, сидя здесь. Она могла бы выбежать наружу, прорваться через стражу и оказаться на арене, но это лишь дало бы Архану преимущество. Маг воспользовался бы ею, как слабостью бога обмана. Поэтому сейчас девушка спокойно признавала, что Локи был прав. Сидеть здесь и ждать. Неизвестно, сколько часов прошло прежде, чем дверь в покои распахнулась. Пребывая в долгом неведении, измученная Эмили вскочила и обернулась. Но столкнулась не с тем взглядом, которого ожидала. Серая сталь испепеляла как всегда, пригвождая к полу. Архан медленно прошел внутрь, как хищник в клетку. Его белый костюм был испачкан и помят. Местами багровела кровь. Джонсон попятилась назад, чувствуя, как сердце делает в груди кульбит. — Где Локи? — сорвался первый вопрос с губ. Голос дрожал. Эмили чуяла неладное. Архан не выглядел раненым. Это не его кровь? — Жив, — сухо бросил маг, обращая на нее прямой взгляд. — Только благодаря тебе. Джонсон изо всех сил прикусила губу. Неужели это исход всех событий? Поражение. Власть во всех девяти мирах действительно принадлежит тому, кто сейчас стоит перед ней. Сил на злобу уже не оставалось. Душу затопило горькое отчаяние, так и подмывавшее слезы набухнуть на глазах. — Я хочу увидеться с ним, — собрав остатки сил, твердо сказала девушка. Блеск в голубых глазах мигом оказался потушен холодной сталью. — Увидишься, — кивнул маг, снимая испачканный камзол. — Когда выполнишь мое условие. Эмили громко сглотнула, вспомнив о том, что Архан хотел посадить ее на трон. Сейчас? — Идем, — поманил ее мужчина за собой. Девушка испуганно застыла на месте, но затем нашла в себе силы выйти из покоев. Они перешли в северное крыло и оказались там, где Архан разрушил заклинание. Эмили непонимающе нахмурилась, когда маг взял со стола книгу, снова принесенную из хранилища, и открыл ее на той самой странице. — Ты хочешь проверить, осталась ли связь? Ее нет, — поспешила заверить мужчину девушка, почему-то задрожав всеми поджилками. Архан обернулся к ней, как-то странно улыбнувшись. — Я подумал, будет проще, если мы скрепим наш союз этим заклинанием. Слова крепко ударили по мозгу, зазвенев в ушах. Эмили медленно моргнула, отказываясь верить в сказанное. — Это ошибка. Заклинание как проклятие, станет только хуже, — дрожащим голосом пробормотала девушка, пятясь назад. — Не стоит этого делать. Архана, казалось, это нисколько не беспокоило. Он пробежался глазами по странице и обратил на целительницу тяжелый взгляд. — Насколько мне известно, у вас с трикстером ничего страшного не произошло. — Не надо, — уже с отчаянием воскликнула девушка. — Я сделаю все, что тебе угодно, только не используй проклятие. Беловолосый мужчина покачал головой. — Я знаю. Это лишь моя прихоть, не более. Я хочу обладать тобой больше, чем могу. Страх полоснул по животу, рассыпая мурашки. Эмили с ужасом бросилась бежать, но серебряный поток магии со свистом захлопнул дверь. На замке закрутился круг с символами. Дрожа всем телом, девушка обернулась. Архан смотрел прямо на нее, поглощая своим взглядом. — Ты никуда не убежишь. Эмили лихорадочно закусила губу, желая во что бы то ни стало спастись от проклятия. Только не с этим человеком. На глаза попалось раскидистое растение в расписной вазе. Джонсон быстро вскинула руку, и оно под действием магии живо разрослось в стороны, двигаясь к магу. Архан со скоростью молнии материализовал в воздухе кинжал, сделав решительное движение. Листья со стеблями посыпались на пол. Эмили ощутила, как по сердцу полоснула боль, и схватилась за край письменного стола, пытаясь прийти в себя. Маг начал читать текст на неизвестном языке. Девушка рвано вздохнула, чувствуя, как теряет голову от паники. Нужно что-то сделать. Остановить его. Только не это. Только не с ним. Руна воды вспыхнула в воздухе, и взбрыкнула вверх тугим фонтаном. Пальцы дрогнули, но целительница с непоколебимой уверенностью направила поток в сторону мага. Тот среагировал запоздало, и книгу залило. — Черт! — яростно вскрикнул маг. Темные серые глаза сверкнули в сторону Эмили, которая позволила себе победную улыбку. Архан сделал три огромных шага и тут же оказался рядом с девушкой. Она приподняла голову, смело встречая его взгляд. — Ветер. Страницы затрепетали, высыхая под действием магии. Мужчина грубо схватил запястье целительницы и что-то сказал. Эмили яростно дернулась, но ее попытки не возымели успеха. И в следующую секунду магия исчезла. Нет, Архан не забрал ее себе. Она осталась внутри, но девушка больше не могла ею пользоваться. Как бы ни старалась. Маг возобновил чтение. Внутри начало появляться странное ощущение, смутно знакомое. Эмили в отчаянии схватилась за голову, снова взмолилась прекратить, но мужчина будто и не слышал ее. Еще строчка, другая, скорость чтения растет. Джонсон рванулась к нему, но не смогла подойти ближе, чем на шаг. Невидимая сила сковала по рукам и ногам, ограждая Архана невидимой стеной. Вот оно, жгучее и тяжелое поражение, сейчас как никогда больно давившее на грудь. Эмили закрыла лицо руками, не в силах больше наблюдать за происходящим. Ей казалось, что весь мир остановился и уже погиб. Не было шанса на спасение. Сейчас они станут созависимыми. Два сердца, принадлежащие друг другу. Слезы так и закапали вниз. Джонсон не могла больше сдерживаться, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Неужели так заканчивается все хорошее? Локи ранен и находится неизвестно где. Архан заключит с ней брак и сделает зависимой от него. Под действием проклятия проснутся чувства. Эта непереносимая с ним гармония. Нет, нет, нет. Пожалуйста! Он закончил читать, и тяжесть в теле достигла своего предела. Эмили плотно сомкнула веки и стиснула губы, но затем по мозгу изо всех сил ударило осознание кое-чего важного. Ее сила слова, которой она обладает при проклятии. Джонсон едва не подпрыгнула на месте, чувствуя, как смешиваются эмоции внутри. Дикий адреналин бросился в кровь, и пришлось открыть глаза. Архан стоял строго напротив, сбивчиво дыша. Его зрачки искрились серебристым светом, направленные, казалось, в самую глубину ее души. Целительница открыла рот, собираясь что-то сказать. Маг протянул руку, помешав осуществить задуманное, и схватил девушку за талию. Эмоции заискрились под кожей, обжигая не хуже огня. В один миг Архан буквально вжал ее в себя, утыкаясь подбородком в макушку. Эмили слабо дернулась, чувствуя, как ее страшно трясет. Коктейль непередаваемо пугающих чувств плескался внутри, растворяя в себе все мысли. Проклятие начало действовать. Медленно, но верно опускать в пучину чувств, от которых можно сойти с ума. Больше всего девушка боялась, что с Арханом именно это сейчас случится. И еще она до сих пор не знала, действует ли ее сила слова, или же нет. Конечно сейчас, если маг что-то задумает, целительница сможет воспользоваться ею, но стоит ли выдавать такой секрет? Необходимо быть осторожной, поскольку шанс будет лишь один. И он может сильно пригодиться. Поэтому Эмили молчала, слыша, как бешено колотится сердце в груди мужчины. Только бы он не сходил с ума. Она помнила, как трудно было Локи сдерживаться под действием проклятия. Но Архан больше ничего не делал, только едва ли не душил ее в объятиях, очевидно, пытаясь успокоиться. Наконец сильные руки отстранили девушку от себя, и пришлось снова встретиться с темными глазами. — Непередаваемо, — выдохнул он с непонятной интонацией, опуская взгляд на ее губы. Эмили сжалась и напряглась каждой клеточкой тела. Она знала, что если маг захочет сделать большее, то не сдержится и воспользуется драгоценной силой слова. Архан быстро отпустил ее, даже слегка оттолкнув назад. Джонсон едва сдержала вздох облегчения, поправляя растрепавшиеся волосы. — Ты подозрительно тихая, — вдруг заключил маг, успокоившись. Эмили непонимающе нахмурилась. — Какой я должна быть? Маг прищурился, откладывая книгу на стол. — Тебя совершенно не волнует, что теперь мы связаны? Что я одержал победу и завтра ты взойдешь со мной на трон? Целительница едва заметно вздрогнула, но больше не позволила себе пропускать эмоции через маску. — Больше нет смысла сопротивляться. Я ничего не могу с этим сделать, — бесцветно ответила Эмили, опустив глаза. Даже не видя мага, она почувствовала, как тот улыбается. — Верное решение. Теперь все будет лучше, Эмили. Так, как и должно быть. Он прошел мимо, забрав с собой книгу. — Скажи, где находится Локи, — резко произнесла девушка, не оборачиваясь. Серый взгляд впился в ее спину. На несколько секунд повисло молчание. — В своих покоях. Послышался хлопок, и целительница опустила плечи, чувствуя, как дрожь возвращается. Появилось липкое ощущение многочисленных ниточек, которые тянулись к магу. Но нужно было это перетерпеть. У нее есть преимущество. Шанс на спасение. Осталось грамотно им воспользоваться. Но сперва… В горле мигом пересохло, стоило подумать о Локи. Не в силах больше мучиться, она бросилась в коридор, безошибочно следуя в нужную сторону. Хоть бы с ним было все в порядке. Считанных секунд хватило, чтобы достигнуть цели. Эмили на пару мгновений застыла перед заветной дверью, ощутив холод, сковавший позвонки. Затем она положила руку на дверь и толкнула ее, медленно заходя внутрь. Взгляд моментально отыскал трикстера. Тот лежал в своей постели, укрытый покрывалом наполовину. Грудь была кем-то заботливо перевязана. Очевидно, Архан приказал служанкам вылечить рану. От увиденного зрелища Джонсон перестала дышать. Глаза Локи были закрыты, он дышал слегка рвано и хрипловато. Было неясно, в сознании он или нет. Почему-то девушка чувствовала, что да. Она неспеша подошла ближе, задыхаясь от стука собственного сердца. Горло пересохло, и ладони вспотели. Девушка так боялась его потерять. Целительница совершенно не знала, что произошло на поле битвы. Но, смотря на рану, она понимала, что и не хотела бы знать. Сейчас ей было безумно больно. От того, что девушка ничего не смогла сделать, чтобы предотвратить это. Джонсон бесшумно села на край кровати. Локи открыл глаза, тут же обращая их в сторону целительницы. Он никак не среагировал, смотря на нее не моргая. — Локи… — жалобно прошептала девушка, схватив его за ладонь. Она была ледяная. — Я думал, Архан не позволит тебе больше видеть меня, — спустя минуту молчания проговорил бог обмана. Джонсон замотала головой. — Пока я еще могу навещать тебя… — Но вряд ли это продлится долго, — закончил за нее сын Одина бесцветным тоном. Целительница наклонилась к нему ближе, сдерживаясь от желания прижаться всем телом. Она боялась причинить ему боль. — Что произошло на сражении? Локи слегка отвернулся, устремив взгляд в никуда. Джонсон покорно ждала, не сводя глаз с красивого профиля. Трикстер был бледен еще больше, чем обычно. Он выглядел смертельно уставшим. — Ответ ты видишь перед собой. Эмили прикусила губу, зная, что глупо будет спрашивать, почему Архан победил. — Все будет хорошо, слышишь? — Звучит неубедительно, — тут же возразил трикстер, снова оборачиваясь к ней. — Ты сама веришь в то, что говоришь? Джонсон опустила глаза, чувствуя, как в ней плещется сомнение. — Именно. — Локи отвернулся. — Лучше бы он покончил со мной сразу. — Не смей так говорить! — вскинулась целительница, стиснув холодные пальцы. Бог обмана замолчал, сжав губы в тонкую ниточку. В воздухе витали напряжение и безумная тоска. Покои казались еще мрачнее, чем обычно. — Я думал, я сильнее… но посмотри. Я сломлен, ровно как и все остальные, — вновь заговорил младший принц полушепотом. Эмили грустно взглянула на него, чувствуя, как невыносимо болит за грудиной. — Мы не сдадимся, Локи. Не позволяй себе этого. Пока я жива, у нас есть шанс. — Что же ты сможешь? — резко спросил трикстер, обращая на Эмили изумрудный шторм. Девушка решительно нахмурила брови. — Архан использовал на нас проклятие. В зеленых глазах мгновенно вспыхнула искра ярости. Локи заскрипел зубами, перебарывая в себе океан эмоций. Он не хотел пугать девушку. — Что он сделал с тобой? — не своим тоном спросил бог коварства, приподнимаясь на подушках. Джонсон отстранилась, успокаивающе вытянув руку. — Ничего. — Что? Я знаю, как трудно бороться с желаниями, которое вызывает проклятие, — не сдавался трикстер, распаляясь все больше. — Локи, не забывай, что у меня есть сила слова, — выпалила целительница, сверкая голубыми глазами. Бог обмана замер, смотря на нее. — Ты ведь еще не воспользовалась ею? Сомневаюсь, что после такого Архан остался бы спокоен и разрешил тебе прийти сюда. — Верно, — кивнула девушка. — У нас еще есть шанс. Нужно выбрать подходящий момент. — Что ты собираешься делать? Эмили прикусила губу. — Помнишь, я говорила о заклинании, которое может помочь попасть в царство Хельхейма… — Нет, — сухо отрезал трикстер, поправляя свободной рукой упавшие на лицо угольные пряди. — Это единственный шанс узнать, что произошло и попросить помощи у Хель! — напористо воскликнула Эмили. — Возможно, только она может вернуть Архана обратно. — Ты надеешься одна отправиться в мир умерших и встретиться с Хель? — насмешливо переспросил Локи, но Джонсон уловила в его голосе нотки беспокойства.  — Я должна справиться. — Ты понимаешь, что можешь не вернуться обратно? Эмили рвано вздохнула, чувствуя от этих слов неконтролируемый жар страха. Конечно, она думала об этом. Предполагала то, что может потерять трикстера навсегда. — Я не хочу потерять тебя, — словно прочтя ее мысли, произнес Локи. Джонсон посмотрела в его глаза и прикусила губу, чтобы не расплакаться. Она наклонилась и спрятала лицо у него на шее. — Локи… Дыхание все равно стало рваным. Бог коварства тихо повернул голову, целуя девушку в лоб. Он не меньше боялся того, что может произойти. — Прошу, будь осторожна. Я знаю, что не могу пойти с тобой, но я буду ждать твоего возвращения. — Конечно, — прошептала девушка, опаляя мраморную кожу горячим дыханием. Бог обмана закрыл глаза, наслаждаясь тем, что чувствовал ее. Ему так хотелось застыть в этом миге и больше не возвращаться в реальность. Остаться в этой маленькой комнатке с теплым, успевшим стать до боли родным, телом. Эмили робко подалась назад, вынуждая Локи отстраниться. Тот слегка сморщился, ощутив, как в грудь ударила волна тугой боли. Девушка прикрыла голубые глаза, словно набиралась решительности. И было перед чем. Ей предстояло одной спасти мир. Как это ненадежно звучит… Точнее, совсем нелепо. Она сидела перед ним, казавшаяся сейчас такой маленькой и хрупкой. Но это не означало, что он не верит в нее. Еще с того момента, когда Эмили исцелила розы, он уже увидел сильную девушку. Тогда он удивился, и поэтому не мог перестать думать о землянке, которая едва ли не спасла Асгард. На деле ей удалось больше. Она спасла его душу. Бог обмана сморщился, окончательно вернувшись в реальность. Злоба снова зашевелилась под сердцем, воскрешая в памяти холодные стальные глаза. Архан позволил себе слишком многое. Трикстер всеми фибрами ощущал, как между ней и магом сейчас пробегают невидимые нити связи. Словно она уже не принадлежала ему. А кому-то другому. Рука сама по себе вскинулась в потребности ощутить под подушечками пальцев нежную кожу. Локи столкнулся с вопросительным голубым взглядом, но не остановился, снова привлекая маленькое тело к себе. Девушка послушно подалась вперед, но слегка сковано, боясь задеть. — Ты ранен… — Забудь, — выдохнул бог обмана ей в губы. Поцелуй снова воспалил сознание, проникнув глубоко в горло оживляющим жаром. Да. Это было именно то, чего он хотел. То, что успокаивало дрожащую злость под кожей, обращая ее в страсть. Наследник ни на долю секунды не желал оставаться без этого. Маленькая ладошка коснулась его скулы, пробегая дальше пальцами к волосам. Эмили тихо застонала, скользя языком по рту трикстера, сталкиваясь с небом, отчаянно ища большего. Тугая каленая стрела ударила в пах, пульсируя, и сознание медленно, но верно начало уплывать. Этот момент. Сладость, граничащая с тупой болью под ребрами. Эта девчонка, сумевшая растопить его сердце с помощью проклятия. Хотя, при чем здесь оно. И без него она бы сумела забраться ему под кожу. В груди беспрестанно ныло. Локи глухо зарычал, дернувшись, вынуждая целительницу практически лечь на него, и укусил ее за шею, до звезд под полу-прикрытыми веками наслаждаясь вкусом. Сейчас все было таким неважным. Асгард, Архан, поражение в битве… Бог обмана чувствовал, что здесь он выиграл. Это была его самая важная победа. Эмили рвано застонала, уткнувшись ему в плечо. Длинные растрепанные волосы защекотали подбородок. Локи глубоко вдохнул, морщась от боли, но она почти сразу исчезла под тяжестью наслаждения. Ты здесь, со мной… Сейчас. — Не уходи… — вырвалось произвольно полу-выдохом. Джонсон тут же напряглась каждым позвонком, и он почувствовал это. Раскаленный воздух стало легче вдыхать. Они остывали, упуская миг, который заставлял кровь вскипать. Она долго молчала, словно не хотела отвечать. Но бог знал, что девушка попросту пытается собраться с мыслями. Целительница ни за что не скажет, что готова остаться. Она не может. Это же не в ее силах. — Я хочу помочь… всем нам, — наконец послышался сдавленный полушепот. Эмили отстранилась, неестественно выпрямляя спину, и посмотрела на Локи. Голубые глаза горели ярким и живым огнем. Почти что безумным. — Ты берешь на себя слишком много, — оговорился бог прежде, чем успел осмыслить свои слова. Тут же нахмурился. Выглядело так, словно он пытается ее отговорить. Но это совершенно не то, чего он хотел. Однако девушка поняла и молча отвернулась к окну, позволяя мужчине наблюдать ее красивый профиль. Раскрасневшиеся от поцелуя губы сжались. Вот она. Всегда живущая в ней решительность. — Я единственная, кто может сейчас это сделать. Локи проглотил ее слова и сухо кивнул. Признавая ее правоту, какой бы горькой она ни была. Сейчас вся ответственность легла на ее плечи. И Эмили предстоит сильно потрудиться, чтобы обхитрить Архана. — Скоро рассвет, — прочистив горло, привычным холодным тоном произнес бог обмана. — Пока тебя не хватились. Эмили повела плечами, на секунду представив, как Архан снова врывается в дверь. Под небом что-то защекотало. Голубые глаза снова воззрились на Локи, играя почти что на самом дне недавним пламенем. Трикстер кивнул, словно подбадривая ее, и убрал руки, оставляя на пальцах хранить тепло нежного тела. Девушка поднялась с постели, нетвердо зашагав в сторону выхода. Медленно, нарочно растягивая время. Молчание свернулось вокруг глотки тугим клубком, мешая нормально дышать. Дверь с тихим скрипом отворилась. Эмили застыла, до боли в пальцах сжимая ручку. Оборачиваться не хотелось. Она чувствовала, как спину сверлит изумрудный взгляд. — До встречи… Локи глубоко вздохнул. Целительница стояла на месте, ожидая ответа. — Я люблю тебя. Дрожь. Остро пульсирующая и внезапная, подбившая ребра. Эмили моргнула, осознав, что перестала дышать, и со свистом втянула в легкие воздух. Слова врезались в позвонки и пробежались мурашками по всему телу. А в глазах уже против воли набухали колючие слезы, мешающие видеть темноту коридора. Губы от чего-то снова начало печь, и наконец тело обрело возможность чувствовать. Чувствовать горячую боль, стекающую вниз по горлу. Девушка на негнущихся ногах вышла, закрыв дверь, и понеслась вперед, не отдавая себе отчета в том, куда и зачем. Не понимая, почему щеки так сильно жжет. Останавливаясь у первого поворота. Эмили провела рукой по коже, стирая слезы. Не так она хотела услышать эти слова. Они прозвучали последним выдохом. Словно смерть сейчас действительно придёт и отнимет у неё последнее. Всех, кого она любит. Немало усилий девушке пришлось приложить, чтобы оправиться от потрясения. Ей казалось, что ещё немного, и хрупкая выдержка переломится пополам. Но этого нельзя было допустить. Эмили задержала взгляд на белых розах, стоявших в вазе. Сердце стало успокаиваться, обретая привычный ритм. Целительница снова видела в них поддержку. С этого все началось. Ей удалось спасти что-то безвозвратно умирающее. Значит она сможет справиться с Арханом. Голубые глаза загорелись решительным огнём.

***

Кровь на моих руках И луной освещенный песок, А я бы умерла, чтобы сдержать их. Они меня похоронят… Бессонной ночью.

Книга лежала на столе, аккуратно спрятанная среди остальных. Удобно, чтобы её можно было схватить сразу. Это слишком заметно, если быть наблюдательным. Но Эмили предпочла ничего не менять. Все равно сейчас в этих покоях такая деталь меркла по сравнению с ней. Быстрый взгляд в зеркало. Девушка нервно облизнула губы, прикасаясь к нежной ткани на коже. Кажется, вышло чересчур откровенно. Чересчур? Ты похожа на портовую шлюху. Целительница зажмурила глаза, пытаясь выгнать назойливый голос из головы. Сейчас это было нужно. Наживка, которую маг охотно заглотнет. Он ведь не видит почти ничего кроме неё. Джонсон поморщилась, подкожно ощущая связь. Невидимые нити душили, сковав глотку. С Локи все было не так. Тогда проклятие тоже не давало покоя, но это было приятно. В груди снова закололо, стоило вспомнить о недавних событиях. Девушка затрясла головой, слегка прикусывая кончик языка. Нельзя отвлекаться и допускать ненужные эмоции. Сейчас предстояло использовать единственный шанс и обмануть Архана. В дверь тихо постучали. Это было настолько неожиданно из-за мыслей, что целительница подскочила на месте. Тут же одернула себя, глубоко выдохнув, и не своим голосом произнесла: — Входи. Белое пятно мелькнуло на глазах, ярко выделяясь среди полумрака комнаты. Как и всегда. Архан не изменил себе, облачившись в светлые одежды. Его волосы были распущены, придавая образу какую-то дикость. Серые глаза таили в себе удивление. Эмили моргнула, скрывая волнение. Еще бы, он явно не ждал, что она сама его пригласит. — Ты звала меня, — медленно проговорил он, обрывая фразу. Маг наконец заметил, как девушка выглядит. Джонсон затаила дыхание, чувствуя, как взгляд буквально съедает каждый ее миллиметр, а в грудине просыпается что-то густое и темное. Обожгло и запульсировало. Девушка невольно вздохнула. Она слишком хорошо знала это чувство. Архан облизнул губы, с трудом контролируя себя. Эмили была облачена в полупрозрачную рубашку, которая заканчивалась чуть выше острых коленок. Густые темные волосы были завиты и убраны на одну сторону, открывая шею с теплым отливом от свеч. Образ хоть и был простым, но сильно распалял. Это была спальня, и они находились в ней одни. — Зачем? — наконец снова заговорил Архан, подходя ближе. Он с удовлетворением отметил, что девушка не отходит от него, а стоит на месте, приняв небрежную, но привлекательную позу. Маг любовался ею, но не расслаблялся, потому что ситуация выглядела слишком странно в связи с недавними событиями. Он задавался вопросом, что именно побудило Эмили начать вести себя так. Разговор с Локи? Она отвергла его? — Поговорить, — тихо ответила Джонсон, садясь на кровать. Она протянула руку, указывая на место рядом с собой. Маг покорно занял другую сторону, находясь от нее в расстоянии метра. Здесь все было окутано ее сладким ароматом. Целительница сжала губы, с трудом выдерживая стальной взгляд. Серые глаза смотрели выжидающе и испытующе. Эмили глубоко вздохнула, ерзая на мягком покрывале. Пока она собиралась с духом, молчание затягивалось, и ей становилось неловко. Архан ждал, предвкушая нечто интересное. Не дразнить же девушка его сюда позвала. — Сегодня я много думала, — неспешно начала целительница, смотря прямо. — Мне хотелось узнать, что будет дальше. — Тебе это известно, — сказал маг. — Ты выйдешь за меня, и мы станем править вместе. — Не со мной, — покачала та головой. — А с моими друзьями… Пожевав губу, Эмили замялась, но затем добавила: — С Локи. Архан сверкнул антрацитовыми глазами, слегка приподняв одну бровь. Эмили почувствовала отголоски его эмоций. Удивлен. Естественно, при первом взгляде на нее он не этого ждал. Но этот вечер еще сыграет свою роль. — Думаю, ты понимаешь, что оставлять их в живых — это риск для меня, — слегка наклонившись к ней, произнес маг. Заметив, как целительница вздрогнула, он едва сдержал улыбку. — Но я знаю, что это сильно ранит тебя. Поэтому твои друзья останутся жить. Эмили позволила себе облегченно выдохнуть. — Кроме младшего Одинсона, — закончил Архан сухим тоном. — Я отправлю его на Кливасир, где даже самому сильнейшему магу не выжить. Но он может попробовать. Девушка вздохнула, почти что позволив эмоциям захватить и без того сильно бьющееся сердце. Сейчас, при проклятии, это было ни к чему. Архан был рядом, и он мог видеть каждую секунду ее реакции. Маг только этого и ждет. Зацепиться за ее слабость. — Что ж… — тихо пробормотала Эмили, переплетая пальцы. — Я ожидала этого. Маг улыбнулся уголком рта, мысленно отметив, что не чувствует беспокойства. Значит, между ней и Локи действительно все кончено. Это не могло не радовать. Меньше будет горевать. — Ты позвала меня лишь за этим? — низким баритоном спросил Архан, позволив себе еще раз облизать взглядом соблазнительное тело. Девушка сглотнула. — Я думала над тем, что случится завтра… Пауза. Прямой стальной взгляд, промораживающий внутренности. — Я согласна на свадьбу. Добровольно взойти на трон. Но я хочу, чтобы это случилось сегодня. Архан удивленно приподнял брови. — Церемония сейчас? — Нет, — замотала головой девушка, присаживаясь ближе и понижая голос. — Не церемония. В груди зашевелилось понимание. Эмили мысленно поблагодарила Одина за то, что ей не пришлось все разъяснять. Серые глаза моментально потемнели, и по телу пробежалась чужая волна жара. Как же ей вдруг было привычно отыгрывать эту роль. Как и тогда, с Аоном. Тянуть время, ждать удобного момента, обманывая мужчину тем, что она тащит его в постель. Молодец. Блестящий план. Эмили снова отбросила эти язвительные мысли, осторожно касаясь ладони мага. Архан шумно вздохнул, понимая, что весь его тотальный контроль летит к чертям. Девушка замерла, пытаясь перебороть себя. Давай, держись. Еще немного коснись его. Ладонь, слегка дрожа, скользнула дальше под рукав. Молодец. Сильные руки сгребли ее в охапку, слишком быстро подтаскивая к себе. Эмили поперхнулась воздухом, который обжег горло. Внутри скрутился чужой клубок неконтролируемого желания, расползаясь по венам тягучей патокой. Серые глаза оказались слишком близко, гипнотизируя, затягивая в себя. Но этот шторм был ледяным и скучным по сравнению с изумрудным. Джонсон почувствовала, как горячие пальцы скользят под ночную рубашку. Архан взмахнул рукой, и часть свечей погасла, а в воздухе заискрились небольшие сгустки магии, напоминающие светлячков. — Надеюсь, ты полюбишь меня, — выдохнул он в ее приоткрытые губы, а в следующий момент рванулся вперед. Эмили закрыла глаза, чувствуя, как чужой язык шарит в ее рту и не понимая, как ей удается сдерживать себя. Ведь это все ради спасения. Ради чертового выживания. Тогда почему же так больно? Потому что это неправильно, не так, не с ним. Потому что ты подставляешь себя, и твое сердце отдано другому. Маг поднял ее под бедра и усадил на себя. Отлично. Самая удобная поза, чтобы… Девушка напряглась, почувствовав жар под собой. И быстро твердеющую плоть. Сейчас это зайдет слишком далеко и… Вдруг она не успеет остановиться? Потому что чужие эмоции, раскаленные добела, вбивались ей под кожу, стискивая горло шипами. Обжигающая страсть ползала по венам, добираясь до сердца, и то в непонимании билось быстрее, принимая ее за свою. Проклятие неумолимо действовало, и сопротивляться было трудно. Эмили тяжело дышала, чувствуя, как ей начинает хотеться снять рубашку с мага. Он касается пальцами ее талии, стискивает слишком сильно и впивается быстрыми поцелуями в шею. Архан сходит с ума, и это чувствуется. Он едва понимает, что происходит. Маг просто думает, что это его победа. Целительница стонет, выгибаясь, делая вид, что поцелуи приятны. Но на деле все внутри кипит таким отвращением, что впору выплюнуть ему прямо в лицо. До последней капли выжать это из себя, чтобы не чувствовать грязи. Удар, удар, удар. Кровь шумит в ушах, и трудно сосредоточиться. Но глаза уже открыты и неотрывно смотрят на книгу. Приказать ему остановиться. Взять книгу и приказать прочесть. Это же… Просто? Маг вцепился в нее стальной хваткой и снова подхватил под бедра, что-то неразборчиво рыча. Девушка зарылась рукой в длинные белые волосы, чувствуя, что сейчас он уложит ее на кровать. Больше медлить нельзя. — Стой! Кровь резко перестала кипеть у висков. Приказ завибрировал в воздухе, обдав тело мага теплой волной. И мгновенно послушание обрушилось на него ледяным океаном. Пальцы застыли в напряжении, не смея пошевелиться. А девушка уже чувствует, как сильно бьется в груди непонимание. — Отпусти. Холодный голос, будто не ее. Словно она слышит себя со стороны. А горячие руки послушно разжимаются на бедрах, позволяя целительнице резво вскочить, оправить рубашку и взять книгу со столика. — Вот оно что… теперь ясно, что за подвох в этом проклятии, — произнес Архан каким-то жутким тоном. Эмили сжала губы, отходя подальше. Страх завибрировал под кожей, рассылая мурашки. — Молчи. Никаких слов и мыслей. Не смей звать подмогу, — быстро проговорила она, удерживая в голове все приказы. Было сложновато, но получалось. Архан покорно сидел на постели, не убирая насмешливой улыбки. Почему он так улыбается? Джонсон нахмурилась. Нет, он просто всегда такой. Вечно думает, что в конце-концов одержит победу. Но нет. Жар наконец отпустил, остужая комнату. Стало спокойнее, но теперь на тело ежеминутно накатывал холод. И от этого Эмили стала дрожать. Она плохо слушающимися пальцами раскрыла книгу на заранее заготовленной странице и положила ее на колени магу. Тот рванулся было к ней телом, но ничего не смог сделать. Сила мысли была быстрее. Целительница отскочила, шумно дыша. Держать контроль было тяжело. Как бы то ни было, маг одержал победу и был невероятно силен. Однако проклятие очень древнее. И она знакома с ним. Она знает, что делать. — Читай, — холодно приказала Эмили, указывая взглядом на страницу. Маг опустил глаза, и серая сталь мгновенно потемнела. — Я не позволю тебе убить себя, — тихо прорычал он. — Читай! — вскрикнула Джонсон, чувствуя, как ее терпение заканчивается. Вернее, страх охватывает все больше, мешая сосредоточиться. Голос послушно разорвал тишину, пробуждая древнюю магию. То самое заклинание, которое могло бы отправить к Хель. Страшно опасное и, возможно, не оставляющее шанса вернуться. Но это был единственный способ разузнать, что же случилось с Хель. Архан все читал и читал, как будто это была не страница, а целая книга. Слова, казалось, растянулись в бесконечно длинные. Эмили почувствовала, как биение сердца замедляется. Стало тяжело дышать. Так приходит смерть? Руки похолодели. По позвонкам змейкой проползло волнение и свернулось клубком под сердцем, не давая нормально вдохнуть новую порцию воздуха. Джонсон с трудом продолжала мысленно контролировать Архана, чувствуя, как на лбу проступает испарина. Пришлось опуститься на колени. Стало немного легче, но голос мага уже звучал приглушенно. Время будто остановилось, застыв на одном мгновении. На извечно повторяющемся слоге. Эмили видела, как антрацитовые глаза вдруг отрываются от книги и смотрят строго на нее. С искрящимся ужасом. Девушка опустила взгляд на свои пальцы. Сквозь них было видно пол. Она буквально растворялась в воздухе. Что ж… этот конец хотя бы будет безболезненным. Главное то, что у нее все получилось. Голубые глаза померкли, и поток мыслей неумолимо начал проваливаться в темнеющую пустоту. Дальше, глубже. Приказы растворились в голове, оставив после себя лишь мимолетное воспоминание. На этом моменте все заканчивалось. Еще… еще хлебни этой тьмы, и ты справишься. Ты исчезнешь во всеобъемлющей пустоте. Такой сладкой и приятной. Боль впилась под ребро тугим крюком и вздернула так резко, что можно было бы закричать. Но Эмили не издала ни звука, понимая, что это чувство мигом возвращает ее обратно. Так, словно видео поставили на перемотку назад. Хотелось остановить этот момент, зафиксировать, но не получалось. Что-то стремительно тащило ее обратно в реальный мир. Заставляя душу балансировать на грани жизни и смерти. Нет! Нетнетнет, оставь меня здесь! Я должна быть… Резкий вдох обжигает легкие неимоверно горячим воздухом, а пальцы нащупывают начищенный до тошноты паркет. Здесь. Нестерпимый шум ввинчивается сверлом в стенки черепной коробки, и приходится открыть глаза. Взгляд моментально находит белое пятно, и фокус обличает его в Архана. Он снова непозволительно близко. Кажется, впивается пальцами в ее подбородок. Ай… больно. Эмили отшатывается, но слабость кружит голову, и выходит только тихий кивок головой. Маг смотрит на нее слишком злобно. В серых глазах мечутся молнии, он тяжело дышит, словно только что бежал сотни километров. — Живо вставай, — говорит он тихим ледяным тоном. Не успевает девушка сориентироваться и что-либо предпринять, как маг сам дергает ее наверх, вцепившись мертвой хваткой в локти. Мир кружится, кружится вокруг своей оси, но все же медленно замедляется, возвращая предметы в этой комнате на свои места. — Думала сдохнуть и оказаться в мире мертвых с моей помощью? — прошипел Архан, встряхивая ее. Эмили дергается, и смотрит на него с откровенным ужасом. Это что, ее блестящий план провалился? Реальность все ставит на свои места, и холодеет спина. Медленно примерзает кончик языка к небу. Она могла сбежать, но не вышло. И теперь маг больно стискивает ее плечи. — Отпусти, — находит в себе силы хрипло произнести. Архан несколько секунд не двигается, а затем громко смеется. — Глупая, — выдает он, резко возвращая себе серьезное и пугающее выражение лица. — Проклятия больше нет. Как и твоей хваленой силы слова. Джонсон широко распахивает глаза, откровенно выдавая весь ужас. Маг впитывает его в себя, наслаждаясь. Он наклоняется к ее бледному лицу, словно хочет выпить этот страх весь до капли. — Не думай, что меня можно так легко победить, — шипит Архан в губы Джонсон. — Ты не сбежишь от меня. Тем более к моей мамаше. Маг резко хватает девушку за руку. Светлячки в следующую секунду взрываются в комнате, исчезая с тихим шипением. Свечи тоже гаснут. Мрак вокруг на мгновение оглушает, но затем пространство освещают серебряные искры, и магия вращается нитями. Комната меняется. Воздух перетекает из горячего в холодный, и становится легче дышать. Эмили сперва не понимает, где они находятся, но затем различает очертания пещеры. Огромные сталактиты нависли над их головами. Пустеющая чернота сгустилась вокруг, и сырость сдавила глотку, оседая на легких тяжестью. Джонсон непонимающе дрогнула и взглянула на Архана. Маг с уверенностью направился вперед, по-прежнему сильно сжимая ее запястье. Куда? Что это за место? Вопросы сыпались, а ответов не находилось. Она не понимала, что происходит. Тело совершенно не слушалось девушку. Стало еще страшнее. Может быть, Архан захотел ее убить. Конечно, притащив в пещеру. В ней вдруг стало светлее. Эмили почти до крови закусила губу, панически оглядываясь вокруг, выискивая взглядом хоть что-то, что могло дать разъяснения. Архан неожиданно остановился прямо посередине дороги. Джонсон едва не врезалась в его плечо, застыв изваянием. В душе что-то болезненно и надрывно ныло. На языке каталась горечь поражения. Сдается ей, они сейчас слишком далеко от Асгарда. Целительница заметила, что здесь своды пещеры расширялись и образовывали что-то наподобие комнаты. Уже не пахло сыростью. Кажется, здесь было сухо. Маг что-то прошептал на неизвестном языке. Серебряные руны вспыхнули в воздухе, сплетаясь в единый знак. Искры хлынули нескончаемым потоком и рассыпались, ослепив. Зачем он это сделал? — Ты снова здесь… — раздался чей-то полушепот. Он эхом повторился несколько раз, отскочив от пещерных свод. Стало жутко. Эмили сжалась, продолжая взглядом искать что-то. Или кого-то. Наконец она уловила движение. Шестым чувством ощутила, как Архан напрягся. Вот это было совсем странно. Чего ему-то бояться? — Сестра Вюрда, — тихо проприветствовал маг, слегка склонив голову. Девушка вконец оробела, не смея даже пошевелиться. Из темноты вышла старая женщина, облаченная в черную одежду. Длинные седые волосы струились по ее плечам, а острый сухой взгляд моментально впился в голубые глаза. — Дево-очка, — протянула довольно старуха, чему-то улыбнувшись губами, которые были прорезаны морщинами. — Значит, ты получил свое. — Ты знаешь, что еще нет, Урд, — строго сказал Архан, но затем глубоко выдохнул, видимо, успокаивая пыл. Женщина перестала улыбаться. — А ты знаеш-шь? Она как-то странно шипела, растягивая слоги, и это наводило ужас. Эмили не могла отвести от нее глаз, совершенно не понимая, что происходит. — Зачем ты здесь? Тебе уже все извес-стно, — снова зашипела Урд, взмахивая костлявой рукой. — Мы с сестрами заня-яты. Уходи. Архан сжал губы и твердо шагнул вперед, потащив за собой девушку. Целительница едва сдвинулась с места, не в силах пошевелить онемевшими от робости членами. Старуха снова обратила на нее тяжелый взгляд. — Спасительница роз. Я виж-жу. — Повтори ей то, что говорила мне. Предсказание. — Невозмож-жно! — вдруг зашипела Урд более гневно, щуря глаза. — Ты должен слыш-шать один раз! — Пусть услышит только она, — снисходительно кивнул маг, поднимая руку. — Я вернусь через время. — Подо… — начала было Эмили, но Архан щелкнул пальцами и исчез, оставив ее наедине с незнакомой женщиной в пещере. Осмыслив это, целительница сковано обернулась, тут же застывая под внимательным взглядом. Это были глаза, повидавшие многое. Они, казалось, без труда забирались в голову, читая все потаенные мысли. — Кто вы? — с трудом переборов себя, выдавила девушка. Ей хотелось внести хоть какую-то ясность. И скрыть страх, который волнами бегал по телу. Старуха издала смешок, подойдя ближе. — Я но-орна, милая. И замолчала, погружая их обоих в давящую тишину. Джонсон кивнула, припомнив, что Архан упоминал ей о предсказании. — Значит, это вы предсказали, что ему суждено разделить со мной правление? — Это его домыс-слы, — хмуро сказала норна. — Я предсказывала не э-это. — Но… — Слушай, — вдруг оборвала Урд, дернув рукой. Она что-то вытащила из рукава и взмахнула. Красная нить взвилась в воздухе яркой лентой, рассекая темноту. Она вращалась, гипнотизируя, и Эмили застыла, чувствуя, как ее засасывает в странное полупрозрачное состояние. Голова избавилась ото всех мыслей, и стало вдруг очень светло. Перед глазами завращались мутные картины, но постепенно они стали четче. Обрели свой порядок и замедлились. Время снова остановилось. — Он родится у смерти, и смерть принесет. Никто Игдрассиль от него не спасет. Эмили едва успевала улавливать сменяющиеся картины, подсвеченные красным. Тонкая женская фигура держала ребенка на фоне огромного раскинувшегося дерева. В следующую секунду оно истекало багровыми разводами. Урд продолжала рассказывать так, что ее голос охватывал каждую клеточку сознания:  — Белеющий волос и серы глаза. Затмит всех он солнцем. Ох, норны слеза… Серые глаза смотрели на нее, нависающие, опасные. Джонсон нахмурилась.  — Взойдет маг на трон окровавленных братьев. Возьмет с собой он девы юной запястье. Дыхание невольно перехватывается, когда девушка видит саму себя рядом с белым пятном Архана. Неужели это правда? Предсказание действительно сбылось? Но тогда почему норна сказала, что маг все понял неправильно? Здесь так и сказано. Их ждет поражение. Эмили дернулась, уже собираясь выдать что-то гневное, как вдруг картины снова сменились, а старуха заговорила менее устрашающим тоном. Перед девушкой сияло солнце, и мутные изображения являли ей спокойствие и радость. Кажется, там была она. Одна. Это было ощущение победы. — Но будет повержен тобой этот маг. Ты временем вспять восстановишь Асгард. Убитые горем восстанут из слез. Голос Урд стал сливаться в одну монотонную неразбериху. Целительница прищурилась, протягивая руку вперед, но изображение стало ускользать.  — Ты жертвой спасешь их. Дальше, дальше. Все исчезает, не даваясь в ладони. Джонсон пытается побежать, но не выходит. Время возвращается обратно, сталкивая с реальностью. И сердце отчаянно бьется о ребра. — Целительница роз. Реальный мир резко ударяет осознанием, и пространство из магии исчезает. Девушка трясет головой в попытке прийти в себя. Она не может понять, что только что произошло. Урд сказала еще что-то. Это было предсказание для нее. Что-то очень важное. Время. При чем здесь время. Эмили не умеет управлять временем! — Подождите, — лепечет девушка, но старуха вдруг оборачивается и быстро уходит в темноту пещер, даже не смотря на нее. — Стойте! О чем вы говорили? Какое время? — Узнае-ешь… — напоследок шипит голос и растворяется в пустоте. Джонсон остается стоять на месте, не контролируя то отчаяние, которое плещется в груди. А спустя секунду прямо из воздуха с треском серебряной магии возникает Архан, хватает ее за руку, и они оставляют эту пещеру пустой.

Время не знает, where the river flows Куда течет река, But I pray it's out to sea Но я молюсь, чтобы она впадала в море.