Мой личный бог

Эти слова и все, что происходило вокруг, мигом отрезвило Эмили и заставило временно напрочь позабыть обо всем, что произошло в палатке несколько секунд назад, хотя губы все еще горели от дикого поцелуя. Джонсон напряглась каждой клеточкой тела. Все здравые мысли выветрились из головы, а взгляд беспомощно скользил по суматохе. Девушка не знала, что предпринять, лишь вслушивалась в собственное быстрое биение сердца. — Нам нужно отыскать Тора как можно скорее, — быстро изрек Локи, уверенно следуя вперед практически бегом. Эмили ринулась за ним, едва удерживаясь от желания схватить его за руку, чтобы не потеряться в отчаянно мечущейся толпе. Целительница начала задыхаться, стараясь смотреть только на спину трикстера, а не вокруг. Крики резали слух, заставляя содрогаться каждый раз. Ведь здесь не было воюющих. Лишь беспомощные дети, женщины и старики, которых защищали мужчины практически голыми руками. Эмили лихорадочно размышляла, пытаясь выработать хоть какой-то план. — Откуда нападают? — вслух выпалила девушка свою мысль, оглядываясь. Взгляд замер на северо-востоке, откуда бежало больше всего людей, и начинал клубиться ярко-серый дым. Жгут. Они снова сжигают воссозданные ею поля. Эмили содрогнулась, ощущая, как холод от этой мысли с силой ударил в грудь. Пока что боли нет, но она может полоснуть в считанную секунду. А в следующую секунду девушка едва не врезалась в спину внезапно замеревшего трикстера. Эмили нахмурилась и собиралась обогнуть его, но путь преградила его сильная рука, коснувшаяся живота. Целительница напряглась, и вопрос уже готов был вот-вот сорваться с губ, когда голубые глаза скользнули вперед и уставились на соперника. Сильный и высокий. Похож телосложением на человека, если бы не странная форма головы и тонкие длинные руки, похожие на щупальца. В одной из них он сжимал увесистую секиру. Очевидно, это и есть один из нападающих с уничтоженной планеты. — Отойди, — отрывисто произнес Локи и оттолкнул Эмили назад, заставив ту отойти практически на три шага от приложенной силы. Джонсон вцепилась в столб стоящей рядом палатки, молча наблюдая за происходящим. Житель Иллу издал визгливый клич и шустро кинулся на Локи. Эмили вжала ладонь в губы, сдерживая вскрик страха. Эмоции заискрились под кожей, выходя из-под контроля. Бог обмана на секунду затормозил, очевидно словив импульсы переживания от девушки, а затем ловко увернулся от смертельного удара в голову. Они поменялись местами. Человекоподобное существо издало неприятный рык, который вибрацией отозвался в ушах Эмили. Она сжалась в комок, сдерживая в себе желание убежать подальше. — Не нервничай. Ты сбиваешь меня, — бросил Локи, даже не оборачиваясь, а затем рванул вперед. Эмили успела заметить, как в его ловких пальцах сверкнул клинок. Его слова повисли в мыслях, четко повторяя свое эхо несколько раз. Девушка вжала руки в грудь, пытаясь успокоить биение волнующегося сердца. Казалось, что оно с каждым ударом подпрыгивало к горлу, когда глаза неотрывно следили за развернувшимся боем. Локи не медлил ни секунды, подбираясь к существу максимально близко, чтобы зацепить клинком. Он был слишком коротким, а у иллуйца секира была достаточно большой, чтобы добраться до противника на расстоянии. Бог коварства ловко уклонялся и перемещался, буквально летая по полю боя. Действия слаженные, четкие, клинок так и скользит по воздуху, умело огибая ненужные препятствия и целясь на горло. Эмили невольно залюбовалась темной фигурой трикстера и его движениями, позабыв об опасности. Но затем резко подавилась теплым воздухом, когда рядом в столб палатки врезалось что-то острое. Еще один. Уставился на нее мутными зеленоватыми глазами, одним рывком с треском вынимая всаженную секиру. Столб сломился пополам и рухнул, заставив Эмили еще ближе подойти к иллуйцу. Девушка отчаянно метнулась в сторону, но замерла, когда путь преградил острый холод оружия, едва не лишив руки. Существо хрипло усмехнулось, внимательно разглядывая едва ли не сходящую с ума от страха девушку. Та нервно сглотнула и метнула быстрый взгляд в сторону трикстера, но тот до сих пор боролся с первым противником, совершенно не замечая нависшую опасность над Эмили. Сердце заколотилось по грудной клетке так быстро, будто хотело выскочить наружу. Мыслей не осталось. А затем все тело пронзил режущий страх, когда длинная рука иллуйца вцепилась в ее шею, едва ли не приподнимая над землей. Эмили почти сразу же почувствовала острую нехватку воздуха, вдавив влажные от пота пальцы в его руку. Холодные глаза равнодушно смотрели, как Джонсон дергается, пытаясь освободиться. Эмили содрогнулась от ужаса, который закручивался внутри тугим узлом и одновременно стекал от горла по венам, пульсируя и сжигая все внутри. Девушка воззвала к своим силам, заставив тугие корни обвить руку существа, но сил этой тяги явно не хватало, лишь только ослабило хватку. Иллуец злобно зарычал, занося секиру для последнего удара. Целительница в ужасе расширила глаза, а затем зажмурилась, слыша лишь биение собственного сердца. Неужели это все? Правда все? Но почему тогда не чувствуется боли? Вместо этого послышался оглушающий, полный боли рев, заставивший девушку вмиг распахнуть глаза. А в следующий момент, резко освободив горло, рухнуть, врезаясь коленями в все еще влажную землю от ночного дождя. Не заботясь о том, что шею жжет, и наверняка на ней остались синяки, лишь быстро вскидывая голову, содрогаясь от крика иллуйца, в руку которого впивался клинок трикстера. Тот со злобным выражением лица дернул рукоять, с хрустом вытаскивая оружие, а затем вдруг кинулся к Эмили и крепко обхватил ладонью ее плечи, заставляя рухнуть назад вместе с ним и врезаться спиной в недавно сломанную балку. Мысли выветрились из головы, а сердце пропустило удар, когда в нос ударил такой знакомый сильный аромат, а черная прядь его растрепавшихся угольных волос пощекотала щеку. Он был слишком близко. Его тело, навалившееся сверху, словно укрывающее от чего-то. И эта мысль мигом выгнала недопустимые мысли из головы девушки наравне с нестерпимой болью, которая в следующий момент прожгла спину. Эмили дернулась, болезненно зажмурившись, по-прежнему ощущая холодную ладонь Локи на своем плече, которая чуть сильнее сжалась, не позволяя даже приподняться над землей. Неужели удар о балку пришелся так сильно? Джонсон распахнула глаза, сталкиваясь с внимательным изумрудным взглядом. На дне этой восхитительной зеленой смеси быстро мелькнула какая-то эмоция, которую Эмили не успела понять, поскольку Локи вдруг подорвался, быстро встав и метнувшись в сторону существа, чтобы его добить. Целительница не стала медлить и приподнялась, все еще ошарашенная от того, что только что произошло. Сердце буквально вылетало изнутри от переполняющих внутри эмоций. Страх, боль, удивление сжигали изнутри, вместо крови жидкой лавой стекая по венам. Девушка встала на ноги и прикоснулась к спине. Ощущалась саднящая боль, но пальцы не нащупали раны или даже синяка. Абсолютно никаких повреждений. Эмили даже не успела пустить ни одной мысли в опустошенное сознание, как в нос ударил едковатый запах дыма. Огонь приближался, опаляя растения, а вместе с тем и ее душу. Дыхание оборвалось на полу-вздохе. Целительница напряженно огляделась вокруг, замечая, как людей стало меньше, а большинство палаток давно рухнуло, став грудой ненужных обломков. Локи быстро расправился с иллуйцем, обтирая вязкую кровь с клинка об свой рукав. Бог коварства обернулся к дрожащей Эмили, осматривая ее на наличие повреждений, а затем вдруг повел рукой. На кончиках пальцев на секунду вспыхнуло зеленое пламя, и на широкие плечи лег кожаный плащ. Целительница удивленно моргнула, не понимая этого действия, но начало ее мыслей по этому поводу оборвал возглас громовержца. Тор быстро проследовал к ним в компании с Асбьерном, который выглядел весьма растерянным. — Как они обнаружили нас? — сухо осведомился трикстер, окинув потемневшим зеленым взглядом мага. Тот пожал плечами. — Нужно вывести оставшийся народ как можно дальше отсюда, а чужеземцев задержать, — быстро проговорил бог грома. В голубых глазах блестело волнение, но вместе с тем и стальная ярость на иллуйцев, ополчившихся на беззащитных людей. — Я задержу их настолько, на сколько смогу, а вы выводите людей. Эмили обернулась на Локи, который безэмоционально произнес эти слова. Внимательно разглядывая, изучая едва ли не каждый сантиметр бледного лица, тщетно пытаясь что-то отыскать. — Удачи, брат. Тор быстро похлопывает трикстера по плечу. И не замечает, как тот почему-то на секунду морщится. Словно бы… ему больно. А Эмили видит. И внезапно понимает все, что заставляет ее дернуться и шагнуть вперед, стиснув маленькие кулаки. — Нет. Уходите все. А я задержу иллуйцев. Создам стену, — быстро произнесла девушка, едва ли не запнувшись в конце фразы от пронзившего ее зеленого взгляда. Локи напряженно сжал скулы, но сказать ему что-то не дал громовержец. — Ты уверена, что справишься? — Конечно, — без тени сомнения мимолетно улыбнулась Эмили, ощущая, как запах дыма от горящих растений все сильнее царапает горло. Нельзя медлить. — Я останусь и выведу людей, — твердо произнес младший принц, делая шаг к Джонсон. Та покачала головой, едва выдерживая его взгляд. Взгляд, в котором так отчетливо читалась злоба. Он догадывался, что она сделает. Догадывался, что она знает. Целительница напряженно вздохнула. — Нет, Локи, уходи. Ее голос был тихий, но твердый. И трикстера как невидимым кнутом хлестнуло это ощущение. Сила подчинения. Она только что использовала ее. Его спина неестественно выпрямилась, а изумрудные глаза с промелькнувшей обескураженностью уставились на Джонсон, которая нервно прикусила губу. И знают об этом лишь они оба. Бог коварства молчит, лишь пожирая ее взглядом, желая рвануть впреред и что-нибудь сделать, лишь бы выбить из ее головы подобные глупости. Но он не может. Сила ее слова сковывает по рукам и ногам, не давая совершить то, что яркими картинами крутится в мыслях. Локи судорожно выпускает из легких воздух вместе с яростью. — Хорошо, — прошелестел он, беспрепятственно удаляясь и деревянными шагами следуя вглубь остатков поселения, чтобы найти уцелевших. Тор и Асбьерн, пожелав удачи девушке, так же скрылись в дыму, оставив ее одну среди разрухи и горького запаха дыма. Эмили не медля бросилась назад, желая хоть немного отстраниться от пульсирующей боли сжигаемых растений и дыма, чтобы сохранить силы. Нужно место, откуда будет хорошо просматриваться поселение. Девушка секунду подумала, а затем быстро кинулась к прорезающему наполовину небо холму, туда, откуда они с Тором и Локи пришли с самого начала. Казалось, так быстро она еще не бежала. Страх и боль гнали ее в спину, заставляя буквально лететь. Чудом не спотыкаясь о корни или кочки. Захлебываясь рваным дыханием, пытаясь втянуть в легкие дым вместо чистого воздуха. Быстрее, быстрее. Не оглядываясь. С трудом и, как ей казалось, бесконечно долго добираясь до вершины, но все-таки сделав это, девушка обернулась, окидывая лихорадочным взглядом горящее поселение, по которому еще шастали иллуйцы с секирами и факелами. Эмили сжала губы так, что они превратились в тонкую ниточку. В жилах вскипел гнев и пронесся импульсами под кожей, вызывая сильное напряжение. Джонсон призывно вскинула руки и тут же содрогнулась, когда в грудь ударило ослабление. Потому что вокруг поселения стальным кольцом сомкнулась прочная стена из переплетенных растений и корней. Все враги остались внутри. Эмили жадно схватила разгоряченными губами воздух, ощущая, как магия рваными потоками выходит наружу. А когда они начали рубить и поджигать стену, издала глухой стон, но продолжала держаться. Несмотря на то, что невыносимая боль дерет внутри, невидимыми когтями царапая сердце. Лишь бы продержаться подольше. Напряженный голубой взгляд метнулся в противоположную сторону — где-то вдалеке маячила небольшая толпа во главе с Тором и Локи. Они почти скрылись в перелеске. И она удивленно моргнула, когда уловила со стороны последнего движение. Похоже, он обернулся. Смотрел на нее. Девушка закусила губу и отвела взгляд, продолжая контролировать свои силы. Стена слабела. Эмили начало не хватать магии. Она высасывалась изнутри, а причиняемая растениям боль истощала и удар за ударом выбивала энергию. Целительница неотрывно следила за постепенно скрывающейся группой. Отлично, еще немного. В горле пересохло. По шее скатилась капля пота, оставляя влажноватый след. А когда они окончательно скрылись, Эмили резко опустила руки, позволяя растениям исчезнуть, а самой ощутить колоссальное облегчение. И жуткую слабость, надавившую на плечи, отчего девушка тяжело опустилась на землю, жадно хватая кислород. Главное не засыпать. Держаться. Из-под полу-прикрытых век Эмили наблюдала, как чужеземцы лихорадочно мечутся, пытаясь отыскать жертв. И затем слабо улыбнулась, ощутив надежду, когда из ниоткуда в их маленькое скопище врезался пущенный твердой рукой молот Тора. Наконец-то. Они справились. Девушка сомкнула веки. Всего на несколько секунд… Сознание быстро провалилось в пучину темноты. Так же резко вынырнуло наружу, заставляя Джонсон дернуться и болезненно зажмуриться. Всего на несколько секунд. Но этого хватило, чтобы подкопить полностью истощившиеся силы. Целительница приподнялась, принимая сидячее положение и потерянно оглядываясь вокруг. А затем, когда порядок мыслей восстановился, девушка живо вскочила, бросив искрящийся взгляд на поселение. Иллуйцев не было. Точнее, не осталось живых. Там находился лишь Тор и маг. Эмили облегченно выдохнула и припустилась к ним. Совершенно позабыв о том, что силы не восстановились до конца, отчего ноги подогнулись, и девушка повалилась на сухую колючую землю, оцарапав руки. По коже полоснула обжигающая боль. Джонсон стиснула зубы и встала, даже не смотря на собственные ладони и продолжая бегом следовать к громовержцу. Теплый голубой взгляд уже издалека встречал ее, а когда Эмили добежала, судорожно переводя дыхание, сильная ладонь одобрительно легла на плечо. — Ты отлично справилась, — расплылся в улыбке Тор, встречаясь с ней взглядом. Девушка кивнула, убирая со своего лица печать усталости. — Спасибо, Эмили Джонсон, — произнес Асбьерн, смотря на Эмили. Та провела рукой по растрепанным волосам, окинув все вокруг быстрым взглядом, а затем вдруг дернулась. Сердце вновь забилось чаще от проснувшегося волнения. — Где Локи? — отрывисто спросила девушка у старшего принца. Тот пожал плечами. — Должно быть, еще не расправился с одним из иллуйцев, который сбежал в соседний перелесок. Джонсон часто заморгала, буквально проглотив эту информацию. И даже ничего не обдумав, поддавшись накатывающему волна за волной беспокойству, выпалила, понизив звенящий от напряжения голос: — Я найду его. И быстрым шагом направилась в сторону деревьев, самые ближайшие из которых полу-обгорели в пожаре. Содрогаясь от мыслей о том, что знает лишь она. И едва не застыв от осознания, ударившего в голову. Она была истощена. Значит, Локи чувствовал то же самое. Это ведь… не помешало ему в битве? Эмили бегом припустилась вперед, мысленно проклиная себя всевозможными словами. И хоть она поступила правильно, заключив иллуйцев в ловушку, почему-то сейчас в сознании билась лишь ругань на саму себя. А сердце совершало перебои от беспокойства о нем. И даже думать не хотелось о том, настоящие ли это чувства, или проклятие. Джонсон вцепилась рукой в кору дерева, замирая и напряженно оглядываясь. Никаких следов. Полная тишина. И едва уловимый запах гари, щекочущий ноздри. Эмили глубоко выдохнула, стараясь сосредоточиться на поиске, и уже собиралась снова кинуться вперед, как взглядом случайно мазнула по траве в пяти шагах. Которая неестественно блестела ярким цветом. Кровь. Вязкая, густая, застывшая пятнами на земле. Джонсон сухо сглотнула, наблюдая тонкую красную дорожку, уходящую вглубь перелеска. И, сама того не осознавая, начала молиться о том, чтобы это была не его кровь. Не теряя времени, девушка направилась по свежему следу, сжимая от полосующего внутренности напряжения кулаки. Хотелось нестись вперед, чтобы побыстрее добраться до конца этой дорожки крови, но какая-то внутренняя сила сковывала движения, заставляя каждый раз замирать, жадно выискивая глазами впереди хоть что-нибудь. Это был страх. И Эмили не понимала, с каких именно пор она боится за Локи. С каких пор вообще ненависть в ней, такая густая и терпкая с их первой встречи, вдруг просто испарилась, не оставив и следа. Вытеснилась другими чувствами, вспыхнувшими как пламя на конце спички. Эмоции каждый раз захлестывали с головой. И даже после рассказов Тора Эмили продолжала смотреть на трикстера все тем же взглядом. Со жгучим интересом и любопытством, непреодолимой тягой быть ближе и получить доступ к закрытой душе. Целительница замерла, вытянувшись, будто тугая струна, когда взгляд заметил среди стволов деревьев что-то. Хладное, недвижное. И след крови заканчивался именно там. Эмили на секунду зажмурила глаза, впав в странное оцепенение, а затем сорвалась с места, быстро добегая до трупа. Бросая быстрый, лихорадочный взгляд и практически сразу же облегченно выдыхая. Не он. Это всего лишь труп иллуйца. Давно не дышащий и смертельно израненный клинком трикстера. Эмили вздохнула и вдруг замерла, различив совсем рядом негромкое дыхание. Девушка уже узнала его, делая пару осторожных шагов за толстый ствол дерева. Тут же застывая подобно статуе, внимательно рассматривая голубым взглядом Локи, прислонившегося лбом к коре. Он стоял, опустив изумрудный взгляд, совершенно не выказывая реакции на ее появление, хотя девушка была уверена, что он услышал ее. Изящные пальцы одной руки сжимались в кулак, пока другая упиралась в дерево рядом с головой. Его дыхание было немного сбито. Толстый плащ по-прежнему закрывал спину, лишая возможности что-либо увидеть. Эмили быстро осмотрела его на наличие повреждений и тут же ощутила почти что облегчение, не заметив их. Однако затем торопливо сглотнула и замялась, не зная, что сказать. Подходящих слов не было. Все так и застряло в горле от нерешительности. Пока наконец младший принц медленно не поднял голову и слегка повернулся к ней, мазнув изумрудным взглядом. — Что, Тор прислал? — шипящим полу-шепотом спросил он, и Эмили показалось, что даже этот его извечный яд в голосе ослаб. — Нет, я сама. — Что значит, сама? — выпрямляясь, отрывисто спросил принц. — Только не говори, что тебе есть хоть какое-то дело. Девушка замялась под его внимательным взглядом, а затем кашлянула, с удивлением отмечая, что решимость никак не возвращается, а тело немеет от растерянности. — Ты ранен. — С чего ты взяла? — беспечно усмехнулся бог коварства, для большей убедительности бросив взгляд на свое тело. — Как видишь, на мне ни единой царапины. — Покажи спину, — тихо потребовала Джонсон, делая шаг вперед. Локи на секунду застыл, однако затем скривился. — Не изображай из себя заботливую и сострадающую. Это мне не нужно. Целительница сжала губы. Его слова задели, полоснув по сердцу, но Эмили не остановилась. Она сделала еще пару коротких шагов и протянула руку. Ей надо посмотреть. «Это нужно мне.» — Не прикасайся. Пальцы так и застыли в воздухе. Повисла напряженная тишина. Девушка молчала, пока его слова шипами вонзались в грудь. — Почему? — в конце-концов выдавила она из себя, в мгновение ока убрав руку. Бог коварства гневно прищурился, а затем громко произнес: — Прекрати это немедленно! Хватит выказывать эту дурацкую заботу. — Локи устало потер переносицу, отводя темный зеленый взгляд и добавил более спокойным тоном: — От тебя тошнит. Слова вновь хлестнули не хуже пощечины, заставив Эмили съежиться. Девушка быстро втянула воздух в легкие, стараясь игнорировать такую острую боль внутри, отозвавшуюся на его фразу. Проклятие. Это все проклятие. Это от него больно. — Почему ты так относишься ко мне? — несмелым полушепотом спросила Джонсон, ощущая медленно набивающийся ком слез в горле. Эмили сглотнула несколько раз, пытаясь избавиться от него. Локи шумно выдохнул, сведя брови к переносице. — Эти чувства изводят. Связь уничтожает. Уничтожаешь ты. Вечно сопереживающая, ходячее раздражение с кучей нелепых эмоций. Бездумно истощаешься, забывая обо всем. — Я защищала народ, — почему-то отчаянно оправдалась Эмили, сжав маленькие кулаки. Локи замер, внимательно изучая ее пробудившуюся злость и отчаяние. Они отчетливо прорезались в его груди под действием проклятия. Она так уязвима и открыта. Знает об этом и все равно не желает контролировать себя, становясь идеальной целью. Так, что даже бить не хочется. Но бог коварства надевает маску хитрости и широко ухмыляется, делая шаг к беспомощной девушке. А она даже не пятится, напряженно застыв и распахнув глаза, на дне которых мелькнул испуг. — Кто тебе важнее, народ или я? — прошелестел Локи, убивая между ними расстояние. Эмили невольно задержала дыхание, остановив взгляд на его идеальном бледном лице. На красивых тонких губах, которые целуют обжигающим, глубоким поцелуем… — Народ… — растерянно и совсем не уверенно выдала целительница, наблюдая Локи совсем близко. Так, что носа вновь коснулся его аромат и проник в легкие, заставляя впасть в безнадежное оцепенение. Сердце сделало кульбит. — Врешь, — выдохнул бог так, что ее челка слегка шевельнулась от теплого воздуха. Он чувствовал, как в ней дребезжат сильно натянутые эмоции. Нужно заставить ее исчезнуть. Просто исчезнуть. Разбить, чтобы она не чувствовала ничего. Но проклятие не позволит этого сделать. А сейчас, пусть пока создается иллюзия боли от этих слов. Ради результата стоит стерпеть. В ярко-голубых глазах вспыхнул и заискрился огонь. Бог коварства усмехнулся уголком рта. Собралась с мыслями, значит. Как же легко она зажигается и поддается эмоциям. — С какой стати ты задаешь подобные вопросы? Тебе ведь совершенно глубоко плевать на мое отношение к тебе. — Верно, Эмили. Мне совершенно глубоко плевать, — повторил ее слова Локи, четко выговаривая каждый слог. Эмили опустила глаза, бездумно рассматривая примятую траву. Кипящие чувства внутри вдруг разбавились другими, когда она рассмотрела каплю крови и вспомнила о его ране. И все-таки он прав. Она мешает ему. Он злит и задевает ее. Но проклятие связывает их, и поэтому ничего не остается как быть… вместе. — Я сожалею о том, что тревожу тебя, — спустя некоторое время выпалила целительница, резко вскинув голову так, что распущенные волосы хлестнули по щекам. В широко раскрытых глазах заблестела растерянность, а на щеках вспыхнул легкий румянец. Действительно ли она раскаивается? Локи внимательно изучал ее нежное лицо, размышляя. Она слишком уязвима. Чересчур. — Этого недостаточно. — Чего ты хочешь? — Откажись от эмоций, Эмили, — повторил свое требование Локи, заставив девушку скривиться, будто от резкой боли в желудке, а затем упрямо поджать губы. И в грудь ударило понимание того, что она снова будет это отрицать. — Почему ты не сделаешь это сам? Так ведь будет проще. — Нет, не проще. Я гораздо сдержаннее, если ты не успела заметить, — холодно подметил бог. Он хотел было сложить руки за спиной, но лопатки отозвались саднящей болью. Эмили нахмурилась, и Локи подумал, что она тоже ощутила это, предчувствуя очередной поток сожаления, но вместо этого в глазах Эмили вдруг вспыхнул лихорадочный огонь смелости. Такой резкий, что даже не верилось. — Это не было заметно в палатке. Слова повисли в воздухе подобно раскаленным шипам. Локи недоверчиво прищурился, а Эмили вдруг съежилась. Вся смелость вмиг куда-то испарилась, оставив стыд. Но это было не важно. Она сказала это. Припомнила недавний случай. Бог обмана и сам тогда не до конца понимал, что делал. Просто хотелось избавиться от этого липкого сострадания. Такого чуждого и непривычного. А она просто была рядом. Такая теплая и нужная. Уязвимая. Локи незаметно тряхнул головой. Не те мысли. Глупые и ненужные. Сосредоточиться на ее дерзости. Сейчас. — Разве не ты так податливо отзывалась на мой поцелуй и стонала, позабыв обо всем? — смакуя каждое слово, проговорил он, наблюдая, как та меняется в лице, и румянец с удвоенной силой вспыхивает на щеках. И ему снова ударяют в грудь ее эмоции. Открытый океан смущения и отчаяния. Она силится придумать оправдание: — А ты… И Локи безжалостно ее перебивает, поправляя подол кожаного плаща: — Мне все равно, Джонсон. Никогда у меня к тебе не возникнет настоящих чувств. Ты это хотела услышать вчера? Спокойным, безразличным голосом. Таким, как и должно быть. Он ставит все на свои места. В первоначальную точку, уничтожая абсолютно все. Все поцелуи и прикосновения несомненно из-за проклятия. Все мысли о ней. А она замирает от его слов, неверяще моргая. Волнение сотрясает все ее тело. Это был как удар под дых. Эмили обессиленно сжимает кулаки и выкрикивает ему в спокойное лицо: — Иди к черту! Так отчаянно, что срывается голос. А бог коварства ухмыляется, не останавливаясь и снова повторяя: — Совершенно. Никаких. Чувств. Снова. И снова. Отдавая эхом в лишенной мыслей голове. Червем проедая мозг. Отравляя и уничтожая в ней последние крупицы выдержки. С красивых губ срывается всхлип, который она тщетно пытается заглушить. Голубые глаза затуманиваются, а Локи смотрит на нее и хочет в полной мере упиваться этим отчаянием, но не может от проклятия, которое режет совестью по сердцу. Но даже это не мешает блестеть удовлетворению в изумрудных глазах. Смотря, как она дрожит от обиды, что искрами рассыпается под кожей. А следующий всхлип она глушит яростным криком:  — Подавись своей желчью! И стремительно разворачивается, убегая. Так быстро исчезая, что Локи даже не успел проводить ее взглядом. Бог замер, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ее волны отчаяния и обиды тугими волнами врезались в грудь и учащали сердцебиение. И просыпающиеся совесть и сожаление, которые Локи старательно игнорировал. Пусть. Главное, теперь она и близко к нему не подойдет. Станет легче. Локи скривился от не прекращающейся боли в спине и шумно вздохнул, медленно направляясь к выходу из перелеска и брезгливо огибая труп. А это чувство так и не ушло из груди, засев там подобно шипу. Эмили едва не пронеслась мимо громвержца и Асбьерна, задыхаясь от рыданий, режущих глотку. Она даже не подумала о том, что стоило бы успокоиться перед появлением здесь, иначе начнутся расспросы. Так и случилось. — Эмили! — раздался возглас Тора. Девушка автоматически затормозила, стоя к нему спиной и торопливо вытирая слезы с опухших щек. Нельзя. Нельзя позволять чувствам проникать так глубоко. За последний промежуток времени Джонсон плакала так много, как не плакала за всю свою жизнь. — Что произошло? — Плеча коснулась теплая широкая ладонь, и целительнице все же пришлось обернуться, пряча заплаканные глаза. — Просто… там иллуец… весь в крови, и я… — залепетала Эмили, морщась от собственного вранья. Румянец еще четче проступил рваными пятнами на щеках. Громовержец расплылся в приободряющей улыбке и погладил Джонсон по плечу. — Все хорошо, раз уж он мертвый. Локи, ты как всегда перестарался. Эмили едва заметно вздрогнула, мельком бросив взгляд в сторону медленно вышедшего из перелеска бога коварства. Он даже не посмотрел на нее, приняв абсолютно спокойный и отстраненный вид. Словно не он только что сказал кучу гадостей. Которые почему-то резанули по сердцу не хуже ножа. Эмили глубоко выдохнула, стараясь полностью успокоиться и совершенно игнорировать стоящего в трех шагах от нее Локи. Эти чувства исключительно из-за проклятия. Какая-то тяга к нему… Все это лишь временный бред. Только почему-то от подобных мыслей не стало легче. — Вернемся к поселенцам и сообщим, что опасности нет, — сказал Тор, разворачиваясь в сторону их укрытия. Асбьерн поддерживающе кивнул, а Локи никак не среагировал, скользя отстраненным изумрудным взглядом по полю боя. Оно являло собой ужасный, леденящий душу вид. Все еще не ушедший дым мягкими струями поднимался вверх, растворяясь в пепельно-сером небе. У Эмили дрогнуло сердце, когда она автоматически за богом коварства скосила взгляд туда. Девушка быстро отвернулась, от волнения прикусив губу, и быстрым сбивающимся шагом проследовала вперед, подальше от этого места. Трикстер неспешно шагал позади всех, задумчиво разглядывая худую спину Эмили. Она была напряжена. Нервничала. Это отчетливо ощущалось с помощью проклятия. Чувства Джонсон натягивались и дребезжали внутри подобно струнам, и очень трудно было это игнорировать. Древнее заклинание было слишком сильным, и с каждой секундой лишь укреплялось. Бог коварства стиснул зубы, не отводя взгляда от девушки. С самого начала он недоумевал, почему именно она. Вся такая чистая и сострадающая, лезет куда не надо и все усложняет. Но вместе с тем есть в ней что-то.. притягивающее. То ли эта хрупкость, тонкость чистой души, то ли внутренний огонь, который вспыхивает, подобно спичке. А она даже не ведает о своей силе духа, оставаясь слишком уязвимой. Локи сжал кулаки. Нет. Она лишь помеха. Глупая девчонка, которая испортила ему жизнь. И он не бог коварства, если не найдет обратное заклинание и прекратит этот кошмар. Люди выглядели подавленными, обессиленными. Они прятались в перелеске, но как только завидели Асбьерна, идущего первым, выбежали навстречу. — Опасности нет, — громогласно объявил маг, остановившись. — Мы уничтожили иллуйцев, и теперь можно жить спокойно. Раздались радостные возгласы. Немногочисленная толпа облегченно вздохнула от осознания свободы. От победы. Женщины, мужчины и старики благодарили Всеотца за спасение. Эмили нервно огляделась вокруг и шумно выдохнула, когда отыскала в толпе Сию. Девочка, чье лицо было вымазано в копоти, крепко прижимала к себе маленького Ивара, счастливо улыбаясь. Подняв глаза, она заприметила Джонсон и широко улыбнулась, махнув рукой. Целительница так же расплылась в счастливой улыбке. На душе потеплело. Она была рада тому, что дети остались живы, выбравшись из этой передряги. — Спасибо за неоценимую помощь. Вы спасли нас, — раздался голос предводителя рядом. Асбьерн благодарил Тора и Локи. — Нам потребуется время, чтобы схоронить павших в бою и найти новое пристанище на полях. — Я доложу правителю Ванахейма, Ньяллу, о вас, он пришлет подмогу, — ответил громовержец, окидывая внимательным взглядом людей. — Мы можем чем-нибудь помочь? Эмили вдруг вздрогнула, оглянувшись назад. Странное чувство пронзило с головы до ног, заставив неуверенно шагнуть сквозь толпу вглубь перелеска. Девушка шла мимо ванахеймцев все дальше и дальше, пока кто-то крепко не схватил ее за руку. Джонсон резко обернулась, сталкиваясь с мутными белыми глазами. — Идем, — хрипловатым шепотом произнес странный старик в рваных одеждах. — Я покажу тебе. Эмили медленно моргнула, не в силах отвести взгляда. Внутренний голос кричал сопротивляться и бежать обратно к людям, но все тело словно бы сковало, мешая поступить так. Вместо этого Джонсон, как загипнотизированная, кивнула, следуя за стариком. Они ушли глубже в перелесок, а после резко свернули, выйдя к поляне и небольшому пруду с кристально-чистой водой. Старик быстро огляделся вокруг и лишь потом медленно выпустил руку Эмили. Та даже не сдвинулась с места, замерев подобно статуе и не отрывая глаз от незнакомца. В голове не осталось никаких мыслей, а сердце билось слишком спокойно. — Покажу, кто ты есть, что твой дар, — каким-то странным тоном произнес старик, выставив вперед раскрытую ладонь. Другую он поставил сверху и сделал странное движение пальцами. Из ниоткуда возникла оранжевая мерцающая пыль. Незнакомец что-то быстро прошептал, а затем резко подул на нее. Эмили окутало яркое красноватое мерцание. Джонсон едва заметно вздрогнула. — Ты скажешь мне лишь правду. Твой дар исцелять растения? Магия природы? — вкрадчивым тоном спросил старик. — Да, — не своим голосом ответила Эмили, прикрыв потускневшие голубые глаза. — Ты смертная, пришедшая в мир богов из Асгарда? Девушка кивнула. Незнакомец недобро усмехнулся, хватая ее за руку и крепко вцепляясь в нежную ладонь. — Согласись связать свою магию с моей. Согласись протянуть одну нить, которая, как жила, свяжет наши сердца и дарует связь, благодаря которой я смогу обладать твоими силами. Взамен я дарую тебе бессмертие. — Что мне сказать? — ровным голосом произнесла целительница, резко распахнув глаза, которые переливались густым оттенком янтаря. Старик неотрывно смотрел на нее, придвинувшись ближе. — Скажи лишь два слова. Сануд тудевас, — громко произнес незнакомец. — Сануд… Яркая зеленая вспышка прервала тихий голос Эмили. Старик отшатнулся назад, выпустив ее руку, отчего Джонсон вдруг пошатнулась и упала на мягкую траву. Бог коварства медленно вышел на поляну, уставившись темным изумрудным взглядом на незнакомца. Тот с несвойственной для него прытью рванул в противоположную сторону, но лишь врезался в прозрачный блок, который от удара вспыхнул ярким зеленым светом. — Знай свое место, коджуа. Побирайся где-нибудь в другом месте, не смей прикасаться к ней, — сухо произнес трикстер, держа перед собой ладонь, сжатую в кулак. Старик испуганно и часто закивал, упав на колени перед Локи. — Все что угодно, но прошу, отпустите меня! Бог обмана скривился от его фальшивого голоса. — Тебя все равно не убить, бессмертная тварь. Отдай мне свою оджу и убирайся прочь. — Но у меня нет ничего подобного, я… — Врешь! — злобно воскликнул трикстер, резко схватив старика за грудки и приподняв над землей. — Где твоя оджа, которая снимает заклинание подчинения? Изумрудные глаза буквально прожигали дыру в незнакомце. Тот затравленно захрипел и быстро пошарил в складках изодранного костюма, извлекая тонкую прозрачную колбу с ярко-синей жидкостью. Локи рывком отпустил его, выхватив искомое. — Поди прочь, — бросил он старику. Тот не заставил себя долго ждать, быстро скрывшись в перелеске и тихо бормоча что-то. Трикстер проводил его внимательным взглядом, после чего обернулся к Эмили, которая продолжала безжизненно лежать на траве. Локи нахмурился, медленно подойдя к ней, словно бы размышляя. Проклятие заставляло рваться к ней, спасти. Вот ведь он, тот драгоценный бутылек, который поможет ей проснуться и избавиться от подчинения этому коджуа. Но не глушились его гордость, его нежелание и неприязнь к этой девчонке. Младший принц шумно выдохнул и присел рядом с Эмили. Локи осторожно приподнял ее над землей, укладывая к себе на колени. Его рука зарылась в ее волосы, а другая откупорила бутылек. Бог обмана надавил большим пальцем на ее губы, заставляя приоткрыть их, и уверенно влил оджу, автоматически после этого стирая синюю каплю, которая скользнула по подбородку Джонсон. Та вдруг дернулась, а затем быстро распахнула лихорадочно горящие голубые глаза, пытаясь отшатнуться, но Локи усилил хватку, осадив ее дергания. — Тихо, — медленно произнес он, буравя ее внимательным взглядом. Эмили часто заморгала и замерла, осознав, что это трикстер. — Выдохни, — дал наставление Локи. Эмили несколько секунд осмысливала сказанное, а затем приоткрыла губы, глубоко выдыхая. Оранжевая пыль вырвалась вместе с воздухом, быстро растаяв. Джонсон практически сразу же вдохнула через нос, едва не закашлявшись. — Еще. Эмили проделала то же самое несколько раз, пока оранжевое мерцание совсем не перестало выходить. После этого Локи отвел волосы от ее лба и вдруг наклонился, едва соприкасаясь холодными губами с горячим лбом. Эмили так и замерла, ощущая, как сердце сделало кульбит. Бог обмана выпустил ее, отчего девушка приняла сидячее положение и чуть-чуть отползла подальше, растерянно оглядываясь вокруг. Наконец ее взгляд вновь вернулся к Локи, который сдувал с пальцев оранжевую пыль, брезгливо морщась. — Что произошло? — полушепотом спросила Эмили, едва сдерживаясь от желания прикоснуться рукой к своему лбу, на котором до сих пор ощущался невидимый след приятного поцелуя. — Это я у тебя должен спрашивать. Зачем ты ушла? — строго спросил Локи, переведя на целительницу внимательный взгляд. — Стоило только от тебя отвернуться, как ты сразу же влезла в неприятности. — Кто он такой? — краснея от его слов, сказала девушка. Трикстер приподнял одну бровь, опустив ладони. — Коджуа. Крайне неприятная тварь, которая обитает в этих местах. У нее образ человека, зачастую старого и немощного, чтобы привлекать людей. Теряется в толпе, подыскивает жертву, которая обладает магией. Коджуа питаются ею, тем самым поддерживая свою бессмертность. Они могут гипнотизировать тебя, используя заклинание подчинения, которые можно снять лишь их собственной оджей. Своего рода эликсир их собственного приготовления. Повисла пауза. В конце-концов девушка медленно кивнула, опустив глаза. — Зачем ты… поцеловал меня? — Не думай, что это что-нибудь значит, — холодно отрезал Локи, поднимаясь. — Я проверял, не осталось ли в тебе больше его пыли. Джонсон поднялась вслед за ним, ощущая, как сердце колотится, будто сумасшедшее. Она чуть не лишилась своих сил. Эта мысль навеяла ужас. — Он говорил что-то о бессмертии взамен… — задумчиво пробормотала Эмили. — Сплошная чушь. Как правило, этим они подманивают на сделку своих жертв. Повисла тишина. Локи направился было обратно к толпе, но Джонсон вдруг выпалила тот вопрос, который с самого начала мучил ее: — Зачем ты меня спас? Ты мог не делать этого. Младший принц замер, а затем слегка обернулся через плечо. — Я должен, Эмили. Во избежание той неприятной боли, что несет проклятие, если не выполню свой долг. — Но ты не хочешь этого? — вполголоса спросила Эмили, съежившись, как будто приготовилась к удару. Локи медлил, так и не обернувшись полностью. — Какой ответ ты желаешь получить? Разве я не все сказал тебе во время нашей предыдущей беседы? Ничего не изменится. Никогда, — в конце-концов произнес бог обмана. Джонсон стиснула зубы, а затем повела плечом. — Да. Именно это я и хотела услышать, — ровным тоном произнесла целительница, быстрым шагом огибая Локи и уходя вперед. Наследник неторопливо пошел за ней. Конечно же она врала. Это отчетливо ощущалось, отбивая отдельной эмоцией в груди трикстера. Он даже слегка усмехнулся на столь очевидный обман. Эмили уже слишком сильно поддалась своим чувствам. Смертные очень уязвимы для них. Перед ними бездна, настоящая пучина, а они все равно бесстрашно шагают в нее. Не боятся утонуть в любви, зная, какое будет горе, если ее потерять. Локи никогда не понимал этого. Они вновь вышли к людям, без особого труда отыскав Тора. Тот лишь развел руками, заприметив куда-то пропавших Локи и Эмили с отсутствующим полу-печальным выражением лица. — Что произошло? Куда вы пропали? — обеспокоенно спросил громовержец. — Нам необходимо отправиться во дворец к Ньяллу. — Всенепременно, — ровным тоном ответил Локи, расплывшись в безобидной улыбке. — Переговоры будешь вести ты один. Я собираюсь отправиться в главную библиотеку дворца. Тор понимающе посмотрел на девушку и Локи, кивнув. Он сразу понял, что бог коварства жаждет отыскать обратное заклинание, используя любые удобные случаи, как и то, что они оказались в Ванахейме, народ которого очень внимателен к разным заклинаниям и любым источникам иформации. Из поколения в поколение ванахеймцы все аккуратно записывали, не упуская ни единой детали. На этой планете можно было найти практически все из письменности. Распрощавшись с поселенцами, троица не спеша направилась вперед по зеленеющему полю, туда где виднелись высокие своды дворца, выложенного из камня причудливого красноватого цвета с изумрудными крышами. Эмили задумчиво брела посередине Тора и Локи, озадаченно хмурясь. Девушка тщетно пыталась гнать прочь мысли о боге обмана, но это было бесполезным занятием. Локи невольно стал центром ее сознания. Целительница старалась разобраться в своих чувствах. По неведомой причине ее тянуло к трикстеру, Эмили жаждала быть как можно ближе к нему и в свою очередь принимать от него искреннее проявление чувств. Но похоже, такие желания были просто губительными. Локи никогда и ни за что не приблизится к Джонсон духовно. Это ее ужасно огорчало и задевало, учитывая то, что между ними сильнейшая связь в виде проклятия. Джонсон обреченно выдохнула, спиной ощущая, как Локи снова смотрит на нее. Девушка поджала губу и постаралась переключиться на что-то другое. Эмили огляделась по сторонам. Пейзаж сменился, став более мягким и ярким. Больше пестрела зелень, слышен был шум уцелевших крон деревьев. Появилась тропа, которая вскоре заметно расширилась, а ноги коснулись твердой, аккуратно выложенной плитки. Небо расчистилось от грязно-серых туч и выглянуло солнце, обдавая кожу приятным теплом. Эмили стало немного легче на душе. Девушка наконец смогла сосредоточиться на приятных мыслях. Вскоре огромная тень дворца накрыла их с головой, даря желанную прохладу. Небольшая процессия приблизилась к главным воротам. Стражники поспешили низко поклониться и отворить их. Громовержец уверенно прошел внутрь и направился дальше по широкой аллее. Эмили поспешила за ним, восторженно озираясь вокруг. Красота была простой и приятной. Много растений вокруг, некоторые и вовсе дикие, росли по своей воле, вытягивая стволы в причудливые формы и оплетаясь мягкими стеблями вокруг любых близстоящих предметов. Природа была живой и свободной. Архитектура прекрасно сочеталась с нею, гармонично и идеально. Никаких изъянов. Своды дворца сомкнулись. Небольшая процессия прошла внутрь. Короткий коридор привел к большой зале, где их незамедлительно встретили две служанки, одетые в белоснежные легкие платья. — Добро пожаловать, Ваше Высочество Тор, Ваше Высочество Локи, — вежливо проговорили они, поклонившись, а затем бросили недоумевающий взгляд на Джонсон. Та смутилась и торопливо произнесла: — Эмили Джонсон. — Добро пожаловать, — хором повторили девушки и вновь обернулись к громовержцу с благоговейным видом. — Куда соизволите проводить вас? — К Ньяллу, — тепло улыбнулся громовержец. Одна из девушек кивнула. — А вас, принц Локи? — осведомилась другая, робея, смотря на трикстера снизу вверх. Тот покачал головой, расплывшись в обворожительной улыбке, от которой прислужница просто растаяла. Эмили замерла, поймав себя на глупой мысли, что жалеет о том, что не она сейчас стоит на месте девушки. — Не нужно. Я прекрасно помню, где располагается главная библиотека. Служанка смущенно кивнула и отошла, подбежав ко второй девушке, которая уже сопровождала Тора вглубь другого коридора. Повисла тишина. Не теряя времени, бог коварства развернулся на каблуках и уверенно направился вперед, где местность Эмили была совершенно не знакома. Джонсон старалась оглядываться вокруг и внимательно изучать все, одновременно поспевая за Локи и не теряя его из виду. Внутри дворец был не менее прекрасен, чем снаружи. На стенах под самым потолком и на нем самом были расписаны и выложены картины и фрески, рассказывающие целые истории о разных эпохах и временах. Все было прописано с тщательностью и любовностью, являя глазу настоящий шедевр. Во дворце присутствовала живость, все то же мягкое сочетание с растениями, царила гармония и теплота. Ванахеймцы знали толк в красоте. Целительница, заглядевшись, чуть не пропустила то, что Локи в конце-концов остановился перед огромными высокими дверями, на которых так же была вырезана история. Джонсон заметила на изображениях молодых девушек, держащих в руках книги. Больше ей ничего не удалось разглядеть, так как Локи схватился за ручку двери и дернул на себя. Прекрасное лицо трикстера скривилось. Эмили заметила это, стоя сбоку. В спине что-то слабо кольнуло. Девушка вспомнила про рану и вздрогнула. Бог коварства стиснул зубы и дернул сильнее. В этот раз дверь неохотно заскрипела и чуть приоткрылась. Очевидно, в библиотеку давно никто не заходил с главного хода. Гигантские двери распахнулись, пропуская их внутрь. Джонсон вошла последней и замерла, восторженно оглядываясь вокруг. Взору открылась огромная зала с многочисленными ярусами, полками и шкафами книг, и красивыми люстрами под потолком со свечами. В воздухе повис плотный запах старой бумаги, чернил и пыли. Место выглядело старинным и сказочным. Казалось, оно даже не имело конца. Полки библиотеки просто уходили далеко вперед, становясь запутанным лабиринтом из тонн чтива. — Локи… — набравшись смелости, обратилась к богу Эмили, когда тот уже сделал шаг вперед по мраморному полу. Бог коварства замер и неспешно обернулся к девушке, смерив вопросительным взглядом. Та отвела глаза и глубоко вдохнула. — Покажи свою рану. — Я все никак не возьму в толк, о какой ране идет речь? — бесстрастно осведомился Локи, смотря на Эмили. Та вдруг сжала губы, и смущенный голубой взгляд сменился смелым. — Когда ты защитил меня от иллуйца, он задел твою спину, — со знанием дела проговорила девушка. — Рана болит, я это тоже чувствую. Дай мне ее осмотреть. Локи вскинул одну бровь, внимательно смотря на Эмили. — Моя магия умеет исцелять. Эта царапина вскоре затянется и перестанет тебя беспокоить. — Как быстро она лечит? — тихо, но твердо поинтересовалась Джонсон, сделав шаг вперед. Локи промолчал. — Какой тебе интерес в моем физическом состоянии? Уверен, если бы даже я умирал, ты лишь бы обрадовалась подобному исходу. Эмили в отчаянии всплеснула руками. — Вовсе нет! Радоваться чьей-то смерти я никогда бы не посмела. Я просто беспокоюсь о твоем состоянии. — Отчего же? — резко спросил принц, тоже приблизившись. — Это мешает и тебе? — Нет, — строго возразила девушка. — Это нормально для человека — проявлять заботу о другом. — Даже если тот другой ненавидит тебя? — на полтона ниже поинтересовался Локи, оказавшись совсем близко. Эмили вздрогнула и громко сглотнула, не отрывая взгляда от его темно-зеленых глаз. Повисла пауза. В воздухе витало напряжение. Сердце девушки заколотилось как бешеное от волнения и обиды. — Даже если и так, — хрипло ответила Джонсон. — Покажи свою рану. Локи шумно вздохнул и скривился. — Если я это сделаю, ты не скажешь мне больше ни слова и займешься делом, верно? — вкрадчиво спросил он, поворачиваясь к ней спиной. — Верно, — процедила сквозь зубы Эмили, подходя ближе. Она внезапно застыла, разволновавшись. Похоже, бог не собирался снимать камзол. Ей что, придется сделать это самой? Однако ничего подобного совершать не пришлось. Верхняя часть костюма вдруг начала растворяться, окутанная изумрудным мерцанием. Вскоре взору девушки предстала обнаженная светлая спина. Ровная кожа без единого изъяна на несколько секунд покрылась мурашками. В помещении было довольно прохладно. Эмили издала короткий возглас, буквально подлетев вплотную к трикстеру, когда разглядела рану. Та вовсе и не думала затягиваться. Огромный глубокий рубец с рваными краями тянулся прочти на половину спины от левой лопатки. Рана не кровоточила, но уже начинала гноиться. — И это ты называешь исцелением? — удивленным голосом проговорила девушка, протягивая руку. — Тебе срочно нужно к лекарю. — Вовсе нет, — холодно ответил младший наследник и замер, когда Эмили самыми кончиками пальцев коснулась его спины в здоровом участке и легонько скользнула вниз. Локи почему-то целиком сосредоточился только на этом ее прикосновении в полной тишине. Нежные пальцы дарили прохладу и, казалось, даже уменьшали боль от раны, отвлекая. Этот холод исчез так же быстро, как и появился. Эмили смутилась, отступив назад. — Рана и не думает затягиваться. Твоя магия не работает. Бог обмана шумно выдохнул и обернулся. Джонсон быстро скользнула взглядом по его каменной груди и идеальным проступающим кубикам пресса. Сглотнув, Эмили не мигая уставилась на его лицо, напрягшись всем телом. — Когти иллуйца ядовиты, а противоядие, которое поможет, находится у меня в Асгарде, — пояснил трикстер, махнув рукой и накинув на себя хлопковую рубашку зеленого цвета. — Поэтому я не могу исцелиться сразу. Твое любопытство удовлетворено? — Вполне, — растерянно пробормотала Эмили. Слова Локи выбили ее из колеи, а беспокойство о ране так и не утихло. — Тогда займемся работой. Знание всех языков я уже внес тебе в память, тебе нужно только уметь сортировать информацию. Это ты можешь? — поинтересовался бог таким тоном, словно это было сложнейшее занятие для девушки. Та скрестила руки на груди. — Конечно. — Отлично, — продолжил Локи. — Как тебе известно, нужные книги будут подсвечиваться моей магией. Открывай каждую такую и внимательно просматривай. Страницы, на которых располагаются ключевые слова для нашего проклятия, так же будут подсвечены. Мы разойдемся в разные стороны. Эмили согласно кивнула. Локи внимательно посмотрел на нее, потерев подбородок, а затем добавил: — Если тебе потребуется помощь, или ты потеряешься, просто потри корешок книги, который светится моей магией, снизу вверх. Появится след, который выведет тебя ко мне. Джонсон медленно моргнула, удивившись тому, что Локи даже это продумал. А между тем он уже направился в свою сторону, напоследок сказав: — Надеюсь, у тебя не возникнет никаких проблем. Целительница шумно вздохнула и побрела налево, уже находя взглядом светящиеся слабым зеленым светом книги. Эмили принялась тщательно осматривать каждую из них, как и велел Локи. Девушка уже привыкла, что все книги были написаны на чистейшем английском, благодаря магии трикстера. Джонсон искала обратное заклинание или хотя бы что-то, связанное с проклятием. Но ключевые слова были не те, а если и были, то текст содержал лишь сухие факты. За этим довольно скучным занятием наступил вечер. Зажглись свечи на люстрах, не давая библиотеке погрузиться в темноту. Большие окна раскрыли за собой бездонную ночную тьму. Эмили уже давно заблудилась среди бесконечного лабиринта книг, проверяя одну за другой. Как оказалось, их было довольно-таки много. Но провал за провалом погасил в девушке интерес, и теперь она пассивно приближалась к очередному зеленому корешку. Раскрыв книгу, Джонсон устало пролистала ее, но не обнаружила ни одной подсвеченной страницы. Эмили нахмурилась и медленнее проделала то же самое. Ничего. Джонсон захлопнула книгу и непонимающе осмотрела светящийся корешок. Почему магия Локи выбрала этот том? Может, ошибка? Девушка растерянно прикусила губу. Она не знала, что делать в таком случае. Таскать с собой книгу неудобно, да и вряд ли потом отыщется то место, где она была взята. Поколебавшись еще пару секунд, Эмили провела снизу вверх пальцем по корешку книги. Излишняя осторожность и внимательность не повредит. Стоит выяснить у Локи, что с этим делать, а заодно и спросить, не пора ли на сегодня закончить. В воздухе проявился мерцающий зеленоватый след. Эмили сжала книгу в руках и отправилась по нему между многочисленных высоких стеллажей. Идти пришлось достаточно долго, но в конце-концов девушка заприметила впереди знакомую высокую фигуру. — Локи! — воскликнула целительница, подходя ближе. Тот не ответил и даже не шевельнулся, стоя к ней спиной. Джонсон поджала губы и быстро обошла его. И удивленно замерла. Бог коварства стоял неподвижно, опустив взгляд на страницу раскрытой перед ним книги. Но странно было то, что его глаза оставались замершими и словно бы пустыми. Будто бы Локи здесь не было. Его сознание отсутствовало. Эмили испугалась, когда заметила, что книга слегка светится. Беспокойство переросло в панику. Осторожно заглянув через плечо трикстеру, Джонсон прочла несколько слов и отшатнулась, сдавленно выдохнув. Книга забвения. Погружение в прошлое. Воспоминания. Джонсон понимала, что это опасно. Ее сердце забилось сильнее, а руки немедля вцепились в рукав бога обмана и довольно сильно потянули. — Локи! Очнись! — громко прокричала целительница, всматриваясь в его лицо. Никакой реакции и даже намека на нее. Эмили отчаянно вцепилась в книгу, желая вырвать ее из рук наследника, но тут произошло нечто неожиданное. Окружающие очертания библиотеки начали стремительно растворяться, сменяясь совершенно иными образами. Все произошло так быстро, что девушка даже не успела сообразить, в чем дело. Локи с книгой в руках исчез, словно бы растворившись в воздухе, а девушка оказалась одна в странной зале. Кажется, это Асгард. Поежившись от страха и одновременно от холода, Эмили растерянно огляделась по сторонам. Это широкая зала с наглухо закрытыми дверями, которая сужается в одну узкую дорожку между выступами в стенах. В конце постамент, на котором ларец с голубой дымкой, а позади непонятная решетка. «Хранилище» — догадалась девушка, но последующие мысли оборвались очень знакомым голосом: — Отвечай! Джонсон быстро обернулась, созерцая рядом бога коварства, только более молодого, чем он был в действительности. И голос, надломленный отчаянием. Целительница проследила за его широким распахнутым взглядом, наблюдая еще одну фигуру. Всеотец. Это прошлое Локи. Какое-то событие, особо памятное для него. И, очевидно, очень плохое. Эмили в растерянности застыла, не зная, что предпринять. Судя по всему, она не могла ворваться в воспоминание и заставить Локи увидеть себя, ведь это уже было и останется неизменным. Но что тогда? Может, здесь есть другой Локи, который смотрит на самое себя со стороны? Джонсон внимательно огляделась, но никого больше не обнаружила. — Я подумал что мы сможем объединить наши царства с твоей помощью, — между тем спустя некоторую паузу произнес Один. Девушка посмотрела на него. — Что? — ошарашенно сказал наследник, и именно в этот момент Джонсон ощутила напряжение, что присутствовало здесь. Оно было настолько плотным, смешанным с беспокойством и болью, что у девушки защемило сердце. Эмили громко сглотнула, взглянув на трикстера, и застыла. В изумрудных глазах блестели слезы. — Но эти планы не сбылись… — Значит я трофей, запертый здесь до тех пор, пока я не пригожусь тебе? Эмили содрогнулась от голоса Локи, и хотя не все понимала, но полностью осознавала, что ситуация очень плоха. Бог обмана что-то узнал. Нечто ужасное и идущее вразрез со всей его жизнью. Целительница на секунду прикрыла глаза, когда вспомнила рассказ Тора. Младший принц узнал, что в нем смесь йотунской и асгардской крови. — Ты извращаешь мои слова! — Почему не сказал мне с самого начала, кто я такой?! Эмили невольно подошла ближе, захлебываясь воздухом от волнения и страха. Она переживала за Локи. Ей было невыносимо тяжело наблюдать его в таком состоянии. Поколебавшись, Джонсон тихо прошептала его имя. Но на это не последовало никакой реакции. Сердце забилось еще быстрее, колотя по корню языка. По телу пробежались мурашки. — Ты мой сын. Я всего лишь хотел уберечь тебя от правды. Боль. Очень сильная боль. Пронзающая буквально до костей и уничтожающая все в тебе. Эмили не выдержала и крикнула что было сил: — Локи! Очнись! Это все в прошлом! — Потому что я одно из чудовищ, которым пугают детей! Джонсон подбежала к трикстеру и положила свою руку ему на плечо. Попыталась отгородить его от Одина, чтобы изумрудные глаза заметили ее, посмотрели, но нет. Локи не видел, не чувствовал и не слышал ее. Бледное лицо, искаженное болью, было направлено к Всеотцу. Эмили отчаянно стиснула зубы, ощущая невыносимую тяжесть в груди. — Перестань… — пробормотал царь девяти миров, медленно опускаясь прямо на лестницу. Джонсон громко всхлипнула и в отчаянии сильнее вцепилась в камзол трикстера, зажмурившись. Его громкое и прерывистое дыхание вдруг стихло. Под пальцами внезапно исчезла плотная кожаная ткань. Эмили удивленно распахнула глаза и отшатнулась назад. Обстановка вновь изменилась. Так быстро и незаметно, что на секунду показалось, будто бы все было неправдой. Теперь девушка стояла у начала Бивреста, недоуменно озираясь вокруг. Стояла теплая ночь. Но что-то было не так. В подтверждение ее мыслям впереди ярко сверкнула вспышка. Джонсон устремила взгляд вперед и сдавленно охнула. Яркий белый луч бил из купола далеко в космическую пустоту, а мост ярко пульсировал и иногда слегка вздрагивал. В куполе явно что-то происходило. Нехорошее и опасное. Эмили поколебалась пару секунд, а затем сломя голову ринулась туда, всем своим естеством чувствуя присутствие Локи на Бивресте. Она прокрутила в памяти все рассказы Тора и вспомнила, что это тот вечер, когда трикстер напал на Йотунхейм, а затем упал в черную бездну. Сердце пропустило удар. Джонсон потеряла равновесие, когда мост снова вздрогнул. Девушка не упала, а лишь пошатнулась, жадно схватив порцию прохладного воздуха, и всмотрелась вперед. Снова мелькнула странная вспышка. В грудь ударила тугая волна. Эмили пустилась бежать, ощущая как ноги сводит от напряжения. Все внутри дрожало от ужаса. Взгляд был устремлен лишь в одну точку, где уже были видны две фигуры. Мост запульсировал под ногами сильнее. Бьющая волна из купола усилилась. Что-то идет не так. Джонсон сбавила шаги, когда практически приблизилась к трикстеру и громовержцу. Тор стоял практически вплотную к полыхающей вспышке купола и держал молот в руке. Локи что-то кричал ему, приподнявшись на локтях. Эмили задрожала всем телом и уже хотела было снова кинуться вперед, но Тор вдруг стремительно замахнулся и всадил молот в Биврест. Раздался оглушающий треск. Мост снова задрожал, пульсируя сильнее. Целительница рванула к Локи и упала, когда раздался следующий удар. Ноги неудачно проскользили по мосту. Удар пришелся на спину, но боль показалась совсем слабой. Девушка почти сразу же поднялась, хватая пересохшими губами кислород. — Локи! — громко прокричала она, пытаясь дозваться до трикстера, но тщетно. Совершить попытку подняться не дал третий удар. Последний. Рванула ослепляющая белоснежная вспышка. Она оглушила, хлестнув по волнам моря и разрушив Биврест. Джонсон отбросило назад на всей скорости. Из легких вышибло воздух. Эмили ощутила ужасно неприятную боль, растекающуюся по всему телу. Сверху посыпались осколки. Джонсон зажмурила глаза, съежившись на мосту. А когда все стихло, тихо шипя от ломающей боли, приподнялась и устремила взгляд вперед. Всеотец стоял на самом краю обломанного моста, крепко держа громовержца, который в свою очередь ухватил трикстера, вцепившегося в посох. Несмотря на боль, Эмили подорвалась с места и кинулась к краю моста. — Локи! Локи! — отчаянно пыталась дозваться до бога девушка, почти приблизившись к Одину. Но буквально за пару последних шагов она услышала одно-единственное слово. — Нет, Локи. Боль, куда сильнее и отчаяннее, впилась в сердце огромным шипом, сбив дыхание. А затем все начало рассыпаться на мелкие кусочки и исчезать. Джонсон провалилась в пустоту, зажмурив воспаленные и мокрые глаза. Очередная история была окончена. Ритм биение сердца замедлился, становясь привычным. Воздух стал легче. Атмосфера снова сменилась. Целительница с опаской приоткрыла глаза, съежившись в комок от осадка, который остался от воспоминаний трикстера. Увиденное заставило затаить дыхание. Вокруг раскинулось удивительной красоты поле с высокой по пояс травой, а над головой ясное голубое небо с теплым солнцем. Природа дышала жизнью. Эмили медленно встала, с легкой полуулыбкой оглядываясь вокруг. Красота. Бескрайние, чистые просторы. Спокойствие и умиротворение. Джонсон любовно провела рукой по мягкой щекочущей траве, наслаждаясь приятными дуновениями ветра. Тишина. Именно в такое обстановке происходило воссоединение души с природой и ее исцеление. Именно так выглядела жизнь. — Давай, Локи, это очень просто, — раздался вдруг приятный женский голос совсем рядом. Джонсон повернула голову направо. Неподалеку на примятой траве лежало широкое богато расшитое покрывало, на котором сидела красивая женщина. Рядом с ней, гордо выпрямившись, расположился черноволосый мальчик. Их белоснежный конь лениво щипал траву позади. Эмили выпрямилась, не опасаясь, что ее заметят, ведь это очередное воспоминание. Между тем женщина улыбнулась и плавно повела рукой в сторону. За холеными пальцами потянулся золотой магический след, выстраиваясь в красивые и причудливые очертания. Мерцание в образе фигуры выглядело непомерно красивым. Джонсон даже затаила дыхание, восторженно наблюдая за магией женщины. Маленький Локи в точности повторил ее движение. Его магия пробудилась не сразу, но затем послушно потекла по воздуху. Приятный изумрудный цвет окутал пространство, превращаясь в рисунок причудливого, но невероятно прекрасного узора. Он все разрастался, пока не заполонил собой большое пространство, плавно переливаясь оттенками зеленого. — Молодец, мальчик мой, — с гордостью проговорила Фригга и потрепала улыбающегося Локи по голове. Целительница улыбнулась. Маленький бог обмана выглядел совершенно счастливым и беззаботным со своей матерью. Лишь ее он любил со всей чистотой и искренностью. Картина настолько заворожила девушку, что она застыла подобно статуе. Сердце трепетало в груди, а в сознании не осталось никаких мыслей. К горлу даже подступили слезы. — Нарви еще цветов, и мы доплетем венок, — попросила Фригг мальчика. Наследник кивнул и быстро вскочил, смело входя в высокую траву. Эмили испуганно отшатнулась назад, хотя опасности и не представлялось. Джонсон осталась стоять на месте, но все-таки растерянно отступила, когда наследник вышел из травы прямо к ней. К удивлению девушки мальчик уставился прямо на нее. Целительница громко сглотнула и обернулась назад, думая, что нечто там привлекло его внимание, но за спиной была лишь пустота. Эмили обернулась обратно. Локи все так же не сводил с нее глаз. Все внутри перевернулось и замерло. — Ты следишь за нами? Кто ты? — вдруг полюбопытствовал наследник, внимательно оглядывая Джонсон. Та попятилась, растерянно качая головой. — Ты видишь меня? — срывающимся от неожиданности голосом пробормотала она. На лице Локи появилось недоумение. — Ну конечно, — ответил он, наморщив лоб. — Ты из дворца Асгарда? Моя мама тебя знает? Эмили молчала, слишком растерянная, чтобы что-то сказать. Девушка не подозревала, что дело примет такой оборот. Локи не должен был видеть ее. — Нет, я здесь оказалась случайно и мне уже пора уходить… — Здесь красиво, — тихо проговорил Локи, внимательно изучая поле вокруг. — Воздух чистый, магия становится свободнее. Отсюда не хочется уходить. Эмили печально улыбнулась и присела рядом с наследником. Теперь тот смотрел на нее сверху вниз, изучая еще детским, но таким знакомым изумрудным взглядом. — Верно. — И ты красивая, — вдруг улыбнулся в ответ мальчик. Эмили медленно моргнула, растерявшись. Локи сказал это совершенно беззаботно и искренне. — Спасибо, — в конце-концов пробормотала Эмили, смутившись. Наследник кивнул. — Послушай, Локи, — вдруг решительно произнесла Джонсон, взяв мальчика за руку. — Когда-нибудь тебе надо будет проснуться. Ты поймешь, когда. Тебе нужно просто открыть глаза. Слышишь, Локи? Вернуться. — Откуда ты знаешь мое имя? — изумился маленький наследник, осторожно вынимая свою ладонь из руки Эмили и делая шаг назад. Джонсон рывком поднялась, осознав, что сказала лишнего, но ничего больше добавить не успела. Принц вдруг исчез, а вместе с ним и начал рассыпаться прекрасный летний день в поле. Эмили вновь провалилась в пустоту, а затем ноги ощутили твердую почву. Окружающий мир собрался вновь, как по кусочкам мозаики. Голова закружилась. Целительница зажмурилась, а затем медленно огляделась вокруг, разомкнув болящие глаза. Реальность еще не вернулась. Вместо этого взору открылось почему-то смутно знакомое место. Уютная деревенька со старыми покосившимися домиками и густой зеленью вокруг. Дома утопали в кронах и траве. Этот уголок казался поистине живым и райским для человека и души. У Эмили защемило сердце, когда она догадалась, где находится. Но почему именно здесь? Там, где она жила в детстве и где впервые пробудилась ее магия. Ну, конечно. Она тоже погрузилась в забвение, поэтому это отразилось и на ее сознании. Джонсон не спеша вдохнула родной запах из детства и блаженно зажмурилась. Все окружающее вокруг поселило в душе приятное тепло. Казалось, ее жизнь здесь была так давно… С тех пор очень многое изменилось. — Эмили? Целительница испуганно обернулась и обомлела. По узкой тропинке к ней приближался сам Локи. Его брови были сведены к переносице, а руки плотно сжаты в кулаки. Сердце пропустило удар, а внутри что-то съежилось, не давая проснуться облегчению, которое она почти испытала при его появлении. — Что ты здесь делаешь? — сухо спросил бог коварства, подойдя к девушке. Та нахмурилась. — Это мое воспоминание. Принц медленно огляделся по сторонам, а затем впился в ее лицо взглядом. — Ты была в моих. Как ты попала сюда? — Случайно коснулась книги, которую ты держал, — пояснила Эмили спокойным тоном. Локи поджал губы, а затем вдруг схватил ее за руку.  — Мы срочно возвращаемся. — Подожди, — одними губами произнесла целительница, отводя взгляд вперед. Из-за одного дома вдруг показалась маленькая девочка и, звонко хохоча, выбежала на поляну. Ее голубые глаза быстро осмотрелись вокруг, а затем ребенок вдруг юркнул за один из старых домов, прижавшись к его стене, подле которой в паре шагов был небольшой овраг со старой пожелтевшей водой. Эмили застыла, напрягшись каждой клеточкой тела и позабыв обо всем, ведь она смотрела на саму себя. Локи тоже замер, позабыв выпустить руку девушки, потому что лицо малышки показалось ему смутно знакомым. Та между тем медленно повернулась к дикому кустарнику, который рос рядом с домом. Девочка улыбнулась и протянула к нему руки. Эмили, затаив дыхание и даже не моргая, внимательно смотрела на ребенка. Маленькая Джонсон повела ладошками, и стебли утолщились, покорно следуя за ней. Магия девочки оживала. Она широко улыбалась, поднимая красивые листья все выше и сплетая их между собой. Девочка сделала шаг назад поневоле, чтобы дать место растению, но неудачно оступилась. Трава оказалась скользкой. Ребенок начал падать в канаву, но стебли по безмолвному приказу крепко обвились вокруг ее тельца, удерживая падение. Однако они были слишком тонкими, чтобы надолго ее удержать или поднять. Маленькая Эмили не могла пошевелиться, зависнув в опасном положении над водой. Целительница содрогнулась от страха и сама не заметила того, как сильнее вцепилась в ладонь бога обмана. А тот, не отрываясь, смотрел, и почему-то его сердце вдруг на секунду замерло. По дорожке к дому шел ни кто иной, как сам трикстер. Он был тогда там. Завидев девочку в опасности, наследник ускорил шаг и вскоре быстро оказался рядом с ней. Принц обхватил Эмили и помог ей восстановить устойчивое положение. Стебли исчезли, вернувшись в первоначальное состояние, а девочка отошла на пару шагов назад и громко всхлипнула, закрыв лицо руками. Локи со спокойным выражением лица слегка наклонился к Джонсон и опустил ладонь на ее плечо. — Ты не ушиблась? — Спасибо, — пробормотала Эмили, отняв руки от покрасневших щек. Бог обмана опустился рядом с ней на корточки, улыбаясь лишь самым уголком рта. — Умеешь управлять природой? — спросил он у девочки. Та смущенно кивнула, но затем ее лицо приняло испуганный вид. — Никому не говорите об этом, пожалуйста! — отчаянно попросила Эмили. Бог коварства кивнул. — Обещаю, не скажу. А если ты хочешь, чтобы растения изменили форму, просто закрой глаза и представь это. Заметно успокоившись, Джонсон улыбнулась и кивнула. В ее глазах светилось любопытство. — Кто вы? И почему здесь? Я вас раньше не видела. Лицо Локи вдруг приняло серьезный вид. — Я принц Локи из Асгарда и явился на вашу планету за тем, чтобы даровать человечеству свободу. Но разве ты поймешь это? На лице трикстера промелькнула печальная улыбка. Он внимательно посмотрел на Эмили, которая с детским любопытством разглядывала его. — Ты забудешь все, о чем мы с тобой говорили. Ты спаслась сама, Эмили, — медленно проговорил наследник. Он приблизился к лицу девочки и запечатлел на ее лбу осторожный поцелуй. А затем поднялся и быстро исчез из виду, оставив замершую Джонсон одну. Настоящая Эмили не могла поверить в происходящее. И даже когда окружающая обстановка начала рассыпаться, не шевельнулась, продолжая сжимать похолодевшими пальцами руку безмолвного трикстера. Все вокруг сменилось безграничным и пустым белым пространством. Воспоминания закончились. Повисла тишина. Наконец девушка вздрогнула и медленно вынула ладонь из хватки бога, отступая назад и поднимая растерянные голубые глаза. Локи выглядел отстраненным и даже потерянным, опустив взгляд в сторону и поджав тонкие губы. — Почему ты заставил меня забыть это? — тихо проговорила Эмили первое, что пришло в голову. Бог коварства среагировал не сразу, медленно обратив в ее сторону изумрудный взгляд. — Я посчитал это нужным, — безэмоциональным голосом ответил Локи. Джонсон часто заморгала, до сих пор не принимая поступившую информацию. Кажется, они оба не верили в то, что уже встречались раньше. Что судьба уже переплетала их жизни в далеком детстве. И теперь, когда они увидели воспоминания друг друга, что-то изменилось. Сблизило их. — Так вот значит, чьи это были слова, — вдруг пробормотал что-то странное Локи, а затем быстро обернулся к растерянной девушке. — Идем, нам пора возвращаться. Эмили прикусила губу и медленно приняла его протянутую ладонь. И почему-то вздрогнула, когда Локи ее осторожно и едва заметно сжал, что-то сосредоточенно шепча. Белая пустота потемнела, рассыпаясь осколками на настоящую действительность. Они вернулись в библиотеку. Книга с глухим стуком упала на пол. Этот звук будто бы обоих вернул в реальность. Эмили быстро отступила назад, громко сглотнув. Локи помедлил, отрешенно изучая взглядом пыльные полки вокруг, погрузившись в собственные размышления, а затем поднял книгу и поставил ее на самый высокий стеллаж. — Ты зачем-то искала меня? — вдруг спросил он спокойным тоном, обернувшись к девушке. Та спохватилась и взяла в руки книгу со светящимся корешком. — В этой книге не подсвечивались страницы, и я посчитала нужным спросить об этом у тебя, — тихо пояснила девушка, протягивая том. Бог коварства взял его и быстро изучил взглядом. — Хорошо. Я сам его посмотрю. Возвращайся обратно, Эмили. Джонсон вслушивалась в каждое его слово. Может быть ей казалось, а может быть его голос и правда слегка изменился. Он больше не был таким холодным и отрывистым. Увиденные воспоминания что-то переломили в каждом из них. Целительница кивнула и развернулась, неторопливо идя обратно. Не удержавшись, Эмили обернулась через плечо на красивую фигуру трикстера, который внимательно изучал принесенную ею книгу. Девушка не сдержалась и расплылась в теплой улыбке. Может быть, все наладится.