Анитвелла 2. Королева

Глава 8 Ибо нет ничего тайного, что не сделалось бы явным, ни сокровенного, что не сделалось бы известным и не обнаружилось. (Евангелист Лука) В тронном зале императорского дворца происходил бал по случаю тезоименитства ее императорского величества Селины 1. Большие окна завешаны шторами с золотой каймой по краям, чтобы не проникал яркий солнечный свет, а освещала помещения огромная на тысячу свечей люстра, висящая под потолком. На троне восседала императрица и, изредка срывая виноградинки с вазы, стоящей на небольшом столике, и запивая вином, наблюдала за гостями. Она уже получила все поздравления, успела протанцевать несколько танцев, а сейчас наслаждалась спокойствием и музыкой льющейся через весь зал. В центре зала кружились в танце пары, а по краям вдоль стен стояли или сидели на удобных креслицах и диванчиках, разделившись на небольшие группы, те, кто в этот момент предпочли танцам разговоры и общение. Среди роскошно наряженных аристократов скользили с подносами слуги-эльфы, удовлетворяя потребности в выпивке. И вот среди этой празднично галдящей толпы у входа, в темном углу, сжав руки в кулаки, стоял темноволосый, невысокий парень-эльф и не сводил внимательного взора серых глаз с девушки в белоснежном платье. Она сидела на небольшом креслице, а вокруг в одеждах всех цветов радуги молодые шевалье старались привлечь внимание красавицы комплиментами и рассказами, которые девушка принимала с благосклонной легкой улыбкой, и что-то отвечала, вызывая громкий смех у мужчин. Отчего обиженно пожимала плечами, не понимая, чего те хохочут. Вот только эльф отлично знал, что девушка притворяется, претворяя свой план в жизнь… - А эльф-то ревнует! - прозвучал за спиной голос, заставив его вздрогнуть, и оглянувшись, бросить хмурый взгляд на высокого, русоволосого парня, который, с какой-то добродушной улыбкой глядя в сторону девушки, добавил: – Все-таки, моя сестренка – красавица! Не так ли, Зев? – чуть насмешливо посмотрел на друга. Тот мрачно кивнул: - Если бы еще не крутилось вокруг нее это воронье! - Привыкай. В Денериме Анита всегда собирает вокруг себя толпу. Хотя, может, ты своим мрачным взглядом и разгонишь всех! А ревновать не стоит, Зев, ты же знаешь нашу королеву. Зевран вздохнул. Конечно, он прекрасно понимал, что причин ревновать у него нет. Вот только чувства не поддавались ни на какие разумные доводы рассудка! И страх, что девушка предпочтет кого-нибудь более подходящего, чем безродный эльф, да к тому же незаконнорожденный, как оказалось, никуда не исчезал… Зевран и Логейн, после ухода Аниты, сопоставив все факты, к обоюдному неудовольствию должны были признать, что являются кровными родственниками. Решили пока эту новость гласности не предавать. Только близким… - А вот и жертва… - воскликнул Алистер, отвлекая эльфа от невеселых мыслей. Посмотрев в сторону девушки, увидел, как парни из ее окружения склонились в почтительном поклоне перед высоким в элегантном, темном костюме, который тот носил с природным аристократизмом, блондином лет двадцати пяти. «Лорд Эдуард» - понял Зевран. Лорд с изящным поклоном протянул Аните руку, приглашая на танец. Девушка с вежливой улыбкой приняла приглашение. Пара, выйдя в центр зала, легко закружилась в вальсе, о чем-то на ходу переговариваясь. - Красивая бы пара получилась! – задумчиво пробормотал Алистер и был удостоен угрожающего взгляда эльфа, отчего усмехнулся. Зевран, ничего не сказав, развернулся и направился к выходу. Услышав вопрос принца, куда тот намылился, буркнул: - Работу выполнять! Искать информацию, способную не дать создаться так понравившейся тебе паре… Ну, вот как бы он смог объяснить Алистеру, что на месте Лордика хотел бы находиться сам? Кружиться с девушкой в танце, ощущать в своих руках ее хрупкое, изящное тело, смотреть в сверкающие обожанием и любовью зеленые глаза и знать, что каждый в зале завидует ему и восхищается его партнершей, для которой существует лишь он один во всем мире…и всегда будет существовать… Мечты!.. Я, стараясь удержать маску наивной дурочки, про себя благодарила Анору за то, что она чуть ли не силком заставляла меня учиться танцевать, отчего сейчас можно не ударить в грязь лицом, и старалась не показать, как мне противен этот тип, с которым танцую. Только непонятно почему. Вроде симпатичный, кто-то даже может посчитать его красивым: светлые волосы, голубые, немного холодноватые глаза, правильные черты лица, галантен, обходителен... Но чувствую какую-то неискренность, и все дела! М-да, сетовать на неискренность, если сама изображаешь непонятно кого… Ладно хватит! Вслух прощебетала с невинной улыбочкой: - Вы прекрасно танцуете, милорд! – ни капли не погрешив в истине. Была удостоена холодного взгляда: - Ваше величество, может, прекратите притворяться?! Значит, он предпочитает игру напрямик? Ну-ну! - Вы о чем? – и взгляд полный вселенского непонимания. - О вашей игре! Мне точно известно о вашем притворстве! – отрезал лорд. Я усмехнулась, скидывая маску: - И что из этого следует? – пока все идет по плану! Моему плану! Лорд подозрительно прищурился: - Мне вот интересно, как отнесется к этой новости императрица Селина? Захочет ли заключать так необходимый вам договор? Какой он оказывается предсказуемый! Или я такая умная? Сделала вид, будто задумалась, и ответила, скопировав его тон: - А мне вот интересно, как императрица относится к азартным играм? - Это шантаж! Ой, кто бы говорил! Ледяной взгляд и голос, полный ехидства: - Правда? А я и не знала! В глазах лорда сверкнула ярость, он сильней сжал руки. Я поморщилась, точно будут синяки! Но он быстро успокоился. И вот снова холодный непроницаемый вид. М-да, противник не простой! Уметь так усмирять свои чувства?! - Не боитесь?.. – поинтересовался лорд, глядя на меня ледяным взглядом. Вот и угрозы пошли! Интересно, с чего это он так меня невзлюбил? Вроде, про планы тетушки ему не известно. Может, стоит его еще позлить? Кто знает, к чему это приведет? - Вас-то? – голосом полным насмешки переспросила я, мол, силенок не хватит. И стала свидетельницей, как на лице Эдуарда промелькнула злобная улыбка, сразу же обезобразившая его лицо. Тут как раз закончилась музыка, я с ехидной усмешкой склонилась в прощальном поклоне перед своим партнером по танцам и направилась к выходу из зала, перед этим удостоверившись, что императрица покинула праздник. Пока шла ясно чувствовала два бурящих меня в спину взгляда. Один точно, как выразился Зев, лордика. А вот второй, интересно, чей? Перед дверью на миг оглянулась, окинула зал взглядом, и уже шагнув за порог, где меня ждал Рам, холодно усмехнулась. Могла бы и догадаться: Маржолайн! Эта бард стояла в толпе и провожала меня таким ледяным, убийственным взглядом, что умей она им убивать, я бы упала замертво еще там. А вот поведение лорда мне о-очень не понравилось! Такое чувство, будто все знают какую-то тайну, одна я не в курсе! Вздохнула. Ну что ж, будем надеяться на Зева и Лели, может им удастся найти из-за чего весь сыр-бор, а пока навестим жрицу!.. **** «Все! За Йована я могу быть спокойна!... Фу ты! По порядку же все собиралась записать!.. Когда мы с Рамом появились в храме… М-да, храм! Помнится, я восхищалась тем полуразрушенным храмом, где мы нашли прах Андрасте. Так этот оказался не хуже, если не лучше! Дышащий древностью, все-таки больше девяти веков существует, величественное, отчего ощущаешь свою ничтожность, живописное здание. И это только снаружи… А когда вошла внутрь, застыла… Расписные яркие стены, рассказывающие историю нашей святой, выполненные очень талантливым художником. Пол выложен плитками, изображающими солнце на весь огромный зал, символ церкви. Под куполом витраж: Андрасте восходит по ступеням в Золотой город, у ворот которой чуть видна фигура человека, ожидающего ее. А статуя пророчицы у алтаря так и призывает преклонить перед ней колени и вознести Песнь Света… И почему такая красота обязательно должна быть в Орлее? Прямо зависть берет! Я была так заворожена, что не заметила, как подошла жрица и окликнула меня, заставив вздрогнуть. Оглянувшись, увидела Ее святейшество Элемену и... преподобную мать Лайнелию с полными злорадства взглядом. Обменялись приветствиями, и жрица проводила нас к себе в кабинет, попросив Преподобную мать оставить нас одних. Закрыв дверь чуть ли не перед самым носом Лайнелии, Элемена с облегчением вздохнула: - Как она меня достала! - затем склонившись передо мной, приветствовала: – Моя царица! В беседе со жрицей и не заметила, как пролетело несколько часов. Очень уж она хороший собеседник и много знает. Хотя и не удивительно, за две тысячи-то лет и у дурака в голове что-нибудь останется! Ну и конечно решила все интересующие меня вопросы. Во-первых, договорилась насчет Йована, которого простили, но только под мою ответственность. Пришлось передать церкви часть земель, на которой воздвигнут еще церковь. Нужно же как-то объяснить такую покладистость жрицы?! Пусть считают, что я просто откупилась и за своих эльфов тоже. Выслушала критику моих действий, мол, слишком уж прямолинейно действую! Можно было добиться освобождение Круга магов от церкви и разобраться с эльфами более тихо. После пятиминутной лекции жрица безнадежно махнула рукой, мол, маленькая еще, что с меня возьмешь. Узнала, что жрица собирается делать с Лайнелией, ведь слишком неудобно и накладно держать такого человека рядом собой. Элемена ответила, что при первой возможности отправит ее куда-нибудь подальше от Денерима и Орлея. Пусть кому-нибудь другому нервы мотает. И правильно! Только стоит уточнить куда, чтобы знать, кому посочувствовать. Нужно будет попросить Зева проследить за этим... На мой вопрос, неужели и драконы верят в Создателя и пророчицу Андрасте, или же она стала Верховной жрицей с какой-то целью, жрица усмехнулась и призналась, что в Создателя драконы верят.... Ведь должен был кто-то сотворить этот мир?! А Верховной жрицей, конечно, стала с определенной целью, о которой лучше мне поговорить с Верховным князем, и про «Святую» тоже. И такая у нее была ехидная усмешка, что я заподозрила, не все ладно с нашей религий...» - Ваше величество! - отвлек меня голос Лайзы от дневника, который я заполняла сидя на кровати, положив тетрадь на стоящий рядом маленький столик. Подняла голову и вопросительно глянула на служанку, которая весело сверкая карими глазами, стояла на пороге спальни и держала в руках букет цветов и коробку конфет. – Вот еще прислали! М-да, у меня скоро вся комната будет в цветах и конфетах. Никакого воображения у этих аристократов! - Лайза, положи их в общую кучу. Вечером придут подруги мы и разберем, - посчитав, что в этом деле разобрались, хотела вернуться к дневнику, но тут припомнила. – Ах да, Лайза? - А вдруг? - Да, ваше величество? – от самых дверей повернулась эльфийка. - От кого на сей раз? - От поклонника, - пожала плечами та, мол, от кого же еще. Я вздохнула. Вот именно! Даже подписи все одинаковые! Нет бы, нормально подписаться! - Ладно, иди! - отпустила служанку и снова попыталась вернуться к дневнику. Вот только появилось чувство неправильности, тревожности. Помучилась, помучилась и плюнула! Бросила перо, захлопнула тетрадку, встала из-за стола и пошла разыскивать причину своей тревоги... Сначала окинула взглядом спальню: большая кровать с роскошным балдахином, которая занимает половину комнаты, маленький столик-тумбочка, шкаф для одежды, трюмо со стоящим рядом стулом с мягким сиденьем, дальше кофейный столик с двумя небольшими креслицами. Вся мебель из красного дорогого дерева, а на полу белоснежный, не менее дорогой ковер. А источника тревоги нет. Пожала плечами и направилась проверять другую комнату: гостиную. Остановившись на пороге, внимательно все оглядела. В первую очередь в глаза бросились букеты цветов, где только не стоящие: на полочке над камином, у которого стоят два креслица, на столике рядом с шахматной доской, на подоконнике, у которого стоит большой диван. Вот на диване мой взгляд замер, а точнее на большой куче с разными видами и формами коробками конфет разложенными на нем. Так, а вот это интересно! Подошла ближе. И какая же из них? Наверняка последняя! Вот и она! Взяв подозрительную коробку, отнесла на столик, отодвинув с незаконченной нами с Рамом игрой доску, и раскрыла. Там оказалось штук двадцать шоколадных в форме шариков конфет. И от них веяло опасностью. За их разглядыванием меня и застали мои разведчики. Услышав, что кто-то в комнате появился (Лайза уже куда-то смоталась) оглянулась, приветливо улыбнулась чем-то довольным Зеврану и Лели, на миг задержав взгляд на своем эльфе, и, вернувшись к созерцанию коробки, задумчиво попросила: - Зев, ты не посмотришь? Вот чувствую исходящую от этих конфет опасность. А почему, не имею понятия. На яд, вроде, не похоже… - А ты уже можешь различить яд это или нет, моя королева? – с теплой усмешкой поинтересовался Зев и, не дожидаясь ответа, подошел к столу, взял одну шоколадку внимательно осмотрел ее, сломал на половинки и оттуда выпал маленький белый шарик, размером с вишневую косточку. Мой эльф помрачнел, руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки, и ледяным тоном прошипел: - Он – труп! Развернулся и направился к выходу, я едва успела его поймать за руку: - Подожди, Зев, – он оглянулся, и я поежилась встретившись с его ледяным, взглядом. Но руку не отпустила. – Объясни толком, что это…- кивнула в сторону стола. – Кого ты собираешься убивать? - и твердым тоном королевы. – Должна же я знать, из-за чего и кого глава моей Службы безопасности собирается лишиться головы! Он немного расслабился, вздохнул и серьезным тоном без своей обычной усмешки произнес: - Анита, хочешь знать, что это? Так могу просветить. Это – личинка смерти! Ты когда-нибудь слышала о ней? Я недоуменно пожала плечами: - Первый раз слышу! А вот судя по искаженному от ужаса лицу Лели, которая стояла неподалеку и не вмешивалась в наш…скажем, разговор, она отлично знает, о чем идет речь. И не слишком, видно, приятная вещь эта «личинка смерти». - Ну? Зевран, отцепившись от меня, уселся на диван, склонил голову и немного отстраненно произнес: - Личинки смерти в природе не существует. Ее специально вывели…именно вывели, а не изобрели…для убийства. А потом отказались использовать, как слишком не привлекательный и жестокий способ. Вон то, маленькое беленькое зернышко, и есть личинка, которая при попадании в желудок, в любой: хоть человека, хоть животного, под воздействием желудочного сока вырастает в два-три раза и оттуда примерно через час появляется небольшой зубастый червячок. Он начинает поедать все свое окружающее пространство, то есть внутренности носителя, и носитель погибает от жутких болей часа через три. Затем умирает и червяк, полностью растворяясь…Противоядия нет! Причину смерти выяснить невозможно! – и как-то жалобно на меня посмотрел: – Анита…если бы не твоя способность ощущать опасность… Я, представив, что меня ожидало, почувствовала слабость и поспешила присесть рядом со своим эльфом, пока не упала. Зевран меня крепко обнял, а я, прислонившись к его плечу, обескуражено прошептала: - Но кто способен на такое? - Кроме лордика, моя королева, некому. Только с ним у тебя был конфликт. - Почему сразу же он? Может Маржолайн? Или какая-то красотка, приревновавшая своего парня? Заметив, как переглянулись Зевран и Лели, потребовала: - Выкладывайте, что вам известно! - А почему ты, Анита, разделяешь лорда и Маржолайн? Они ведь могут действовать вместе… - Да не тяните! - Понимаешь, красотка, мы узнали, что Маржолайн почти месяц назад приобрела эти самые личинки. Тридцать штук! А если учесть, что каждая стоит не меньше 1000 золотых… Действовать самостоятельно не стала бы! Финансов бы не хватило! Это мы тоже проверили! - Говорите, тридцать? Если двадцать здесь, то кому предназначаются остальные? - Эти двое снова переглянулись! Интересно, не пора ли мне начинать ревновать? Фу ты! Ни о том думаю! – А во-вторых, почему сразу лорд? – спрашивала я для ясности. То, что в этом деле замешен племянник императрицы уже поняла. И кажется, догадываюсь, кому предназначаются остальные личинки. Вот только один вопрос так и остался открытым: почему? - Вот посмотри сама… - Лели протянула мне небольшую стопку бумаг. Я, немного отстранившись от Зеврана, перелистала документы, и застыла, анализируя полученные сведения и планируя дальнейшие действия. М-да, если между партнерами нет полного доверия, и каждый стремится держать другого на крючке, в результате провал ждет обоих! В бумагах были расписки Маржолайн и лордика, данные друг другу об их договоренностях, а так же их письма разоблачающие друг друга в случае предательства. Интересно как мои разведчики смогли их достать, ведь наверняка те были надежно спрятаны. Все-таки у меня лучшая служба безопасности в мире! Встряхнулась и позвонила в колокольчик, вызывая служанку. Дождавшись Лайзу, распорядилась, чтобы та разыскала всех из нашей компании. Срочно! Через десять минут, я, привычно устроившись с ногами в кресле, оглядела друзей. Напротив меня устроился Алистер. На диванчике Винн и Морриган, у камина – Логейн, а Стэн как всегда остался стоять у окна. Ну а Малыш под моим креслом. И все вопросительно смотрят на меня, ожидая, когда я сообщу, зачем их собрала. Я усмехнулась и своим решительным тоном прояснила ситуацию: - Значит так, ситуация такова: лорд Эдуард вместе с Маржолайн замыслили убить императрицу и меня за компанию. Почему, не имею понятия! – предварила я вопросы друзей. – Мне опасность сейчас не угрожает, а вот Селину необходимо спасти, но так, чтобы лорд не смог выкрутиться и сбежать, это касается и бардессы… - Подожди, сестренка. А разве одновременная смерть императрицы и королевы Ферелдена не вызовет подозрений? - Братик, а как ты думаешь, кому выгодна наша смерть и все об этом знают? - Тевинтер! – буркнул Логейн, как всегда верно оценив ситуацию. - Вот именно! Уверена в первую очередь обвинят империю, а среди своих навряд ли будут искать. Тем более если «безутешный новый император, горестно оплакивающий свою любимую тетку и приносящий соболезнование брату королевы, будущему королю Ферелдена» принесет доказательства виновности тевинтерцев. Уверена, у них уже есть козел отпущения, у которого и найдут часть личинок! Алистер, ты бы стал в этом случае разбираться, или сразу же начал войну? - Алистер? Да разбираться? - донесся с ехидными нотками вопрос от нашей ведьмы. - А ты бы, Морриган? Ведьма вздохнула, и честно призналась: - Я б первая его и подталкивала! - Значит, с этим разобрались. А теперь насчет того, как поступим. Я уверена, что преступники менять свои действие не будут, а так же как и при покушении на меня используют шоколад, который, как всем известно, Селина обожает. Но так как соблюдает какую-то диету, то позволяет себе полакомиться только на обед, во время которого предпочитает одиночество. Сейчас у нее встреча с министрами. А обед где-то через час… И как можно так строго соблюдать расписание? У меня на второй бы день все сбилось!.. - На первый, сестренка. Ты даже одного бы дня не выдержала… - Девочка, мне вот интересно, а где Зевран, Лелиана и твои телохранители? – негромко поинтересовалась Винн. Я пожала плечами: - Должна же я была подстраховаться? Зев сейчас присматривает за лордиком, а Лели с Шиамом и Рамом – за Маржолайн. И вы тоже им поможете! Алистер и Стэн – к Зеву, а Морриган –к Лели. Ну, а мы, с Винн и с тейрном… - Гав! - И, конечно, с Малышом, - ласково потрепала своего мабари, для такого случая прервавшего дрему и вылезшего из-под кресла, по голове, - пойдем «обрадуем» императрицу… **** Сердито взглянув на служанку-эльфийку, которая попыталась не пропустить нас к императрице, отчего та в испуге отступила и склонилась в почтительном поклоне, толкнула дверь в императорскую столовую и решительно вошла. Тут же пришлось замереть и успокаивающе положить руку на голову оскаливающегося Малыша. Перед нами, предостерегающе положив руки на оружие, возникли два телохранителя Селины. Молодые, крепкие парни в черных, кожаных доспехах, не стесняющих движения. И почему все охранники предпочитают черные цвета? Окатила их ледяным взглядом и негромко прошипела: - Ваше величество, уберите своих церберов, пока я не разозлилась! Из-за спин раздался спокойный с ярко выраженными властными нотками голос Селины: - Пропустите их! Не думаю, что королева Ферелдена может чем-то мне угрожать. Парни одновременно бросили подозрительный взгляд на невозмутимого Логейна, снова, как всегда, не вмешивающегося в мои действия, позволяя творить, что захочу, но разошлись в разные стороны, пропуская нас. Личная столовая императрицы представляла собой большую роскошно обставленную комнату. На полу такой же, как в моих апартаментах, дорогой белоснежный ковер, вдоль стен старинные доспехи, в центре изящный орлесианской работы стол укрытый скатертью с золотой каймой, на столе два золотых канделябра на три свечи и разные блюда, от которых идет приятный аппетитный запах, напомнив мне, что я сегодня не только не обедала, а даже еще не завтракала. Вокруг стола восемь дорогих орлесианских стульев. И стол и стулья изготовлены из красного дерева. На стенах картины, одна из которых, расположенная между двух окон, как раз напротив нас, приковала к себе мое внимание. То ли море, то ли океан, голубое небо и на берегу греется на солнышке огромный огненный дракон очень уж похожий на моего деда даже на морде точно такая же насмешка… Неужели какой-то художник стал свидетелем отдыха князя Разикале?.. - Чему я обязана столь неожиданному визиту? – прозвучал спокойный, холодный голос императрицы. Пришлось отвлечься от созерцания картины и обратить внимание на правительницу Орлея. Ее императорское величество гордо восседала во главе стола. В простом алом платье, вот только стоимость ткани за метр превышает доход среднего имения. Длинные волосы убраны в пучок, сквозь них протянута единственная нить отобранного жемчуга, редкого, черного. Одна бровь аристократически приподнята в немом вопросе. И все внимание приковано ко мне, будто стоящего рядом со мной тейрна совсем не существует. Покосилась на Логейна. М-да, судя по виду, ему совершенно наплевать на такое безразличие. А ведь Селина ни капли не удивлена такой разительной перемене во мне. Интересно и для кого был весь мой спектакль? Незаметно вздохнула и с небольшой усмешкой произнесла: - Ваше величество, позвольте взглянуть на эти бумаги, – протянула ей стопку документов, которые сама читала час назад. Со спокойным ожидающим видом застыла. Зачем мне все рассказывать? Пусть делает выводы сама! Императрица просмотрела бумаги, подняла на меня побледневшее лицо и твердо произнесла, только сомневающиеся нотки скрыть не смогла: - Эдуард здесь ни при чем! Я безразлично пожала плечами: - Да? Позовите своего начальника охраны, пусть проверит вон те конфеты, – кивнула на коробку, лежащую на столе. – А потом поговорим… Селина хотела возразить, но воздержалась, и кивком отослала одного из телохранителей. Минут через десять в комнату в сопровождение телохранителя вошел крупный, средних лет мужчина, с белыми от седины волосами, в темном, мешковатом костюме. - Властен, - обратилась к нему императрица, – ее величество, – кивок в мою сторону, – сообщила, что меня собираются убить с помощью вон тех конфет, – указала рукой на стол. – Проверь! - Да, ваше величество! – согнулся в поклоне мужчина. Подошел к столу и произвел ту же процедуру, что и Зевран. После которой полностью подтвердил мои слова. Императрица помрачнела, кивков показала мне на ближайший стул и попросила подробностей. По мере рассказа Селина становилась все бледней и мрачнее. Ей можно только посочувствовать. Неприятно наверно знать, что она совершенно не имеет представления о сущности своего племянника. Когда я замолкла, императрица распорядилась, обратившись к охране: - Пригласите Эдуарда. Срочно! Я одобрительно кивнула. Интересно будет посмотреть на реакцию лордика, когда тот поймет, что его план провалился!.. Распахнулась дверь и со словами: - Тетушка, вызывали... - появился Лорд Эдуард. Встретившись с ледяным взглядом императрицы, он замолк и настороженно огляделся. Увидел меня с презрением глядящую на него, на секунду остановил взгляд на столе, на котором кроме расставленных блюд находилась разломленная на половинки конфета и стопка бумаг. Оглянувшись, стал свидетелем, как выход загораживают Алистер, Зевран и Стэн, прибывшие сразу за ним, за которыми столпился отряд стражников. Обратил внимание на невозмутимого Логейна, на обвиняющий взгляд Винн и начальника охраны императрицы, с настороженностью наблюдающего за лордом. Губы скривились в злой понимающей усмешке, и Эдуард, глядя только на Селину, будто никого больше в комнате не было, (наверно, это семейное!) холодно бросил: - Значит разоблачили. И что теперь, дорогая тетушка? - Даже оправдываться не собираешься? - не менее холодно спросила Селина. Не дожидаясь ответа, поинтересовалась: – Может, тогда просто скажешь, чего хотел добиться? Ты ведь и так мой наследник. - Я? Тетушка, хоть сейчас не врите! Мне доподлинно известно, кто ваш наследник, а точнее наследница. Я ведь сначала планировал ликвидировать только ее... - кивок на меня, отчего я нахмурилась. Не поняла, это с какого перепуга я вдруг наследницей стала? - А потом решил, почему бы не убрать сразу все препятствия к трону... А то сколько еще ждать твоей смерти? Интересно, это он сам придумал, или Маржолайн посодействовала? Ну ладно, это не мое дело. Пусть императрица сама разбирается! В этом спектакля я только зритель... Надеюсь! - А ты не рассматривал возможность жениться на ней? Да что происходит, демоны побери? Почему Селина ничего не отрицает?.. Так, спокойно, Анита, спокойно. В этом вопросе разберемся позже. А пока послушаем, что ответит этот лордик! - Я? На этой властной стерве? Да она и близко к власти никого не допустит! - Неужели? А я и не знала, что произвожу собой такое впечатление. - Я не желаю быть просто мужем императрицы! А с этой ледяной су... - и со стоном согнулся пополам от удара под дых, произведенного Алистером, которому явно не понравилось обращение с его сестрой. - Извините! - буркнул мой брат. – Не удержался! Хорошо, что он успел первым, а то бы Зевран, судя по его виду, точно бы убил этого лордика. Императрица благосклонно кивнула, принимая извинение, и приказала страже, показав рукой на еще согнутого (видать сильный был удар!) племянника: - Увести в камеру! И не забудьте про бардессу. Надеюсь, она сбежать не успеет. - Не успеет! - твердо произнесла я, впервые открыв рот после появления лорда. – Там мои люди, которые не дадут ей исчезнуть! И была вознаграждена злым взглядом Эдуарда, который наконец-то смог выпрямиться. Я вызывающе усмехнулась: - А я говорила, что силенок не хватит со мной справиться! - Проклятая ведьма! - бросил тот перед тем, как под конвоем покинуть комнату. Дождавшись, когда за ним захлопнется дверь, я неторопливо поднялась с кресла, встала напротив императрицы, сложив руки на груди, и ледяным тоном поинтересовалась: - Ваше императорство, а не соблаговолите ли объяснить неожиданно появившиеся факты? - А что тут объяснять? - спокойным, немного грустным тоном начала императрица. – Ты дочь моей старшей сестры... Я на миг прикрыла глаза. Эта новость стала последним недостающим звеном, и передо мной предстала вся грандиозная картина происходящего. Ошеломленно вздохнула, бросила: - Извините! Мне надо выйти! – и стремительно направилась к выходу. Все! Хватит! Пора кое-кому ответить на несколько вопросов. И только пусть попробует отмахнуться!.. **** Вбежала в спальню, оставив брата и Зева в гостиной, сообщив, что хотела бы побыть одна. Остановившись в центре помещения, подняла голову к потолку и громко крикнула: - Де-е-ед!!! - я была уверена, что он обязательно услышит и появится. - Ну и зачем было так кричать? - послышался за моей спиной спокойный, немного ленивый голос. Быстро повернувшись, могла лицезреть своего деда, одетого в элегантный, дорогой костюм. Князь вольготно устроился в кресле, положив одну ногу на другую, в руках бокал с вином, на лице вопросительный взгляд. Вот только тревожные искорки в зеленых глазах скрыть не смог. Я прищурилась и спокойным тоном потребовала: - Рассказывай! - Что, девочка? - сделал непонимающее лицо дед. - Все! Все, во что влезли в этом мире драконы! И для чего это вам понадобилось!.. - Я не понимаю, о чем ты говор... Но я его прервала, прошипев властным предупреждающим тоном: - Княз-зь Разикале!!! Увидев, как мой властный, решительный дед выпрямился в кресле, поставил бокал на столик, покорно склонил передо мной голову и почтительно произнес: - Моя царица! - сама от неожиданности уселась в свободное кресло. Быстро сумела взять себя в руки и решила ковать железо пока горячо. Требовательно произнесла: - Ну??? - С чего начать? - С самого начала! - С самого начала, говоришь? - усмехнулся дед. – Сначала был… хаос... - Де-ед! - как же все-таки быстро пришел в себя. Вот только я теперь уверена, он мне все поведает. Князь вздохнул, устроился поудобнее в кресле и начал рассказывать: - Через какое-то время после решения о нашей замкнутости мы поняли, нужно что-то предпринять, если не хотим всю свою жизнь скрываться. А что лучше всего может объединить народы, как не общая религия?! Но менять свои мировоззрения на людские? Нет – это не для нас! - Конечно, как это драконы опустятся на уровень людей?! Они же такие умные, бессмертные... Блин, а я еще удивляюсь своей самоуверенности! - Поэтому решили свою веру в Создателя распространить на весь Тедас. В мире то там, то здесь стали появляется проповедники. Но этого было мало! Нужен был пророк, который своей силой и умом смог бы повести людей к вере, нужны были чудеса... - Андрасте! Князь грустно усмехнулся: - Да! Маленькая девочка Андрасте… Среди рабов в империи Тевинтер нам удалось разыскать человека, который бы потянул эту ношу. Это оказалась девушка из рыбацкой деревушки у Дремлющего моря. Помогли ей бежать... А затем предложили ей помочь нам... - И она согласилась? - У Андрасте просто не было выбора! Не считая желания отомстить тевинтерцам, она жаждала спасти своих друзей, томящихся в рабстве. Мы дали ей такую возможность, но с условием, что она будет подчиняться нам. И вот в сопровождении Джустинвеллы... - Джустиния? - я удивленно распахнула глаза. - Да, огненный дракон, которая сыграла роль подруги детства Андрасте и главной свидетельницей происходящих событий... - Я так понимаю, никаких голосов Создателя не было? - Нам нужен был мотив... И все-таки своим пением Андрасте и вправду могла бы очаровать Создателя! Жаль только в этом случае наш Бог не принимал участия. - Все стихийные бедствия, обрушившиеся на тевинтерцов – работа магов-драконов, так? - Да! - И вы допустили, чтобы ее сожгли? Дед с сожалением вздохнул: - Никто не ожидал предательства от мужа Андрасте. Когда до нас дошло, что происходит, я, обратившись в дракона, хотел вырвать ее из пламени, но архонт уже нанес смертельный удар. Он хотел как лучше… Чтобы девочка не мучилась. Поэтому я смог забрать только ее тело… - увидев мой недоверчивый взгляд, добавил: - Девочка, никто не застрахован от ошибок… - Уверена, свидетели того, как ты забирал тело, посчитали, что сам Создатель, в образе солнечного дракона забрал пророчицу к себе... Джустиния смогла это красочно расписать... Таким образом, даже смерть Андрасте послужила вашей цели.... Честно сказать, было жутковато слушать о самой успешной и масштабной мистификации тысячелетия! И о роли в ней родного деда. - Только для нас лучше было бы, если бы Тевинтер потерпел поражение! Единственная страна, опасная для драконов. Слишком много некоторым магистрам известно о нас! - Та-ак, а прах Андрасте… Что это? Неужели просто еще одна деталь вашего плана для подтверждения спектакля? - Да! Решили людям подкинуть еще одну загадку... Создали храм, поставили стража, в урну насыпали лечебную пыль. И пустили в мир слух о ее существовании… Ну да, а мне пришлось возиться с ее поиском. Удружил, любимый дедушка! - Ладно, дед. В этом я разобралась. Рассказывай дальше! - Почти тысяча без малого лет назад в мой ближний круг попал принц-сирота Кордилиус... - Император Кордилиус Драккон? - Да, будущий император Орлея. Вижу, ты уже поняла, что идея об основании церкви была подана мною. Кордилиус за нее быстро ухватился. А первой Верховной жрицей стала Олесса Монсиммарская. Под этим именем в тот момент скрывалась Джустинвелла, которая, заявив во всеуслышание, что в память об Андрасте возьмет себе имя ее ближайшей сподвижницы Джустинии, вернула себе настоящее имя... - Де-ед, только не говори, что и Элемена - это Джустинвелла… - Догадалась?.. - О, н-е-ет! - обескуражено помотала головой. - Неужели все Верховные жрицы были одной и той же… - и тут же поправилась. - Нет, это невозможно! - Ты права. Джустиния только второй раз Верховная жрица. И она единственный дракон, который выбрал сферой своей деятельности церковь. В одних странах она была владыкой, в других преподобной матерью, а иногда просто святой сестрой. Меняя внешность, конечно. Если бы она была Верховной жрицей всегда, то магия была бы в большем почете, несмотря на всех этих демонов. И драконов бы не считали одержимыми… - Еще одна ваша ошибка!.. Продолжай. Какой договор заключил с императором и с какими странами драконы еще связаны? - Девочка, как приятно с тобой разговаривать! Ты же уже все поняла… - наткнувшись на мой мрачный взгляд, вернулся к своему повествованию. - Я обещал императору, тогда еще королю, что помогу ему создать империю и буду помогать ее сохранить. От себя выдвинул только одно условие: в его потомках должна быть кровь драконов, Великого дракона. Кордилиус уточнил, что этим драконом должен быть только я. Вот и пришлось ждать почти девять веков, пока не появится ребенок женского пола и пока она не подрастет. Твоя бабка Карина оказалась женщиной с сильным характером и выставила свое требование: она выполнит условие и родит от меня ребенка, но потом собирается быть свободной от обязательств передо мной. Пришлось согласиться. После рождения Станисвеллы, я дал императрице полную свободу. А моя дочь стала ее первой наследницей… Я прищурилась и вкрадчиво поинтересовалась: - Дед, позволь спросить, встреча моих родителей случайна ли, и при ближайшем рассмотрении, не мелькнет где-нибудь огненный хвост одного моего родственника? - В чем не виновен, так не виновен! - решительно отринул такое обвинение князь. - У меня были совсем другие планы: выдать замуж свою дочь за одного из королевского рода Антивы. То есть связать два рода с драконами. Вот только когда Станисвелла узнала о планах, то моя благовоспитанная, спокойная, настоящая леди, дочь устроила скандал. И сбежала, наплевав и на Орлей и на Антиву вместе взятых, в Ферелден… - Умница, мамочка. Хоть кто-то нарушил твои планы по завоеванию мира! - Да твой Ферелден без конца встает на моем пути! - возмутился дракон. - Кто бы мог предположить, что маленькая страна после долгой оккупации большой империей сможет собрать все свои силы и выбросить завоевателей со своих земель и убить императора, мужа Карины?... - Дед, только не говори, что смерть императора тебя расстроила. Я ведь знаю, какие мы, драконы, собственники… Князь недовольно посмотрел на меня и продолжил, будто его никто и не прерывал: - Или же что наследница императрицы выскочит замуж за короля Ферелдена? И что в этой же стране она и умрет… Когда я узнал о смерти дочери, то чуть не сорвался и не уничтожил всю эту дурацкую страну… - Дед! - я угрожающе прищурилась и прочеканила, выделяя каждое слово: - Это! Моя! Страна! Мой дом! Какой бы он ни был! - Извини, девочка… Вздохнула, успокаиваясь: - Ладно, замнем эту тему. Ты скажи, в этом мире произошло хоть какое-нибудь значимое событие, чтобы оттуда не торчал драконий хвост? – полюбовавшись на задумчивое лицо деда, вздохнула. - Можешь не отвечать, подозреваю, что нет. Я так понимаю, ты планируешь, что после смерти Селины, императрицей стану я? Увидев согласный кивок, усмехнулась и уверенно произнесла: - Напрасно, князь! Императрица молода и у нее еще будут дети. А ты сегодня же разорвешь соглашение, которое заключил с ней по поводу меня. Думаешь, не догадалась? И Орлесианской империей править дракон не будет, по крайней мере, в ближайшие сто лет, а именно я – никогда! Князь хотел возразить, но, наткнувшись на мой взгляд, не посмел. И правильно сделал! Я понимаю, что дед хотел как лучше для всех драконов, но такое бессовестное манипулирование людьми и не только? А также мною в частности?! - А легализация драконов произойдет сама собой в ближайшее время! Через месяц, через год, или десять лет, но не позже. Я знаю это! А теперь, пожалуйста, дед, исчезни, а? Пока я не наговорила тебе много «хороших» слов обо всех твоих интригах! Князь Разикале согласно кивнул и исчез из комнаты. Я прикрыла глаза, обдумывая все, что он рассказал, и о чем у нас речь не зашла, но я сама догадалась. Верховная жрица – дракон, из дюжины торговых принцев Антивы – не менее пяти тоже драконы, один из которых Верховный князь. В Вольных Марках на постах приближенных к власти, или даже при власти – драконы. Да и другие страны не обошла эта напасть! И большущей Орлесианской империей дед хотел, чтобы правил дракон! Но не все планы сбываются! Один Тевинтер остался без огнедышащих. Бедненький, как так мы его обделили?! Проклятие! На ком бы выместить свое раздражение за все эти новости? Тут почувствовала, что кому-то из друзей грозит опасность. Как вовремя! Прислушалась к себе… Огрен! «М-да, не повезло тем, кто угрожает моему другу, придется иметь дело со злым драконом», - мелькнула мысль, когда я сделала портал и шагнула вперед… **** «Вот это да! Какой только гадости у нас в мире нет!», - промелькнула мысль, когда я оказалась в большой полутемной пещере и рассмотрела в голубоватом свете от проходящих по каменным стенам лириумных жилок происходящее. По правую сторону от меня штук двадцать, похожих на слизней, только размером будут мне почти по пояс и с острыми клацующимися челюстями, двигаются быстро и оставляют за собой какой-то слизкий след, наверняка, ядовитый, судя по тому, что, где они проползают, пещерный мох чернеет и рассыпается, белые существа. Они со всех сторон нападают на Середу, которая прижавшись спиной к стене с мечами в обеих руках пока успешно, судя по окружающим трупам, обороняется от них. Вот только по отчаянию в ее глазах видно, на победу в этом сражение она не надеется. Недалеко от нее Натаниэль, выпуская стрелу за стрелой, отчего кажется, что они летят одним потоком, не дает пройти в пещеру из небольшого входа толпе порождений. По левую сторону пещеры, стоя на каменной плите, оставшийся совершенно без магии, отчего ему приходится использовать только молнии из посоха, Андерс старается справиться с... наверно, маткой. Высотой примерно метра три, до пояса женщина, с моровыми язвами, а нижняя часть тела представляется собой множество щупалец, словно у спрута. И в отличии от той Матки, что встретилась нам на Глубинных тропах, у этой было разумное выражение лица, что внушало по крайней мере мне, устрашающее впечатление. Но похолодеть меня заставил не вид этого страшилища, а одно ее щупальце, в котором та словно куклу трясла Огрена. На миг подумала, что тот мертв и только услышав его ругательства, с облегчением вздохнула. Мертвые ругаться не могут! Выскочила из-за каменного выступа, откуда и наблюдала всю эту картину, и бросила в Матку, точнее в Мать, как, оказывается, ее называют, заклинание обращения в камень. Та ненадолго замирает, что позволяет гному освободиться. Огрен падает на землю, быстро вскакивает на свои короткие ноги и с грозным криком и поднятым двуручным топором бросается на Мать. Отчего я не удерживаюсь от ругательств. Ведь только, кажется, его освободила! Пришлось уже приходящую в себя Матку замораживать конусом холода. На секунду от этой вражины отвлечься и послать на помощь командору-стражу, удивленно поглядывающую на появившуюся из ниоткуда меня, небольшую огненную молнию, уничтожив половину деток, так потом назвала этих слизняков Середа. Брр, все-таки какая же гадость! Еще хуже пауков будет! От пришедшей в себя Матери отпрыгнул гном, оказался рядом со мной и наконец-то обратил внимание кто же его спас: - Дятлы в задницу! Командир... Ваше величество...А что вы тут делаете? Глянула на удивленного гнома и раздраженно буркнула: - Рот закрой – Архидемон залетит! Что делаю, что делаю... - отскочила от щупальца. – Твою задницу спасаю! Ну почему... - волшебную молнию в Матку, – вы противников посимпатичнее не находите, а? Вот у меня один симпатяга за другим... Фу ты! - пропустить над собой щупальце. – И даст она нам сегодня поговорить?!... Так о чем там я? Ах, да! Брат деда, сводный кузен, даже Верховный жрец, судя по портретам, ничего себе... А у вас... У Морри – демон, страшилка из страшилок, а ты вообще какую-то пакость раскопал! Долго искал?.. Ой! - со своей болтовней чуть не попала под удар, пришлось быстро упасть на землю. Все платье выпачкала! Почему я подальше не отошла? Заклинаниями можно было и оттуда кидаться! Я обиделась! Воскликнула: - Мне! Это! Надоело! Вскочила на ноги, отбежала подальше, создала свою любимую огненную молнию, запустила... И ничего! Мое пламя, не долетая до этой твари, просто испарилось! Не поняла! Присмотревшись, выискивая причину такого странного результата моего заклинания и увидев на одной из щупалец амулет, со злостью выругалась и громко проворчала: - Какой идиот на эту страшилищу антимагический амулет нацепил?! - А я то думаю, почему огненные заклинания не действуют, - услышала возглас Андреса. - Огненные? - переспросила я. Точно! Другие же заклинания прекрасно срабатывали! Значит не антимагический амулет, а просто против огня. Вот только у меня на другие заклинания сил больше уходит. Ну ничего, справлюсь! Позади послышались ругательства. Оглянулась. И безнадежно вздохнула. Вляпались мы по самое некуда! Откуда-то повылазили, еще эти слизняки. И как Хоу ни старался, но порождения смогли прорваться! Да и с Маткой еще возиться и возиться! Со всем этим нам впятером не справиться, даже если я обращусь в дракона. Что мне не слишком-то хочется делать! Кто знает, как к этому отнесутся мои товарищи по несчастью, да и порождения тьмы тоже. Поэтому лучше создать портал и вытянуть всех этих вояк, а затем вернуться с подкреплением и в более подходящем наряде. А то я была так раздражена и желала выместить на ком-то свою злость, что даже не подумала переодеться. Так в платье и поперлась сюда!.. Но тут, наконец, подоспела помощь! Это мои телохранители докумекали, куда подевалась их царица. Создали портал и вдвоем появились. Окинули взглядом поле боя, недовольно глянули на улыбающуюся меня и ввязались в битву. Шиам, Рам и Натаниэль занялись детками и порождениями, не подпуская их к остальным. А мы вчетвером переключились на Мать: Середа и Огрен непосредственно сражаются с чудищем, я помогаю им разрушительными заклинаниями, за исключением огненных, а Андрес при необходимости залечивает раны и царапины всех кого может. Вот только на меня и дракончиков его магия не действует. Отчего приходится быть вдвойне осторожнее. Через некоторое время Середа совершила прыжок на спину Матери и вонзила кинжал в сердце матки. По пещере разнесся пронзительный крик, подхваченный писком деток. Затем наступила тишина. Мы всей компанией дружно испустили облегченный вздох. Осмотрели поле битвы: по всей пещере множество трупов деток, порождений и возвышающейся над ними Матери, все залито кровью и слизью. Молча, развернулись и один за другим последовали к выходу. Уже в соседней небольшой пещерке, а в остальном почти копия той, где происходило сражение, только на земле какие-то руны, уселись кругом прямо на каменный пол отдохнуть. Изредка оглядываясь, так как не покидало чувство, что за нами кто-то наблюдает, осмотрела усталых товарищей, и про себя усмехнулась. Вид у нас был что надо! Все в крови, в какой-то слизи, у Середы порвана курточка, у Огрена шлем пришел в полную негодность и как только голова уцелела? Натаниэль рассматривает обломки лука, Рам и Шиам не обошлись без царапин: у одного на ноге кровавое пятно, а другой поддерживает раненную руку. Обо мне и говорить нечего! Платье все в грязи, рукав висит на волоске, того гляди отвалится, и...провела рукой по щеке и поморщилась от боли... к тому же оцарапала щеку, когда уклонялась от щупалец. Как я буду объяснять, где заработала рану, не выходя из своей комнате? Ну и ладно! Все равно пришлось бы рассказывать друзьям о том, что я научилась создавать порталы! Ну и что, что раньше, чем планировалось?! Все-таки немного раздраженно обратилась к Хоу: - Ну и как, неудавшийся убийца, в роли стража живется? - Ваше величество! - с небольшим поклоном почтительно начал он, но я его перебила: - Ка-а-кая вежливость! И это после того, как меня чуть не убил! Насчет поединка не передумал? Телохранители насторожились и бросили на Натаниэля предупреждающие взгляды, которые он, кажется, и не заметил: - Извините, ваше величество, был не прав! - Вот то-то же! - еще раз оглядела компанию Серых стражей и усмехнулась: – Середа, и как ты только уживаешься с этими парнями: аристократ-убийца, маг- отступник и гном-пьянчуга? - Да как-то справляюсь! - растерялась гномка от такого вопроса и моего немного ехидного тона. - Ну и отлично! А теперь рассказывайте, что это за пакость была и вообще, что у вас здесь творится?.. «М-да, а у них тут интересно! - подумала я, когда выслушала весь рассказ. – Не то что у меня: одни покушения, интриги и политика! Скукота!!!». Порождения тьмы не ушли под землю по одной простой причине – они стали разумны и освободились от зова Архидемона (Интересно, а никак не помогло то, что спящих Великих драконов в настоящий момент нет? А здравствующих – фиг найдешь и заразишь?!). По крайне мере часть приняла это с радостью. Их возглавил Архитектор, или как его называют порождения – Первый. Так как он уже родился со способностью соображать и свободным от зова. Этот Архитектор, по-видимому, весьма талантливый маг и ученый смог наградить разумом и других. Вот только не все оказались довольны таким переменам. Среди главных его противников оказалась Мать, первая которой он дал способность думать. Поэтому и сражались эти два лагеря: одни за перемены в своей судьбе, другие за возможность вернуться к прежнему существованию. Архитектор так же стремился заключить союз с людьми, посредством того, чтобы заразить всех скверной. Для того ему и нужны были Серые стражи, а точнее их кровь, чтобы разобраться почему те не умерли. И создать средство для разнесения заразы. А вот новость, что именно он разыскал последнего Архидемона, так как решил, что гибель всех Великих драконов поспособствует уничтожению зова, мне не понравилась. Значит, из-за этого экспериментатора начался Мор и погибло множество народа... Еще заинтересовала новость об одном необычном их спутнике: Духе справедливости, который попал из Тени в реальность и, так как вернуться не мог, вселился в одного мертвого Серого стража Кристофа, кажется. И решил, раз арендовал тело, продолжить его дело, то есть борьбу с Мором... Помотала головой от таких новостей и решительно произнесла: - Значит так! Во-первых... - и крикнула в сторону: – Эй, Архитектор, выходи! Я знаю, что ты рядом... - увидев удивленные взгляды, пожала плечами. – Я подумала, что ваш Первый обязательно дождался бы результата битвы. А так как чувствовала чей-то взгляд, то просто сопоставила факты... Обратила внимание, как все смотрят за мою спину, а дракончики на всякий случай схватились за оружие. Оглянувшись, увидела высокого мужчину, порождение тьмы, в необычной мантии–доспехах и в блестящей маске закрывающую одну половину лица. Он склонился в полупоклоне, приветствуя меня: - Ваше величество! Я кивнула: - Я так понимаю, имею честь видеть перед собой Архитектора? В настоящий момент единственного лидера порождений? - Именно! - И ты слышал весь наш разговор... - дождалась согласного кивка. – Так позволь уточнить, ты точно можешь увести всех обратно под землю? - Да! - И желаешь союза с людьми? - Да! - Вот только мне не нравится способ, каким ты хочешь заключить союз... Почему бы не людей заразить скверной, как хочешь сделать ты, а вас сделать безопасными для людей? - Я рассматривал эту возможность. Такого способа не существует. - Да? А если я тебе дам партнера, который сам очень заинтересован в решении этого вопроса? - не дожидаясь ответа, с извинением всем улыбнулась и, подняв голову вверх, крикнула: - Де-ед! - Блин, Анита, нашла же время! - послышался за моей спиной раздраженный голос князя. Ну что за привычка у всех появляться позади меня?! Обернувшись, не смогла удержаться от насмешливой ухмылки. Верховный князь драконов, опекун и дед царицы предстал перед нами...завернутый в простыню, которую успел схватить, когда я, судя по каплям воды стекающихся с мокрых рыжих волос, а также воды собирающейся под ним, вызвала его, когда тот принимал ванну. Я представила его: - Знакомьтесь, князь Разикале, по совместительству мой дед, - кивок в сторону Серых стражей: - Это командор Серых стражей Середа и ее люди, – показала рукой на Первого. - А вот это знакомство, дед, будет тебе полезно. Первое разумное порождение и ученый, занимающийся той же проблемой, что и ты, только другой ее стороной, Архитектор. Думаю, вам будет, о чем поговорить!... - Но... это ... же... - обескуражено начал Архидемон, кажется, узнав в деде Великого дракона, но наткнувшись на мой взгляд, просивший промолчать, просто кивком поприветствовал нового знакомого. Да и дед, придерживая простыню, приветливо всем кивнул. Потом что-то спросил на непонятном мне языке у Первого. Тот снова вытаращил глаза, но ответил и они, что-то обсуждая, отошли от нас на некоторое расстояние - Перемещаться посредством магии невозможно! - пробурчал Андерс, до которого кажется только дошло, как я, дракончики и дед появились. Я насмешливо пожала плечами: - Ну да, невозможно! Мы просто стояли где-то неподалеку, и дед даже принимал там ванну, - больше не обращая внимание на недовольного мага обратилась ко всем остальным. – С первой задачей разобрались! Теперь с вами. Середа, позволь выразить тебе огромную благодарность за спасение города Аммарантайна. Я понимаю, наверняка трудно было принять решение спасать гражданский город от порождений тьмы Матери, или поспешить на помощь беззащитной крепости Бдения, за которую ты чувствуешь ответственность. Но позволь тебе сказать: мы, да я до сих пор считаю себя... - по крайне мере, частично – Серым стражем, обязаны в первую очередь заботиться о простых гражданах, нуждающихся в нашей помощи. А башню, если с ней что случилось, мы отстроим заново. Она ведь для того и существует, чтобы быть защитой народа Ферелдена! Вот только, извини, но придется сложить обязанности командора. Тебе, Середа, домой пора. Очень уж ждут тебя там... - Значит, вам удалось? - А как же! Надеюсь, что где-нибудь через месяц до меня дойдут новости об успешном завершении нашего дела... - Эльфийский зад, о чем вы болтаете? - как нетрудно догадаться, голос подал Огрен. - А это, братец, интриги королевских особ. Нам до них очень далеко. - Ты прав, Андерс, – улыбнулась я. - Серые стражи Ферелдена, позвольте вопрос, что вы можете сказать об Хоу? - Середа понимающе улыбнулась, а вот Натаниэль подозрительно на меня глянул. – Начнем, пожалуй, с тебя Огрен... - Что сказать? После того, как я вежливо... - Хоу хмыкнул и выразительно потер челюсть, – дал понять ему не правильность отношения к тебе, командир. Он стал своим парнем! Бутыль эля, по крайне мере выдуть может и не свалится под стол. А вот вторую уже не потянет... - С тобой все ясно! Андерс? - Нормальный парень! - Середа? - Из него получится хороший командор Серых стражей и... - О чем вы? - перебил Хоу. Я, не отвечая, распорядилась: - Командор-страж Середа прошу передать все свои обязанности эрлу Аммарантайна Натаниэлю Хоу! - Ваше...величество... - с неверием посмотрел на меня парень. Когда понял, что я не шучу, нахмурился, обдумывая ситуацию. Увидев понимание, промелькнувшее на его лице, про себя облегченно вздохнула. Я не ошиблась, из него получится хороший эрл и командор. Просто я не могла допустить, чтобы одним из самых больших и богатых эрлингов Ферелдена правил не гражданин нашей страны. Особенно ставленник Орлесианских стражей! Аммарантайн передала Серым стражам, чтобы те не слишком допытывались, что произошло на форте Драккон, решив, что, так или иначе, добьюсь, чтобы командором был ферелденец. Не сложись ситуация так, как сейчас, то есть Середа благополучно отправляется домой, а у меня под рукой оказался аристократ-ферелденец, да к тому же Серый страж, пришлось бы использовать не слишком благородные методы. А так мне снова повезло! То, что новоиспеченный эрл до этого покушался на меня и к тому же сын предателя, не суть важно. Справится! - Да, Натаниэль, я возвращаю все владения твоей семьи, титул и в придачу вручаю обязанности командора-стража Ферелдена. Прямо сейчас! Чтобы не было вопросов от аристократов... А то когда же я еще в Ферелдене появлюсь? Я сейчас… Вскочила на ноги и пошла в сторону деда, что-то увлеченно обсуждающего с Архитектором. Остановилась рядом с ними и прислушалась… и сразу же помотала головой от непонятных терминов: катализатор, конденсат, гидролиз… Не понять, то ли ругаются, то ли новое заклинание придумывают. И почему зельеделание мне не давали изучать? Позвала: - Дед, - ноль внимания. Он, кажется, даже не услышал. Пришлось попробовать еще раз и значительно громче: - Де-ед!!! - крикнула так, что все вздрогнули и даже пыль с потолка посыпалась. Князь, наконец, соблаговолил обратить внимание на свою царицу. Повернувшись ко мне и недоуменно приподняв бровь, спросил: - Девочка, ты что-то хотела? Я вздохнула и вежливо попросила: - Дед, мне срочно нужна бумага и перо с чернилами… - А переписчик тебе не нужен? Мрачно глянула на него и буркнула: - Тогда уж все Собрание Земель разом. Чего мелочиться?! – ну была я на него сердита за те его откровения. А он еще нашел время шутить! - Ну ладно, ладно, девочка, не сердись! Вот тебе и бумага, и чернила с пером… - взмах рукой и передо мной в воздухе зависли заказанные вещи. И когда я тоже научусь также? – Больше ничего не надо? Я помотала головой, и, схватив летающие предметы, направилась обратно. Услышав за спиной, как дед произнес, обращаясь к Архитектору: - Думаю, нам стоит пойти в мою лабораторию, где нас никто не побеспокоит… - оглянулась и с ехидной усмешкой уточнила: - Прямо так «никто»? Князь Разикале вздохнул и добавил: - Кроме моей вредной внучки, от которой теперь, кажется, нигде не скроешься! Создал портал и вместе с Первым, который на прощание склонился в поклоне, покинул пещеру. А вот дед даже не подумал попрощаться. Усмехнулась на такую невежливость, подошла к товарищам, вопросительно смотрящим на меня. Ничего им не объясняя, положила бумагу на колено и нацарапала приказ, поставила размашистую подпись, и оттиск печати королевского кольца. Окинула взглядом полученный документ, удовлетворенно кивнула и протянула эрлу Хоу: - Вот! С этого момента ты и твои родные восстановлены в правах. Ну а вы, Огрен и Андрес, надеюсь, поможете новому командору? - Легко, как бутылку эля выпить! Маг только кивнул. - Ну что ж, отлично! – поднялась на ноги. – Теперь думаю мне пора возвращаться. Жду новостей от вас: Ваше высочество Середа и от вас эрл Натаниэль. Создала портал, и мы с дракончиками покинули так надоевшую мне пещеру… **** Я, остановившись на пороге в гостиную, оглядела собравшихся друзей. Здесь были все мои родные: Зевран, который устроился в моем кресле, Алистер, сидящий напротив эльфа, на диванчике – Лели, Винн и Морри, а Стэн как всегда подпирает окно. И все сейчас с тревогой глядят на меня. Наверняка свидетели разговора с Селиной сообщили о моем родстве с императрицей. Погладила Малыша, об которого чуть не запнулась, когда открыла дверь, он лежал прямо на пороге и сейчас укоризненно смотрел на меня. Мабари наверно единственный кто почувствовал, что я побывала в передряге. Успокаивающе улыбнулась друзьям, показывая, что ничуть не расстроена. Зевран нахмурился, вскочил с кресла и, быстро приблизившись ко мне, легко провел рукой по моей щеке, как раз по царапине (как ни старалась совсем ее убрать не смогла. А вот переодеться и умыться успела, как и дракончики) и вопросительно глянул на меня, требуя объяснений. Я пожала плечами и призналась: - Огрену помощь нужна была. Мой эльф тяжело вздохнул: - Значит, научилась делать порталы! Я согласно кивнула и виновато посмотрела на него. - Порталы? – переспросил Алистер, не вставая с кресла, и безнадежно махнул рукой. – Все! Безопасность Аниты обеспечить теперь невозможно… - Это почему же невозможно? А мы тогда для чего? – возмутился Рам, вместе с Шиамом входя в комнату. – Мы всегда и везде сможем найти свою царицу! - Точно? - Бедная Анита, и не спрятаться и не скрыться… - посочувствовала Лели с улыбкой. - Если только вы с Морри их отвлечете… Хоровой вопль подруг в ответ: - Анита! Я усмехнулась и поинтересовалась, меняя тему: - Логейна где потеряли? - Тейрн до сих пор с императрицей ругается… - ответил мой брат. - До сих пор? – переспросила я и покосилась на Зева, который сложив руки на груди, недовольно смотрел на меня. Кажется, придется снова ругаться с ним на нашу вечную тему. – Пойду, проверю, не убили ли они еще друг друга. Поспешила слинять, вот только Зевран последовал за мною следом. Во время дороги не вымолвил ни одного слова, дожидаясь подходящего случая. **** - Анитвелла Тейрин является королевой Ферелдена! – такие слова Логейна, сказанные твердым ледяным тоном, донеслись до меня, когда вошла в комнату. М-да, кажется, меня здесь поделить не могут. Прямо гордость разбирает! Хотя, куда уж больше?! Тейрн Логейн Мак-Тир стоял, угрожающе нависая над сидящей Селиной. Отчего телохранители настороженно наблюдали за каждым его движением, но не вмешивались без приказа здесь же находящегося командира, который невозмутимо наблюдал за разборкой. Императрица, не обращая внимание на угрозу, спокойно холодно парировала: - И наследницей Орлесианской империи… - А вот тут вы, ваше императорство, не правы! – вмешалась я, обращая внимание на себя тейрна, который отступил от императрицы и бросил на меня вопросительный взгляд. Да и Селина недоуменно посмотрела на меня. – Как сказал тейрн Логейн Мак-Тир, я королева Ферелдена. И мне вполне этого достаточно! А вы, тетушка… - я, сделав вид, будто не заметила, как дернулась Селина, (видать ей не забылось, что менее часа назад к ней так же обращался племянничек, желающий ее смерти), твердым голосом продолжила, – срочно выходите замуж и рожайте своего собственного наследника. Дед обещал, что расторгнет соглашение, по которому вы обещались отдать трон дочери своей сестры. - Но я не могу иметь… - Кто вам это сказал? Если ваш муж оказался никудышным любовником, так, извините, вы-то тут причем? А я знаю… - заметив сомнение, промелькнувшее на ее лице, твердым уверенным тоном повторила. – Да, я знаю, что у вас будет ребенок! – еще при разговоре с дедом произошла вспышка предвидения, редкая, но удачная способность. Вот только не всегда полезная и не всегда вовремя появляющаяся. – Поэтому дело только за женихом. И если вы не сможете найти себе подходящего мужа, так я сама займусь сватовством. Да хотя бы… - остановила выразительный задумчивый взгляд на Логейне, отчего тот с ужасом отступил на шаг и прорычал: - Анитвелла!!! Ну, наконец-то! А то все «ваше величество», да «ваше величество»! Надоело! Все мои просьбы обращаться ко мне по имени, натыкались на глухую стену. Пока я не плюнула и не решила применить другие методы. То есть до вести до белого каления. Что у меня отлично и получилось. Я усмехнулась: - Да пошутила, я пошутила, – и была вознаграждена сердитым взглядом, отчего хмыкнула и вернулась к разговору с императрицей. – Таким образом, тетушка, правьте спокойно и не бойтесь, что у вас трон кто-нибудь отнимет! Никому он на фиг не нужен! И не стройте такое недоуменное лицо! Думаете, я поверю, что утечка информации о нашем родстве прошла без вашего содействия? Не считайте меня такой дурой! – повернувшись к Логейну, распорядилась: – Тейрн, мы возвращаемся домой! Сегодня же! Мне здесь надоело! В сопровождении Зева, молча, наблюдавшего спектакль, быстро пошла к выходу… Во только «сегодня же» не получилось. Пришлось заключать договор о сотрудничестве и помощи, согласовать условия, его подписывать. И только на утро следующего дня мы покинули столицу Орлея. Что я сделала с огромной радостью. Как бы в Орлее не было красиво, с домом ничего не сравнится!.. А выговор я все-таки от Зева получила…