Анитвелла 2. Королева

Глава 7 О, память сердца! Ты сильней Рассудка памяти печальной… (К.Н. Батюшков) - Ее величество, королева Ферелдена, Анитвелла Тейрин с сопровождением! – разнесся голос герольда под сводами огромного тронного зала королевского дворца Орлея. В распахнутые двери вошли двое. Хрупкая девушка в белоснежном, расшитом золотыми нитями, платье, огненные волосы свободно вьются по спине и плечам и сдерживаются только небольшой сверкающей диадемой. На красивом личике восторженные зеленые глазки, а на губах легкая, невинная улыбка. От нее веет такой чистотой, наивностью и беспомощностью, что у многих в зале помимо воли появляется желание защитить эту очаровательную, маленькую леди. Никакой властности и величественности, как можно было бы предположить, узнав, что она королева. Девушка легко скользит по залу, украдкой (вот только все это могут наблюдать) с восхищением поглядывая по сторонам: на потолок, расписанный фресками на религиозную тему, на плитки пола, начищенные до зеркального блеска, небольшие вычурные фонтаны, которые виднеются из-за спин одетых во всевозможные расцветки и фасоны наряды аристократов, которые стоят по обе стороны зала. Кажется, словно по залу плывет белоснежный лебедь среди кучи попугаев и павлинов. Спутник девушки, в отличие от нее, всем своим видом излучает властность и угрозу. Высокий, крепкий мужчина, воинскую выправку которого не скрывает даже черный, элегантный костюм. Лет пятидесяти, но в черных волосах ни единого седого волоска. Решительный шаг, холодный взгляд направленный вперед, и едва заметная, презрительная усмешка на губах. Такой контраст олицетворяет эта пара, что на несколько секунд в зале наступает тишина. Пока кто-то из толпы, не понимает, кого они имеют честь лицезреть. По залу пролетает шепот: «Логейн Мак-Тир!» На мужчину, основного виновника поражения Орлея в войне с Ферелденом, устремляется множество злых взглядов. Наверно, в зале не нашлось бы ни одного человека, который не хотел видеть бы этого воина мертвым. Даже зловещий шепот, полный угроз, изредка раздающийся из толпы, не привлекает внимание тейрна. Он вместе со своей молодой спутницей целенаправленно движется к возвышающемуся на другой стороне трону с сидящей на нем красивой, величественной женщиной с властным взглядом. В золотистом шикарном платье и с элегантной сложной прической, с вплетенными нитями драгоценностей, она олицетворяет благополучие и крепость монархии в этой стране. Рядом с ней на троне поменьше находится еще одна женщина в церковном одеянии, со спокойным миролюбивом выражением на лице, вот только стальные искорки, изредка появляющиеся в каре-зеленых глазах выдают, что она не так проста, как хочет показаться. Да никто и не поверит этой ее маски, так как Верховная жрица Элемена имеет почти такую же власть, как и императрица. За тронами этих двух женщин, стоят телохранители: воины, из которых часть представляют собой храмовники. Королева Ферелдена с дружелюбной улыбкой и со словами: «Ваше императорское величество», - изящно поклонилась сначала императрице, приветствуя ее, как равную себе, затем со словами: «Ваше святейшество», - с более глубоким поклоном Верховную жрицу. Логейн, молча, холодно поклонился обеим женщинам и гордо выпрямился, сохраняя на лице непроницаемую маску. Анитвелла, дождавшись, когда императрица и жрица произнесут приветственные слова, с легкой улыбкой проворковала, что она рада побывать в Вал Руайо, что у них очень красиво и ее очаровали все их статуи и фонтаны, а особенно прекрасен дворец, в котором она имеет честь сейчас находиться. И только когда заметила выразительный взгляд, брошенный императрицей на тейрна, спохватилась, смущенно улыбнулась и произнесла: - Извините. Позвольте представить вам тейрна Логейна Мак-Тир, моего советника и главу нашей посольской миссии. Тейрн склонился в вежливом поклоне и холодно, не скрывая неприязненных ноток, произнес: - Ваше величество! Императрица с легким кивком и не менее ледяным тоном, чем Логейн, так же неприязненно ответила: - Тейрн Логейн! Королева Фрелдена недоуменно пожала плечами, делая вид, будто она не понимает, что в данный момент происходит. Но если бы кто внимательно вгляделся бы в зеленые глаза, то заметил бы промелькнувшую искорку ехидной насмешки. Затем произошел разговор о назначенной императрицей аудиенции на завтрашнее утро, приглашения на бал в честь ее тезоименитства и пожелания хорошего отдыха во дворце. Дождавшись просьбы Верховной жрицы навестить ее в храме, королева Ферелдена и ее спутник попрощались и покинули тронный зал… **** «Наконец-то, первый акт нашего спектакля «Как избежать замужества и добиться помощи!» закончен!» - мелькнула у меня мысль, когда я, присев, ласково гладила Малыша, недовольно ворчавшего из-за того, что его с собой не взяли. Представляете, мне не разрешили захватить с собой в тронный зал мабари, которого пришлось оставить у входа вместе с Лелианой и телохранителями?! Ну не наглость же?! У нас в Ферелдене я с ним могу пойти туда, куда и когда хочу! С остальными друзьями договорились встретиться вечером в моих апартаментах для согласования наших планов. В настоящий момент они разбрелись кто куда, чтобы не привлекать внимания всей толпой. Первая встреча с императрицей по мне прошло вполне успешно. Я только один раз чуть себя не выдала, когда поняла, кем является жрица, но быстро сумела взять себя в руки. Хотя, вот это был сюрприз так сюрприз! Оказывается, Верховная жрица Элемена является…драконом. Самым настоящим, истинным, огненным драконом! Поэтому если бы я даже не собиралась наведаться в храм (а я хотела туда заглянуть для решения нескольких вопросов), придется жрицу навестить. Теперь, я думаю, могу быть уверена: мои вопросы решатся положительно. Пусть только попробует не помочь своей царице! Вот только не стоит забывать, что раз ей на вид лет 28-30, то в действительности должно быть больше тысячелетия. А со старшими драконами проблем не оберешься! Слишком долго те прожили на свете!.. Пока я была занята своим псом и размышлениями. Логейн, не показывая нетерпения, ожидал, когда я освобожусь, чтобы направиться дальше, а не торчать перед входом в тронный зал. Лелиана флиртовала с Шиамом, а Рам кидал теплые взгляды на изредка проходивших мимо красоток. Из-за угла коридора появился небольшой отряд стражников, который первым заметил Рам и привлек к нему наше внимание. Я, выпрямившись, подозрительно глянула на приближающий отряд. У меня не возникло ни малейшего сомнения, что целью являемся мы. Приближение неприятностей чувствовала всей душой, а если точнее, то тем местом, откуда растет хвост. Вот стражники остановились недалеко от нас, от отряда отделился черноволосый, полный мужчина, судя по тому, как к нему уважительно относятся остальные, командир, и подошел к нам. Почтительно поклонился и, бросив чуть настороженный взгляд на Лели, обратился ко мне, вот только косился на тейрна, правильно решив, что в нашей компании главный он. Я успела придать себе вид наивной девчонки. - Ваше величество, мы бы хотели взять под арест барда Лелиану. Она обвиняется в продаже информации, наносящей вред Орлею. То есть в шпионаже. Я поспешила опустить взгляд, так как уверена, что там сверкнула угроза, что не слишком-то вяжется с тем образом, который я представляю. Но позволить увести Лели я не дам! Судя по всему, не только я! Краем глаза заметила, как Шиам задвинул нашу бард за свою широкую спину, не обращая внимание на ее возмущение, и угрожающе посмотрел на стражника. Да и Рам бросил не очень-то дружелюбный взгляд. Малыш зло оскалил клыки. Командир, увидев такую демонстративную угрозу, даже отступил на шаг. Вот только по упрямо нахмурившим бровям видно, что не отступит. Ну что ж, попробуем мирно разрешить ситуацию, не выходя из той роли, которую играю. Если уж не получится, то наплевать на весь мой спектакль и всю политику, вместе взятых! Безопасность подруги важнее! Вздохнула и, жалобно посмотрев на тейрна, который с небольшой понимающей усмешкой глядел на нашу компанию, с полным недоумения голосом и с чуть ли не со слезами на глазах обратилась к нему: - Дядечка Логейн, - увидев, как тейрн поморщился, услышав обращение, не смогла удержаться от усмешки. Пусть спасибо скажет, что я первую версию откинула, там планировалось «Дядечка Логеша», вот только посчитала, что это будет уж слишком для него. Вслух, сделав вид, будто не заметила его недовольство, немного капризным тоном продолжила: – Лели ведь моя фрейлина и подруга, я не справлюсь без нее! Придется отправляться домой! А я не хочу! Чуть не топнула ногой, но посчитала это лишним. И так, кажется, переигрываю. Во взгляде, направленном на тейрна, мольба о помощи, а то я за себя не ручаюсь. И тогда весь наш план полетит в Тень к демонам! На лице Логейна промелькнула выражение понимания, он согласно кивнул и, повернувшись к командиру, окинул того таким ледяным, властным взглядом, что тот как-то скукожился. Тейрн с холодной вежливостью поинтересовался: - Уважаемый…- и вопросительно приподнял брови, прося представиться. - Капитан Клайв, ваша светлость, – с уважительном поклоном ответил стражник. А я чуть не захлопала в ладоши. Одним взглядом и тоном голоса суметь внушить к себе уважение. Пожалуй, теперь ясно, отчего солдаты готовы идти за тейрном хоть за Грань. Логейн благосклонно кивнул и распорядился таким же холодным, вежливым тоном: - Капитан Клайв, позвольте поинтересоваться, есть ли у вас предписание об аресте? Если есть, прошу показать мне его, - получив запрашиваемый документ, врученный чуть ли не с поклоном, внимательно несколько минут изучал его. Отчего я, подавив желание вырвать из рук тейрна бумагу и самой ознакомиться с ней, затаила дыхание в ожидании его реакции. Логейн отвлекся от бумаги, молча, медленно сложил ее и с непроницаемым видом неторопливо вручил обратно. Я кое-как удержалась от того, чтобы не пнуть его. Ведь издевается, если судить по тому, как незаметно от капитана косится на меня с насмешкой во взгляде. Наверняка мстит мне за «дядечку»! Ничего не поделаешь, приходится делать вид, будто я полностью занята мабари, потеряв всякий интерес к их разговору и судьбе Лели. Да и телохранители с Лелианой бросают ожидающие взгляды на Логейна. Наконец-то, достаточно поизмывавшись над нашим терпением, произнес: - Это постановление подписано Лордом Эдуардом, капитан! - Ах, вот как?! Это с какого перепуга, племянник императрицы заинтересовался нашим бардом? Интересно, интересно! – А согласно международному праву, арестовывать граждан другой страны можно только по велению правителя. Если я не ошибаюсь, Лорд Эдуард еще этим правителем не является… - Извините, Ваша светлость, но бард Лелиана – орлесианка… - Извините, капитан, - холодно парировал Логейн, – Леди Лелиана является фрейлиной королевы Ферелдена, что автоматически делает ее гражданкой Ферелдена! К тому же она, о чем Логейн пока не имеет представления, является правой рукой главы нашей СБ (хотя, он и о службе безопасности тоже не имеет понятия!), то есть все той же шпионкой…. Ой! Так пока, думаю, тейрну об этом не стоит знать. Меньше знает – крепче спит! Капитану стражи возразить на слова Логейна было нечего, и он вместе со своими людьми отправился восвояси несолоно хлебавши. А императрица, думаю, наврятли захочет конфликтовать с нами в ближайшее время. Удостоверившись, что мы остались одни, с облегчением вздохнула и, улыбкой поблагодарив тейрна, поинтересовалась: - Тейрн Логейн, вы сейчас с нами на наш сбор? - Извините, Ваше величество, я так предполагаю, что завтра на аудиенцию с императрицей вы даже не планируете появляться, так? Я кивнула и с усмешкой добавила: - Понимаете, королева так сильно любит поспать, что если ее с утра пораньше поднимешь – капризов не оберешься! – и с невинным выражением на лице развела руками, мол, что тут поделаешь? Логейн усмехнулся: - И, правда, что тут поделаешь? Придется императрице довольствоваться моей скромной персоной. Поэтому, ваше величество, я предпочту отправиться к себе. А завтра после аудиенции поведаю Вам о результатах. Небольшой прощальной поклон, последняя реплика: – Только прошу не слишком усложняйте свои игры, – развернулся и ушел вперед. А я не удержалась и показала ему вслед язык. Знаю, по-детски! Но очень уж захотелось! Оглянулась на улыбающихся друзей: - Ну что идем? Или еще поизображаем статуи у входа в тронный зал? Как будто их тут и так мало! – кивнула на многочисленные статуи и статуэтки, расставленные по всему коридору. Дождавшись согласных кивков, с предвкушающей улыбкой добавила: – Парни, я вас с такой девушкой познакомлю! - С Морриган? – уточнила Лели. - Конечно! Я ее видела в тронном зале. Думаю, она навестит нас… - А кто это, Морриган? – спросил Рам. Я усмехнулась и торжественно провозгласила: - Морриган – это Морриган! Все-таки как же я соскучилась по нашей ехидне! Неторопливо прогулочным шагом направилась вперед. Не стоит забывать о спектакле. А то королева, до этого представшая, как наивная женщина-ребенок, вдруг решительно шагает по коридору… Это явное несоответствие! Ну а Лелиане пришлось удовлетворять любопытство дракончиков. Пока шли по коридору в мои апартаменты, я вертела головой из стороны в сторону, рассматривая вывешенные на стенах картины. Каких только авторов и сюжетов здесь нет: и пейзажи, и портреты, и натюрморты,.. современных авторов и тех о ком остались только имена и их шедевры. И даже не притворяюсь, мне и вправду интересно их рассматривать. Даже ферелденских мастеров картины две или три попались! До меня донеслись слова Рама, обращенные к Малышу (Шиам с Лели снова о чем-то разговаривают, далекие от всех и всего, а нашему Раму в собеседники достался мой мабари. Я же занята!): - Гляди, Малыш, какая красотка. Изящная, длинноногая блондинка. Да к тому же аристократка. А ресни-и-цы-то какие! Не хочешь к ней подкатить? Посмотрела в ту сторону, куда указывал дракончик. На небольшой подушечке лежит белоснежная, с длинными ногами орлесианская борзая и ленивым взглядом провожает проходящих мимо. Оглянулась на Малыша и стала свидетельницей, как мой пес сначала посмотрел на орлесианку, затем глянул на дракончика таким взглядом, мол, ты дурак или как? Отчего я не смогла удержаться от улыбки: - Малыш, ты прав! Эта красотка с глупой мордой не стоит внимания такого парня как ты! Наши мабари намного лучше: и красивее, и, конечно, значительно умнее. - Гав! – согласился Малыш. - Вот именно, что - Гав! – и притворно нахмурившись, пожурила: – Когда постоянную пару себе найдешь? Сколько ко мне еще банны будут приходить с жалобами? И не строй такую невинную морду, будто ты здесь ни при чем! Вот последним, за неделю до нашего отъезда, приходил банн Южного предела. Он старается вывести белоснежных, без единого пятнышка, мабари. Уже готовился к успеху, уверенный, что в следующем помете его любимой сучки будут одни беляки. Что он видит в результате?.. – и замолкла. - Что? – хором воскликнули Лели и Рам, а Шиам заинтересованно вскинул брови. Они все очень внимательно слушали мой выговор Малышу. А виновник виновато склонил морду, вот только я уверена, он ни капли не раскаивается, а наслаждается воспоминаниями. Вредина такой! - Анита! – поторопила Лели. - Спрашиваете, что? Да ни одного белоснежного щенка! Все с рыжими пятнами. Один весь в своего папашу: такой же рыжий, умный и вредный. Да ладно бы только один этот банн. За эти полгода уже несколько дворян приходили жаловаться на нашего Малыша. И как только он умудряется защелки открывать? Ведь как бы ни закрывали заинтересовавшую его собачку, все равно пролезет! – укоризненно покачала головой, припомнив, чего мне стоило уговорить баннов утихомириться. Думаю, стоит учредить новую породу: королевский рыжий, а что звучит! Ладно, банны. Они-то поостерегутся нанести вред моему псу, а вот кобельки, недовольные поползновениями одного мабари к их парам бывают опасны. Уже приходилось латать Малышу разорванное ухо после его похождений… - Так значит наш мабари еще тот повеса?! – проговорила Лели, ласково погладив Малыша. - Ну да. Даже хуже Рама будет! - Ваше величество! – обиженно воскликнул дракончик. - А ты скажи, что не права? Думаешь, я не догадываюсь, куда ты исчезаешь по вечерам, оставляя брата одного меня охранять? В Жемчужине со всеми девицами перезнакомился? Надеюсь, про осторожность не забываешь? А то всякие болезни бывают... - Анита!!! – укоризненно покачал головой Рам. - А я что? – и посмеиваясь, направилась дальше. Я чувствовала какое-то радостное возбуждение. Все идет по плану. Рядом друзья и вскоре должна встретиться с Морриган, с которой давно не общалась. То сражение с демоном общением не назовешь! Где-то в этом дворце должен быть Зев, который обязательно появится на наш сбор. Чего же еще желать? Жаль только Огрен на этот раз далеко от нас и занят опасным делом. Но, думаю, Середа присмотрит за ним, о чем я ее попросила. Элисса в безопасности в Денериме, Макс – под крылышком Владыки церкви Ферелдена, а Йован… А Йованом я займусь при встрече с Верховной жрицей. Пока удалось только уговорить Владыку дать ему отсрочку, но окончательное решение она принять не может. Мой друг сейчас под присмотром Ирвинга и Грегора прохлаждается в башне Круга Магов, помогая ее восстанавливать. Но угрозы казни или усмирения так и весят над ним, словно дамоклов меч... ***** Я, удобно подогнув под себя ноги, устроилась в одном из двух огромных кресел, стоящих у столика орлесианской работы и, изредка откусывая от яблока, которое взяла с большой вазы с фруктами, небольшие кусочки, играла в шахматы с Рамом, сидевшего в другом кресле. Дракончик, задумчиво нахмурившись, не отрывал взгляда от доски, на которой я смогла загнать его в угол. Сам виноват, нечего было хвастать, что отличный игрок. Вон Шиам сразу отказался со мной играть и сейчас наслаждается беседой с Лелианой у камина, сидя в небольшом креслице и попивая легкое орлесианское вино, которое мы нашли в буфете. Мы находились в апартаментах, которые выделили мне и ожидали пока подтянуться все остальные, которые не больно-то и торопились. Я с помощью Лайзы успела переодеться в повседневное, светлое платье и выиграть две партии в шахматы, да и третья уже считай моя, когда младший дракончик наконец-то признает, что как бы он не сходил, результат будет один и тот же! А друзья все не идут!.. Распахнулась дверь и в проеме дверей появилась черноволосая девушка в элегантном, открытом платье и со вкусом подобранных драгоценностях из-за чего я еле в этой леди признала нашу Морриган, вот только язвительная полуулыбка и ехидно сверкающие желтые глаза расставили все по местам. Вскочила с кресла и, пока Морри не успела опомниться, подбежала к ней и крепко обняла: - Морри, как же я тебя рада видеть! – на ушко шепнула, что все вопросы потом. А то, судя по вопросу в глазах, точно бы меня выдала. Ведь кроме дракончиков, никто из друзей не знает о моем путешествии в Орлей. Да и те только почувствовали мое исчезновение, а куда и зачем не имеют понятия. И раскрываться что-то не хочется. Снова ворчать будут! Ведьма согласно прикрыла на секунду глаза и, отцепившись от меня, вслух пробурчала: - А я вот не очень! Снова спокойной жизни не видать! – вот только блеснувшая легкая улыбка противоречила словам. Я усмехнулась, обернулась, желая познакомить свою подругу с дракончиками, и в удивление вскинула брови. Если Шиам просто благожелательно смотрел на новое лицо, то Рам застыл с таким ошеломленным видом, будто снова перед ним появилась царица. - Э-эй, Рам, – тихонько позвала я. – Это просто моя подруга Морриган! - мол, очнись! Он встряхнулся и, не отрывая взгляда от Морри, с легким поклоном провозгласил: - Леди, я околдован. Вы прекрасны! Оглянувшись, заметила тень удовольствия, промелькнувшую на лице Морри перед тем, как она со всем своим ехидством не поинтересовалась, кивнув на дракончика: - А это что за фигляр? Рам в восхищении развел руками: - Ух, да к тому же такая злая красотка! Она мне нравится все больше и больше! В ответ наша ведьма парировала: - А ты мне все меньше и меньше! - Я убит! - Не вижу! - Как ты жестока! - Я знаю! - Бессердечная! - Какой комплимент!... «Та-ак, видимо, это надолго!» - решила я и вернулась в свое кресло, снова забравшись в него с ногами, и стала наслаждаться спектаклем, как и Шиам с Лели. Через пять минут мне это надоело! Я, задумчиво глядя на с удовольствием ругающуюся пару, тихо, но так, чтобы они обязательно услышали, пробормотала: - А из вас хорошая пара получается. - Что??? – прозвучал в ответ возмущенный, слаженный вопль и одновременно: - Я? С этой стервой? – вот только если судить по чувствам, он совсем не против. - Я? С этим идиотом? – и почему столько возмущения? А Морриган? И откуда нотки заинтересованности? – и кого это ты стервой назвал? – не дожидаясь ответа Рама, ехидно вкрадчиво поинтересовалась у меня. - Анита, я думала, вакансия шута в твоем отряде занята Вороном. Или смена состава произошла? Ответить я не успела. От дверей донесся насмешливый голос, от звука которого у меня как всегда на лице появилась радостная, и, наверняка, глупая улыбка: - Ох, неужели неприступная Морриган вспомнила о бедном эльфе? – Зевран быстро подошел ко мне, облокотился на спинку кресла и, начав перебирать мои волосы, отчего я довольно зажмурилась, театрально закончил: - Какое счастье! Я не забыт! Морри покачала головой: - М-да, про Ворона только вспомни… Хотя, чего я удивляюсь? Как так наша командир без своего эльфа? Кажется, добрались до меня. Но пришло спасение в лице Алистера. Мой брат зашел в комнату, увидев Морри, остановился и произнес: - Какие люди! Морриган, я рад тебя видеть! Наша ведьма повернулась к нему, с предвкушение прищурилась, будто кошка заметившая мышь, и мурлыкнула: - Правда? Алистер на шаг отступил и отрицательно качнул головой: - Уже, нет! – поспешил устроиться на диванчике, который стоял у дальней стены. Морри только усмехнулась. Малыш вылез из-под кресла и подошел к ведьме поздороваться. - И ты здесь, мешок блох! – Морри погладила пса по голове. Мабари приветственно гавкнул, и, посчитав, что свой долг по приветствию выполнил, вернулся под мое кресло, где и упал дальше дремать. Так, кто там еще у нас должны появиться? Винн и Стэн? А вот и они. Стэн, молча, кивнул всем и встал у окна, прислонившись к подоконнику. Винн вежливо произнесла: - Морриган, здравствуй. Прекрасно выглядишь… - Старуха, ты еще жива? Чародейка невозмутимо пожала плечами: - Удивительно, не правда ли?! – подошла к дивану. – Молодой человек, освободите место для старой женщины, – дождавшись, когда Алистер немного подвинется, удобно устроилась и добавила. – Морри, красивое платье… - Особенно по сравнению с последним нарядом, в котором мы тебя видели, – добавила Лели. Ну и получила свою порцию ехидства: - Ах, здесь еще и послушница, беседующая с Создателем. Я тебя и не заметила! Зевран громким шепотом произнес у моего уха: - Кажется, нашей Морри не на ком было в Орлее подточить свое жало. - Пожалуй ты прав, – таким же громким шепотом ответила я. – Вот сейчас она наговорила всем гадостей и будет спать спокойно. - Да-а, ее наверняка кошмары мучили, в которых она была добрая и вежливая. - Мы теперь ей просто обязаны как-то отомстить. - Есть предложение?.. Тут были прерваны героиней нашего диалога: - Вы еще здесь? Я думала, давно в спальню перебрались! Я покраснела, а Зевран, с удовольствием меня оглядев, насмешливо ответил: - Всему свое время, Морри. Наконец появилась возможность мне ответить нашей язве, когда я оглядела комнату, и оказалось, что все места для сидения заняты. Я торжественно провозгласила: - Морриган, в наказание за все твое остроумие тебе придется постоять. Рам все испортил, решив проявить галантность. Вскочил на ноги и, указав на кресло, произнес: - Леди, извините за невнимательность. Прошу, присаживайтесь. Морри подозрительно глянула на дракончика, который с невозмутимым добродушием смотрел на нее, но, не найдя к чему придраться, уселась в кресло. Рам встал за спинкой, и только тогда я поняла причину его галантности, когда увидела, куда устремлен его взгляд. Ехидно прищурилась (все-таки язвительность и вредность Морриган заразительны!) и вежливым тоном сказала: - Морри, перед тем как начнем наше совещание, позволь представить. Эти одинаковые, черноволосые парни – мои телохранители. Тот, который сидит рядом с Лели – Шиам... Дракончик и Морриган приветливо кивнули друг другу. А я продолжила представление: - А тот, который, кажется, заблудился в вырезе твоего платья... - Что??? - воскликнула наша ведьма, вскочила с кресла и, сотворив в руке волшебную стрелу, грозно обернулась на Рама, который быстренько отпрыгнул подальше и выставил перед собой руки: - Извини, был не прав. Больше этого не повторится. Не поворачиваясь к ней спиной, под сочувственными взглядами Зеврана и Алистера, прошел к окну, откуда, встав рядом со Стэном, бросил на меня возмущенный взгляд. Я в ответ насмешливо пожала плечами. Морри, проводив взглядом парня, убрала заклинание и снова устроилась в кресле, изредка недовольно поглядывая на дракончика. Я невозмутимо, будто и не было этой сценки, закончила прерванную фразу: - ...Рам! - усмехнулась и, ткнув локтем в бок Зеврану за его сочувствие дракончику и бросив сердитый взгляд на брата, который пожал плечами, мол, он тут совсем ни при чем, добавила: – Ну а теперь, когда знакомство закончено, думаю, пора заняться нашими дальнейшими планами... Ну что сказать? Следующие полтора часа у нас прошли в оживленном обсуждении дальнейших действий, обмене новостями и, конечно, спорами. Как без этого? В первую очередь расспросили Морри, что ей известно об императрице и ее племяннике и почему, кажется, все безоговорочно считают его наследником, если Селине еще нет и тридцати. Узнали, что императрица была замужем, родить так и не смогла и думают, что она не может иметь детей. Хотя Эдуард кровно не связан с императорском домом, так как является сыном брата Селины по отцу, который был мужем предыдущей императрицы, он считается завидным женихом: красив, умен, богат, да к тому же будущий император. Что-то серьезного и противозаконного за ним не замечалось. Предупредительно относится к тетке, которая его обожает, по крайне мере внешне, и считает безупречным... После рассказа Морриган стали думать, кто, чем займется. Остановились на следующем: я, как и планировалась, изображаю не слишком умную, наивную, восторженную королеву («Если эльф рядом, Аните и притворяться не надо!» - комментарий Морри). Логейн занимается переговорами с Селиной («Если не перебьют друг друга!», - Морри). Зевран и Лелиана занимаются поиском информации, которая нам поможет добиться поставленных целей («Надеюсь, без прямого обращения к Создателю?!», - конечно, все она же. Ни капли не изменилась!). Телохранители занимаются своими прямыми обязанностями, то есть моей охраной («И ты еще жива?» - выразительный взгляд на Рама, мол, с такой-то охраной, сомнительно... «Нет! А здесь зомби сидит!», «Оно и видно!» Через пять минут в комнате было два зомби, я и Морри: волосы дыбом у обоих, одна вся синяя, другая – красная, зато дово-о-ольные. Давно так не бесились! Под укоризненными взглядами друзей, которым тоже немного досталось, привели себя в нормальный вид и через секунду спокойно продолжили дальнейшее обсуждение. Какая все-таки великая сила эта магия!). Алистер жалуется всем и каждому на свою сестру: на ее капризы - никогда не знаешь, что она захочет («Да-а, сестренка, предвидеть, что тебе взбредет в голову, невозможно»), на глупость («Разве влюбиться в эльфа не глупость?! – это проворчал Алистер, за что и получил два возмущенных взгляда: от меня и Зева) и наивность (мой брат хотел еще как-то прокомментировать, но, взглянув на нас с Зевраном, передумал), а остальное, мол, сам придумает. Стэн, Винн и Морриган просто прислушиваются к сплетням и новостям, которые могут быть нам интересны. Еще немного посидели, пообщались, поделились новостями и уже поздно вечером (или ранним утром?) все разошлись по своим комнатам. Почти все... **** Я собиралась на бал. Точнее, меня на бал собирала Лайза, а я сидела у зеркала и, зевая через каждые пять минут, страдала. Сегодня с самого утра, хотя время только приближается к обеденному, меня преследует неудачи. Вообще-то, если правду сказать, неудача была только одна, но какая! Я! Не! Выспалась! А для меня это катастрофа. Уверена, что день еще принесет неприятные новости. Кто виноват в моем недосыпании? Морриган! Ну, ладно, ладно, не только Морри. Вот только из-за нее мне пришлось вылазить из кровати в несусветную рань и плестись к ней навстречу. Приспичило же вчера договориться с нашей ведьмой на такую рань: на девять часов утра! Ужас! Но я все-таки с ней поговорила... Когда добралась до места встречи, схватила Морриган за руку, создала портал и вместе с ней перешла на небольшую полянку. Там, не желая зря тратить время, сразу же обратилась в дракона. М-да, надо было видеть ее лицо! И слышать мое возмущение, когда Морри попыталась спросить, не одержима ли я. После того как я емко и подробно все ей объяснила про драконов, про Флемет, про нее саму, мы немного посидели на стволе поваленного дерева и спокойно поговорили о жизни. Узнала, собирается ли та возвращаться в Ферелден, и, услышав, что вернется, очень обрадовалась. Хорошо когда все родные находятся дома. Пусть и дом – это целая страна. Поинтересовалась, с чего ее потянуло на игры с демонами. Услышав, что ей просто было скучно, а тут на глаза попалась интересная книга и решила ее опробовать! У меня просто не нашлось слов, и я выразительно покрутила у виска, высказывая все, что думаю о ее глупости. Немного с удовольствием поскандалили и вернулись в Орлей… И вот я, любуясь своей заспанной физиономией, после ванны, завернутая в халат, босая, и слушая болтовню служанки на тему, что ей со мной делать, как убрать усталость с лица, какую сложную прическу сотворить, мечтала, чтобы кто-нибудь пришел и хоть ненадолго освободил меня от этой садистки. Моя мечта сбылась! Хотя, лучше бы я еще потерпела говорильню Лайзы!.. Раздался громкий стук в дверь, служанка с ворчанием, кого там принесло, пошла открывать. Вернулась и сообщила, что милорд Логейн просит об аудиенции. Я попросила ее впустить тейрна и оставить нас одних. Логейн вошел в комнату и, остановившись в проеме дверей, окинули меня таким изучающим взглядом, будто любитель бабочек особенно редкий и интересный экземпляр. Но насторожиться меня заставил не его взгляд, а чуть заметная кривая улыбочка, точно такая у тейрна была, когда решался вопрос его жизни и смерти на Собрании Земель. «Все! Нас ждут неприятности! Крупные неприятности!» - пронеслось у меня в голове, а вслух вопросительно буркнула: - Ну? Узнала, что встреча с императрицей прошла вполне успешно, Селина согласна подписать договор о союзе против Тевинтера. Я бы поверила тейрну, что все хорошо, если бы не эта его улыбка. И оказалась права. У императрицы оказалось одно условие: я должна очаровать лорда Эдуарда, который и слыхом не слыхал о планах Селины женить его на королеве Ферелдена и к тому же не должен узнать. Когда до меня дошел смысл последней новости, на миг потеряла дар речи. А когда вернулся…Я вскочила на ноги и, сердито вышагивая из одного конца комнаты в другой, изредка запинаясь об полы длинного халата, что не способствовало моему успокоению, высказала все, что думаю об императрице с ее интригами, ее племяннике, не женившегося раньше, эрле Эамоне, втравившего нас в эту историю и Анору, не предупредившую меня заранее. На секунду остановилась посреди комнаты, перевести дыхание, чем и воспользовался Логейн: - Ваше величество, не слишком достойно королеве так выражаться! – вот только на его лице неодобрения не было. Кажется, тейрн во всем был солидарен со мной. А я прошлась заодно и по Логейну с его комментариями. Полководец невозмутимо меня выслушал и, дождавшись, когда я совсем выдохнусь и устроюсь в кресле у столика, холодно произнес: - Я так понимаю, Ваше величество, вы все сказали? Я бросила на него мрачный взгляд. Логейн подошел к креслу напротив меня, неторопливо уселся и, холодно глядя на меня, продолжил: -Теперь думайте, как выкручиваться будете! - Будем! – уточнила я. Тейрн отрицательно мотнул головой: - Нет, Ваше величество, именно будете! Я, как Вам прекрасно известно, не политик. Если бы Вам нужны были интриганы, то с собой надо было брать эрла или Анору. Я недовольно на него покосилась. Тейрн конечно прав, в этой поездке мои канцлеры были бы полезнее. Но в том-то и дело, что с Логейном у нас одна цель: выйти замуж за орлесианца мне ну никак нельзя! А вот в поддержке эрла и Аноры я так не уверена, особенно эрла. Да и пакость, если честно сказать, хотелось сделать тейрну. Вот и доигралась! Раздраженно крикнула в сторону дверей: - Да зайдете вы, наконец, или нет?! – я давно уже чувствовала, что за дверью находится кто-то из моих. Открылась дверь и на пороге появились Зевран и Лелиана, настороженно поглядывающие на меня. Наверняка слышали всю мою грозную тираду. Судя по нерадостным лицам, их новости тоже желают желать лучшего. - Ну? – снова буркнула я. Вот только, глядя на Зева, взгляд у меня смягчился. Да и успокоилась я. Зевран, этот паразит, судя по его довольной ухмылке, понял, как подействовал на меня. Мои разведчики переглянулись и Лелиана осторожно начала: -У нас две новости… - Начинай с хорошей! - Анита, а хорошей-то у нас и нет! – с усмешкой произнес мой эльф, за что и схлопотал от меня мрачный взгляд. Так я и думала! Разве сегодня я могу услышать что-нибудь хорошее? - Выкладывайте! - Во-первых, во дворце находится Маржолайн, - мрачно произнесла Лели. - А во-вторых, она фаворитка Лорда Эдуарда! - закончил Зев. - Проклятие!!! – выругалась я. Весь план летит к демонам! Но кто такое мог предвидеть, что патронесса-бард, с которой мы как-то встречались в Денериме и во время встречи с которой я показала себя во всей красе, вдруг встретится во дворце в тот момент, когда я играю роль. Да к тому же будет любовницей человека, которого мне необходимо обмануть! Я растерялась и расстроено глянула на Зева. Ненавижу, когда не знаю, как поступить! Мой эльф быстро приблизился ко мне и, устроившись на подлокотник кресла, приобнял и тихо у самого уха прошептал: - Не грусти, моя королева! Ты справишься! Я, спрятав лицо на груди у любимого, вздохнула и успокоилась, наполняясь его уверенностью во мне. И стала думать, как выкручиваться из ситуации. Зевран над моей головой предложил: - Может этого Лорда ликвидировать и все дела! Как говорится, нет человека – нет и проблемы! Могу устроить. Подняла голову и задумчиво глянула на эльфа. Интересная идея. Сразу же все наши проблемы бы решились! И сразу же разочарованно вздохнула. В результате возникло бы множество других! - Извини, Зев. Убийство лорда приведет только к множеству неприятностей. - Несчастный случай? Представь, идет этот так называемый лордик по саду, а тут с крыши бум! И на его головушку булыжник падает! От стены отцепился, а? Тут крики, плач. Мы проявляем соболезнование, получаем договор и сматываемся. Ну как? Я улыбнулась: - Тут появляется свидетель того, как один эльф по крышам лазил. В результате дипломатический скандал, императрица объединяется с Черным жрецом, и начинается война… - Об этом я не подумал. У меня вот еще идея есть… Тут вмешалась Лели, с неверием глядя на нас: - Вы что, серьезно? Обсуждаете убийство наследника императрицы? - По мне, так не плохая идея! – вдруг сообщил тейрн, отчего я удивленно на него взглянула. Логейн пожал плечами и добавил: – Он – орлесианец! Я понимающе хмыкнула. Ну да это все объясняет. М –да, а я совсем испортилась, уже всерьез рассматриваю возможность ликвидации неугодного человека. Как говорится с кем поведешься… И тут у меня появилась наконец-то идея как можно решить ситуацию без кардинальных мер. Прикрыла глаза, обдумывая все за и против и прислушиваясь к своей интуиции, которая прямо так и вопила, что должно все получиться, что именно все так и произойдет. Оказывается, совсем план менять не надо, только немного нужно его подкорректировать… Открыла глаза, оглядела застывших товарищей, улыбнулась и провозгласила: - Я знаю, как мы поступим! - Кто бы сомневался?! – я усмехнулась на такую уверенность своего эльфа и продолжила: - У нас ведь как получается. Я знаю, что Лорд знает о моей игре, но он то не знает, что я знаю, о том что он знает… Фу ты, вы не запутались? – дождавшись отрицательных ответов продолжила выкладывать свой план. – Поэтому я продолжу свою игру. Пусть считает, (а я сделаю так, чтобы он до этого сам додумался) что я играю только для императрицы. С какой-то целью, – и нахмурилась от пришедшей мысли. – Вот только мне бы хоть что-нибудь на Эдуарда, его порочащее, чтобы, если бы он захотел меня шантажировать, я могла бы ответить… - Может это подойдет, – неуверенно произнесла Лели и подала мне небольшой документ. Это оказалась расписка лорда о его проигрыше в каком-то заведении. Вопросительно глянула на барда, прося пояснить. Лелиана пожала плечами: - Императрица не очень одобряет азартные игры. Уточнять, откуда наша бард об этом знает и где достала расписку не стала, решив дать полную свободу своей СБ, просто кивнула: - Ясно. Конечно, серьезных неприятностей эта бумаженция ему не доставит, а вот неприятных минут… Тем более, как помню, императрица считает его хорошим человеком без пороков... Да, на небольшой шантаж этого хватит! Ладно, с этим разобрались. Я просто буду тянуть время. И тейрн Логейн тоже, – кивок на полководца. - А вот основная работа ложится на вас, Зев и Лели. Как хотите, где хотите, но мне нужна вся подноготная Лорда и Маржолайн: что они делали в последние…ну, думаю, месяца хватит… тридцать дней… - Зачем? - Да вот, Лели, у меня предчувствие, что мы можем найти что-то, что послужит очень весомым фактором для моего отказа от свадьбы. То есть королева Ферелдена, как бы она ни хотела, не будет иметь никакого права выходить замуж за такого человека. Даже императрица признает это! В результате ей ничего не останется, как заключить договор, если она не хочет, чтобы Ферелден достался тевинтерцам… - и недовольно нахмурилась… - Анита, тебе что-то не нравится? Я немного неуверенно ответила на вопрос Зева: - Не знаю. Понимаете, что-то у меня не складывается. Ну, вот никак у меня вся картина не вырисовывается. Не могу понять мотивы императрицы, и из-за этого не могу полностью предугадать события, – мотнула головой. - Да ну, будь… - Покажи! – прервал меня на половине фразы Логейн каким-то деревянным, не похожим на свой прежний, голосом, обратившись к Зеву, который вертел в руках какой-то перстень. - Что? – удивленно вскинул брови мой эльф. - Кольцо! Зевран пожал плечами и протянул кольцо с маленьким драгоценным камешком тейрну. И все в удивлении могли наблюдать, как меняется выражение на лице полководца. Таким я его еще не видела! - Эльф, ты где его взял? Зев усмехнулся: - Украл! – и получил такой угрожающий взгляд, что даже я поежилась и спросила: - Зев, а если правду? – я чувствовала, что-то происходит важное, но что еще не поняла. Мой эльф тепло глянул на меня и пожал плечами: - Наследство от матери. Когда я вернулся в Антиву, меня занесло в тот публичный дом, где одна из девушек отдала это кольцо. Она сообщила, что мать хотела, чтобы кольцо передали мне, когда подрасту… - Как ее звали? – спросил тейрн. - Кого? Девушку? Кажется… - Нет! Мать… - Элиссалия, – непонимающе ответил Зев. У Логейна перекосила лицо, он быстро поднялся из кресла, бросил: - Извините! – и выскочил из комнаты, оставив нас обескураженными от такой выходки всегда хладнокровного тейрна. - Эй? – опомнился Зевран и хотел последовать за Логейном, но я схватила его за руку и отрицательно помотала головой: - Потом, Зев. Дай ему побыть немного одному. - Ты что-то подозреваешь? - Только то, что кольцо ему знакомо, – повернувшись в сторону другой комнаты, крикнула: – Шиам, выйди на минутку, – дождавшись, когда появится мой телохранитель, кивнула на Лели. – С этой минуты, твоя цель обеспечить безопасность Лелианы. Не отходи от нее ни на шаг. - Но… - Никаких, но! Лели находится в наибольшей опасности, чем мы все! Неизвестно, что может предпринять Маржолайн! – и добавила, повернувшись к Зеву. – Пошли! Так, держась за руку своего эльфа, в халате и босиком, направилась в комнату к Логейну. Хорошо, что она находилась недалеко. А точнее по соседству… Когда мы вошли в апартаменты тейрна, то сначала решили, что в полутемной комнате из-за занавешенных штор, никого нет. Пока не раздался тихий голос из большого кресла, стоявшего у стола: - Это случилось давно… - повернувшись в ту сторону, увидели тейрна, не отрывающего взгляда от перстня в руках. – Больше тридцати лет назад… Тогда еще не закончилась война с Орлеем... Я спешил на встречу с Мэриком… **** По зеленому лесу, словно легкий, лесной дух, скользила хрупкая, маленькая фигурка. Осторожно отодвигая перед собой ветви, она не оставляла никаких следов. Да и деревья будто сами расступались перед ней. Так двигаться по лесу могут только эльфы. Это и был эльф. Точнее молоденькая эльфийка: Элиссалия Тамлен, дочь хранительницы Веллении. Лучшая охотница их небольшого долийского отряда. Они только сегодня пришли в Ферелден, и уже через несколько дней отправятся дальше. Вечные скитальцы, не имеющие своего дома в мире презирающих их шемленов, которым они отвечают полнейшей взаимностью. Вдруг она замерла, насторожившись, и прислушалась. Где-то неподалеку раздалось ржанье лошадей, звон мечей и хриплые стоны раненных, а затем тишина. Эльфийка еще немного постояла, прислушиваясь, но вокруг было тихо. «Шемлены! Больше некому тут быть!» - с презрением подумала эльфийка. И уже хотела повернуть в противоположную сторону от места где, вроде происходила битва, но что-то ее тянуло проверить, а что же там случилось? Немного постояла, взвешивая все за и против, но все-таки любопытство победило. «Я только на минутку! Одним глазком» - пообещала себе девушка. Натянув, на всякий случай, тетиву лука и приготовив стрелу, направилась в сторону сражения. Элиссалия даже и не подозревала, что эта «минутка», в конце концов, разрушит всю ее вольную жизнь… - Дурак!...Проклятие… Полный дурак! Демоны меня побери…Только…дурак мог попасться в засаду этих проклятых демонами орлесианцев… - тихо ругался черноволосый парень лет восемнадцати, изредка шипя сквозь стиснутые зубы. И пытался остановить кровь, бьющуюся фонтаном из бока. Он понимал, что это безнадежно, что это конец, что без посторонней помощи с такой раной ему не справиться. А добраться ни до кого не сможет, так как ближайшее жилье находится за несколько километров от него. Знали же орлесианцы, где устроить засаду, поэтому и добивать не стали, оставив мучиться от боли. Он почувствовал резкую боль, в глазах потемнело, и потерял, как ему показалось, на миг сознание, а когда открыл глаза удивленно замер, увидев склонившуюся над ним прекрасную деву, освещенную последними лучами заходящего солнца. - Святая Андрасте… - тихо, словно завороженный, прошептал парень и закашлялся, захлебываясь кровью. Девушка нахмурилась: - Молчи, шемлен. Молчи, если хочешь жить - Ты прекрас… - начал раненый, но не договорил и снова потерял сознание. Когда парень очнулся, то оказалось, что лежит в каком-то шатре на мягких шкурах. Пошевелился и, зашипев от боли в боку, замер, и, стараясь не делать резких движений, огляделся. Небольшое помещение, на полу набросаны шкуры различных животных. В углу небольшой раскладной столик с деревянной миской на поверхности. И больше ничего. Вдруг распахнулся полог, и вошла немолодая эльфийка с уверенным взглядом. Парень хотел спросить, где он и кто его спасители. Но женщина властным взмахом руки его остановила. Подошла ближе и, бесцеремонно толкнув в грудь, уложила его на шкуры (он сам не заметил, как приподнялся), осмотрела рану, не обращая внимание на его шипение, чем-то смазала и забинтовала. У выхода оглянулась и произнесла первые слова: - Шемлен, ты будешь жить. Только к добру ли, не знаю. Прошло три дня. Парень уже мог легко вставать со своего импровизированного ложа. С каждым днем слабость все меньше беспокоила и вскоре он должен будет покинуть своих спасителей. Как узнал, он находился в личной палатке хранительницы, а спасла его ее дочь Элиссалия. За это время парень успел о многом поговорить с так очаровавшей его девушкой. И покидать ее совсем не хотелось. Только у него есть долг. Его уже давно ждут в другом месте. Поэтому завтра с утра он твердо решил покинуть лагерь долийцев. А сейчас пора спать. Только собрался лечь, как откинулся полог, и появилась та, о ком он думал. Мысли о которой не оставляли ни на минуту. В белоснежном платье-накидке, струящемся по ее стройному, хрупкому телу, с распущенными длинными, каштановыми волосами, со сверкающими фиалковыми глазами – она была прекрасна. - Элиссалия? – вопросительно посмотрел парень на нее. – Зачем ты тут? Девушка молча скинула платье, и осталась обнаженной, только густые волосы укрывали ее тело. Он медленно подошел к ней и, не отрывая взгляда от ее лица, тихо спросил: - Ты уверена?.. – увидев чуть заметный, согласный кивок, легко провел кончиками пальцев по ее щеке и нежно улыбнулся. Затем подхватил легкую, словно пушинку, девушку на руки и понес на ложе… У небольшого ручья прощались двое, познавшие первую любовь, а теперь должны будут познать и разлуку. - Я вернусь, обязательно вернусь, – тихо прошептал парень, обнимая плачущую девушку. Отстранился и снял с руки перстень с небольшим драгоценным камешком. – Вот возьми… - Кольцо? – слабо улыбнулась девушка и прижала подаренную вещь к груди. – Клянусь, я его навсегда сохраню! Парень тепло усмехнулся: - Я вернусь и подарю тебе множество таких колец. Ты только дождись меня. Нежно поцеловал и запрыгнул на коня, которого дали ему долийцы. Где они его взяли он интересоваться не стал. На самом краю леса остановился и бросил последний взгляд на эльфийку, провожающую его большими фиалковыми глазами. Махнул на прощание рукой, крикнул: - Я вернусь! – и скрылся. Элиссалия, смахнув с глаз слезы, печально улыбнулась: - Я знаю… Ты обязательно вернешься... Вот только нас здесь уже не будет… Распоряжения хранительницы не обсуждаются, даже если это собственная мать… На утесе над речкой, на влажной после дождя траве стояла девушка, эльфийка, и тоскливо смотрела вниз в воду. Как бы было легко сделать один шаг и покончить со всем. Со всей этой жизнью, которая в дальнейшем будет полна лжи и притворства. Она не может так поступить. Ради ребенка, которого ждет. Его сына... Вот только пусть мальчик будет похож на нее, на эльфов. Создатель, бог ее любимого, пожалуйста, помоги… Решительно повернувшись, направилась к виднеющемуся городу Антиве, где через несколько часов хагрен свяжет ее с нелюбимым на всю жизнь. С городским эльфом, дровосеком. С тем, кто никогда не узнает, что ребенок, который родится через восемь месяцев не его. А того, о ком она ничего не знает, от кого имеет только колечко на память, но любовь к которому она сохранит на всю жизнь и ради ребенка которого она пойдет на все. Ради того, чье имя живет и всегда будет жить в ее сердце. Над речкой тихо прошелестело: - Логейн, мой Логейн, прости и прощай… **** - ...Когда я вернулся на место лагеря, там никого не оказалось. Несколько дней искал хоть какой-нибудь след…Но было бесполезно. И я просто, просто постарался все забыть,.. забыть, как сон…Прекрасный сон… - тейрн замолчал, так и не поднимая головы.. В наступившей тишине, я осторожно высвободила ладонь из крепко сжатой руки Зеврана, отступила назад и тихонько покинула комнату, решив, что мужчинам необходимо поговорить без свидетелей. Оказавшись, в коридоре вздохнула. Чего только не предполагала услышать, но такое… А почему я сразу решила, что Зевран… Может он сын того дровосека, а первый ребенок погиб? Вот только серые глаза... у Логейна, кажется, такие же….