Анитвелла 2. Королева

Глава 12 Торжествующий враг – самый слабый враг (Б. Прус) Ферелден, Денерим, Королевский дворец - Дыхание Создателя, я больше так не могу! Это бездействие меня убивает. Неужели мы больше ничего не можем предпринять? - разорвал напряженную, полную тягостного молчания тишину кабинета главы СБФ Алистер и с надеждой обвел взглядом друзей, устроившихся у длинного стола. Винн, поднявшую на него встревоженное лицо, Лелиану с красными от слез глазами, рядом с мрачным, каким-то потерянным Шиамом, о чем-то задумавшуюся Морриган с тревожным блеском в желтых глазах, и беспокойно постукивающим кончиками пальцев по столу Рама. Может хоть кто-нибудь выскажет дельное предположение. Хоть что-нибудь?! Единственный, на кого принц старался не смотреть, это Зевран, который, упершись локтями на свой стол, стоящий у окна, охватил голову руками. Не хотелось Алистеру снова встречаться с взглядом, полным ледяной решимости идти до конца и смертельной угрозы для любого, кто встанет на его пути. А также он еще не забыл, как три дня назад едва успел остановить друга от убийства банна Троша… В процессе допроса выяснилось, что банн ни слухом, ни духом не предполагал, что его покушение используют, как отвлекающий маневр. Он ни при каких условиях не хотел бы навредить королеве. А вот эльфу и Логейну.… На вопрос, где взял деньги для найма профессиональных убийц, так как, по данным Зеврана, таких средств за ним не числится, проговорился, что к нему наведался один знакомый, который и профинансировал покушение. На просьбу описать такого «благодетеля», признался, что не имеет никакого представления, как тот выглядит. Из-за чего чуть и не поплатился жизнью... После допроса более-менее составили картину похищения. Трош нанимает убийц, преследуя свои цели, похититель устраивает так, чтобы Алистер оказался свидетелем их разговора. А к кому принц мог обратиться за помощью, как к не телохранителям королевы? Всем известно об их дружбе! В результате в охране королевы оказываются простые стражники, с которыми легко и разбираются, подсунув бутылку с отравленным вином. В спальне натыкаются на Малыша и ударом меча по голове его обезвреживают. Остается дождаться только королевы, которой не оказывается в комнате. Когда появляется Анита, ее уже ждут... Вот только несколько вопросов остаются не выясненными. Как смогли схватить девушку? Ведь с ней не так уж легко справиться. Да и предчувствие опасности должно было сработать. Почему ее перестали ощущать дракончики, по словам которых, скрыть подопечного от телохранителей-драконов совершенно невозможно? Такая вот у них особенность. И как смогли похитители проникнуть и покинуть дворец совершенно незамеченными? Выдвинули версию порталов. Но их создавать могут только драконы, участие которых решительно отрицают близнецы. Мол, ни один дракон не сможет причинить вред своей царице. За эти два дня люди Зеврана с поднятой по тревоге стражей прочесали весь Денерим, начиная от дворцового квартала и заканчивая каждой подворотней. Осторожно опросили всех во дворце: и дворян, и слуг. Проверили тех, кто мог бы иметь хоть малейший мотив против королевы. И ничего, ни каких следов. Ни малейшей зацепки. Ни единого слуха. Зев отправил сообщения всем своим агентам в других странах, мало ли что. Только никаких новостей так и не было. Что дальше предпринять, не известно. Пока стараются скрыть от народа исчезновение королевы, но это тоже ненадолго... - Я, кажется, могу объяснить, почему Шиам и Рам не чувствуют Аниты... - минуты через две после вопроса Алистера задумчиво произнесла Морриган. Все сразу вопросительно глянули на ведьму, даже Малыш, лежащий рядом с креслом эльфа, поднял свою перебинтованную голову. К счастью, у мабари оказался крепкий череп, и удар только оглушил его. Хотя крови было многовато. - Ну? - холодно сквозь стиснутые зубы буркнул Зевран, заставив всех вздрогнуть и глянуть на эльфа, поднявшего голову, и тут же отвернуться от ледяной пустоты не выражающих никаких чувств глаз на усталом, осунувшемся лице. - Зев, может хоть немного отдохне… - начала Винн, с сочувствием взглянув на него. - Я слушаю, Морриган… - перебил чародейку эльф, даже на нее не посмотрев. Винн тяжело вздохнула, но настаивать на своем не стала. Хотя каждому ясно, что если Зевран, совершенно не спавший четвертые сутки, хоть немного не отдохнет, то точно свалится в ближайшее время. Только он сам ничего не хочет слушать. Остальные тоже тревожились о девочке. Еще как! Но изредка находили время прикорнуть. А Зев… - Думаю, Аниту как-то отрезали от Тени… - произнесла Морриган. - Усмирили? – испугался Алистер. - Дракона невозможно усмирить! – твердо откинул такое предположение Шиам. - Я ничего об усмирении и не говорила. Как поняла из рассказов Рама, в изначальном мире драконов способность телохранителей чувствовать своих подопечных не было, это появилось только в нашем. И связано напрямик с Тенью. Поэтому, если отделить дракона от Тени, он свои магические способности не теряет, но способность чувствовать сородичей блокируется. Сейчас наша царица ни сама не может почувствовать никого из нас, ни драконы ее. - Как можно отрезать от Тени? - Винн? - Для ритуала усмирения храмовники используют лириум… - Слишком много руды понадобится... - Малификары часто лириум заменяют кровью... - Человеческая кровь в нашем случае не подходит... - добавила Морриган и замолчала. Все с неверием переглянулись, подумав об одном и том же. - Значит все-таки драконы... По крайне мере один точно, - негромко высказался вслух Алистер и вопросительно глянул на телохранителей, смогут ли те что-нибудь возразить. Шиам и Рам вздохнули и с сомнением покачали головой. Как-то они не могли поверить, что кто-то из драконьего племени может навредить царице. Единственный кровный родственник Аниты - это князь. А тот сам кому хочешь порвет глотку за свою внучку. - Извините, но почему мы сразу решили, что это дракон? - спросила Лелиана. – Морри, Винн, я не слишком разбираюсь в магии крови, но, кажется, малификары могут использовать не только свою собственную жизненную силу, так? Что им мешает набрать крови какого-нибудь дикого дракончика? - Мешает то, что они должны знать: Анита является драконом и только драконьей кровью на нее можно воздействовать. А огнедышащие держат это в строжайшей тайне! Слишком опасно такое доверять посторонним. Только самые близкие друзья и родственники знают... - Не только... - вмешался Зевран, угрожающе сжав руки в кулаки и зловеще прищурившись. – Есть еще... - Драконы! Драконы!.. - неожиданно раздались с улицы громкие крики, полные паники и ужаса, заставив эльфа замолкнуть и оглянуться в окно. Да и остальные подскакивали со своих мест и присоединились к нему... По затянутому серому небу со стороны юга к Денериму клином приближалась переливающаяся всеми цветами радуги туча, приглядевшись можно было разглядеть, что это туча драконов, на острие которой находился огромный, огненный драконище, и, судя по тому, как целенаправленно и угрожающе те двигались, ферелденцев не ждало ничего хорошего. - Князь! - выдохнули одновременно дракончики, не отрывая взгляд от ведущего. - Он узнал об исчезновении внучки. - А Логейн не имеет о драконах никакого понятия… – спокойно проговорил Алистер и застыл, когда до него дошло, что именно он сказал. Испуганно переглянулся с друзьями, тут же развернулся и помчался к выходу, за ним побежали и остальные. Только Зеврана остановил посыльный, которого чуть перед этим не снес принц, выбегая из кабинета, а другие даже не заметили. **** Большая площадь перед королевским дворцом, которую граждане используют для каких-нибудь праздничных торжеств или же чтобы послушать обращение правителя, в этот пасмурный день оказалась заполнена испуганной толпой, устремившей взгляд в небо, полное огнедышащих рептилий. Хотя изредка кое-кто из толпы возьмет, да и с надеждой взглянет в сторону дворца, у которого находились представители власти Ферелдена. Тейрн Логейн, гениальный полководец, который, по мнению народа, обязательно придумает, как справиться с нашествием драконов, и канцлеры: тейрна Анора и эрл Эамон. Эти трое, когда появились драконы, как раз находились на площади и объясняли взволнованному народу, узнавшему о возможном отречении королевы, что пока ничего неизвестно, все ожидают решение Собрания... Тейрн Мак-Тир, сохраняя невозмутимый и хладнокровный вид, заметив взгляды полные надежды, направленные на него, про себя раздраженно поморщился. По его мнению, если реально оценивать ситуацию у них сейчас нет ни малейшего шанса справиться с драконами, слишком тех много. Но он сдаваться не привык, поэтому постарается предпринять все возможное для защиты Денерима. С этой целью и мобилизовал доступные на данный момент силы. Вот только немного их: несколько заряженных катапульт, которые обычно используют для защиты дворца. Они установлены по краям площади. Отряд эльфов-лучников, удачно оказавшихся в столице и предложивших помощь. Две гвардии: под командованием мадам Коутрен и сэра Перта. А так же стражники города. И все стоят наготове. Жаль, что нельзя поднять армию, гарнизон которой находится на другом конце города. Все равно те не успеют, так как драконы заполонили уже все небо над столицей. Пусть пока не нападают, но долго этого ждать не приходится. «Создатель, и почему Ферелдену так не везет? Сначала Мор и гражданская война. Сейчас исчезновение королевы и нашествие драконов... – мелькнули у него мысли, и тут же отвлекся на противника. - Это что они делают?» Драконы, до этого составляя клин, неожиданно разлетелись, образовав кольцо, охватывающий весь Денерим, в центре круга, как раз над площадью, остались парить три дракона: огромный, переливающийся всеми цветами пламени и два поменьше, один из которых кроваво-красный, а другой белоснежный. - Отец, мне кажется, или они действительно переговариваются? - удивленно спросила Анора, стоящая рядом с ним и внимательно наблюдающая за драконами, которые могли бы представлять прекрасное, ошеломляющее зрелище, если бы только не несли смертельной угрозы. И, правда, поведение драконов создавало такое впечатление, будто два поменьше уговаривают третьего, который в ответ яростно на них порыкивает. Вот огненный дракон еще раз сердито рыкнул, выпустив в воздух большую струю синего пламени и сложив крылья, стал медленно, кругами спускаться. Два других только возмущенно махнули крыльями, и остались наблюдать… Тейрн Логейн сразу же поднял руку, давая знак приготовиться катапультам и лучникам, ожидая пока противник окажется в пределах выстрела. Так, еще немного... Вот сейчас... Пора! Взмах рукой. В дракона полетели снаряды и стрелы... - Прекратить стрельбу! - неожиданно раздался громкий крик от ворот во дворец. Оглянувшись, тейрн увидел бежавшего к нему Алистера с таким взволнованным выражением на лице, что Логейн дал знак о прекращение стрельбы. Да и все равно эта была напрасная трата снарядов, так как дракон, словно издеваясь, снова взмыл ввысь за пределы зоны поражения. Но с чего бы такое беспокойство за жизнь рептилии у принца? Алистер приблизился и, немного запыхавшись, выпалил: - Тейрн Логейн, не надо стрельбы. Дай драконам приземлиться! Хотя бы огненному! - Алистер, ты в своем уме? - возмущено воскликнул эрл Эамон, также подошедший поближе и обескуражено глядевший на своего воспитанника, выдвинувшего такое бредовое предложение. Тейрн на этот раз был полностью солидарен с эрлом. Вот только Алистер выглядел слишком серьезным для того, кто решил пошутить. Принц, не обращая внимания на эрла, проклиная себя за то, что не обладает способностью Аниты убеждать, умоляюще добавил: - Логейн, хоть раз в жизни прислушайся ко мне. Убийство этого дракона будет непоправимой ошибкой! - Почему? – спокойно уточнил тейрн. - Да потому что... - и замолчал, не зная, что сказать. Ведь в то, что этот дракон является князем Разикале и дедом Аниты никто не поверит. А его самого запишут в сумасшедшие. Даже если друзья подтвердят. Припишут массовые галлюцинации на почве беспокойства за Аниту. Вздохнул и твердо произнес. – Просто поверь и все! Сам увидишь! - Тейрн Логейн, послушай Алистера! - попросила Винн, вместе с остальными также подошедшая к разговаривающим. Тейрн с сомнением оглядел друзей королевы: чародейку со спокойным и уверенным взглядом, барда с просительным личиком, ведьму с насмешливой улыбкой и телохранителей королевы, с беспокойством поглядывающих на небо и умоляюще на него. Ну и конечно решительно настроенного Алистера, как никогда уверенного в своей правоте. - Вы уверены? - Да!!! - хором воскликнула вся эта непутевая компания, которых королева называет своими друзьями. Интересно, где Зеврана с псом потеряли? Кивнул: - Алистер, под твою ответственность! - и, отвернувшись, дал сигнал отпустить оружие, но быть готовыми при первом же сигнале начать атаку. Солдаты недоуменно посмотрели на своего командира, но подчинились. Алистер с облегчением улыбнулся и, подняв голову, с приглашением махнул рукой. Тейрн, увидев, как дракон согласно кивнул мордой и стал спускаться вниз, еле удержался, чтобы не протереть глаза, которые, несомненно, его обманывают. И стал с настороженностью наблюдать за приближением огненной рептилии. Дракон спустился почти до земли, принудив отпрянуть толпу, вспышка света, заставившая на миг зажмуриться, а когда тейрн открыл глаза, еле удержался от удивленного возгласа... Вместо дракона на середине площади стоял князь Разикале, дед Анитвеллы собственной персоной, который, решительно чеканя шаг, направлялся в их сторону, не встречая препятствий в виде граждан, спешивших освободить ему дорогу. И было отчего. Обычно спокойные, чуть насмешливые или изредка властные зеленые глаза сейчас чуть ли не горели желтым, яростным пламенем, за спиной развивался черный плащ, а у ног струилась магическая сила, видимая невооруженным глазом. Видно, что князь в ярости и сдерживается из последних сил, чтобы не взорваться... - Этого не может быть! - послышался тихий шепот рядом. Логейн покосился и увидел побледневшую и растерянную дочь, с неверием глядевшую на приближающего мужчину. Оглянувшись, удостоверился, что друзья Аниты ни капли не удивились превращению, как он и предполагал. А вот для Эамона, судя по обескураженному виду, это такой же, как и для него, сюрприз. Нахмурившись, спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: - Он одержимый? - Нет! Он дракон! - твердо ответил Алистер. – Самый настоящий дракон! Логейн с недоверием глянул на принца, но ничего сказать не успел, так как приблизился князь, под взглядом которого гвардии расступились, не смея задерживать. Разикале, прищурив полных ярости глаза, оглядел стоящих перед ним людей и прорычал, выделяя каждое слово: -Где... наша... царица??? - заставив всех, кроме тейрна, испуганно отступить. Логейн, не показывая вида, что еле удержался от того, чтобы не последовать примеру всех остальных, окинул ледяным взглядом Разикале, и спокойно произнес: - Я так понимаю, вы говорите о... нашей... королеве...- хотя у него не было ни капли сомнения, что так и есть. А также пришла уверенность, что если не успокоить князя, то войны с драконами не избежать. Войны, которая, наверняка, закончится поражением Ферелдена. И твердым тоном продолжил. – Мы сами хотели бы это знать! После его слов первые ряды толпы до этого ошеломленно перешептывающиеся о превращении дракона в человека, замолкли и настороженно посмотрели на полководца. Князь зловеще прищурился и прошипел, слегка отрицательно качнув головой: - Не... советую... - но что именно хотел он сказать, осталось неизвестно, так как князь был прерван уверенным ледяным тоном: - Я знаю, где Анита! Вперед вышел Зевран, незаметно подошедший к ним, и Малыш, старающийся держаться у ног эльфа. Дракон угрожающе оглядел бывшего Ворона с ног до головы и рыкнул: - Ну??? Глава СБФ, встретив яростный взгляд князя, прищурился: - Она в Тевинтере... - Зев, ты хочешь сказать, на пути в Тевинтер? - Нет! Анита именно в Минратоусе! - ответил Зевран на вопрос Алистера, не отрывая ледяного взгляда от князя. - Но как? - А вот как, нам объяснит князь, не так ли, Разикале? - Мальчишка, ты смеешь что-то у меня тр-ребовать?! – с рычащими нотками возмутился дракон. - Я тоже хотел бы знать, как можно оказаться в Тевинтере за три дня, если до империи по суше выйдет не меньше двух месяцев, а по морю при попутном ветре недели три? – вмешался тейрн, с одобрением наблюдая за Зевраном, хладнокровно разговаривающим с князем. Дракон, на миг прикрыв глаза, желая успокоиться и взять в себя в руки, ответил, спокойным тоном, вот только ярость, еще светившуюся в глазах скрыть не смог: - Думаю, это связано с пропавшими драконами! - Но... навредить... царице? - растерянно произнес Рам и испуганно отступил еще на шаг, когда князь бросил на него злой взгляд. Князь с отвращением и презрением бросил: - Телохранители!!! - снова вздохнул, с усилием воли усмиряя желание разорвать этих парней, которые не смогли уберечь его внучку, и желание уничтожить Ферелден, который снова послужил местом, где пострадал его родной человек. Если бы не чувство, что внучка еще жива, хотя и подвергается большой опасности, то сдержаться бы он не смог. Князь чувствовал, что находится на волоске от того, чтобы дать выход своей ярости, полностью окунуться в огненную стихию. Но еще рано! Не время! Заставил себя ответить. - Им могли не оставить выбора! – и, резко развернувшись, со словами. – Хватит! Пора империи за все ответить! - направился вперед. - Стой!!! - властно прошипел Зевран, заставив дракона обернуться и бросить недоуменный взгляд на эльфа, посмевшего что-то приказывать ему. Бывший Ворон приторно вежливо поинтересовался: – Позвольте спросить, что вы хотите предпринять? - Уничтожить империю!!! – как само собой уразумевающее прорычал князь, яростно махнув рукой. - Ясно! - кивнул эльф, у которого угрожающе потемнели глаза и сжались руки в кулаки так, что побели костяшки, а в остальном сохранил каменную невозмутимость. – Значит, на жизнь внучки вам наплевать, как я погляжу! - Что??? Да как ты… - прорычал Разикале, угрожающе прищурившись и полностью поворачиваясь к эльфу, в руках появилась огненная молния, которой князь собрался уничтожить оборзевшего эльфа, но Зевран даже не шелохнулся, не отрывая ледяной взгляд от желтых от ярости глаз дракона. - Азри, остуди этого дурня, пока он глупостей не наделал! – неожиданно прозвучал холодный приказ, заставив всех вздрогнуть и обратить внимание на двух величественных женщин, появившихся из неоткуда рядом с князем. Одна из которых в кроваво-красной мантии-доспехах с убранными в прическу темно-каштановыми с красным отливом волосами и с прищуренными желтыми глазами сейчас недовольно глядела на Разикале. - Только матери здесь и не хватало! – буркнула Морриган, узнав в говорившей свою родительницу и сделав шаг, спряталась за спиной у Рама. Что-то с Флемет ей общаться совсем не хотелось. Вторая женщина в белом платье-мантии с развивающими от поднявшегося ветра белоснежными волосами и с ледяными синими глазами согласно кивнула на предложение ведьмы и щелкнула пальцами. Тут же на князя пролился ледяной дождь, заставив его вздрогнуть и с недоумением оглядеться. Помотал головой, отчего брызги разлетелись в разные стороны. Бросил недовольный взгляд зеленых глаз на целительницу, глубоко вздохнул, недоуменно посмотрел на невозмутимого Зеврана, на свои руки, невесело усмехнулся и убрал молнию. Все смогли, наконец, выдохнуть. Даже и не заметили, как затаили дыхание. - Другое дело! Нашел время для фокусов. Лучше бы парня выслушал. А то вздумалось без подготовки на империю переть. Сам бы погиб, царицу не спас, и нас бы всех за собой за Грань увел!.. – проворчала ведьма. - Ты бы точно выкрутилась! – буркнул Разикале, и, немного смущенно взглянув на бледную Анору, убрав рукой со лба капли воды, стекшие с волос, произнес, обращаясь к друзьям своей внучки. – Извините, за эту демонстрацию, – кивнул на небо, где все так же кружились драконы, с любопытством поглядывающие вниз, – и за мое поведение. Когда я понял, что совсем не чувствую внучки и не могу ее найти, я запаниковал, бросил клич, собрал сородичей и кинулся сюда… - и обращаясь к Зеврану, который сложив руки на груди, холодно выслушал извинение. – Зевран, я так понимаю, у тебя есть план? Эльф кивнул и, кинув выразительный взгляд на толпу, старавшуюся услышать все, о чем говорит их компания, изредка обсуждая новость об исчезновении королевы, предложил: - Думаю, лучше будет обговорить наши планы во дворце. Не дожидаясь ответа, развернулся и решительно зашагал в сторону ворот. За ним последовали и остальные. Флемет, поравнявшись с Морриган, бросила: - А с тобой, дочка, мы поговорим после освобождения царицы. - Конечно, матушка, а как же иначе! – буркнула Морри уже в спину ведьмы Диких Земель. **** - Ты не прав, Логейн! Хотят ваши дворяне или нет, но лучше правителя, чем моя внучка им не найти! И когда мы ее спасем. А мы ее обязательно, спасем! Не так ли, Флемет? - Так-так, старый дурень. - Да перестанешь ты меня обзывать? - А в чем я не права? - Проклятая старуха! - Ну, я не отрицаю! - Фу ты, эту ведьму не переспоришь… Значит так, Логейн, запомни, ни при каких условиях не позволяй ферелденским аристократам дать шанс Аните отречься от престола и сбежать, что она при первой же возможности сделает! По себе знаю! И раз для этого необходимо, чтобы моя внучка вышла за этого… вредного эльфа! Самоубийца, блин! Неужели инстинкт самосохранения у твоего сына вовсе отсутствует? Выступить против дракона в ярости? Особенно Великого? Дурость несусветная! Да не останови меня Флемет и Азривелла, от него одни головешки бы остались. Я же ничего в тот момент не соображал... - Раз, ты отвлекся. Вот лучше объясни, как нам согласие баннов добиться? - Ну, это легче легкого. Я помогу… Но с одним условием… Логейн, помоги с твоей дочерью помириться… - С чего бы я должен тебе помогать? Меня зять-дракон как-то не привлекает. Хватит королевы-драконицы… - Логе-е-ен!!!.. Зевран, прислушиваясь к разговору, пытался врубиться это сон, или он уже проснулся? Чтобы тейрн Логейн и князь Разикале, которые до того как его огрели сонным заклинанием (вот проснется окончательно, все выскажет этому князю за самоуправство!) ожесточенно спорили над каждым шагом их плана по освобождению Аниты, сейчас спокойно и почти по-дружески разговаривали? Наверно, все-таки сон. Значит, пора просыпаться, судя по его внутренним часам, через полчаса выступать… Для обсуждения плана выбрали кабинет Зеврана. Где эльф и объяснил, в чем заключается его идея. Прямое нападение приведет к угрозе для жизни их королевы, так как тевинтерцам, высокопоставленным магистрам, отлично известно, что шутки с драконами ни к чему хорошему не приводят. (Разве Анита могла бы не поделиться с Зевраном откровениями деда об Тевинтере и своими предположениями?) А тут еще Флемет добавила, что Черный жрец прекрасно осведомлен о том, что на драконов действует только драконья кровь. Откуда жрец это знает, она не в курсе. Наверняка где-то бумаги своего предка достал. И используй он кровь Аниты, без жертв не обойтись. Попадали бы спящие драконы на землю, как спелые яблоки с дерева. И на земле быстренько с ними бы и расправились. Поэтому Зев и предложил сначала во внутрь Серебряного шпиля Черного Жреца, где, по полученным им данным от агента в империи, держат девушку, отправить через портал маленький отряд, целью которого будет найти и обеспечить безопасность Аниты. Этот отряд собрался возглавить он сам. С чем никто не стал спорить. А вот на счет того, кто к нему присоединится… Хотели все! Зевран сразу поставил условие: не больше пяти человек, способных при необходимости слиться с обстановкой! В результате многочисленных споров остановились на дракончиках, Лелиане и Морриган (было бы заикнулись, что девушкам лучше остаться в Денериме, но были вознаграждены такими угрожающими взглядами, что дальше продолжать не стали) и Малыш, который бы просто не остался. Возмутившемуся Алистеру указали на его принадлежность к воинам, а не разведчикам. Остальные должны будут организовать атаку на Минратоус. Разработать план военной компании доверили Логейну, чем под предложения и ехидные комментарии Разикале он и занялся. Почему-то ни у кого не возникло ни капли сомнения, что они смогут спасти Аниту и проучить Тевинтер. Может присутствием драконов так подействовало? На заикнувшуюся было Винн, что их королева всеми силами старалась избежать войны, и не лучше ли было бы просто по-тихому и тайно ее освободить, так глянули, что чародейка сразу же пошла на попятный. И правильно! Государство, которое несет угрозу его королеве необходимо обезвредить! В чем будет заключаться тактика Логейна, он так и не успел узнать. Так как князь, сообщив, что Зевран плохо выглядит и тому необходимо хотя бы с часика два-три отдохнуть, если не хотят чтобы он в самый неподходящий момент свалился, тут же дал знак здесь же присутствующей Азривелле, в результате Зев ничего больше не помнит… Раздался грохот железа («Все-таки доспехи свалили!» - машинально отметил Зевран) и одновременно перекрывающее грохот ругательство: - Дятлы в задницу! Расставили тут! Честному гному пройти негде! - скрип двери, тяжелые шаги и ворчание. – Вот вы где?! Лясы точите?! В то время как Алистеру помощь нужна?!.. Огрен? А он-то что здесь делает? Зевран быстро открыл глаза, и поднял голову со стола, чтобы удостовериться, что слух его не обманул. И, правда, Огрен. Рыжий гном в своих массивных гномьих доспехах стоял рядом с князем и тейрном, сидящих напротив друг друга у дальнего от Зеврана конца стола, с разложенной перед ними картой Минратоуса. Кажется, они делали вид, что до сих пор планируют тактику нападения. Ну-ну, он слышал их тактику. Тактику чего угодно, но никак не военных действий! С края стола расположилась Флемет, которая, обернувшись, с ехидным прищуром оглядывала гнома. А тот, перемешивая свою речь ругательствами, объяснял, что принц не может один справиться с добровольцами. - Никто не хочет спасать Аниту? - уточнил полным недоверия голосом Разикале. – Неужели на ферелденцев так подействовала известие о том, что их королева является драконом? Т-а-ак. Это когда же они успели обрадовать граждан Денерима такой новостью? А те, неужели, и правда, пошли против его королевы? Тогда Аните нечего делать в Ферелдене, где ее так не ценят! Обойдутся без его красотки. После спасения сразу же покинут эту неблагодарную страну. Но следующие слова Огрена позволили откинуть его предположение и с облегчением вздохнуть. - Какой «не хочет»? Чтоб мне эльфом стать, Алистер с толпой не может справиться. Весь Денерим собрался спасать королеву, эльфийский зад! Начиная от малых детей и заканчивая безногими старикашками! И наплевать им, что она дракон. Да будь хоть самим Архидемоном, она наша королева и все дела!.. - Так-так, а наш спящий красавец проснулся… - Флемет первая обратила внимание на внимательно слушающего гнома Зеврана. – Как спалось, ваше высочество? Кресло мягкое или как? – с наигранным беспокойством ехидно сощурилась ведьма. Зевран поморщился, подумав про себя: «Достанется же кому-то теща! И даже знает кому!» - а вслух, сладко потянувшись, разминая затекшие кости, все-таки кресло не приспособлено для того, чтобы на нем спать, буркнул: - Спасибо большое, вашими молитвами!.. - Привет, остроухий. Плохо выглядишь! – «ласково» поприветствовал Огрен эльфа, махнув рукой. За что и схлопотал мрачный взгляд: – А ты, как погляжу, весь светишься! - Зевран холодно оглядел присутствующих и потребовал: - Выкладывайте! И стал свидетелем, как Логейн и Разикале довольно переглянулись и одновременно одинаково усмехнулись. Отчего про себя поморщился. Зева стали одолевать нехорошие предчувствия. До чего бы могли додуматься, объединившись, Логейн, полководец, которого еще поискать, но не всегда знающего меру, князь Разикале, поднаторевший за все годы своей жизни в интригах, и могущественная ведьма Флемет, которая слишком часто вмешивается для каких-то своих целей? Поэтому не лишне будет поинтересоваться, что их всех может ожидать. Но то, что он услышал, превзошло все его ожидания… Этим…этим демонским интриганам вздумалось поднять половину Тедаса против Тевинтера ради спасения Аниты. По их рассказу выходило, что они совсем тут ни при чем. Просто все само получилось. Ну да, он так и поверил! Чтобы, хотя бы у князя, что-то произошло само по себе? Да раньше Создатель на землю спустится и в кабаке спляшет! После того, как Зеврана отправили баиньки (наверняка специально, чтобы не мешался. Ведь точно знают, что он будет отстаивать интересы Аниты), единогласно решили (имеется ввиду тейрн и князь, мнение остальных не спрашивали), что сил ферелденцев и драконов будет мало, нужны союзники. В результате, кроме граждан Ферелдена: баннов с их личными армиями, эльфами-долийцами, которых сразу же предложила эрлесса Ланайя (она как раз оказалась в Денериме, так как прибыла на Собрание), ферелденской армии, которую смогли до этого собрать Логейн и Алистер, и добровольцев из простых граждан, с которыми сейчас справляется Алистер, а также магами и храмовниками из Башни Круга Магов, которые заявили, что тоже являются граждами Ферелдена и не могут остаться в стороне; и драконов, созванных князем со всего Тедаса, присоединились и те, кто вполне мог бы и остаться в стороне. Это Серые стражи, которые вроде как не должны вмешиваться в политику, но эрл Натаниэль Хоу с этим мнением не согласился и, смотавшись через портал в Аммарантайн, привел отряд стражей, конечно с Огреном. Как без него? Гном, посмотрев на такое дело и заручившись поддержкой князя, предложил обратиться к королеве Середе, которая в результате также решила помочь и даже прибыла собственной персоной с отрядом гномов. Сам князь Разикале побывал в Орлее, не смотря на явное несогласие тейрна, и вернулся с отрядом шевалье, отправленных императрицей (все-таки нужно же ей исполнять обязательства по договору, да и Анита как бы является ее родной племянницей) и с еще одним отрядом храмовников от Верховной Жрицы, которая решила не светиться, а прибыла как простой дракон. Плюс одна из ячеек Антиванских Воронов, принадлежащая Верховному князю. И это еще не все! Самое удивительное, присоединились и Порождения Тьмы во главе с Архитектором (Первый и князь все-таки нашли средство, как сделать порождения не заразными для остальных) и небольшой отряд кунари со Стэном. Про великана вспомнили друзья Аниты и, найдя дракона, побывавшего в Пар Воллене, сообщили об опасности грозящей его кадан, и Стэн, не раздумывая, вернулся в Ферелден. И не один... Сейчас все это разнообразное воинство базируется недалеко от Денерима, на той поляне, где почти год назад стояла армия Аниты для борьбы с Мором... Зевран, услышав все это, ошеломленно покачал головой. За три часа, которые он изволил почивать, для освобождения его королевы собралась огромная армия. Все-таки хорошая вещь эти порталы, которые позволяют сэкономить очень много времени. Ведь в обычном случае для того, чтобы собрать все эти силы понадобился бы ни один месяц, если бы даже не годы. Да-а, видно у Тевинтера наступила черная полоса. Империи ни за что не устоять. Сами виноваты! Вот только жаль, что с последствиями войны придется разбираться Аните, когда они ее спасут. Даже допустить малейшую мысль об ином исходе Зевран не мог себе позволить. Тогда станет все просто бесполезно и напрасно... - Я еще при первой встрече поняла, что эта Серый страж из тех, кто меняет мир вокруг себя... - усмехнулась Флемет, глядя на обескураженную физиономию эльфа. - Флемет, по-другому и быть не может. Наша девочка ведь царица... - Раз, не говори глупости! Это сюда никак не относится. Я знаю еще одну женщину, способную изменить мир Тедаса, и к нам, драконам, она не имеет никакого отношения! А теперь хватит рассиживаться! Пора, в конце концов, преподать урок империи! - Только тебя и не спросили... - буркнул князь, встав из-за стола. Зевран, Логейн и Огрен последовали примеру драконов… Война, которая в историю войдет, как самая короткая, началась! **** Тевинтер, Минратоус Про Жреца-то я забыла. А точнее просто решила, что, заключив договор с Орлеем, устранила опасность. Моя непростительная оплошность. Моя ошибка, которая может сейчас мне дорого обойтись. И если бы только мне… Три дня назад, покинув комнату Зеврана, где, как дошло до меня только уже здесь, в Тевинтере, недавно происходила драка, я в блаженном неведении и с одним единственным желанием упасть в мягкую кровать и забыться крепким сном, направилась в свою комнату. Перед тем как открыть дверь, почувствовала опасность, но легко отмахнулась, решив, что снова ошиблась. И зря. Не успела войти, как глаза закрыла пелена и я провалилась в глубокий сон. И уже не видела и не ощутила, как меня подхватили чьи-то руки. Очнулась только через два дня… Сначала пришло ощущение холода, отчего я свернулась в клубочек, желая согреться. Тут же не удержалась от стона из-за боли на запястьях рук. Быстро распахнула глаза, желая разобраться, почему так больно, и сразу же крепко зажмурилась от яркого, ослепляющего, белого света. «Где я?» - промелькнула первая осознанная мысль. И вслед за ней другая: «Что с моим ребенком?». Прислушалась к себе и не удержалась от вздоха облегчения, ощутив, как во мне теплится маленький огонек новой жизни. Слава Создателю, с моим сыном все в порядке! Как хорошо, что мать дракона чувствует свое дитя с первых мгновений его появления. Конечно, если заставит себя задуматься. Успокоившись, повозившись на жесткой, колючей лежанке, стараясь устроиться поудобнее, решила заняться первой мыслью. А для этого необходимо все-таки открыть глаза. Чего делать почему-то совсем не хочется. И осмотреться. Приоткрыла один глаз. Ничего кроме своих рук, оказавшихся перед лицом, не увидела. Но хотя бы стало ясно, почему те болели. Мои запястья были туго обмотаны белыми бинтами, на которых проявлялись небольшие пятна крови. Возник новый вопрос. Почему? Ответить в настоящий момент не было возможности. Ладно, оставим на потом. Продолжим знакомство с обстановкой. Медленно открыла второй глаз, постепенно привыкая к яркому свету, убрала руки от лица, увидела святящиеся красным прутья решетки, за которыми оказалась белая, мраморная, с голубыми прожилками, в которых я узнала лириум, стена. Перевернувшись на другой бок и заставив себя сесть, переборов слабость и головокружение, наконец, смогла осмотреться. И не удержалась от вздоха. Я снова находилась в клетке, размером метра три на два. Подо мной деревянная узкая, низенькая кроватка с серым покрывалом, на котором я и сидела. Рядом небольшая тумбочка, со стоящим на ней подносом, увидев который у меня в животе забурчало, намекая, что неплохо бы было перекусить. На нем красовалась жареная аппетитная курочка с картошкой, ваза с фруктами: яблоки, груши, виноград; и на высокой ножке бокал, кажется, с красным вином, и столовые приборы. Заметив ножичек, я уж было обрадовалась, но при ближайшем осмотре была разочарована. Тупой, как огр. В дальнем углу ширма. Посмотреть что за ней, не могла себя заставить. Ведь для этого нужно встать и сделать несколько шагов. Боюсь, этого я сделать не смогу при всем желании, так как даже сидя кружится голова. Но можно предположить, что там отхожее место. Если я не ошибаюсь, хорошо сосредоточиться и головокружение вызывают прутья, от которых так и веет магией, магией крови. Не удивлюсь, если использовали мою кровь. Тогда находится объяснение перевязанным запястьям. М-да, как трудно все-таки думать, будто борешься с густым туманом, заволакивающим сознание... За пределами решетки виднеется зал или лаборатория, кому как нравится. Белые мраморные стены, высокий потолок с множеством магических огоньков, заливающих светом все вокруг (нам бы такие в Ферелден, а то пользуемся свечами, как в древние времена), пол выложен белоснежной плиткой и везде видны узоры из лириума. У стены напротив клетки длинный, почти на весь зал, стол с множеством каких-то аппаратов, склянок, сосудов, где что-то шипит, булькает, дымится, пенится... В общем происходит какой-то алхимический процесс. Да и вообще, весь этот столик напоминает рабочий стол алхимика, травника, мага, хотя судя по тому, что много склянок заполнены жидкостью темно-красного цвета, более вероятно здесь трудится маг крови. Что навивает тревогу. Усмехнулась от последней пришедшей мысли. Будто до этого я была спокойна! Да на ощущение опасности я уже внимание перестала обращать, оно и не переставало вопить... На стене с правой стороны висят кандалы, пустые. Пока... Меня не покидает предчувствие, что пустовать они будут не долго. Блин, нашло время предвидение проснуться. Хоть что-нибудь хорошее бы предсказало, что ли! Например, как выбраться отсюда. Недалеко от этих цепей стоит небольшой столик с двумя, обитыми мягким красным бархатом стульями с высокими спинками. М-да, не удивлюсь, если тут любит рассиживаться хозяин все этого, наслаждаясь мучениями жертвы. А также находится небольшой камин с тлеющими угольками и полка с какими-то страшными предметами: ножами, щипцами и непонятно чем. Брр! С левой стороны такой желанный выход: несколько ступеней ведут к громоздким из красного дерева дверям. И что самое удивительное - везде безукоризненная чистота. Мания какая-то! Рядом с моей клеткой стоят еще три такие же камеры. Две из которых пустуют, а вот в третьей, стоящей как раз рядом с моей, сидит на кровати девушка и настороженно наблюдает за мной темно-карими глазами. Вот она заметила, что я обратила на нее внимание. Сразу же вскочила на ноги и, встав на одно колено и почтительно склонив голову, негромко, звонким голосом произнесла: - Прости, моя царица. Я, нахмурившись, не думая даже подниматься, поежилась от холода, что немудрено. Так как на мне был легкий халатик, в котором я была во время похищения. Окинула внимательным взглядом незнакомку. Невысокого роста, стройная фигурка, длинные черные волосы, убранные в толстую косу, которая перекинутая через плечо сейчас свисает до пола. В темно-коричневых кожаных брючках, в такой же курточке и сапожках. Все не новое, но в добротном состоянии. Ей можно дать лет двадцать три, если не знать, что она из рода драконов. А если точнее, что является черным драконом, воином, и прошла свое второе совершеннолетие не так давно, лет двадцать назад. Значит ей сейчас должно быть примерно где-то 220. Как все черные драконы почти не обладает магией, но небольшие навыки имеются. Давно обратила внимание, что могу всегда вычислить дракона. Даже не вычислить, а ощутить, почувствовать среди любой толпы. И понять к какой стихии принадлежит и каков возраст. Думала, что всех я уже знаю, видела в Тени, хоть мельком, но этого хватало. Но вот именно эту драконицу я вижу впервые и чувствую тоже. Хотя что-то знакомое и проскальзывает. Я так понимаю, только благодаря ее содействию удалось меня похитить. Но дракон, действующий против своей царицы? Тем более кровно не связанный с ней? Это нонсенс. Если только… Холодно спросила: - Почему? – уверена, она поймет, о чем я спрашиваю. - У магистра мои дети… - тихо промолвила девушка, не поднимая головы. Так я и думала. Семья! Создатель, почему у меня каждый раз морока с черными драконами? Вздохнула: - Так за что прощение-то просишь? Семья всегда была и будет на первом месте! Та подняла растерянное в форме сердечка личико: - Но… - Лучше поднимайся, давай. Пол-то холодный. И рассказывай, как докатилась до жизни… Стоп! – увидев, как дракоша, уже направляющая к кровати, чтобы присесть, остановилась и оглянулась на меня, махнула рукой. – Да не ты! Это я себе скомандовала. Та удивленно приподняла брови, на губах промелькнула легкая улыбка и она, наконец, присела и вопросительно глянула на меня. Я продолжила: - Во-первых, представься. А во-вторых… Ну нет почему здесь так холодно? – все-таки я не выдержала. Приподнявшись, вытащила из-под себя покрывало, под которым оказался белый матрас. Залезла с ногами на кровать и, завернувшись в не очень толстую ткань, нахохлилась, как замерший воробей. – Во-вторых, объясни, где я нахожусь и как попала сюда. Почему не чувствую Тень? Да и вообще все, что знаешь. И о себе не забудь! Ведь любые сведения могут быть полезны… Криста, смотря на усталую, бледную девушку, кутавшуюся в покрывало, старавшейся спастись от холода, не смогла удержаться от тяжелого вздоха. Ведь эта девчушка не намного старше ее дочери. Дочери, которую она не видела уже долгих восемь лет. С тех пор, как на их корабль, направляющийся в Антиву, напали работорговцы. Убили ее мужа, оглушили ее саму, и очнулась она уже в этом зале. Криста сама виновна в том, что сейчас Анитвелла, так ее назвал магистр, подвергается опасности. Но, кто бы мог подумать, что королева Ферелдена, до которой ей не было никакого дела, окажется долгожданной царицей драконов? Какое же она испытала потрясение, когда, разглядывая хрупкую огненноволосую девушку, которую магистр подхватил, когда та прямо на ходу провалилась в сон из-за воздействия магии крови, ее Кристы крови, поняла в похищении кого участвует. Хотела отказаться, но магистр… «Криста, дорогая, знаешь, а твоя дочка стала красавицей. Очень похожа на мамочку. Как ты думаешь, заинтересует ее такой тип, как я» - и раздвинул свои тонкие губы в холодной улыбке, а в темных глазах ярко выраженная угроза. Как бы хотела она накинуться на него и исцарапать до безобразия красивое лицо, чтобы соответствовало сущности... Но ей снова пришлось пойти на попятный и с болью в сердце наблюдать, как в спящую царицу вливают зелье, замешанное на крови дракона и лириума, отрезающую ее от Тени. Затем через портал, который открыла Криста, перенеслись в Тевинтер, на верхний этаж башни Черного жреца. А потом смотрела, как делают надрезы на запястьях девушки и выцеживают кровь. На другой день та же процедура... И вот сейчас царице позволили проснуться, ослабив воздействие магии крови. Значит Жрецу необходимо, чтобы Анитвелла была в сознании. Наверняка собирается с ней пообщаться. А ждать чего-то хорошего от него, напрасная трата времени. Особенно для драконов... Так, хватит воспоминаний, она заставляет царицу ждать... - Моя царица, тебе стоит перекусить. Потребуются силы. За два дня ты очень ослабла... - вместо того, чтобы ответить на мои вопросы, предложила драконица. - За два дня? - удивленно приподняла брови. - Это получается, что сегодня третий день, как меня похитили из дворца? - Да! «Создатель, я испортила брату свадьбу!» - мелькнула не очень-то своевременная мысль. Сегодня у нас должен был быть праздник, а в результате я неизвестно где, а в Ферелдене, уверена, царит паника. Как же, королева пропала! Бедные друзья, они-то искренне переживают за меня... И Зев... Нет, про него я думать не буду. А то сама расстроюсь... Вздохнула, взяв поднос, поставила себя на колени и вопросительно глянула на дракониху, предлагая начать рассказ, сама занялась едой. - Мое имя Криствелла, по мужу Лайвес... - Подожди! - сразу же прервала я ее, отрываясь от еще горячей курицы и махнув ножичком. – Лайвес? Случайно не из Киркволла? А дети Алиса и Стас? - Ты...откуда... - обескуражено посмотрела на меня Криста. Фу ты, опять совпадение. И снова Киркволл. Почему последнее время он каждый раз мне попадается? - Значит я права? Ты про этих детей говорила? - Да... - Но они в безопасности, в Ферелдене... - дракончики все-таки побывали в Вольных Марках, и Первый чародей Киркволловского Круга Магов Орсино оказался не против того, чтобы забрали у него двух учеников. Проблему создала рыцарь-командор Мередит. Но приказу Наместника, правителя Киркволла, к которому обратились Шиам и Рам с моим письмом, храмовница противиться не смогла. В результате Ирвинг получил новых учеников, с которыми до этого пришлось поговорить мне. Надо было видеть удивление Стаса, когда он узнал, что ему помогла королева Ферелдена и потрясение их обоих, когда сообщила о драконах. Этим недоверчивым ребятам пришлось еще доказывать, что я не вру. Ну я и решила, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Не став спорить и доказывать, просто сводила их в царство Драконов. После того, как они свыклись с родством с драконами, расспросила о семье. Оказалось, что они дети преуспевающего торговца специями, который вместе с женой, возглавляющей отряд охраны, восемь лет назад отплыли в Антиву за товаром и не вернулись. Нашли только разбитый корабль. Наследство присвоила сестра их отца, муж которой был управляющим торговца. А на них самих наткнулся храмовник и сразу же препроводил в казематы Круга Магов, чему очень обрадовались их оставшиеся родственники. Наверно сами и поспособствовали встрече. Там ребята и провели все это время. Алиса выросла в ослепительную брюнетку восемнадцати лет с тихим, спокойным характером и с не слишком выдающимся магическим даром. Очень похожая, как я сейчас понимаю, на свою маму, только ростом будет повыше и тоже является черным драконом, только полукровкой, но еще ни разу не обратившаяся. Поэтому Криста и показалась мне знакомой. А на рыжего Стаса Ирвинг уже успел пожаловаться, мол, подсунула я проблему. В смысле, что еще одного огненного экспериментатора Башня может не выдержать. Мальчик оказался очень талантлив, ну и с присущим всем драконам, да и молодежи, любопытством. Как рассказывали дракончики, Орсино был очень рад, отправляя ребят в Ферелден, и наврятли это было связано только с целью обеспечить их безопасность… - Но магистр и Жрец... - недоверчиво произнесла Криста, отвлекая меня от воспоминаний. А во взгляде ее надежда и страх. Надежда, что дети в действительности в безопасности, и страх, что я ошибаюсь… Та-ак, а я все-таки в Тевинтере. Хуже некуда! Я так отгоняла эту мысль, впервые появившуюся, когда Криста упомянула магистра. Единственная страна, в которой известно о разумных драконах и которая опасна для нас. - Криста, я думаю, тевинтерцы тебя обманули, чтобы держать в подчинении. Может, и планировали захватить ребят, но опоздали. Алису и Стаса забрали в Круг Магов. А оттуда не слишком-то кого-нибудь вытянешь. По своему опыту знаю! Вот только почему ты детей не чувствуешь? Криствелла тяжело вздохнула и, расстегнув курточку, показала небольшой амулет со светящимся красным камешком, на мой недоуменный взгляд пояснила: - Блокирует связь с Тенью и глушит возможность чувствовать свою кровь, а так же не позволяет обратиться. И снять я его не могу... - Но как же порталы? Без выхода в Тень они невозможны. - Как я понимаю действие амулета, он оставляет малюсенькую нить с Тенью, которой вполне достаточно для портала. Но чтобы почувствовать родных и их меня не хватает. - Сейчас портал можешь создать? - с надеждой поинтересовалась я. А вдруг? Но следующие слова меня разочаровали. - Нет. Почти весь Серебряный шпиль полностью отрезан от Тени... - Подожди, тогда как магистры в этой башне сами пользуются магией? - Я не знаю... Но они действительно никаких усилий не прилагают. Сколько раз замечала… А когда я попробовала произнести заклинание, в результате ничего не сработало. Но ведь наша магия с Тенью не связана?! Просто ничего не понимаю. Может оттого, что я воин, и магических сил у меня очень мало? Царица, попробуй, возможно, у тебя получится? Я недовольно глянула на Кристу за такое предложение, но должна была признать, что попытаться, пожалуй, стоит. Вздохнула, поставила поднос с наполовину съеденной курицей обратно на столик и, неторопливо встав на ноги, зажмурилась от головокружения. Немного постояла, приходя в себя. Потом попыталась почувствовать Тень, но через минуту стало ясно, что не могу. Одна пустота! Будто ее никогда не существовало. Значит с порталами можно попрощаться. Жаль! А как с магией? Простое заклинание огонька... Резкая головная боль, потемнело в глазах, и я потеряла сознание... - Моя царица... Анитвелла...- донесся до меня голос полный тревоги. Распахнула глаза и снова зажмурилась от света... Фу ты, совсем про него забыла!.. Я лежала на спине поперек кровати. К счастью для себя для проведения эксперимента далеко от нее не отошла. Наверняка больновато было бы упади на каменный пол. Немного мутило, но терпимо. Если бы еще Криста так не кричала, было бы вообще отлично. - Криста,.. помолчи... пожалуйста... - наступила благословенная тишина. Осторожно открыла глаза и, уже собиралась повернуться к драконице, но тут застыла и, нахмурившись, вгляделась в потолок, на котором мне показалось что-то странным. Среди голубовато светящихся лириумных узоров между магических светильников изредка мелькали красные линии. Так, интересно, это то, о чем я думаю? Позволила себе расслабиться и, прикрыв глаза, постаралась прислушаться к своим ощущениям. Пусть я не могу обратиться, пусть не могу пользоваться магией и создавать порталы, пусть не чувствую своих родных, но я - царица драконов и ничего этого не изменит. И кровь сородича узнаю, где угодно. Древнего сородича. Очень древнего… Не открывая глаз, тихо произнесла: - Криста, а ты знаешь, мы удостоились чести находиться в лаборатории Думата... - Что? - донесся до меня удивленный возглас. Я продолжила, стараясь распознать какое заклинание и для чего Древний Великий дракон запечатлел на потолке с помощью магии крови: - И это он ограничил своей кровью этот зал, и как ты говоришь, всю башню от Тени. Думаю, чтобы к нему не наведывались без спросу кто-нибудь из сородичей. Так как на людей никакого воздействия не предвидится. Но магия-то почему наша не действует? От нее-то блокировать не стал бы. Если только... - просканировала прутья своей камеры. И должна была с большим прискорбием признать: «Я дура! Полная!». Вместо того чтобы сразу же разобраться, что за заклинание на клетке, я поперлась, как баран на новые ворота. В результате и получила по носу! Антимагическая ловушка, с использованием моей крови. Чем сильнее было бы мое заклинание, тем больше отдача. Слава Создателю, я отделалась только потерей сознания, а то могла бы и что-нибудь посерьезнее огрести. Ведь самое опасное оружие для дракона – это его же собственная кровь. И даже я не исключение… - Царица... - отвлек от размышлений встревоженный голос Кристы. - С тобой все в порядке? Я вздохнула, открыла глаза, и, усевшись, снова закутавшись в покрывало, посмотрела на драконицу и встретилась с полным беспокойства взглядом. Успокаивающе улыбнулась: - Все хорошо, Криста, - а вот про себя поморщилась. Не люблю, когда за меня тревожатся и опекают. Из-за чего с Зевом, Алистером и друзьями без конца спорим. А судя по виду Кристы, она тоже решила взять меня под свое крылышко. Неужели я представляю собой такое беспомощное существо? - Просто... Неожиданный скрип заставил меня настороженно замереть и посмотреть в сторону входа. Да и Криствелла последовала моему примеру. Открылась маленькая дверца, расположенная под лестницей, и которую я не заметила, когда осматривалась. Так она сливалась с поверхностью. Оттуда вывалилась сильно сгорбленная маленькая фигурка в каком-то длинном грязно-коричневом балахоне, волочащимся по полу, и в капюшоне, закрывающем лицо. В одной руке длинная швабра, в другой ведро, которое с громким металлическим звоном оказалось на полу. И ковыляющей походкой, что-то бормоча себе под нос, возя шваброй по и так чистому полу, фигурка начала продвигаться по залу в нашу сторону. Только когда эта фигура оказалась почти напротив, я смогла разобрать, что он (судя по голосу это должен быть мужчина) бормочет. Что-то насчет того, что снова намусорили, что никому нет дело до бедного Арли, все его обижают и никто не любит… И все с какими-то совершенно безумными нотками… Вот он оказался рядом с моей камерой, бросил на меня взгляд из-под капюшона и на миг застыл. Я смогла наблюдать, как на лице, обезображенном шрамом через всю щеку, с совершенно диким выражением и с капающей слюной изо рта, на миг в синих чистых глазах мелькнуло вполне осознанное изумление, которое он сразу же постарался скрыть, придав себе безумный вид. Засуетившись, бормоча себе под нос какую-то ерунду, подхватил ведро и поспешил скрыться в каморке под лестницей. Я только и успела проводить его подозрительным взглядом. - Что-то сумасшедший Арли сегодня быстро… - удивленно проговорила Криста, с недоумением глядя вслед незнакомцу. - Кто он? Драконица, повернувшись ко мне, пожала плечами: - Безумец, исполняющий роль уборщика и шута при Жреце. Раб. Безумец ли? Слишком уж разумный взгляд у него был. Да и чувствуется фальшь во всем его спектакле. Неужели никто не замечает? И потребовала: - Криста, расскажи все, что знаешь об этом Арли. Воительница пожала плечами и, поудобнее устроившись на кровати, произнесла: - Как хвастался магистр… - Стоп! – прервала я, снова взмахнув рукой с ножом и чуть не уронив поднос, который снова взяла на колени. Нужно все-таки поесть в конце-то концов! А то с голоду помру, на радость своим врагам! – Магистр…магистр… У этого магистра-то хоть имя есть? - Имя? Есть, конечно. Эрлатан Орзер… - О, старый знакомец! И он еще жив? – увидев, как моя собеседница собирается ответить отмахнулась. - Извини, это был риторический вопрос. А все же кем этот… - не удержалась от усмешки. – Шарлатан приходится Жрецу? - Учеником… - Скажи, кто твой ученик, скажу, какой ты учитель, - перефразировала высказывание и кивнула. - Теперь можешь рассказывать, о чем он хвастался… - и снова переключилась на курочку. Вкусная она все-таки. А вот картошка оказалась чуть сыроватой… Криста укоризненно покачала головой, вероятно не довольна моим беспечным поведением, и продолжила: - Как хвастался магистр, ему и его учителю прислуживает раб, являющийся потомком первого Архонта… - С чего они это взяли? - снова не удержалась я от вопроса. - Не имею никакого представления. Да и дела мне нет до этого сумасшедшего. Даже будь он сыном самого Создателя, сейчас он просто безумец… «Если бы, если бы…» - подумала я, а вслух спросила: - А все же где Жрец раскопал этого раба? - Если я правильно поняла, Арли еще ребенком попал в рабство к Черному жрецу. А как, не имею представления, – заметив, как я метнула на нее недовольный взгляд, оправдалась. – Моя царица, мне совершенно не до этого было, чтобы интересоваться каким-то безумным. Твое внимание-то чем он привлек? - Да так… - отмахнулась я. – Просто интересно… Ну да, мне интересно, смогу ли я эти сведения или этого Арли использовать для того, чтобы сбежать или нет. Так я, кажется, наелась, и теперь стоит поинтересоваться, что меня может ожидать, с какой целью похитили. А то что-то до этого аппетит не хотелось портить! Наверняка какую-нибудь гадость услышу. Поставила поднос с одними косточками, пустой вазой с фруктами, которыми я не заметила, как полакомилась, на стол, на котором стоял нетронутый мною бокал с вином. И спросила: - А теперь, Криста, не поделишься, если знаешь, конечно... – Ну не удержалась от колкости. - ... зачем я понадобилась Черному жрецу? И кто именно ему нужен: королева Ферелдена или дракон?.. - Думаю, его привлекает и то, и… - но договорить не успела, так как появилась возможность все узнать из первых рук. Нас, наконец, удостоил своим вниманием хозяин этих апартаментов и не один, а в сопровождении знакомых личностей. В бесшумно открывшиеся парадные двери вошли два человека и эльфийка. Они быстро прошли до моей камеры и, уставившись на меня, застыли, дав возможность их хорошо рассмотреть. Один из мужчин, более молодой, был в длинной, черной мантии, с золотистыми узорами от шеи до самого подола, за плечом виден так же черный магический посох, черные прямые волосы до плеч, тонкие губы скривлены в чуть презрительной усмешке, а в черных глазах явно видится злорадство и торжество. Но вот только если хорошо приглядеться, можно заметить изредка в глубине взгляда мелькавший страх. Видать хорошо я запугала при первой встрече магистра Эрлатана Орзера. До сих пор помнит. Эльфийка… Невысокого роста, с густыми, убранными в хвост каштановыми волосами, в легких доспехах, переливающихся голубоватым оттенком, наверно из шкуры дикого дракона, на поясе небольшой меч, а в синих глазах не исчезнувшая за эти месяцы ненависть... Лия ничуть не изменилась. А вот третий человек заставил меня насторожиться. Лет сорока, высокого роста, худощавый, в богатой, обшитой драгоценными камнями, ярко-красной, бархатной мантии, на длинных пальцах по блестящему кольцу. Не простых колец, а с каким-нибудь магическим свойством. На голове такой же красный тюрбан. Узкое лицо, с длинным ястребином носом, над которым светло-голубые глаза, прищурившись, изучают меня, будто какую-то подопытную неведомую зверюшку. Неприятные ощущения, правда, сказать! Не понравился мне Черный Жрец, очень не понравился. От него так и веет равнодушием ученого-фанатика. Ради какой-нибудь идеи и знаний способен на все, что угодно, вплоть до хладнокровного убийства! И если бы только ученого. Судя по изредка мелькавшему алчному огоньку, у него на меня далеко идущие планы. И что хуже: быть подопытным или объектом его планов, не знаю. Что-то меня не привлекает ни то, ни другое... - Какое прекрасное зрелище! Ферелденская королевка за решеткой! Ну что, приказать выкинуть меня некому? - нарушил тишину Эрлатан, издевательским тоном. Я окинула его ледяным взглядом и пренебрежительно приподняла бровь, мол, кто-то что-то вякнул или мне показалось. А с учетом того, что я даже не подумала встать с кровати, а так и сидела, подогнув под себя ноги и накинув на себя покрывало, только гордо выпрямившись и с властным достоинством, словно королева на троне, получилось, будто к ее величеству обратился какой-то недостойный, который даже ответа не заслуживает. Надо было видеть, как исказилось злостью красивое лицо магистра, отлично разгадавшего мое отношение к его персоне. А ведь он наверняка считает себя выдающейся личностью. Как-никак магистр! Тем более в таком молодом возрасте. Ну, это ничего. Мы уменьшим его высокомерную спесь. Нам это совсем нетрудно. Последующая его тирада, в которой Эрлатан, не выбирая выражений, яростно высказал все, что думает обо мне, заставила меня про себя довольно усмехнуться. Вот он, наконец, выдохся, и был удостоен моего внимания: - Ах, это ты, Шарлатан! - небрежно бросила я, будто только сейчас его заметила. - Эрлатан!!! - прорычал тот, поправляя меня. - Правда? - удивленно вскинула брови. – А есть какая-то разница? «Ой-ей, кажется, я переборщила!» - мелькнула мысль, когда магистр угрожающе потянулся за посохом, но покосившись на Жреца, который так и разглядывал меня пронзительный взглядом, медленно убрал со своего оружия руки. Видать перед учителем не хочет выставить себя дураком. И придав своему лицу невозмутимость, сделал шаг назад. Ну вот, одна игрушка отступила! Кто там у меня следующий на издевательство? Лия? Я взглянула на эльфийку, которая во время моей полемики с Эрлатаном, несмотря на всю ненависть ко мне, злорадно посматривала на магистра. Наверно, не слишком-то они ладят. - Лия? Никак это ты? – наигранно удивленно приподняла брови, краем глаза наблюдая за Жрецом, который вроде бы совершенно не обращал внимание на наш разговор и, судя по задумчивому выражению на лице, что-то пытался для себя решить касательно моей скромной персоны. И почему мне это так не нравится? – А ты как погляжу подурнела… Синие глаза Лии затуманились от злости, но она оказалась умнее и пререкаться со мной не стала. Пока. Ну что ж мы еще посмотрим, надолго ли ее выдержки хватит. И насмешливо продолжила: - Вижу, хозяина поменяла? И какого быть рабыней… - Ты кто? – вдруг прервал меня Черный жрец обволакивающим, гипнотизирующим голосом, так не вязавшегося с его внешностью. Еле удержалась, чтобы не поежиться под его, вдруг ставшим манящим, словно у змея, взглядом. Заставила себя стряхнуть с себя наваждение. Гордо вскинула голову, на губы решительную усмешку, во взгляд чуть-чуть презрения и иронии, и не показать страха, который гнездится в глубине души. Надменно произнесла: - Я – королева Ферелдена! Жрец Август недовольно прищурился, но еще раз пробовать загипнотизировать не стал: - Это я знаю. И то, что дракон тоже. Но вот кровь у тебя другая… - и не дожидаясь ответа. – Я так понимаю, добровольно признаваться ты не собираешься... Какой умный дядечка. Ему совсем незачем знать о Царице драконов. А то ведь мало покажется двух драконов, захочет всех заиметь, используя меня как приманку. Создатель, и почему мне так жутко становится от его взгляда и спокойного, хладнокровного тона? Черный жрец продолжал: - Ну что ж, эти данные мне в настоящий момент без надобности. А потом уже будет безразлично, кем ты была... - и добавил, будто про себя. – Если у Данариуса получилось вживить своему рабу в кожу лириум, то почему бы мне не заиметь в телохранители дракона с лириумом в крови? - Нет, ваше совершенство! - вдруг с округлившимися от ужаса глазами воскликнула Криста, умоляюще протянув руку сквозь прутья, добавила: – Не надо! Не трогай ее... Лучше возьми меня... Драконица, глядя на жреца, чувствовала, как в сердце заползает страх. Страх за царицу. Чего бы ей ни стоило, но она не должна позволить сотворить с девушкой то, что жрец собирается сделать. Ведь Криста была свидетельницей, как в этом же зале друг-соперник Августа магистр Данариус производил свои опыты над эльфами. Она слышала их ужасные крики от боли и видела, как те извивались, стараясь прекратить мучения. В живых остался только один, тогда еще молодой паренек, эльф Фенрис. Но в результате, он потерял память и обречен с каждым прикосновением к его коже терпеть сильнейшую боль. Полученные способности, по ее мнению, не компенсируют этого. Она не даст сделать этого с ее царицей. Просто не даст... Если сможет… Верховный жрец окинул Кристу пристальным взглядом: - Так-так, дорогая Криста, а с чего бы такая самопожертвенность? Как же твои дети? Неужто моя драконица решила их оставить сиротами? Как не хорошо! У воительницы яростно сверкнули глаза, но она смогла сдержаться. И спокойно ответила: - Они в безопасности! - Да? Ты так уверена?... - и не сводит своего гипнотического взгляда с нее, отчего у воительницы начитают затуманиваться глаза. Добавил в голос манящих одурманивающих ноток. – А откуда ты это знаешь, дорогая? - и неожиданно властно. – Кто она? - Моя... - начала Криста. Тут уж пришлось вмешаться мне. Бросив попытку разобраться, что же Жрец собирается сделать со мной, отчего у Эрлатана торжествующе и предвкушающе сверкают глаза, а Криста готова от ужаса провалиться сквозь землю. Только Лия недоуменно поглядывает на всех, вероятно она не в курсе. Я властно с предупреждением прошипела: - Криствелла!!! - драконица, вздрогнув, отшатнулась от прутьев решетки и скинула с себя полотно гипноза. Августу это не понравилось, судя по тому, как по его лицу пробежала грозная тень. Наверно, еще такого не было, чтобы кто-то мог добровольно освободиться от одурманивания этого змея. А тут сразу двое. Прищурившись, окинул меня злым взглядом и, не оборачиваясь к драконице, негромко произнес: - Криста, и почему же ты стремишься защитить эту девушку? Что же в ней такого особенного? Королева? Навряд ли. То, что дракон? Но за других ты свою жизнь не предлагала. Да и кровь у нее необычная, даже для драконов... - слушая рассуждения Августа я, сохраняя невозмутимый, холодный вид, пыталась вспомнить, когда Лия нас тогда покинула: до или после признания меня царицей. Припомнив, с облегчением вздохнула. В тот судьбоносный момент ее уже не было. Поэтому будем надеяться, что Жрец сам не додумается. Тот продолжал: - Не хотите говорить? Ну и не надо! После ритуала эта королева станет просто рабой, подчиняющей моей воле. Если не помрет от боли…- немного подождал, ожидая, что мы как-то себя проявим. Но не дождался. Я так же изображала королеву на своем троне, а Криста, бросив на меня неуверенный взгляд, тоже постаралась спрятать свой испуг. Жрец помрачнел, и, отвернувшись, бросил магистру. – В кандалы ее и приготовить к завтрашнему ритуалу. И, Эрлатан, позаботься, чтобы у нас был хороший запас ее крови. - Да, учитель, - склонился в поклоне магистр. Жрец небрежно кивнул и направился в сопровождении Лии к выходу. Я про себя довольно потерла руками. Ведь мне нужно только на минутку оказаться за пределами этой камеры. Только на минутку… Но как оказалось, рановато обрадовалась. Август вдруг остановился у стола, и со словами: - Ах да, забыл! – взял одну из скляночек с кровью, произнес заклинание, которое и запустил в мою сторону… «Проклятие! Магия крови. Как мне это надоело!» - мелькнуло у меня в голове перед тем, как я снова провалилась в темноту… **** - Сейчас, ваше совершенство, сейчас она очнется, минутку… - прорвался через пелену, обволакивающую мое сознания, чей-то голос. Попробовала пошевелиться, и не удержалась от стона: «Больно!». Попыталась открыть глаза, что с огромным усилием, будто на веках подвешены гири, мне удалось. Я оказалась стоящей у стены, на руках кандалы, прикрепленные к стене, отчего руки оказались в подвешенном состоянии. Скосила взгляд на запястье и сквозь туман перед глазами увидела, как набухает тяжелая капля крови, срывается и, проводила ее взглядом, с громким шумом падает в глубокую посудину, стоящую на полу, которая наполовину уже была заполнена. Подняла тяжелую голову и кое-как смогла разглядеть стоящих передо мной Жреца и магистра, внимательно наблюдающими за моими действиями. - Вот, что я говорил? - Оставь нас… - Но, учитель… - Эрлатан!- спокойным тоном, но отчего-то вызывающим дрожь, отдернул Август своего ученика - Да, да, ваше совершенство… - и тот быстро исчез с моего поля зрения. Верховный жрец окинул меня задумчивым взглядом и холодно спросил: - Так все же кем ты являешься, Анитвелла Тейрин? – «Во зациклился!» - добралась до моего сознания мысль, полная ехидства. И ведь он просто притворялся, что обойдется без этих сведений. Уверена, специально чтобы мы успокоились. Встретившись со взглядом жреца, чтобы высказать все, что о нем думаю, почувствовала, что не могу отвести глаз. Весь окружающий мир поблек, сознание обволокла синева... Он же неплохой человек и почему бы все ему не рассказать? И сразу же стану свободной. Исчезнет боль и под его властью обрету покой. Зачем скрываться? Зачем сопротивляться? Ведь все так просто. Просто сказать, что... - Я...- против воли начала отвечать я. Словно молния, промелькнуло имя: «Зев!». И все наваждение разлетелось вдребезги. Встряхнула головой, бросила сердитый взгляд на Жреца и негромко закончила фразу, – та, кто есть! Август нахмурился и зловеще произнес: - Значит ты так... Сопротивляешься... Неужто еще на что-то надеешься? - Все-таки он проницателен! Я ведь знаю, что Зев не прекратит мои поиски и обязательно здесь появится... Вот только не было бы поздно... На лице жреца мелькнуло понимание. – Думаешь, за тобой кто-то придет? Напрасно, напрасно. Никто и никогда не узнает о твоем местонахождении... Я не смогла удержаться от усмешки. Ведь почти тоже самое говорила та гномья бандитка из Хартии. И где она сейчас? Твердо (ну, по крайне мере постаралась) произнесла: - Никогда не говори никогда... Я знаю... за мной придут... Зев придет... Скоро... - Эльф!!! - презрительно скривился жрец, проявив похвальную осведомленность. – Ты… надеешься… на эльфа?! На представителя этого рабского племени?.. Думал, ты умнее... - и резко махнул рукой. – Хватит! Приступим к ритуалу!.. – Будто это я мешаю ему заняться делом. Да просто стою себе, никого не трогаю и думаю… пытаюсь думать, что не слишком-то получается. Жрец повернулся к столу с какими-то ингредиентами и, что-то пересыпая и помешивая, продолжил говорить. – Думаю, тебе будет интересно узнать, что тебя ждет. Я нашел способ, как смешать кровь разумного существа с лириум. И пусть до этого подопытные не выдерживали и часа, с тобой… - взглянул на меня с фанатичным блеском, – должно все получиться. Я получу лучшего телохранителя, полностью, безоговорочно подчиняющего мне. А с учетом того, что ты ждешь ребенка, все становится еще более интересным. Любопытно будет поглядеть, кто родится. – Ну нет! Моего ребенка он не получит! – Ох, как мы блеснули глазками… - и снова вернулся к своему зелью и продолжил делиться планами. – Оформлю брак с тобой и заполучу власть над Ферелденом… - Друзья не поверят… – прервала я слабым голосом. - С ними ты сама разберешься! – отмахнулся тот, даже не повернув головы. «Мечтать не вредно!» - подумала я, но вслух ничего сказать не успела. Громко распахнулась дверь, заставив меня вздрогнуть и взглянуть в ту сторону. В проеме дверей возник толстый, рыжий стражник и с паническими нотками громко сообщил, также обернувшемуся Августу: - Ваше совершенство, драко… - но не договорил. Его лицо перекосило, и он полетел головой вниз, грохоча железными доспехами по мраморным ступенькам. Только когда стражник оказался на полу, и под ним расплылась лужа алой крови, я смогла разглядеть чуть вибрирующий небольшой кинжал, торчащий из спины. - Правильно, Зев… А то про драконов поведал, а о нас? Невежливо получается! – донесся насмешливый голос Рама. У меня на лице сама собой появилась слабая улыбка. Они пришли! Подняв голову, увидела своих друзей, вбежавших в зал и уже спустившихся. Рам и Шиам в своих черных доспехах, с мечами наготове, за ними Лелиана в легких кожаных доспехах и с натянутым луком в руках и Морриган в темной ведьмовской мантии, с посохом. У всех встревоженные и решительные лица. Малыш с оскаленной мордой, готовый кинуться сразу же ко мне, но удерживаемый за ошейник Шиамом. А впереди всей компании он… Зевран, мой Зевран. В легких сверкающих доспехах, с мечами в обеих руках. Быстро осмотрел помещение и встретился с моим взглядом. Застыл, и я могла наблюдать калейдоскоп чувств на любимом усталом лице: облегчение, смешанное с тревогой, ярость, когда его взгляд упал на кандалы, вдруг на секунду мелькнувший страх, и… ледяная настороженность… Я, не отрывая взгляда от серых глаз, сейчас не выражающих никаких чувств, выдавила понимающую улыбку, стараясь, лишний раз не шевельнуться из-за ощущения холодной стали у шеи. - Еще шаг, и спасать вам будет некого… - ледяным тоном процедил Жрец, который, пока мы переглядывались с Зевом, быстро сориентировался и приставил кинжал к моему горлу. Ритуальный кинжальчик, но острый, блин. Я поморщилась, почувствовав, как по шее потекла теплая струйка крови, будто мне кровоточивых запястий не хватает... На лице у Зева мелькнула боль, он сделал шаг вперед, и тут же снова остановился, увидев, как угрожающе сузились глаза Жреца, крепче до побелевших костяшек сжал руки на мечах и вернул непроницаемое выражение. Правильно, сейчас не время для чувств и паники, нужно решать, как выкручиваться из положения. А у нас патовая ситуация, в обоих смыслах. Зевран ничего не может предпринять, чтобы не подставить под удар короля, в нашем случае королеву. И что-то в роли шахматной фигуры мне не очень-то уютно. Фу ты, нашла время шахматы вспоминать! В тоже время у Жреца тоже нет выхода. Ведь если только хоть на сантиметр отведет оружие, получит кинжал или стрелу, а может и заклинание от Морри огребет… - Сложить оружие! Всем! Да так, чтобы я видел! – прозвучал приказ Августа, почти у самого моего уха. И тут же добавил, заметив, как с сомнением переглянулись мои друзья. – Мне терять нечего! О, нет! Только не это! Ведь тогда все козыри окажутся у Жреца. Умоляюще глянула на своего любимого, что не надо, не подчиняйся. Зев едва заметно, успокаивающе улыбнулся и… медленно положил мечи крест-накрест на пол перед собой и, выпрямившись, сложил руки на груди, пристально наблюдая за Августом. Его примеру, нехотя, последовали и остальные мои друзья. - Вот это правильно… - усмехнулся жрец. - И что теперь? – ледяным бесстрастным тоном поинтересовался Зев, не упускающий из виду ни одного движения мага. Мне тоже очень интересно, что собирается тот предпринять… - А теперь… - чуть с торжествующими нотками начал Август. – Вы все умрете! «Он же не собирается?!» - мелькнула у меня страшная мысль. Напряглась, уверенная, что сейчас перережут мне горло. Но Жрец, кажется, решил, что крови кругом достаточно, а я еще пригожусь ему для экспериментов, (может лучше бы прирезал?!) и, используя кровь в мисках и склянках на столе, сотворил заклинание ... Я похолодела, увидев, как кровь закружилась в небольшом смерче, с каждой секундой набухая все сильнее и сильнее. Когда смерч достиг метров трех, он стал преобразовываться, и вот перед нами появилось огромное чудовище. Не демон, нет, как следовало бы ожидать. А… а именно кровавое чудовище, смахивающее на огромную змею, свернувшуюся в кольца, но с тремя головами на длинных шеях. Огромные клыки, злобные, светящие красным, узкие глазки и длинный, раздвоенный язык, который она выпустила, зашипев. «Гидра!» - пришло ко мне понимание, кого я вижу. А если точнее, то кровавая гидра. И убить ее простым оружием невозможно. Чтобы уничтожить, необходимо отрубить головы. Для этого нужен специальный меч. Фу ты, это для простой гидры, с которой, надеюсь, я никогда не встречусь. А против этой и средств-то не ведаю. Знаю только, что исчезнет, если получит жертву. Подчиняется только хозяину. Хозяину крови… Стоп! Это о чем я сейчас подумала? Жрец-то об этом не может знать. Как рассказывал дед (я его обожаю!), князь Думат, передавая знания о магии крови, кое-что утаил, связанное с самыми сильными заклинаниями для безопасности драконов… В зале царила тишина, все с опасением не сводили глаз с Гидры, которая всеми своими головами поглядывала вокруг, выискивая жертву. Вот она обернулась в сторону Жреца, тот вздрогнул, но быстро взял себя в руки и прошипел (по-моему, очень похоже на эту самую Гидру): - Уничтожить их! – махнул в сторону моих спасателей, которые, уже придя в себя, быстро похватали свое оружие и приготовились защищаться. Змеюка не обратила никакого внимания на него и уставилась всеми шестью глазенками на мою скромную персону, стоящую как раз за Августом. Я, удержав желание поморщиться от омерзения, не отводя взгляда от ее глаз, переборов себя, приказала, указав подбородком на Жреца: - Вот твоя жертва! А потом исчезни! Зажмурилась, чтобы ничего не видеть. Вот только уши закрыть не могла. И ужасный, оглушающий, предсмертный крик Черного жреца, и перебивающий его звук чавканья наврятли когда-нибудь смогу забыть… Когда наступила тишина, приоткрыла глаза и увидела бежавших ко мне друзей. И никаких следов Гидры и Жреца, будто это все нам померещилось. Только отсутствие крови в посудинах и на столе в разбитых склянках дает представление, что все же что-то было. Зевран, первым ко мне подбежав (кто бы сомневался!), даже раньше Малыша, осторожно освободил меня от кандалов и крепко сжал в объятиях: - Анита,.. королева ты моя,.. я…- чуть срывающим голосом прошептал Зев уткнувшись в мое плечо. – Как же я испугался… Я, немного отодвинувшись, взглянула в любимые серые глаза, полные усталости, облегчения и нежности, слабо улыбнулась, выдохнула: - Зев, я знала, ты придешь… - и позволила себе, наконец, упасть в небытие, устав сопротивляться накатившейся слабости. Ведь все теперь будет хорошо… **** - Нам нужна только королева! Оставьте ее и можете уходить на все четыре стороны! - донесся до меня торжествующий, самоуверенный голос, заставив вынырнуть из такой уютной и надежной темноты и попытаться, не открывая глаз, сориентироваться в пространстве. Так, судя по тому, что моя щека прижата к шелковой ткани, я завернута во что-то теплое, ноги свисают, а меня крепко обнимают такие родные руки, я нахожусь на руках Зеврана. Отлично, со своим местоположением разобрались. Я там, где должна быть! А вот почему мы на месте стоим, если должны со всей скоростью уматывать отсюда? Прислушалась к тихому разговору друзей. - Ну и как будем разбираться с этой проблемкой? - прозвучал вопрос Рама с правой стороны. - Сражаться, как же еще! - пробурчал Шиам с другой стороны, зазвенев доспехами. - Гав! - поддержал дракончика снизу мой мабари, после чего издал яростное рычание куда-то в сторону. - Где можно создать портал? - бесстрастно спросил Зевран как раз над моим ухом. - На последнем этаже Шпиля, или во дворе. Но чтобы добраться до обоих этих мест, нужно пройти этот зал. Другого пути нет! - кратко отрапортовала Криста где-то позади нас каким-то настороженным, неуверенным тоном. Хорошо, что они взяли ее с собой. - Ну, кузина, обрадовала!!! Хорошей новости не нашлось?- Кузина дракончиков? Это я встречу родственников пропустила? Ну, так не интересно! - Извини, Рам, долго бы пришлось искать! - Так каким будет твой план, наш бесстрашный командир? - Морриган недовольна ситуацией и свое раздражение, как всегда, высказывает голосом полным сарказма. Так, а почему Лели молчит? Надеюсь, ее нигде не потеряли? А вот и она: - Но их слишком много... Все, мне стало любопытно, что же за такое препятствие возникло, если мои друзья встревожились. Должно быть что-то очень серьезное! Ведь из-за пары-тройки десятков врагов они бы не заволновались... Открыла глаза и ничего кроме черной рубашки, оказавшейся перед самым носом, не увидела. Подняла лицо, встретилась с серыми глазами своего эльфа, на миг застыла, наслаждаясь обволакивающим меня теплом и нежностью. Если бы только не изредка появляющиеся огоньки страха за мою непутевую натуру. С желанием успокоить легонько улыбнулась и в ответ получила легкую усмешку, мелькнувшую на его губах… - Наконец-то, наша королева соизволила очнуться. Будем надеяться, что выход найдет! Если от своего эльфа оторвется, – раздался ехидный голос Морри, отвлекая нас с Зевом друг от друга. Зевран буркнул себе под нос, что-то похожее на то, что ведьма копия своей матери. Я снова не удержалась от улыбки, но когда, наконец, обернулась, от улыбки не осталось и следа. Мы все стояли у входа в огромный, с высоким потолком зал. В центре фонтан с огромной статуей красного дракона. На полу блестящая бело-серебряная плитка. Несколько колонн подпирают высокий потолок, из двух больших окон, расположенных с правой стороны от нас, сквозь щели плотных штор льется солнечный свет. Два выхода напротив нас, один слева, а другой позади, из которого мы и вышли. Вычурные высокие урны с цветами и растениями у стен. Больше ничего. Если не считать большой, навскидку человек пятьдесят, отряд имперских солдат напротив нас, позади которых примерно десять магов. А перед ними всеми стоит магистр Эрлатан с угрожающей и торжествующей улыбкой и Лия, не сводящая взгляд с моего эльфа. Оглядев все это, я тут же снова уткнулась в грудь Зева и буркнула: - Я еще не очнулась! - Анита!!! - тут же раздался слаженный, возмущенный вопль моих друзей. Даже Малыш гавкнул на свою хозяйку, решившую отлинять от своих обязанностей. Промолчали только Зев и Криста. Так, судя по всему отвертеться не дадут. А так бы хотелось, чтобы обошлись без меня. Вздохнула и попросила: - Зев, отпусти меня, - Зевран недовольно на меня посмотрел, покрепче прижал к себе. И не пошевелился. Придется по-другому. - А как сражаться собираешься? Со мной на руках? Я на это не согласна! Зевран поморщился, но все же нехотя осторожно поставил меня на ноги перед собой и придержал за плечи, когда я покачнулась. Я поплотнее закуталась в куртку Зева, которая оказалась на мне, прислонилась спиной к своему эльфу, который меня обнял, и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, но все же надеясь услышать ответ: - У кого-нибудь есть предложения, как выкручиваться будем? Ответ услышать не успела. Магистру надоело ждать, и он обратился уже персонально ко мне, крикнув через весь зал: - Королева, сдавайся. И твои друзья уйдут живыми... «Друзья живыми...» - заманчивое предложение. - Может, я сдамся, а потом вы меня снова спасете? - Нет!!! - непреклонным тоном изрек Зевран, да и остальные посмотрели на меня как не на совсем умную, проще сказать, как на дуру. Пожала плечами: - Нет, так нет! - я не больно-то и стремилась сдаваться. Будь одна, еще бы подумала и поспорила, но своим ребенком рисковать не собираюсь. - Так имеются у кого-нибудь другие предложения? - повторила предыдущий своей вопрос. - Значит так! - твердо изрек Зевран. – Действуем следующим образом. Я, близнецы и Малыш отвлекаем на себя основные силы противника. В то время как девушки добираются до одного из выходов, и до места, где могут сделать портал. И сматываются отсюда... - Оставив вас здесь умирать... - закончила я, и, обернувшись к Зеву в кольце его рук, прищурилась. - Ничего умнее придумать не мог? - Анита, - нахмурился Зев, – Сейчас главное твоя безопасность! - Ага, щаз! - возмутилась я. Встав на цыпочки и выглянув из-за плеча своего эльфа, обратилась к подругам, стоящих позади нас вместе с Кристой и внимательно прислушивающихся к нашему спору. – Девчонки, что скажете о предложении Зева? - Да пошел он... - начала Морри, недовольно глядя на Зева. - Далеко и надолго! - закончила не менее недовольная Лели, Близнецы только сочувственно посмотрели на Зева, но говорить ничего не стали. Умные парни. Вернулась к мрачному Зеву: - Понял? - Анита... - попытался привести доводы мой эльф, как-то беспомощно на меня посмотрев. Вздохнула и решительно перебила: - Зев, мы или вместе выберемся или вмести погибнем! По-другому не может быть! - и усмехнулась. – Разве четыре дракона, ведьма-полукровка, большущий мабари и лучший Ворон не справятся с каким-то отрядом солдат? - Драконов, один из которых еле стоит на ногах! - вставила Морриган, за что и схлопотала от меня возмущенный взгляд. Я так стараюсь никому не показать своей слабости. А она... - Эй, вы там? Что решили? - донесся до нас голос Эрлатана. Обернулась и отмахнулась: - Шарлатан, отстань! Не до тебя! - и снова повернула голову к друзьям и увидела, с каким неодобрением они смотрят на меня. - Что? - Мне вот интересно, наша королева когда-нибудь сможет сдержать свой язык? - прокомментировала Морриган, приготавливая свой посох. Вздох Зеврана: - Моя королева, ты не исправима! С другого конца зала прозвучал яростный приказ: - Уничтожить! Всех! Зев, недовольно взглянув в сторону магистра, буркнул: - Достал... - крепко меня обнял, на миг умоляюще, прося быть осторожнее, взглянул в мои глаза и, решительно отправив за спину, выхватил мечи. Рядом, по обе его стороны, встали дракончики, перед этим послав своим подругам нежные взгляды, у ног Малыш. Также вперед вышла и Криста. Драконица была вооружена длинным мечом и щитом. Наверняка, пока добирались до этого зала, успела где-то по дороге их подобрать. Ну а нам троим полагалось прикрывать наших воинов магией и стрелами. Хотя я с удовольствием встала бы рядом с ними. Но, во-первых, нет оружия, а во-вторых, чувствую, сил на махание мечом не хватит... На заклинания бы хватило... Наступило напряженное затишье, затишье перед бурей. Вот-вот должны были полететь первые заклинания и стрелы... Уже вражеские маги подняли свои посохи, мы с Морри переглянувшись, сплели двойное заклинание защиты... Еще секунда... - Дятлы в задницу, а здесь вечеринка намечается!!! Командир, гостей принимаете? – разнесся по залу грубый голос, заставив всех от неожиданности вздрогнуть (ну меня по крайне мере точно) и обернуться к левому входу. Увидев Огрена, который, стоя у входа, радостно улыбнулся и, привстав, в приветствии махнул большущим топором, и стоящего рядом с ним Алистера, ловко увернувшегося от оружия гнома и с тревогой во взгляде оглядевшего меня, одарила их радостной улыбкой. Помощь пришла! Заметив подходящего к ним Стэна, удивлено вскинула брови. Наш великан-то что тут делает? Да и не один. За друзьями, вышедших на несколько шагов вперед, выстраивался вдоль стены небольшой отряд, я узнала доспехи из красной стали ферелденских солдат, желтые доспехи храмовников и возвышающихся над ними несколько кунари. А также позади них мелькнули бело-синие мантии магов Круга магов. И сейчас все эти спасатели готовы были выступить против нашего противника… Алистер, улыбнувшись в ответ на улыбку Аниты, нахмурился. Не понравился ему вид девушки. В длинной свободно болтающей курточке, из-под которой выглядывает синенький халатик и к тому же босиком она была похожа на уличного беспризорника. Запястья перевязаны белыми бинтами с пятнами крови. Лохматая огненная коса перекинута за спину. А на бледном, без кровиночки личике как-то лихорадочно блестят зеленые усталые глаза. И не понятно, за счет чего она держится. Вот сестренка легко пожала плечами в ответ на его взгляд, мол, все с ней в порядке. Принц с сомнением покачал головой и спросил: - Сестренка, вижу, помощь нужна? Ответил моему брату Зевран, не сводя настороженного взгляда с Эрлатана: - Алистер, ты на этот раз как никогда вовремя! - Это ты мне говоришь, Зев? Эй, кто там ближе к окну, выгляните. Случайно, конец света не наступил?.. – сразу же с насмешкой отозвался принц. Я, прислушиваясь к перебрасывающими ехидными фразами брата и любимого, почувствовала, как становится легко на душе. Несмотря на то, что магистр, кажется, сдаваться пока не собирается… Маг, зло сузив глаза, оглядел отряд спасателей и нас, на губах промелькнула презрительная усмешка и он поднял руку, собираясь снова дать знак атаковать. Мы приготовились… И опять до сражения дело не дошло. Из коридора чуть в стороне от противника послышался шум, и появилось несколько тевинтерских магов. Эрлатан, оглянувшись и увидев новоприбывших, с торжеством взглянул на нас. Я помрачнела. Ведь если при появлении Алистера силы почти сравнялись, то с приходом подкрепления наше положение ухудшилось. До нас донеслось сказанное немного хриплым голосом обращение ко мне, услышав которое магистр помрачнел. - Ваше величество, королева Ферелдена, - с небольшим изящным поклоном произнес не очень высокий, с крепкой фигурой, которую даже не скрывала темно-сиреневая бархатная мантия, маг, – не откажитесь ли принять помощь нескольких имперских магов? Только когда он, выпрямившись, посмотрел на меня ярко-синими глазами, и разглядела пересекающую правую щеку шрам, портившего красоту с правильными чертами лица, я поняла кто это. От удивления вскинула брови, что не помешало сделать шаг вперед и вежливо ответить: - Не откажусь, милорд…- и чуть с вопросительными нотками. – Арли? - Арлисимус… к вашим услугам… - Нашли тут дворец, – прозвучало на весь зал недовольное бурчание Огрена. Заметив кивок Зеврана, которым тот поприветствовал Арли, как старого знакомого, и ответный кивок, нахмурилась. Комментировать ничего не стала. Сейчас есть дела более важные. Твердым тоном потребовала от Эрлатана, который судя по стиснутому в руках посоху и зло сверкающим глазам, начал понимать, что ситуация изменилась явно в не его пользу: - Магистр, сдавайся! Эрлатан оглянулся на Лию, которая опустила меч и с бессильной ненавистью смотрела на меня, на своих людей, так же опустивших оружие, и, вперив в меня сузившиеся глаза, прошипел: - Ты победила… Я кивнула, и, решив, что с этим делом разобралась, попросила Алистера заняться пленниками. Больше не обращая внимание на магистра, подошла к Зеврану. Пронзило ощущение опасности, быстро оглянулась на Эрлатана. Время словно замедлилось… Торжество в черных глазах магистра. Огненная стрела, направляемая магией крови, летящая в Зева. Мой эльф, до этого что-то объясняющий Шиаму, оборачивается… Я понимаю, что он уклониться не успеет. Собираю последние свои силы… Щит защиты… В глазах потемнело, подкосились ноги и стала проваливаться во тьму. Мимолетная мысль возмущения: «Опять!!!» Почувствовала, как меня подхватили сильные, родные руки. Донесся встревоженный крик: - Анита!!! И… темнота… **** Первое, о чем я подумала, когда в очередной раз (мне это уже надоело! Без конца в обморок падаю, будто одна из нежных орлесианских аристократок, желающих привлечь внимание! Фу ты, отвлеклась.) очнулась, было: «Знакомые ощущения!». А потом уже стала разбираться, чем они знакомы. В итоге выяснилось, что я опять на руках у Зева, и, судя по недовольству в его голосе, лучше еще побыть без сознания. Критику своих действий мне что-то снова выслушивать не хочется. В это время мой эльф кому-то что-то доказывал и, причина как всегда я: -…Ее срочно нужно отправить в Ферелден! - донеслось до меня его твердый голос – И чем быстрее, тем лучше! Это он кому говорит? Неужели кто-то меня домой не отпускает? Вот гад! - Послушай, Зевран, – спокойный голос Арли с чуть умоляющими нотками, – я тебя отлично понимаю. Но единственная, кто может прекратить эту войну… Не поняла! Это он сейчас о чем? Негромко поинтересовалась: - Это какую войну? – открыв глаза, увидела стоящего перед нами Арлисимуса, который с облегчением улыбнулся, заметив, что я очнулась. Мы все еще находились в этом же зале. Наши солдаты на другом конце зала занимались связыванием пленных, не обращая внимание на труп Эрлатана со стрелой в груди. Так ему и надо! За Арли выстроились его маги, настороженно ожидающие ответа на вопрос. Рядом с Зевраном с одной стороны Алистер, с другой Морриган, а позади все остальные. И все мои друзья сейчас, судя по взглядам, очень недовольны магом. Зевран, еще раз окатив Арли тяжелым взглядом, посмотрел на меня и настоятельно произнес: - Анита, не стоит тебе сейчас об этом думать. - Вот именно, - поддержала его Морриган тоном, очень похожим на Винн. – Тебе, Анита, нужно отдыхать, отдыхать и еще раз отдыхать. Я удивленно покосилась на нашу ведьму: - Морри, с каких это ты пор, лечением занялась? Она выразительно поморщилась и буркнула: - С тех пор, как Винн и Азри решили, что для твоего спасения нужен будет лекарь. - И я до сих пор жива? – не удержалась от колкости. За что и была вознаграждена возмущенным взглядом: - Пока, да! Но, видно, ненадолго! Я усмехнулась, но ничего ответить не успела, в наш разговор вклинился Арли: - Ваше величество, - с глубоким поклоном уважительно произнес он, – прошу, остановите драконов… - Драконов? – требовательный взгляд на Зева. Тот неодобрительно произнес: - Анита!!! Я нахмурилась и в тон ему ответила: - Зев!!! Зевран подняв голову вверх, воззвал: - Создатель, да за что мне это?! – вздохнул, затем чему-то усмехнулся и соизволил, наконец, объяснить, - в настоящий момент Минратоус атакуют драконы, эльфы и гномы, ферелденцы и орлесианцы, кунари, маги и храмовники, Серые стражи и… порождения тьмы… С каждым перечисленным у меня все выше поднимались брови. Мой любимый эльф, будто специально, старался объединить противоположные группы. Вот он закончил и насмешливо на меня посмотрел. Я махнула головой, стряхивая с себя удивление. Тут же нахмурилась от пришедшей мысли: - Зев, а с союзниками обговорили условия их помощи? - увидев мелькнувшее сомнение на его лице, возмутилась, – Зевран, почему об этом не подумали? - Все претензии к князю и Логейну, – спокойно перевел стрелки глава СБФ с каким-то с предвкушением. - Это они решили завоевать Тевинтер… - Завоеватели, блин!!! – в сердцах бросила я. – Они не подумали, что эта империя мне на фиг не нужна? Одна головная боль с ней будет. Теперь еще с союзниками разбираться, которые наверняка надеются получить какую-нибудь выгоду! Проклятье! Вот и оставь вас после этого. Сразу же страну ввергнете в войну... - Сестренка, ну что ты так злишься? - вмешался Алистер. – Ну завоюем эту империю, ну будет у нас новая территория. Это же хорошо... Да и с чего ты взяла, что союзники присоединились к нам не из желания просто помочь спасти тебя? Бросила недовольный взгляд на брата: - Алистер, братик ты мой, не будь таким наивным. Может помочь и хотят, но это не исключает их собственные интересы. Да и что мне с этой империей делать? Ты только представь, сколько усилий и финансовых, и людских понадобится, чтобы удержать эти земли, находящиеся на демонских куличках. Неужели думаешь, тевинтерцы не будут пытаться избавиться от захватчиков? Да ни за что не поверю! К тому же... Замолкла, заметив, с каким вниманием прислушивается Арли к моей тираде. Э, нет, все ему знать незачем. Не отрывая от него взгляда, задумалась, взвешивая за и против от пришедшей идеи. С предвкушением усмехнулась, когда поняла, что положение-то у нас не такое уж плохое. Эту войну можно использовать весьма выгодно для Ферелдена. Зевран, за мной наблюдающий, бросил сочувствующий взгляд на мага. Наверняка догадался, что я что-то задумала. - Магистр Арлисимус, позволь поинтересоваться... - начала я вежливым предупредительным тоном, желая сначала прояснить один вопрос, а потом уж выжать все, что можно из этой ситуации, – с чего это ты решил пойти против своей страны и помочь нам? - Ваше величество, у нас давно назревало восстание против Верховного жреца как раз по содействию Зеврана... - махнула рукой, прося помолчать, и подняв голову, возмущенно глянула на своего любимого. Тот невозмутимо пожал плечами: - Я решил, что Жрец наврятли добровольно оставит в покое Ферелден ну и решил подстраховаться. - Ну, Зев! - буркнула я, и, полюбовавшись на самоуверенную ухмылку своего эльфа, вздохнула, и кивнула магистру, чтобы тот продолжал. С моим интриганом я поговорю позже, а то, что замыслил, без моего ведома вмешиваться в политику других стран. Интересно, о чем я еще не имею никакого понятия? Ладно, об этом потом, а пока послушаем, что скажет главарь заговорщиков. - Определенной даты восстания у нас не было, и когда вдруг Август похитил Вас...- небольшая заминка, которая не осталась мною не замеченной, и продолжил, – решил, что пришло время. Отправил голубиной почтой, при помощи которой мы поддерживали связь с вашим главой СБФ, послание в Ферелден. И все же такое быстрое и многочисленное прибытие ваших спасателей было полностью неожиданным. Пришлось срочно поднимать своих людей... Я окинула его подозрительным взглядом и потребовала: - Теперь, магистр, поведайте нам, о чем умолчали! Тот усмехнулся: - Я так и подумал, что не смогу скрыть. Еще одной причиной сегодняшнего нашего восстания стало то, что исполнилось древнее предсказание нашего рода... - А поподробнее... - Это пророчество было озвучено много лет назад, когда наш род, род Первого архонта потерпел поражение в междоусобной войне с родом Талсиала. В дом в тот самый момент, когда все собирали вещи, чтобы спастись после гибели главы, прибыла женщина, маг. Она сообщила, что тогда наш род вернет себе власть, когда последний отпрыск рода поможет огненной деве с изумрудными глазами... - магистр бросил на меня выразительный взгляд, полный восхищения. Отчего у Зева угрожающе сузились глаза. Но Арли, кажется, этого даже не заметил, так как не отрывал своего взгляда от моей скромной персоны. Я сердито глянула на него в ответ. Нахмурившись, задумалась. Значит, вернуть власть. Немногого ли он хочет? Хотя глава империи лояльный к нам архонт? Неплохо будет, неплохо. Вот только стоит уточнить, что за женщина-маг предсказание озвучила, а то мучают подозрения, что я отлично ее знаю: - Арлисимус, случайно вам не известно имя этой пророчицы? Тот пожал плечами: - Флемет! Блин! Так и думала. И здесь не обошлось без этой ведьмы. Вот я устрою ей, когда вернусь! Вмешивается во все подряд, а в результате разбирайся, мол, царица. Копия деда, не зря у них был один наставник. Прищурилась, окинула своим решительным взглядом (интересно, как это выглядело со стороны? Я ведь так и не подумала слезть с рук Зева. Да и он не отпустил бы меня) и твердо произнесла: - Я так понимаю,.. архонт… Арлисиумус, – выделила титул, отчего у того удовлетворенно сверкнули глаза. Ну-ну, радуйся пока не поздно, – вы хотите, прекратить эту войну... - Да, ваше величество! - И признаете поражение Тевинтера, - закончила я, про себя не удержавшись от усмешки, увидев, как мелькнуло на его лице недовольство. Следующий раз будет думать, когда восстание поднимать. На его страну, понимаешь ли, враг наступает, а тот о власти для себя печется. Теперь пусть разгребает последствия. Маг окинул меня холодным взглядом. Куда, интересно, восхищение мною подевалось? Пожалуй, нужно ему кое-что пояснить: - Арлисимус, я очень благодарна тебе за помощь. Правда. Но, извини, политика - есть политика! Тот нахмурился и буркнул: - Ваши условия? - правильно, правильно. Чем дольше спорим, тем дольше будет длиться сражение. - Во-первых, думаю, рабство уже давно устарело, - не уверена, конечно, что у него получится совсем его запретить, но пусть попытается. Может со временем и удастся избавиться. Арли согласно кивнул. - Во-вторых, достаточная контрибуция... - нужно же мне как-то с недовольными союзниками будет расплачиваться. Мой собеседник поморщился, но согласился. - В-третьих, бессрочный договор на покупку империей у нас лириум по ценам, установленными нами! - Это грабеж! - сразу же вспылил магистр, правильно рассчитав, что без лириума им не обойтись. А мы способны такие цены загнуть, что империя вполне может вылететь в трубу. Блин, а мне это надо, убивать курицу, несущую золотые яйца? Но пусть поволнуется, это будет ему полезно! Возможно, поумнеет! Выразительно приподняла брови и задумчиво произнесла: - Интересно, а Минратоус еще долго сможет выдерживать натиск драконов с компанией? - Создатель, как я в такие моменты ненавижу себя. Пользоваться беспомощностью противника. Но для драконов главное их три круга, и все, что может им угрожать, должно быть обезврежено. А контролируя обеспеченность этой магической империи лириумом, можно будет диктовать свои условия. - Это шантаж! - Ой, правда, будто я не знаю. Вслух твердым тоном бросила: - Политика – грязное дело! Влезть в нее и не замараться, невозможно. Привыкай! Была удостоена злого согласного кивка. Вот и отлично! Новоиспеченный архонт успокоится, когда поймет, что никто не собирается выжимать все соки из его страны. Попозже поймет, когда с Анорой будет обговаривать договор и размеры контрибуции. А может и не поймет! С моим канцлером добиться соглашения не так уж легко. - Значит договорились. Я сейчас останавливаю войну и обеспечиваю тебе поддержку перед другими магистрами, - нужно же кинуть кость. Увидев, как понимающе блеснули глаза Арли, про себя усмехнулась: «Метод кнута и пряника никогда не подводит!». И твердо закончила. - А ты выполняешь наши условия. Дождавшись мрачного кивка, прижалась к груди Зева, не вмешивающего, как и все остальные наши друзья, в мои переговоры, и тихо попросила: - Зев, пошли во двор. Нужно прекращать всю эту свистопляску и отправляться домой. - Да, моя королева. Ухватившись за шею своего любимого, устало прикрыла глаза. Никогда раньше не замечала, как, оказывается, изматывают эти переговоры. Заснуть бы прямо сейчас. Вот только пока некогда... Я смогла позволить себе отдохнуть только тогда, когда вернулись в Денерим. До этого, выйдя на просторный двор перед высоким в форме бело-серебряного шпиля (не зря он так и называется Серебряный шпиль Верховного жреца) здания, окликнула деда, стремительно летающего между различных расцветок, размеров и форм башен, возвышающихся, на первый взгляд, беспорядочно вокруг. Дождавшись, когда князь выразит всю свою радость, что я жива и почти здорова, приказала прекратить это безобразие. Князь, да и Логейн, которого быстро разыскал Шиам и привел через портал, конечно, оказались недовольны, (не дала им наиграться!) но ничего не поделаешь, я являюсь царицей для одного и королевой для другого, им пришлось подчиниться. Как именно и что говорили они союзникам, не знаю. Так как Зевран, на все наплевав, в том числе и на мои слабые попытки воспротивиться, и всех категорично послав, мол, королеве безотлагательно необходим отдых, попросил моего деда создать портал в Ферелден, где я, оказавшись в своей спальне в постели, кажется, даже не успев еще коснуться подушки, сразу же провалилась в спокойный, исцеляющий сон... **** Ферелден, Денерим, королевский дворец Раннее утро, по мне очень раннее. Но глупый солнечный зайчик, пробежав по моему лицу, решил по-другому и посмел меня разбудить. Ну не наглость же? Недовольно заворочалась, тут же Зев, спавший рядом, протянул руку и крепко прижал к себе, даже не подумав проснуться. Я повозилась, повозилась у него под боком, пытаясь снова уснуть и безрезультатно. С удивлением должна была признать: «Я выспалась!». И немудрено. Почти все эти три дня только и знала, что валялась в кровати, набираясь сил. «А ведь через неделю, через семь каких-то дней, моя свадьба», - промелькнула мысль и я счастливо и мечтательно улыбнулась. Свадьба с Зевом… Все-таки аристократы Собрания Земель, которое проходило вчера, дали согласие на наш брак. Ну да, я посмотрела бы на того, кто став свидетелем демонстрации сил драконов, посмел бы отказать в чем-то их царице. Особенно если она стоит с властным и решительным взглядом в центре зала, а рядом с ней тейрн Логейн и князь Разикале, которого видели в ярости. И наврятли захотят еще увидеть. Когда огласили решение, я на миг почувствовала сожаление. Все же немного надеялась, что избавлюсь от этой ответственности и обрету свободу… Решив не тянуть с этим событием, а то вдруг еще что-нибудь произойдет, и, переговорив с Зевом, братом и Элиссой, мы приняли решение объединить наши свадьбы. Никакие доводы канцлеров, что королевская свадьба – это государственное дело, и к нему необходимо как следует приготовиться, не произвели впечатление. Тем более в Ферелдене как раз находятся все, кто должен присутствовать на этом мероприятии. Все те, кто участвовали в моем спасении. И снова собирать их нет никакого резона. Последний аргумент, убедивший канцлеров, заключался в том, что мою свадьбу можно использовать как платформу для закрепления союзнических отношений. И вот сейчас идут быстрые и срочные приготовления к празднику... Выбравшись из объятий Зева, приподнявшись на локте, вгляделась в черты лица своего любимого. И зажмурилась от ощущения счастья. Мой Зевран, мой эльф, моя душа, мое сердце. Тот, кто стал центром моей жизни, и тот, за кем безоговорочно пойду хоть на край земли и хоть в Тень. Одним словом, моя половинка. Скоро станет моим мужем. Хотя я знаю, нельзя так любить, нельзя существовать ради одного человека. Нельзя! Это может плохо закончиться. Но по-другому я просто не могу. Я вся, от кончиков ногтей и последнего волоска длинных волос, всей душой принадлежу этому сейчас спокойно спящему эльфу. И никому больше! Ни Ферелдену, ни драконам, не друзьям, а именно ему. Не дай, Создатель, с Зевом что-то случиться, меня же не станет, просто не станет… Жаль только, ему придется разделить со мной ответственность за Ферелден, и свободной жизни для нас не предвидится… Не удержавшись, нежно и легко провела тыльной стороной ладони по щеке своего любимого, своей половинки, которой за все время нашего знакомства доставила столько хлопот… Тут же моя рука была поймана Зевраном. Он, не открывая глаз, приблизил мою ладонь к своим губам и запечатлел легкий поцелуй прямо в серединку ладошки. Я зажмурилась, почувствовав, как по всему телу пробегает дрожь удовольствия. Вздохнула и тихо выдохнула: - Прости, Зев! Зевран сразу же распахнул глаза и подозрительно посмотрел на меня: - За что? Я про себя грустно усмехнулась. Наверняка мой эльф решил, что я снова во что-то ввязалась. Чуть заметно пожала плечами, не вытаскивая ладони из его теплой руки, которую, кажется, он и не думал разжимать, негромко произнесла: - За все волнения, которые причинила тебе, за все неприятности, в которые пришлось ввязываться и еще, думаю, придется, за потерянную свободу… Может, тебе было бы намного лучше, если бы мы не встретились? Зевран сердито нахмурился: - Не смей даже об этом думать! Может было бы спокойней, хотя сомневаюсь, но никак не лучше! – и нежно, - Иди ко мне… - подтянул поближе к себе, наши уста сомкнулись, и мне стало совсем не до своих сомнений… Некоторое время спустя, когда я счастливая и умиротворенная в объятиях своего любимого, положив голову на его грудь, была готова погрузиться в сладостный сон от приятной усталости, до меня донесся тихий, с нежными нотками, шепот Зеврана: - Моя красотка, я бы ни за что не променял ни одной минутки, проведенных с тобой, пусть и полных тревог и волнений, на свободу и спокойствие, но без тебя… - Значит, вместе навсегда? - Навсегда, моя любимая королева!.. Нам двоим было достаточно этой клятвы. А церемония? Церемония была для всех остальных…