Анитвелла 2. Королева

Глава 4 Могло быть хуже. Твой враг мог быть твоим другом (Станислав Ежи Лец) Антива, резиденция одной из ячеек Антиванских воронов В то время как королева Ферелдена, с согласия главы посольской миссии, направляющейся в Орлей, улепетывала подальше, даже не задумываясь, куда подевался ее братец. В другой стране, солнечной Антиве, назревала небольшая разборка как раз с участием ее брата. В переулке стояли двое, закутанные в темные плащи, и из-за угла наблюдали за приближением русоволосого высокого парня в средних гномьих доспехах с длинным мечом на поясе и со щитом за спиной. Парень шел и оглядывался по сторонам, с головой выдавая, что впервые в городе. - Он? – глухо спросил один из них, который был более высокого роста, чем собеседник. - Да!- тихо ответил другой, немного шепелявя. - Что ж, поможем ему побыстрее добраться до главаря. Дождавшись, когда жертва завернет за угол, шепелявый вышел парню навстречу. - Эй, ты, кого-то ищешь? – окликнул он жертву, отвлекая внимания на себя и давая возможность длинному обойти сзади. Алистер подозрительно посмотрел на личность, неожиданно появившуюся перед ним, и быстро огляделся вокруг, но, никого больше не увидев, успокоился. - Да! За спиной послышался шорох, Алистер попытался оглянуться, но не успел, почувствовал резкую боль на затылке, и наступила темнота. Шепелявый подхватил падающее тело: - Демоны побери, тяжелый. К шефу его? Длинный подхватил рыцаря за ноги, и они куда-то потащили принца Ферелдена… - Вы его не убили? Шефу это очень не понравится. - Да чего ты, Шелест. От одного удара-то вроде еще никто не умирал. Алистер пошевелился, поморщился от боли в затылке, а затем еще от звуков голосов, раздающихся почти над самым ухом. - О, шевелится! Значит жив! А вот он в этом что-то сомневается. Живые так чувствовать себя не могут! Попытался приподнять веки, что с некоторым усилием ему удалось. И поспешил от ярких красок снова зажмуриться, успев разглядеть полную рожу с брезгливым выражением рассматривающего его. - Ну что, оставляем его здесь? – знакомый шепелявый голос. - Только веревки проверьте! – скомандовал толстяк. Так вот почему он не может пошевелиться. Оказывается, связан по ногам и по рукам. Как сказала бы сестренка: «Вообще отлично!». Интересно, как там она? Ну с ней Логейн, который присмотрит за их маленькой королевой. А вот за те глупости, в результате которых он оказался в этом идиотском плену, Анита его по голове не погладит, если только чем-нибудь тяжелым. В том случае, если жив останется, что сомнительно. Чего его дернуло поинтересоваться ячейками Воронов в порту, куда он прибыл сегодня утром из Ферелдена? Он же в Антиве, где все крутится вокруг этих проклятых Воронов. Мог бы сначала к князю обратиться, адрес которого ему известен. Так нет, решил сам разобраться, сохранив все в тайне! И вот результат! Та-ак, судя по наступившей тишине, в комнате он остался один. Стоит, пожалуй, поинтересоваться, куда это он угодил и не пора ли, как Анита, начинать подсчет камерам, в которые попадал. Открыл глаза, поморщившись от ноющей боли в затылке, и удивленно замер. На камеру помещение ни капли не походило. Даже наоборот, это оказался роскошно обставленный кабинет. Алистер сидел связанный по ногам и рукам и привязанный к мягкому креслу, отчего не мог даже пошевелиться. Судя по ощущениям, на полу пушистый теплый ковер. Большой письменный стол из красного дерева, пустой стол, что удивительно, за которым он, можно сказать, и сидит. Хотя нет, не совсем пустой! Бутылка вина и один фужер. Дорогое вино, орлесианское. На стене, которая видна Алистеру, висит картина, если он не ошибается того же автора, что и у сестренки в комнате. Стены обиты дорогим бархатом, который мало кто может себе позволить. М-да, интересно, и где он находится?.. Незаметно для принца за его спиной открылась дверь, и в кабинет легкой кошачьей походкой вошел невысокий загорелый парень, эльф, в элегантном черном костюме и своими ленивыми движениями смахивающий на изнеженного аристократа. Вот только ледяные серые глаза выдавали, что никакой он не аристократ, а один из лучших убийц Антивы. «Один из самых лучших! - добавил бы он сам. - Никогда не терпящий поражений!» Так как излишней скромностью никогда не страдал. А единственное поражение считает величайшей своей удачей. Это был Зевран Араннай, Антиванский Ворон, сейчас возглавлявший одну из ячеек убийц. Узнав того, кто почтил его своим присутствием, на миг удивленно замер. Когда Зевран услышал, что его кто-то разыскивает, то никак не предполагал что это окажется бывший храмовник, а в настоящий момент принц Ферелдена Алистер. В ледяных глазах промелькнула тень беспокойства. Это что же заставило его друга покинуть сестру, над которой, как ему помнится, тот трясется как курица над яйцом? Неужели что-то стряслось? Ну что ж пора, пожалуй, заявить о своем присутствии и узнать, зачем он ему понадобился. Пряча беспокойство, вдруг поселившее в душе, насмешливым тоном воскликнул: - Такие люди? И без охраны? Алистер замер, услышав знакомый голос. Зевран, обойдя стол, небрежно уселся в кресло и, откинувшись на спинку, закинул одну ногу на другую. Подняв глаза, встретился с серьезным взглядом принца, внимательно и немного подозрительно его оглядывающего. Отчего недоуменно приподнял бровь и с легким ироническим кивком спросил: - И чему я обязан визиту столь высокопоставленной персоны, Ваше высочество? Алистер поморщился, Зевран ни капли не изменился, все тот же. Вечная насмешка над всеми и вся и холодный взгляд, теплеющий только, когда тот глядит на Аниту. Все же он сомневается, что Зевран знает о покушениях. Выразительно кивнув на связанные руки, спросил: - Ты всех друзей так встречаешь? Эльф, невозмутимо пожав плечами, легко вскочил на ноги и, будто из воздуха появившемся ножом, двумя быстрыми взмахами освободил стража, снова вернулся в кресло и вопросительно приподнял брови, мол, я жду ответ на вопрос. Алистер, разминая затекшие руки, бросил серьезный взгляд на друга: - Зевран, позволь поинтересоваться, среди твоих людей есть кто-нибудь по имени Луи Полувер? - Ну! – согласно буркнул Зевран, настораживаясь от предчувствия неприятной новости. - А где он сейчас находится? - На задании. - На каком? – прищурившись, спросил страж вкрадчивым голосом. - Алистер! Хватит юлить! Говори прямо! – не выдержал эльф. - Прямо говоришь говорить? – тихо начал Алистер, пристал и, упершись в угол стола, зло прошипел: – Так, объясни, какого демона один из твоих Воронов покушается на королеву? Зевран замер и тихо спросил: - Анита? И такой страх и беспокойство прозвучали в его голосе, что Алистер с облегчением откинулся на кресле. Ворон к покушению не причастен. Успокоил в миг растерявшего свою холодную невозмутимость друга: - Жива. И даже не ранена. Вот только я не пойму, ты что, не знаешь, чем занимается твоя банда? Зевран, с облегчением прикрывший глаза, услышав вопрос, бросил на принца мрачный взгляд, и, молча достав из ящика стола небольшой колокольчик, позвонил. Через минуту послышались шаги, в кабинете появился один из участников захвата Алистера, Шепелявый. - Стив, передай Лии, что я хочу ее видеть. Сейчас же! – холодно распорядился эльф. - Мастер, Лия на задании… - На задании? – зло прищурился Зевран. Это на каком же задании? Почему ему ничего не известно? Ледяным тоном бросил: – Пригласи Шелеста! - Лия? – негромко поинтересовался у задумавшегося эльфа Алистер, когда за быстро исчезнувшим убийцей захлопнулась дверь. Зевран, отвлекшись от размышлений, нехотя произнес: - Моя правая рука. Занимается всеми заказами. Но по особо крупным заявкам, а так же всеми, связанными с Ферелденом, решения принимаю я. - Судя по нынешней ситуации, не всеми… Зевран мрачно глянул на принца, но ничего говорить не стал. Молча достал из стола еще один фужер и разлил по бокалам стоявшее на столе вино. Некоторое время в кабинете царила тишина, пока Зевран, не поднимая взгляда от стола и небрежно покачивая фужером в руке, тихо не спросил: - Как она? Алистер не стал делать вид, что не понял, о ком спрашивает друг, вздохнув, также тихо произнес: - Делает вид, что все в порядке. Издает законы, командует баннами, вертит, как хочет, своими канцлерами, спорит с дедом, который изредка появляется, и Логейном. Но, Зев, ты бы знал, как она редко улыбается. Только, когда появились наши друзья, немного оттаяла, но… - Замуж еще не собирается? – перебил стража эльф и затаил дыхание в ожидании ответа. - А в морду?! - буркнул страж. - За что? - Дыхание Создателя! Да, кажется, это единственный вопрос, который волнует все страны Тедаса! – воскликнул Алистер, вздохнул и поправился. - Извини, со всеми странами я конечно переборщил. Но три точно! Во-первых, аристократы Ферелдена спят и видят, как бы им породниться с королевским домом и заиметь шанс заполучить престол. Даже ко мне подкатывали некоторые из этих…, чтобы я поговорил с сестрой. Чего только не предлагали: начиная от денег и заканчивая своими дочерьми или сестрами! Я, конечно, послал их, а то в противном случае меня послала бы уже сама Анита, обратись я с этим вопросом к ней. И так ей покоя не дают Эамон и Анора. Представляешь, если меня достали, то каково ей?! Ладно, наши аристократы, так еще соседи вдруг образовались! Тевинтерцы неожиданно используют магию крови только чтобы загипнотизировать нашу королеву и влюбить в своего магистра! Орлесианская императрица присылает советника с предложением брачного контракта с моей сестрой. И в результате что? У нас назревает война с Тевинтером. А сестренка на полпути к замужеству,.. - глотнул вино и внимательно посмотрел на Зеврана. Эльф замер и, зловеще прищурившись, ледяным тоном поинтересовался: - И кто этот счастливчик? Алистер про себя довольно усмехнулся и невозмутимо ответил: - Единственный наследник императрицы Орлея… - услышав, как Ворон себе под нос буркнул: «Он –труп!», в уме удовлетворенно потер руки, и спокойным, даже немного ленивым голосом, продолжил: – И если в своих интригах сестренка допустит ошибку, то точно станет его женой. Зевран с облегчением вздохнул и сердито воскликнул: - Алистер, не мог сразу сказать?! Принц Ферелдена деланно удивленно взглянул на друга, будто только сейчас заметил его реакцию на свои слова: - А с чего тебя так возмущает идея замужества моей сестры? Ты же сам от нее ушел? - Да иди ты…- отмахнулся Зевран, пряча глаза. Тут дверь в кабинет распахнулась, появился толстяк, и Алистер разочарованно вздохнул. Все-таки не успел дожать эльфа. Зевран, не вставая с кресла, окинул стоявшего и неуверенно косящегося на Алистера Шелеста холодным взглядом и приторно вежливо произнес: - Ах, это ты Шелест. Проходи, проходи, – дождавшись, когда тот сделает несколько шагов в комнату, продолжил: - Позволь представить...- и, не отрывая взгляда от толстяка, лениво махнул в сторону Алистера, который откинувшись в кресле и покачивая бокалом вина в руке с интересом наблюдал за спектаклем. – Его высочество принц Ферелдена Алистер,.. мой друг. Увидев, как у его человека забегали глазки, прищурился: - А чего ты так испугался, Шелест? Неужели что-то скрываешь? Ай-яй-яй, как нехорошо-то. Шелест под ледяным взглядом своего главаря как-то съежился и попятился к выходу. - Это куда же ты? - зловеще прищурившись властно скомандовал: – Сто-ять! - тот остановился. Зевран, красноречиво поигрывая откуда-то появившемся в руке небольшим кинжальчиком, приказал: – Выкладывай! - Ч-что вык-выкладывать? - косясь на нож, заикаясь, спросил бандит. Эльф поморщился. И такие трусы работают на него? - Все, что тебе известно! - Я тут совершенно ни при чем! Это все Лия. Я говорил ей, что тебе не понравится то, что мы действуем за твоей спиной... - Кто заказчик? - поторопил Зев. - Это было три месяца назад. Пришел какой-то тип, который постарался остаться не узнанным и предложил огромную кучу золота за убийство королевы Ферелдена. Мастер, да он же предложил 100000 золотых, мы могли бы всю жизнь прожить, не зная ни в чем нужды. И Лия сразу согласилась. Когда я напомнил о вашем приказе, а я напомнил, правду говорю, она пригрозила раскрыть кое-какие мои делишки... - Где Лия сейчас? – нахмурившись, спросил эльф, уже догадываясь, что ничего хорошего не услышит. - После того, как мы узнали, что попытки в Ферелдене провалились, Лия решила заняться этим делом сама. Она с одним из наших отрядов должна была устроить засаду недалеко от Аммарантайна на Западной дороге... - Стоп! - воскликнул Алистер, выпрямившись в кресле и поставив фужер на стол. – Почему на западной? Они же должны были двигаться по северной? А во-вторых, Зев, неужели у вас такие многочисленные отряды, что посмеют напасть на две лучшие гвардии Ферелдена? Зевран молча выслушал друга и вопросительно посмотрел на Шелеста: - Ну и что ты скажешь? - У вас неточные данные. Королева в сопровождении только пяти человек движется по западной дороге, а гвардии по северной... - Когда Лия собирается устроить засаду? - Завтра! - немного злорадно воскликнул Шелест, но наткнувшись на убийственно-ледяной взгляд главаря, снова сник. - Сгинь! - прошипел эльф, еле сдерживаясь, что бы не прирезать эту крысу. Убийца развернулся и, чуть не врезавшись в косяк, выскочил из комнаты. Оставшись одни, парни потеряно переглянулись. Их охватил страх за жизнь дорогой для них девушки, которой они ничем не могут помочь, так как находятся за многие километры от нее. - Я б все отдал, чтобы сейчас же очутиться в Ферелдене! - выразил общие чувства Алистер. А через миг с каким-то ошеломлением добавил: – Я дурак... - и вскочил с кресла. – Зев, в Антиве же дед Аниты... Эльф до этого отчаянно уставившийся в стол, поднял взгляд на стража и с надеждой выдохнул: - Портал! - и также быстро поднялся из-за стола. - Алистер, я с тобой. Подожди минутку. Исчез в другой комнате, откуда раздался его вопрос: - Не понимаю, как вообще королева, правительница страны, может оказаться без охраны? Алистер, нетерпеливо шагая из одного конца кабинета в другой, остановился у дверей в комнату, где засел эльф: - Ты что не знаешь Аниты? Если она что-то захочет, то даже Логейн, который должен был отправиться вместе с ней, остановить ее не сможет! - Логейн? – на миг высунулся из-за двери Зевран, натягивая на себя сапог. – Ты доверил безопасность своей сестры Логейну? Страж под обвиняющим взглядом эльфа смущенно пожал плечами: - Ну не такой уж Логейн и злодей. Все мы можем совершить ошибки. Особенно когда дело касается дорогих нам людей. Ворон, обескуражено покачав головой, вернулся к переодеванию и уже из спальни спросил: - И это говоришь ты? До этого от одного имени тейрна приходящий в бешенство, словно бык от красной тряпки? - Если с человеком делаешь одно дело и стремишься к одной цели, поневоле начнешь его понимать. Особенно если вместе с ним выбиваешь увеличения финансирования армии у Аниты и Аноры, у которых совсем другие планы. Да и у эрла вдруг появились потребности в деньгах. А казна-то не бесконечна! Вот это битва так битва! Пожалуй, похлеще будет, чем с Архидемоном! Зев, ты бы видел споры сестренки и Логейна: один хладнокровный, как удав, приводит один довод за другим, другая не менее невозмутимая, только внутри сдерживающая желание взорваться парирует. В тот момент никто не решается даже слово вставить… - Ты, кажется, начал его уважать? – перебил друга Зевран, выходя из спальни. Эльф переоделся в легкие доспехи, переливающиеся от рун, придающими доспехам дополнительные свойства. За спиной виднелись рукоятки двух мечей, а на боку висела большая сумка. - А ты бы не стал уважать человека, который смог переубедить Аниту? – увидев, как Зевран окинул помещение взглядом, будто прощаясь навсегда, спросил: – Я так понимаю, ты сюда возвращаться не собираешься? Ворон пожал плечами: - А зачем? Оказывается это не так интересно, как я думал, возглавлять ячейку Воронов, – направляясь к выходу, бросил. – Как ты думаешь, Анита меня не прогонит? - Дурак! Она же тебя любит. Только за что не понимаю! – ответил Алистер, направляясь вслед за другом. - Может, потому что я лучший из лучших? – усмехнулся эльф - И скромный. - А как же! Эльф решительно хлопнул дверью, разрывая свою связь с прошлым… **** Ферелден, где-то на Западной дороге, недалеко от эрлинга Аммарантайн. Сквозь густую летнюю листву пробиваются редкие лучи солнца, падая на лесную дорогу, больше смахивающую на тропинку. В густой зеленой траве вдоль дороги заливается соловей. На небольшой полянке за деревьями жужжат пчелы, перелетая с одного цветка на другой. У небольшого пенька устроился серый заяц, настороженно поглядывая по сторонам. В общем, лесная спокойная идиллия. Вдруг заяц замер, испуганно глянул в сторону дороги и помчался восвояси. На дороге появился большущий рыжеватый пес, также углядевший косого и теперь стремительно приближавшийся к петляющей жертве. Но внезапно раздавшийся крик заставил прервать такую захватывающуюся охоту: - Малыш, хватит гоняться за зайцем. Его все равно некому готовить! А ты не голодный. Пришлось мабари замереть и проводить улепетывающую во все лапы добычу сожалеющим взглядом. Приказ - есть приказ. Вот только хозяйка никак не понимает. Ему же главное не результат охоты, а сам процесс. Это же так приятно нестись по зеленой мягкой травке. В морду бьет ветер, лапы чуть касаются земли. Кажется, еще чуть-чуть и оторвешься от земли, и поднимешься ввысь. А тут… И понуро побрел к появившемся на дороге всаднице… Я, посмотрев на грустно возвращающего пса, придержала ехидно поглядывающую на Малыша кобылку, и, пригнувшись к земле из-за седла, успокаивающе погладила по голове друга, который укоризненно посмотрел на меня. - Извини, что испортила охоту. Но нам и вправду не нужно мясо. А сам бы ты есть не стал. В результате бы оно испортилась. Мабари выразительно глянул на полянку, мол, он просто побегать решил. - А пробежки за нами не хватает? Говоришь по зеленой травке интереснее? Ну ладно, ладно, вечером станем на стоянку и набегаешься вволю. Обязательно выберу полянку побольше. И даже к тебе присоединюсь. А то завтра к вечеру будем в Аммарантайне, и придется возвратиться к роли королевы, а тебе королевского пса. Там уж не побегаешь! Согласен? От такой перспективы Малыш радостно залаял. Тут появились мои спутники, от которых мы с мабари оторвались. Не захотелось слушать, как Винн рассказывает Раму о наших прошлогодних приключениях (просто вспоминать не хотела!). Этим конечно должна была заниматься наша бард, но та была занята. Она ехала рядом с Шиамом и говорила, говорила, говорила… Ладно бы что-то умное, так нет одни глупости. Еще одна причина, почему я постаралась быть подальше. Наша бард все эти дни притворялась глупой аристократкой-неумехой, которая непонятно как оказалась в отряде королевы и непонятно почему называется бардом. (И хорошо же притворялась! Даже мы ее друзья, которые знаем ее настоящую, делали усилия, чтобы не поверить. Вот что значит навыки барда! Шпиона и разведчика!) Она жаловалась на то, что пришлось сменить свои платья на эти неудобные, некрасивые, жесткие доспехи. На лук, который приходится тащить. И похвасталась, что умеет им великолепно пользоваться. На первой же стоянке даже продемонстрировала свое умение, чуть не попав в Шиама, сидевшего в нескольких метрах от предполагаемой мишени. Стрела угодила в землю как раз между его ног. (Уверена, она специально! Если бы хотела попасть, то попала бы!) Но надо было видеть лицо дракона, который сначала в ошеломление замер, а затем вскочил на ноги и выразительно выругался. И сделал несколько угрожающих шагов в сторону Лели. Судя по выражению лица, ему хотелось то ли переломать лук, то ли прибить нашего барда. Кажется, больше прибить Лели, так как на лук посматривал с уважением, в отличие от его хозяйки. Я подумала даже, что придется спасать свою подругу от своего же телохранителя. Но тот быстро взял себя в руки и отошел в другой конец поляны, подальше от нее. И не заметил, каким тоскливым взглядом проводила его Лелиана. А я вот заметила. Пришлось срочно выяснять, зачем ей весь этот спектакль. М-да, объясняется все просто. Наша бард влюбилась. С первого взгляда. А на мой вопрос, почему ее избранник Шиам, этот угрюмый нелюдимый тип. Узнала, что оказывается именно такие мужчины ее и очаровывают. Ей хочется разгадать, что сделало его таким, какая боль таится в сердце и помочь заглушить эту боль. Когда я переварила эту новость, и уточнила, зачем ей тогда претворятся всем тем, что ненавидит Шиам. Моя подруга смущенно пожала плечами и призналась, что само как-то получается. Ее так начинает бесить отношение Шиама к женщинам, что старается сделать как можно невыносимее его жизнь. Отчего я помотала головой, запутавшись. Предложила ей вместо того, чтобы дурью маяться, просто что-нибудь исполнить, и тогда он будет ее со всеми потрохами. Забудет все, что его сделало таким, какой он есть. Я просто уверена в этом. Но наша бард отрицательно мотнула головой и призналась, что пока Шиам сам не разгадает ее спектакль, она раскрываться не собирается. В результате, кажется, своей болтовней она довела до ручки всех, кроме Шиама. Дракончик уже, видимо, начал привыкать, или просто пропускает мимо ушей все, что не наговорит Лелиана, и изредка, против своей воли, заинтересовано поглядывает на нее. Только когда понимает, что делает, морщится и отворачивается. Мне прям жалко его становится. Встретить ту, которая его заинтересовала, а, оказывается, и поговорить с ней не о чем. Если в ближайшее время Лели не прекратит свой спектакль, то я сама сватовством займусь. Ведь подруга и сама не спокойна и дракончику покоя не дает. Путешествие в целом проходило слишком уж спокойно на мой вкус. Ни тебе разбойников, ни порождений тьмы, даже услуги наемников никому не понабились. Хотя вру! Порождения тьмы где-то вдалеке появлялись, но почему-то, только взглянув в нашу сторону, поспешили умчаться подальше, отчего я разочаровано выругалась. И пришлось выслушать неодобрение Винн, которая даже сейчас, когда я вроде являюсь правительницей страны, не удержалась от нравоучений. Но мне очень нравится, что для друзей я не королева, а все та же девчонка, которая неожиданно стала командиром нашего маленького отряда. А вот друзей то, что в пути не было никаких происшествий, вполне устраивает. Не считать же происшествиями стрельбу Лелианы или нашу попытку что-нибудь сготовить, в результате стряпню Рама никто не стал есть. Почему именно Рама? Так остальные не прошли по конкурсу. Как помню, в первый же вечер остановились лагерем у небольшой речушки, и стал вопрос, кто будет готовить. - Давайте я? – с энтузиазмом предложила я. Может, позабыли. - Нет!!! – хором с ужасом воскликнули мои друзья, даже Стэн не удержался. Не забыли! А жаль! Лелиана, вспомнив о своем спектакле, поспешила добавить жалобным, немного жеманным тоном: - Нельзя ей, никак нельзя. Мне снова в супе не хочется купаться. Ведь это так некрасиво, когда с твоих волос стекает бульон вперемежку с зеленью. «Может она хоть в тот момент молчала?!» – тихо пробурчал Шиам, стоявший рядом со мной. Винн на молчаливый вопрос моих телохранителей пояснила: - Анита и готовка – две вещи не совместимые. Единственный раз, как мне рассказывали наши друзья, когда она попробовала что-то сготовить, у нее взорвался суп. В результате вместо того, чтобы супом перекусить, пришлось в нем искупаться. С тех пор мы ее и близко не подпускали к готовке. - Вот-вот! – обиженно пробурчала я. – А может быть я исправилась. И у меня должно все получиться. - Рисковать, думаю, не стоит. - Значит, пусть готовит Лелиана, – предложил Рам. Он весь тот день, да и все последующие дни, с ехидной насмешкой наблюдал, как доводит наша бард Шиама. Уверена, что-то подозревает. Ведь он ловелас, каких поискать, и за двести–то лет своих амурных дел должен был бы научиться разбираться в женщинах. А вот у Шиама такого большого опыта нет. Откуда знаю? Так по характерам сужу! - Лелиана? – ехидно прищурилась я, немного обидевшись за недоверие. – Ладно, пусть готовит она. Только потом не жалуйтесь, когда после нескольких часов ожидания перед вами появятся маленькие, хорошо украшенные порции, в которых есть совершенно нечего! – мне также припомнился единственный раз, когда вместо Алистера готовкой занялась Лелиана. В результате спать легли полуголодными. Наша бард возмущенно на меня взглянула, но перечить не стала, так как это было правдой. - Тогда Винн? - Винн? – с той же интонацией, что и о Лели начала я, пытаясь под заинтересованным взглядом нашей чародейки придумать, почему ей нельзя готовить. О! Вспомнила! – А у нее все блюда похожи на ее настойки, такие же полезные и не вкусные! Та укоризненно покачала головой. Шиам проворчал, что от женщин никакого толка, а готовить он все равно не собирается, не для воинов это дело, отчего был вознагражден тяжелым взглядом Стэна, единственного в нашей компании, кто смог бы что-нибудь приготовить вкусное, если бы захотел. А так ему никто не предложил. Сам он не вызвался. Да и я промолчала. Потом уже подумала, что зря. Это когда получила от Рама тарелку с чем-то вязким, серого цвета и с тяжелым, не вкусным запахом. Я, поморщившись, поковыряла в чашке ложкой, оглядела друзей, которые занимались тем же делом с кислым выражением на лицах, да и сам дракончик не решался попробовать свою стряпню, и тихо у него поинтересовалась, часто ли тот готовит. Услышав произнесенное им неуверенным тоном, что это его первая попытка, я молча отставила тарелку и полезла в наши припасы, выискивая, чем бы перекусить. Затем и все ко мне присоединились, когда я вытащила небольшой окорок, свежий хлеб, яблоки и так по мелочи. Следующие дни мы предпочитали или покупать в деревнях, попадавших нам по пути, все готовое, или перекусывать в тавернах, если они были. Как же не хватало Алистера! Пожалуй, пора отвлечься от воспоминаний, так как приблизились друзья. В том числе и мои телохранители с недовольными лицами, готовые высказать все, что думают о моем поведении. О том, что они несут за меня ответственность, и не стоит так далеко отрываться от них. Вот наперед ведь знаю, что скажут! - Ваше…- возмущенно начал Шиам, но наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, поправился. – Анита… – я попросила во время путешествия отставить титулы, чтобы не вызвать подозрения, и обращаться ко мне по имени. Вот только изредка приходится им напоминать об этом. – Вы снова за свое?! Сколько раз просить держаться с нами рядом… И снова пятиминутная инструкция по безопасности, которую мне повторяют каждый день, да еще по несколько раз. Неужели думают, будто я такая дура, что не запомнила с первого раза? С покаянным видом выслушала все, что он хотел сказать и, дождавшись, когда замолчит, с невинным выражением спросила: - А я виновата, что вы не успеваете за мной? – наивно похлопала ресницами, скопировав Лелиану. Отчего тот чуть ли не зарычав, дернул поводья лошади и перекантовался в конец нашего небольшого отряда, оставив Рама отдуваться за них обоих. М-да, какие мы оказывается не-е-рвные! Оставшийся дракон, проводив сочувственным взглядом брата, укоризненно посмотрел на меня: - Анита, зачем вы так с ним? - Не люблю твердолобых типов, – Шиам конечно нормальный парень, но своим нудным упрямством может довести любого. И что в нем нашла Лели? - Вы просто ничего о нем не знаете. - Может и так. Вот только когда мне сто раз читают одни и те же нотации, я тоже не люблю, – увидев, как он глянул на нашу чародейку, добавила. – К Винн это не относится. Да и поучения у нее все всегда разные, даже если на одну тему. Тот покачал головой: - Все же, Анита, постарайтесь от нас так далеко не отдаляться. А то за вашей лошадкой мы угнаться не можем - Ну, еще бы вам за ней угнаться! Да моя Звездочка…- ласково похлопала свою лошадку по загривку, отвлекая от хвоста вертевшегося рядом Малыша, – за два дня смогла домчаться от Редклифа до Денерима и выжить одна в лесу несколько дней… Как же я обрадовалась, когда через несколько дней после того, как я очнулась, пришло от долийских эльфов сообщение, что, кажется, в лесу у них гуляет моя лошадка, которую они изловить не могут. Оказывается, они обратили внимание, что стали попадать трупы волков с проломленными черепами. Разыскивая причину, наткнулись на вороную кобылку, которая завидев незнакомых, поспешила умчаться подальше. Ланайя вспомнила, что вроде такая лошадка должна принадлежать королеве Ферелдена и прислала ко мне посыльного. Пришлось идти и разбираться. Звездочка сразу же ко мне подошла. Вот только уже в конюшне показала свой характер, выразив обиду тем, что ни у кого не принимала пищу, гоняла конюхов и отворачивалась от меня, не смотря на все мои извинения. Потом когда я уходила все мною принесенное съедала, но так и не подпускала к себе. Пока мне это не надоело, и я не пригрозила, что если ей не нравится в конюшне, а по душе лес, то милости просим. И распахнула ворота, выпуская ее на волю. Звездочка вышла, огляделась кругом и подошла к отвернувшейся хозяйке мириться. Пришлось с ней договариваться о том, что за ней будет присматривать только один конюх, которого она готова к себе подпустить. Ну а с моей стороны, я должна буду ее навещать каждый день. Представляете, мной командуют мои питомцы! Что Малыш, своей умильной умоляющей мордой, что моя вредная кобылка. Вот поучились бы у них канцлеры, а то без конца сетуют, что ничего не могут от меня добиться! Рам с пониманием кивнул, и еще раз попросил не отдаляться от них далеко. Я поморщилась, но согласилась постараться. Как же все-таки они серьезно относятся к своим обязанностям. Все бы так! Подставив лицо теплым лучам солнца, проникающим через листву, направила лошадку неторопливым шагом по дороге. Рам еще раз бросил просительный взгляд на меня и вернулся к Винн, где негромко продолжил расспросы о наших прошлых приключениях. Они следовали как раз за мной. Потом Стэн. А в самом конце Шиам и присоединившаяся к нему Лели со своей говорильней, от которой телохранитель начал морщиться, словно от зубной боли. Вот такой шеренгой и вляпались в долгожданное мною приключение… Я, наслаждаясь солнечным теплом, разомлела в седле и, через некоторое время пронзившее меня чувство опасности было весьма неожиданным. Выругавшись, я резко натянула удила, заработав от Звездочки укоризненный взгляд, и подняла руку, давая знак остановиться товарищам. Но было поздно. Перед нами с громким шумом свалилось огромное дерево, перегораживая дорогу, услышав позади грохот, оглянувшись, могла наблюдать такую же картину. В общем, отгородили нас со всех сторон. Отлично! Разбойники! Спрыгнув с лошадки, и отправив ее в сторону, приготовила меч и с интересом огляделась. И тут же оказалась в окружение друзей, спустившихся следом за мной и занявших круговую оборону со мной в центре. Что мне очень не понравилось! Ну не видно же ничего! Пришлось исправлять положение. Поднырнув под рукой Шиама, оказалась впереди. Телохранитель только проскрежетал зубами, но предпринять ничего не успел, так как показался долгожданный противник. Как раз передо мной на поваленном дереве появилась девушка. Невысокая эльфийка, с густыми, убранными в хвост каштановыми волосами. В легких кожаных доспехах и с мечом на поясе. Она окинула нас синими глазами со злыми искорками и, остановившись на мне, изобразила насмешливый поклон: - Антиванские вороны приветствуют вас, ваше величество! Вот только такая ненависть в ее глазах светилась, что я чуть не отшатнулась назад. Интересно, и когда я успела этой убийце дорожку перебежать? Ведь с таким выражением лица не встречают свою жертву. Только если кроется какой-то личный интерес. И кому мы снова не угодили так сильно, что тот раскошелился на Воронов? Ведь какую бы ненависть ко мне не испытывала эта эльфийка, без возможного вознаграждения за ней никто бы не пошел. Не те принципы у этих людей. А то, что она не одна, я была уверена на сто процентов. Я окинула ее холодным взглядом, пренебрежительно усмехнулась и лениво, немного насмешливо произнесла: - Мне вот интересно, а Вороны могут приветствовать как-нибудь по-другому своих жертв? Или воображения не хватает? А то третий раз с вами встречаюсь и все одно и тоже! Скучно! Эльфийка злобно сверкнула глазами на слова «третий раз». А то как же, лучшие убийцы Тедаса не могут справиться с какой-то девчонкой. И приторно вежливо, но с жесткими интонациями прошипела: - Как насчет такого приветствия: Антиванские Вороны… Зеврана Араннай приветствуют тебя… королева, – словно выплюнула последнее слово эльфийка. Зеврана? Да ни за что не поверю! Если даже он сейчас выйдет и подтвердит ее слова. Чтобы Зев взялся за мое убийство? Да раньше солнце с запада встанет! Вот только она же не соврала. Ясно чувствую. В их ячейке и вправду главный Зев. Стоит прояснить. Окинув ее холодным презрительным взглядом, чуть насмешливо произнесла: - Интересно, а он в курсе этой вашей затеи? - А ты сомневаешься? Да он сам персонально передал мне заказ! – яростно взмахнула рукой убийца. Вот только фальшивую нотку-то скрыть не смогла. А я за время своего королевствования научилась сразу же распознавать эти нотки. С моими дворянами по-другому нельзя! Так и норовят некоторые из них меня облапошить. Норовили, необходимо уточнить. После того как несколько раз подловила, перестали в открытую лгать. Преуменьшить, недосказать, скрыть что-нибудь - теперь главные инструменты нашего двора. А также хитрость, но никак не ложь! - Правда, Лия? А не напомнишь мне, когда это было? Я замерла, радостно затрепетало сердце. Это же голос Зева. Зев! Медленно обернулась, до ужаса боясь, что ошиблась. Он стоял, прислонившись к дереву и сложив руки на груди. На губах вечная его легкая усмешка, а в глазах море тепла. Встретившись с ним взглядом, я привычно перестала существовать для этого мира, растворяясь в любимом сером пламени. Где-то далеко остались друзья, брат, которого мимолетно заметила стоящего рядом с Зевом, Вороны, мои обязанности. В этот миг были только мы одни на всем белом свете. Да и больше мне ничего и никого не надо было. Главное Зев здесь, а все остальное неважно. Медленно, словно под трансом, подошла к Зеврану и, остановившись в шаге от него, не отрывая глаз от любимого лица, тихо выдохнула: - Зев? На лице Зеврана промелькнула теплая улыбка, и он нежно провел по моей щеке кончиками пальцев, отчего я привычно смутилась. М-да, будто и не было этих долгих полгода. - Да я это, красотка, я. Как всегда пришел спасать свою королеву, – чуть насмешливо произнес он, не отрывая от меня любящего взгляда. С явным сожалением попросил: - А теперь, пожалуйста, отойди мне за спину для твоей же безопасности. - А? – непонимающе переспросила я, пропустив мимо ушей все, что он говорил. Зев вздохнул, и твердым движением отодвинул меня за свою спину, где я наконец-то очнулась. Встряхнула головой, скидывая остатки наваждения, и включилась в реальность, в которой меня снова спрятали за спину. Интересно, хоть у кого-нибудь в голове мелькает мысль, что я не просто королева, а к тому же и маг, и воин? И своими же руками, а также когтями, крыльями и хвостом, победила Архидемона? Но все так и норовят засунуть меня за свои широкие спины, будто я какая-то нежная аристократка, ни разу не державшая в руках оружие. Мне это уже начинает надоедать. Сделав шаг, оказалась сбоку Зева, отчего он, краем глаза заметив мою передислокацию, только поморщился (Ведь сам знает, что я там не останусь. Так нет!), и продолжил ледяным взглядом окидывать, как он ее назвал, Лию. Эльфийка, гордо выпрямившись, бросала на Зева вызывающие взгляды, дающие понять, что ни капли не жалеет о принятом решении, и ненавистные взгляды на меня. - Ну и зачем тебе это надо было? По-моему, глупый вопрос. Ведь ясно, что эта эльфийка по уши в него влюбилась. Неужели не видит? А меня-то сразу разгадал. С усилием воли подавила желание прокомментировать. Ну нет, я вмешиваться в разговор не стану! Они должны сами разобраться. Лучше обстановку оценю. О чем бы он с этой Лией не говорил, сражения, уверена, нам не избежать. Ну и что тут у нас? За нами с Зевом стоят мои телохранители, держащие наготове оружие: двуручник Шиам и меч со щитом Рам, и хладнокровно поглядывают вокруг, готовые выдернуть меня из-под обстрела. А также стоит Алистер, сердито глядящий на меня. Заметив мой взгляд, укоризненно покачал головой. Я сделала вид, будто не заметила. Затем Лели с луком в руках и с приготовленной стрелой, готовая в первые же секунды боя пронзить противника. Наконец-то вернулась наша Лелиана, а не блондинистая аристократка! Винн с посохом наготове. А также Стэн со своим любимым двуручником, наблюдает за другой стороной. Ну и, конечно, Малыш, сидящий рядом со мной и с угрожающим оскалом смотрящий на эльфийку, в которой ясно опознал врага своей хозяйки. И все мы находимся в окружение Антиванских Воронов в количестве навскидку человек тридцать, которые повылазили со всех сторон, когда появился Зевран. М-да, восемь человек и пес против тридцати. И не простых разбойников, а лучших убийц Тедаса. Вот только мы тоже не лыком шиты! И не с такими справлялись! Оглядываясь, я не забывала прислушиваться и к разговору. Как же без этого?! - Неужели так сильно жажда наживы замучила, что ты решила действовать за моей спиной? - добавил Зевран с ехидной интонацией. - Жажда наживы? - с яростью прошипела эльфийка, не отрывая от меня наполненный ненавистью взгляд. - Нет! А вот жажда смерти... Смерти вот этой малявки, которая посмела покуситься на то, что принадлежит мне. Не поняла, она что Зева вещью считает? И кого это она малявкой обозвала? На себя бы сначала посмотрела! - Принадлежит тебе? - недоуменно переспросил Зевран, до которого, кажется, стало доходить, в чем соль всей ситуации. Все-таки что-то долго доходило. До этого, как помнится, быстрее соображал. - Да! Ты мой, слышишь, мой! Я любую уничтожу, на которую ты только взглянешь! - крикнула Лия, вздохнув, взяла себя в руки, и хладнокровным тоном, отчего мне даже как-то неуютно стало, лучше бы кричала, продолжила: – Как уже раз сделала! Как ты думаешь, Зев, кто помог подставить Ринну? Да, это была я! Я подставила свою подругу только из-за того, что она была с тобой. Как же радовалась, когда она умерла. И была готова тебя утешить. А ты... - с каким-то недоумением. - Ты ушел... И меня с собой не взял!.. Ох, как же все запущено! Может с целителем ей посоветоваться? Насчет больной головушки-то. - Когда ты вернулся и стал мастером... я решила что все, теперь нам никто не помешает. Но ночью...ночью ты...шептал...ее...имя… - Вот так эльф попал! – послышался позади комментарий Рама. Ночью? Не поняла! Это что же она делала ночью рядом с ним? Глянула на Зева, который с каким-то каменным недоумением, словно вместо безобидной собачки, появилась ядовитая кобра, холодно смотрел на эльфийку. Та-ак! Он же до сих пор не может поверить, что его подружка - сумасшедшая стерва, которую еще поискать. Пожалуй, нужно его привести в чувство. А что кроме небольшой ссоры лучше прочищает мозги? Подозрительно сощурившись, поинтересовалась, перебив эльфийку: - Ночью? Зев настороженно посмотрел на меня, встретившись с полным доверия взглядом, немного расслабился и с пониманием усмехнулся: - А ты ревнуешь? - Я? – удивленно распахнула свои глазища. – И не думаю даже! - Так уж поверил! - с сомнением покачал головой. - Снова начали! – буркнула за нашими спинами Лели. Ну а мы продолжили не обращая внимание на наливающуюся яростью эльфийку. - Просто, интересно, что за личности у тебя по ночам бывают. - А я знаю? – развел руками мой любимый, с теплой насмешкой глядя на меня. - По ночам предпочитаю спать, как все нормальные люди! – Только спать? – немного обижено пробормотала я, попадаясь в ловушку. Зев в ответ окинул меня таким взглядом, что я смущенно покраснела и усмехнулся: - Ну-у, с тобой я занятие и поинтереснее… - Хватит! Все! Он мой! Не смей! – взорвалась эльфийка. – Ненавижу! Ненавижу вас! Ты-ы…- ткнула в меня пальцем Лия. – Ты умрешь! Умрешь, как собака! А ты…-повернулась к эльфу, – ничего не сможешь сделать. И после смерти этой… будешь валять у моих ног и умолять простить тебя… Он обещал мне это! Стоп! Это что же за «он» вдруг появился? Эльфийка яростно обратилась к своим людям: - Парни, давайте разберемся с ними… - Стоп! – ледяным тоном процедил Зевран и обвел холодным взглядом окружающих Воронов. – Вы собираетесь подчиниться сумасшедшей? Те переглянулись и скрестили взгляды на эльфийке, которая срочно взяла себя в руки и хладнокровно сообщила: - Может я и сумасшедшая. Но 100000 золотых…- и еще раз повторила, сделав упор на сумме, – 100000 золотых реальны! И вы все получите свою долю. Вместе с моей! Мне хватит головы этой королевской сучки и желательно живого Зеврана, брошенного к моим ногам… - Спасибо за комплимент! – с ехидным кивком сообщила я. Нашла же кем обозвать. Это меня-то, королеву страны, где почти на каждом углу стоят памятники нашим мабари?! Та от ярости прищурилась, ничего больше не говоря, спрыгнула с дерева, на лету выхватив меч, что послужило сигналом ее людям начинать атаку, и хотела хладнокровно пронзить меня, но летящий уже меч был остановлен в воздухе кинжалом Зеврана, прошипевшего мне, чтобы я ворон-то не считала. А зачем мне их считать? Одна вон на меня сама летит! Но вслух ничего говорить не стала. Выхватила меч, который на время разговора убрала, и, сообщив, что с эльфийкой справлюсь сама (она была со мной полностью солидарна и, кажется, решила сама добыть так ее заинтересовавшую мою голову), скрестила с ней оружие. Зев на мое решение поморщился, но возражать не стал, не до этого. И переключился на других Воронов, не подпуская их к нам. С первых же секунд боя, я поняла, что легко и просто не будет. Она очень хороший воин с навыками убийцы. Даже вспомнив все, чему учил Зев, я буду ей отступать. Так увернуться от меча, поднырнуть под руку и попробовать достать. Есть! Одна небольшая ранка нанесена. Ой! Срочно парировать летящий в меня меч, взглянуть в полные ненависти глаза и отход на несколько шагов назад. Поэтому придется использовать хитрость. А может лучше магию? Нет! Не буду! Жалко мне ману на нее тратить! Ай! Получила небольшую царапину. Ну, ничего! Отыграюсь! Парировала удар, кувырок в сторону и, не вставая с одного колена, снизу в правую руку Лии удар. Эльфийка поморщилась от боли и, усмехнувшись, перекинула меч в другую руку. А вот это плохо! С левшой я еще дела не имела. Снова кружение на месте, выискивая слабые места в обороне противника и провоцируя на атаку. Краем глаза заметила небольшую сценку, от вида которой не удержалась от усмешки. Недалеко от меня сражался Шиам. Вот он расправился с одним противником и занялся вторым. А то, что сзади подбирается еще один, не заметил. Зато Лелиана не бездействовала и одним метким выстрелом расправилась с ним. Дракончик, услышав движение за спиной, отпрыгнул в сторону, уничтожил своего противника и увидел застреленного Ворона. Задумчиво оглядел стрелу и бросил подозрительный взгляд на нашего барда, которая смущенно пожала плечами и, отвернувшись, снова занялась стрельбой. Да и Шиаму пришлось вернуться к сражению. Вот только у него был такой задумчивый вид, что стало ясно. Лелиане не отвертеться от нескольких вопросов. Наконец-то! А вот отвлекаться, когда ведешь поединок, не стоит. Можно остаться без головы. Еле успела увернуться от летящего прямо в сердце меча Лии. Подвернулся случай использовать один из приемов Зеврана и меч противницы летит в сторону. Эльфийка, пятясь назад от наступающей меня, с надеждой огляделась вокруг, ища помощи. Но все ее люди уже были перебиты моими друзьями. На лице Лии сверкнула отчаяние и она закричала: - Хозяин! На помощь!.. От неожиданности я остановилась. «Хозяин? Рабство! Тевинтер!» - промелькнула у меня цепочка. Но увидев, как за спиной эльфийки появляется контур портала, поняла, что ситуация еще хуже, чем я думала. Драконы! Из портала вышел мужчина высокого роста, худощавый, с высокомерным выражением на лице, в черных тяжелых доспехах и черными, как смоль, волосами, с огромным мечом за плечом. Оглядев вставшую рядом с ним эльфийку высокомерным взглядом с презрением бросил: - Никогда нельзя надеяться на смертных! Ни на что не годное племя! - перевел взгляд на меня, с неверием глядящую на него. – Ну здравствуй, Анита. Вижу, не ожидала меня увидеть. Нет, конечно! Даже в кошмарном сне присниться не могло, что на зов эльфийки откликнется князь Лукасан, дракон и родной брат моего деда. Так вот кто был заказчиком. Но зачем? Не понимаю! - Лукасан??? - с неверием уточнил шепотом Алистер. Мои друзья и телохранители успели закончить сражение и полукругом встали недалеко от меня. - Наш князь! - склонились в поклоне братья-драконы. Ну да, они же принадлежат к роду Черных драконов, главой которого и является князь Лукасан. При встрече с другими князьями они бы просто почтительно кивнули. - Кто бы мог подумать?! Князь Лукасан заказчик убийства внучки родного брата. А я-то думал у вас дружная семейка! – с насмешкой произнес Зевран. Винн и Лели переглянулись и настороженно посмотрели на человека, которого видели несколько раз полгода назад. Стэн крепче схватился за меч, готовый защищать свою кадан. А Малыш злобным рычанием выразил мнение о появившемся из ниоткуда. - Внучка Великого князя? – в ошеломлении хором пробормотали драконы, до которых только дошло, кого они охраняли. Я во время этих реплик пыталась прийти в себя. Не могла понять, как может кровный родственник пойти на убийство члена своей семьи, на предательство. Свое неверие и ошеломление выразила в одном вопросе: - Зачем? Князь холодно усмехнулся: - Извини, Анита, ничего личного. Политика! Твоя смерть от рук людишек станет тем пусковым механизмом, который позволит нам, драконам, выйти в мир и занять место властителей Тедаса. - Моя смерть? - Да! Смерть внучки князя драконов! Как ты думаешь, что сделает твой дед? Если его подкосила смерть дочери, которой он ничем не смог помочь. А потеря внучки? Единственного родного существа? Она его просто уничтожит! Разикель придет в ярость. Ты знаешь, что это такое ярость огненного дракона? – и сразу отмахнулся. - Да откуда тебе знать?! Ты же не совсем дракон! И до обращения тебе далеко! – а вот в этом он ошибается! Я уже давно чувствую, что могу превращаться в дракона. Просто не было возможности. Но про это ему не стоит знать. Оставим как козырь в рукаве! Дракон продолжил свои признания: – Тем более ярость великого дракона? Да половина мира будет уничтожена, а вторая склонится передо мною. Тем, кто остановит это безумие. Жаль только что твой дед до этого не доживет! Я постараюсь. С его слабостью к другим расам каши не сваришь! Мы драконы, настоящие драконы, правители мира! Я займу место нашего царя! Будем жить как в прежнем нашем мире. Даже лучше! Здесь у нас будут слуги: люди, эльфы и гномы! – вдруг прошипел: – И ни каких полукровок! Ненавижу! Это проклятие нашего рода!.. - Ну и в чем заключался твой план? – хладнокровно перебила я, уже понимая, что ничего поделать не могу. Битвы не избежать. Но драться с Великим драконом? Главное не допустить, чтобы пострадали друзья. С ехидной усмешкой спросила: – Как ты собирался меня убить? Неужели решил просто использовать, как ты сам выразился, людишек? И ты им такое дело доверил? Он нахмурился, но его самовлюбленность разве пробьешь какими-то ехидными нотками? Мания величия в самой ее изощренной форме. Царем ему, блин, захотелось стать! Ну-ну! - Я нанял лучших убийц Тедаса. Смог найти ту, которая готова разорвать тебя голыми руками. Предложил огромную сумму денег для поиска людей, – бросил уничтожающий взгляд на Лию, настороженно замершей за его спиной. – А те не смогли справиться с какой-то девчонкой! Ну, нет, почему каждый норовит назвать меня девчонкой? - И не первый раз! – бросил Зевран, стараясь скрыть, что беспокоится обо мне. Вот только я заметила его встревоженные взгляды. Дракон, будто не услышав, продолжил: - Придется заняться самому! Как говорится, если хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, то должен сделать это сам! - Князь… - с умоляющими нотками хором воскликнули близнецы. Даже Шиам стал каким-то потерянным, лишившись своей мрачной маски. - Ах, да, парни, – будто только вспомнив о них, произнес Лукасан. – Ваше дело уничтожить друзей этой девчонки. Никто не должен уйти! – не сомневаясь ни секунды, что те безоговорочно подчинятся, приказал князь. Я угрожающе прищурилась, не отрывая от него взгляда. Этого ему не следовала говорить. Мне может угрожать, как хочет, но друзья неприкосновенны! Постаралась спрятать свою ярость, которая в этом случае может только помешать. Краем глаза заметила, как замялись дракончики под напряженными взглядами моих друзей. Бедные парни. Не хотела бы я оказаться на их месте. Встать перед выбором: или нарушить клятву своему князю, подчиниться которому просит вся их сущность, впитавшая с молоком матери, что глава рода всегда прав. Выше его только царь! И даже Верховный князь не может потребовать неподчинения. Или нарушить клятву защитить девушку, которую собирается убить их князь. Вот они переглянулись, и Шиам немного неуверенным голосом попробовал возразить: - Мой князь, но…мы дали клятву… клятву защиты… - Что? – угрожающе прошипел дракон. – Вы смеете мне перечить, мальчишки?! Может, даже посмеете напасть на своего князя? Те даже отшатнулись от такого предположения. У дракончиков такая борьба эмоций промелькнула на лицах, что я вздохнула. А ведь князь прав. Они и вправду мальчишки. Что значит каких-то двести лет для тех, кто может прожить почти вечность? - Князь, может, хватит мучить парней, – отвлекла я Лукасана от братьев. Когда он повернулся ко мне, холодно продолжила: – У меня есть предложение. Давай решим все между собой, не вовлекая в битву ни моих друзей, ни телохранителей? – Ой, кажется, это уже было. Только теперь не стоит надеяться на пощаду. – Тебе же только моя смерть нужна? - Хочешь защитить друзей? Похвально, похвально. Вот только тебе все равно со мной не справиться. Но раз решила умереть в поединке, воля твоя! Решать тебе. - Я… - Стоп! – воскликнул Зев. – Анита! - Сестренка! Что ты делаешь? – ну это братик очнулся наконец-то. Я про себя вздохнула. Сейчас придется разбираться с друзьями. Как им объяснить, из-за чего я снова лезу, куда не следует? - Красотка, тебе незачем одной выходить на поединок. Это безумие! Мы все вместе справимся с этим типом! И не с такими справлялись! С одним-то драконом! - Молодые люди, не проясните ли старой женщине, про каких драконов вы все здесь твердите? - Винн, давай потом, ладно? – попросила я. Повернулась к Зеву, который с тревогой смотрел на меня. – Зев, а с тремя драконами? Ведь Шиам и Рам не смогут безучастно смотреть, как убивают их князя. Правда, парни? - Да, ваше величество. Мы должны… Но поединок с великим драконом? Это же самоубийство! – ответил Шиам. А в глазах у обоих безнадежность. Если начнется битва, то, как бы они не поступили, окажутся клятвопреступниками. Если помогут справиться с князем, то предадут главу своего рода. Если встанут на сторону Лукасана – предадут Верховного князя и его внучку, которую поклялись защищать. При невмешательстве, предадут и тех и других. Я с пониманием усмехнулась. И успокоила. - Зато вам выбирать не придется! Братья, в ошеломление глядя на меня, замерли. Зевран подозрительно оглядел телохранителей и вопросительно глянул на меня: - Ну и как это понимать? Что ты с ними носишься? - Зев, они мои телохранители! – спокойным, но твердым тоном отрезала я. И не только. Вот только долго бы пришлось объяснять. Я только сейчас поняла, что дракончиков давно приняла в свой ближний круг. И их благополучие очень важно для меня… (Пожалуй, стоит немного объяснить про эти круги. У драконов привязанности делятся на три круга. Первый – это кровный. Как ясно из названия в него входят кровные родственники. А также в него входит половинка (супруг дракона). В этом круге у меня дед, князь Лукасан, брат и считаю, что Зевран. Пусть он и не супруг, но то, что моя половинка, это точно! Второй круг, ближний, более интересен. Как говорит дед, в него входят не больше десяти человек (драконов, эльфов, гномов, людей, без разницы). Это те, кто не кровные родственники, но к кому относишься как к семье. Своего рода запечатление. Только кто кого еще не разобрала! Здесь Винн, Лелиана, Стэн, Морриган, Огрен, Элисса, Йован, Макс и, оказывается, братья тоже. А Малыш это отдельная история. Здесь уже сработало его запечатление. Как видно, второй круг у меня уже полон. И больше сюрпризов, надеюсь, не предвидится! Два первых круга – это и есть семья дракона, за членов которой он разорвет любого, кто посмеет им угрожать. Третий круг связан с властью. У тех, кто наделен властью в него входят его подданные. В моем случае – это граждане Ферелдена, ответственность за жизни которых лежит на мне. Но это пока! Не дай Создатель, что-нибудь случится с дедом, так в третий круг войдет род огненных драконов. Властитель обязан защитить своих людей, но и в ответ он получает безоговорочную преданность. Это у драконов, которые с самого рождения знают, сначала семья, потом князь, затем Верховный князь. Сейчас так. А, как рассказывал дед, когда был царь, цепочка выглядела следующим образом: семья-царь-князь. У меня в Ферелдене пока односторонняя связь: я несу ответственность за свой народ, которым обязана обеспечить защиту. Но мои подданные ведь не драконы, которые воспитаны по своим традициям... Ну а четвертый круг – это все кто не вошел в первые три. С ними уж взаимоотношения складываются по-разному. Как из всего этого следует, дракончики вошли в мою семью, вот только еще до них это не дошло...) - Зев, я по-другому просто поступить не могу! – добавила я. Окинув друзей невеселой улыбкой, решительно повернулась к князю, с холодной презрительной усмешкой смотревшего на нас. Не дожидаясь дальнейших возражений друзей, взмахом руки создала щит, отделяющий нас с драконом… Честь или долг? Долг или честь? Выбор! Выбор, который встал перед ним впервые за двести лет жизнь. Как поступить? Подчиниться князю, как требует долг, или защитить девушку, которая собирается встрять с самого начала безнадежную битву? Это же настоящее самоубийство! Девчонка, не достигшая первого совершеннолетия, и Великий дракон, князь! Да даже они с братом вдвоем не смогли бы с ним справиться. А что говорить о ней? Почему она так поступает? Зачем ей этот поединок? Если и вправду с друзьями у нее больше шансов справиться с драконом. Неужели просто надеется спасти своих друзей и брата? Вдруг почувствовал взгляд, повернувшись в ту сторону, увидел Лелиану, с непониманием и обвинением глядевшую на него. Девушку, которая с первого взгляда его привлекла, в чем он не мог признаться даже себе. Еще живы воспоминания о предательстве другой, истинной аристократки, использующей его для собственных целей. А теперь уже поздно… Невозможно будет поговорить с Лели. Она никогда не простит смерти своей подруги. Виновато опустил глаза. По-другому он поступить не может. Лукасан их князь. Вот королева закончила разговор с эльфом и решительно повернулась к князю, провожаемая обеспокоенными взглядами друзей. И дракончик понял. Понял, почему она решилась на такой шаг. Никогда не думал, что попадет в семью полукровки, а получается... - Рам? - окликнул он брата, который также наблюдал за королевой. Тот обернулся, внимательно посмотрел на Шиама и, усмехнувшись, тихо спросил: - Думаешь? - вот так всегда у них было, один подумает, а другой без всяких объяснений все поймет. Шиам, молча, кивнул. - Ты прав, брат. Семья главное, – согласился Рам. Близнецы хором окликнули королеву, с желанием остановить, но было поздно. Вокруг поединщиков появился круговой щит, через который никто не смог бы проникнуть и звук через который не проникает… - Так-так, какая самопожертвенность! И даже щит поставила. Молодец! Никто нам помешать не сможет. Только знаешь, девочка, все это зря! Когда ты умрешь, за тобой последуют и твои друзья с этими близнецами-предателями. Мне не нужны свидетели! На миг я застыла от такого сообщения произнесенного холодным голосом князя. Затем зло прищурилась и спокойным хладнокровным тоном отрезала: - Значит, я выживу! - Неужто? Князь вытащил огромный меч, ну а я со своим мечом-кинжалом. И закружились. Заклинание морозного конуса он ненадолго застывает. Взмах мечом и он ранен, только не так сильно как я хотела. Действие заклинания закончилось. И снова только скорость не давала мне попасть под смертоносно летящий меч противника. На заклинания даже времени не хватало. Кувырок за его спину, небольшой укол, и быстро в другое место. Вот где надо было благодарить малый рост. По мне попасть не слишком-то легко. Только долго такого темпа я не выдержу. Интересно, а у него как с дыхалкой? - Все! Мне это надоело! – прорычал Лукасан, когда снова я ускользнула от его меча. – А что ты будешь делать в этом случае? Его шаг назад. Вспышка черного пламени, заставившаяся меня отшатнуться. Передо мной предстал огромный черный дракон, размером почти не уступающий Архидемону. Я усмехнулась. Позволила вырваться из сердца пламени и растворилась в нем. Огненная вспышка… И вот я расправила огненные крылья, взмахнула хвостом с сияющим шипом на конце и выпустила струю синего пламени в князя, возвышающегося надо мной. Лукасан с каким-то ужасом отшатнулся от меня. Ошеломленно прорычав: - Цар-рица?! – взмахнул переливающими чернотой крыльями и взмыл ввысь. Я за ним. Но этот гад создал портал и исчез перед самым моим носом. Отчего я испустила такой обиженно-возмущенный рык, что сама чуть от неожиданности не забыла, как махать крыльями. Сделала круга два над местом портала и пошла на посадку, едва успев затормозить перед самой землей. С посадкой мне еще нужно будет поработать! Оказавшись на твердой поверхности, окинула застывших друзей драконьим взглядом. И удивленно замерла. Алистер и Зевран с каким-то обескураженным выражением на лицах смотрят на меня. Что это с ними? Они же видели мое первое обращение. Винн и Лелиана поспешили отойти от меня подальше, а в глазах подруг светилось такое неверие и потрясение, что я недовольно поморщилась, отчего те еще дальше отодвинуться. Стэн застыл на одном месте, покрепче схватившись за меч. А когда взглянула на братьев, почему-то вставших передо мной на одно колено и почтительно склонивших головы, меня обдало такой волной восхищения, благоговения и вины, что я чуть не уселась на хвост. Поспешно попятилась от них, нервно подергивая кончиком хвоста. Не понимаю, неужели все драконы ощущают чувства своих собратьев? Или мне снова повезло? И откуда столько восхищения? Эта сцена продлилась несколько минут, отчего я уже задумала немного порычать, может отойдут? Только желательно не в мир иной! Пока Зевран первый не очнулся от вида такой меня красивой. - Мне вот интересно, а эта рептилия разговаривать умеет? – с ехидной ноткой спросил он, с восхищением глядя на меня. Я возмущенно выпустила в небо струю пламени и прорычала: - Я не р-рептилия! – и попросила у брата помощи. - Алистер-р потвер-рди! Алистер мотнул головой, скидывая с себя оцепенение. Окинул меня от макушки головы до кончика хвоста изучающим взглядом. И с видом ученого, разбиравшего по частям животное, монотонно, словно читая лекцию, произнес: - Исходя из того, что рептилия – это хладнокровное животное. А драконов ну ни как не назовешь хладнокровными, Анита – не рептилия... Я кинула победный взгляд на Зева. Но рановато обрадовалась, так как Алистер еще не закончил: - А млекопитающее… Ай! - и полетел в ближайшие кусты. Это я нашла еще одно применение для хвоста: отправка под зад вредных братьев куда-нибудь подальше. Полезная вещь, оказывается, этот хвост. Не то, что голова! Зевран проводил взглядом улетевшего в кусты бывшего стража и возвращаться к предыдущей теме не стал. И правильно сделал! Я, еще раз взглянув на дракончиков, так и не шевельнувшихся, с опаской поинтересовалась у Зева: - Что это с ними? Да и с вами было? - Анита, ты бы видела себя! Во-первых, прошлый раз толком мы тебя не разглядели. Во-вторых, ты, кажется, в два раза стала больше, а в-третьих… - А в-третьих,.. у тебя не было…тогда… короны на голове… - послышался из кустов голос Алистера вперемешку с упоминанием демонов и иже с ними своей любимой сестренки. Оказывается, я немного не рассчитала и отправила брата в колючие кусты шиповника. - Короны? – переспросила я. - Да, красотка, корона у тебя на голове в форме небольших сверкающих выступов. Тут очнулись, наконец, дракончики и хором благоговейно произнесли, не поднимая голов: - Наша царица! Прости нас! - За что? И почему «цар-рица»?...- и тут до меня дошло. Вспомнила, что крикнул перед бегством князь. - Вы хотите сказать? Нет, не хочу! Не буду! – уселась все-таки на хвост и чуть не плача поинтересовалась. – Ну с чего вы взяли? Те переглянулись и Рам пояснил: - Корона, моя царица! - Ну и что, что корона? Мало ли у кого она могла возникнуть? - Корона бывает только у царя. Больше ни у одного дракона она появиться не может! - А мое желание снова не спр-рашивают? - они промолчали. А что они могли бы сказать? Как рассказывал дед, царь – это дракон с какими-то необычными способностями, защитник и глава всех драконов. Ну вот, мой третий круг расширился на все царство драконов. А мне это надо? Поднялась на лапы и, раздраженно хлопнув хвостом об свой бок (Ой, больно же!), прошипела братьям: – Вставайте, давайте. Хватит пыль собир-рать! А пр-рощать мне вас не зачем. Вы долг свой выполняли. Почувствовала их облегчение. Отчего раздраженно поморщилась. Дракончики поднялись на ноги, переглянулись и, склонив головы, одновременно произнесли: - Клянемся, моя царица… - что за обращение такое? – твоя жизнь- это наша жизнь, твой враг - наш враг, твой друг - наш друг. И так пока живы мы и ты. - Это что было? – попятилась я от их торжественного тона, вида и чувств, раздраженно помахивая хвостом. Все-таки хвост не слишком удобная вещь, все чувства выдает! - Клятва! – ну это я сама поняла. – Клятва вечного служения и защиты! Теперь, чтобы вас убить, нужно будет пройти по нашим трупам! - Дур-раки! – прорычала я и отвернулась, тихонько поддав им хвостом под зад. Лупили, наверно, их мало! Эта клятва не требует моего согласия. Ее дают только по собственному желанию и тому, кому хотят. А вот то, что они входят в мою семью не подумали? Что находятся под моей защитой и покровительством? И как будем потом разбираться? Хорошо хоть к поединкам клятва не относится. - Красотка, - отвлек меня от желания прибить братьев заранее, чтобы не мучились, Зевран, – может, обратишься? А то я целоваться с ре…- покосился на всего исцарапанного Алистера, выбравшегося из кустов и сейчас угрожающе посматривающего на меня, и поправился, – драконами не могу. - Почему не можешь? - Да вот никак не дотянуться! - А так… - склонила морду к нему поближе, и получила небольшой щелчок по носу, отчего помотала головой. Неприятные все-таки ощущения. - Превращайся, давай! Пришлось срочно обращаться. Небольшая вспышка и вот я - это уже снова я. Интересно, а куда одежда девается при превращении? И откуда возвращается? Тут стало не до вопроса одежды, я оказалась в крепких объятиях Зева, о которых очень соскучилась. Приподняла голову, наши уста соприкоснулись, и я вся растворилась в долгом и нежном поцелуе. Затем, уткнувшись ему в грудь, счастливо зажмурилась и тихо прошептала: - Как же я о тебе соскучилась! - А я-то о тебе как! Нет, я не буду спрашивать. Не буду!.. Буду! Подняв взгляд, всматриваясь в черты любимого лица, спросила: - Ты же больше не уйдешь? – третий раз. И только пусть посмеет отклониться от ответа! - Анита… - Зевран! – нахмурилась я. Зев усмехнулся, нежно проведя кончиками пальцев по моей щеке, склонился к самому уху, и прошептал: - Нет, не уйду. И будь, что будет! Я с облегчением вздохнула и снова уткнулась в грудь своему эльфу, откуда уже зловеще прошептала: - Только посмей не сдержать обещания. Найду и верну! Где бы ты не находился! Даже из-под земли достану! На цепь посажу! У меня во дворце знаешь, какие есть казематы? Из них еще никто не смог выбраться….- и тихо, жалобно: - Ты бы знал, как было плохо без тебя! Эльф, крепко обнимая девушку, грустно улыбнулся. Знала бы его королева, как ему не хватала ее. С ее способностью влипать в неприятности, не думать о своей жизни, готовностью пожертвовать всем ради друзей и умением дарить свет тепла, добра и любви. Как же он соскучился о ее взгляде, направленном на него, полном любви и обожания. Даже ее властных, решительных манер ему не хватало. С теплой насмешкой поинтересовался: - А камеры надеюсь у тебя теплые? Большая кровать есть? А то простужусь, и что будешь делать? - Специально для тебя создам комфортабельные условия! Ключ будет у меня. И буду тебя навещать! - И чем мы там будем заниматься? – заинтересованно прошептал у самого ее уха, обдавая теплым дыханием - Мы… - помотав головой, подняла лицо со смущенно покрасневшими щеками. – Зев! О чем мы с тобой говорим? Зевран пожал плечами, а на лице такое довольное выражение, что девушка улыбнулась и покачала головой: - Ты не исправим! Наслаждаясь обществом друг друга, они как-то и позабыли, что не одни. Вот только о них-то не забыли. И когда за спиной Аниты раздалось: - Молодые люди, а не отвлечетесь ли вы друг от друга и не проясните, в конце-то концов, что здесь было? – она вздрогнула и виновато посмотрела на стоящих рядом Винн и Лелианну и возвышающегося над ними Стэна. А за ними Алистер с понимающей усмешкой, братья дракончики подозрительно оглядывающие Зева, Малыш, весело виляющий коротким хвостом. - Анита, ты…одержима? – с неверием спросила Лели. С сожалением вздохнула и отстранилась от своего эльфа. Пора поговорить и со всеми остальными: - Во-первых, Лели, ни я, ни парни, – кивнула в сторону близнецов, – не одержимы. И многие другие драконы тоже! А во-вторых, давайте сначала найдем какую-нибудь полянку и, устроившись на ночлег, обо всем спокойно, не торопясь, погорим. А то слишком это долгая история… Первая направилась к лошадям, гуляющим неподалеку. За ней последовали и остальные. Алистер, перехватив Зеврана, отстал, и негромко эльфу угрожающе прошептал: - Эльф, если снова посмеешь уйти…Я тебя сам из-под земли достану! Я не хочу больше видеть, как Анита плачет из-за тебя! Понял? Не дожидаясь ответа, прибавил шаг следом за своей сестрой…