Анитвелла 2. Королева

Глава 5 Советы получают многие, но только мудрые извлекают из них пользу. (Латинский афоризм) Летний вечер. Солнце уже садится, окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Я, довольно жмурясь, словно объевшаяся кошка, греющаяся на солнышке, сижу, подвернув под себя ноги, в кольце рук Зеврана на коврике у костра. Зев, положив подбородок мне на плечо, вместе со мной глядит в пламя, где наслаждаясь нашим вниманием, танцует саламандра Салли, изредка наведывающаяся ко мне в гости. Рядом растянулся, чуть ли не по всему коврику похрапывающий Малыш, за день успевший набегаться. Я выполнила обещание и для стоянки нашла огромную поляну, по краю которой протекает небольшая речка. Вот недалеко у речки мы и устроились. Я хотела искупаться, но не получилось. Слишком уж вода холодная. Брр! Я только пальчиком ноги коснулась ее и отпрыгнула подальше. Только Алистер и Стэн под ворчания Винн, что простуду лечить не будет, рискнули искупаться. Мне даже холодно на них было смотреть! Рядом на другом коврике устроилась Винн, изредка еще кидающая на меня и дракончиков задумчивые взгляды. Дальше Рам, шагая из стороны в сторону, пытается разговорить Стэна, который сидит на корточках у костра, чистит меч и изредка что-то все-таки отвечает. Недалеко у поваленного дерева беседуют Шиам и Лели. Судя по счастливому виду моей подруги, их взаимоотношения сдвинулись с мертвой точки и идут в правильном направлении. Давно бы так! А вон и Алистер возвращается от речки. Братик ходил отмывать посуду после нашего ужина, который сам же и готовил. Вкуснотище! Хотел на кого-нибудь другого свалить мытье, но немного поспорив, плюнул, и со словами, что быстрее самому сделать, чем нас переспорить, ушел сам. За эти несколько часов, что прошли после нашей битвы, мы нашли полянку, поставили палатки, разожгли костер и пока Алистер готовил, Малыш носился по зеленой травке, а Зевран исполнял роль моего кресла, я рассказала свою историю подругам, Стэну и дракончикам. О том, как впервые поменяла ипостась во время битвы с Архидемоном. Пересказала первый разговор с дедом и поделилась некоторыми сведениями о царстве драконов. Тут и ужин подоспел, на который мы и отвлеклись. Потом все разбрелись и сейчас наслаждаемся спокойными минутками. Подошли Шиам и Лели и устроились вместе на отдельном коврике с другой стороны от нас с Зевом. Алистер убрал посуду, встал напротив, сложил руки на груди и серьезно на меня посмотрел. Я вздохнула. Видно спокойные минутки закончились, и сейчас начнется разборка моего поведения. - А теперь, сестренка, когда все хорошо поели и отдохнули, думаю, пора серьезно поговорить. - А может не надо? – умоляюще посмотрела на брата и сильнее прижалась к Зеву. - Надо, надо! Чтобы сюрпризов у нас больше не было! - Это с Анитой-то? – с сомнением покачала головой Лели, уютно устроившаяся под боком у Шиама, который одной рукой приобнял барда Алистер недовольно покосился на Лели и сердито продолжил: - Анита, ты прекратишь когда-нибудь рисковать своей жизнью? Неужели ежемесячных покушений не хватает? Так ты еще умудряешься сбегать от охраны. Тебе что жить надоело? Подумай хоть о нас: о своем брате, который не знает, что сделать, чтобы его дурную сестру не прибили раньше времени, друзьях, беспокоящихся о тебе, о народе, обожающем свою маленькую королеву! – и вдруг, как-то резко успокоился и тихо, жалобно произнес: – Сестренка ты моя ненаглядная, ну зачем ты так поступаешь, а? Я вздохнула, под вопросительными взглядами друзей смущенно пожала плечами и ответила так же, как до этого Логейну: - Свободы захотелось. Хоть ненадолго. Знаешь, Алистер, как надоело, что невозможно хоть чуть-чуть побыть одной, просто пройтись по улице, поговорить с жителями, не привлекая всеобщего внимания следующей за мной охраной. Да и просто с друзьями попутешествовать… Опасности же никакой нет! Вспомни, кто я и кто мои телохранители… - Да что это за телохранители, если их должна защищать подопечная?! – проворчал над моим ухом Зевран. Повернув голову, увидела, как он сердито оглядывает братьев. - А твое какое дело… - сердито начал Рам, вот только виноватые-то нотки скрыть не смог. - Спокойно, Рам,- остановил брата Шиам. – Он прав. Но Лукасан наш князь. - Значит, снова при встрече с ним оставите Аниту самой разбираться? - Теперь нет, – спокойно ответил старший дракончик, не реагируя на издевку моего эльфа, который, кажется, не может им простить колебания во время битвы. - Потому что она царица? - Нет! Не только! Мы вошли в ее семью. А семья для драконов на первом месте. - Что-то по поведению Лукасана не заметил. - В семье не без урода! – буркнула я, вспомнив о князе. Уверена, нам предстоит еще одна встреча, и навряд ли она будет дружественная. А он же мой родственник. Ну чего ему не жилось спокойно?! Да и Лия, воспользовавшись суматохой, сбежала. Что тоже навевает тревогу. М-да у меня список врагов с каждым днем все растет и растет. - Подожди, Зевран, – вмешалась Винн, прерывая Зева, вознамерившегося еще что-то произнести. И обратилась к дракончикам: – Молодые люди, поясните, пожалуйста, как это вы вошли в семью Аниты? Шиам и Рам переглянулись и вопросительно посмотрели на меня. В ответ я согласно кивнула, про себя поморщившись от исходящих от них эмоций. И когда перестанут столь благоговейно относиться ко мне? Срочно нужно научиться закрываться от них. А то тут только двое, а что будет, когда драконов станет больше? Да я с ума сойду! Я так думаю, что чувствовать эмоции драконов одна из способностей царя. Интересно, что еще мне на голову свалится, или на хвост огребу, что более вероятно? Пока я предавалась невеселыми мыслями о своей дальнейшей судьбе, Рам кратко информировал друзей и моего брата о кругах драконов. - Это получается, что и мы входим в ее семью, так? – удивилась Лели. - Это многое объясняет, – кивнул Алистер, уже усевшийся на небольшой чурбачок у костра. – Только почему вы двое вошли в семью Аниты, а не наоборот? Вы же старше. Дракончики одновременно пожали плечами. Сколько раз замечала. Вроде характеры совершенно разные, но некоторые жесты, мысли очень похожи. Про внешность и говорить нечего! - Она царица! - ответил Шиам. - Будто это что-то объясняет. Мои телохранители недоуменно переглянулись. Для них то, что я царица, все объясняло. Но мои-то друзья не драконы. Пришлось прояснять ситуацию: - Не относящиеся к роду драконов, входящие во второй круг, безоговорочно являются членами семьи дракона. А вот драконы попадают в ближний круг только к более…- замялась, подбирая определение, – сильному, что ли, – вопросительно глянула на братьев, мол, так? Дождавшись согласных кивков, продолжила: – Драконы в ближний круг сейчас редко входят, так как нас слишком мало. А вот мне, как видите, повезло! Обошлась бы как-нибудь и без такого везения. - Поэтому ты, сестренка, и вляпалась в поединок с Великим, так? - Ну, да… - Подождите, – вдруг нахмурился Зевран. – Алистер, о каких это ты ежемесячных покушениях упоминал в начале своей речи? Разве попытка Воронов не единственная? Ну вот! Вспомнил! Мог бы и мимо ушей пропустить. Сейчас братик снова начнет ворчать! - Каких, каких? Простых. Полгода уже ежемесячно, и даже не по одному разу, на Аниту покушаются. Иногда мне кажется, идет соревнование, кто быстрее прикончит нашу королеву. - И вы не можете никого изловить? - Почему никого? Как видишь Анита еще жива. Вот только в наши руки попадают только исполнители, а до заказчиков добраться не можем. Нет у нас таких специалистов! Мне в голову пришла отличная идея, которую я постаралась быстренько и озвучить: - Теперь есть! – повернулась к Зеврану. – Зев, ты же возьмешься? А то мне срочно нужен человек, который бы организовал нам службу безопасности. Как внутри страны, со всеми этими заговорами, на которые иногда даже время тратить не хочется. А также со шпионами других стран. В общем, мне необходима развитая сеть разведки и контрразведки… Зевран усмехнулся: - Я-то думал, зачем я тебе нужен, а оказывается… - Зев! – обиделась я на такое предположение. Мой эльф улыбнулся и покрепче меня обнял: - Да пошутил я, красотка, пошутил. - Не надо так шутить. Ты же знаешь… - Знаю, конечно! – и поцеловал. Отчего все мысли вылетели из головы. - Эй, вы, двое, хватит целоваться мы еще не все обговорили, – проворчал Алистер, отвлекая нас друг от друга. Я смущенно отодвинулась немного от Зева и помотала головой, стараясь прийти в себя. М-да, и когда я привыкну к Зеврану, интересно мне знать. Неужели никогда? Алистер продолжил: - Зевран, перестань глупо ухмыляться, лучше на предложение Аниты ответь. Ты согласен? - Почему бы и нет?! Думаю, будет интересно. Я улыбнулась и оглянулась на Лелиану: - Лели, а ты не хочешь присоединиться к Зеврану, а? Представляете, какой союз: Антиванский Ворон и Орлесианский бард?! Да у меня будет лучшая служба безопасности! СБФ – служба безопасности Ферелдена. Ну как? - Снова совместить не совместимое хочешь? - Разве у меня плохо получается? - Да нет, вроде. Пока все отлично! - Ну как? – я снова повторила вопрос. – А Лели? - Ну-у, – та влюблено глянула на Шиама, – я так думаю, можно попробовать. А вот дракончик нахмурился: - Не слишком ли это опасно? - Шиам, ты думаешь, я б стала подвергать опасности своих друзей? - Извини, не подумал. - Да понимаю я все! – отмахнулась от виновато склонившего голову дракона. - Значит решили. А ты, Алистер, говорил, что нет специалистов... - Красотка, у меня только одно условие. Приоритетом для возглавляемой мною службы будет твоя безопасность. Поэтому извини, но придется тебе ко мне прислушиваться, и не устраивать такие сюрпризы, как в этот раз. С твоим побегом. Я поморщилась. Кажется, это была не слишком гениальная идея. Хотя... Хитро прищурилась: - А вместе с главой службы безопасности сбегать можно? Зев улыбнулся: - Ну, если только с главой... - Ладно с этим разобрались, - снова взял слово на нашем импровизированном собрании Алистер, отвлекая меня от Зева. – Анита, у меня есть еще один вопрос, в котором я хотел бы разобраться. Чем тебе грозит статус царицы? - Почему сразу грозит? - возмутился Рам. Я вздохнула: - Кроме головной боли, пока ничем! Я же еще несовершеннолетняя. И ближайшие почти двести лет могу скинуть все на деда, как на своего старшего родственника. Не так ли, дракончики? - Шиам и Рам поморщились на свое прозвище одно на двоих, но подтвердили, что все так и есть. Вот только Шиам добавил: - Анита, - чего только стоило мне заставить братьев обращаться ко мне по имени. Но наконец-то добилась, чего хотела! – главное, что ты должна быть. Само твое существование, как говорят старики, обеспечивает благополучие и защиту нашего народа. - Вот-вот, сестренка. Поэтому никаких опасных авантюр и интриг... - Да я тогда от скуки помру! И что будете делать? - Зомби сделаем! - пригрозила с улыбкой Винн. М-да, не хватало мне брата и друзей, трясущихся надо мной, так целое царство драконов появилось! Ну, ничего, никто мне не сможет помешать поступать так, как надо! Особенно если под угрозой окажутся их жизни. Интересно, а почему деда нет? Он же должен был почувствовать мое обращение. Срочно нужно выяснить: - Зев, Алистер, из Антивы портал вам же князь делал. А почему он сам не появился? - Князю необходимо было срочно отправиться в царство. Что-то у них там пропало. Камень какой-то, - прояснил ситуацию Алистер. - Камень? – переспросил, насторожившись, Шиам. Да и Рам тоже замер. Увидев вопросительные взгляды, требующие объяснить, что же случилось, добавил – Единственный камень, похищение которого могло потребовать присутствие Великого князя – это талисман Усмирения. И замолчал. Будто нам это что-то сказало. А вот само название талисмана мне о-очень не понравилось, слишком неприятные ассоциации вызвало. Попросила подробностей. - Эта такая небольшая игрушечка, рядом с которой любой дракон начинает подчиняться хозяину этой безделушки, – прокомментировал Рам, вот только серьезное выражения глаз не соответствовало иронии его слов. - Любой? – нахмурившись, переспросила я. - Да! Хотя, может к царским особам это и не относится. Цари, судя по легендам, вообще какие-то супердраконы. - И какой процент правды в этих ваших легендах? - Откуда нам знать? Последний помер за несколько тысяч лет до нашего рождения. Лели с каким-то опасением поинтересовалась: - Дед Аниты появился в нашем мире вместе с царем, так? Тогда сколько же ему лет?! И вам тоже? Шиам вздохнул и с явной неохотой признался: - Нам по двести десять. - Святая Андрасте! - потрясенно прошептала наша бард. Бедненькая, такое открытие. Ее любимый человек почти в десять раз старше ее самой. - Лели, успокойся. У драконов этот возраст соответствует где-то от двадцати четырех - двадцати пяти годам людей, - уточнять не стала, что они недавно прошли второе свое совершеннолетие и среди драконов еще числятся в молодняках. - А, ну тогда ладно, - успокоилась Лели и снова прижалась к своему дракону. И уточнила: – А твои двадцать? Тут уж с неохотой пришлось признаваться мне: - Лет пятнадцать, – и быстренько добавила. – Но это только по меркам драконов! - Ну да, ну да… - покивали друзья. Вот только на лицах такое насмешливое выражение, что я смущенно отмахнулась: - Да ну вас! Винн устало потянулась и предложила: - Молодые люди, а не пора ли нам отправляться отдыхать? Поздновато уже. А завтра снова в дорогу. Тем более некоторые очень уж любят поспать! - и бросила на меня выразительный взгляд. И вправду, пока разговаривали, уже стемнело. Поляну освещает только наш костер, в пламени которого, свернувшись в клубочек, посапывает Салли. Пришлось подчиниться старшей. Видите, какая я послушная?! **** Тень! Обычно нечеткие очертания окружающего пространства, благодаря зрению дракона, видны четко и ясно. Кажется, что при желании можно разглядеть и весь Черный город целиком. Вот только у меня такого желания совсем нет. Мое внимание притягивают сверкающие огоньки, разбросанные по всей Тени, которые очень четко видны с высоты птичьего полета (если бы тут, птицы еще летали!). Честно говоря, когда сплю, я редко попадаю в Тень. Хотя, какое редко? Почти никогда. Да и сны мне не часто снятся, а лучше бы их совсем не было! Или кошмары, раньше с Архидемоном в главной роли были, или предсказания, что не лучше кошмаров. А вот сейчас я почему-то попала в Тень, да к тому же в образе дракона… А огоньки-то все разные: и по цвету, и по уровню излучаемости. Вон яркий синий огонек, а вон там чуть светится… Вдруг меня пронзило чувство опасности. Я замерла на месте и, медленно махая крыльями, чтобы не свалиться на землю, настороженно огляделась кругом. Я была уверена, что опасность грозит не мне. Но кому? А это что? Привлек мое внимание маленький огонек, пульсирующий ярко красным цветом. Он почему-то вызывал тревожное ощущение, будто зовет на помощь. И я, конечно, устремилась к нему… Через минуту была на месте. А там мальчик, лет пяти. Светлые, почти белые волосы, худощавое телосложение, и большие от ужаса синие, заплаканные глазища. Дракон-полукровка. Отчего появилась последняя мысль, не знаю, но то, что это правда, была уверена на сто процентов. Он прижимается к скале, желая стать как можно меньше и незаметнее… На него наступает демон. Большой демон гнева, обдавая своим пламенем все вокруг и уже тянущий к мальчику огненные лапы… Ну, нет! Не позволю! Сложила крылья и стремительно понеслась вниз на помощь. Когда осталось немного, затормозила и испустила рев-предупреждение. Демон поднял голову вверх и, яростно зашипев, бросил в ответ огненный шар. Ну не дурак ли? В огненного дракона – огонь пускать. Я спокойно и пролетела сквозь пламя. Демон, видя такое дело, взял и бесследно растворился в воздухе. Отчего уже зашипела я сама. Что за враги пошли? Исчезают из-под самого носа! Обидно ведь! Спустилась на землю, чуть не врезавшись в скалу. Еле успела вовремя притормозить, отчего не удержалась от ругательств. И прикусила себе язык. При малышах выражаться нельзя! Обратилась в человека и, не торопясь, стала подходить к мальчику. Увидев, как он с искаженным от ужаса лицом отшатнулся от меня, остановилась. Успокаивающе улыбнулась и негромко произнесла: - Тихо, тихо, малыш. Опасности больше нет. Тот с сомнением покачал головой, и с опасением поинтересовался: - Ты... демон? Я поморщилась. Почему каждый, кто видит превращение в дракона, предполагает, что это связано с демонами? Эти церковники! А малыш-то про драконов не знает. Значит такой же, как я потеряшка. Интересно сколько таких маленьких полукровок по миру бродит? Не преуменьшил ли дед количество драконьего народа? Помотала по своей привычке головой, выкидывая несвоевременные на данный момент мысли, и убедительно произнесла: - Нет, конечно! Что ты! Какой из меня демон? Неужели я такая ужасная? – развела руками и улыбнулась, показывая, какая я добрая, белая и пушистая. Мальчик окинул меня серьезным для его возраста взглядом и немного успокоился: - Ты красивая!.. – хорошо, что он еще такой маленький и о Тени многое не знает. Будь чуть постарше, успокаивать пришлось бы намного дольше. - Вот и отлично. Раз в этом вопросе разобрались… - но оказывается, он еще не все сказал. - Но ты дракон… - с небольшой претензией предъявил аргумент, по его мнению, все проясняющий. Я вздохнула и начала объяснять: - Я знаю. Но запомни, малыш, не все драконы являются одержимыми. Многие из них просто люди, умеющие обращаться в драконов, – и уже про себя добавила, что или драконы превращающиеся в людей. - Правда? – в удивлении распахнул свои очи. Судя по внешности, у него преобладающая стихия холода. - Правда – правда! Теперь, может, и познакомимся? – присела на корточки перед малышом. - Можно! – по-взрослому согласился паренек. Отчего я еле удержалась от улыбки. - Ну, раз можно… Меня зовут Анита. С кем имею честь вести беседу? Мальчик гордо выпрямился и представился: - Айрис… Я снова в темном небе Тени в поисках огоньков, которым необходима помощь. После встречи с мальчиком прошло по моим ощущениям часа три. За это время я успела помочь еще двум драконам: дракончику и полукровке-недракону. И со всеми немного поболтала... С Айрисом я посидела минут десять. Узнала, что он в реальном мире находится в Башне Круга Магов в Вал Руайо, куда попал только неделю назад. Малыш заморозил противного соседского мальчишку, который всегда его доводил и дрался. В результате мама Айриса сразу же передала мальчика храмовникам. А кто его отец, он не знает. Я так думаю, отец и был драконом. Дала себе обещание: присмотреть за малышом. Затем была девушка, недавно, года два назад, прошедшая второе совершеннолетие. Истинный белый дракон. Она как-то умудрилась застрять между скалами в образе дракона. Это в Тени-то?! Пришлось помогать. Алисвелла оказалась из рода Андорала. Стихия – воздух. Живет в царстве драконов. Она сразу признала во мне царицу и в соответствии со всеми правилами драконьего этикета преклонила колени, распустив в стороны крылья, с таким восхищением поглядывая на меня, что я смутилась. И снова сделала себя зарубку на память: найти способ закрываться от чувств драконов. При встрече со следующим подопечным волей-неволей пришлось принимать облик человека. Тринадцатилетний рыжий мальчик. Стас. Полукровка-недракон. Стихия – огонь. Круг магов города-государства Киркволл в Вольных Марках. Я застала его в тот момент, когда он договаривался с демоном желания, которая, как обычно, предстала в облике красивой женщины с разветвленными рогами и хвостом. И мальчик почти согласился. Пришлось срочно, не заметно для них обоих, обращаться в человека и вмешиваться в беседу. - Так-так, а тебе это, парень, надо? – насмешливо произнесла я за спиной паренька, не отрывая холодного взгляда от демонессы. Демон прищурилась и, с опаской отступив, прошипела: - Не вмешивайся, царица! Это не твое дело! - Позволь не согласиться! – отрезала я. – Если не хочешь, чтобы я серьезно тобой занялась, исчезни! И та послушалась, что удивительно. Перед тем как раствориться в воздухе, демонесса бросила мальчику: - Если не передумаешь – зови! Паренек быстро повернулся ко мне и возмущенно, чуть не плача, крикнул: - Зачем? Вот зачем, ты вмешалась? Все испортила! Я встретилась взглядом со злыми глазами мальчика, в которых мелькало отчаяние, и спокойным тоном ответила: - Говоришь, все испортила? Не хочешь ли узнать, что бывает с теми, кто заключает сделки с демонами?.. Не дожидаясь ответа красочно и подробно рассказала об Ульдреде, Флемет, припомнила книжку, которая мне попадалась. Увидев, как он побледнел и с ужасом глядит на меня, уточнила вежливым, холодным тоном: - Теперь у тебя есть желание с ними связываться? Парень уселся на землю, согнув в коленях ноги и обняв их руками, склонил голову и прошептал: -А что делать? Я присела рядом и обеспокоенно попросила: - Может, расскажешь? И вместе попробуем найти выход? Узнала, что у них в Киркволле в Вольных Марках процветает власть храмовников, которые с каждым днем все больше притесняют магов. Особенно свирепствует рыцарь-командор Мередит. Она каждого мага подозревает в склонности к магии крови и при малейшем подозрении отправляет на ритуал Усмирения. Среди тех, кто оказался под подозрением и его старшая сестра, которая никогда даже не думала о запретной магии и готова была пройти Истязание. И вот ему пришло в голову, что если станет малефикаром, то сможет отвести опасность от своей сестры… Выслушав его рассказ, я нахмурилась. Неужели эта Мередит не может понять, что чем сильнее она третирует магов, тем больше те будут сопротивляться, и придет момент, когда все взорвется. Боюсь, как бы ни охватила волна от этого взрыва весь мир. Срочно нужно оттуда выводить своих драконов, ведь те все без исключения являются магами и находятся в опасности. Вот только попробуй справиться хотя бы с двухсотлетним драконом, пупок развяжется! Все равно им там делать нечего! Да и ферелденским беженцам необходимо предложить вернуться домой. Когда возвращусь в Ферелден, займусь этими вопросами. Стасу предложим следующее: - Говоришь, твоя сестра под подозрением? А какие причины ты знаешь? - Ее видели, когда она ночью выходила из башни. - Кто видел? - Подруга Алисы. - Они случайно в последнее время не ссорились? - А я знаю? – пожал плечами паренек. Отчего я вздохнула. Мальчишки никогда не обращают внимание на своих сестер, пока не запахнет жареным. Оказывается, у меня лучший брат, который всегда старается быть в курсе окружающих меня событий. Отчего я скоро его сама прибью, если не перестанет вмешиваться. - Значит так. Узнаешь у сестры о ссоре. Если была, используешь заклинание невидимости, которому я научу тебя… - у него есть капля крови драконов, поэтому должен потянуть это заклинание, - проверяешь комнату этой подруги на наличие следов магии крови. Таких как книг, кинжалов и схем ритуалов. Затем необходимо за ней проследить, в любом случае найдешь что, или нет. И в зависимости от результата надо будет прижать эту «подругу». Только не один! Возьмешь свою сестру. Пусть ее подруга заберет показания. В противном случае пригрозите, что раскроете полученные сведения. Создатель! Чему я учу ребенка?! Вот только я была уверена, в этой ситуации виновна эта самая «подруга». А своим предчувствиям привыкла доверять. Добавила: - Потом сидите и не высовывайтесь. Постарайтесь больше не привлекать внимание храмовников. Где-нибудь, я думаю, через полгода-год вы покинете Киркволл. - Покинем? Как? Куда? -Да! Еще не знаю! В Ферелден! -Да кто вы? Я пожала плечами. Встала на ноги и торжественно провозгласила: -Я -царица! – пока он с непониманием глядел на меня, усмехнувшись, добавила. – Нужна будет помощь, зови! – произнесла заклинание крепкого сна, без сновидений. А утром вспомнит заклинание невидимости… Неожиданно пришлось отвлечься от воспоминаний. Я почувствовала зов, будто меня призывает кто-то родной, и устремилась в ту сторону: к большой, сверкающей огнем, точке. Еще одному дракону. Вот я на месте и заворожено замерла, любуясь огромным, больше меня раз в десять, сверкающему всеми цветами пламени, огненным драконом. Он лежал, свернувшись, головой в противоположную сторону от меня. Немного спустилась, желая незаметно подобраться к деду. Ну да, этим драконом был князь Разикале, мой дед. Я его сразу узнала, несмотря на то, что ни разу в драконьем облике не видела. Нашла же к кому подкрадываться! Оставалось до него чуть-чуть, когда князь, не оборачиваясь, произнес: - Я ждал тебя, моя цар-рица! Повернул морду с теплой насмешкой в зеленых глазах. - Дед! – возмутилась я на такое приветствие, недовольно подергивая хвостом. -Да ладно, не злись, девочка, - лениво попросил дракон. - Вот так-то лучше! А то нашел цар-рицу, – и внимательно оглядела его спокойную физиономию. – Дед, а ты ведь ни капли не удивлен моему венценосному виду. - Я давно уже знаю, кем является моя внучка. - Что??? – проревела я. Взмахнула крыльями и оказалась на спине дракона. Там сердито прошлась от шеи до хвоста и обратно, не обращая внимания на недовольные ворчания деда. Остановившись у основания шеи, возмущенно добавила: – И мне ничего не сказал? – выдохнула пламя, чуть не подпалив князю крыло. Князь Разикале невозмутимо помахал едва не пострадавшим крылом, проверяя его целостность, повернул ко мне морду и спокойно ответил: - Всему свое время, девочка! - Ш-ш-ш! – прошипела я, не находя слов. Потребовала: – Рассказывай! Свернулась клубком у него на спине, положив голову на свой же хвост, показывая, что с места не сойду, пока все не узнаю. Тот тяжело вздохнул, будто я потребовала что-то такое невозможное, и, стараясь не шевелиться, лениво начал с вопроса: - Помнишь, два месяца назад, когда собрались на конную прогулку, прибежала та эльфийка, которую ты сделала банном Эльфинажа? Шианни, кажется? - Это когда она сообщила о том, что зацвел Венадаль? – вспомнила я. Меня еще тогда удивила реакция деда, который стал допытываться, дотрагивалась ли я до дерева. У него такой был вид, будто он на что-то отчаянно надеется и в тоже время боится, что его ожидания не оправдаются. Когда я призналась, что не только прикасалась к Венадалю, но и чуть занозу об него не посадила, с облегчением вздохнул и посоветовал Шианни, все время нашего разговора встревожено и нетерпеливо на нас посматривающую, ни о чем не волноваться. Просто когда появится семя и упадет на землю передать его эрлессе Ланайе, эрлинг которой пока обходится без Венадаля. На все мои последующие вопросы, что это значит, князь отвечал той же фразой, что и сегодня: «Всему свое время». Кажется, это время настало. - Да, Анита. - Ну и как это могло подсказать тебе, что я царица? - Позволь рассказать небольшую историю. Когда мы появились в этом мире, то первая и единственная раса, которая узнала о нашем существовании, были эльфы. Тогда у нас с ними сложились благожелательные отношения. И царь в благодарность за какую-то услугу подарил им семя великого дерева, из нашего мира. Венадаль – народное дерево, дерево защиты. От этого первого Венадаля и пошли остальные. Вот только после ухода царя и нашей обособленности, эльфы со временем стали забывать, зачем им эти деревья. Венадаль ведь живой и без внимания начал погибать. Сначала погиб Великий, а затем стали хиреть и остальные. Отчего и пошли все несчастья эльфийского народа. И вот через несколько тысячелетий появляется царица, капелька крови которой послужила катализатором для его возрождения… - То есть, ты хочешь сказать, у меня в столице... Великий Венадаль? – от удивления приподняла голову. - Теперь, да! - Ну, дед! – возмущенно пробурчала я и снова уронила морду на хвост. - А я-то тут причем? Нечего руками хватать, что попало! – отпарировал он. Немного помолчал и продолжил: – Вторым окончательным доказательством послужил твой вопрос о том, почему ты чувствуешь своих друзей: где они находятся и не грозит ли опасность. - Подожди, дед. Но ты же сам говорил, что, став совершеннолетней, смогу ощущать, когда друзьям необходима будет помощь. - Да, говорил. Вот только не то, что ты будешь знать их точное местонахождение. - Понятно… И что теперь? - Что теперь? – переспросил дед и с усмешкой на всю свою драконью морду произнес. – А теперь, моя девочка, твоя жизнь становится драконьим достоянием. Готовься к поклонению… - Ой, а мне это надо? – с испугом пробормотала я, и с умоляющей улыбкой, – дед, а дед, может можно как-нибудь скрыть мой царский титул? - Поздно, Анита. Твое обращение почувствовали все драконы. Даже полукровки-недраконы ощутили, что что-то в мире произошло. Глубоко вздохнула: - Жаль! – немного помолчала, набираясь с духом, и тихо сказала: – Дед, Лукасан… Князь Разикале помрачнел: - Я знаю. -Но почему он так поступил? - Анита, внученька моя, ты бы знала, как трудно всю жизнь скрываться. Никому не позволять о нас узнать хоть что-нибудь. Лукас просто устал, и решил поторопить события… - Он ведь не поменяет своего решения из-за того, что появилась царица, не так ли? - Боюсь, что да. Но это не твоя проблема, Анита. Я попробую сам с ним поговорить. Может все-таки удастся уговорить брата выбросить свои идеи из головы. В противном случае… - Только не рискуй! – попросила я и после небольшой паузы задала еще один вопрос: – Я еще хотела спросить, удалось ли разобраться с талисманом Усмирения? А то что-то его пропажа вызывает у меня тревожное чувство. - Откуда ты… Братья! И когда научатся языки за зубами держать? – недовольно заворочался, отчего пришлось возмущенно зашипеть. Я так удобно устроилась, а тут теплая, мягкая лежанка вдруг сбежать надумала. Князь замер. – Извини, Анита, забыл про тебя. А насчет камня не волнуйся. Сами разберемся, без твоей помощи. У тебя и так проблем выше крыши с Ферелденом. С сомнением посмотрела на деда, но ничего говорить не стала. Задумалась, вспоминая, о чем еще хотела спросить. Ах, да! - Я вот вспомнила. Может, ты знаешь…- и вдруг до меня дошло. Я осторожно поинтересовалась: – Дед, а почему я не ощущаю твоих чувств? - Девочка, я - Великий дракон, – с гордостью произнес он. - Значит и Лукасан? - Да, а также все драконы прожившие больше тысячи лет. Вот только немного нас осталось. - Значит, мне необходимо научиться закрываться только от молодежи? - Да! - А как? - А я знаю? - Де-е-ед?! – умоляюще протянула я, слетая на землю. Как говорится хорошего понемногу. - Я, правда, не имею преставления! – встряхнувшись, разминая тело, сообщил князь и ехидно на меня взглянул. – Сама учись! – Я вздохнула. Как же все-таки привыкла, что дед все ведает. А тут приходится самой думать. – Тебе, девочка, просыпаться пора. Утро уже наступило. - А ты? - Я еще немного поваляюсь... - и широко зевнул. Ну, ни наглость же?! Может, я тоже хочу? Но повозмущаться не дали... **** Распахнув полог палатки, я вышла на свежий воздух, погладила подбежавшего Малыша и быстрым взглядом окинула нашу полянку. Все компания собралась у костра. Увидев Зеврана, задумчиво что-то всем объясняющего, и даже что-то чертящий веточкой на земле, с облегчением вздохнула. Как же я испугалась, когда проснулась, а Зева не оказалось рядом. Первая появившаяся мысль – Зевран снова оставил меня. Но все оказалось не так плохо. Зев поднял голову и заметил меня. Улыбнулся и окинул таким выразительным взглядом, что я покраснела, вспомнив прошедшую ночь. Мой эльф самодовольно ухмыльнулся и подмигнул. Вчера спать разошлись все по своим палаткам. Но мой любимый потом незаметно перекочевал ко мне. Нужно же соблюдать хоть какие-то приличия?! Вот только уверена, все прекрасно понимают, где эльф провел ночь. Я шутливо погрозила кулаком Зеврану и побежала к речке умываться, чувствуя, как на лице появляется глупая, счастливая улыбка. И отчего? Только потому, что Зев рядом!.. Умывание в холодной воде не принесло никакого удовольствия. Даже мечты о теплой ванне не помогли. Уже собралась вернуться обратно в лагерь, как вдруг почувствовала опасность. Замерла и задумалась, пытаясь понять с какой стороны и для кого возникла угроза. Неожиданно словно молния пронзила мысль: «Морриган!». Заклинание портала, которому научил дед, но использовать его не могла до окончательного обращения. Огненный проход, шаг в Тень, еще один шаг и я в полутемной комнате, где на секунду от ужаса застываю… Небольшая комната, освещаемая только свечкой, стоящей на алтаре в центре помещения. Рядом со свечей большая кроваво-красная раскрытая книга. На полу защитная руна, в центре которой спиной ко мне стоит черноволосая высокая девушка с посохом в руках, Морриган. Судя по ее усталому виду, наша ведьма осталась почти без магии, и последние капли тратит на поддержку руны. Вот только надолго ее не хватит. И это отлично понимает стоящий у края руны с торжествующим выражением на…ну, скажем, лице, хотя, наверно, лучше морде?.. демон гордыни, чуть ли не потирающий руки от предвкушения. Интересно, чем Морри его смогла разозлить, раз демон, кажется, хочет ее убить, а не вселиться? М-да, а внешность его желает желать лучшего. Огромный, на морде один большущий глаз на пол лица, из пасти выглядывают клыки, с которых капает слюна, тело, будто сотворенное из нескольких существ, сшитых толстыми канатами... В общем, брр! Вот демон заметил мое появление и зло прищурил глаз: - Появилась! – яростно прошипел он и без паузы. – Царица, ты умрешь! Ну, нет! Почему все демоны узнают во мне правителя драконов? И с чем связано то, что слабые демоны предпочитают уйти с моей дороги, а более сильные прикончить? Чем их так запугал и достал предыдущий царь? Та-ак, судя по всему, деду не избежать еще одного допроса! Размышляя, не забывала и о противнике, который запустил ледяную хватку. Вот только не учел созданный мною щит, о который и разбилось заклинание. Я, не желая затягивать битву, просто ответила своей любимой огненной молнией, вслед простую молнию, морозную хватку и каменный кулак. Все заклинания, которые я подготовила заранее, за те несколько секунд, понадобившихся демону, чтобы меня увидеть. «Хотя, хватило бы и одной огненной молнии!», - промелькнула у меня запоздалая мысль, когда я смогла наблюдать результат волшебства. От демона остались одни ошметки, разлетевшиеся по комнате, а каменный кулак пробил в стене небольшую сквозную дыру. Хорошо хоть соседнее помещение пустовало. Морри пошатнулась и начала заваливать набок. Несколько быстрых шагов и я еле успела помешать потерявшей от слабости сознание подруге разбить голову об угол алтаря. Устроила ее поудобнее на холодном полу, прислонив спиной к алтарю. Обратила внимание на лежащую книгу и чуть не зашипела от омерзения. От нее несло злом, смертью и тьмой. Не удержалась и кинула небольшой огненный пульсар. С удовольствием понаблюдав, как книга превращается в пепел, вернулась к нашей ведьме. Встав перед ней на колени, тихонько похлопала по щекам, желая привести в чувство. Морриган застонала и открыла глаза… И наткнулась на мой сердитый взгляд: - Очнулась? – тихо уточнила я, и, не дожидаясь ответа, встала на ноги, сложила руки на груди, (Как потом до меня дошло, скопировала позу Алистера, когда тот собирается устроить мне разнос) и негромко, с ехидством поинтересовалась, сдерживая желания хорошенько на нее наорать. – Морри, ты совсем с дуба рухнула, или как? А может другого способа самоубийства не нашла? Так могу помочь! Как насчет веревки с мылом? Или обойдешься скляночкой с ядом? Могу и огненной молнией помочь?.. - Анита? – тихо уточнила Морри, с неверием глядя на меня желтыми глазами. Я всплеснула руками и взорвалась: - Нет!!! Дракон собственной персоной! Ты что, дура, творишь? Заняться нечем? Вызвать демона ей захотелось! А о последствиях подумала? - глубоко вздохнула, желая успокоиться. А то точно бы здесь все разнесла. Уже спокойно продолжила: – Извини, что-то я переневречала. Но все же, что тебе приспичило, а? И где ты эту книженцию откопала? – кивнула на алтарь. – Да от нее же таким злом и смертью веяло, что Архидемон рядом котеночком показаться может! Неужели не почувствовала? А еще ведьмой называешься! – еще один успокаивающий вздох. Как же я все-таки за подругу перепугалась! М-да, моему брату можно только посочувствовать! И спохватилась. - Ой, что-то я разворчалась. Мне же обратно пора. Ты же знаешь Алистера. Панику поднимет. Как же, сестра пропала! - так и не дав вставить ни слова в свой монолог, повернулась к стене, создала портал, оглянувшись и наставительно произнеся, - Морриган, запомни: в Орлей тебя отправила я, для сбора сведений! Ясно? Пока!.. - и покинула помещение. Морриган оставшись одна, обескуражено посмотрела на стену, где только что пропала подруга. Неожиданно снова возникло огненное кольцо, из которого выглянула Анита. Она улыбнулась ведьме и, радостно воскликнув: - Морри, извини, совсем забыла. Я очень рада тебя видеть, подруга! До встречи через две недели! – махнула на прощание рукой и окончательно исчезла. Морри помотала головой, стараясь прийти в себя от такого неожиданного спасения, выговора и исчезновения. Потом, не вставая с пола, кинула взгляд на останки демона, на пепел от книги, которая вроде считалась неуничтожаемой, подняла лицо к потолку, и на лице расплылась довольная улыбка. Все! Со скукой можно попрощаться! Анита едет! А зная подругу… Можно не сомневаться, скучать точно не придется! Никому!..