Дворец Грёз

Глава 3

Питер, мне кажется, я начинаю взрослеть. Я вижу предательство, грязь и лесть... ©неизвестен

Во сне она видела его лицо. Это было явно не к добру. Вычеркнутый, заштрихованный, выжженный и вырезанный из памяти образ всплыл оттиском, недостаточно четким, но узнаваемым. Сара не хотела вспоминать его имя, даже убеждала саму себя, что не уверена, был ли это Джером и Джерард. «Джарет. Сова же назвала тебе его имя» Говорящая птица тоже гармонично вписалась в фантазию, что все произошедшее ночью, было сном. Этой мыслью девушка кормила себя чайной ложечкой, будто ела нелюбимую кашу, которую нужно съесть, потому что «полезно», потому что «быстрее вырастешь». Вот и вопрос, чему верить: фантазиям, похожим на реальность или реальности, похожей на фантазию? Солнце разорвало сон на мелкие части и развеяло по комнате, оставив Саре лишь тот лоскуток, на котором отпечаталось красивое лицо с надменным взглядом и самодовольной усмешкой. Сара не помнила, что ей снилось, да и сюжет сна отошел на второй план; девушка ненавидела себя за то, что несмотря на все свои попытки, не могла отделаться от этого фантома, тянувшего её куда-то вниз. «Бойся реальных людей»,- напомнила сама себе девушка и поморщилась, вспомнив, что эти слова произнес ее бывший. Утро началось не с самых лучших воспоминаний, а мысль о том, что на первом этаже сидит Ирен, готовая развязать скандал вселенского масштаба из-за того, что Сара не давала ей поспать, и вовсе убила всякое желание покидать теплый мирок, раскинувшийся на просторах кровати. Девушка решила, что еще час отменного ничегонеделанья погоды в доме не ухудшит, поэтому устроилась поудобнее и взяла с полки первую попавшуюся книгу. «Сказки старой Англии», по комнате разнесся вздох облегчения. Раньше при случайном выборе книги Саре везло на одного и того же обитателя ее библиотеки. Не успела она перевернуть страницу, как в дверь неистово забарабанил Тоби. Возможно, в душе он все же был гоблином, а может, Сара недостаточно общалась с детьми, чтобы понять, что все они склонны к разрушению в этом возрасте, тем не менее, после одного удара детского кулака дверь распахнулась. Девушка вскочила с кровати и подбежала к брату, явно не ожидавшему, что дверь сдастся вот так запросто. - Я сорвал щеколду?- жалобно спросил он, представляя, как Сара будет ругаться. - Ничего страшного,- сказала его сестра, осматривая ребенка на предмет шишек и ссадин, за которые почему-то перед Ирен отчитывалась она сама.- Что за шум в такую рань? - К нам залезли,- сгорая от азарта, сказал Тоби. - Кто? - Воры! Жулики! Грабители! Домушники! Не знаю, вроде, ничего не взяли, но входная дверь открыта. Мама же всегда закрывает её, даже дверцу для Мерлина. - Вот тут она не права…- сказала Сара.- Ладно, сейчас посмотрим, что там. - Мама будет ругаться. - Я знаю. Может, сегодня ей надоест,- пожала плечами девушка и подтолкнула брата в сторону коридора. Желудок напомнил о себе и о том, что за последние сутки он не получил ничего, кроме булочки и пары коктейлей. Отсиживаться и ждать, пока у Ирен закончится паника, было чревато голодной смертью. Уходя из комнаты, Сара проверила щеколду, последнее время державшуюся на чем-то, в сравнении с чем честное слово казалось крепче супер-клея. Щеколда была на месте, аккуратно отодвинута, хотя Сара была уверена, что запирала дверь на случай вторжения мачехи. - Тоби, что это?- спросила девушка, заметив что-то белое в руках у брата. Мальчик с гордым видом продемонстрировал ей большое белое перо. - Классное, да? Мне кажется, оно орлиное,- с видом знатока сказал он.- В коридоре лежало. Наверное, мама все-таки купила мне костюм индейца. - Точно,- согласилась Сара, стараясь унять нервную дрожь в руках. Все заверения, которые она скормила себе этим утром, испарились, оставив после себя неприятное чувство, будто она была обманута кем-то. На кухне на месте, где обычно сидела Сара, был разложен набор для маникюра, стояла пустая коробка из-под хлопьев и пустая бутылка из-под молока (Тоби виновато потупил взгляд). Девушка направилась к холодильнику, на его белой дверце прибавилось магнитов, особенно много было изображавших еду, как будто они размножались почкованием. По полкам холодильника каталось замерзшее перекати-поле. Присмотревшись, Сара поняла, что это немного промерзший пакет с парой кусочков сыра внутри. Девушка усмехнулась и еще раз подумала, что её отцу очень «повезло» с женой. «Все мы ошибаемся,- напомнила себе Сара, медленно жуя сыр.- Интересно, на каком этапе жизни ошиблась я...». Тоби загружал мусорный бак, грозивший вот-вот взорваться, на что мальчик уверял бездушный кусок пластика в том, что взрыв произойдет только через его труп. Он делал это с таким серьезным видом, что не будь угроза обращена к обыкновенному ящику, то выглядела бы вполне убедительно. Из гостиной доносился стук каблуков Ирен. «Кто ходит по дому в туфлях?»- Сара устало потерла переносицу. Псевдо –мать семейства о чем-то нервно сообщала по телефону, её голос проходил все четыре октавы, и Сара мысленно посочувствовала собеседнику своей мачехи. Говорить с женщиной, у которой язык зачастую уходил в автономный режим (как считала девушка) было тем ещё удовольствием. - Ирен, ты худеешь?- крикнула Сара, когда сыр закончился, а из съедобного оказались только персики в вазочке для фруктов. Кроме сов Сара испытывала неприязнь к персикам, мачеха об этом не подозревала, покупала их просто потому, что Тоби обожал их, называл «мохнатыми яблоками». То, что персики и яблоки – разные вещи, он знал, но признавать отказывался. Разговор в гостиной стих. Женщина опустила трубку достаточно громко, чтобы услышали соседи, выдержала драматичную паузу и только после этого вплыла в гостиную, полная достоинства. - Если ты хочешь что-то сказать, то подойди ко мне,- снисходительно сказала она.- Я хотела сказать тебе это и пришла к тебе. Это не так уж и трудно, может, попробуешь в следующий раз? - Обязательно,- скептично сказала Сара.- Только шнурки завью и побегу. Где вся еда? - Я собиралась поехать сегодня в супермаркет,- елейным голосом проговорила женщина.- Я не думала, что ты проснешься так рано. Да и к тому же, нас ограбили… - Взяли что-нибудь ценное?- спросила девушка, решив, что поколоть друг друга шпильками они ещё успеют и пора бы подумать о делах насущных (помимо пустого холодильника). - Ключи от машины. Пока только их не могу найти,- пожала плечами женщина. - Проверь в сумочке,- посоветовала Сара, за что получала взгляд, говоривший «ты что, считаешь меня дурой?». Девушка едва удержалась от утвердительного ответа. - Я пойду куплю кофе,- сказала девушка.- Ты же не стала вызывать полицию? - Вызвала, но мы справимся и без тебя,- холодно улыбнулась женщина и поспешила ответить на раздавшийся в гостиной звонок. Снова послышался стук каблуков и пронзительное щебетание, заставившее Сару и Тоби скорчить недовольные рожицы. Брат и сестра переглянулись. С недавних пор они почти со стопроцентной точностью угадывали желания друг друга. Сара отказывалась верить, что этому способствовал Лабиринт, потому что её телепатия была избирательной и распространялась только на Тоби, когда дело касалось игр и десертов. Она строила отношения с братом, толкаясь от принципа «с тобой плохо – без тебя ещё хуже», который ей довелось проверить в действии, да и попросту не хотелось повторять приключение в Лабиринте, зная, что есть вещи (и существа) пострашнее армии гоблинов во главе с Его Величеством. Девушка вопросительно взглянула на брата, тот кивнул головой. «Я буду ждать тебя во дворе»,- сказала Сара. Их любимая кофейня была возле парка, с которым, как казалось Саре, связано всё её прошлое. Там мама репетировала роли и рассказывала сказки летними вечерами, когда они приезжали туда на пикник, там зимой всей семьей лепили снеговиков, там сама Сара репетировала роль к первому выступлению в школе кино, искала тишины, когда Ирен устраивала очередной скандал, там она впервые увидела сову-сипуху на расстоянии вытянутой руки. Последнее воспоминание явно выбивалось из ряда того, о чем девушка хотела бы думать. Она поежилась, ощутив на себе чей-то холодный взгляд. Девушка обернулась, боясь в лучшем случае увидеть пару сов, может, гоблинов, а в худшем… Худшего варианта она придумать (якобы) не успела, заметив Ирен, скрывшуюся за занавесками. Тоби вернулся, размахивая рюкзаком с Микки Маусом, который едва ли не лопался от того, что в него нагрузили. Сара знала, что всё содержимое рюкзака можно было разделить на две категории: секрет и сюрприз. Вещи из второй категории ей предстояло увидеть, вещи с пометкой «секрет» она увидела бы в любом случае, они вываливались из рюкзака, когда Тоби доставал «сюрпризы». Ценность эти вещи представляли только для ребенка, любой взрослый увидел бы в них только старые вырванные откуда-то страницы, изрисованные фломастером листы бумаги, обгрызенные карандаши, бусы за доллар, фантики и ещё кучу мусора, но почти все дети обладали удивительной способностью видеть в этих практически бессмысленных вещах подсказки, карты и указатели к чему-то. Они и сами не знали, что это за что-то, просто чувствовали, как оно зовет их, а значит, нужно быть во всеоружии, чтоб вовремя откликнуться на зов. Сара перестала слышать этот зов после посещения Лабиринта, объясняя это тем, что ей хватило одного большого приключения. Иногда она сожалела об этом, и думала, что теперь её доля волшебных странствий достанется другому ребенку, который сможет оценить такой жребий по достоинству. Тоби о своем путешествии в Лабиринт не помнил, поэтому так же, как и все дети, ждал, когда чудеса подхватят его на следующем повороте. Как и многие его сверстники, Тобиас исчислял время праздниками и промежутками между ними. Новый Год, Рождество, день рождения папы, мамы, Сары, Пасха, его собственный День Рождения, Хэллоуин, День Благодарения составляли его календарь и делили год на не совсем равные части. Это вряд ли было удобно, зато куда интереснее ждать дня, когда можно распаковать подарки в блестящей упаковке, чем просто какого-то тридцатого или тридцать первого числа. До Хэллоуина было ещё несколько месяцев, но Тоби уже озадачился костюмом и успел несколько раз довести Ирен до белого каления своими идеями. Последней из них был костюм индейца, который уехавший в командировку отец купил бы по первой просьбе, но Ирен, порядочно избаловав сына, решила попробовать сыграть роль строгой матери. На все его просьбы первые десять раз она отвечала «нет», сама же злилась, но продолжала ломать эту комедию, уверенная, что поступает правильно. Теперь Тоби рассказывал о костюме Саре, та, даже ни разу не видев его в витрине магазина, легко могла представить себе, из какой он ткани, какого цвета у него рукава, какой узор на правой штанине и сколько бусин привязано к бахроме на спине. Ничего плохого в том, что Тоби так увлечен, девушка не видела. До тех пор, пока он не начал свой рассказ в четвертый раз. Они купили несколько кексов и два горячих шоколада. Покупать кофе в присутствии Тоби было опасно, ребенок умудрялся незаметно попробовать содержимое стаканчиков у всех, с кем ему доводилось пойти на прогулку. Мальчик думал, что от кофе он быстрее повзрослеет, никому из тех, кто уже попался на подобную иллюзию, не хотелось расстраивать ребенка, что от этого «кагора офисного планктона» он просто не сможет спать всю ночь. Сара предложила брату сесть за столик на веранде кафе, но тот отказался и почти что силой потащил сестру к скамейке возле пруда, где они часто сидели. Тоби рассказывал, как они с мальчиками играли в футбол, как какой-то Том подарил соседской девочке куклу, как собака съела пять бейсбольных мячей, но тут же утешил Сару, что та собака была бродячая, а не их Мерлин. Сара в свою очередь рассказывала брату о Нью-Йорке, про студенческую жизнь, исключая пьяные оргии в соседних комнатах и вполне трезвые оргии с учебниками в последний день перед зачетом. Из всего услышанного Тоби сделал вывод, что взрослая жизнь очень скучная и состоит из завтрака, обеда и ужина, и учебы в промежутках между ними. - Мама говорит, что мне нельзя брать с тебя пример,- задумчиво сказал он, немного устав от рассказа. Сара с наигранным любопытством посмотрела на брата. Он был похож на ангелочка и удивительно хорошо умел давить на жалость, когда это было ему выгодно, почти так же хорошо он умел мотать нервы. И первое и второе у него выходило спонтанно, поэтому старшие, понявшие, что от ангельского у него только материнские голубые глаза и светлые волосы, шутя пророчили ему карьеру музыканта. - Вынуждена с ней согласиться,- без энтузиазма сказала Сара. Возможно, лет через десять Тоби и стоит появляться в ночных клубах и пропадать из дома на всю ночь, но точно не сейчас.- Бывают же у неё умные мысли, ты смотри… - Сара! - Без обид, Тоби, она твоя мама, а не моя,- девушка выжидающе взглянула на него.- Как успехи в чтении? Я все ещё нужна тебе в качестве чтеца? - Ты всегда нужна!- воскликнул он, не понимая, как его сестра может быть не нужна.- Но читать я теперь сам тебе смогу,- не без гордости добавил Тоби.- Зато я не смогу сам себе фрисби кидать. - Утешил!- Сара потрепала его по голове. - Хочешь, я тебе почитаю? - Давай. У тебя есть с собой книга? Глупо задавать подобный вопрос ребенку, у которого под рукой есть всё, что только может быть нужно. Жалобно зажужжала заедающая молния рюкзака, Тоби с видом секретного агента запустил руку в свой переносной склад и, шипя, принялся извлекать из его недр стеклянные шары, клейкую ленту, банку блесток и коробочку с блесной, при этом говоря «не смотри! Ни в коем случае не смотри! Закрой глаза!». «И что его ждёт?»- думала Сара, усмехаясь про себя. Усмешка сошла с её лица, когда на свет показалась красная потрепанная обложка. Девушка задержала дыхание и гипнотизировала книгу, пока Тоби собирал и упаковывал свои сокровища. Сделавшаяся мягкой от времени обложка с несколькими морщинами в местах сгибов, пожелтевшие страницы, истрепавшиеся до того состояния, что напоминали крылья птиц и загнутые уголки на тех местах, которые нравились больше всего. Сара могла процитировать каждый. Со стороны девушка выглядела так, будто увидела привидение, она даже могла описать этот фантом: в общем-то похожий на обычного человека, высокий, один глаз карий, другой – голубой и совершенно безумная прическа, которая заставила бы людей шарахаться от него в сторону или фотографироваться, как с достопримечательностью. - Сара! Девушка вздрогнула и посмотрела на брата. Тот смотрел на сестру с неподдельным интересом, будто пару мгновений назад та левитировала или поднимала предметы силой мысли. Ничего подобного не происходило, просто за пару секунд она побледнела и начала трястись, как в лихорадке. - Ты же не умираешь?- спросил Тоби. - Нет. Нет-нет, всё хорошо. Что это у тебя за книга?- она попыталась улыбнуться, рот растягивался в нервную усмешку, которой не каждый монстр в доме привидений похвастаться сможет. - Нашёл,- скромно сказал мальчик. - В комнату мою заходил? - Я её уже давно нашел! - Ладно, ладно,- улыбнулась Сара и провела пальцем по страницам.- Уже начал читать? - Хотел с тобой начать. - А я ведь… Я читала её тебе,- задумчиво произнесла девушка и раскрыла книгу на заложенной странице, пробежала взглядом по строчкам и захлопнула фолиант, будто прочитанные строчки причинили ей боль. - Я не помню,- помотал головой Тоби и, забрав книгу у сестры, попытался найти ту страницу, которая только что была открыта. - Это было давно, когда ты был вредным ребенком, а я… Таким же вредным ребенком, только постарше. - Ты и сейчас вредный ребенок, только постарше,- мальчик рассмеялся своей шутке, за что получил легкий щелчок по носу.- Тебе не нравилась эта книга? - Нравилась, но не знаю, понравится ли она тебе. Она все-таки не для мальчиков. Там нет рыцарей, динозавров, пришельцев. Даже роботов нет. Тоби огорченно оглядел книгу, на которую возлагал большие надежды. Но других книг у него с собой не было, и испуг Сары (это, несомненно, был он) сделался в глазах мальчика загадкой, которую непременно стоит разгадать. - Расскажи, о чем?- ласково попросил он, укладываясь на усеянные крошками колени сестры. - Ты же уснешь опять! Я даже с мыслями собраться не успею, а ты уже дрыхнуть будешь! - А вот и нет! - Я что, вчера родилась и не знаю, как Тобиас Уилльямс истории слушает? - Сара-а-а,- жалобно завыл Тоби. - Ладно!- взмахнула рукой девушка и принялась щекотать брата.- Сказку, значит, хочешь? Сказку? - Да! Расскажи! - А ты дослушаешь до конца? - Клянусь! - Смотри у меня,- сказала Сара, раскрывая книгу. Тоби сжал её ладонь своей.- Что такое? - Просто расскажи. Не надо читать, если не хочешь. - Если я расскажу, то не интересно будет читать. - А я остановлю тебя, если будет интересно, и мы начнем читать. Сара усмехнулась и села так, чтобы Тоби было удобнее лежать. Она взяла в руки книгу и вгляделась в орнамент на обложке, ставший почти незаметным, вздохнула, будто следующим её действием был не рассказ содержания книги, а прыжок в пропасть. Хотя, в её случае это было сродни шагу в бездну воспоминаний, которые, как загнанные в яму тигры, сидят и ждут, когда к ним свалится охотник. - Ладно. Давным-давно жила красивая молодая девушка…- она начала рассказ, только вот чувство, что сейчас произойдет что-то неожиданное, не давало девушке говорить спокойно. То ей слышалось хлопанье крыльев, то казалось, что в неподстриженной траве мелькнула уродливая рожица гоблина, а пару раз король гоблинов собственной персоной, одетый, как обычный человек, виделся ей идущим по улице. Каждый раз она вздрагивала и замирала, готовая в любой момент бежать прочь и уносить с собой Тоби. Потом пару минут убеждала себя, что всё в порядке, осматривалась по сторонам и возобновляла рассказ. - Что-то мне это все напоминает,- неуверенно сказал Тоби, переворачиваясь на бок и глядя в траву. Сара проследила его взгляд, но увидела только четырехцветный мячик, видимо, забытый детьми. - Что именно? - История. Сначала про девушку и мачеху, как в Золушке, потом одна из этих сказок про принцесс и драконов, где принц спасает принцессу. Ну, тут немного наоборот,- пожал плечами Тоби. - Будем читать?- спросила Сара. - Нет. Не люблю сказки, где принцессы спасают младших братьев, даже сводных,- сказал он, скрестив руки на груди. Сара смущенно отвела взгляд, улыбнувшись своим мыслям. Тоби насторожился- Но расскажи мне, чем кончится. - А где мы остановились? - На руках помощи. - А, дальше все просто. Принцесса встречает новых друзей, её пару раз предают, но по всем законам жанра она добирается до дворца Короля Гоблинов, спасает брата и разносит дворец по камешку. Всё. - То есть как это?!- Тоби подскочил от негодования.- Она просто пришла к королю, который любил её, и взорвала его замок. Странная женщина. - Но, он украл её брата. - И она за это взорвала замок. А если бы она его убила?- серьезно спросил мальчик. - Я не знаю,- Сара на секунду растерялась.- И почему ты меня спрашиваешь, в книге так написано. Пойди, с автором поспорь. - И пойду. - И иди. - И пойду,- сказал он, но зачем-то поудобнее устроился на коленях сестры и принялся наматывать её волосы себе на пальцы. Сара обняла брата и принялась покачиваться из стороны в сторону, напевая. - Сара, а что нужно сделать, чтоб пришли гоблины?- спросил мальчик. - Сказать специальное заклинание. - Какое? - Сперва скажи, кого ты хочешь гоблинам скормить?- хитро прищурилась Сара.- Может, мы и сами справимся? С гоблинами столько проблем. Особенно с их королем. - Думаешь, он влюбится в меня и попробует украсть тебя, чтоб я пришел за тобой? - Конечно,- с напускной серьезностью сказала девушка, но рассмеялась под негодующим взглядом брата.- Ладно-ладно. Где-то в книге были эти слова,- она принялась нехотя перелистывать страницы в надежде, что в следующее мгновение Тоби найдет что-нибудь поинтереснее и забудет о желании поприветствовать спецотряд гоблинов у себя в спальне. Однако небеса разверзаться не собирались, огромный метеорит, летевший к Земле, сменил траекторию полёта, и всё, что могло отвлечь Тоби Уилльямса оставило свои позиции, рассудив: «чем бы дитя ни тешилось…». Сара судорожно начала что-то придумывать. Выдать какую-нибудь чушь вроде «абракадабры» или просто поменять тему? Идеи одна абсурднее другой роились вокруг неё, то подлетая поближе, то удаляясь, так что она не могла до конца рассмотреть ни одну из них. Тоби принялся нетерпеливо ерзать, попытался вытащить у Сары из рук книгу, чтобы самостоятельно ответить на свой вопрос. Девушка сильнее сжала пальцы на красной обложке. «Если Тоби попытается её вырвать, книга превратиться в груду макулатуры»,- с грустью подумала она, но в ту же секунду решила, что так будет даже лучше. Тогда кто знает, скольким людям не придется проходить через лабиринт? Сколько детей будут спать в своих постелях, вместо того, чтоб беспомощно плакать в окружении гоблинов… «Чем я занимаюсь. Это же детский сад»,- Сара остановила бешеную скачку мыслей и расслабила пальцы. Соврать Тоби значило бы признать, что всё: и гоблины, и Лабиринт, и его повелитель реальны. Девушка готова была лгать самой себе, чтобы защитить свои убеждения любой ценой, но врать ребенку… «Для такого нужно быть совсем взрослым». Она ссадила Тоби со своих коленей и оперлась о них локтями. Её взгляд потерялся где-то вдалеке, словно она пыталась рассмотреть последствия своих поступков. За секунду она превратилась из студентки, изучающей актерское мастерство в пророчицу, Кассандру, Сара знала, что её слова истинны, но никто им не поверит, даже она сама. - Ладно, слушай,- сказала она таким тоном, будто каждое слово давалось ей с трудом. Ей казалось, что вместо голосовых связок у неё жернова, со скрежетом перемалывавшие каждое слово, прежде, чем выпустить его на волю.- Только учти, если ты произнесешь эти слова про себя или кого-то ещё, то обратной дороги может и не быть. - Хорошо,- кивнул Тоби. Сара наклонилась и показала брату строку, где был написан «позывной» для гоблинов. Тоби нахмурился и пять минут вчитывался в буквы, сначала складывая их в слоги, потом в слова. Через какое-то время его лицо просияло. Вряд ли мальчик осознавал силу этих слов, но от мысли, что он может без труда натравить на своего недруга армию гоблинов, делала жизнь проще. Сара чувствовала себя виноватой, ещё не знала, перед кем: перед Тоби, Ирен или каким-нибудь соседским мальчиком, ей очень хотелось извиниться и перемотать время обратно, но за всю свою жизнь она лишь раз видела, чтоб кому-то удавалось изменить время. - Ты понял меня?- как можно более убедительно спросила Сара, надеясь, что брат хотя бы отчасти оценит серьёзность момента. - Да, мэм. Я никогда не скажу, «чтоб тебя гоблины…» Конец фразы растворился в раскате грома. Сара не любила дождливой погоды, но в этот раз надвигающаяся гроза вовсе не вызвала у неё беспокойства. Даже наоборот, девушка ощутила ту эйфорию, что настигает человека, который умудряется избежать смертельной опасности. Долго наслаждаться этим состоянием ей не дали. Тоби с истошными воплями соскочил со скамьи и, прихватив недоеденную булку и прижав к груди книгу, побежал по дорожке к дому. Сара крикнула ему вслед, чтобы он подождал её, наспех кинула в контейнер пустые стаканчики и пакеты и побежала вслед за братом, пытаясь укрыться ещё не просохшей после ночного дождя курткой. Дом казался подозрительно пустым. Учитывая, что в нём жила Ирен, это было решительно невозможно. Эта женщина постоянно оставляла за собой следы в виде сброшенных на ходу туфель, колпачков от губной помады, кистей от румян, пачек аспирина и густой шлейф духов, от которых у отца в жаркую погоду болела голова. Не было ничего. Будто прошла генеральная уборка, вместо стойкого «Шанель» пахло хлоркой и цветами. Тоби это тоже почувствовал, беспокойство Сары огнем перебросилось на него. «Иди в комнату. Тихо»,- спокойно сказала ему сестра и, проследив, что его не видно с первого этажа, разулась и, неслышно ступая, вошла на кухню. На столе были заметны следы борьбы, присмотревшись, Сара вспомнила, что у Ирен своеобразная манера печь кексы. Поверх безобразия из просыпавшейся муки, сахара и яичных скорлупок возвышалась голубая ваза, которую, видимо в спешке, не успели поставить на более подходящее место. В вазе стоял букет из роз. «Либо это значит «я люблю тебя», либо «не нервничай»»,- подумала она. Когда-то давно девушка слышала, что аромат роз обладает успокаивающим действием. Она взяла вазу и пошла в гостиную, где должно было найтись место для этого шикарного, пусть и бесполезного, веника. Вопрос «от кого букет?» был неуместен, Сара была более, чем уверена, что отец вернулся из командировки. Это и объяснило бы генеральную уборку, кексы и то, что входная дверь была открыта. Возможно, они просто не услышали, как он приехал рано утром и заночевал в спальне для гостей. «А щеколда в моей комнате…»,- но об этом Сара предпочла не думать, тем более, что её глазам предстал, пожалуй, куда более интересный объект для размышлений. На диване сидела Ирен в своем любимом розовом платье, за которое Сара и Тоби окрестили её «Барби». Даже стоя в дверях, девушка видела раскрасневшуюся шею и уши мачехи, на другом конце дивана сидел полноватый мужчина в полицейской форме, немолодой, но выглядевший лучше своего среднестатистического ровесника. Рядом с диваном стояли его ботинки, но даже не они вызывали возмущение (шутка ли, чья-то обувь на белом ковре, чистка которого превращается в развлечение для всей семьи), а дурацкие улыбочки на лицах этих по определению серьезных взрослых людей. «С такими выражениями лица подростки за ручки держатся»,- подумала Сара и демонстративно кашлянула. Ирен подскочила, машинально поправляя перепачканный мукой фартук. - Са-а-ара,- протянула она, изображая радость.- Вы так рано вернулись… - Все претензии к дождю,- хмуро заметила девушка и с грохотом опустила вазу на столик перед диваном, и протянула руку мужчине, с серьезным видом изучавшему свои ботинки, почему-то оказавшиеся отдельно от него. - Сара Уилльямс. А Вы, если позволите… - Гарольд Теллер. - Мистер Теллер согласился помочь нам проверить замки,- проворковала Ирен, вертя на пальце обручальное кольцо. - Своим ключом проверяет?- спросила Сара и не без удовольствия смотрела, как мистер Теллер сначала побледнел, потом покраснел, поднялся и вышел из комнаты. Ирен отставала от него на пару оттенков, но это сполна компенсировалось её испепеляющими взглядами. Гарольд обулся и, сдержанно кивнув стоявшим в коридоре дамам, вышел на улицу. - Он на машине?- спросила Сара. - Понятия не имею,- пожала плечами Ирен. - Значит, это его тачка припаркована метрах в двадцати. Возле красного дома,- она посмотрела в раскрасневшееся лицо Ирен и со вздохом скрестила руки на груди.- Ну? - Что?- поджала губы женщина, глядя на падчерицу с презрением. - Не могли отель найти? - Да ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! - Прекрасно понимаю,- не теряя самообладания, сказала Сара.- И ты знаешь, что я права. Так что я жду… - Я не обязана перед тобой оправдываться! - А перед Тоби?- уголки губ Сары предательски дрогнули, выдавая улыбку триумфа. Это же выражение задело какую-то очень нежную пружину в сознании Ирен, заставлявшую все шестеренки вращаться с чудовищной скоростью, что неизбежно вело к перегреву. Перегрев случился раньше, чем Сара могла предположить. Испуг, стыд, гнев сделались прекрасным топливом, а недостаточная герметизация той камеры, где эти эмоции перегорали в слова, привела к спонтанному воспламенению. Ирен толкнула Сару к стене и ударила девушку по лицу рукой с дорогими нарощенными ногтями. Промахнулась и удар пришелся по уху, Сара услышала звон и тихий стук, с которым её сережка упала на пол. Из разорванного уха на футболку капала кровь. Ирен, увидев дело рук своих, на секунду обрадовалась, как хищник, наконец-то настигший свою жертву, а через мгновение испугалась. Она всю жизнь была уверена, что не сможет, что не смеет, будучи членом цивилизованного общества, поднять руку на другого человека. Она хотела извиниться, но удар ладони, почти сжатой в кулак, выбил из неё сдавленный крик. Сара силы не жалела и явно получила удовольствие от удара, едва ли не больше чем Ирен, когда разорвала ей ухо. Девушка выглядела угрожающе, это было не ледяное спокойствие, заставлявшее холодок свободно гулять по коже того, кому доводилось попасться ей на глаза. Это был чистый гнев, высвободившийся и теперь сметавший всё на своём пути. Девушка занесла руку для второго удара. Ирен стало страшно, она закрыла лицо руками и отошла к дальней стене. Сара остановилась и медленно переводила взгляд с плачущей мачехи на свои руки, будто они по локти были заляпаны её кровью. Руки как руки, только на ладони осталось красное размазанное пятно от того, что девушка прикоснулась к травмированному уху. И всё же на место нехотя улегшемуся гневу пришло удивление, усилившееся, когда на весь дом разнесся пронзительный плач Тоби, стоявшего на лестнице. Сара не знала, когда он вышел из своей комнаты, но примерно представляла, что он мог увидеть. Она обернулась к брату. Тот громко плакал, сквозь пелену слез глядя на мать, будто пытаясь ей что-то сказать, но слова превращались в завывания. - Тоби …- Сара попыталась его успокоить, но мальчик отошел на шаг назад, не переставая плакать. Он сел на ступеньки и заревел ещё громче. Сара почувствовала себя монстром, а взгляд Ирен только усилил это ощущение. Женщина, воровато озираясь на Сару, поднялась на лестницу и обняла сына. Он вцепился в розовый подол платья матери и прибавил пару децибел к своим завываниям, хотя казалось, что громче плакать уже невозможно. - Чтоб тебя гоблины забрали,- вопил он, срываясь на завывания после каждого слова. Сара похолодела и замотала головой, не желая верить, что её брат сказал что-то подобное. Но Тоби заливался слезами и повторял своё проклятие раз за разом, а Ирен обнимала его, глядя на падчерицу, будто говоря: «смотри, что ты наделала». Налетевший из ниоткуда порыв ветра распахнул дверь. Послышалось хлопанье оконных рам в гостиной и на верхних этажах гостиной, лампочка в коридоре сначала загорелась, а потом погасла. Стало совсем не до смеха, Тоби почти сразу перестал плакать. Мысль о том, что он мог и вправду призвать гоблинов, пришла к нему в голову не сразу и появилась лишь на следующий день. - Сара!- позвал он, но девушка уже бежала по улице со всех ног. Мысли путались. Простит ли её Тоби? Следует ли ей ещё приезжать? Что Ирен расскажет отцу? Как она объяснит случившееся Тоби? Действительно ли гоблины явятся по её душу? Последнее не вызывало сомнений. «Да ну, бред» «Если бы это было бредом, ты бы не бежала оттуда со всех ног» «Я просто…» «Сара Уилльямс, хватит обманываться, ты не маленькая, чтоб бояться чего-то подобного» Бояться чего? Своих фантазий или своего прошлого? Того, что её мир может снова перевернуться вверх ногами, если она попадет в Лабиринт? Только, в этот раз ей будет некого спасать кроме самой себя. Ни о чём подобном в книге не говорилось. Неизвестность пугала.