Дворец Грёз

«Как пролетят остальные мои года? Знаю, лишь выбор может мне дать ответ... Я отвечаю рассудку - конечно ... Я отвечаю безумству - конечно ...» © Лиссет

Асфальт холодил ноги. Убегая, Сара даже обуться не удосужилась, что уж говорить о том, чтобы забрать вещи. К счастью, в кармане куртки она нащупала ключи и бумажник с пропусками. Уже неплохо, но денег в бумажнике хватило бы только на домашние тапочки. Возвращаться в обитель разгневанной мачехи девушка не собиралась даже ради своих ботинок, так что прогулка босиком по мокрому асфальту казалась ей чем-то неизбежным. Идти к автобусной остановке она не собиралась, потому что в первую очередь её стали бы искать именно там или в парке.Она решила первое время (а может и весь путь) пройти пешком и просто внимательнее смотреть под ноги на случай битого стекла; в Нью-Йорке её помятый вид не должен привлекать внимания, а если держаться естественно, то её просто примут за одного из фриков, наводняющих Пятое Авеню. Они жили на самой окраине Джерси-сити, ближе к Бейонну, так что Саре предстояло пересечь весь город, затем преодолеть Гудзонский тоннель и протопать почти весь Нью-Йорк поперек до дома в Бауэри, где Сара снимала квартиру. Семейство Уилльямсов исправно платило за те тридцать квадратных метров, на которых жила девушка, хотя Ирен не раз говорила, что девушке и этого слишком много. Мысленно она добавляла, что купила бы себе на эти деньги новое платье. Жилище девушки было в терпимом состоянии, в нем никогда не устраивалось пьянок, не ночевало больше одного человека, да и сама Сара появлялась там редко, всё чаще проводя время в общежитии в районе Манхэттен. Комната с четырьмя одноместными кроватями, с раскрашенными баллончиками стенами (когда-то они были серыми или голубыми), завешанная плакатами и выписками из конспектов, с полом, заляпанным кофе и колой, казалась ей куда привлекательней собственной квартиры, которая сохраняла вид жилища педанта, хотя в ней поселилась Сара, явно таковой себя не считавшая. Жизнь в общежитии представлялась Саре одним большим приключением, гонкой со временем, когда одновременно нужно было готовиться к экзаменам, развлекаться и строить личную жизнь. Таких, кто успевал делать всё это, было немного, тех, кто был успешен хотя бы в двух пунктах, не было вовсе. А ещё ей нравилось смотреть, как студенты проносят алкоголь в бутылках из-под колы и прячут горелки и походные плиты под кроватями, где редко появлялась рука человека со шваброй. Одногруппники Сары перенимали её восторг такой жизнью, и собственное положение переставало казаться им таким уж плохим. Они начинали чувствовать себя своего рода элитой. Мысль о предстоящем пути немного разогнала мрачные образы в голове Сары. Нужно было поймать попутку. Девушка никогда не ездила автостопом, наслушавшись историй обо всех маньяках и извращенцах, и теперь испытывала необъяснимый страх перед мыслью, что ей предстоит встать на дороге и попытаться остановить машину, сесть в салон к незнакомому человеку и сказать ему свой адрес. Можно было соврать, попросить подбросить до какого-нибудь Чайнатауна или Сохо, но Сара, будучи (почти) актрисой не любила врать без надобности. «Возможно, проще всё-таки пешком?»,- подумала она, но асфальт выразил свое «нет» в виде дорожки из осколков бутылки, блестевшими на дороге. Как будто кто-то сделал таким образом незатратного лежачего полицейского. В радиусе метра блестели осколки поменьше, Саре не хватало длины шага, чтобы преодолеть этот стеклянный «млечный путь», а на обочину сойти она не решалась: оттуда предупреждающе скалились камни и колючие растения. Девушка села на дорогу, будто эмигрант у границы, и стала ждать. Обычно в выходные старшее поколение рвется за город, чтобы навестить своих мам, пап, бабушек, грядки и соседей, которые не стесняются топтать эти самые грядки в отсутствие хозяев или использовать чьи-то чужие цветы для букета жене, матери или просто соседской девочке. Большой город в выходные кажется обителью зла, в которой остаются только человеконенавистники или просто несчастные люди, которым не нашлось к кому поехать. Подобная жалость была очаровательна и носила аромат традиционного общества, но его могли уловить лишь те, кто ездили за город, как на каторгу. Пока Сара размышляла, в направлении «каторги» проехало больше десятка автомобилей. Несколько водителей останавливались и спрашивали, всё ли у неё в порядке и, не всегда дожидаясь ответа, ехали дальше. В Джерси-Сити не рвался никто, что уж говорить о Нью-Йорке. Все надежды Сары устремились к автобусу, который, может быть, приедет в течение ближайшего часа. Девушка ждала. За это время осколки перестали казаться ей чем-то страшным, да и путь обратно не был смертельно опасным, сдвинуться с места ей не давало собственное нежелание делать что-либо. Сара просто сидела на дороге, обхватив колени, и упивалась своим разбитым состоянием. Даже, если бы за ней явилась целая орда гоблинов, девушка предложила бы им пройти лесом в каком-нибудь ином направлении. Что-то чарующее в этом было, так что она просто сидела и ждала. «Не так я представляла себе побег из дома…»- думала она. О том, чтобы примкнуть к бесчисленным без вести пропавшим в городских джунглях, Сара подумывала ещё будучи подростком, особенно активно в первое время, что мачеха стала появляться в их доме, потом она всё же смирилась с тем фактом, что родная мать больше не переступит порога дома, и распаковала походный рюкзак, пребывавший в боевой готовности под её кроватью. Вторая волна мыслей о побеге, вскоре начавших перекликаться с суицидальными мотивами, пошла после рождения Тоби. Саре говорили, что она драматизирует, что всё не так уж плохо, что это всего лишь маленький ребёнок, но полиция дважды возвращала девушку домой. Если бы не то приключение, она бы сделала третью попытку, отец, мачеха и шеф полиция этого и ждали, руководствуясь поговоркой «Бог троицу любит». Но неожиданно девушка прониклась к брату чуть ли не вселенским обожанием, Роберт счастливо сообщал, что кризис дочери прошел. В душе он конечно же понимал, что это не так. Наконец-то Сара получила возможность ощутить на себе всю романтичность бродячей жизни, она представляла, как будет за красивые глаза получать хот-доги в будках и ночевать на автобусных станциях, а может, и вовсе не будет спать. Будет напиваться кофе или дешевых энергетиков, а спать ляжет только в своей квартире. - Девушка, у Вас всё хорошо?- окликнули её. Сара не стала поднимать голову, ожидая, что водитель не будет повторять свой вопрос, а просто поднимет стекло и поедет дальше. Но вопрос повторился. - Прекрасно!- бросила ему в ответ девушка. - Я так и подумал,- рассмеялся незнакомец; девушка уже жалела, что не удосужила его взглядом, потому что голос его казался очень знакомым, но посмотреть на него теперь девушке мешало самомнение. Не хватало ещё, чтоб незнакомец думал, что заинтересовал её. Сразу вспомнились истории о маньяках. - Вот и хорошо. Езжайте своей дорогой,- сказала она и отвернулась так, что шея звонко хрустнула, так что тот факт, что она осталась цела, казался чудом. - С радостью,- судя по хлопку двери, он вышел из машины.- Составите мне компанию, Сара Уилльямс? У Сары в который раз перехватило дыхание. В последнее время это стало напоминать вредную привычку, вроде курения. Девушка точно знала, что приятный звонкий голос, обращавшийся к ней, мог принадлежать полицейскому или кому-нибудь из соседей, кто мог бы отправиться за ней, и что его обладателем точно не мог быть Джарет, но мысль о том, что, подняв голову, Сара может увидеть его лицо, заставляла девушку с ещё большим интересом изучать асфальт под своими босыми ногами. - Сара, все хорошо?- невидимый собеседник подошел к ней вплотную и присел рядом. Девушка ощутила, как чужая ладонь сжала её плечо, и подняла глаза. - Черт возьми, Тобиас Дарелл!- с нескрываемым облегчением сказала она и запрокинула голову назад от чувства, будто с её плеч свалился валун весом в несколько тонн. Юноша, не ожидавший подобного жеста, схватил девушку за плечи, думая, что она сейчас упадет в обморок. - Всё в порядке,- сказал он, пытаясь успокоить то ли Сару, то ли самого себя. - Всё отлично,- улыбнулась девушка и повела плечом, пытаясь высвободиться из хватки знакомого.- Прости, если напугала. - Это ты прости,- повисло неловкое молчание, Сара смущенно улыбалась, будто они были на свидании в кафе или кинотеатре, а не стояли посреди дороги на самом краю цивилизации, как казалось на первый взгляд. Тобиас так же краснел и нервно посмеивался, то глядя на собеседницу, то отводя взгляд и задавая самому себе вопрос, что произошло с ним такого, что ещё вчера он мог смотреть на неё часами, а теперь при свете для едва мог продержаться пару секунд. - Так и будем… на дороге стоять?- спросил он, прерывая неловкую паузу. - Точно! Это твоя машина? Классная,- оживилась Сара и вскочила на ноги. Синенький изрядно помятый форд с вмятинами, закрытыми наклейками, покраснел бы от подобного комплимента, если бы мог. В салоне все держалось на молитвах хозяев и на тонкой проволоке, которой приматывали все ко всему. Проволокой крепились кондиционер и зеркало дальнего вида, ручки, опускающие и поднимающие оконные стекла, даже одно боковое зеркало было привязано проволокой и замотано скотчем. Тобиас покраснел за двоих, искренне надеясь, что Сара не шутит. - Спасибо,- сказал он и поспешил обогнать Сару, чтоб открыть перед ней дверь. Девушка благодарно кивнула и села в машину. Её беспокойство насчёт маньяков или извращенцев исчезло, хотя она сама поражалась тому, как легко доверилась человеку, с которым познакомилась накануне. «Ладно, мы здоровались друг с другом больше двух месяцев»,- успокоила она себя. Тоби Дарелл нервно дергал ремень безопасности, заклинивший как раз в тот момент, когда юноша хотел казаться рыцарем на белом коне в глазах своей пассажирки, теперь по его мнению, вся с таким трудом созданная атмосфера была безвозвратно испорчена. Сара чувствовала его смущение и отвернулась в сторону, делая вид, что не замечает слева от себя движений, напоминающих конвульсии. Ремень был побежден, юноша завел машину, но уже с меньшим энтузиазмом и посмотрел на Сару в надежде, что та не обратила внимания на его позор. Девушка ободряюще улыбнулась, это прибавило водителю уверенности. - Добро пожаловать на борт,- сказал он, настраивая радиоприемник.- «Virgin Atlantic» рады приветствовать Вас на борту нашего лайнера, совершающего рейс… Черт знает откуда в Нью-Йорк. Если подобный маршрут Вас устраивает, то пристегните ремни безопасности, еду и напитки Вы можете приобрести по дороге, если приспичит, курение в салоне и кабине пилота разрешено. Инструкцию по технике безопасности Вы можете найти…(он проверил бардачок) Нигде Вы не можете её найти, вместо неё мы можем предложить Вам почитать книгу Фрейда или атлас дорог штата Техас. Сара зааплодировала, сияя улыбкой так, что Тоби не мог не улыбнуться ей в ответ. Вдруг он понял, что впервые видит её улыбающейся вот так, просто потому что весело, но почему-то он всегда знал, что улыбка у Сары Уилльямс обязательно светлая, искренняя, способная растопить даже самый застарелый лед и заставляющая камень мяться, как пластилин. Саре было просто весело и легко, как будто Тоби Дарелл знал её всю жизнь; девушка почувствовала себя героиней одной из тех историй о любви с первого взгляда, которым следует верить меньше всего. Ей казалось, что она нашла родственную душу, и просто радовалась этому. Раздался гудок стоявшего позади автомобиля. Тоби встрепенулся и нажал на газ. Сара не успела предупредить водителя о том, что по дороге разбросано стекло, а когда её возглас прозвучал, то блестящая дорожка была уже далеко позади. «Это же не гвозди»,- сказал юноша и скрестил пальцы. Некоторое время они ехали молча. Тобиас то и дело косился на свою пассажирку, Сара чувствовала его взгляды, понимала, что должна сказать что-нибудь, но слова застревали в горле, и девушка ограничивалась благодарным киванием. Неловкость предстала перед ней во всей своей красе, так что девушка чуть не взялась за изучение Фрейда, несмотря на то, что после прочтения единственной его статьи поклялась никогда не прикасаться к его книгам. Молчание нарастало и делалось толщиной с бетонную стену, становившуюся прочнее с каждой секундой, так что сломать её не представлялась возможным. Тоби был готов отчаяться, чувство триумфа и недоверия собственным глазам, когда Сара села в его машину, сменилось разочарованием. Не в девушке, а скорее в самом себе, из-за того, что ей с ним некомфортно. Сара Уилльямс казалась ему чем-то неземным, богиней, место которой в золотых чертогах, а не в старом форде. Пассажирка в то же самое время думала, не лучше ли сделать вид, что она спит, и притворяться таким образом до самого Нью-Йорка, лишь бы как-то скрыться от этой неуютной тишины. Опуститься до подобного ребячества она не могла себе позволить. - Будешь проезжать центральный парк?- спросила она, сомневаясь в каждом произнесенном слове. - Да. То есть, нет, но могу подвезти тебя, если нужно,- закивал головой юноша. - Если нетрудно. - Абсолютно нетрудно. Совсем,- сказал он и подумал, что ему стоило сказать что-то ещё, но в голове с тихим шелестом каталось перекати-поле.- Ты живешь рядом с парком? - Не совсем. Просто мне нравится там гулять. - Да, особенно сейчас там классно. Да, очень. Мне очень нравится смотреть, как там весной на коньках катаются. Я и сам катаюсь, правда, редко. Никак не соберется подходящая компания. - Я иногда катаюсь, по вечерам, когда людей нет. «Боже мой, что я несу?» - Не любишь, когда на тебя смотрят?- Тоби понимал, что пора уже сменить тему для разговора, но уже не мог остановить начавший жить собственной жизнью речевой аппарат. - Странно звучит, да?- улыбнулась девушка. - Учитывая, что ты хочешь стать актрисой… Да, немного. Хотя, в принципе, тебя можно понять. Вечно быть в центре внимания быстро надоедает. - Знаешь по себе? - Нет. Просто я думал над этим,- он виновато улыбнулся. Сара усмехнулась и посмотрела на него с тем недоверием, которое люди испытывают перед тем, как высказать собеседнику всё, что мучило их в ближайшие сутки. За несколько минут Тоби Дарелл из бармена в ночном клубе превратился в принца на белом коне или во что-то, отдаленно напоминающее предмет грёз большинства американских девушек. Сара почувствовала, что вот-вот всё невысказанное преобразуется в звук и заполнит собой небольшое пространство внутри автомобиля. Девушка держалась из последних сил. - Не против, если я спрошу?- поинтересовался Тобиас. - Нет, наверное,- Сара насторожилась. - Ты веришь в судьбу?- он повернул голову и взглянул в глаза своей спутнице. - Ты о ДТП, случающихся по вине невнимательных водителей?- она взглядом указала водителю на дорогу.- А если честно, в последнее время я не задавалась философскими вопросами. - Ладно, опустим эту тему… Просто, мне казалось, что наша сегодняшняя встреча относится как раз к разряду таких.. подарков судьбы, что ли. «Какое позёрство»,- подумал он. «Хорошо старается»,- подумала Сара. - Глупости мелю,- покачал головой юноша, поймав снисходительный взгляд своей пассажирки.- Прости меня. - Всё нормально,- успокоила его актриса.- Не беспокойся, я просто сейчас не в настроении продолжать беседу, но ты… - Могла бы и попросить меня заткнуться.- беззлобно сказал он. - Нет, спасибо. Твоя болтовня отвлекает от грустных мыслей. Прости, это звучит цинично. - С кем хоть поссорилась? - Да так…- пожала плечами девушка.- С братом. Теперь меня преследует целая армия гоблинов, этот мелкий.. Короче, он меня проклял. - Гоблинами? Настоящими? - Да,- сказала она, уже жалея о своих словах. И почему ей показалось, что этот странноватый парень с доброй улыбкой посочувствует ей или, может быть, составит ей компанию в приключении, приближение которого девушка ощущала едва ли не на физическом уровне. Оставалось только свести всю ситуацию к шутке. - За мной явится целая орда, так что на твоем месте я бы поспешила. - Будь с тобой кто-нибудь другой, ты могла бы считать, что попала. Но с тобой самый лучший специалист по гоблинам на этом побережье, так что не беспокойтесь, прекрасная леди. Я уже имел дело с этими тварями и не раз. - Правда? - Конечно. У меня трое братьев и сестер,- он улыбнулся.- Один раз пытались утащить меня, дважды братца, один раз сестру. Мерзкие твари, скажу я тебе. А грязи от них! Мы их швабрами гоняли, когда они совсем обнаглели и стали лезть без приглашения. Я специально заточил бейсбольную биту под кол и хранил её у себя под кроватью до тех пор, пока не переехал. Тогда я отдал свое оружие младшему брату, он передаст его второму брату, тот своему сыну… - Ты врешь!- не веря своим ушам воскликнула Сара.- Врешь же?- она залилась громким смехом. На секунду она была готова поверить его словам. - Я не вру,- с наигранной обидой сказал юноша.- Я подыгрываю. Ты что, поверила? - Почти. Это было очень.. убедительно. Здорово. - Правда?- Тобиас оживился.- Зря я актерское дело бросил. - Ты был актером?- удивилась Сара, но через секунду подумала, что после такой убедительной лжи удивляться было особо нечему. - Учился, но забросил. Сейчас учусь на продюсера. - Сыну богатых родителей нечего делать среди актеров, так?- девушка прищурила один глаз, пытаясь просмотреть юношу насквозь. - Откуда ты знаешь?- он неловко улыбнулся и повел плечом, будто ощутил на нём чью-то холодную хватку. - Предположила,- пожала плечами девушка.- Слишком уж… Не знаю, зови интуицией, если желаешь. Ведешь себя слишком рыцарственно и не особо стараешься привлечь к себе внимание. Как-то так. - Я снимаю перед тобой шляпу,- сказал юноша. - Не стоит. - Ещё как! Ещё почти целый час они решали, кому перед кем и за что следует снимать шляпу, где можно купить такую шляпу, которую не будет стыдно снять, какие вообще бывают шляпы, чем сомбреро похоже на цилиндр и кратко обсудили историю головных уборов. За окнами автомобиля проплывали сначала небольшие поселки, настолько чистые и аккуратные, что издалека казались хорошо замаскированными рекламными щитами, изображавшими «идеальную жизнь». Впереди горной цепью появлялись многоэтажки Джерси-сити. Гиганты из стекла и бетона виднелись за несколько километров; когда Сара и Тоби только въезжали в город, башни смотрелись захватчиками спокойной жизни, крупицей Нью-Йорка, которую перенесло ветром, как Дороти в страну Оз. Тоби не без гордости сказал, что его отец занимается строительством таких зданий и пророчит, что через десять лет они будут всюду. Сара неопределенно пожала плечами, вспомнив катастрофу в торговом центре, случившуюся прошлой осенью. После неё она испытывала страх перед подобными зданиями, сиявшими на солнце, как мишени. «Может, лет через десять это и забудется»,- пожала плечами девушка, нехотя соглашаясь с водителем. За этим разговором они пропустили нужный поворот и были вынуждены сделать дополнительный круг, чуть не вернувшись на окраину города. Чем ближе становился центр, тем больше были окна у домов, они напоминали распахнутые от удивления глаза. Действительно, было чему удивляться, за последнее десятилетие мир изменился настолько, что люди невольно чувствовали себя родившимися в каменном веке. Показался въезд в тоннель. Сара считала, сколько времени им осталось ехать. При хорошем настроении светофоров получалось около получаса, подобный результат принес девушке облегчение, появляющееся при мысли о скором возвращении домой, но было ещё что-то. Нечто, отдаленно напоминавшее «не хочешь зайти на чай?» вертелось у неё на языке и никак не могло вырваться наружу, спотыкаясь и путаясь в бесчисленных «нельзя». На вопрос «почему нет?» девушка не могла ответить и лишь продолжала открывать рот и набирать воздуха, чтоб озвучить своё предложение, но за секунду передумывала, шумно выдыхала и вымученно улыбалась Тоби, пугавшемуся каждый раз и думавшему, что девушку укачало или что-нибудь в этом роде. - Мама говорила, что в тоннелях живут ангелы,- сказал он, когда автомобиль въехал в бетонную трубу.- Чтобы разбудить их, нужно хлопать в ладоши, тогда они проснутся и исполнят твое самое сокровенное желание. - Я могу подержать руль, пока ты хлопаешь,- протянула Сара. - Ты что, не веришь, что для исполнения желания нужно въехать в тоннель и похлопать?- изумился юноша.- Ты вообще в магию веришь? - Раньше верила. - А сейчас? - Сейчас мне не пять (и не пятнадцать) лет, чтобы верить в такую.. ерунду. Я уже давно забросила всё в этом роде. - И в Санта-Клауса не веришь? - Нет. - Так не бывает,- отрезал Тобиас. Прежде, чем Сара успела задать ему вопрос, он сбавил скорость, отпустил руль и несколько раз хлопнул в ладоши, закрыв глаза. Через секунду он повел машину, как ни в чём не бывало. Сара убеждала себя не смотреть на него, как на психа.- Всё нормально,- улыбнулся он. - Ага,- нервно кивнула Сара.- Всё в полном порядке. - Просто, я хотел успеть загадать желание до того, как начну нашу дискуссию, а то увлекусь и забуду. - Какую дискуссию? - Нельзя не верить в магию. - Очень даже можно,- не согласилась Сара. - Понимаю,- согласно кивнул он.- Но нельзя сначала верить во что-то, а потом взять и перестать. - Можно,- повторила девушка.- В любовь, например, перестают верить. - Это слова «сильных и независимых» женщин, которые в душе только и ждут, что явится тот самый, который разглядит в них нежное и беззащитное создание и позволит им быть. - И давно ты знаток женской психологии?- она скрестила руки на груди. - Это общеизвестный факт,- пожал плечами юноша.- Конечно, это твоё дело, верить или не верить в чудеса, но разве не легче жить, зная, что в любой момент твой путь может сделаться путём приключений, волшебства и чего-нибудь необъяснимого? - Нет,- помотала головой девушка.- Мне проще, когда я знаю, что среди ночи никакой толстый мужик не влезет в мой дом через камин или что никто не стащит моего братца, если я скажу «чтоб тебя гоблины забрали». - Логично. Но это же может быть началом приключения. - Нет, спасибо! Нас и тут неплохо кормят,- возразила она, получилось грубее, чем ожидалось.- Прости. - Всё в порядке. Умопомрачительная трезвость рассудка, даже грустно немного,- к тому моменту они уже выехали из Тоннеля и колесили по улицам Манхэттэна.- Может, ты и права. Кому-то нравятся пьянки в студенческих общежитиях, гонки на продуктовых тележках и тому подобное. Резонно. - Рада, что ты согласился. - Мне бы очень не хотелось теперь с тобой ссориться. - Звучит, как угроза,- улыбнулась Сара. - Иногда мне кажется, что я искал тебя всю жизнь,- эту фразу оба оставили без комментариев. За окнами уже были безукоризненно прямые улицы, наводненные желтыми такси и кипящие жизнью: кто-то куда-то спешил, ждал подругу, друга или автобус, прогуливался с собакой, фотографировал машины, смотрел, как ловят машины. Восхитительная бесконтрольная жизнь, собирающаяся, подобно мозаике, из незначительных на первый взгляд мелочей, вроде пролитого кофе или забытой на скамье газеты. В чём-то неопрятная, а иногда наоборот, правильная и размеренная, непредсказуемая или написанная по заранее продуманному сценарию, проходящая через одни и те же этапы, но каждый раз по-своему, жизнь большого города. Пульс мегаполиса пронзал его жителей, заставляя их бежать вперед, участвовать в гонке друг с другом, с конкурентами, с модой, со временем. Перед глазами мелькал калейдоскоп из лиц, эмоций, цветов и улиц, от которого невозможно было оторваться, так что даже сон и короткие паузы для обеда делались вынужденной мерой. Нельзя было отставать от города. Если улицы Нью-Йорка звучали в основном голосами взрослых, шедших либо на работу, либо с работы, то Центральный Парк звучал теми, кому на работу было не нужно. Дети и бездомные сидели на лавочках, лежали на прогретой солнцем земле, играли с собаками. Две эти категории людей жили в двух мирах, таких похожих и таких разных. Одни считали сон под открытым небом чем-то романтичным и близким к приключению, для других это было ежедневной рутиной, одни радовались купленному за доллар хот-догу вместо тарелки супа, другие с радостью обменяли бы все хот-доги мира на эту тарелку. Парк был переполнен звуками: дети смеялись, пели песенки из диснеевских мультфильмов, хлопали в такт, по соседству с ними играли молодые ребята в кожаных куртках и с крашеными волосами, их низкие рычащие голоса, иногда поднимающиеся до визга, резко контрастировали с мелодиями детских песен. Ещё звучали разговоры, обсуждали политику, моду, армию, науку, историю. Прогуливаясь по парку и вслушиваясь в речь людей вокруг, можно была узнать много нового и зачастую полезного; такие прогулки способствовали развитию умения сортировать информацию, вылавливать действительно ценные крупинки из огромного количества информационного мусора, отличать пустые слова от тех, что наделены смыслом. Кроме этого щебета, треска и рычания, издаваемого большим городом, были звуки, сохранившиеся ещё с тех времен, когда на землю Северной Америки не ступала нога человека. Это были становившиеся всё более непривычными голоса птиц, воркование голубей, шум ветра в ветвях, шепот бегущей по камням воды, несравнимый с гулким бурлящим звуком, который издают потоки дождевой воды, бегущие по асфальтовым дорогам, подобно рекам, заключенных в берега-бордюры. Голоса, мелодии, шорохи и другие звуки заполняли собой всё пространство и сочетались так гармонично, что создавали нечто подобное музыке. Угловатой, непредсказуемой, неповторимо красивой. Эта музыка, частично прерываемая недовольным урчанием форда, влетала в открытые окна автомобиля. Сара нетерпеливо ерзала на своем месте, то поднимала ноги на сиденье, то снова опускала их, высовывалась из окна, насколько позволял ремень безопасности и собственные соображения о том, насколько это допустимо; девушка вытягивала шею в надежде увидеть зеленые пятна, мелькающие в зазорах между высокими серыми и коричневыми домами с большими прямоугольными окнами с отражающимся в них небом. Появившиеся вдалеке кроны деревьев заставили её восторженно вскрикнуть. Скорость машины показалась ей слишком низкой, Саре не терпелось поскорее оказаться под защитным куполом, образованным переплетением ветвей и листьев, неравномерно пропускающих через себя солнечный свет. Парк манил её, как лес зовёт дикого зверя под свои своды. - Где хочешь выйти?- спросил Тобиас. - Неважно,- быстро замотала головой девушка и схватилась за ручку, готовая бежать к зеленому миру, пробившемуся через асфальт и стекло, из которого состоял город.- Спасибо за помощь, я у тебя в долгу. - Сара, стой! Может, я сначала завезу тебя к тебе домой? Ты же босая и одета… То есть, я знаю, что на красивом человеке и мешок будет хорошо смотреться, и всё же, если бездомные примут тебя за свою,- он покачал головой.- А потом я отвезу тебя в парк. Составлю компанию, если хочешь. Сара замерла. В её душе опять бились противоречивые чувства, они наступали друг другу на горла, царапались и кричали, и Сара никак не могла определить, кого же она хочет видеть победителем: «за» или «против». Она смерила своего сегодняшнего спасителя пристальным взглядом и подумала, что, пожалуй, это её шанс сделать ещё один шажочек в сторону нормальной жизни. Что может быть нормальнее, чем гулять с парнем в парке? Девушка согласно кивнула Тобиасу и, прежде, чем они отъехали, вышла купить кофе. - Ты же босая,- возразил Тоби. - Это даже приятно,- убеждала его девушка.- Ты никогда не пробовал пройтись босиком по асфальту? Чувствуешь тепло тех, кто проходил по нему до тебя. - Берегись осколков,- улыбнулся он, понимая, что спорить бесполезно. Сара проигнорировала его наставление, посчитав это скорее насмешкой или попыткой компенсировать всплески ребячества, чем проявлением заботы. Тоби остался в машине. До кафе оставалось несколько метров, когда Сару окликнули. Девушка обернулась, но, никого не увидев, продолжила путь. Зеленая вывеска кафе была чем-то вроде маяка для моряка дальнего плавания. Запах свежемолотого кофе и горячего шоколада пьянил получше паров спирта, заставляя ноги заплетаться, руки дрожать, а рот – растекаться по лицу в счастливой улыбке. - Сара Уилльямс!- позвал ещё раз скрипучий, как дверная петля, голос. Сара обернулась. Водитель желтого такси, припаркованного недалеко от синего форда, неистово махал ей. Девушка помялась пару секунд на одном месте и всё же подошла к «фиакру века развитых технологий». Стекла машины были тонированы так сильно, что в них можно было смотреться, как в зеркало, одно из них (со стороны пассажирского сиденья) было опущено наполовину, из-за него виднелась несуразно большая голова водителя. В полумраке автомобиля, изнутри напоминавшего пещеру, было почти невозможно разглядеть лицо мужчины, по голосу казавшемуся уже пожилым, так что Саре пришлось приблизиться к автомобилю и чуть ли не прижаться лицом к окну. - Я могу чем-то помочь?- спросила девушка, нервно косясь на Тоби, наблюдавшего за ней из автомобиля. - Вас подвезти куда-нибудь?- водитель повернулся к ней всем корпусом. - Нет. С чего Вы взяли? - Ну как же? Хорошенькая девушка, большой полный опасностей город!- он так сильно взмахнул короткой рукой, что надвинутая на глаза кепка слетела куда-то в район педалей, но траектория полета головного убора волновала Сару в последнюю очередь. Всё её внимание устремилось к лицу, похожему на скорлупу грецкого ореха, испещренное морщинами, превратившимися в застарелые шрамы от ран, нанесенных временем. Большая челюсть быстро двигалась вверх-вниз, казалось, что она скрипит, как старая дверь, а два голубых глаза, в которых ещё сохранился блеск детства, внимательно смотрели на то, как меняются выражения лица девушки. Она долго собиралась с мыслями, думая, что будет уместно сказать, но долгие приветствия и торжественные речи, составлявшиеся в её голове, вырвались наружу одним ёмким: «Хоггл!». Гном улыбнулся и прежде, чем Сара успела понять, что происходит, какая-то сила заставила девушку сесть в машину; это сперва казалось девушке её собственным желанием, однако ощущалась какая-то искусственность. В мыслях происходила путаница, Сара забыла о том, что спешила куда-то, что кто-то ждал её. Она чудом не забыла собственное имя. Тоби, увидевший эту сцену, не сразу понял, что произошло. Сара просто подошла к такси, о чём-то поговорила с водителем и заняла место пассажира так быстро, что юноша даже не успел окликнуть её. Первой мыслью было то, что она всё же не рада компании бармена из ночного клуба, но мозг отказывался верить, что это неземное создание способно на подобную жестокость. За те полтора часа, что их с Сарой разделял только подлокотник, Тобиас Дарелл успел проникнуться к девушке почти вселенским обожанием и удивительной нежностью, девушка напоминала ему сказочную принцессу, способную говорить с животными и творить исключительно добро, и за которой беспрестанно следят силы зла. Поэтому вторая мысль, о том, что Сара в беде, понравилась Тобиасу куда больше, и он поспешил нагнать желтое такси, уже скрывавшееся за поворотом, когда юноша нажал на педаль газа.