Дворец Грёз

I move the stars for none. © David Bowie (Labyrinth 1986)

Бальный зал, где происходило торжество, был самым настоящим гротом. В сердце него находилось небольшое озеро, через которое гости в зеркальных шарах оказывались на месте празднества. Берег был выложен обсидиановыми плитами, напоминавшими черные зеркала, в потолке было огромное идеально-круглое окно, повторявшее форму озера в гроте, через которое гости могли видеть то же восхитительное ночное небо, что приветствовало Сару, когда она открыла глаза. Луна смотрела на гостей, сияя ярче от желания поскорее присоединиться к торжеству. Её свет отражался от стен, вырезанных из цельного минерала синего цвета с желтыми и фиолетовыми разводами и белыми вкраплениями, подобного небу в ту секунду, когда на востоке уже встает солнце, но звёзды решили бросить на землю прощальный взгляд.* Прислушавшись, Сара поняла, почему этот минерал назывался поющим аметистом, от стен доносился приятный голос, певший на неизвестном девушке языке. Музыкантов видно не было, так что девушка решила, что есть все основания поверить словам Рафаэля. «Кажется, я утрачиваю способность удивляться»,- подумала она. Гости быстро утратили интерес к новоприбывшим и вернулись к самолюбованию и лицемерию, сменяя улыбки гримасами сочувствия или разражаясь громким смехом, говорившим сам за себя: «это ни капли не смешно, но Вы же хотели услышать мой смех». «И что теперь будет?»- хотела спросить она у Рафаэля, но того поблизости не оказалось. Растерявшись на секунду, Сара нашла его рядом со смуглой красивой женщиной в длинном золотом платье, напоминавшем наряд египетской царицы. Девушка терпеливо смотрела на своего провожатого, что-то объяснявшего незнакомке в золотом наряде. Та скалила белоснежные зубы и трясла головой, так что её заплетенные в косички волосы били по плечам. В какой-то момент она перестала слушать речь Рафаэля и взглянула на Сару внимательным взглядом, будто знаток, оценивающий картину или скульптуру. Девушка как по команде выпрямила спину и обдала незнакомку самым высокомерным взглядом, которого удостаивалась лишь Ирен. Женщина в ответ на это громко рассмеялась и, легким движением руки отодвинув Рафаэля в сторону, подошла к Саре с такой улыбкой, будто они были знакомы всю жизнь или как минимум протрезвели, лежа в обнимку. Сара неуверенно протянула женщине руку для приветствия. Та игнорировала данный жест и с умопомрачительным дружелюбием сжала гостью в объятиях. Девушка издала нервный хрип, одними губами моля отпустить её. Женщина рассмеялась ещё больше. - Миледи, это Рина,- сказал Рафаэль, отводя глаза, будто увидел что-то не совсем приличное.- Форнарина. - Это моё полное имя, но если Вашей Светлости будет угодно, то называйте меня Риной,- непринужденно сказала женщина и вручила гостье веер.- Это на всякий случай. (она указала на веер, который Сара спрятала в оказавшийся так кстати карман) Прошу простить мне мою фамильярность, не хотелось, чтоб Вы привлекали лишнее внимание. - Поэтому вели себя наиболее вызывающе?- усмехнулась Сара, разглядывая новую знакомую. От неё веяло прямолинейностью и такой честностью, от которой у собеседника сводит зубы и хочется провалиться под землю. - Рина - специалист, можете не беспокоиться,- поспешил убедить её Рафаэль. - Бал – это не шутки, Ваша светлость. Половина на рассвете будет скормлена рыбам,- холодно сказала Форнарина, с сожалением глядя на гостей и гадая, кому из них предстоит вытянуть не приносящий радости жребий.- Ревнивые жены наверняка встретят здесь любовниц своих мужей, дети начнут строить из себя взрослых, девицы будут пытаться выбиться в королевские невесты. Это самое опасное, обычно у них есть сообщники, так что конкуренция будет устраняться самыми изощренными способами. Сара содрогнулась, понимая, что попала на самую настоящую пирушку смерти. - А Вы защищаете королевских гостей?- поинтересовалась девушка. - Да,- одновременно сказали Рафаэль и Рина и склонили головы. Рина явно хотела сказать что-то ещё, но промолчала, сверля Сару горящим от любопытства взглядом. - Очаровательно,- выдавила из себя девушка, понимая, что больше сказать особо нечего. Наружу рвалось «немедленно выпустите меня из этого дурдома», но это звучало бы не прилично особенно после того, как Сара начала понимать, что находится на правах особой гостьи. Об этом говорили двое охранников и испепеляющие взгляды гостей. Если Джарет решил отомстить, то он выбрал самый изощренный план: бросить девушку в руки разъяренной толпы и смотреть, как она будет умирать у самых его ног. Подобного удовольствия Сара не могла доставить ему. - Рина,- поинтересовалась девушка, надеясь, что правильно запомнила имя новой знакомой.- Где я могу найти Джарета?- поймав удивленный взгляд, она замотала головой с видом, будто просто допустила оговорку.- Его Величество Короля Гоблинов, это я хотела сказать. Вы не знаете, где он? - Он прибудет сюда вместе с королём циклопов и королём троллей,- ответил вместо неё Рафаэль.- Тогда бал будет официально открыт. Советую Вам воспользоваться возможностью и выпить вина или съесть что-нибудь, второй такой шанс представится нескоро. - Вот как,- кивнула Сара недовольная перспективой ожидания. Рина сочла эту фразу согласием с предложением Рафаэля и через секунду появилась с бокалом в руках. За хрустальной стенкой бокала дрожала серебряная влага, искрясь сотнями пузырьков, поднимавшихся наверх. «Прямо игристый жидкий терминатор»,- усмехнулась девушка и вопросительно взглянула на Рину. - Пейте. Не беспокойтесь, за Вашу жизнь я отвечаю головой,- кивнула женщина. Сара скептично усмехнулась и сделала неуверенный глоток. Серебряное вино на вкус напоминало ананасы с мятой, вкус хмеля едва ощущался на языке. Сара в равной степени с удивлением и восхищением принялась рассматривать бокал, будто пытаясь разложить его содержимое по молекулам. - Это из особых запасов короля троллей,- сказал Рафаэль. - Вам нравится?- спросила Форнарина. - Да,- ответила Сара, чувствуя, как пузырьки щекочут нёбо и нос.- А короли… Простите, мне доводилось видеть только одного. И да, я знаю, что много разговаривать с Вами мне нельзя, и всё же… Все короли так не похожи на свой народ? - Вы их скоро увидите,- улыбнулась Рина.- Уже совсем скоро. Не успела она этого произнести, как музыка грянула с новой силой, а озеро замерло и покрылось коркой прозрачного льда. Закружился снег, хотя гости и не чувствовали холода; снежинки тянули друг к другу остроконечные ручки и срастались вместе, вскоре на льду появились три трона. Среди гостей прокатился восхищенный возглас. Снегопад не окончился, вскоре на каждом троне был небольшой сугроб, по форме напоминавший человеческую фигуру. Гроссмейстер с подносом в руках подходил к каждому трону по очереди и, громогласно называя того, кто должен сидеть на том или ином месте, выливал на сугроб вино. «Его Величество Повелитель Циклопов Томо»,- вместо снега на троне сидел приятного вида молодой человек, напоминавший Питера Пена из диснеевского мультика, только вот свой зелёный наряд он сменил белым камзолом, расшитым золотыми нитями и зелёными камнями, яркими, как кошачьи глаза. «Его Величество Повелитель Троллей Шеннон»,- на втором троне был рослый мужчина с черными волосами и одной седой прядью, напоминавший больше вампира, чем короля троллей. На нём так же был белый камзол, украшенный серебряной вышивкой. Взгляд правителя на секунду задержался на Саре, отчего у девушки внутри похолодело, будто король вытащил из неё душу и, наскоро пробежав взглядом, небрежно закинул обратно в тело. «Его Величество Повелитель Гоблинов Джарет». Смотреть не хотелось. Сара убеждала себя, что прекрасно жила, не видя его лица пять лет подряд, но если она отвернётся – это привлечёт внимание. Джарет оглядывал гостей всё с той же насмешливой улыбкой, его прическа оставалась все такой же безумной, а взгляд всё таким же надменным. Сара почувствовала, как во рту скапливается яд, когда её взгляд встретился с довольным взглядом короля гоблинов. Заметив Сару, он поудобнее расположился на троне, будто присутствие девушки было гарантией увлекательного шоу. Во всяком случае, король в этом не сомневался. Гости, как по команде, выстроились в длинную очередь, пестрой лентой зазмеившуюся по залу. Незаметно для самой себя Сара оказалась прижата к поющей стене, единственным утешением в такую минуту, была мысль о том, что за ней тянется едва ли не километровый хвост из нетерпеливо переминавшихся с ноги на ногу гостей, в сравнении с чем двадцать человек впереди казались вполне преодолимым препятствием. - Чего они хотят?- спросила Сара у стоявшего рядом с ней Рафаэля. - Выразить уважение Королям,- ответила вместо него Рина теперь с бо́льшим уважением, чем раньше, и то и дело бросая нервный взгляд в сторону Их Величеств. - Понятно,- протянула Сара. - Если Вы не желаете…- начал Рафаэль. - Отчего же нет, очень даже желаю,- она сцепила руки в замок и окинула взглядом других гостей, стоявших ближе к тронам. Мужчины были, как правило, горды собой, но при этом не забывали давать своим семьям наставления из раздела: «я говорю – вы молчите». Дамы судорожно поправляли свои платья и платья своих дочерей, надеясь парой легких движений превратить свои чада в воплощения мечты, но при этом не выглядеть блекло на их фоне. При этом они не уставали сыпать советами, рекомендуя наклоняться как можно ниже и при этом смотреть в глаза Его Величеству. Сара усмехнулась, представляя, как это должно выглядеть. Подобные семейства больше напоминали людей, собирающихся на рейс в последнюю секунду. Люди становились в специально отмеченном месте, чтоб одновременно поздороваться со всеми тремя королями, отец семейства долго что-то говорил, сорил пожеланиями и комплиментами, которые короли воспринимали с улыбками и холодной отрешенностью во взгляде. Некоторые демонстрировали своих дочерей, едва ли не подсовывая их декольте под носы правителям. Это вызывало веселый смех у остальных и немного разряжало напряженную обстановку, хотя ощущение ситуации «все против всех» никуда не девалось. Очарование бала таяло на глазах. Любая очередь утомляет, мысли сменяют друг друга как слайды диафильма; Сара успела не один раз прокрутить в памяти весь прошедший день, вспомнить, что ела на завтрак в прошлый четверг и почему нельзя часто есть красную рыбу, но всякий раз углубиться в размышления ей не давал пронзительный взгляд короля гоблинов. Девушка перехватывала его незаметно для самой себя, пока слепо смотрела в пространство. Его глаза преследовали её, даже когда она не смотрела на хозяев бала: странные глаза поджидали девушку отражением на стенах, образами в собственном сознании, которые она сдерживала долгие годы, стараясь игнорировать воспоминания, а теперь они сорвали сдерживавшие их двери с петель и заполнили собой мир, доступный глазам Сары Уилльямс. Девушка чувствовала, что задыхается от бессилия перед этим насмешливым взглядом, полным триумфа. Когда король переключал внимание на очередного распинавшегося перед ним гостя, Сара приходила в себя и (с едва скрываемым отчаянием) старалась сделать что-нибудь, лишь бы не смотреть на правителей до тех пор, пока это не будет неизбежно. - Вас нужно будет представить,- сказал Рафаэль, когда стала приближаться их очередь. - Отнюдь,- улыбнулась ему Сара.- Почему вы считаете, что я не могу справиться самостоятельно? - Мы далеко так не считаем,- сказала Рина.- Просто таков этикет. И это не обсуждается, Ваша светлость. Позвольте пару советов,- настойчиво проговорила она. Сара кивнула, лишенная возможности отказать железным вето этой харизматичной женщины.- Обращаться к Их Величествам лучше по старшинству: сначала Джарет, потом Шеннон, Томо последний. Желать урожая и побед в войнах можно, но не стоит сильно увлекаться. - Это мне ясно,- усмехнулась девушка, вспомнив, как стоявший позади неё нервный юноша в сопровождении внушительной, как рояль, матушки с таким же свистяще-пищащим голосом, заикался и под умиленным взглядом родительницы повторял стихи собственного сочинения, посвященные правителям. Это было зрелище, способное выбить слезу умиления даже из самого бесчувственного куска гранита, если бы юноше было пять лет. Но ему на вид было двадцать, он начинал преждевременно лысеть, те волосы, что отказывались сдавать позиции, были жидкими и имели такой вид, будто юноша приклеивал их канцелярским клеем к своей непропорциональной голове. Сара представляла себе, что могут почувствовать короли, когда такого вида оратор начнёт читать им про «ржаные поля, густые, как брови его величества короля…» или что-то в этом духе; девушке было стыдно за своих соседей по очереди, но какая-то сила, видно, тот же этикет, не давал ей предупредить семейство о грядущем позоре. - Почему у таких жутких существ такие колоритные правители?- подумала Сара и по сделавшимся круглыми глазам Рины поняла, что имела неосторожность озвучить свои мысли. - Хорошо, что не во весь голос, Ваша Светлость,- с облегчением сказала Форнарина.- Напомню лишь, что Вы окружены гоблинами, троллями и циклопами. - Да?- девушка огляделась. На гоблина была похожа лишь комодоподобная мадам в платье, украшенном всевозможными блестящими предметами: пуговицами, пайетками, брошами, а в прическе ей не хватало только скворечника с живой птицей. - Миледи, это бал-маскарад. Все высокопоставленные жители трех королевств наряжаются,- осторожно заметил Рафаэль. - А все короли происходят из древней династии, они братья. Дальние, но братья. Одни говорят, что их предки – демоны, другие утверждают, что древние боги, так что разобраться проблематично, но в принципе… Не может же гоблин править гоблинами, согласитесь?- сказала Рина.- В Нью-Йорке ведь король тоже от древних богов происходит? - Вообще-то эта идея просрочена уже лет на триста,- улыбнулась Сара, глядя на изумленные выражения лиц своих спутников. Официанты безостановочно сновали вдоль очереди, будто перед ними было большое многоглавое божество, требовавшее вина и закусок. Сара жалела юношей, обливавшихся потом, пока они носили подносы со звенящими башенками бокалов, и с трудом могла поверить, что это не люди. Для полной уверенности она ещё раз спросила Рину. Та с абсолютной уверенностью, наслаждаясь удивлением Сары, повторила, что в зале нет ни одного человека, и выразительно посмотрела на девушку, давая понять, что она-то знает, что это не совсем так. Когда наконец подошла её очередь, люди позади уже начинали терять терпение, нервно вздыхали, топали и в стотысячный раз поправляли манжеты и воротники себе и тем, кто стоял поблизости. Рафаэль предложил своей подопечной локоть и вывел её на поклон к трём королям. «Сара Уилльямс»,- задыхаясь от волнения, произнёс юноша и сделал пару шагов назад, глазами указывая девушке, что та должна сперва выразить уважение старшему из хозяев бала. Сара, до этого пристально изучавшая лёд под своими ногами и прикидывавшая его примерную прочность, скромно улыбнулась и окинула королей взглядом, переполненным чувством собственного достоинства, будто это она имела удовольствие видеть троих братьев на своём балу. Такое не осталось незамеченным, Шеннон недовольно взглянул на девушку исподлобья, Томо же подтянул ноги на сиденье и обхватил колени руками, на его лице играла шальная улыбка, выдававшая его предвкушение чего-то поинтереснее простого чтения стихов или пожеланий вроде «длинных мечей и метких стрел». На Джарета девушка скосила глаза лишь на секунду и заговорщически улыбнулась ему, через секунду вся хитрость с её лица испарилась, оставляя смущение и очарование ученицы монастыря, не хватало только сложенных в молящемся жесте рук. Сара улыбнулась Томо и сделала самый изящный реверанс, на который была способна, то же самое она повторила, повернувшись в Шеннону. Перед королем гоблинов она замерла на пару секунд, думая, не стоит ли подойти и пожать ему руку, как старому знакомому, но затем решила, что подобное поведение будет слишком фамильярным и дружелюбным в отношении того, кого она считала своим злейшим врагом. Джарет посмотрел на девушку с обыкновенным насмешливым выражением, по его лицу расползлась самодовольная улыбка, обычно не предвещавшая ничего хорошего. Он поднял руку. Зал замер в ожидании. По ладони повелителя гоблинов катался, как живой, хрустальный шар. Джарет посмотрел на Сару, будто говоря «угадай, что это», заставляя девушку напрячься всем телом в ожидании опасности. Она постаралась выдать как можно более самоуверенное выражение лица, будто у неё в руках чудным образом могла материализоваться бейсбольная бита, которой девушка могла бы отразить любую атаку. Джарет в ответ на такую реакцию только усмехнулся и подул на кристалл. Тот превратился в маленькую синицу с цветущей вишневой ветвью в клюве. Плавным движением руки Джарет направил птицу вперёд, та села на плечо Саре и принялась, звонко чирикая, вплетать вишневую ветвь в косу девушки. По залу прокатился восхищенный возглас, Томо с удивленным лицом подался вперёд и едва не падал с трона, какие-то дамы разочарованно вздыхали, очередь заметно поредела. Сара почувствовала, что что-то не так и поспешила вернуться к Рафаэлю с Риной. Стоило ей сделать пару шагов, как Рафаэль подскочил к ней сам и, стесняясь под пристальным взглядом трёх королей, знаками просивших остальных гостей подождать, зашептал: - Быстро вернитесь и сядьте возле трона Джарета. - С какой стати?- зашипела девушка. - Он выбрал Вас своей фавориткой на сегодняшнем балу,- он выразительно посмотрел на ветвь в волосах Сары Уилльямс. Девушка замерла, осмысливая произошедшее, а потом медленно обернулась к хозяевам бала, а именно – к королю Гоблинов. Тот смотрел на неё с видом преуспевшего обманщика и кивал, подтверждая все догадки, одна за другой рождавшиеся в голове девушки. Сделав глубокий вздох, Сара медленно, сомневаясь в каждом своём шаге, пошла обратно, она металась между двумя возможными решениями: согласиться с присвоенной ролью фаворитки и сделать всё, чтобы эта встреча стала последней, или «рубить с плеча». «Кто не рискует…»- подумала она и, замерев перед Джаретом на расстоянии вытянутой руки, вытащила из волос вишневую ветвь и протянула её королю. Возглас, напоминающий вопль ужаса, отразился от стен и направился к ночному небу, заглушая музыку поющих стен, послышался шорох платьев особ, страдавших повышенной впечатлительностью, не выдержавших накалившейся ситуации и упавших в обморок. Джарет в отличие от них самообладания не потерял и, оставаясь при своей фирменной усмешке, принял ветвь из рук Сары, а девушка с горечью подумала, что Его Величество наверняка ждал от неё именно этого. От мысли, что она снова плясала под его песню, стало неприятно, но девушка попыталась успокоить себя тем, что иногда даже заклятые враги могут думать одинаково, так что её поступок не является последствием мастерских манипуляций Владыки Андерграунда. Сара вернулась в зал, стараясь не обращать внимания на откровенно осуждающие и насмешливые взгляды гостей, наблюдавших немую сцену у тронов, Рафаэль и Рина не очень умело скрывали неодобрение. - Почему на меня все пялятся?- нервно обмахиваясь веером, изобразила удивление Сара. - Действительно,- фыркнула Рина, скрестив руки на груди.- Пардон, забываюсь,- сказала она, дернувшись, словно от пощечины, и изобразила покорность. Девушка поспешила успокоить её простым «ничего страшного, продолжайте в том же духе». После этих слов Форнарина заметно приободрилась, поняв, что оковы цензуры сняты с её языка хотя бы частично. - Вам предложили стать фавориткой короля, это раз, Вы отвергли короля, это два, и ко всему прочему делаете вид, что ничего не произошло,- Рафаэль торопливо пояснил недовольство своей напарницы. - Никто же не умер. Тем более, что я сделала одолжение остальным девушкам,- пожала плечами девушка, теперь уже не так уверенна в своей правоте. - Вы просто уронили привлекательность короля в глазах остальных. Или выставили себя глупой,- честно сказала Рина.- Всего то! - Кто-то может воспринять это как личное оскорбление,- предупредил Рафаэль.- Я настойчиво рекомендую Вам вернуться к Его Величеству, могу провести Вас к трону так, что никто не заметит. - Нет,- отрезала Сара. - Второй раз он Вам стать фавориткой не предложит. - Всё равно нет. - Миледи! - Разве это не повод уйти пораньше?- спросила Сара, устало глядя на своих спутников. Те устало переглянулись. Рафаэль был явно на грани нервного срыва, от его спокойствия остались жалкие клочки, Рина по-матерински ласково поглаживала его по плечу. «И кто сделал их телохранителями»,- подумала Сара, но вопрос озвучивать не решилась, дабы не ухудшать ситуацию. - Рафаэль, Вы не принесете мне чего-нибудь выпить?- попросила Сара с виноватым видом. - Конечно,- ответил юноша, стараясь взять себя в руки, и ушел к столу с закусками. Гости, уставшие от стояния в очереди и желавшие как можно скорее начать веселиться, начали безжалостно сокращать свои речи, оставляя от длинных благодарностей жалкие обрубки вроде «спасибо за вино и музыку». Некоторые намеренно старались пройти мимо Сары и одарить девушку самым презрительным взглядом, на который только были способны. Сара отвечала им ласковой улыбкой и стыдливо прикрывалась веером, Рина смотрела на гостей и на свою подопечную, качая головой и про себя повторяя «не буди лихо пока тихо». Начинались танцы, люди неуклюже растекались вдоль стен, оставляя пространство для пар и стараясь стоять так, чтобы Их Величествам было хорошо видно. Когда прозвучали последние слова благодарности, все три короля встали и, подняв в воздух бокалы с вином, громко пожелали присутствующим запоминающегося времяпровождения. Грянули аплодисменты, музыка стала почти оглушительной. Томо залпом осушил свой бокал и сбежал в зал, выхватил из толпы первую попавшуюся девушку, казавшуюся совсем ребёнком, ещё не избавившимся от непропорциональной угловатости фигуры, которую не могло скрыть даже пышное платье, светившееся в полумраке. Она сначала обомлела и двигалась по инерции, следуя за рыжим королём, в то время как её мама (такая же худая, как дочь) носовым платочком стирала слезинки со своего орлиного носа. При виде юного правителя циклопов, танцевавшего несколько развязно и не всегда попадавшего в такт музыке, гости осмелели и начали наполнять освобожденное для танцующих пространство. Сара поняла, что среди присутствующих никто особо не озадачивался уроками танцев, каждый старался по мере своих сил, кто-то танцевал с таким видом, будто ходил по минному полю, некоторые рассекали по залу с легкостью водомерки и с её же грацией. Это вызывало смех и сочувственные взгляды, правда смеющиеся знали наверняка, что вряд ли смогут показать что-то лучше того, что и так происходило на танцполе. К концу первого танца самооценка некоторых гостей опустилась ниже плинтуса, у других – взлетела до небес, а король Томо вручил своей партнерше вишневую ветвь, которую девушка приколола к лифу и то и дело касалась её, при этом краснея, как маков цвет. Король троллей оставался неподвижной статуей возле своего трона, безучастно смотрел на всеобщее веселье и обменивался редкими шутками с Джаретом. Тот явно собирался присоединиться к Томо, но то затухавшая, то возобновлявшаяся беседа с Шенноном не давала ему уйти. Гостьи, потерявшие надежду стать фавориткой Томо и даже не думавшие о такой роли рядом с Шенноном, пожирали глазами Джарета, наигранно громко смеялись и осыпали короля градом улыбок. Сара мысленно сочувствовала этим девушкам, мечтавшим о чудовище, когда в мире было полно хороших парней. Один из них, как она думала, не находил себе места и искал её по всему Нью-Йорку. Девушка печально вздохнула, думая, как загладить вину. - Не переживайте, может, он даст Вам второй шанс,- сказала Рина, услышав вздох своей подопечной. - Кто?- не сразу поняла Сара. - Его Величество. - Вы всё о нём,- устало протянула девушка. Фраза осталась без ответа. Танцующие сменяли друг друга пестрым калейдоскопом, от которого начинало рябить в глазах и болела голова, Сара снова чувствовала, будто оказалась в обыкновенном клубе, где-то на задворках Нью-Йорка. Ожидания рушились, подобно карточному домику, не было атмосферы загадки и всеобщего празднества, когда на несколько часов люди забывали о том, кем они приходятся друг другу за стенами зала, и веселились. С ещё большим разочарованием Сара понимала, что сама не может соответствовать своим предположениям, пока поблизости был Джарет. Девушка осторожно поинтересовалась у Рины, не может ли она вывести её из зала. - Вам плохо?- обеспокоенно спросила женщина. - Что? Нет! Просто я хочу уйти,- измученно произнесла Сара. - Могу я поинтересоваться, зачем,- послышался до дрожи знакомый голос. Сара обернулась к Джарету, с нескрываемым любопытством слушавшему их беседу.- Не обращайте на меня внимания. - Как такое не заметить?- спросила девушка, недовольно поджав губы. Джарет только усмехнулся и протянул ей руку.- Что это? - Приглашение,- коротко сказал мужчина.- Я, конечно, не заставляю, но из зала без моего разрешения тебя не выпустят. Давайте скрасим Ваше времяпровождение? «Можно будет поговорить с ним»,- подумала Сара и согласилась, предчувствуя предстоящий разбор полётов. Джарет аккуратно сжал руку девушки, будто она могла сломаться с легкостью стекла, и вывел свою партнершу в центр зала. - Зачем ты привел меня сюда?- спросила она, когда вновь заиграла музыка. Джарет отличался от всех достаточным умением танцевать, чтобы Сара на пару секунд забылась. Король Гоблинов вёл её, едва ощутимо сжимая её ладонь своей, но при этом с такой уверенностью, что не следовать за ним было невозможно. Девушка не сразу избавилась от наваждения и повторила вопрос, Джарет смотрела на неё так, будто любовался ею. - Вот так сразу,- усмехнулся он.- Не скажешь, что скучала, не спросишь, где я был пять лет... Стоило ожидать,- он взглянул в глаза Сары, лицо его не утратило шутливого выражения.- Мне показалось, что ты пришла сюда сама. - Да, под конвоем твоих слуг! Я села в машину Хоггла под гипнозом… - Тут уж я точно не причастен,- прервал её мужчина.- Не поверишь, я захотел тебя видеть. Тем более, что твой брат весьма радушно предоставил тебя в моё распоряжение,- сказал он.- Хочешь поговорить об этом маленьком предательстве? - Тоби говорил не всерьёз. - Он говорил это куда боле искренне, чем ты пять лет назад,- парировал он. - Ты не заберешь меня,- уверенно сказала девушка, в ответ на что Джарет только усмехнулся и сделал резкий разворот, так что девушке пришлось едва ли не мертвой хваткой вцепиться в его плечо. - Почему это?- спросил он. - Потому что у тебя нет надо мной власти,- как мантру, проговорила Сара со слабой надеждой, что после этих слов окружающее её безумие сойдет на нет. - Милая, эти слова имели бы силу, будь мы в Лабиринты и будь ты спасительницей. Но в этот раз спасать тебе, увы, некого. - А если я откажусь идти с тобой? - Не пойдёшь по-хорошему, будет по-плохому,- предупредил он.- Так ты можешь остаться в моём дворце на правах фаворитки, раз уж на то пошло, если ты откажешься идти по доброй воле, просто станешь пленницей. - Объявлю голодовку. - Ты не меняешься, моя дорогая,- усмехнулся Джарет.- Так же как и я. Я, к сожалению, всё так же желаю тебе добра. - С чего такая щедрость?- девушка недоверчиво подняла бровь. - Потому что мне так хочется. Нужны ещё причины? - Я не пойду с тобой,- повторила она, чувствуя, что отклоняется от изначального курса их беседы.- Ни за что на свете. Попробуешь меня увести – наложу на себя руки. - Вот как. Хорошо, тогда давай специально для тебя, я поменяю правила игры?- предложил мужчина, глядя на Сару с видом хищника, решившего поиграть со своей жертвой.- Надеюсь, ты оценишь хотя бы эту щедрость. - Изволь,- ответила девушка, понимая, что сейчас в самый раз начать бояться. - В конце вечера у всех гостей будет возможность загадать желание, но лишь одно из них будет исполнено. Самое искреннее и, скажем так, светлое,- сказал он и выразительно посмотрел на Сару.- Если это будет твоё желание, то я не посмею мешать тебе. Если нет – ты остаёшься в моей власти. Всё абсолютно честно, я не стану мешать карты. - Премного благодарна,- иронично произнесла девушка, хотя благодарить было не за что. - Поймешь когда-нибудь. Больше за танец он не проронил ни слова, лишь изредка отдалялся от Сары, чтоб получше разглядеть её, а потом вновь притягивал партнершу к себе так близко, что Саре казалось, что это стук сердца короля звучит в её ушах. Но в ту же минуту девушка вспоминала, что у Джарета сердца быть не может, а шум, видимо, являлся последствием выпитых бокалов вина и сильной усталости, внезапно навалившейся, подобно волне, которая отступала, стоило им сделать шаг, и накатывала снова. Несколько раз Сара порывалась уйти, но при этом рука, удерживавшая её за талию, предупреждающе сжимала хрупкую фигуру девушки, вынуждая остаться на месте. Гости бросали на них недовольные взгляды, некоторые джентльмены пытались подражать грации короля гоблинов и кружили своих дам с той же непринужденной легкостью, в результате врезаясь в кольцо зрителей и сбивая случайно оказавшихся на траектории их движения официантов. Дамы гневно переглядывались, указывая на Сару, которая говорила с королём и улыбалась ему так, будто они были старыми друзьями. Подобная фамильярность со стороны незнакомки, ни разу не появлявшейся ни на одном балу раздражала. К концу первого танца в правом конце зала были уверены, что Сара Уилльямс – тайная любовница короля, являющаяся одной из служанок во дворце, в левом – что эта девушка ведьма, явившаяся на бал без приглашения и околдовавшая всех присутствующих. Те гости, что были посередине, спорили об этом, поддерживаемые всё новыми подробностями, приходившими из дальних концов зала. Когда музыка стихла, Сара снова предприняла попытку уйти. На этот раз Джарет не стал препятствовать ей, королевские руки отпустили её, но стоило девушке сделать шаг, как запястье её руки снова сжали и потянули на себя. Сара остановилась и, устало покачав головой, обернулась. Джарет стоял к ней спиной и держал за руку, даже так девушка чувствовала, что он улыбается, пожалуй, такую улыбку у обычного человека можно было назвать довольной, даже счастливой, но любая улыбка короля Гоблинов превращалась в глазах девушки в оскал. Сара опустила плечи и подошла к королю лишь затем, чтобы спросить: «что на этот раз?». - Раз уж эта встреча рискует стать последней, то я не позволю тебе уйти раньше времени,- усмехнулся он, вновь обнимая девушку за талию. - Что бы ни случилось – попытаешься получить своё,- покачала головой девушка. - Даже не попытаешься вырваться, убить меня? Совсем? - Пожалуй, стоило бы попробовать,- сказала она, прислушиваясь к первым звукам новой мелодии.- Но это будет нечестно – уйти, не оставив о себе никаких напоминаний. - Ты намекаешь на мой лабиринт, разнесенный в пыль вместе с городом гоблинов и моим дворцом?- спросил он, начиная вести. - Кажется, в тот раз я перестаралась. - Нет-нет, вышло в самый раз. Разве что, самую малость… Все жители моего королевства несколько месяцев обитали в руинах. - Часть жила у меня. До поры до времени. - А потом? – спросил он. - Ушли. Видимо, потянуло домой. Такое бывает,- пожала плечами девушка. - Вот как,- протянул он. Они танцевали весь вечер, изредка обмениваясь комплиментами, звучавшими, как насмешки. Время превратилось в неизмеримую материю, огибавшую бальный зал, подобно бурной реке. Споры между гостями о личности прекрасной незнакомки разгорались всё жарче, Томо несколько раз пытался заговорить с Сарой, оказавшись рядом во время танца, но стоило королю циклопов приблизиться, Джарет тут же уводил партнершу в другою сторону. Мелодии сменяли друг друга, они были нежные, романтичные, немного печальные, кажущиеся смутно знакомыми, гости, собравшиеся в зале, казались чем-то нереальным, сотканной из воздуха иллюзией, и сама Сара казалась себе персонажем из сна. Может, и в этот раз было достаточно разбить что-нибудь, чтобы вырваться из объятий дурмана? Эта мысль основательно укоренилась в сознании девушки и начала порождать беспокойство. «А что, если это действительно сон?»,- думала она, оглядываясь по сторонам. Ничего, напоминавшего зеркало, рядом не было, хотя девушка не сомневалась, что в этот раз выход будет замаскирован куда искуснее. Иногда она бросала взгляд на Джарета, надеясь прочесть подсказку на его лице, но ухмылка правителя Андеграунда будто твердила: «ты же хотела танцевать ночь напролёт в объятиях сказочного принца. К твоим услугам король».Только вот теперь это казалось слишком наигранным, по-детски сказочным и чрезмерно ярким, каждую секунду девушка становилась всё увереннее в том, окружена тонкой, едва заметной, паутиной обмана. - Отпусти меня,- не своим голосом произнесла девушка. Джарет разочарованно усмехнулся. - И зачем мне это делать? - Я не хочу здесь быть,- не слушая его, сказала девушка. - Чего ты боишься?- почти шепотом спросил он, поднеся руку к её лицу, но так и не коснувшись Сары.- Уж не меня ли? - Не тебя,- отчетливо произнесла она и замерла на месте, отказываясь идти вперёд.- Просто… - Что ж, как пожелаешь,- сказал он, отступая на шаг назад. Девушка посмотрела на него, не веря, что хищник мог так запросто отказаться от своей игры. Но Джарет и не думал предпринимать каких-либо попыток удержать её, он развёл руками, показывая, что она вольна идти куда угодно, и только его ухмылка давала девушке понять, что всё далеко не так. Они были окружены плотным кольцом из людей, которые, судя по их виду, готовы были разорвать Сару, как стая диких зверей. Исчезли улыбки, глаза налились кровью, с губ некоторых капала кровь, у громоздкого господина глаза превратились в узкие, едва заметные щелки, а на лбу появился третий глаз, напоминавший муляж, только двигавшийся чересчур реалистично. Чудовища не спеша снимали свои маски и ждали приказов хозяев. Сара почувствовала, что попала в западню. - Позволь тебя предупредить, что если ты возомнила себя Золушкой, то простой потерей туфельки ты не отделаешься при попытке сбежать,- сказал он. - Лишусь обуви вместе с ногами?- храбрясь, спросила она. - Могу предложить тебе меч. - Джарет,- властным голосом окликнул его Шеннон. Король гоблинов обернулся, повелитель троллей медленно помотал головой, укоризненно глядя на брата. Джарет только усмехнулся и взмахнул рукой. Гости снова стали похожими на людей и стали переговариваться, как ни в чем не бывало. Сара полным ненависти взглядом смотрела на короля Гоблинов, вернувшегося на свой трон. Томо в сопровождении своей фаворитки пошёл вслед за ним и сел на своё место, девушка присела на небольшой пуфик рядом с троном. Сара же вернулась к Рине и Рафаэлю, глядевшим на неё с видом заботливых родителей на выпускном своей дочери. Та картина, которую девушка хотела видеть в исполнении других людей, но увы, на её выпускном балу за неё радовались родители Пегги, которая вышла замуж за капитана футбольной команды едва ли не на следующий день и получила кличку «Золушка» от всех знакомых. Ну кто венчается после первого танца? Музыка в зале стихла, Сара со скучающим видом наблюдала за гостями, нетерпеливо перешептывающимися и спорящими теперь о том, какой сюрприз короли подготовили своим гостям. Девушка понимала, что ей едва удается скрыть презрение ко всему её окружавшему, желание поскорее уйти сделалось почти что смыслом жизни и девушка была абсолютно уверена, что по шкале искренности получит сто баллов из ста. «Дамы и господа,- низким хрипловатым голосом заговорил правитель троллей,- мы искренне благодарим вас за то, что почтили нас присутствием на Балу Трёх Королей. В знак нашей признательности мы смеем преподнести вам особые подарки. В огромной окне в своде зала засверкали огненные цветки салютов, казавшиеся блёклыми на посветлевшем в преддверии утренней зари небе. Конец бала неминуемо близился. Салюты создавали в небе настоящие картины, через пару секунд стекавшие на землю мерцающими разводами: будто невидимый художник намечал контуры роз, лилий, лотосов и гибискусов блестящей краской и тут же стирал этюд, недовольный своим творением. Гости вздыхали в унисон, когда новое чудо появлялось в небе под триумфальный грохот взрывающихся ракет. Изображать безразличие было бессмысленно даже несмотря на то, что Сара была в логове врагов, восхищение красотой на секунду сделало всех почти что родственными душами и объединило крепче любых кровных уз. Когда последняя белая роза истлела в лучах рассвета, по полу зала покатились печально знакомые Саре кристаллы. «Они исполнят любое самое заветное Ваше желание»,- громко объявил Джарет и поднял подкатившийся к его ногам кристалл. Гости кинулись ловить шары, крича и толкаясь, как на рождественской распродаже. Чувство родства отступило перед алчностью, разрушив тот хрупкий светлый образ, на секунду сложившийся в душе девушки. Она стояла неподвижно, словно статуя, среди всеобщего хаоса, и смотрела на Джарета, сверлившего её взглядом, ожидая следующего шага девушки. Та чувствовала, что верный шаг только один: поднять один из кристаллов и загадать желание, но вдруг неожиданно появилась идея. Не сводя глаз с Джарета, она подняла с пола первый попавшийся кристалл и, борясь с сомнением за каждый следующий шаг, подошла к тронам. Джарет заинтересованно поднял бровь, но не стал скрывать довольной улыбки, Сара же была полна решимости, будто она собиралась пожелать меч, которым снесла бы безумную голову Его Величества долой. - Решила перестать валять дурака и пожелать что-то поинтереснее жизни среди людей?- спросил он. - Да,- с улыбкой сказала она, изображая сожаление.- Что-то вроде моего «не поминайте лихом»; раз уж эта встреча у нас последняя, то я хочу пожелать тебе воплощения твоих грез,- она протянула ему кристалл, глядя на короля с таким видом, будто жребий был уже брошен в её пользу. - Ты думала, что я расчувствуюсь и взамен дам тебе свободу?- спросил мужчина, глядя девушке в глаза. В его глазах появилась та раздражающая насмешка, при виде которой хотелось ударить его по лицу чем-нибудь тяжелым. Например, якорем. - Нет…- дрожащим голосом сказала девушка, на физическом уровне ощущая, как рушатся её планы. Джарет оскалился и, видимо, собирался сказать что-то ещё, но кристалл разорвался в руках у Сары, окутав их обоих белым туманом. Послышались удивлённые возгласы гостей, лицо Джарета вытянулось от удивления и исчезло в черном тумане, окутавшем мир Сары Уилльямс. Девушка неторопливо летела вниз, проваливаясь сквозь темноту, подобно кэролловской Алисе. *что имел в виду автор, описывая стены (см ссылку) http://vicer.ru/wp-content/uploads/2014/12/%D0%B7%D0%B2%D0%B5%D0%B7%D0%B4%D0%BD%D0%BE%D0%B5-%D0%BD%D0%B5%D0%B1%D0%BE.jpg