Дворец Грёз

«Cпускается небо к твоим ногам простым перебором струн. Ты глупо попалась к самим богам в плетеную сеть из лун. Ступаешь так кротко, так кротко, что к земле не летит песок. Ступеней кружит под ногами сто, весь воздух - в один глоток.» ©a.v

Открыв глаза, Сара не сразу поняла, что проснулась. Её падение в темноту закончилось, она опустилась на самое её дно, где о солнечном свете можно было только мечтать. Окружавшая девушку непроглядная тьма была почти осязаемой, давила на хрупкое тело всем своим весом, прибивая почти намертво к каменному полу, начинавшему неприятно холодить спину через ткань платья. Любой внешний звук поглощался этой черной завесой, так что единственным, что могла слышать Сара, был стук её собственного сердца и бег крови по сосудам. Она подняла руку, но не нащупала ничего, кроме воздуха. «Значит, не гроб»,- с облегчением подумала она и села, понимая, что утешение так себе, но другого её утомленный мозг выдать не мог. Рассмотреть что-либо не казалось возможным, поэтому девушка встала на колени и начала медленно шагать вперёд, вытянув одну руку перед собой, а второй то и дело нащупывая пол. Сара была уверена, что через какое-то время наткнётся на стену или ещё что-нибудь, а до тех пор продолжала бродить слепым мышонком. Послышавшийся позади звук бьющегося стекла показался неожиданно громким и заставил Сару подскочить. Девушка обернулась, слепо шаря взглядом в попытках заметить хоть какое-то движение. Но тьма оставалась неизменной, будто этот звук был галлюцинацией, самообманом для мозга, уставшего от продолжительной тишины. В душе девушки начало назревать беспокойство, запускавшее под кожу свои ледяные иглы и всё ощутимее сжимавшее тиски на её горле, не давая вырваться даже самому слабому крику. Было достаточно самого слабого шороха или солнечного луча, чтобы разбить оковы страха, но свет, был непозволительной роскошью, и осознание этого погружало Сару Уилльямс в ещё большее отчаяние. В какой-то момент хладнокровие испарилось, уступая место панике, заставившей девушку метаться в бесплодных попытках найти выход; она поднималась на ноги и пыталась бежать, но теряла равновесие и падала, больно ударяясь локтями и коленями. Страх одиночества впервые явил своё чудовищное лицо во всей красе, заставляя мурашки толпами бегать по спине и рукам Сары. К горлу подступили рыдания, так и застрявшие где-то под голосовыми связками, заставляя девушку судорожно вздыхать и тереть глаза, собирая редкие слезы. «Боже, кто-нибудь… Кто угодно… Кто-нибудь»,- шептала она одними губами, мысленно твердя себе, что это шок и нужно успокоиться. К сожалению, это было не так просто. Вдруг прямо перед её глазами мелькнула яркая вспышка, на секунду осветившая девушку, высокие голые стены из грубого камня со вбитыми в них крюками, неровный пол, солому в углах и лицо короля гоблинов, оказавшегося прямо напротив Сары. Он стоял, склонившись над старой знакомой, с таким видом, будто уже давно наблюдал за ней из темноты. Саре показалось, что в глубине его глаз она увидела странное сияние, но рассмотреть получше она его не успела – вспышка погасла, вернув тьме её законное место. - Это ты,- без каких-либо эмоций произнес Джарет. - Да,- ответила девушка, готовая откусить себе язык за то, что пару минут назад просила высшие силы прислать ей в помощь хоть кого-нибудь. - Прекрасно,- он усмехнулся, Сара поняла это даже в абсолютной темноте.- Как тебе тут? - Неплохо. Правда, не мешало бы вкрутить лампочки. - Что? - Я говорю, пара факелов не была бы лишней,- перевела девушка. - И не поспоришь,- сказал он. - Где мы? - Ничего не напоминает?- спросил у неё Джарет. - Темницу в Лабиринте,- предположила Сара. - Вот только мы не в Лабиринте. Повисло молчание. Слова Джарета не значили ничего хорошего; видимо, ситуация не нравилась и ему самому, Сара нервно повела плечами. - Есть какие-нибудь предложения? - А должны быть?- фыркнул Джарет. - И куда подевалось твоё дружелюбие?- ехидно спросила она. - Сидит в баре с твоими манерами,- сказал он и громко зашипел от жгучей боли под коленом – Сара ущипнула первое, что подвернулось под руку, в душе молясь, что этот жест не поставит на её светлый образ тавро извращенки. - Как насчёт позвать на помощь,- предложила она, вдоволь насладившись своей способностью причинять боль окружающим. - Ни за что,- по слогам произнес его величество. - Ой, простите, если это унижает Ваше мужское достоинство!- развела руками девушка.- Было бы перед кем унижаться,- она запрокинула голову назад, набрала побольше воздуха, как оперная певица, и готова была начать звать на помощь, взяв все четыре октавы, вдруг мелкая пылинка прилипла к горлу и впилась в розовую стенку. Девушка закашлялась, как опытный курильщик, попытавшийся исполнить “Casta Diva”. Кашель раздирал горло тупыми когтями, заставляя Сару хвататься за шею и шататься из стороны в сторону. - Полегчало?- спросил Джарет, когда приступ кончился. Сара не ответила. Ей хотелось злиться, язвить, плеваться ядом и коктейлем Молотова, и только осознание того, что это не поможет им сдвинуться с мертвой точки, не давало девушке лишний раз выразить свою «признательность» за потрясающий вечер. Предположительно последняя встреча ощутимо затягивалась. - Ты не думал выбраться отсюда?- задала она наводящий вопрос, мысленно напоминая себе, что пора бы остановиться с колкостями. - А как ты думаешь, чем я тут занимался, пока ты лежала в позе ковра? - Ты видел?- спросила она и тут же добавила.- Ты и сейчас можешь видеть? - Не больше твоего,- быстро сказал он.- Я слышу. - А свет зажечь – не вариант? - Раз ума палата – действуй,- коротко сказал он и отошёл в сторону, громко стуча каблуками сапог. Сара фыркнула. - Нам нужны сухие палочки и деревяшка,- начала она вспоминать то недолгое время, что пробыла гёрлскаутом, из темноты послышался ехидный смех. Девушка почувствовала неприятное желание наговорить грубостей и бросить что-нибудь в противника, неприятным это желание было от того, что приходилось его сдерживать. - Господи, ты можешь просто зажечь свет?- нервно спросила она туда, откуда доносился смех Джарета. - Может, и могу,- сказал он, очутившись неожиданно близко, так, что Сара отступила на шаг назад, громко вскрикнув, наступила на подол платья и, потеряв равновесие, покачнулась. Её плечи тут же сжали, словно тисками, удерживая девушку на месте. Как только это произошло, несколько факелов запылали. Свет огня показался неожиданно ярким и больно резанул по глазам, девушка закрыла лицо руками, под веками плавали красные и фиолетовые круги. Джарет же любопытствующе оглядывал помещение. Они оказались в достаточно большой темнице, в противоположной стене была массивная железная решётка, отделявшая пленников от длинного коридора, конец которого терялся вдалеке. Сара, убрав ладони от лица, оглядывала свисавшие с потолка кандалы, смотрела на лужи на полу, она досконально изучила всё, что попадало в её поле зрения и не было Джаретом. Мужчина же, закончив изучение обстановки, пристально смотрел на девушку, так что та могла кожей ощущать его взгляд. Сара вздрогнула и посмотрела в глаза королю, решив принять этот немой вызов в гляделки. Подобная реакция развеселила Джарета, Сара ухмыльнулась в ответ. - Может, уберешь руки?- спросила она, поведя плечами. Джарет по одному разжал пальцы и отвел руки в стороны. Свет погас, не осталось даже догоравших искр и запаха дыма. Темнота снова заполнила собой пространство, каждый уголок, обхватила Сару своими щупальцами и закрыла ей глаза. Девушка резко выдохнула, будто её накрыло волной. Руки Джарета снова сжались на её плечах – факелы запылали с прежней силой, но стоило ему опустить хотя бы одну руку, свет исчезал вновь. Король гоблинов повторил эксперимент несколько раз, не столько ради подтверждения своей идеи, сколько ради удовольствия ребёнка, впервые узнавшего, как работает выключатель. Сара нахмурилась и попыталась вырваться из «объятий» Джарета, что-то недовольно бормоча. Огни предупреждающе дрогнули, Джарет притянул девушку к себе и угрожающе сжал хватку на её плечах. - Будешь вырываться – не будет света,- сказал он, будто перед ним было неразумное дитя. - Да ты что?- саркастично спросила она, понимая, что с такими, как Джарет, прекрачать ехидничать бессмысленно. Свет снова дрогнул. - Будем ругаться – света тоже не будет. - Занятно,- сказала она, кривясь от отвращения.- И что нам делать? - Идти в обнимку. - Может, ты просто наколдуешь факел?- спросила Сара. Джарет с готовностью вытянул руку, над ладонью в черной перчатке появилось яркое пламя, через секунду защёлкавшее, начавшее дымить и в конце концов осыпавшееся на пол снопом искр. - Это место сдерживает мою магию,- с досадным видом произнёс король. - Какая жалость,- вздохнула Сара, немного помявшись и отвоёвывая у гордости каждую букву слова.- Ладно. Она сделала пару шагов в направлении двери, но идти с державшим её за плечи Джаретом было не удобно. Король и сам понимал это не хуже, поэтому быстро изменил хватку: встав немного позади, одной рукой он приобнял девушку за талию, а в другой сжал ладонь Сары, так что теперь они напоминали танцоров. Сара сжала зубы, слабо ощущая дыхание Джарета на своей шее, по спине в две колонны пробежали мурашки, остановились на уровне ребер и сбежали обратно, девушка уверяла себя, что от неприязни. Оборачиваться, чтобы взглянуть в лицо Джарету она не собиралась, представляя его неизменную ухмылку. Король Гоблинов, несмотря на то, что шёл позади, так же, как в танце, вёл Сару вперёд, подсказывая ей, куда идти едва ощутимыми сжатиями руки, будто девушка была слепа. Иногда он переводил взгляд с бесконечного коридора на нежный изгиб шеи спутницы, улыбался собственным мыслям и сильнее сжимал руку Сары, как бы говоря ей идти быстрее. Они двигались вперёд по коридору, иногда заглядывая в его ответвления, но не изменяя маршрута. - А мы не можем поменять расположение?- спросила Сара. - Зачем?- спросил Джарет. - Уже достал отвечать вопросом на вопрос,- процедила она.- Потому что мне так неудобно. - Ты так не упадешь,- невозмутимо сказал он. - Ты меня не знаешь,- шутливо улыбнулась девушка, вдруг губы Джарета оказались совсем рядом с её ушком. - Я не дам тебе упасть. Сара почувствовала, как сердце подскочило, замерло и поехало вниз, как лифт в Empire State Building. Девушка вздохнула и прибавила шагу, едва не вырываясь из хватки Джарета. Тот с довольным видом смотрел на покрасневшее лицо девушки. «От гнева, несомненно»,- шутливо говорил он сам себе. Коридор тянулся без конца, напоминая первый уровень Лабиринта. Свободной рукой Сара вела по стене в надежде обнаружить скрытый проход или какую-нибудь подсказку. Несколько раз она пыталась увести спутника в боковой коридор, но Джарет властным движением руки возвращал Сару обратно, аргументируя это тем, что боковой тоннель может быть в форме кольца, и так они потеряют время, ходя кругами. Мысль была настолько здравой, что спорить с ней было до обидного бессмысленно. Но одновременно с этим появилось подозрение, что и тот коридор, по которому они шли, мог быть закольцованным. Девушка озвучила своё предположение, на что Джарет только усмехнулся, очевидно, принимая вызов. Его надменность могла сравниться только с самоуверенностью ребенка, отрицающего закон всемирного тяготения только потому, что не знает его. Тем не менее, сколько бы Сара Уилльямс ни надеялась увидеть вдалеке дверь, коридор продолжал уходить вперёд в бесконечность. - Если тебе интересно, то я считаю, что это всё – твоих рук дело,- излишне самоуверенно заметила Сара. - Любопытно,- усмехнулся Джарет.- Не уточнишь, что именно? - С удовольствием,- сказала она и, остановившись, повернулась к Джарету лицом. Получилось, что король гоблинов обнимал девушку, что не совсем подходило для серьезного разговора с нотками оскорбления, который планировала Сара. Его Величество ничего не смущало, это раздражало его спутницу ещё больше.- Значит так… Я считаю, что это тот же сон-дурман, который ты «подарил» мне пять лет назад. С тем персиком. - С чего ты взяла, что я причастен в этот раз? - Потому что в этом сне есть ты. То есть проекция тебя, а настоящий Джарет сейчас в своём замке смотрит мой сон. - Откуда такая уверенность, что я непременно должен присутствовать в подобном сне?- усмехнулся он.- Это заклинание сна-дурмана – кисть, а художник, создающий иллюзию, - ты сама,- он привлек её к себе катастрофически близко.- Скажи, что же это был за сон? - Мой самый ужасный кошмар,- прошипела девушка. - Я так не думаю,- он придвинулся настолько близко, что его губы едва не касались уха Сары.- Эти сны показывают сокровенные желания. - Видимо, тот персик был бракованным,- вздохнула она, чувствуя, что не краснеть становится всё тяжелее.- Что ж, тогда мне нечего сказать. Надеюсь, что мы скоро найдём выход отсюда. - Мне даже обидно, что ты хочешь уйти так скоро. Не ты ли мечтала о приключениях, балах и прочей недоступной людям ерунде?- спросил Джарет, не давая ей отвернуться. - И с чего ты решил дать мне это?- огрызнулась она, мотая головой. - Решил, что теперь ты сможешь оценить это,- с неизменным спокойствием сказал он, одной рукой удерживая её за подбородок. - Теперь я повзрослела. У меня нормальная жизнь, в которой люди не верят в волшебство,- с ноткой отчаяния произнесла она. Джарет скривил рот и, не говоря ни слова, оттолкнул Сару. Свет погас, девушка почувствовала неровные камни, из которых была сложена стена, впившиеся в спину. По обе стороны от её головы в стену уперлись руки Джарета, Сара ощущала, как король нависает над ней настолько низко, что она ощущала его дыхание на своей коже и слепо шарила взглядом в темноте, стараясь сохранить спокойствие, хотя ситуация более, чем располагала к панике. - Если ты думаешь, что «повзрослеть» значит «перестать верить в магию», то я (не без удовольствия) разочарую тебя,- хрипло прошептал он.- «Повзрослеть» значит «начать уважать то, чего ты не понимаешь». - Эффектно,- сказала она, отворачиваясь от источника звука.- Обязательно было устраивать это шоу? Нельзя было обойтись без… Договорить она не успела, Джарет схватил её за подбородок и, развернув её лицо к себе, смял её губы требовательным поцелуем, разрушавшим все границы разумного, принципы, ярлыки, которыми спутники успели украсить друг друга, и подкрепленным гневом настолько, что он мог сжечь их обоих, не оставив даже пепла. Сара почувствовала, что слепнет от яркой вспышки света, озарившей коридор. С удвоенным гневом девушка оттолкнула Джарета и принялась судорожно глотать ртом воздух, будто король Гоблинов пытался задушить её таким своеобразным методом. Способность мыслить трезво восстановилась почти сразу, хотя вместо мыслей по просторам сознания каталось перекати-поле. Джарет смотрел на неё с неизменной усмешкой, скрестив руки на груди. Сара проверила собственные руки, она обнимала себя за плечи, будто мерзла, хотя на самом деле не отказалась бы от чего-нибудь со льдом, содержащего как минимум девяносто процентов алкоголя. Однако свет и не думал потухать в этот раз. Оглядевшись, девушка увидела дверь в паре шагов от них на том месте, где только что был путь в никуда. - Как это..?- она неуверенно подошла и коснулась двери, в душе полагая, что та исчезнет сразу же, стоит девушке приблизиться. Под пальцами оказалось старая древесина, отполированная там, где её касались чаще всего, укрепленная ковкой, металлическая ручка блестела в свете дрожащих огней. - Ты знал, что так будет, если ты поцелуешь меня?- спросила девушка с нескрываемым презрением, глядя куда-то себе под ноги. - Возможно. Надо будет сделать похожее испытание в лабиринте,- сказал король, радуясь, что иногда следование секундным порывам приводит к неожиданно-приятным последствиям. Девушка закатила глаза и, помотав головой, толкнула дверь вперёд. Из груди Сары донёсся разочарованный возглас. Они оказались в квадратном дворе, окруженном глухими высокими стенами. «Прекрасно»,- подумала девушка, глядя на каменную плитку, нагревшуюся на солнце так, что воздух над ней дрожал. По положению солнца можно было сказать, что был полдень, на небе не было ни облачка, а стены надежно защищали двор от всех ветров. Девушке сразу сделалось невыносимо жарко, и она не понимала, как Джарет мог оставаться в своём камзоле. Конечно, выдержка – это удел королей, а простым смертным хватит наглости и прямолинейности, чтоб не терпеть неудобств и иногда устраивать революции. Вдоль стен стояли по две скамьи, все со сбитыми углами, затертые, но в отличие от разрисованных граффити скамеек Центрального Парка эта потертость придавала им более величественный вид, как у предметов в антикварной лавке. Посреди двора был небольшой квадрат, не закрытый плитами, на котором росло дерево. Это был вековой исполин с массивным, но уже высохшим стеблем. Он не один год побеждал время и засуху, его корни впивались глубоко в землю, расползались в разные стороны, заставляя каменные плиты горбиться и сталкиваться, подобно чешуе большой рыбы. Но вот, бой древа был окончен, листва с его ветвей обратилась в прах, а ствол и ветви теперь напоминали побелевший от времени скелет, не один год пролежавший в какой-нибудь пещере в обнимку с сундуком с сокровищами. Сара предложила пойти обратно и, не дожидаясь согласия, развернулась, но двери, впустившей их, уже не было, вместо неё появился фонтан с худо-бедно капавшей струйкой воды. Девушка с грустью поняла, что не удивлена. Она вопросительно посмотрела на Джарета. - Да-да?- небрежно ответил тот. - Местность узнаешь?- хмуро спросила она. - С небольшим удовольствием расстрою тебя,- сказал Его величество и, стянув перчатку, протянул руку Саре.- Предлагаю заключить перемирие до тех пор, пока не выберемся отсюда. - Потрясная последовательность действий у тебя!- воскликнула Сара, глядя на спутника, как на совершенного идиота в короне.- Сначала притаскиваешь черт знает куда, потом против воли удерживаешь, угрожаешь, целуешь без спроса, а теперь предлагаешь перемирие! Знаешь, куда себе своё перемирие засунь?- нежные женские нервы израсходовали весь запас железобетонности, а прогулка по коридору расшатала их окончательно. Джарет даже ухом не повел ни на одно из обвинений. - Занятное предложение. - Помочь осуществить?- спросила девушка. - Прежде, чем я откажусь, давай повернем ситуацию другой стороной?- усмехнулся Джарет.- Мы застряли неизвестно, где, возможно, я знаю это место, а может и нет, так или иначе, моя магия здесь периодически «вне зоны доступа»… - И зачем ты мне тогда?- прервала его Сара.- У меня, благодаря тебе, есть кое-какой опыт в прохождении подобных головоломок, так что как-нибудь справлюсь и без тебя с твоей магией. - Учитывая, что в тот раз я буквально за руку тебя водил и оставлял подсказки на каждом шагу,- протянул король, закладывая руки за спину. - Чего не видела, того не было,- фыркнула девушка, она понимала, что в качестве предосторожности им лучше не разделяться, но какой-то комочек вредности не давал ей это признать и вынуждал мучиться от собственного упрямства, но не сдавать позиций, подобно барану перед новыми воротами. «Одна голова хорошо, а две – лучше. Если бы ещё вторая голова была рабочей…»,- подумала она, и тут мысль яркой вспышкой пронеслась по всем отделам её мозга. - А что будет потом, когда выберемся?- нахмурилась девушка. - Твой брат попросил меня забрать тебя. Я с удовольствием выполню его желание. - Честность,- фыркнула она.- Тогда позволь такое условие: если ты находишь выход отсюда, то я уйду с тобой. Если я выведу нас обратно, то ты отпустишь меня. Если тебя не устраивают мои условия, то тебя никто не удерживает,- и, скрестив руки на груди, она села на скамью. - Хорошо,- не тратя времени на раздумия, ответил Джарет. Сара даже не ожидала такого быстрого согласия. Такая уверенность выдавала, что король явно сомневался в том, что Сара сумеет найти выход из этой непростой ситуации. - Ты собираешься соревноваться с тем, кто создал Лабиринт,- предупредил его Величество. - Ты соревнуешься с той, что прошла его,- напомнила Сара и быстро пожала руку короля. Будто боялась, что заразиться чем-нибудь или её собственная рука отвалится. - Тогда дамы вперёд,- сказал Джарет и указал рукой на двор.- Начинай искать выход. Сара поджала губы, восприняв это одновременно как вызов и оскорбление, но уже через секунду обходила двор в поисках потайных дверей, смещающихся плит или рычагов. Джарет наблюдал за ней со скамьи. Под внимательным взглядом повелителя гоблинов девушка снова чувствовала себя неуютно, но старалась не подавать виду и продолжала поиски. Она начала ощупывать камни, из которых были сложены стены. Давила на них, пыталась подцепить ногтями, но в результате не получила ничего, кроме сломанного ногтя и усмешек Джарета. Девушка не сдавалась и раз за разом повторяла свои попытки, делая вид, что крайне сконцентрирована на своём занятии и не имеет возможности обратить внимания на бренный мир, окружающий её. Но в какой-то момент терпению пришел конец. Так бывает всегда в ситуации, когда один человек считает, что делает всю работу, пока остальные просто смотрят, конфликт неизменно начинается с разных вариантов фразы «почему всегда всё должен делать я?». Нервы девушки не выдержали, Сара повернулась к королю гоблинов, испепеляя того взглядом. Его Величество убрал ото рта ладонь, которой прикрывал улыбку так, чтобы девушка могла догадаться, что ему смешно, и наклонил голову, готовый слушать. Это спровоцировало новую волну гнева. - Ну?- напряженно спросила девушка. - Ты закончила?- поинтересовался Джарет, будто это не его тихий прерывистый смех разносился по двору, подстегивая Сару. - Ты что-то знаешь,- сказала она.- Ты просто гребаный садист, тебе нравится смотреть, как я мучаюсь. - Да?- поднял бровь король.- А что, если выйдя из этого двора мы окажемся в Гроте? Тогда, если я нас выведу, ты должна будешь уйти со мной. Считай, что я даю тебе шанс. - Какая щедрость,- сказала девушка с наигранной благодарностью в голосе и присела в реверансе. - Она самая,- Джарет поклонился в ответ.- Я готов поразить тебя ещё больше. Я оставлю себе три попытки выбрать путь. За исключением трех раз выбирать дорогу будешь ты. Согласна?- он коварно улыбнулся, зная, что девушка вряд ли сможет отказаться от такого предложения. Сара повела плечами и, раздраженно фыркнув, села на бортик фонтана, зачерпнула воды. Жара была просто невыносимой, и красивое бальное платье с многослойной юбкой превратилось в изощренное орудие пытки. Ткань рукавов порвалась в нескольких местах, и нитки теперь свисали бахромой, Сара развлекалась, выдергивая их одну за другой; это успокаивало. Подняв взгляд, она увидела Джарета, так же неподвижно наблюдавшего за ней. Умиротворение исчезло, и чтоб вернуть его на этот раз, нужно было распустить весь рукав и половину второго. Девушка открыла рот, чтобы сказать королю гоблинов что-нибудь далеко не лестное, как вдруг по двору пронеслось тихое «пить». Сдавленный шепот, как будто говорил задыхающийся, прокатился по каменным плитам и замер, натолкнувшись на стену. Затем повторился. Сара поднялась и принялась оглядываться, пытаясь определить источник звука. Первой мыслью было то, что человек, просивший пить, был вмурован заживо в стену или под плиты. Соответствующая картина мгновенно всплыла перед глазами девушки, заставляя её отвращено зажать рот рукой. Джарет предупреждающе сказал, что это может быть ловушка, на что девушка просто смерила его взглядом и продолжила поиск. Голос становился всё настойчивее, и Саре начинало казаться, что он доносится из дерева. Взглянув на спутника, будто спрашивая его одобрения, она подошла к дереву. Сухая кора ствола сгорбилась и вздулась, образуя старческое лицо: нависшие брови и тяжелые веки, слишком заметная челюсть с натянутой на неё, как на барабан, кожей, скрытые под веками глаза и большой крючковатый нос. Стоило Саре подойти поближе, как сухие тонкие деревянные губы разомкнулись, повторяя мольбу «пить». Девушка сделала шаг назад, рассматривая загадочное лицо. Через секунду она подбежала к фонтану и, найдя небольшую плошку на бортике, зачерпнула воды. Почувствовав приближение воды, старец завыл громче и начал вытягивать губы вперёд. Сара улыбнулась. Старик пил жадно, громко фыркая и захлебываясь, но не останавливаясь даже чтоб глотнуть воздуха. «Подскажите, где мы?»,- спросила его Сара, когда плошка опустела, а на сморщенном лице засияла счастливая улыбка. Старец не ответил, его лицо начало медленно втягиваться в кору, а рядом появилось новое, казавшееся смутно знакомым лицо полной женщины, так же просившее воды. Девушка вернулась к фонтану и зачерпнула ещё воды. Стоило ей напоить одно лицо, появлялось новое, Сара даже не успевала задать свой вопрос, как ей приходилось снова бежать за водой. Вскоре весь ствол бугрился и кричал десятками разных голосов, так что девушка не успевала помочь всем. Всё увеличивающееся количество просящих начинало поднимать волну паники, заставляющую девушку всё чаще опускать руки, сомневаясь, что она сможет помочь им всем. Сара посмотрела на казавшееся смутно знакомым женское лицо, что-то пронзительно кричащее ей. Несколько секунд она устало думала, кого же ей напоминают большие кукольные глаза, высокий лоб и недовольное выражение лица на (в общем-то) красивом лице. С удивлением для самой себя Сара узнала Ирен. Мачеха ныла и недовольно кричала, приправляя свою речь грязными ругательствами, казавшимися в исполнении её визгливого голоса ужасно смешными. «Многоликое древо,- с гордостью произнес Джарет, будто это он посадил этого исполина. Поймав заинтересованный взгляд Сары, он продолжил.- Полезная в хозяйстве вещь, выполняет функции стража, защитника, часто охраняют сокровища. Умели бы ходить – цены бы им не было, а так ими разве что клад прикроешь». Мысль «оно может что-то знать» Сара озвучивать не стала, предполагая, с каким выражением лица эта реплика будет встречена. Она подобрала юбку и пошла к фонтану. В отражении была порядочно измученная девушка, уставшая от причуд бренного мира и которая бы явно не отказалась бы домика на спине, как у улитки, чтобы при малейшем признаке опасности закрыться и предоставить проблемам решать себя самостоятельно. Неплохо, чтоб там был мини-бар. Отражение задрожало, как картинка в телевизоре во время грозы или когда кошка запуталась в проводах, красивое лицо превратилось в бесформенную кляксу. Сара зачерпнула немного воды ладонью и провела рукой по лицу, блаженно закрывая глаза от ощущения прохлады. Не помешал бы ещё хоть какой-нибудь ветер… Мысль о веере проскочила под руку с возгласом «и как я раньше не додумалась!». Сара вынула подарок Форнарины и быстро замахала им, толком не раскрыв. За считанные секунды жизнь сделалась ощутимо прекраснее. Когда рука устала, Сара вспомнила, что неплохо было бы вернуться к прерванному занятию. Она начала озираться в поисках плошки, помня, что оставила её на бортике фонтана, однако сосуд совершенно чудесным образом оказался в руках у Джарета. Сара бы меньше удивилась, если бы король пил сам, но он поил древо, аккуратно придерживая плошку и внимательно глядя на появлявшиеся на стволе лица. Девушка подошла и легонько ткнула мужчину в плечо, привлекая внимание. Джарет обернулся, забыв отцепить дружелюбную улыбку, чем заставил Сару на пару минут зависнуть, чтобы напомнить себе, что пусть между ними перемирие, это не значит, что они должны начать мило улыбаться и ходить за ручку. «”За ручку” – это уже слишком»,- фыркнула она. - Что. Ты. Делаешь?- сдержанно спросила она. - Нагло перетягиваю на себя одеяло Ваших обязанностей,- сказал Джарет, со смиренным видом возвращая Саре плошку.- Надеюсь, ты не против. Не всякому удается долго поить Многоликое Древо. - Благодарю,- процедила она и вырвала сосуд из рук Джарета, а вместо неё с коротким «на» всучила ему веер до того, как король успел потребовать взамен душу. Наполнив плошку, Сара принялась поить дерево. Лиц на стволе значительно поубавилось, отчего открылось второе дыхание. Девушка всё пыталась заговорить с ними, но те исчезали почти сразу, как только в плошке заканчивалась вода. Перед очередным лицом она замерла. На неё обеспокоенно смотрел Тоби Дарелл, в его глазах горело отчаяние. Юноша тянулся к Саре, пытаясь покинуть древесные оковы, и звал девушку, будто она была невообразимо далеко. - Тоби, всё хорошо,- девушка коснулась рукой шершавой щеки.- Я в порядке. - Где ты? Я не могу найти тебя! - У меня всё хорошо. Всё так закрутилось,- она грустно улыбнулась, глядя в правильные черты Дарелла.- Я вернусь,- с уверенностью сказала она. - Я не сомневаюсь,- улыбнулся он ей в ответ- Иногда мне кажется, что я знал тебя всю жизнь. Он хотел сказать что-то ещё, когда в рот ему со скоростью машины на краш-тесте влетела плошка, направляемая рукой Джарета. Тоби принялся жадно пить, при этом испуганно глядя на Сару. «Лучше не слушай их, а то так мы никогда отсюда не уйдём»,- настоятельно сказал Джарет, с презрением глядя на исчезающее лицо Тоби. - Это правда был он?- спросила Сара, не глядя на своего спутника. - Понятия не имею, кто он,- отвернулся Джарет и сел на скамью, наглухо застегнув свой камзол. - Да ну?- покачала головой девушка. Джарет только вызывающе усмехнулся. Через пару минут ствол дерева выглядел гладким, ровным, совершенно обыкновенным. Только Сара собиралась сама выпить немного воды или присесть, чтобы отдохнуть, как появлялось новое лицо, не успевшее на водопой, и девушке приходилось снова бежать к фонтану. Все новые лица были, как один, знакомы Саре: это были и школьные подруги, бывшие парни, стремившиеся выяснить отношения, продавщицы в кофейне, где она ежедневно завтракает, женщина, с которой она каждое утро встречается на автобусной остановке, бабушка, отец, брат. Последний дался ей особенно трудно, малыш Тоби плакал и просил у Сары прощения, захлебывался слезами и звал сестру. Если все предыдущие личности лишь слегка задевали печальную струну в душе девушки, то мальчик обрушился на эту струну булыжником, едва не разорвав её. Сара в полной мере ощутила стыд перед братом, в глазах защипало от слёз. Девушка принялась убеждать брата, что всё нормально, что она его простила и скоро вернется, но Тоби не слушал её, оглушенный собственными рыданиями. Сара попыталась перекричать его, забыв обо всём на свете, плошка выпала из её рук и откатилась в сторону; Джарет с легким беспокойством на лице подался вперёд и устремил взгляд на лицо древа. Тоби мгновенно стих, парой секунд позже закончились остановились и слёзы Сары. Девушка удивленно посмотрела на мальчишеское лицо. Оно было словно сделано из пластилина, который кто-то мял, заостряя детские черты. Нос стал выдаваться вперёд орлиным клювом, лоб стал выше, а скулы казались вырезанными изо льда, тонкие губы расползались в улыбке, обнажая острые, почти звериные, клыки. Сара сначала ущипнула себя, потом подумала; «приехали», когда новоявленная личность начала повторять, глядя ей в глаза: «люби меня, бойся меня, делай то, что я скажу, и я стану твоим рабом. Люби меня, бойся меня…». На его лице сменялись отчаяние, боль и слабая надежда, он в исступлении произносил одни и те же слова, так же, как в тот раз. Сара замерла, рассматривая каждую эмоцию, появлявшуюся на знакомом лице, чувствуя что-то совершенно неуместное, напоминавшее раскаяние, острыми когтями впивавшееся в горло и легкие. Смотреть на это настроения не было, девушка вернулась к фонтану и, быстро зачерпнув воды, напоила последнее лицо. Джарет устал убрал пальцы от виска, на его лбу выступила испарина. - Ты знала, что эти деревья сводят с ума?- спросил он, выдавив фирменную усмешку. - Как видишь, я справилась,- сказала она. Вдруг грянул гром и дождь опустился сплошной стеной. Сара вздрогнула от неожиданной прохлады; через пару секунд её платье и волосы были мокрыми насквозь. Девушка громко смеялась, запрокинув голову назад, и ловила ртом капли воды, Джарет тихо посмеивался, глядя на неё. Сара замерла, наслаждаясь прохладой дождя, ощущением десятков капель, одновременно разбивавшихся о её кожу, она слышала стук, с которым вода падала на каменные плиты, барабанила по стволу. В воздухе повис запах сырости, мокрой коры и чего-то ещё, ужасно знакомого, горького, пряного и пьянящего. Сара открыла глаза и увидела белые цветы, утопавшие в распустившейся листве на ветвях дерева, казавшегося мертвым ещё пару минут назад. Джарет, игнорируя дождь, подошёл к дереву и встал под плотный навес из листьев, глядя на Сару, как на ребенка, которому разрешили побеситься в дождь, а ей только это и нужно было. Эндорфин у девушки зашкаливал настолько, что она не смогла даже оскалиться или высунуть язык, вместо этого она просто улыбнулась, опьяненная радостью, в первый раз получая удовольствие от того, что предает собственные убеждения. - Долго собираетесь мокнуть, Сара Уилльямс?- поинтересовался Его Величество. Запах цветущего каштана кружил голову. - Уже всё,- сказала она и подошла к дереву, потряхивая мокрыми волосами. Джарет укоризненно посмотрел на неё, а девушку так и подмывало сказать ему что-то в духе «ну, мама». Смех рокотал у неё в горле, стремясь вырваться наружу, девушка притянула к себе ветку и, сорвав белый цветок, вплела его в промокшие волосы, широко улыбаясь и дрожа от беззвучного смеха, свернувшегося приятным щекочущим комком между легких. Дождь становился всё слабее, пока не прекратился вовсе, вода медленно уходила через щели между плитами. По двору пронесся облегченный вздох. Спутники одновременно обернулись к дереву, в этот раз оно не имело определенного лица, только расщелина – рот и два дупла-глаза. Древо блаженно вздыхало, улыбаясь своим беззубым ртом, отчего становилось похожим на добродушного лесного духа. «Добро пожаловать в Дворец Грёз»,- выдохнуло оно и раскрыло рот так, что в него мог свободно пройти взрослый человек. Из расщелины забрезжил свет. Сара настороженно взглянула на Джарета, недовольно и с опаской глядевшего на вход. Через секунду Король Гоблинов тряхнул головой и пошёл вперёд, знаком приказав своей спутнице следовать за ним. На секунду девушке показалось, что мужчина явно в курсе того, где они оказались.