Дворец Грёз

Пол устилала уже достаточно полинявшая ковровая дорожка красного цвета с золотым узором, где-то были проплешины, через которые виднелся пол с зеленой порослью водорослей или плесени, появившейся из-за сырости. В крыше были дыры с неровными краями, похожие на пулевые ранения, через них было видно небо. Чистое голубое небо с плавучими островами облаков и единственными их обитателями — птицами. Некоторые птицы сидели на краях дыр, с любопытством глядя на Сару и Джарета черными блестящими глазками. Только они и неравномерно пробивавшиеся через крышу лучи солнца, разрежавшие полумрак, придавали чердаку немного романтичный и уже не такой жалкий вид. Вдоль стен в нишах был свален всякий хлам: засохшие букеты, треснувшие и надколотые вазы и чашки, выцветшие картины, полысевшие игрушки, десятки плюшевых медведей с оторвавшимися глазами-пуговицами, даже рыцарский доспех, немножко помятый, но выглядевший устраивающим стражем всего этого барахла. И дверь, не нужно было быть гением, чтоб догадаться, что она — их путь на свободу. Так же очевидно было, что просто так уйти им не удастся. Но пока не было видно адского пламени, метеоритного дождя и трехглавых змеев, медлить было нельзя. Не сговариваясь, спутники побежали вперед. Сара бежала быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Земля уходила у нее из-под ног, она то и дело теряла равновесие, но отчаянно продолжала бежать. Мир девушки сузился до одной единственной двери. Боковым зрением Сара видела бежавшего рядом с ней Джарета. Лицо короля было абсолютно спокойно, дыхание — ровно, в то время, как Сара уже начинала задыхаться. Но вдруг, когда до заветной двери оставалось несколько шагов, Джарет исчез из её поля зрения. Девушка сначала обрадовалась, но все же решила обернуться. Увиденное заставило её остановиться. Король гоблинов стоял спиной к стене, на его горле сжималась закованная в железную перчатку рука. Рыцарь в доспехах невозмутимо смотрел на красное лицо мужчины и с каждой секундой сильнее сдавливал его шею. Сара знала, что нельзя терять время, нужно было бежать к двери и выиграть пари, оставив с носом и Дворец Грез, и Джарета. Она знала это, но несмотря на наличие рассудка и его убеждения, уговоры и просьбы, извлекла из ближайшей груды хлама первый попавшийся увесистый предмет и, подойдя к рыцарю со спины, нанесла ему пару не очень точных ударов. Послышался оглушительный грохот, железный поднос выпал из рук девушки, рыцарский шлем развернулся на сто восемьдесят градусов и обдал девушку холодным взглядом из-под забрала. Сара замерла, слыша тихий свист, с которым рыцарь втягивал воздух. Она вдруг почувствовала себя беспомощным котенком перед хищником из ночных кошмаров. Послышался еще один глухой удар, рыцарь пошатнулся и упал, едва не задавив девушку, Джарет сделал пару шагов в сторону, хромая на одну ногу. Он потирал шею и смотрел на Сару своим неизменным смеющимся взглядом. - Спасибо, что вернулась,- усмехнулся он и взглянул на доспех.- Вот и твой рыцарь в сияющих доспехах. - Я однозначно поменяю свое мнение о рыцарях и белых конях,- фыркнула девушка и, опомнившись, развернулась.- Догоняй,- она попыталась произнести это как можно более небрежно, но последовавший за этим тяжелый вздох не ускользнул от внимания Джарета. Король промолчал. До двери оставалось совсем немного, и эти несколько шагов казались самыми трудными. Увидит ли она Джарета вновь, когда войдет в эту дверь? Или он оставит её в покое, как и обещал? Не этого ли она хотела? Конечно, этого. Или думала, что хочет. Конечно, она может в любой момент вызвать его, ведь всего-то и нужно, что сказать: "чтоб тебя гоблины забрали". "А если заклятье не сработает?"- подумала она. Может, исчезнув из её жизни, король гоблинов станет не более, чем сказкой, обитателем книжной полки вместе с Гамлетом, Ромео и Джульеттой, Фродо, Гендальфом; Сара не хотела думать об этом, но закравшееся в душу подозрение все глубже пускало свои корни. Она пыталась утешить себя тем, что в таком случае у нее будет нормальная человеческая жизнь с карьерой, семьей, посиделками по пятницам, поездками к родителям по субботам, с походами в театр, кино, и ночи с друзьями на скамейке в парке в обнимку с пакетом фастфуда. Вот только утешения эти ни капли не действовали. Сара остановилась, сжав кулаки. - Иди, Сара,- послышался охрипший после удушья голос. Девушка обернулась, глядя на Джарета сквозь пелену, застлавшую её глаза. Король гоблинов изо всех сил изображал улыбку. Он не сдвинулся со своего места и смотрел, как Сара уходит все дальше. Их взгляды встретились, он кивнул ей, с огромным усилием сдерживая желание остановить её, силой, если придется, обмануть, но выиграть пари. Он не мог до бесконечности изображать положительного героя, играющего по правилам. Сара сцепила руки в замок и неуверенно шагнула в сторону Джарета. "Не смей",- хотел сказать он, но его душа тихо возликовала, и чувство это возрастало с каждым шагом Сары Уилльямс. Когда их разделяло меньше пары шагов, и оба невольно протянули руки друг к другу, послышался лязг и треск, от которого задрожали стены. Через секунду Сара поняла, что все было абсолютно наоборот: по стенам побежали трещины, становившиеся шире с каждым мгновением. Джарет, казалось, не замечал, что чердак разламываться пополам, как стебель тростника; он смотрел на Сару с нескрываемыми болью и страхом. Страхом за неё. Девушка подошла к самому краю трещины в полу, стараясь не смотреть под ноги. Ещё можно было перепрыгнуть, но она была более, чем уверена, что в таком случае вернуться уже не получится. "Джарет!"- позвала она в отчаянии. Тот оперся спиной о стену и съехал на пол, страх в его глазах выгорел, теперь взгляд был отрешенным, глаза будто покрылись коркой льда. "Он отпустил тебя. Отпустил. Отпустил..."- зашептал голос, доносившийся из всех щелей и трещин, повторявшийся сотню раз тихим эхо. Джарет кивнул, подтверждая слова Дворца и протянул руку вперёд, на ней заблестел еще один кристалл. Мужчина нахмурился, будто волшебство причиняло ему боль не хуже осинового кола между ребер, но всё же с его ладони вспорхнула маленькая птица с веточкой вишни. "Слишком драматично, чтобы быть правдой",- думала Сара, глядя, как соловей летит к ней и садится на плечо, протягивая ветвь. "Я отказываюсь уходить вот так, ты слышишь!"- крикнула девушка Джарету. Он беззвучно рассмеялся и указал на ветвь. Рядом с одним из цветков была привязана записка, Сара развернула её. "Ты ещё можешь спасти меня" Девушка с сомнением взглянула на короля гоблинов, все больше походившего на живой труп. "Если ты обманул меня, то сам виноват",- угрожающе сказала она ему и поспешила к двери. Вам когда-нибудь приходилось всплывать из-под воды, когда воздух в легких подходил к концу, а до поверхности оставалось всего ничего, Вы уже видели небо и облака, искаженные, как кривым зеркалом, но кажущиеся абсолютно недосягаемыми? И когда желание вдохнуть воду становится непреодолимым, откуда-то берется достаточно сил для пары ударов ногами, чтоб всплыть навстречу воздуху. В такие моменты как никогда радуешься тому, что можешь дышать. Открыв глаза и сделав резкий вздох, Сара ощутила примерно то же самое. Послышался звон роняемых тазов и кувшинов, слившийся с многократным "ах!". Служанки стояли, все как одна, прикрывая удивленные лица руками и кончиками прозрачных крыльев. По полу растекалось озеро ароматной мыльной воды. Девушка оглядела себя: на ней было длинное белое платье из тонкой ткани с кружевом на манжетах. - Это подвенечное?- спросила она с легким отвращением. - С-с-саван,- заикаясь, пискнула одна из служанок-фей. От такого ответа Сара поперхнулась воздухом.- М-мы же не знали. Лекари сказали, что Вы и Его Величество у-у-у,- договорить она не смогла и разрыдалась, заголосив намного громче, чем ожидалось от существа её габаритов. Другие феи принялись успокаивать плачущую. - Где Джарет?- спросила Сара, встав на ноги, уже готовая бежать на помощь. *** В тронном зале в яме, где раньше возились гоблины, сделали помост, а на него уже поставили возвышение, укрытое белой тканью, украшенное перьями и цветами. Джарет в бальном наряде лежал, скрестив руки на груди. Наверное, он выглядел бы так же невозмутимо, если бы и вправду решил подремать на клумбе. Первым решили хоронить его, а девушку потом, где-нибудь рядом с ним. Скорбящие выстроились в три очереди, толкались и перекрикивались, некоторые соревновались между собой в громкости рыданий, кто-то причитал настолько витиевато, что невозможно было понять, жалеет ли он о смерти короля или же нарадоваться не может. Некоторые изо всех сил старались выбить из себя хотя бы одну скупую слезу, вспоминая его добрые дела. Зато аргумент "он был так молод" заставлял всех без исключения рыдать навзрыд. Шеннон и Томо стояли возле некогда занимаемого их братом трона, нервно кусая ногти. Теперь править Андерграундом должен был кто-то из них, но среди королей не было дураков, которые согласились бы править гоблинами. Тупыми циклопами — пожалуйста, тупыми и жестокими троллями — не вопрос, но управлять жестокими гоблинами с подозрением на зачаток интеллекта было сродни самоубийством. Джарет же умудрился не только завоевать их признание, но и обуздать этих тварей, убивавших каждого, кто пытался править ими. От невеселых мыслей о нависших надписи браздах правления правителей отвлек звук открывающихся дверей. Мужчины обернулись, они единственные обратили внимание на вошедшую, в то время, как остальные гости были поглощены своей скорбью. Сара неуверенно потопталась на пороге пару секунд, а затем быстро побежала к Джарету. Старая графиня, больше похожая на помесь паучихи со свиньей, остановила её, наступив на шлейф рубашки. - Куда намылилась?- спросила она, безостановочно хлюпая носом и вытирая слезы с лица. - Я... - Мы тут все своей очереди ждём, и ты подождешь,- особо не интересуясь дальнейшим ответом , сказала мадам.- Нет, Вы слышали! Вырядилась в подвенечное, так еще и без очереди лезет! Со всех сторон посыпались осуждающие возгласы. Кто-то горел праведным гневом, а кто-то просто хотел почувствовать себя частью этой скорбящей толпы и повторял за остальными. Сара неуклюже попятилась, но вид короля гоблинов надавал ей уйти просто так. Девушка бросила умоляющий взгляд Шеннону и Томо. Последний недолго думая замахал ей, крича, чтобы подошла поближе. Шеннон лишь поджал губы. Скорбящие нехотя расступились, провожая её него дующими взглядами и тихими "ишь ты", но не позволяя себе большего в присутствии угрюмого короля троллей. Сара быстро подбежала к мужчинам, выглядевшим удивленными, но ровно настолько, насколько им это позволялось статусом. Втроем они встали позади помоста, хоть сколько-то скрывшись от недовольных и одновременно с этим любопытных взглядов гостей. - Здравствуйте,- сказала она, не зная, как ещё начать беседу. - Доброго утра,- сквозь плотно сжатые губы сказал Томо и крепко пожал руку девушки. Сара неуверенно заозиралась.- Они Вас не узнают. - Это я поняла...- покачала головой девушка.- Только почему? Ну, да неважно, наверняка какое-нибудь заклятие... - Несомненно,- прервал её Томо и затараторил, не давая девушке шанса сказать слово самой.- Джарет наложил на Вас заклятье невидимости для других гостей, никто из них даже при желании к вспомнил бы Ваше лицо. Он оберегал Вас буквально на каждом шагу! - Томо,- коротко сказал Шеннон. - Простите,- юноша утер воображаемую слезу,- начинаю много болтать, когда нервничаю. Мы рады, что Вы очнулись. - Да, я тоже,- поспешно сказала Сара.- И Джарета тоже можно спасти,- ответом на это были две пары удивленных глаз. Шеннон и Томо переглянулись, в их взглядах горела надежда. - Вы уверены?- деликатно поинтересовался Шеннон. - Да. Кажется... Он не сказал, как ему помочь, но мне кажется, я знаю, что делать. - Он нашептал Вам это во сне?- нервно хохотнул Томо.- Не важно, сейчас мы готовы принять любое, даже самое безумное предложение, мы уже испробовали все, чтобы разбудить его. - Пощечины?- уточнила Сара. - Чуть руки не отвалились. - Закрыть нос и рот? - Он чуть не начал дышать ушами,- холодно сказал Шеннон. - Дефибриллятор? - Что?- спросили оба. - Штука такая. Как бы Вам объяснить..? Она пропускает ток через сердце и запускает его вновь,- заметив скептичные взгляды мужчин, она махнула рукой.- Ясно. Остается дедовский метод... Она наигранно тяжело вздохнула и подсела к Джарету. Его лицо казалось необычайно красивым, когда не было искажено усмешкой. Девушка уже привычным жестом убрала светлую челку с его глаз и, забыв о многочисленных зрителях, склонилась над королем гоблинов. Читая сказки, она представляла себе этот момент немного иначе: спящей принцессой была она, а принц, раз уж он снисходил до поцелуя, то в процессе уже рисовал себе картины их счастливого будущего. В мыслях Сары счастливым будущим и не пахло, она пыталась понять, на каком моменте жизни она стала спасительницей, и ехидно усмехалась шутнице-Судьбе. - Ты правда собираешься его целовать?- громко спросил Томо.- Он же мертвый! - Черт...- фыркнула Сара, поймав себя на мысли, что раньше даже не задумалась бы об этом. - В принципе, ничего страшного. Его помыли, разлагаться он ещё не начал,- попытался успокоить её рыжий. По залу прокатилось громкое "фу". Шеннон устало потирал переносицу. "Была ни была",- подумала Сара и быстро чмокнула Джарета в непривычно податливые мягкие губы, на секунду задержалась в миллиметрах от его лица и уже начала было подниматься, чтоб ругать "сказочный метод" на чем свет стоит. Как вдруг рука короля гоблинов в привычном жесте сжалась на её затылке и притянула девушку обратно, через секунду Сара была вовлечена в жаркий отчаянный поцелуй. По жару прокатился возглас ликования. Томо и Шеннон облегченно вздохнули. - Свободна,- выдохнул в губы Саре Джарет, отстранившись от неё. Голоса стихли, девушка резко выпрямилась и села, пытаясь осознать услышанное. Дождь барабанил в стекла автобуса. "Это был сон" Бабуля давно вышла на своей остановке, водитель терпеливо смотрел на Сару, надеясь, что девушка проснется с минуты на минуту, и ему не придется жать на гудок. Девушка потерла глаза, пальцы тут же потемнели от размазавшейся туши, накладные ресницы с правого глаза упали на пол. - Проснулась?- спросил водитель. - Простите, ради Бога,- девушка вскочила со своего места и поспешила к выходу. - За окном дождь, как Ниагарский водопад. Зонт-то есть?- и, не дождавшись ответа, открыл дверь. Поток воды хлынул в салон, на улице вода уже вышла из асфальтового русла дороги и яростно штурмовала бордюры. Просигналив девушке на прощание, автобус поплыл дальше, поднимая за собой столпы брызг. Сара на ватных ногах, дрожа от холода, поспешила домой. "Это был просто сон",- повторяла она, шагая по глубоким, чуть мельче Марианской впадины, лужам. К дому, выкрашенному совершенно уродливой краской, которую выбрала Ирен, цвет был ужасен даже в темноте, но впервые в жизни Сара была рада видеть этот эрзац архитектуры и интерьерного дизайна, как она сама называла свое жилище. А там внутри Тоби, она видела его силуэт в окне, он ждет её и еще не успел возненавидеть. Заметив сестру на улице, мальчик пулей спустился в коридор и уже ждал девушку а пороге, как верная жена ждет мужа-моряка у маяка. Девушка подхватила брата на руки и влетела в дом, закрывая дверь силой мысли. - Сара, Тоби же простудится,- недовольно заговорила вышедшая в коридор Ирен, а Сара поймала себя на мысли, что совсем не прочь обнять и её, но вовремя вспомнила, что сегодня ни День Благодарения, ни День Независимости, даже не Рождество, так что не к чему расточать позитив. Чтобы все-таки не оставлять женщину обделенной, Сара подмигнула ей, звонко чмокнула брата в щеку, оставив след помады, и передала сына Ирен. Только инстинкт не и так далее ребенка, глядя, как Сара по-детски резво поднимается наверх и запирается в своей комнате, нараспев желая им спокойной ночи. Девушка не стала включать свет в спальне, короля гоблинов было видно достаточно хорошо и без дополнительного освещения. Луна посеребрила вышивку на его черном, как сама ночь, наряде. Мужчина сидел на подоконнике, глядя в окно с таким видом, будто ждет уже давно. - Привет,- сказала девушка, вжавшись в дверь.- Давно не виделись. - Не так уж и давно,- улыбнулся Джарет, вставая со своего места и подходя к ней.- Не бойся, я просто пришел выполнить обещание,- он протянул ей небольшой флакон, к горлышку которого был привязан аккуратный крылатый ключ.- Ты выиграла пари, я должен исчезнуть из твоей жизни. Но я снова предлагаю тебе еще один вариант. Этот эликсир сотрет у тебя все воспоминания обо мне, стоит тебе сделать хотя бы глоток. И я навсегда стану не больше, чем сказкой,- он тяжело вздохнул и взглянул на девушку из-под челки.- А можешь дать его своим родным, и они забудут о тебе. Тогда ты сможешь уйти, не причинив никому боли. Так или иначе — решай сама. - А ключ?- спросила Сара. - Это ключ от всех дверей, он приведет тебя в мой замок, где бы ты ни была. - А сам ты...- девушка замялась,- не хочешь выпить эликсир и все забыть? - Должны же и у короля быть свои радости,- фыркнул мужчина и, сократив расстояние между ними, невесомо поцеловал Сару в лоб. И исчез. Девушка застыла, глядя на флакон в своих руках. В дверь постучал Тоби и, не дождавшись ответа, просунул в щель под ней небольшую книжку в красной потрепанной обложке.