Кошка, бегущая берегом лужи.

      Я поняла, что не дышу, когда в зеркале заднего вида замелькали совсем уж маленькие домики в окружении буйной зелени — так похожие на русские «дачи», которые я видела в свою последнюю поездку на историческую родину, что от удивления я пришла в себя, осторожно съехала на обочину и шумно выдохнула, откинувшись головой на спинку сиденья. А в следующую секунду я осознала, что хозяин машины сидит рядом, молча глядя в стекло. Ох, как неудобно... Я скосила глаза и из-под ресниц глянула на него, но лица не разглядела, только кончик носа, а смотреть пристально было невежливо.       - Простите, что я вас так... угнала. Он посмотрел весьма раздраженно и холодно.       - Что вы натворили?       - Ничего, - вздохнула я печально. - Просто несколько фотографий.       - Вы журналист?       - Я человек! - возмутилась я. - Просто человек, который шел мимо и решил сделать на память снимок красивого уголка Лондона!       - Дайте сюда, пожалуйста, - он протянул руку, и я как-то сразу поняла, что вредничать не нужно.       Я сняла с шеи камеру и отдала ее, с интересом наблюдая, как быстрые пальцы ощупывают старенький фотоаппарат и нажимают всякие кнопочки — что-то он во всем этом понимал, чего я не понимала вообще. Низко наклоняясь, как все близорукие люди, он просмотрел сегодняшние фото, потом отмотал назад и замер, лишь хмыкнул озадаченно. Блин, это ж он досмотрел до... Чувствуя, как горячая волна краски заливает щеки и шею, я с достоинством заметила:       - Это нарушение частной жизни граждан.       - Те трое собирались сильно нарушить вашу частную жизнь, - отозвался он, с интересом разглядывая наши с Наташкой пьяные рожи. Но уши у него покраснели. - А я всего лишь любопытствую, чем в свободное время занимаются молоденькие девушки.       - Мы не виделись с ней три года, - сказала я, но прозвучало это, будто я оправдываюсь. - И вообще, вас это не касается! Спасибо, конечно, за помощь, но сейчас я очень хочу домой. Вы отвезете меня? Он прищурился и откинул назад длинные волосы, раздумывая.       - У вас есть сотовый?       - Есть, - я хлопнула себя по карману и тихонько выругалась. - Нет... этот придурок отобрал...       - Ладно, - вздохнул мой случайный знакомец. - Только поменяемся местами. Я послушно вылезла на обочину и обошла машину, чувствуя себя ужасной авантюристкой, вздорной скандалисткой и грубиянкой. Машина резко взяла с места, водитель развернулся и погнал обратно, не говоря ни слова. Чувствуя, что надо же что-то сказать, я указала вперед.       - Здесь лучше по объездной. Меньше машин.       - Я знаю, - кивнул он, коротко взглянув на меня. - Заскочим по пути в одно место.       - Да, конечно, - покорно согласилась я. - Если там есть кофейный автомат — будет вообще супер.       - Голодны? Спрашивает еще... Я бы сейчас съела даже корм из «СабВэя»... я, сторонница здорового питания...       - Немного.       - Ну так давайте заедем перекусить, - легко предложил водитель. - На встречу я все равно уже не попадаю.       Мы долго колесили по узеньким улочкам пригорода, выбирая кафе поинтереснее. Мой новый знакомый оказался привередой — то ему не нравились столики, то окна, то персонал... Наконец, мы остановились около крошечного углового кафе с массивной дверью, выкрашенной в зеленый цвет. Над дверью висела табличка с надписью «Зеленая дверь». Ужасно оригинально.       Моего спутника вроде бы все устроило, и он поскорее затолкал меня внутрь помещения.       - Заказывайте, только поскорее, пожалуйста, - нетерпеливо попросил он и отправился куда-то в поисках удобств.       Кофе оказался не особенно хорош, зато сэндвич с толстым куском ветчины был в самый раз для голодной студентки. Я доедала второй, когда из глубины помещения до меня донеслись сдавленные крики и шум драки. Теоретически это меня совершенно не касалось. Но практически... ну, вы же помните поговорку про кошку.       Я оставила чашку на столике и двинулась на звук. Крики вроде стихли, и было непонятно, откуда они доносились, но коридор вел меня прямо, пока не уперся в дверь с картинкой. Я прислушалась. Вроде кто-то возился с той стороны, но это был совсем не повод врываться в мужской туалет. Я легонько стукнула в дверь костяшками пальцев. Никто не отозвался. Нажав на ручку, я тихонько приоткрыла щелочку, рассчитывая, в случае чего, сразу захлопнуть дверь, но застыла на месте. На полу, залитом водой из сорванного крана, среди фонтанов, брызг и шипения воды, сосредоточенно боролись двое мужчин, одним из которых был мой случайный спутник, и похоже, он потихоньку сдавал позиции. Здоровенный детина с толстыми складками на шее и руками, похожими на татуированные окорока, прижал его к полу и навалился всем телом, пытаясь задушить. Ноги поверженного скребли по полу, он отчаянно цеплялся за жизнь и пальцы убийцы, но против лома, как известно... Раздумывать было некогда. Я быстро огляделась, сняла керамическую крышку с ближайшего туалетного бачка, с усилием приподняла ее и опустила на коротко стриженную круглую голову. Детина рухнул к моим ногам, как куль.       Спасенный с трудом перевел дыхание, сел и поморщился.       - А вы решительная девушка. Спасибо.       - Кто это такой? - меня трясло крупной дрожью.       - Не знаю, - пожал тот плечами и потер горло. - Вы поели?       - Вы можете думать о еде?! Я только что убила человека!       - Это вряд ли, - скептически приподнял бровь мой спутник, наклонился и приложил пальцы к шее лежащего ничком здоровяка. - Очухается минут через десять. Нам нужно поскорее уходить отсюда.       Мы вышли из кафе и уселись в машине, казавшейся теперь надежным пристанищем.       - Куда теперь? - спросила я, когда по бокам снова замелькали ровные крылечки пригородных домов, а у меня перестали клацать хотя бы зубы - руки дрожали все равно.       - Теперь ко мне.       - Вот еще! - только этого мне не хватало... я взялась за ручку дверцы машины. - Остановите сейчас же! Я доберусь сама!       - Мне нужно переодеться, - объяснил он, и был совершенно прав: его костюм промок и измялся, будто с помойки. Я вздохнула.       - У меня, между прочим, кроссовки тоже насквозь.       - Так снимите их, - предложил мой товарищ и, чуть помедлив, добавил. - В кармане позади своего сиденья возьмите сухие носки. Выбирайте любой цвет, какой понравится.       Я посмотрела на него с недоверием, но он сосредоточенно вел машину, не обращая на меня никакого внимания. Я выбрала белые носки. Вместе с ними вывалились какие-то провода и карманный плеер. Интересно, интересно... что мы слушаем? Сборка оказалась довольно пестрая, но несколько знакомых песен я нашла. Пристроив кроссовки понадежнее рядом с вентилятором, я решительно сунула в уши наушники, нажала на кнопку и закрыла глаза. Как бы еще развидеть картину побоища в туалете...       В этот момент прямо подо мной зажужжало, так, что я подскочила от неожиданности.       - Вы сидите на моем айфоне. Я вытащила из-под себя крутой плоский телефон, который жужжал, как рассерженный шмель, и переливался разноцветными огоньками.       - Нажмите на связь. Пожалуйста. И почему я его слушаюсь, интересно? Я что, секретарь? Но на кнопку я все же нажала.       - Какого черта у тебя случилось, Гуру?! Ты там жив еще?       - Все в порядке. Почти, - спокойно отозвался водитель, которого почему-то звали Гуру, и вопросительно посмотрел на меня. Я выкрутила звук в плеере на максимум. Больно надо слушать его разговоры с какими-то там...

***

      - Какого черта у тебя случилось, Гуру?! Ты там жив еще? - заорал в трубку Питер Маккой.       - Все в порядке. Почти, - и я почти не покривил душой. Ну, разве только самую малость.       - Я страшно рад за тебя, только вот у меня все совсем не в порядке! И у источника все совсем не в порядке, если только не считать нормой дырку в башке. Операция сорвана, источник - в морге, а тебя носит неизвестно где, и ты говоришь, что у тебя все в порядке! Где ты вообще?       - Пробей мою квартиру на наружку и ни о чем пока не спрашивай, ладно?       - Твою квар... черт, что происходит?!       - Две минуты, Питер, - ругаться с ним можно бесконечно, а действовать нужно быстро. Айфон перестал ругаться и замолчал. Минуты через полторы в нем щелкнуло и недовольный голос Питера сообщил:       - Один на углу улицы, один у черного хода. И ты ничего не объяснишь мне, Стив?       - Объясню позже, - пообещал я. - А пока включи защиту свидетелей, я свяжусь с тобой из точки 212.       - Час от часу не легче, - вздохнул айфон и выключился.       Девушка рядом со мной отсутствующим взглядом смотрела в окно, кивая в такт какой-то из моих любимых песен. Интересно, какой именно? Похоже, она действительно ничего из нашего с Питом разговора не слышала, но рано или поздно сказать ей придется. Но сначала придется как-то объяснить, почему сейчас она не может отправиться домой сушить кроссовки, а должна ехать с незнакомым ей человеком в Шотландию. Дела...       Машина начала притормаживать и медленно выкатилась на обочину. Ничего примечательного вокруг не наблюдалось, обычный лондонский пригород, видимо, причина остановки именно в этом месте находилась внутри серебристой тойоты, в которой молча сидели двое, а на сиденье между ними тренькал айфон.       - Вы не собираетесь ответить? И почему мы стоим? Девушка дернула за оранжевый проводок наушника, и моим глазам предстало порозовевшее ухо с заложенной за него волнистой темно-русой прядью. И на какой из этих вопросов отвечать первым? Предпочитаю сначала нажать на кнопку громкой связи.       - Стивен, где вы? Почему я не вижу вас на карте? И почему вы до сих пор не в кампусе? Лекция уже должна начаться.       Полин! Я и забыл про неё. И уж тем более забыл про лекцию. Но если она не видит мой айфон на карте, значит, Пит начал работать и скоро, очень скоро мы на время исчезнем: карточки, телефоны, документы все перестанет работать. Нас как будто бы не станет. И нужно срочно позаботиться о себе на ближайшее будущее. Скоро мы не сможем расплатиться за бензин или позвонить.       - Полин, к сожалению, лекцию придется отменить. Меня не будет в городе какое-то время. Не пугайтесь. Всем, кто будет интересоваться, отвечайте, что профессор в длительной командировке за рубежом. Пускай я отправился в Африку на симпозиум. Надо отдать должное Полин, она была неподражаема.       - Хорошо, Стивен, я найду, что сказать. Если вы все еще на своей машине, то в багажнике за запасным колесом лежит коробка с НЗ. Она может вам пригодиться, если вы попали в переделку.       - Спасибо, Полин. Надеюсь, там есть носки трех цветов?       - Конечно. Позвоните, когда вернётесь в Лондон. Связь оборвалась. Может, она инопланетный робот, исполненный человеколюбия? Или, что гораздо вероятнее, приставлена ко мне правительственной организацией, имя которой нельзя называть под угрозой табу, как имя вождя дикого африканского племени.       - И что это должно означать?       Девушка на сиденье рядом вся подобралась, как перед прыжком. Подтянула ноги в белых носках, невероятно больших для неё, прижала к груди старые промокшие кроссовки, и схватилась за пластмассовую ручку дверцы машины так, что аж пальцы побелели. Кажется, сейчас выскочит и побежит, лови её потом, объясняйся с каким-нибудь сердобольным дальнобойщиком, что это не сексуальное домогательство. С неё станется фуру тормознуть. Да, досталось ей сегодня. Но это все было только началом. Жалеть её некогда.       - Спокойно, спокойно. Давайте хоть познакомимся, прежде чем продолжать. Примирительно поднимаю руки от руля.       - Хотите, выйдем из машины. Если так вам разговаривать спокойней. Хотя на самом деле времени у нас нет и торчать здесь – не самая лучшая идея.       – Как вас зовут, я и так знаю. А меня – Онега.       - Красиво. Надеюсь, вы уже поняли, что мы с вами влипли. В мое обычное расписание не входят драки в туалетах и бегство на своей машине в обществе неизвестных мне девушек.       - Да? А почему на вас нападают неизвестные амбалы?       - Я могу и вас о том же спросить. Почему за молодой симпатичной девушкой гоняются какие-то подозрительные личности?       - Говорила же я вам, что просто фотографировала понравившийся дом, а они неизвестно что подумали.       Так, шаг сделан. Сидит спокойно и ручку отпустила. Сдула смешно прядь со вздернутого носа и думает, что бы мне еще возразить… Думай, думай. Ну приди уже к какому-то выводу. Это же легкая задачка, линейная.       - Я просто оказалась не в том месте, вот и все. А вот почему они нас в кафе нашли, или это были не они?       Молодец! Додумалась, что в кафе нас именно нашли… теперь немного подтолкнем, и ты сама мне все объяснишь.       - Если принять за аксиому, что я пока ничего незаконного не совершал, то амбал в туалете связан с теми, кто гнался за вами у того дома. И им явно что-то от вас нужно. Мне кажется, это какие-то очень серьезные люди, раз они нас так быстро выследили.       - Почему выследили?       Голос стал жалобным, но недоверчивым пока. Так не пойдет. Мне нужно, чтобы ты сама меня попросила. Не связывать же и не везти в багажнике.       - Мне кажется, это очевидно. Номер моей машины они прекрасно видели. Любая серьезная контора по номеру в момент найдет владельца, а уж по владельцу и его телефону найти человека в Лондоне не сложно. Телефон, даже выключенный, подает сигнал, и найти его на карте большого города не сложно. Поверьте профессору, читающему курс теоретической физики.       - То есть они и сейчас знают, где мы.       - Вероятнее всего - да.       - Отвезите меня домой. Я хочу домой. Мне страшно..       Милая. Давай. Постарайся.       - А где ваш телефон?       - Я же говорила, они его у меня отобрали.       - В таком случае я бы на вашем месте домой не спешил. Вероятно, там они вас точно ждут. Что вы все-таки такое видели, что так кому-то понадобились?       На самом деле я уже предполагаю, что с ней не так. Но открывать все карты пока ни к чему.       - Вы думаете, мне нельзя домой? Вот теперь она действительно напугана. Еще чуть-чуть и хватит. Жалко девчонку.       - По крайней мере пока вы не поймете, что же случилось на самом деле. Соваться волку в пасть не стоит.       - Может в полицию… Смотрит все-таки с надеждой.       - А вы уверены, что это была не полиция или силовые структуры?       Смотрю в окно, будто раздумываю. Ну вот – момент истины.       - Давайте мы на время спрячемся. И попробуем разобраться. Я знаю кое-кого в разных правительственных учреждениях. Мне есть, кого спросить. А пока лучше нам просто исчезнуть. Я, знаете ли, как-то не привык к тому, что меня душит неизвестно кто в туалете.       - Куда спрячемся?       - Вот только не надо пугаться. Я отвезу вас в самое безопасное на свете место – в дом моей бабушки в Шотландии. А вы что подумали?       - К вашей бабушке?       Глаза большие и недоверчивые. Но уже расслабилась. Я трогаю машину с места, и она даже не реагирует.       - А что, не похоже, что у меня есть бабушка? Как у любого человека, она у меня есть. Совершенно замечательная. Вам понравится.       Ну вот, уже улыбается. Немного недоверчиво, но все же. Как немного надо девушке, чтобы улыбнуться. Только что боялась и меня, и амбалов… И вот уже нос морщит насмешливо.       - А она умеет варить варенье, ваша бабушка?       - Понятия не имею. Зато она отлично играет в покер!       Машина набрала скорость и полетела по шоссе на север. Она ведь тоже радовалась. В конце концов, я соскучился. Об этом тоже не стоило забывать. Ветер в окно ерошил волосы девушки, и музыку мы включили на полную громкость, сойдясь во вкусах на почве стилизованного фолка. Айфон я самому себе отправил почтой, хорошо, что встретилась нам по дороге. Жалко было бросать машинку. Я к ней привык.