Тот парень и правда был пьян, даже больше, чем слишком, и Джерард всё ждал, когда же он остановится, но тот продолжал вливать в себя порцию за порцией.
«Бурбон» — поморщился Джерард при одном взгляде на бутылку. «Как можно вообще пить эту дрянь, да к тому же в таких количествах?».
Почему-то это выглядело так, словно этот незнакомый парень делает всё специально. Почему же за ним никто не приходит? Как и в прошлый раз, время близилось к закрытию, и посетители начали понемногу расходиться, а музыка играть на пару тонов тише и спокойнее. Столики и места у бара постепенно пустели, смолкал гам и смех. С каждым вошедшим человеком Джерард надеялся, что это вон за тем отчаянным юным пьяницей в самом дальнем углу. Но его ожидания оказывались напрасными, и это очень беспокоило мужчину, хотя он даже понятия не имел, отчего так сильно печётся об этом.
— Разве ты уже выполнил свою работу? — возмущённый возглас Джо-сучки-официантки разразился как гром среди ясного неба. Джерард даже испугался, подскочив на месте и проклиная девушку и её мерзкий голос.
— Ты весь вечер таращишься в ту сторону, — она загремела подносами (наверняка не могла найти что-нибудь необходимое опять), а затем, вместо того, чтобы уйти, встала рядом с Джерардом, прямо позади его левого плеча.
«Это слишком близко! » — с паникой подумал он, моментально сутулясь.
— Я всё жду, когда же он остановится, — со вздохом сказала Джо, наверняка имея в виду того парня.
Джерард решил ничего не отвечать ей, страстно желая провалиться сквозь землю. Ну, или чтобы Джо оставила его в покое. Тем не менее, он ничего ей не сказал.
— Но вот ещё стакан и ещё. А сейчас я должна принести ему целую бутылку, представляешь? И это после того, что он выпил, — она говорила как ни в чём не бывало, хорошо хоть не пялилась на лицо Джерарда. Однако легче от этого не становилось.
Если он ничего не скажет ей, Джо начнёт доставать его глупыми вопросами. Но, даже если Джерард и заговорит сейчас с ней, неизвестно, оставит ли она вообще его в покое. К тому же, любопытство перевешивало сейчас даже отвращение к девушке.
— Он говорил с кем-нибудь? — Джерард продолжал рассматривать его тёмный силуэт в углу и то, как он курил.
— Ну, Элис жаловалась, что он странно косится в её сторону. Но ты же знаешь, Элис — та ещё штучка.
— О да. Видит намёки даже там, где их нет, — усмехнулся Джерард, ненадолго переводя взгляд на платиновую блондинку, обслуживавшую столики в другом конце зала.
Джо странно посмотрела на него — он почувствовал это — и убежала обратно, улыбнувшись напоследок. Кажется, она была не так уж и плоха.
Джерарду пришлось отвлечься от наблюдения за тем парнем, потому что смена шла к концу, а это значило, что наступал его черёд в работе. Тем более, что в этот раз её было в несколько раз больше.
Приводя кухню и посуду в порядок, он никак не мог не думать о том, зачем незнакомый парень в углу делает это. Это всё не выглядело так, будто он делал это ради удовольствия или ещё чего-либо такого, но, насколько Джерард мог судить по своему опыту работы здесь, он старался быстрее выпить столько, сколько вообще мог до того, как отключится.
Словно он хотел потерять сознание.
«Или покончить с собой…» — прошептал внутренний голос. — «Ты ведь знаешь, каково это?».
Звук разбитого стекла привёл его в чувство, и Джерард глянул на часы, которые показывали четыре утра.
— Я сделаю вид, что не заметил этого, — сказал вошедший Билли, застав Джерарда с совком и щёткой.
— Ты — лучший начальник, — усмехнулся Джерард, наклоняясь ещё ниже над полом. – Что, мне можно уже начинать? Все разошлись?
— Девочки уже ушли. Здесь только я, ты, Кевин, и тот бедолага, который сейчас практически в бессознательном состоянии, — Билли цокнул языком, продолжая наблюдать за его действиями, и это означало, что он что-то хотел от Джерарда. Билли никогда ничего не делал просто так. — Поговорил бы ты с ним.
Джерард напрягся, но постарался скрыть волнение.
— Почему именно я? Кевин плохо справляется?
— Просто мне кажется, что только у тебя получится договориться с ним, — медленно ответил Билли и, прежде чем Джерард успел что-либо возразить, исчез в дверях кухни, словно растворяясь в предутреннем сумраке полуосвещённого зала.
Чёртов Билли! Джерард вовсе не хотел подходить к этому сумасшедшему, пока он в сознании. Хотя, если бы тот вырубился, что бы он тогда с ним делал?
Джерард раздосадовано вздохнул и вышел, направляясь к столику в тёмном углу с единственным посетителем за ним.
— Сэр, вам, наверное, хватит, — вежливо сказал Джерард и нервно дёрнул головой, завешиваясь длинными волосами. Он ожидал, что тот начнёт возмущаться и кричать, как это обычно бывает в таких случаях, но в ответ ему лишь спокойно сказали:
— Присядь.
Это было сказано не совсем как предложение, и мужчина удивился, насколько осмысленно звучал его голос. Сколько же влезает в него?
Внимательный взгляд тёмных глаз будто гипнотизировал, Джерард послушно присел напротив, ёжась от этого странного взгляда и серьёзного лица. Будто он и не пил вовсе целый вечер.
— Нам пора закрываться… — начал Джерард, всеми силами борясь с робостью и желанием убежать отсюда прочь. Было нечто в этом человеке, что заставляло сердце учащённо биться от страха.
Незнакомец улыбнулся и, затушив сигарету в переполненной пепельнице, налил в стакан добрую порцию алкоголя. Бутылка была уже наполовину пустой.
«Будто и не пил вовсе. Совсем непонятно», — подумал Джерард, с удивлением наблюдая, как парень протягивает ему только что наполненный стакан.
— Я не пью, — коротко ответил Джерард, на что тот лишь пожал плечами и залпом всё выпил сам.
— Не доверяю людям, которые не пьют. Особенно когда они начинают заговаривать со мной. Это выглядит так, будто ты больной ублюдок, парень, — он усмехнулся, откидываясь на спинку стула и разглядывая его. Джерард хотел было ответить, что он вовсе не псих и что он лишь беспокоится за него, но его прервал Билли:
— Джерард! — окликнул он громко. — Всё хорошо?
— Порядок, Билли, — ответил он, мысленно молясь, чтобы эта странная беседа закончилась поскорее.
— Джерард, значит? — сказал парень, наклоняясь вперёд и внимательно всматриваясь в его лицо, отчего Джерард в ужасе отпрянул, закрывшись руками.
— Тот самый, который уволок к себе домой вчера ночью?
Его слова становились более резкими и грубыми, а глаза странно блестели, и было трудно понять почему: от выпитого алкоголя или от зарождавшегося гнева. Дело принимало плохой оборот, и Джерард понял, что ему нужно оставить его в покое и уйти прочь.
— Ты был в отключке. Я не знал твоего адреса, — пробормотал Джерард, собираясь встать и уйти, но парень схватил его за рукав, не позволяя этого сделать. Он практически лежал животом на столе, его лицо приняло странное хищное выражение, и кривая ухмылка, словно трещина, расползалась на губах.
— Даже имени моего не знаешь, а уже тащишь к себе? Какой же должен у тебя быть недотрах, чтобы… — его слова сочились ядом, и он всё так же крепко цеплялся за рубашку, не позволяя Джерарду уйти.
— Заткнись, — злобно огрызнулся он, дёрнув рукой и порываясь встать. Вся жалось и сочувствие, которые мужчина испытывал к парню, мигом испарились, оставляя отвращение. Возникло ощущение, словно внутри него ледяная рука пытается добраться до сердца и с силой сжать его.
— Чёрта с два! Теперь моя очередь, — прошептал парень, глядя на Джерарда немигающим взглядом.
От очередного резкого движения стол качнулся и стакан упал на пол, тут же разлетаясь на осколки по всему полу.
Это привлекло внимание Кевина — огромной бородатой горы мышц, который до этого о чём-то переговаривался с Билли.
— Тебе пора, — пробасил Кевин, и его тяжёлая рука легла парню на плечо, крепко сжав его.
Он ещё секунду смотрел на Джерарда с этой странной звериной маской на лице, а затем отпустил его и послушно позволил выпроводить себя за двери.
Только тогда Джерард сделал глубокий выдох и расслабил плечи, потрясённо глядя в сторону двери, за которой исчез тот парень.
Бояться людей в прямом смысле он не привык, и никогда не чувствовал страха или ужаса перед ними. Да, он опасался, что они заметят его, будут тыкать пальцами и смеяться, словно он — главный номер в цирке уродов. Это было ясно и понятно. Но подобного жуткого чувства, леденящего кровь лишь при одном взгляде в лицо этого человека, он не испытывал никогда.
— Всё хорошо? Он ничего не сделал? — обеспокоенно спросил Кевин, но Джерард лишь отстранённо кивнул ему, неосознанно прикасаясь к тому месту, где парень схватил его. Даже сквозь плотную ткань рубашки кожу всё ещё покалывало от его прикосновения.
Он медленно встал и принялся за работу: подметал пол, протирал столики, наводил порядок в туалете. Все его действия были какими-то неловкими и медленными, приходилось несколько раз делать одно и то же, поэтому, когда он закончил, на улице уже практически рассвело, а сам Джерард чувствовал себя жутко уставшим и вымотавшимся. К тому же, нужно было поспешить домой, ведь иначе ему придётся добираться днём — время, когда слишком много людей вокруг и очень светло, а это было недопустимо для него. Попрощавшись с Билли, Джерард переоделся в свою обычную одежду, накинул капюшон и поспешил вдоль улицы, сквозь маленькие заброшенные дворики и грязные переулки. Сейчас такая дорога была безопаснее и короче, и всё же даже он не решался ходить этим маршрутом глубокой ночью — слишком опасно.
Небо посерело, и первые лучи солнца уже начинали слепить и без того закрывавшиеся глаза. Приводило в чувство его только воспоминание о произошедшем инциденте сегодня. Джерард почему-то боялся встретить этого парня где-нибудь на улице. Он хорошо запомнил его лицо. Оно могло бы выглядеть довольно милым и даже красивым, но что-то всё же искажало эти черты. Джерард действительно считал его красивым. Он любил красивые вещи и красоту в людях, как и высоко ценил это качество. Всё потому, что двери в этот прекрасный мир красивых людей для него закрыты раз и навсегда.
Джерард невесело усмехнулся своим мыслям, стараясь не принимать близко к сердцу. По собственному горькому опыту он так же знал, что ему не стоит воспринимать всё это слишком серьёзно, иначе придётся вновь посещать психиатра.
Что же такого ужасно могло случиться у этого молодого человека с прекрасными глазами, что заставило его себя так отравлять?
Эти мысли высасывали из него последние силы, ноги налились свинцовой тяжестью, ужасно болели плечи, и Джерард практически спал на ходу, когда переступил порог собственного дома.
Единственное, что отвлекло его — это странное ощущение, будто за ним кто-то наблюдал. Обернувшись на пороге входной двери, он внимательно всмотрелся в пустой предрассветный сумрак, но как и ожидал — там никого не было.
«У меня паранойя», — Джерард улыбнулся собственной глупости и, в последний раз взглянув на холодное золотое небо, вошёл внутрь.
***
— Я думаю, что тебе стоит взять отпуск, — с этого начался рабочий вечер, и Джерард от удивления чуть не врезался в стену. Он с неверием посмотрел на своего начальника, но тот вёл себя довольно странно.
— С чего бы это, Билли? — с вызовом спросил он, закатывая рукава своей рабочей рубашки и пристально глядя на него.
Джерард смутно догадывался, в чём заключалась проблема, но пока он лично не услышит этого от Билли, то не поверит никому, даже себе.
— Дела идут довольно скверно, и некоторые посетители жаловались на тебя, — Билли выделил последнюю фразу и недвусмысленно посмотрел в сторону зала, где уже маячила знакомая фигура.
— К тому же, ты выглядишь довольно усталым, — добавил он, наконец смотря Джерарду в глаза.
Мужчина скрипнул зубами и сжал руки в кулаки, не заметив того, как ногти впились в кожу до крови.
— Этот ублюдок что-то говорил обо мне, не так ли? — процедил он сквозь зубы, злобно глядя в сторону где сидел тот самый жуткий парень.
— Это всего лишь на несколько дней. Я компенсирую. Дело в том, что он откуда-то пронюхал о моих тёмных делишках на стороне. Я был, мягко говоря, удивлён, когда услышал его условия, — оправдывался Билли, умоляюще глядя на Джерарда. — За это время я что-нибудь придумаю, обещаю.
— Может, грохнуть сучонка? — некстати вставил появившийся Кевин, символично хрустя костяшками.
Ругнувшись, Джерард глубоко вдохнул и снял фартук, направляясь к подсобке, где лежали его вещи.
— Только ради тебя, приятель. Помни о нашем уговоре, иначе я просто загнусь без тебя, — мрачно ответил он, не глядя на Билли.
— Спасибо, Джер. Всё будет отлично.
***
Джерард был очень зол. Так сильно, что не видел практически ничего вокруг, а его руки буквально тряслись от желания что-нибудь сломать. Вылетев через запасной выход и чуть не сбив кого-то на пути, он чуть ли не бегом направился знакомой дорогой к дому.
Зачем он сделал это? Зачем? Чего он хочет этим добиться, лишив Джерарда, пусть и ненадолго, работы?
Джерарду казалось, что он мог воспламениться от кипящей внутри ярости. К сожалению, с некоторыми своими привычками из прошлого он так и не научился бороться, и моментально поддаваться эмоциям — была одной из них.
— Эй! Постой! — кричали позади, но он не сбавил шага, лишь накинул капюшон и засунул руки в карманы, мрачно сгорбившись уже по привычке, хоть и знал, что в такой темноте вряд ли кто-то что-либо увидит.
— Я тебе говорю! — раздалось уже довольно близко.
Джерард растерянно осмотрелся и, не заметив больше никого рядом, понял, что звали его.
Голос был ему незнаком. Джерард понятия не имел, кому он мог бы понадобиться сейчас.
Незнакомец уже догнал его и теперь стоял в нескольких ярдах от него. Достаточно близко, чтобы ограбить или совершить нападение, если учесть репутацию этого района.
«Только этого мне не хватало сейчас.» — угрюмо подумал Джерард, неосознанно напрягаясь и вспоминая слабые места и болевые точки человеческого тела.
— Что вам нужно?
Немного отдышавшись, незнакомец выровнял дыхание и ответил:
— Хотел спросить, как тебе моя идея твоего небольшого отпуска?
Джерард резко выдохнул, и затихшая было злость вспыхнула с новой силой. И этот ублюдок решил добить его? Чёрта с два он ему позволит.
— Я думаю, что тебе стоит оставить меня в покое, — сказал Джерард, призвав всё своё самообладание. Он не должен связываться с людьми. Он — отброс, урод; люди лишь тени для него, не более. Парень коротко хмыкнул и подошёл ещё ближе. Джерард начинал нервничать.
— О, правда? Ты угрожаешь мне? — ещё шаг — и он окажется прямо перед ним.
Ладони потеют, ему нужно уходить немедленно, но ноги словно приросли к асфальту.
— Ты пьян. Пожалуйста, вернись обратно и вызови такси, пока ты не попал в беду.
Джерард отошёл немного назад, и это далось ему с большим трудом. Непонятный страх перед этим парнем и желание врезать ему, достигли критической точки, и с этим надо было что-то делать.
— Не смей указывать мне, грёбаный кусок дерьма! — крикнул он в ответ, одним прыжком преодолевая расстояние между ними и хватая Джерарда за воротник куртки, тем самым скидывая капюшон и глядя прямо в его лицо.
От неожиданности они оба замирают: Фрэнк — потому что увидел ужасные шрамы, а Джерард — от того, что один из самых ужасных кошмаров его жизни только что сбылся.
Широко распахнутые чёрные глаза, полные удивления, и нечто серебряное, блеснувшее в его округлённом от шока рту — последнее, что Джерард увидел прежде, чем оттолкнуть парня от себя. Это получилось довольно легко, ведь его хватка ослабела, и он упал на землю, но продолжал смотреть на мужчину.
Джерард побежал прочь. Вперёд, к своему мрачному дому — единственному месту, где он мог быть в безопасности.
По его щекам неконтролируемым потоком лились слёзы, и это было естественным. Он боялся, что это случится рано или поздно. Придёт день, когда один из самых красивых людей, которых он видел в своей жизни, увидит его уродство. Только Джерард был вовсе не готов к тому, что это произойдёт так скоро.
