Колесо Судьбы. Земля: Легенда о Семи Воинах

      Над Амареттом сгущались тучи, вот-вот должна была начаться зима. Горные вершины уже были засыпаны снегом. Я всегда любила зиму, особенно в Неффете. Там она необычайно красива. Ветер безжалостно обрывал последние пожелтевшие листья с деревьев, разнося их по всему городу. По утрам вымощенные булыжником дороги покрывались тонкой коркой льда. Днем город был тих и спокоен, люди старались сидеть дома, готовясь к холодам. Хотя торговцы все равно стояли на улицах, ведь в солнечную погоду было так тепло, что о зиме не вспомнишь. И только утро неизменно напоминало о близости холодов. Резкий порыв ветра вырвал у меня из рук пустую корзинку и отвлек от размеренных мыслей, напомнив о скором отъезде. Броня не давала ветру проникнуть под одежду, но я все же куталась в теплый, прошитый мехом плащ. Вместе со мной и Ричардом в путешествие решили отправиться и остальные ребята, что очень меня порадовало. Арториус уговорил поехать с нами даже Ромоло. Ричард был категорически против такого количества народу, но это его приставили следить за мной и мнение напыщенного выскочки меня не интересовало.       Положив в сумку несколько фляг пресной воды и еду, я, наконец, взобралась на своего коня. Недовольный долгими сборами Ричард, успокоился, и мы тронулись в путь. А он был не близким. Первым местом нашего назначения был выбран Неффет, мой родной город. Смысл всего нашего путешествие был в том, что в каждом городе нам нужно было отыскать предмет, который являлся его символом и воплощением. Как это сделать, я даже не предполагала и оставалось надеяться лишь на то, что удача будет благоволить нам и мы все поймем. Символом Неффета был Изумруд чистой магической энергии. Он издревле считался талисманом города и именно один из таких изумрудов украшает верхушку знаменитой башни Неффета. Это будет не лёгким испытанием, но я не сдамся, чего бы мне это не стоило. Звук копыт глухим стуком разлетался по безлюдным улицам. Ехали мы почти в полной тишине, только Ал и Ция изредка перекидывались шутками. Туман заволок почти весь город, и видимость была очень плохой. Благо улицы этого города каждый из нас знал прекрасно. Вскоре мы подъехали к Западным Воротам, стражники открыли нам проход, и я последний раз обернулась, окидывая взглядом городские улицы. Я буду скучать по Амаретту. - Вперед, - тихо сказала я своему коню, и слегка пришпорила его. Тот ободряюще фыркнул, и побрел вперед. Звук закрывающихся ворот за спиной показался мне громом, будто захлопнули клетку, а в душе появилось тяжкое и щемящее чувство беспокойства. Теперь каждый из нас был в ответе сам за себя, ведь перед нами простирался весьма опасный Западный лес Амаретт. - Чем дальше мы продвигаемся, тем больше у меня чувства что мы все умрем, - пожаловался Альбертус, слезая с коня. - Это же просто не справедливо дать нам еды и денег в лучшем случае на неделю и никаких указаний! - Нам стоит решить каким путем ехать, - сказал Арториус, и вытащил карту. Я поспешила подойти к нему и принялась изучать ее вместе с ним. - До захода солнца мы должны добраться до пролива Последней Надежды, обогнуть одну из ветвей реки, что вливается в него и там есть хорошее место, чтоб устроиться на ночлег. - Тогда мы можем пойти через лес, - предложила я. - Это самый короткий путь. - Если ты, конечно, хочешь потеряться в этом лесу и быть насмерть закусанной ядовитыми насекомыми или съеденной голодными животными, то это твоё право, но не нужно принуждать к этому других, - насмешливо ответил Ричард. - Лучше всего пойти мимо реки. Так мы точно не заблудимся, да и животные часто выходят к водопою. Так мы сможем добыть еду. К тому же, у нас будет большой запас пресной воды под рукой, - вмешался Ал. - Вот, послушай умного человека! - вторил ему Ричард и повернул к реке. Все последовали за ним. Как же Ричард меня раздражает: эта постоянная насмешливая манера говорить и вечное недовольство всем, что я делаю или говорю. - Ну раз решение принято, я проедусь немного вперед, проверю дорогу, - сказал Арториус. - Если что, вы найдете меня по моему орлу в небе. - А я углублюсь немного в лес, надо поискать что полезного можно здесь добыть, - сообщил Альбертус, и передав мне своего коня, скрылся среди деревьев. - Вы только не потеряйтесь, ждать мы никого не будет, - крикнул им вдогонку Ричард. Несколько часов мы ехали без остановки вдоль реки. Утренний промозглый ветер успокоился и даже выглянуло солнце. Арториус и Альбертус все также пропадали где-то впереди, а нам ничего не оставалось как продолжать ехать. - Мерзкие насекомые! И откуда их здесь столько?! - воскликнула Ция, замахиваясь на них топором, отчего Ромоло громко рассмеялся. - Это всего лишь жуки да осы, Летиция. Неужели ты пытаешься зарубить их топором?! - Они меня раздражают, - фыркнула девушка, но разумно отложила топор в сторону. Я шла пешком в самом конце нашей компании ведя за собой моего коня и коня Альбертуса, при этом попутно отрабатывала удар двуручным мечом, который пока что выходил очень неуклюже.       Так мы и шли, каждый занятый своим делом, пока, наконец, не добрались до залива. Солнце уже клонилось к закату, раскрашивая небо яркими оттенками оранжевого, розового и фиолетового. Этот чудесный закат вселял надежду на то, что все будет хорошо, и мы справимся. Пришло время устраиваться на ночлег. Ромоло установил что-то наподобие небольшого шатра, Ричард ушел за ветками для костра, а Арториус искать что-то на ужин. Мы с Летицией и Гунорой остались устраивать все для ночлега и пополнять запасы воды. - Ночь наверняка будет холодная, - сказала Гунора, глядя на то как собираются тучи. - Как бы нам всем не простыть. - Хорошо, что мы в низине и ветер не продувает здесь все. Будет не так холодно, - сказал Ричард, кинув охапку веток на землю, и стал разводить огонь. - Я вернулся, - из леса вышел довольный Альбертус. - Вы не представляете что я нашел в этом лесу. Ментоловый корень! Он очень редкий и дорогой! - с блеском в глазах, поведал он нам. - А я принес нам зайцев, - сказал Арториус, только вернувшийся с охоты. - Тогда я сейчас-же начну их готовить. Можно сварить вкусный суп, - забрав у Арториуса зайцев, сказала Гунора. - Нет, лучше сделать жаркое, - перебил ее Ромоло. - Ты что, будешь мне указывать что готовить? - возмутилась Гунора. - Я хорошо готовлю, поэтому да, буду, - не терпящим возражения тоном сказал Ромоло. Мне надоели эти их перепалки, и я решила прогуляться, прихватив с собой меч.       Прогуливаясь мимо реки, я снова пыталась отработать технику удара, но у меня не очень хорошо выходило. В лагере, когда рядом был учитель и мог указать на ошибки, помочь их исправить, было гораздо легче. Я снова замахнулась, но меня слегка занесло, и я попала по стволу дерева, вместо намеченной цели. Меч застрял в дереве, а рука вывернулась под неестественным углом и ее на мгновение пронзила острая боль. - Ну вот, ушибла, - печально вздохнула я, беспомощно села на холодную землю, и сама от себя не ожидая, заплакала. Глупо было думать, что все будет так легко. Одно дело находится в академии в полной безопасности и лишь думать о предстоящих битвах и путешествиях, а другое дело осознавать и чувствовать это на себе. - Ну и что мы плачем?- раздался спокойный голос за моей спиной, а мне на плечо легла рука. Только Ричарда тут не хватало для полной радости. - Если ты пришел поиздеваться надо мной, как ты это обычно делаешь, лучше уходи, и без тебя плохо, - слегка грубо ответила я. - Честно говоря, я не собирался этого делать, но раз ты так хочешь, то я пойду,- его голос тут же стал безразличным, и я поняла, что не стоило так резко отталкивать его, ведь возможно он правда хотел помочь. Хотя о чем я? Это ведь Ричард, и все его участие обоснованно лишь приказом его отца. Мои пальцы инстинктивно сжали его руку не давая уйти. Почему-то сейчас мне было страшно и больно, и я готова была уцепиться за любую помощь, пусть даже ее предлагал он. Ричард сел обратно, но терпеливо молчал. А мне стало еще хуже, и я, уже не сдерживая себя заплакала. Я проклинала себя за то, что показываю свою слабость, а особенно ему, но ничего не могла поделать. Он молчал и давал мне возможность выплакаться, лишь его рука на моем плече отражала участие и поддержку с его стороны. Когда я успокоилась, и подняла на него свои заплаканные глаза, то встретилась с его взглядом, в котором читались понимание и поддержка. Я была поражена, обычно такой безразличный и холодный, вдруг он лишился своей маски, открывая себя как совсем другую личность. - Спасибо, - прошептала я. - Пожалуйста, хотя я вроде ничего такова не сделал, - ухмыльнулся он. - А теперь давай рассказывай, что стала причиной такой истерики? - Я... Я просто растерялась. Знаешь одно дело быть защищенной и только думать, что когда то тебе придется отправиться в опасное путешествие, а совсем другое почувствовать это на себе. Да и мне сложно учиться всему в одиночку, сложно, когда некому указать на ошибки и помочь, - тяжело вздохнула я, утирая с лица остатки слез. - Нам всем сейчас нелегко. Ребята растеряны не меньше тебя, только вот разве слезы облегчают задачу?! - Ричард похлопал меня по плечу, и ободряюще улыбнулся. - А насчет обучения, я могу помочь тебе, если хочешь, хотя у меня у самого удар не идеальный. - И это говоришь мне ты? Тот, кто терпеть меня не может? - я пораженно взглянула на него. - Ну кто тебе такое сказал? Если ты про мое обращение с тобой, то такой у меня характер, я не привык к соперничеству, уж прости. Но я тебя не ненавижу уж точно. Да и твое общество гораздо приятней, чем этих девчонок с неуравновешенным темпераментом или помешанных на ботанике парней. - Я все еще не могла поверить в только что услышанное мной. - Ой, да хватит так на меня смотреть, может лучше потренируемся, ты вроде за этим сюда пришла. - Не могу, я руку ушибла, - пожаловалась я. - И погоди минуту, ты что, только что признал, что я тебе конкурентка? - Не цепляйся к словам, - возмутился Ричард. Но я его уже не слушала, а откинулась на землю и захохотала. Я просто не могла поверить во все услышанное. Тем временем он оторвал кусок ткани от своего плаща и стал перевязывать мне руку. - Ушиб не сильный, но несколько дней не стоит браться за меч, - сказал он, осмотрев ее. - Эй, ты меня слушаешь?! Прекрати смеяться, сумасшедшая! Вдруг из кустов послышался шум. Повинуясь воинскому инстинкту, Ричард тут же вскочил, выхватив меч, и стал оглядываться. - Ромоло, у тебя языка нет, чтоб позвать? Нет, нужно подкрадываться! Или ты решил головы лишиться?! - недовольно прошипел Ричард. - Но я и слова не успел сказать! - воскликнул Ромоло. - Еда уже готова. Ты Эстер не видел? - Я здесь, - ответила я, выглянув из-за спины Ричарда, поправляя повязку на ушибленной руке. - Ну да, ты здесь..., - тихо сказал Ромоло, и недовольно скривился. - Вообщем мы вас ждем, - и он незамедлительно скрылся в гуще деревьев. - Ладно, нам пора, а то они нам ничего не оставят. Могу поспорить Арториус и Летиция уже накинулись на бедного кролика, - ухмыльнулся Ричард. Мы двинулись в сторону нашего лагеря, но, не доходя всего пару метров, он одернул меня за руку. - Что случилось? - недоуменно спросила я. - Хотел сказать, чтоб ты не сильно обольщалась по поводу меня. Я могу иногда быть добрым, но даже не надейся, что я буду таким всегда, - я засмеялась и только кивнула. - И еще, больше не плач, принцесса! Все наладится, это действительно того не стоит, - сказав это он взъерошил мне волосы на голове. В ответ я показала ему язык, а потом радостно улыбнулась и побежала к костру. Поев, мы все стали собираться спать. Арториус и Ромоло сегодня дежурили, поэтому дремали на улице. Ция уснула моментально, а я, еще немного размышляла о том, что сегодня произошло. Поведение Ричарда меня очень удивило, и он казался таким искренним, что с трудом верилось в то, что он всего лишь выполняет приказ своего отца. Но как бы мне не было приятно внимание с его стороны, я решила оставаться на чеку. Ведь доверять в этой жизни можно лишь себе, и никому другому...