Соединение девяти

Легкий порыв холодного ветра коснулся лица лучницы. Прохлада в такую жаркую погоду была довольно редким явлением. За время их совместного с Тристаном путешествия в Синигл она уже привыкла к постоянной жаре. Конечно, проход через охотничьи тропинки дал им какое-то время передышки в тенистой лесной местности, но тем не менее в некоторые моменты она готова была променять свой завтрак на веер. И, когда она однажды поделилась этими мыслями со своим спутником, он преспокойно спросил: -А призвать себе ветер с помощью духов ты не можешь? -А ты что, разжигаешь огонь при помощи духов? -Ну, вообще-то, да. – спокойно ответил юноша. Точно, отношение Алии к миру духов отличалось от отношения к ним других людей. Еще с детства ее отец вселил в нее любовь к миру духов, еще с детства она видела в этих "магических вместилищах верховных душ" (как говорили ей при обучении) больше, чем источник силы. И хоть отец сразу предупредил ее, что в своей любви к духам она будет одинока, для девушки до сих пор было сложно представить себе другое отношение к ним. Но все-таки, такие короткие диалоги, к которым она уже практически привыкла, помогали Алии шаг за шагом узнавать своего загадочного, но тем не менее такого неожиданно близкого спутника. Во время их пути к Синиглу они на удивление много говорили, хотя правильней будет сказать, что говорила по большей части сама девушка. Сначала она просто рассказывала ему всякие смешные и нелепые истории из своей жизни, в попытке его хоть немного рассмешить его или хотя бы разрядить обстановку, но потом она как будто поймала с ним одну общую тему для молчания и после этого их разговоры стали менее односложными. Она видела, как медленно, но верно в ней зарождается понимание и уважение к этому человеку. Он был загадочен, и это в нем не менялось, но почему-то с каждым днем, который они проводили вместе, с каждой редкой, но точно произнесенной им фразой, ей все больше и больше казалось, что вся эта его загадочность есть не более чем способ сдерживать себя. Хотя, скорее всего, это ей просто показалось. Это же отражалось в его стиле боя. По пути им несколько раз встречались группы животных, разумы которых захватили одни из взбешенных духов. Алия не назвала бы их сильными противниками, но они нападали достаточно большими группами, так что им иногда приходилось вступать в довольно затяжные сражения. В бою Тристан оказался весьма мощным напарником. Алия, конечно, и раньше думала, что в бою он окажется очень эффективен (одно высшее проявление стихии чего стоит), но и представить не могла, насколько. Как только несколько взбешенных животных показались из-за деревьев, клинок милосердия мгновенно вспыхнул пламенем, а Тристан уже стоял в боевой стойке. Алия даже не успела достать лук из-за спины, как рыжеволосый юноша уже оказался в центре битвы, молниеносно переходя от одного животного к другому. Его атаки были быстры и точны, его стиль был идеален. Он двигался как в танце, не останавливаясь ни на секунду. Один резкий взмах клинка - и два волка замертво упали к его ногам, в эту же секунду еще несколько животных загорелись в полуметре от него, один из них моментально был добит еще один быстрым, но точным взмахом клинка милосердия, остальные - сильным ментальным ударом. Все это заняло у него всего пару мгновений. Его молниеносные, неуловимые для взгляда атаки и быстрое перемещение по полю боя сначала навели Алию на мысли, что в бою им будет достаточно трудно сработаться, так как она не могла точно предугадать, где он окажется в следующую секунду, а это означало, что ей будет сложно уберечь его от случайной стрелы. Для того, чтобы исключить эту возможность совсем, Алия начала атаковать животных, находившихся вне эпицентра боя. Тех, кто только подходил или же тех, кто только думал, как напасть на этого неуловимого яростного противника. Но через несколько минут боя лучница заметила, что его атаки не беспорядочны, воин нападал резко, но точно, систематически уничтожая тех, кто оказывался ближе всего. Он собирал вокруг себя всех врагов, являясь тем самым эпицентром битвы, потом он за несколько больших резких скачков обходил все поле боя, привлекая к себе внимание остальных врагов, затем таким же неуловимым скачком возвращался на свое прежнее место, снова становясь центром всей битвы. Как только Алия поняла его схему полностью, она подстроилась под него, так что теперь девушка не только била по отдаленным, не замешанным в основной драке животным, а также начала помогать ему со всем остальным. Позже она вообще перестала обращать на это внимание. С несколькими боями они обрели некое понимание друг друга, и вместе с этим Алия осознала удобство работы в команде. Она могла сосредоточиться на стрельбе и не беспокоиться о том, что в любой момент ее могут атаковать. Но одно ей до сих пор не было понятно: с его обширными возможности элюна он мог бы менее полагаться на физическую силу и больше атаковать огнем. «Его клинок пылает, черт его дери!» - думала лучница,- «Если у человека оружие горит высшим проявлением стихии, это значит, что у него невздыбенная куча духовной силы! Он мог бы вообще не париться и не доставать свое оружие, а вынести всех так». Но эти вопросы так и оставались неозвученными. Она помнила его немую просьбу дать ему сначала разобраться в самом себе, а потом уж отвечать на ее вопросы. С каждым днем их путешествия в Алии все больше и больше набирало силу чувство, что пойти с ним было правильным решением. Тристан был прав, когда бы дело дошло до реальной войны, когда духи бы восстали, она бы не смогла сделать ничего, она металась бы на месте в попытках спасти кого-нибудь, но изменить что-либо была бы не в силах. Здесь же она чувствовала, что действительно может что-то. Как говорил ее отец: «Когда ты найдешь свой путь, ты непременно поймешь это. Жизнь позаботится об этом». И сейчас Алия как никогда ясно чувствовала, что она находится на правильном пути. Как тогда, когда она решила продать дом в Алентве и начать жить странствиями, когда ее неожиданно начали называть героем, тогда она поняла, что это то самое, что она искала, то, что будет ее путем сейчас и вовеки. -А вот и Синигл, – неожиданно прозвучал голос Тристана рядом с Алией. -Да, и правда, – задумчиво ответила Алия, вглядываясь в сонные очертания небольшого города Синигла, показавшиеся, когда они вышли из леса. – Если бы ты не сказал, я бы, наверное, и не заметила. -Да, что-то ты совсем в себя ушла. -Да. Думала о том, что я все-таки сделала правильный выбор. -Почему ты так в этом уверена? -Я просто чувствую это, – алентвийская лучница еще раз вдохнула свежий утренний воздух, проследив взглядом за улетающей вдаль белой птицей – Ладно, что-то мы с тобой на месте застряли. Пошли, а то провороним нашего защитника! Бледный утренний свет несмело заливал многочисленные переулки сонного города, нежно давая понять, что уже настало время вдохнуть жизнь в засохшие за ночь улицы Синигла. Люди только начали просыпаться, поэтому из местных никого на улице не было. -Что-то мы рано пришли, да? - оглядывая пустую округлую площадь, спросила лучница. -Нет. Самое время. -Да ты безнадежный оптимист, Тристан. Правда веришь, что люди срочно сбегутся к твоему приходу? -Я не об этом. – Тристан вгляделся в витрину магазина – Время, на самом деле, для поиска нашего героя мы выбрали самое подходящее. Все лавочники и торговцы уже бодрствуют, но основная масса горожан еще спит. Значит мы можем без лишнего шума расспросить некоторых людей, не привлекая внимания. Может, даже успеем застать этого защитника в городе. -Ты думаешь, он не здесь? Хотя да, если он действительно такой, каким его представили в слухах, то в городе он долго не усидит, – задумчиво произнесла Алия, оборачиваясь к отставшему Тристану. – Ты чего застыл? -В этой таверне хозяин сейчас дверь откроет, у него можно спросить. -Ты можешь отлипнуть от стекла? – стараясь выглядеть спокойной, произнесла Алия подходя к все еще всматривающемуся в окно Тристану – Ты людей пугаешь. У тебя и так видок не самый дружелюбный, а тут ты еще к стеклу присосался, как фантом какой-нибудь и убийственным взглядом пристально наблюдаешь за людьми. Если так продолжишь, то хозяин просто-напросто от страха умрет или же закроется тут. Вот что ты будешь делать, если мы получим репутацию подозрительных типов, непонятно зачем прибывших в город? Нам тогда просто никто ничего не расскажет, того хуже, властям сдадут. -И что ты предлагаешь? -Ну, во-первых, прошу тебя отойди от стекла, ты реально дядьку внутри пугаешь. А, во-вторых, не думаешь, что будет более целесообразно дать мне говорить? -Да, это действительно будет более целесообразно, – повернул голову к открывшейся двери Тристан. -Здравствуйте! – тут же широко улыбнулась Алия выходящему им навстречу хозяину таверны, – Не накормите двух уставших голодных путников? В уютном зале таверны оказалось достаточно светло и тепло для такого раннего зябкого утра. Осматривая обшарпанные бело-кирпичные стены таверны, Алия отметила, что это место сильно отличается от таверны Амарни, оно было в разы меньше той же таверны ее подруги, зато здесь царил поистине домашний уют, а приятные соблазнительные запахи заставляли заказать хоть что-нибудь. «Да и почище тут будет», - саркастически добавила девушка – «Надо будет Амарни не забыть это рассказать». -Так вы пришли в город сегодня? – наконец-то нарушил тишину пожилой хозяин, поглядывая на своих новых молчаливых посетителей. Один вообще, казалось бы, не присутствовал тут, а вторая вертела головой, разглядывая помещение, как малое дитя. -Да, – улыбчиво ответила ему Алия – Мы пришли только что, и честно говоря, кое-кого разыскиваем. -И кого же? – спокойно спросил мужчина, доставая кружку. –У нас город маленький, вы тут мало кого из неместных встретите. -А мы местного ищем, – еще более лучезарно улыбнулась девушка, – Вы слышали про защитника Синигла? -Слышал ли я? – усмехнулся хозяин таверны – Да его у нас разве что новорожденные дети не знают, хотя с каждым днем я все больше в этом сомневаюсь. А вам он зачем? – бросил обеспокоенный взгляд на лук девушки и тщательно замотанный свёрток на поясе Тристана. -Мы не бандиты, если вы это подумали, – не переставая улыбаться, произнесла Алия. – Мы хотим поговорить с ним. Еще около минуты хозяин таверны изучающе смотрел на своих посетителей, не переставая умело протирать кружку в руках, и только потом медленно, но дружелюбно произнес: -Сами решайте все с Герардом, в конце концов, он сам решает, с кем и как дела вести. Только с этим могут проблемы возникнуть. -Какие же? - удивленно приподняла брови Алия. -Он ночью в лес ушел. -С какой целью? – подал голос Тристан. -Говорил что-то про бешеных зверей и духов. -Так и думал… - резко поднялся из-за стола Тристан -Еще что-то говорил? - вставая, спросила Алия. -Ничего из того, что я смог бы понять и рассказать. -Ясно, спасибо вам большое! – крикнула Алия, расплатившись и выходя вслед за Тристаном. – Ну что, обратно в лес? -Да. Надеюсь, мы успеем. Этот лес был обманчиво тихим. Здесь не было слышно лязганья мечей, криков и прочих звуков, обычно сопровождающих смерть. Такая тишина заставляет обычных людей расслабиться и довериться тихому зову, сулящему спокойствие. Но тех, кто сейчас осторожно пробирался через густые заросли этого леса, можно было спокойно назвать далеко не обычными людьми. Они понимали, что тишина этому лесу несвойственна. Так же, как здесь отсутствовали звуки войны, здесь отсутствовали звуки жизни: пение птиц, шуршание зверей в траве. Все молчало. Только ветер скорбно покачивал кроны высоких деревьев. Именно поэтому клинок милосердия, горящий пламенем духов огня, был крепко зажат в правой руке воителя и готов к внезапной атаке, а тетива большого деревянного лука была натянута и тонкие стрелы, окруженные магией духов ветра не покоились в колчане, а находились в руке юной лучницы. -Как думаешь, глубоко он ушел в лес? – негромко спросила Алия, переступая через ветки. -Вряд ли. Сказали, что в лес он зашел еще этим утром, то есть совсем недавно, так что не мог зайти слишком далеко. Плюс, на нем тяжелая броня, а в руках щит и копье. -Не забывай про постоянно атакующую лесную живность. -Твоя правда. И ты ведь заметила, что мы идем уже достаточно долго, но на нас еще никто не напал, хотя этот лес должен быть просто переполнен опасными существами? -Кто-то провел небольшую зачистку. -Именно. По ходу дела, он действительно силен, и заботится о жителях этого города. -Видишь. Наш защитник-то совсем неплох оказался. -Ну, он пока не наш… -Пока что,– ехидно заметила Алия, не переставая вглядываться вдаль, – Если он и вправду такой благородный, то, думаю, пойдет с нами. -Я бы скорее сказал, что он не захочет с нами идти, даже если поймет, в чем все дело. -Это еще почему? – застыла на месте с удивленным лицом алентвийская лучница. -Если он так любит этот город и так привязан к нему, то он, скорее всего, захочет остаться здесь и защищать этих людей. -Знаешь, порой мне кажется, что ты совсем разочарован в людях. – Алия двинулась дальше с легкой улыбкой на губах. – Мне кажется, если он понимает, что мир сейчас очень шаток, то он также должен понимать, что он сможет помочь своим родным, только если все это остановит. Когда приходит время, мы все делаем то, что нужно. -Вполне возможно, – после недолгого молчания ответил Тристан, – И это еще в том случае, что он нам вообще поверит. -Ну это уж я оставляю на тебя, гений убеждения. Меня ж ты смог уговорить буквально за один вечер. -Ты просто слишком наивная. -Что ты сказал?! -Тихо. -Нет, подожди-ка, что ты сказал?! -Я сказал, тихо. – Тристан резко прижался к дереву, вынуждая девушку последовать его примеру, – Слышишь? Прислушавшись, Алия действительно услышала раздававшиеся неподалеку звуки боя. Юноша сжал в руках легендарное оружие первого короля Астории и выглянул из укрытия. -Он там. И дело плохо, духи все прибывают. – Тристан пригнулся и быстро шепнул Алии: – Прикроешь меня, я обойду их сзади. Не дождавшись утвердительного кивка девушки, рыжеволосый юноша растворился в листве деревьев. Сама же Алия потуже натянула тетиву лука. «Ох и удивится защитничек», - пронеслось в ее голове. Она села в удобную для стрельбы позу и приготовилась. Сейчас, по уже отработанной схеме, он резко ворвется в ряды противников, словно бешеное торнадо, сметая все на своем пути в внося хаос в нестройные ряды зверья. По той же проверенной схеме Алия начнет молниеносно атаковать сбитых с толку врагов, добивая тех, мимо кого проходил Тристан. Четко. Быстро. Чисто. Они всегда так работали, с тех пор как поняли друг друга на поле боя. Ей это нравилось. Это… захватывало. -А дело и правда плохо, – задумчиво произнесла Алия, вглядываясь вдаль, туда, где шел бой между одиноким элюном и обезумевшими духами, завладевшими телами лесной живности. Высокий мужчина с головой укрылся за большим щитом, полностью уйдя в оборону. Звери и птицы атаковали его без права на передышку. Кто просто бросался на щит, кто атаковал духовной энергией, которой, по идее, не должно быть у простого зверья, а кто-то просто выжидал удобного момента, чтобы напасть. «Ждут, пока он устанет и ослабит защиту», - догадалась лучница,- «С чего бы животным, пусть даже одурманенными духами, вести себя так организованно? Такая спланированная и рассчитанная атака точно не свойственна духам. Неужели предположения Тристана верны, и духи были подчинены каким-то мощным заклинанием? Если это так, то кто смог сделать это? Кому сейчас подвластны духи?». От незапланированных размышлений Алию отвлекла неожиданная паника среди лесных животных. Что-то ворвалось в нестройные ряды противника. «Тристан уже начал», - улыбнулась Алия и выпустила первую стрелу. Одинокий боец, обладатель легендарного клинка, яростно сокращал число врагов на поле боя, незаметно появившись из-за дерева. Воспользовавшись заминкой врагов, в атаку тут же перешел защитник Синигла, умело разбрасывая скопления зверей вокруг себя массивным щитом. Для того, кто носит тяжелые доспехи, мужчина двигался, возможно, даже слишком быстро, не теряя контроля над ситуацией и не ослабляя свою непробиваемую защиту, он уверенно атаковал врагов одного за другим, не давая растерянному зверью даже шанса контратаковать. Тем временем как львиная доля самых шустрых жителей леса уже лежала на земле, сраженная невидимой стрелой духовной энергии ветра. Когда последний из духов в теле животных был сражен огненной атакой клинка Милосердия, Герард наконец смог рассмотреть появившегося из ниоткуда одинокого бойца, прибывшего ему на помощь. -Реверансы отвешиваю только дамам, так что просто сочтемся в городе, – приглушенно прозвучал голос защитника под металлическим шлемом, – И ты, кто бы ты не был, выйди на свет, хочу лично поблагодарить тех, кто помог мне. Алия быстро и ловко вышла из своего укрытия и встала рядом с Тристаном. - Жаль… А я думала красиво показаться в самый нужный момент. Кстати, больно быстро ты сообразил, что я здесь. Разведал с помощью духов? -Не то что бы. Просто заметил, что зверей уничтожает кто-то еще, так что считай, это была просто наблюдательность. – Герард перехватил копье, выражая свое нетерпение двинуться дальше. – В любом случае, вам лучше скорее вернуться в город. Это не место для простых зевак. -Если ты не заметил, мы можем за себя постоять, – ухмыльнулась Алия. -Пусть так. Этот лес опасней, чем вы думаете. -Мы пришли не просто так. Нам есть что обсудить, защитник Синигла, –выступая вперед, сказал Тристан. Алия практически увидела, как он нахмурился под шлемом. Было видно, что Герард не любил это прозвище. Видно, он уже встречал подобных «гостей», которые хотели ему что-то предложить или же использовать его. –Мы здесь, чтобы помочь тебе, – спокойно продолжал Тристан, подходя ближе к защитнику, – И мы тоже в курсе того, что что-то происходит с духами. -Полагаю, этот разговор не для этого места, – попыталась немного разрядить обстановку Алия. – Мы поможем тебе с зачисткой этого леса, а потом уж вернемся в город и обо всем поговорим. -Нет, вы все же не совсем все знаете. Там, в глубине леса, таится намного более страшная сила, чем это мелкое зверье. -Я почувствовал это. Как будто эпицентр этого сумасшествия. Сейчас, послушав их слова, Алия тоже поняла, что чем дальше они заходят в лес, тем явственней становится ощущение, что у зверей есть духовная связь, и мало того, она имеет определенный центр. Как будто нечто управляло ими. -Одна из высших душ? – спросил Тристан, становясь еще более серьезным. -Вероятнее всего, – коротко буркнул шлем. Высшие души. Это не те духи, с которыми они сражались ранее, это наделенные сознанием и мышлением живые бестелесные существа. Самое страшное в восстании духов было даже не то, что поднялась целая армия мелких душ, а то, что под это влияние попали высшие души. Высшие души обладали большим разумом и большей силой соответственно. И в их силах вполне возможным было подчинить себе более слабых разумом мелких духов. -Ты изначально собирался сразить главаря? – прямо спросил Тристан. -Да. -Тогда не будем терять время. Разберемся с ним, а потом все спокойно обсудим в городе. -Еще раз вас предупреждаю... -Да-да-да, мы поняли, - остановила защитника Синигла Алия, заранее понимая, о чем зайдет речь. – Мы не котятки и можем за себя постоять. Пошли уже, время теряем. Из-под шлема раздалось короткое бурчание, в котором Алия определенно расслышала одобрение. Двигались они быстрее, чем можно было предполагать. Несмотря на тяжелые доспехи, Герард передвигался довольно проворно. У защитника была чеканная солдатская походка, которая была видна даже за грудой металла. Он широко шагал, размахивал руками и сейчас больше всего напоминал ей отца, который, даже после долгих лет в таком захолустье как Алентв, не смог избавиться от своей солдатской манеры ходьбы. Алия была готова поспорить, что у защитника был такой же сосредоточенный взгляд, как и у ее отца. «И брови, наверняка, так же хмурит», - успела подумать лучница, прежде чем почувствовала нарастающую пульсирующую энергию. -Он все это время был ТАК близко к городу? – ошеломленно проговорила Алия, не веря мощи духовной энергии, находящейся впереди. Тристан заметно напрягся, а Герард заставил свое копье засиять желтым светом земной духовной магии. Все были наготове. -Мы же не будем его убивать? Все. Кроме Алии. -Что? – не веря услышанному, повернулись к ней два элюна. «Девочка моя, духи не пустые игрушки, которыми человек может распоряжаться как пожелает. Они даже не равны нам, они лучше нас. Они давно превзошли нас. Познав духов, познаешь мудрость»,- говорил пожилой королевский лучник - отец Алии, который был также прав в том, что отношение Алии к духам никогда не поймут другие элюны. -Мы можем не убивать его, а высвободить, – взмолилась Алия. -Чтобы высвободить духа, нужно провести обряд, – прошипел из-под шлема защитник Синигла. Он еле сдерживал свой гнев. -Я проведу обряд! – настаивала на своем Алия, – Это высшая душа! У него есть сознание, мы не можем просто убить его! -Обряд требует много времени. Почувствовав его, он может сбежать, и тогда город будет в опасности. -Хватит. Если вы продолжите кричать, то нас просто обнаружат и тогда все будет напрасно, – встал между ними Тристан. – Я тоже знаю обряд, два человека справятся с этим быстрее. -Но… -Я привлеку его внимание, и он не сбежит. -Похоже на план, – воодушевилась Алия. -Ладно, – спокойнее сказал Герард, – Но один его шаг по направлению к городу, и я убью его. -Договорились, – кивнул Тристан, доставая клинок Милосердия. -Начинайте читать обряд, – Герард встал в боевую стойку, – я займусь мелочью и потом присоединюсь к вам. Заклинание высвобождения читается на одном дыхании, и, когда его читают несколько человек, их голоса должны звучать как один, иначе действие будет как от одного. Чтобы читать как один, им нужно слушать друг друга, а Тристану предстояло еще сражение и в ближнем бою. -Готова? - встал рядом с лучницей юноша. -Как никогда, – она еще раз быстро пробежалась по строчкам знакомого с детства заклинания, которое твердила как стишок, еще будучи девчонкой, - Смотри сам не сбейся. -За меня не волнуйся, – коротко выдохнул Тристан, взглядом давая начало бою. Герард первым побежал вперед, привлекая внимание многочисленного лесного зверья, охраняющего высшую душу, скрывающуюся в теле зверя. Он быстро раскидывал врагов щитом, продвигаясь вглубь, к самому сердцу. А Алия вместе с Тристаном тем временем выбирали ритм. Защитник Синигла заставил зашевелиться всех животных в округе. И тут показался он. Огромный медведь, по размеру не уступавший крупным деревьям в лесу. Его шерсть почти полностью облезла, кожа местами рвалась, выпуская наружу скопившийся в теле гной. Глаза были налиты кровью. Тело медведя не выдерживало такой мощной души, его плоть буквально рвалась на части. Он даже не дышал. Только часто сухо выдыхал, забрызгивая округу кровью. Душа медведя была мертва, осталась лишь измученная плоть, всем своим видом просившая лишь сжалиться и даровать долгожданный покой. Тем временем Герард образовал центр сражения вдалеке от медведя, освобождая путь. Пора. Вдох. «В секунду, когда дух забывается иллюзиями и туманы сходятся над ним…» - зазвучала единая двухголосая песнь. «Прошу тебя, сила моя – дарование почвы, направь мое сердце...» «Разум мой - небесный дар, направь мое оружие и не позволь руке дрогнуть.» Выдох. Пауза. Высшая душа заметила Тристана и неуклюже развернулась для атаки. Тристан зашел с другой стороны, Алия у него за спиной. Вдох. «И тогда заветная доля моя потребует горя, я направлю судьбу чистым разумом и праведной силой…» Выдох. Тристан прокатывается под лапой зверя, Алия заходит с другой стороны. Вдох. «Дабы свершить очищение духа заблудшего…» Выдох. Вдох. «Чтобы вернуть с избытком дарованное мне безвозмездно…» - голоса уже срываются на крик. «Во имя жизни, да будет так!» И как финальный аккорд, с последним выдохом тетива направляет духовную стрелу в полет, а клинок Милосердия жадно впивается в плоть зверя, даруя душе столь желанное очищение плоти и высвобождая дух. -Да ты смеешься надо мной! -Конечно, я смеюсь. А ты что, правда думала, что возле города был огромный медведь? –широко улыбнулся юноша официантке. -Вот вечно ты так, Герард! Рассказываешь истории о своих приключениях, и никогда не знаешь, что из этого правда, а что ложь. -Мадам, я глубоко оскорблен. Девушка почему-то несколько раз моргнула прежде чем хихикнуть и уйти обслуживать посетителей дальше. -А он не такой, каким показался сначала, – скорее рассуждая вслух, чем сплетничая, тихо высказалась Алия. -Никогда не верь первому впечатлению, – поддерживая разговор, посоветовал Тристан, а затем добавил – И второму, кстати, тоже не верь. -И третьему. И последующему. Да вообще людям не верь. Себе тоже нежелательно, вдруг что-то пойдет не так, – дразнила девушка собеседника. -Очень смешно. -Смешно, – кивнула она в ответ. После того как высшая душа, заточенная в теле медведя, была высвобождена обрядом, Герард облегченно вздохнул. Он пригласил обоих элюнов остаться у него, а перед этим еще зайти в таверну, успокоить местное население, которое ждало его возвращения, заодно и обсудить то, о чем они так хотели поговорить. Когда они прибыли в город, уже начинало вечереть, но люди все равно вышли встретить своего спасителя. Невозможно было не заметить, как дружелюбно и даже восхищенно местные смотрели на Герарда, их защитника. В таверне, не успел он даже зайти, тут же поднялось легкое волнение. Люди вскочили с мест и начали собираться вокруг него, выкрикивая по пути заказы для хозяина таверны. Один, кажется, вообще собирался угостить всю таверну. Вниманием не обделили и Тристана с Алией. -Это твои друзья, Герард? -А вы вместе? -О! Я же видела их! Вы же утром уже в городе были, так? -Эй! Ну не все сразу, – весело крикнул Герард, избавляя своих новоиспеченных знакомых от излишнего внимания, за что Алия была ему безмерно благодарна. – Я же знаю, вы хотите услышать, ЧТО я сегодня видел! Герард рассказывал не совсем подробную и в чем-то даже не совсем честную версию произошедшего сегодня. Она понимала его стремление защитить этих людей от страшной правды. Даже ей было сложно принять то, что духи больше не на их стороне. Но защитник Синигла выглядел на удивление бодрым и даже веселым, несмотря на то, что наверняка догадывался, что нечто странное творится с духами. Он весело пил и рассказывал какие-то истории внимательно слушавшим его людям и в принципе не показывал признаки усталости, хотя, в отличие от Алии и Тристана, он ходил и сражался далеко не в тряпках, а в тяжелых доспехах. В нем было что-то отличное от других. Он выделялся своей уверенной манерой общения, но в тоже время он источал ауру простого, понятного всем деревенского парня, открытого для общения. Юноша оказался одним из тех людей, внешность которых идеально подходит характеру. Большие ровные зубы часто мелькали за широкой улыбкой, короткие светло-русые волосы взъерошенными лохмами свисали на широкий лоб, а темные карие глаза мило подчеркивались мелкими морщинками, показывая веселый характер. Его приветливая внешность казалась не подходящей крупному атлетическому телосложению. Даже под старой деревенской, свободного покроя рубашкой было видно, как играли на плечах и руках юноши крепкие мускулы. Да и рост у него был, возможно, даже слишком большим. «Он точно на голову выше Тристана,» - рассуждала девушка, - «а уж как МНЕ нужно будет на него смотреть. Ооо... Уже практически чувствую скорую боль в шее. Я думала, что он только из-за доспехов высоким кажется». От размышлений Алию отвлек раздавшийся в таверне гулкий смех. Герард запрокинул голову и, не боясь кого-либо смутить, громко реагировал на, видимо, невероятно комичную историю, только что рассказанную знакомым защитника Синигла. Он буквально за час собрал вокруг себя половину населения города, и пространство наполнилось песнями, разговорами и смехом. Катализатором веселья среди такой массы людей, конечно же, выступал элюн земли, уже закончивший оглашать небольшой зал таверны своим невообразимо громким гоготом и приступивший к третьему пересказу событий сегодняшнего дня. Алия уже который раз ловила себя на том, что улыбалась, наблюдая за всем этим милым хаосом. Волны дружелюбия беспощадно вымывали из девушки усталость и легкую печаль, связанную с ностальгией по родному Алентву и по теплым семейным вечерам в уютном маленьком домишке на окраине города. Несколько раз ей даже казалось, что где-то прозвучал голос, похожий на голос ее матери. Но это все было лишь легким дуновением воспоминаний. Алентвийская лучница прекрасно осознавала, где реальность, а где, пусть и приятное, но просто забытое прошлое. А реальность сейчас почему-то сосредоточилась на рыжеволосом задумчивом спутнике, который никак не мог прикончить первый стакан выпивки, которой их любезно угостили друзья Герарда. Девушка надеялась, что теплая атмосфера, созданная радушными жителями Синигла, сможет хотя бы подтопить глыбу льда, за которой прятался Тристан, но юный воин храбро выстоял все атаки дружелюбия со стороны нескольких подсаживающихся за их с Алией стол людей. Даже несмотря на то, что он не сказал ни одного грубого слова по отношению к этим людям, они почему-то всегда быстро уходили. Хотя, в принципе, Алия могла понять причину. Такой хмурый, слегка убийственный взгляд немного настораживал даже ее когда-то. Но после того, как она несколько раз видела его слабые попытки улыбнуться, вся его напускная суровость казалась ей немного детской. Как будто бы в ответ на внезапно пришедшие в голову девушки мысли о хмурости ее знакомого, Тристан глубоко вздохнул и, немного ссутулившись, склонился над стаканом, видимо, слишком далеко зайдя в лабиринты собственных воспоминаний. На его лице явственно отобразилась боль от каких-то недавних событий. Он еще больше закрылся в себе. Алия считала, что легкая расслабленная атмосфера поможет юноше немного отойти от своих переживаний, но вышло все полностью наоборот. Воодушевленность и близость людей неожиданно вызвала в нем прилив грустных воспоминаний или же просто наглядно показала его одиночество. В любом случае, отчужденность и беззащитность во взгляде Тристана заставляли Алию пожалеть о том, что она не пришла в эту таверну сама и не отправила его отдыхать. Он больше нее сегодня сражался, а говорить с Герардом снова придется ему. -Может, пойдем прогуляемся на улице? – быстро предложила Алия, стараясь спасти своего товарища из этого дружелюбного ада. -Что? – быстро моргнув, спросил Тристан, будто бы приходя в себя. – Нет. На улицу нельзя. Последнюю фразу он сказал довольно грубо, словно отрезал. «Чем тебе и улица уже не угодила?» - мысленно проворчала алентвийская лучница себе под нос, но ничего не сказала, помня его недавний взгляд. И все-таки она не осознает, насколько тяжело ему приходится на самом деле. Неожиданно она заметила, что компания вокруг защитника Синигла давно рассосалась, а сам он направлялся к их столу в углу, чтобы поговорить. -Итак, у тебя есть что-то важное сказать, не так ли? – медленно произнес Герард, прикрывая серьезностью свое хорошее настроение, предчувствуя не самый приятный разговор. -Да, именно,– полностью сбросил с себя печальный вид Тристан. – И это даже больше чем просто важное. Мне бы хотелось, чтобы мы были подальше от любопытных ушей. -Понятно. Можем пойти ко мне. -Отлично. Защитник Синигла, снова нацепив на лицо широкую улыбку, громко объявил таверне о своем уходе и, выслушав все шутливые отказы отпускать его, вышел на темные улицы города в сопровождении двух странных на первый взгляд компаньонов-элюнов. Они двигались довольно быстро, так как вечерний холод уже начинал брать свое и вечер приобретал свойственную ему зябкость. Герард впереди, чуть позади него Тристан, а последней шла Алия - узкая дорожка не позволяла им идти рядом. За что она даже немного была благодарна. Тишина в таком случае была бы неловкой. -Что за…?! Движение. Мощное, плавное. Словно обладающий разумом сгусток энергии. Духи. Или же дух? Высшая душа? Что же это было?! Такой быстрый, но мощный скачок. Если бы она не почувствовала его так явственно, то наверняка бы уже думала, что ей просто показалось. -Что-то не так, Алия? – обеспокоенно спросил Герард, услышав ее возглас. Девушка поняла, что защитник Синигла не почувствовал этого. Но, когда она, в надежде отыскать ответ в глазах Тристана, который бы тоже не смог не заметить такой всплеск энергии, повернулась к юноше, на его лице она увидела лишь легкое непонимание и горящий вопрос, похожий на тот, что задал Герард. Они ничего не почувствовали. -А… Да нет. Ничего, – мямля, ответила Алия, все еще находясь в легкой прострации. Показалось ли ей? Или же это было нечто другое? Может, у нее уже начала развиваться паранойя в связи с восстанием? «Вот уж это совсем не круто. Теперь я что, в каждом шорохе духов буду видеть?» - опустила голову девушка, потеплее закутываясь в свою накидку, уже стараясь не смотреть на идущих впереди нее мужчин. И с какой-то стороны это было даже правильно, иначе стали бы заметны сжатые до побелевших костяшек кулаки рыжеволосого юноши. Дом защитника Синигла оказался на удивление большим и шумным. У него оказалось еще младшие брат и сестра, а также несколько кузин (некоторые даже с мужьями) и мать, которая достаточно справедливо сочла новых гостей если не подозрительными, то как минимум странными. Больше всего она оглядывалась на Тристана. Видимо, в глазах матери Герарда Тристан выглядел так, как будто только что кого-то убил, ну или собирается. Архиважный разговор было решено перенести на завтра. Но по синим глазам элюна огня было видно, что он не собирается задерживаться здесь ни на одну лишнюю секунду. Алия уже знала, как пройдет завтрашний день после их разговора: начнется срочный сбор Герарда в путь, а такое больше семейство обязательно устроит шумные, суетливые долгие проводы вместо тихих прощаний. «Надо будет не забыть как-нибудь успокоить Тристана», - отметила для себя девушка. Им выделили небольшой чердак под крышей и дали в распоряжение несколько теплых пледов и одеял. Тристан настоял на том, чтобы Алия забрала себе большую их часть, аргументировав это тем, что заметил, как она мерзла весь вечер. Пусть хорошая ванна, которую она уже довольно долго не видела, и приятная забота Тристана немного согрели алентвийской лучнице сердце, но беспокойство по поводу того странного всплеска энергии, что она почувствовала ранее, никуда не исчезло. И, наконец закончив все свои водные процедуры, она собиралась обсудить это с Тристаном. Ну не может быть, чтобы ей показалось, оно было слишком явным. Да и Тристан был более сильным элюном, чем она. Он должен был это почувствовать. Должен был. Но дурные предчувствия и тревога усилились, когда на месте их сегодняшней ночевки она не обнаружила ровным счетом никого. Сумка и вещи Тристана, конечно, были на месте, но самого юноши даже частично не наблюдалось. Да и пока шла на чердак, она его не видела, хотя по пути обошла полдома. -Нет, того парня я не видела, – хлопая глазами, ответила Алии младшая сестра Герарда. – Спросите у мамы. Она обычно все знает. Даже где вкусный хлеб спрятан. Обычно милый детский лепет никогда ее не раздражал, но в данный момент были вещи, которые беспокоили девушку сильнее всего. Например, более чем очевидная связь между тем всплеском энергии и неожиданной пропажей Тристана. И только после того, как мать защитника сказала, что юноша вышел на улицу без особой спешки и просил передать Алии, если та будет спрашивать, что просто хочет проветрить голову, и чтобы та не шла за ним и ложилась спать, алентвийская лучница уже в который раз за день почувствовала себя лишь параноиком. Может, ей все действительно кажется? И всплеск… И внезапная пропажа Тристана оказалась не такой уж и внезапной… Может, на нее просто надышал Тристан и скоро она начнет видеть везде опасность, не доверять людям и носить такую же милую складку между бровей? Нет. Нет, все это не просто так. Она в этом уверена. А что если и правда ей все же просто показалось? Он, и в самом деле, весь день выглядел так, словно хочет побыть один. Она же дала себе обещание дать ему разобраться самому, прежде чем лезть со своей «помощью». «Черт. Никогда не умела разбираться в людских сердцах. И насколько же сильно был пьян отец, когда назвал меня проницательной?». Алия пыталась размышлять в более-менее позитивном русле, но откровенно понимала, что сейчас не уснет. Она смотрела в окно и старалась занять свои мысли чем угодно, кроме переживаний о рыжеволосом юноше, который сейчас бродил по мягким ночным тропинкам, залитым фонарным светом, тепло и ясность которых были полной противоположностью скользкому, холодному противному чувству, царящему в душе лучницы. Тристан мерил крупными резкими шагами немногочисленные улочки Синигла, ориентируясь по своему собственному странному компасу, внезапно меняя направление пути и переходя из одной части города в другую. Он бесцельно, на первый взгляд, бродил так, наверное, около часа, прежде чем резко остановился возле маленькой рощицы недалеко от таверны, в которой они сидели с защитником и Алией буквально недавно. -Ладно. Я здесь. Выходи уже, ты раскрыл себя, – стараясь не перейти на крик, прорычал Тристан. -Да я и не прятался. Высокий темный силуэт вышел из тени деревьев, опираясь на замотанный сверху большой посох. Он незаметно преодолел несколько метров практически бесшумно плавными кошачьими движениями, сам того не осознавая, демонстрируя хорошую подготовку боевого мага. Лица его не было видно. То ли из-за тени, отбрасываемой деревьями, то ли из-за шляпы с большими полями, показывавшей только подбородок и тонкие губы, не привыкшие часто улыбаться. -Как долго ты следишь за мной? А главное - зачем? Что тебе нужно? -Ну-ну. Не так много вопросов, Тристан Врантод. Я не враг тебе, но в принципе, и не терпеливый союзник. Поэтому не надо говорить со мной в таком тоне. -Не произноси больше эту фамилию, она не имеет со мной ничего общего. -И это все, что услышал из того, что я сказал? И где твое хваленое умение распознавать людей с одного взгляда? -Зачем ты шел за мной? Из мести? Ты хочешь что-то кому-то доказать, убив меня? Тогда не надо виться вокруг моих спутников. -Если бы я хотел убить тебя, ты бы узнал об этом первый, задолго до того, как мы встретились. -Не надо говорить загадками. Просто скажи, что тебе нужно здесь? -И все-таки ты нетерпелив, как твой отец. -При чем здесь это? – самоконтроль элюна трещал по швам. -Да так, просто отметил. –маг замолчал, внимательно всматриваясь в лицо своего собеседника. Тот застыл напротив него, старательно сдерживая поднимающуюся в глазах ярость. Юноша ясно давал понять, что другие темы, кроме скорейшего ответа на ранее заданные им вопросы его не интересуют – Я здесь не для мести или чего-то в этом духе. Меня не интересуют ваши семейные вопросы. -Тогда для чего? Зачем ты шел за нами? -Я даже не преследовал тебя, – прервал сотый повтор разговора обладатель посоха, – У меня здесь свое дело, и я был порядочно удивлен, обнаружив возле тех пещер тебя, учитывая… произошедшее. -Откуда ты знаешь меня и моего отца? -Откуда я знаю тебя уже более не важно, если то, что ты сказал - правда, и ты отказался от своей прошлой жизни, а твоего отца много кто знает. Но вернемся к теме. Ты можешь мне не поверить, но наши пути совпадают на начальном этапе. И мне по душе то, что ты затеял. -Даже спрашивать не хочу, откуда ты узнал о моих планах. -И не надо. Так вот, если ты и вправду серьезен в своих намерениях остановить восстание, то думаю, тебе пригодится помощь умелого мага. -Ты… хочешь присоединиться ко мне? – не поверил своим ушам Тристан. -Да. Но не сейчас. Я все еще должен сделать то, что нужно. И когда я с этим разберусь, я сам тебя найду. -А с чего ты взял, что я приму тебя? -Когда мир рушится и люди умирают, уже не остается места для лишнего подозрения и недоверия. Эта не та война, которую можно выиграть грамотными союзами, так что полагаю… Торопливо вспоминая примерное построение Синигла, по улицам города неслась алентвийская лучница. Лучше было отвлечь его от своих печальных мыслей, чем, зная, что где-то в городе может оказаться опасно, оставить одного без оружия. Она не может сейчас сидеть в доме, пусть возьмут ее духи, не может. -Кажется, ты должен идти, – спокойно отреагировал на приближение девушки маг, – Я сам найду тебя, когда буду уверен, что уже пора. Наблюдая необычную картину беседующего с кем-то Тристана, Алия сначала хотела оставить их вдвоем, но потом, почувствовав напряженную и даже угрожающую атмосферу, исходящую от ее спутника, девушка прибавила шаг и вскоре оказалась на подходе к беседующим. -Тристан! Все в порядке? -Более чем, – как-то опустошенно проговорил юноша, всматриваясь в холодные тени рощицы. -Кто это был? Неотступающая тревога была видна во всем: движениях, сбивчивой речи и взгляде. Он знал: Алия бежала через весь город, чтобы найти его. И наверняка она все-таки запомнила ту вспышку духовной энергии, вызванную продвижением этого мага, который, кстати, теперь хочет присоединиться к их путешествию. Тристан понимал, как девушка догадалась, что он идет совсем не проветрить голову, а также понимал, что она искренне волновалась за него. Но смотреть в ее обеспокоенные глаза ему не хотелось, казалось, что у него даже не хватит сил дойти обратно до дома Герарда. -Это был старый знакомый, – через время ответил он, не поднимая взгляда. -Что он хотел от тебя? -Уже неважно. – скорее всего, он и не появится больше. Но все равно надо будет поговорить с ней об этом. Она тоже должна знать. Но потом. Он так устал. Духи, как он должен будет пройти все это, если уже сейчас он истощен настолько, что ноги уже сами по себе несут его к кровати?