Девушка с татуировкой дракона

Ещё никогда за всю свою жизнь Дженнифер не была настолько зла. Она была в такой ярости, что ей хотелось орать, бить посуду и выдирать волосы на голове. Вот только вряд ли бы ей это помогло. Существовал лишь один способ прекратить эту пытку, но именно он был недоступен, и это просто сводило с ума. Вернувшись в свою комнату, девушка сразу же бросилась на постель и попыталась приласкать трясущееся от возбуждения тело, чтобы хоть как-то избавиться от этого невыносимого напряжения. Ей даже было всё равно, что кто-то мог услышать её или почувствовать запах её вожделения. Оргазм был быстрым, сильным и… совершенно неудовлетворяющим. Она осталась такой же воспалённой, какой была до него. Дженни чувствовала себя пьяной от возбуждения - голова кружилась, перед глазами стоял туман, а пульсирующий жар между ног никак не хотел остывать. И как же она ненавидела короля эльфов в этот момент! Как можно быть таким жестоким? Он распалил её, довёл до предела, а потом выгнал вон, не пожелав даже взглянуть на неё напоследок! Зачем он вообще начал это, если не собирался доводить до конца? О, это просто невыносимо! Ещё пару часов назад ей бы и в голову не пришло, что между ними возможна такая животная страсть! Она ведь почти кончила от одного прикосновения его ладони к своему лону! Зачем он остановился? Почему прогнал её? Девушка же видела – он хотел этого так сильно, что едва сдерживался! На одно мгновение Трандуил так крепко стиснул её в своих стальных объятьях, что, казалось, ещё чуть-чуть и сломал бы ей рёбра. Он хотел её! Этот высокомерный пренебрежительный гордец с отталкивающе прекрасным лицом хотел её! Лесной король, эльф, которому шесть тысяч лет! Как такое вообще возможно? О, как бы ей хотелось, чтобы он был обычным мужчиной, чтобы между ними не было всех этих преград. Неужели это такое преступление, забыть на мгновение обо всём и просто отдаться влечению, отдаться страсти, не думая о последствиях?! Дженни нервно ворочалась в своей постели до самого утра, а потом вскочила и целый день провела в лихорадочном ожидании. Но король не вызвал её к себе ни в тот день, ни на следующий. Эльф словно забыл о ней – неделя проходила за неделей, а ей не удавалось даже увидеть его. Он был где-то там, на высших уровнях дворца, окружённый свитой своих великолепных придворных, своих бесчисленных слуг и стражников, а она была здесь, внизу, в покоях дворцового преподавателя. Путь до личных комнат Трандуила не занял бы больше двадцати минут, но расстояние между ними не измерялось в ярдах или минутах. Между ними лежала такая пропасть, которую не перейдёшь ни в обход, ни напрямик. Через месяц бесплодных ожиданий Дженнифер была на грани нервного истощения. За эти четыре недели не было ни одной ночи, когда она смогла нормально выспаться. Девушка крутилась и вертелась, ей было душно, она сбрасывала покрывало, потом сразу становилось холодно, она вновь закутывалась в одеяло по самое горло, но уже через минуту её опять начинало лихорадить… А когда Дженни наконец засыпала, измождённая этой нескончаемой пыткой, то сразу же возвращалась в ту ночь, когда сильные мужские руки сжимали её так крепко, так страстно… Устав бороться с собой, Дженнифер уехала в Озёрный Город и три недели не высовывала носа из мастерской, не возвращалась в Лесное Царство даже на выходных, хотя королевское указание проводить каждую ночь во дворце оставалось в силе. Какая теперь разница?! Она работала на износ, зато, когда падала в постель, усталая до такой степени, что едва могла стянуть с себя одежду, спала крепко и без сновидений. Однажды утром девушка проснулась, как обычно, на рассвете, быстро позавтракала и начала готовить эскизы для следующего проекта. Один богатый горожанин заказал росписи на стены и потолки в своём доме, и Дженни решила сделать побольше рисунков, чтобы клиенту было из чего выбирать. Часов в семь утра у дверей мастерской раздался конный топот, и в помещение вошёл один из дворцовых стражников. - Госпожа, - обратился эльф к Дженнифер, - король Трандуил велит вам вернуться во дворец сию же минуту. Повелитель вызывал вас прошлым вечером и был очень разгневан вашим отсутствием! Девушка нахмурилась и поджала губы. Ах, значит, он разгневан?! Неужели? Вот только ей плевать, может гневаться, пока не лопнет! - У меня много дел, - спокойно ответила она. – Я прибуду во дворец к вечеру, когда закончу свою работу. Лицо стражника вытянулось в почти комичном изумлении. - Вы не поняли, госпожа, - медленно выговорил он. - Повелитель приказал вам вернуться сию же минуту… прямо сейчас! - И что ты сделаешь, если я откажусь? – едко спросила Дженни. Воин растеряно поморгал, потом грозно нахмурился. - Если понадобится, я свяжу вам руки за спиной и повезу во дворец насильно. Король отдал мне приказ привезти вас, и я так и сделаю, даже если вы будете сопротивляться. Дженнифер разъярённо стиснула кулаки, но заставила себя успокоиться. В конце концов, этот малый ни в чём не виноват. Он просто выполняет приказ. - Я буду готова через десять минут, - холодно бросила она и вышла, чтобы отдать подмастерьям необходимые распоряжения. Через пару часов они уже были во дворце. Стражник стиснул её руку, чтобы отвести прямо к королю, но она раздражённо вырвалась: - Мне нужно переодеться! Эльф нерешительно посмотрел на неё, потом неохотно кивнул. - Я доложу о вашем прибытии, госпожа. Повелитель ожидает вас в приёмных покоях. Я могу зайти за вами, если хотите. - Я знаю путь! Проклиная всё и вся на чём свет стоит, Дженни поспешила в свою комнату, быстро переоделась и расчесала растрепавшиеся во время скачки волосы. Авериллион был занят с учениками, поэтому она поспешила на встречу с королём, понимая, что не может больше откладывать визит. Зачем Трандуил вызвал её сейчас, когда она только-только начала приходить в себя? И почему в приёмные покои, посреди белого дня? Неужели боится встретиться с ней лицом к лицу в той самой комнате, в которой так жадно и бездумно целовал её?! Настроение Дженни ничуть не улучшилось от того, что она была вынуждена ждать перед дверью почти час, прежде чем её впустили внутрь. Пару раз Дженнифер даже хотела развернуться и уйти, но не посмела. Конечно, та сцена в музыкальной комнате стёрла какие-то границы между ними, но, несмотря на это, она оставалась такой же подданной, как и все остальные. Кроме того, её уход всё равно не привёл бы ни к чему хорошему. Наконец, девушке было позволено войти. Трандуил сидел в своём смахивающем на трон кресле и диктовал что-то секретарю на синдарине. Он бросил на неё короткий взгляд и повелительно поднял руку, приказывая подождать. Дженни замерла, пронзённая вспышкой ярости. Сначала она ждала под дверью, а теперь и здесь вынуждена ждать?! К чему тогда была эта идиотская спешка?! Трандуил в то утро выглядел особенно величественным. Или, быть может, он всегда так выглядел по утрам? За эти долгие месяцы она уже привыкла видеть короля лишь в широкополом халате с влажными после ванны волосами. Сегодня на нём был облегающий серебристо-серый кафтан, полы которого ниспадали до пят и расстилались по полу. Спереди был узкий разрез, открывающий длинные сильные ноги, затянутые в обтягивающие чёрные штаны и обутые в высокие сапоги до колен. Инкрустированный бриллиантами серебряный венец на голове, драгоценная брошь на груди и унизанные кольцами пальцы подчёркивали его великолепие и высокий статус. Эльф что-то медленно диктовал своему секретарю, и лицо его было спокойным и сосредоточенным. Дженнифер украдкой рассматривала короля и по какой-то причине внезапно успокоилась. Его царственная фигура и полное безотчётной гордости лицо, звучный властный голос и роскошное одеяние – всё это как-то разом перечеркнуло то, что случилось в музыкальной комнате. Она забыла, кем он был на самом деле. Конечно, Дженни всегда знала, что Трандуил был правителем могущественного эльфийского королевства, но понимание этого притупилось в течение долгих часов, проведённых с ним наедине. В её сознании те часы каким-то образом сблизили их, но теперь девушка поняла, что ошибалась. В действительности Трандуил был так же далёк и недоступен для неё, как несущийся по небу метеор – на него можно смотреть, любоваться издали, но никому не придёт в голову попытаться приблизиться к нему. Это попросту невозможно. За те несколько минут, что она провела в приёмных покоях, Дженнифер поняла, что их связь, неважно насколько быстротечная, была бы ошибкой. Он эльф, а она человек. Он король, а она безродная подданная. Он из Средиземья, она с Земли. Он бессмертен, она нет. Ему шесть тысяч лет, ей двадцать пять. И этот список можно было продолжить до бесконечности… Когда Трандуил закончил диктовать, секретарь быстро посыпал чернила песком, ловко стряхнул его с бумаги, затем почтительно протянул документ королю. Тот внимательно прочёл его, принял из рук подданного перо и поставил размашистую роспись. После этого секретарь тихо удалился, осторожно прикрыв за собой дверь. Когда эльф перевёл на неё свои непроницаемые глаза, Дженнифер вежливо поклонилась. - Приветствую вас, господин. - И я приветствую тебя, чужеземка. Его голос был ровным и бесстрастным. - Почему ты ослушалась моего приказа? Или забыла, что я наказал тебе проводить во дворце каждую ночь? - Я не думала, что могу понадобиться вам, господин. Кроме того, у меня накопилось много работы. - Ты не должна думать. Ты должна выполнять приказы. Так же, как и любой другой подданный в этом королевстве. Дженни поджала губы и опустила голову, чтобы он не заметил, как сильно ранил её этот пренебрежительный тон. - Я прошу прощения, ваше величество. Этого больше не повторится. В ответ раздалось напряжённое молчание, она подняла глаза и увидела, что Трандуил рассматривает её с несколько задумчивым выражением. - Ты похудела, - отстранённым тоном отметил он. Девушка легонько пожала плечами. - Я много работала. - Почему? Она смущённо опустила ресницы. - Это помогает… отвлечься. Король молчал, буравя её пристальным взглядом, потом устало откинулся на спинку стула и поморщился. - Дженнифер… - Да, ваше величество? Трандуил снова смолк, словно забыл, что хотел сказать. Она бросила на него вопросительный взгляд, но он отвёл глаза и слегка потёр висок пальцами, будто пытался прогнать неясную боль. - Налей мне вина. Дженни вскинула брови, услышав приказ, который опускал её до уровня слуги, но быстро подошла к столу с напитками и закусками. С трудом приподняв наполненный до краёв серебряный кувшин, она осторожно налила вино в инкрустированный драгоценными камнями королевский кубок. Мельком девушка подумала, что король употребляет просто невообразимое количество вина, при этом она никогда не видела его пьяным. Дженнифер поднесла эльфу бокал и слегка вздрогнула, почувствовав прикосновение его пальцев к своей руке, когда он принял кубок. От его тела исходил жар, а волосы пахли горьковатым травяным бальзамом, запах которого иногда являлся ей по ночам. Трандуил медленно поднял на неё глаза, такие светлые, такие пронзительные, и она увидела, как встрепенулись его чуткие ноздри. Ну, конечно же. Это вновь её запах. Она ведь вся промокла насквозь за эти несколько секунд. - Прошу прощения, ваше величество, - смущённо пробормотала Дженни, отступая от его стула. - За что ты просишь прощения, чужеземка? О, как же она ненавидела это прозвище! Это было просто слово, даже не оскорбление, но он использовал его постоянно, словно хотел, чтобы девушка не смела забывать своего места в этом мире. Как будто она нуждалась в напоминании! - Я прощу прощения за… свой запах, милорд. Трандуил кивнул и отвёл глаза, потом сделал небольшой глоток вина. Да это же просто абсурдно! Он вызвал её к себе, чтобы молчать? Боится сказать то, что должен сказать? Или не знает, как сказать это? Что ж, у неё есть опыт разрыва отношений, которые не успели толком начаться! - Ваше величество, могу я кое-что сказать вам? – спросила Дженни, собравшись с духом. - Я имею в виду прямо. Эльф склонил голову набок и посмотрел на неё с лёгким любопытством. - Говори, - кивнул он. - По поводу того, что случилось в тот вечер в музыкальной комнате. Я… просто хотела сказать, что всё понимаю. И я благодарна вам за то, что вы сумели вовремя остановиться, потому что я бы не смогла. Он вздёрнул свои широкие тёмные брови. - Что ж, я рад слышать это, Дженнифер. Хотя и несколько удивлён, должен признаться. Я не думал, что ты сумеешь принять это так… спокойно. Она улыбнулась через силу, хотя улыбка, должно быть, вышла жалкой. - Я всё же не так глупа, как вы думаете, господин. Уголок его рта дёрнулся, словно эльф пытался сдержать улыбку, но уже через секунду его лицо приняло серьёзное и властное выражение. - Я принял решение насчёт тебя, чужеземка. Как ты уже знаешь, Гэндальф попросил меня содержать тебя в целости и сохранности до его приезда. Правда, я не рассчитывал, что он может настолько задержаться. Если маг не появится через год, я отправлю тебя в Лотлориэн в сопровождении своих воинов. Если ты всё ещё того желаешь, конечно. Дженни потрясённо смотрела на него, чувствуя, что её глаза наполняются слезами. - Благодарю вас, милорд, - срывающимся голосом прошептала она. – Да, я желаю этого всем сердцем! Трандуил откинулся на спинку стула и некоторое время смотрел на неё молча. - Почему? – спросил он, наконец. Девушка обескуражено заморгала, удивлённая вопросом, на который он, вне всякого сомнения, знал ответ. - Я надеюсь, что Леди Галадриэль поможет мне попасть домой, милорд, - ответила она просто. - Ты думаешь, что она в состоянии открыть проход между мирами? Дженни нахмурилась. Этот разговор нравился ей всё меньше и меньше. - Я надеюсь на это. Эльф снова смолк, задумчиво барабаня пальцами по подлокотнику кресла. Наконец, он обратил на подданную свой непроницаемый взгляд. - Скажи, Дженнифер, ты знаешь, сколько мне лет? Девушка изумлённо вскинула брови. - Вам исполнилось шесть тысяч лет в прошлом году, - ответила она, невольно настороженная этим странным вопросом. – Вы один из самых древних эльфов, оставшихся в Средиземье. Трандуил коротко кивнул, не спуская с неё этого зеркального взора, в котором она никогда не могла прочесть ни единой мысли или эмоции. - А знаешь ли ты, сколько лет Митрандиру? - Эмм… - Дженнифер озадаченно прикусила губу, вспоминая уроки Авериллиона, - учитель рассказал мне, что прежде, чем стать Истари, Гэндальф был духом, Майа. Значит, он должен быть старше… старше этого мира. Король снова кивнул: - Это так… Скажи, не находишь ли ты это странным, что даже столь древнее и могущественное создание ничего не знало прежде о существовании других миров? Девушка нахмурилась и вперила глаза в пол. Этот пугающий вопрос и раньше приходил ей в голову, но она старалась избегать подобных мыслей. Намного легче было просто надеяться на то, что старый волшебник найдёт способ помочь ей. - Что вы хотите, чтобы я сказала? – глухо спросила она после продолжительного молчания. – Надежда – это единственное, что у меня осталось… - У тебя осталась твоя жизнь, Дженнифер. Жизнь, которую ты хочешь подвергнуть опасности из-за глупых, беспочвенных иллюзий. Я прожил достаточно, чтобы знать, на что эльфы способны, и на что они не способны. Можешь поверить мне на слово, что ни один из Эльдар, включая и Галадриэль, не сможет отправить тебя домой. А исходя из того, что даже Митрандиру ничего не было известно об иных мирах, я могу сделать предположение, что такое было бы под силу только Валар, а, возможно, лишь самому Эру. Дженни бросила на эльфа хмурый взгляд. - Ну и что, по вашему мнению, я должна делать?! - резко спросила она. – Остаться в вашем королевстве до конца своих дней? Перебраться в Эсгарот, выйти замуж и нарожать кучу детишек? Нет, это не для меня! Я не смогу спокойно жить, зная, что даже не попыталась вернуться домой! Несколько мгновений Трандуил смотрел на неё, не говоря ни слова. - Ты не желаешь внимать голосу разума, - наконец отметил он прохладно. – Будь же по-твоему. Через год ты отправишься в Лотлориэн с Гэндальфом или без него. Девушка не смогла сдержать облегчённого вздоха. - Благодарю вас, милорд, - сказала она искренне. – Я никогда не забуду вашей милости. Король небрежно отмахнулся от её благодарности. - Прежде, чем ты уйдёшь, Дженнифер, я хочу, чтобы ты знала, что это наш с тобой последний разговор наедине. Я больше не буду вызывать тебя к себе. Я надеюсь, ты понимаешь, что не должна распространяться о том, что случилось между нами. Это была ошибка, которая больше не повторится. Дженни ошеломлённо смотрела на эльфа. Она знала, что что-то изменится в их отношениях после того поцелуя, но никак не ожидала, что Трандуил решит полностью прервать общение с ней. Её сердце больно сжалось при мысли, что она никогда больше не увидит его, сидящим расслабленно перед пылающим камином с влажными волосами, источающими горький аромат лесных трав… Не будет украдкой разглядывать его лицо в те моменты, когда он погружается в свои воспоминания, уверенный, что она не посмеет оторвать глаз от нотной тетради. Не почувствует больше вкус его губ на своих губах… Девушка прерывисто вздохнула и отвела глаза, пытаясь спрятать внезапно навернувшиеся слёзы. - Да, ваше величество, - прошептала она, не доверяя собственному голосу. - Я это понимаю. - В течение следующего года ты останешься моей подданной, но я больше не буду взымать с тебя подать. Можешь жить где угодно и заниматься чем угодно. Можешь даже перебраться в одно из поселений, если тебе хочется. Теперь иди – ты свободна. Дженнифер низко поклонилась и стремительно вышла, чувствуя спиной его пристальный взгляд. Она шла по направлению к своей комнате и знала, что разревётся сразу же, как уткнётся в свою подушку. И даже не могла понять, почему. Ведь она получила столь желанную свободу. Теперь ей не нужно ни перед кем пресмыкаться и отчитываться. Разве не этого она хотела? Да, этого… Ей хотелось свободы. Вот только почему Дженни чувствовала, что желаемое далось ей слишком высокой ценой?..