Когда Дженни проснулась утром, Трандуила как всегда уже не было в постели. Его личный слуга передал, что король приказал дождаться его, прежде чем покинуть покои. Девушка поняла, что он хочет попрощаться – это был её последний день в Лесном Королевстве. Завтра утром она отправится в Лориэн и больше никогда не вернётся сюда…
Когда слуги приготовили ванну, Дженнифер погрузилась в душистую воду и откинулась на бортик, пытаясь расслабить ноющее после бурной ночи тело. Между ног всё побаливало, а на бёдрах она обнаружила синяки в тех местах, где пальцы любовника слишком сильно впивались в её кожу. Дженни завороженно рассматривала их, жалея, что они сойдут через несколько дней. Ей бы хотелось, чтобы эти отпечатки остались на её теле на всю жизнь, как напоминание о нескольких чудесных ночах, проведённых в объятьях короля эльфов. Хотя ей и не нужны никакие напоминания, чтобы помнить об этом до конца своих дней…
Боже, неужели она никогда больше не увидит его?! Невозможно даже думать об этом – слишком больно! Так больно, что она вот-вот разревётся, словно самая влюблённая девочка на свете. И ведь она действительно любила его. Теперь Дженни понимала – то, что было между ней и её парнями, была не любовь. То была лёгкая влюблённость, влечение, привязанность. Ничего похожего на это чувство, которое словно разрывает её изнутри. Неужели любовь всегда так мучительна?! Или только когда безответна? Тогда она не хочет чувствовать её! Ей хочется вырвать это чувство из своего сердца, растоптать и забыть навсегда. В этом нет ничего прекрасного или возвышенного! Наоборот, она чувствует себя раздавленной, несчастной,
страдающей... А Дженни никогда не любила страдать. Роль жертвы безответной любви была не для уверенной в себе и твердолобо-оптимистичной Дженнифер Пейдж. Она ведь всегда так хорошо себя контролировала и никогда не позволяла себе воспылать чувствами к мужчинам, которые не были заинтересованы в ней. В отличие от подружек она не расклеивала стены своей комнаты бесчисленными постерами с изображением кумиров и не сохла по самым крутым парням в школе. В ней словно был какой-то защитный механизм, предохраняющий от бессмысленных терзаний. И вот теперь этот механизм дал сбой... Быть может, если бы у Дженни был подобный опыт в прошлом, ей сейчас было бы легче. Но такого опыта не было, поэтому девушка страдала со всей страстностью самой первой настоящей любви, которой не суждено было сбыться.
Как же это глупо! Знай она, что этим всё кончится, то не позволила бы себе эту неосторожную связь. Эглерион был прав - подобная любовь опасна и бессмысленна, поскольку не приносит ничего, кроме боли и разочарования. Вот только теперь уже слишком поздно жалеть... Что ж, по крайней мере, у неё останутся воспоминания. И может быть через много лет, когда она будет старой и больной, эти воспоминания будут скрашивать её унылую жизнь…
Кто-то вошёл в ванную комнату. Дженнифер открыла глаза и увидела своего любовника. Он выглядел несколько необычно без своего привычного дневного одеяния, одетый лишь в облегающую чёрную тунику и узкие тёмные штаны. Правда, на голове был тонкий венец, а пальцы как всегда были унизаны кольцами. Девушка поняла, что Трандуил снял свои мантии, прежде чем войти к ней. Эльф медленно приблизился к ванной, присел на край и внимательно взглянул ей в лицо своими мерцающими льдистыми глазами.
- Как ты себя чувствуешь?
Дженни улыбнулась – он всегда задавал этот вопрос по утрам. Словно боялся, что ненароком повредил ей что-то своими несдержанными ласками.
- Чудесно, - коротко ответила она и поднялась из воды. - Подай мне, пожалуйста, полотенце.
Трандуил взял большое полотенце, обернул вокруг неё и вытащил любовницу из воды, словно ребёнка. Обычно ей не нравилось, когда он обращался с ней подобным образом, но сейчас Дженни было все равно. Трандуил укутал её поплотнее, взял на руки и вышел из комнаты. Он молчал, и она тоже не говорила ни слова. Девушку даже не волновало, что слуги могут увидеть их в таком виде. Эльф донёс её до спальни, уложил на постель прямо в полотенце и лёг рядом, приподнявшись на локте и склонившись над нею. Дженни молча смотрела в его глаза, и её сердце разрывалось от мысли, что она никогда больше не увидит это прекрасное лицо. Его золотые волосы стекали вниз и щекотали её лицо и плечи. Тёмные брови были слегка нахмурены, а губы плотно сжаты. Лишь глаза, слегка прикрытые неподвижными веками, казались спокойными и задумчивыми. Забавно даже вспомнить, как сильно её пугал этот немигающий взгляд.
Трандуил обвёл лицо девушки кончиками пальцев, потом склонился и прижался губами к её губам. Он целовал её так нежно, что из её глаз к вискам покатились слёзы.
- Почему ты плачешь? – спросил он едва слышно, завороженно глядя на сверкающие капельки, срывающиеся с мокрых ресниц.
- Поцелуй меня ещё раз, - попросила она шёпотом.
Он поцеловал её вновь. На этот раз поцелуй был глубже и чувственнее, и когда король оторвался от её рта, Дженни уже дрожала всем телом. Его рука успела приспустить полотенце и теперь легонько сжимала её маленькую чувствительную грудь. Она опустила ладонь на его руку и слегка стиснула длинные пальцы, не позволяя ему спуститься ниже. Трандуил вопросительно посмотрел на неё, чуть склонив голову набок.
- Мы не должны делать это сегодня, милорд, - сказала Дженнифер прерывисто, глядя ему в глаза.
Она не сможет вынести ещё одной мучительно-сладостной близости с ним. Не сейчас, когда она в настолько хрупком состоянии, что, кажется, вот-вот разобьётся от одного неосторожного движения.
Скулы эльфа напряглись на мгновение, но он кивнул, соглашаясь с ней.
- Я должен кое-что сказать тебе, прежде чем ты уйдёшь.
Его голос был тихим и слегка нерешительным.
- Да?
Трандуил долго молчал, прежде чем ответить:
- В день своего приезда Митрандир сообщил мне, что известил о твоём появлении Сарумана, Галадриэль и Эрлонда. Как я и подозревал, ни Белый Маг, ни повелители Лориэна и Ривенделла не слышали прежде о существовании других миров. Более того, ни одного упоминания о чём-либо подобном не обнаружилось ни в одной из обширнейших и древнейших библиотек Средиземья. Я хочу сказать тебе то, что Гэндальф побоялся раскрыть из боязни разрушить твои последние надежды... Эльфы и маги не в состоянии вернуть тебя домой, Дженнифер. Галадриэль лишь сможет предсказать твоё возможное будущее и, возможно, определить причину твоих необычных способностей. Ничего больше.
Несколько мгновений девушка просто смотрела на него расширившимися глазами, потом коротко кивнула:
- Я подозревала это и раньше, ваше величество.
- Но всё равно собиралась уехать?
- Да. Я должна услышать это сама. Кроме того, мне хочется узнать о своей судьбе.
Король тяжело вздохнул и поморщился.
- Я знал, что ты скажешь это. Ты думаешь, что знакома со Средиземьем, Дженни, но это не так. Этот мир суров и опасен. И безжалостен. Я знаю, что тебя гложет тоска по родителям, но сомневаюсь, что они хотели бы, чтобы ты подвергалась опасности из-за них.
- Я всё равно должна попытаться. Если повелительница Лориэна и Саруман Белый действительно не в состоянии помочь мне, то я хотя бы постараюсь найти кого-нибудь из своего мира.
- Зачем?
- Я одинока.
- Здесь у тебя есть друзья, Дженни. И есть те, кому твоя судьба небезразлична.
- Я всегда буду чужой в этом мире, мой господин. Мне здесь не место. Я никогда не прощу себя, если даже не попытаюсь вернуться домой.
Эльф утомлённо покачал головой.
- Что, если тебя убьют?
- В конечном итоге я всё равно умру.
- Смерть смерти рознь. Если ты попадёшь в руки орков или разбойников, они будут мучить тебя так долго, что ты сама будешь молить их о смерти.
- На этот случай у меня будет с собой яд.
Король издал какой-то приглушенный раздражённый звук и поднялся с кровати. Дженни села, придерживая полотенце на груди, и взглянула на любовника. Он был сердит на неё.
- Я должна уехать, - прошептала она. - Так будет лучше… для нас обоих…
Эльф молча смотрел на неё, и девушка поняла, что он думал точно так же, хоть и пытался остановить её.
- Будь по-твоему, - вымолвил, наконец, Трандуил. - Но я хочу, чтобы ты знала, что можешь вернуться в любое время. Если ты не найдёшь себе места в Средиземье, то помни, что двери этого королевства всегда открыты для тебя. Ты остаёшься моей подданной, и моё имя послужит тебе защитой если не от орков, то от людей. И если ты попадёшь в беду, найди способ оповестить меня – я вышлю своих воинов тебе на подмогу.
Дженнифер изумлённо смотрела на него, чувствуя, как её грудь наполняется щемящей горькой нежностью к этому гордому эльфу.
- Я благодарю вас, ваше величество, - сказала она проникновенно, склонив голову.
- Также я хочу, чтобы ты кое-что приняла от меня.
Тут он взял с кресла какой-то свёрток и протянул его девушке. Дженни с любопытством развернула его и ахнула от удивления. Это была красивая лёгкая кольчуга, сделанная из необычного сияющего металла.
- Что это? – спросила она, восхищённо рассматривая причудливое плетение колец.
- Это мифрил – самый лёгкий и прочный метал в Средиземье. Я приказал подогнать кольчугу под твои размеры и приделать капюшон. В ней тебе не опасен ни меч, ни стрела, ни падение с лошади.
Девушка ошеломлённо смотрела на короля. Она, конечно, слышала о мифриле и знала, что этот металл бесценен.
- Я не могу принять этот подарок, ваше величество! Этой кольчуге, должно быть, цены нет!
- Я не прошу тебя принять его, - высокомерно ответил эльф. - Я приказываю тебе.
Она отрицательно покачала головой:
- Нет. Я не могу…
Трандуил раздражённо поджал губы, потом одним быстрым плавным движением стянул любовницу с постели и сжал хрупкие плечи.
- Не спорь со мной, Дженни! - сказал он нетерпеливо, приподнимая маленький подбородок кверху. - Ты возьмёшь эту кольчугу и будешь носить её, не снимая, поняла?
- Но я никогда не смогу отплатить вам за такую щедрость!
По прекрасному лицу эльфа скользнула непонятная улыбка.
- Ты отплатишь мне прямо сейчас, девочка, - прошептал он и настойчиво потянул полотенце вниз.
Девушка тихонько вздохнула и прикрыла глаза, задрожав от возбуждения, смешанного с глухой, беспомощной тоской. Король склонился и стал покрывать её лицо и губы быстрыми лёгкими поцелуями.
- Я завтра целый день проведу в седле, - прошептала она, когда любовник уложил её на постель и стал ласкать трепещущее влажное тело.
- Я знаю, - прерывисто сказал Трандуил. - Я буду осторожен…
Она издала лёгкий сдавленный стон, почувствовав его губы на своей груди. Он властно раздвинул её ноги, и уже через мгновение его голова была между её бёдер. Дженни сняла серебряный венец и запустила пальцы в золотистые волосы, прижимая его голову к себе. Они долго ласкали друг друга, наслаждаясь каждым мгновением, ибо знали, что делят свою страсть в последний раз. Знали, что, вполне возможно, никогда больше не увидят друг друга…
****
И вот наступил день отъезда. Дженнифер от волнения не спала всю ночь, поэтому встала очень рано и провела несколько часов с Авериллионом и Эглерионом. Она подарила им картины, которые приготовила когда-то именно на этот случай. Оба портрета были выполнены её учениками и изображали её саму. Девушке было больно расставаться с лучшими друзьями, и она не хотела, чтобы они забыли её лицо. Авериллион подарил ей красивый медальон, а Эглерион – широкий военный пояс с небольшими карманами и креплениями для оружия. Когда пришло время, они помогли ей собраться и провели в конюшню. Сторр был уже осёдлан так же, как и кони эльфов, которые будут сопровождать её. Сами воины стояли во дворе в полном снаряжении, готовые пуститься в путь в любую минуту. Дженни изумлённо поняла, что их было в два раза больше – она увидела ещё десять незнакомых лиц.
- Почему вас так много? – удивлённо спросила она главу отряда.
- По приказу короля, - коротко ответил эльф.
- Не слишком ли много?!
- Его величество приказал, чтобы вас сопровождало двадцать воинов, госпожа. Вам лучше сесть на коня – волшебник должен быть на месте с минуты на минуту.
Дженни глубоко вздохнула, изо всех сил сдерживая слёзы, и крепко обняла своих друзей в последний раз.
- Не забывайте меня, - прошептала она, и слёзы всё-таки покатились по её лицу.
- Мы никогда не забудем тебя, Нимсириэль, - сдавленно сказал Эглерион и поцеловал её в щёку.
- Береги себя, дитя моё, - вымолвил Авериллион, даже не сдерживая собственных слёз. - Да пошлёт тебе Эру удачи в твоём пути.
Он обнял её и поцеловал в лоб, а потом помог взобраться на коня. Дженни бросила на них последний взгляд – их лица расплывались от слёз в её глазах - и повернула коня.
Когда отряд прибыл на реку, Гэндальф был уже там. Его жеребец мотал головой от нетерпения.
- Почему так много воинов? – тут же спросил он девушку.
Дженни вытерла мокрое лицо и глухо ответила:
- По приказу короля.
Позади раздался топот копыт, они обернулись и увидели самого Трандуила в окружении шести стражников. Король был в великолепной бордовой мантии, а его длинные волосы были перехвачены венцом из тёмного золота. Весь отряд тут же почтительно поклонился.
- Приветствую тебя, Митрандир, - прохладно сказал эльф.
- И я приветствую вас, ваше величество, - отозвался волшебник.
- Как видишь, я посылаю с вами дополнительных воинов. Мои следопыты принесли недобрые вести – несколько отрядов орков было обнаружено у берегов Лесной Реки. Поэтому вам придётся ехать быстро, чтобы скорее выбраться из леса.
- Благодарю вас за предостережение и за сопровождение, ваше величество. Мы будем ехать настолько быстро, насколько возможно ехать верхом по берегу Лесной Реки. Но с двадцатью эльфийскими воинами нам, думаю, не страшны ни орки, ни пауки!
- Я не был бы настолько в этом уверен, волшебник, - высокомерно ответил король. - Но не мне тебя учить – ты сам знаешь, что должен быть готов ко всему. Вези девушку в центре отряда и не спускай с неё глаз. Старайтесь делать поменьше привалов. Если будете ехать хорошим шагом, путь через лес не отнимет у вас больше пяти – шести дней.
- Мы так и сделаем, - кивнул волшебник, внимательно разглядывая Лесного Владыку из-под кустистых бровей.
Трандуил слегка склонил голову, потом перевёл взгляд на застывшую девушку. Дженни молча смотрела в его глаза. Её губы слегка дрожали, и ей пришлось сильно прикусить щёку изнутри, чтобы не расплакаться. Эльф молчал некоторое время, пристально рассматривая её бледное лицо с влажными ресницами и полными слёз глазами.
- Прощай, Дженнифер, - вымолвил он, наконец, глубоким звучным голосом. - Я надеюсь, ты найдёшь путь домой. Если же нет, то помни, что ты всегда можешь обрести новый дом среди эльфов Лесного Королевства. Мы не особо жалуем людей, но за эти четыре года ты полюбилась многим из моих подданных – как тем, кто живёт в лесах, так и тем, кто живёт при дворе. За это я называю тебя Elvellоn, другом эльфов. Мои воины разнесут эту весть во все наши королевства, чтобы каждый из народа Квенди знал, что
iell gwa amlug taith – девушка со знаком дракона – находится под моей защитой. И если ты попадёшь в беду, тебе стоит лишь показать рисунок на твоей спине любому эльфу, и тебе будет оказана помощь.
Дженни потрясённо смотрела на короля, не в силах поверить своим ушам.
- Это большая честь для меня, ваше величество, - выдавила она дрожащим голосом, - и я надеюсь, что достойна её. Благодарю вас… за всё…
Тут её голос сорвался, и девушке пришлось замолчать, чтобы не расплакаться.
- Я принимаю твою благодарность, - мягко ответил Трандуил. - Не нужно плакать, Дженнифер. Ты многое оставляешь позади, но тем больше обретёшь в будущем. Будь же мужественной, какой всегда была.
Дженни кивнула и вытерла ладонью мокрые щёки. И тут же заметила, что Гэндальф задумчиво переводит взгляд с неё на эльфа.
- Теперь можете ехать, - отдал разрешение Трандуил твёрдым голосом.
Отряд вновь поклонился королю и развернул коней. Воины тут же окружили Дженни со всех сторон, отчего она на мгновение даже растерялась. Когда девушка обернулась в последний раз, Трандуил уже ехал обратно в сопровождении своих стражников. Его длинные золотистые волосы нестерпимо сияли в лучах утреннего солнца. Эльф не почувствовал её взгляда и не обернулся, поэтому она запомнила его именно таким – скачущим на коне с рассыпавшимися по мантии волосами. Её сердце мучительно сжалось. Дженни не отрывала от него взгляда, пока златоглавая фигура лесного короля не исчезла из вида. Тогда она отвернулась и опустила голову, уже не сдерживая слёз. Они катились по щекам, и ей было всё равно, что скачущие рядом воины видят это. Какая разница? Она никогда больше не увидит своего прекрасного короля. Не услышит его бархатистый голос, не взглянет в сияющие голубые глаза, не почувствует прикосновение ласковых губ к своим губам... Никогда больше не обнимет и не скажет, что любит его… И сейчас ей было так больно, что девушка кусала губы, чтобы сдавленные рыдания не вырывались из её горла. Она уезжает прочь от мужчины, которого любит страстно и мучительно, которого любит по-настоящему. Так же, как раскалённый металл прожигает кожу, так и эта любовь прожгла её сердце насквозь и заклеймила на всю жизнь. Дженни не знала, как долго продлится её жизнь – несколько десятилетий или всего несколько дней – но она точно знала, что никогда больше не испытает такой любви и такой страсти ни к одному мужчине. Она всегда будет принадлежать этому гордому прекрасному эльфу, который так нежно и пылко обладал ею ещё вчера. А Трандуил так никогда и не узнает, что забавная человеческая девушка, с которой он разделил всего несколько ночей, отдала ему нечто значительно более ценное, чем своё хрупкое смертное тело…
- конец первой части -
