Девушка с татуировкой дракона

      Дженнифер Пейдж никогда раньше не задумывалась о жизни после смерти. Но она дала бы правую руку на отсечение, что в любом случае ей никогда бы не пришло в голову… такое.       Она очнулась от холода. В нос тут же ударил тошнотворно-сладкий запах крови, влажной почвы и гниющих листьев. И было холодно. Невыносимо холодно. Через несколько мгновений Дженни поняла, что лежит на животе, раскинув ноги и руки в стороны. Голова раскалывалась от боли, в висках стучало, а во рту явственно ощущался металлический привкус крови. С трудом разлепив глаза, она попыталась пошевелить головой. Это оказалось ошибкой, поскольку её тут же вывернуло наизнанку. Вытерев рот трясущейся рукой, Дженни перевернулась на спину, чувствуя себя так, словно только что выблевала собственные внутренности. Волна тошноты отступила, сменившись ужасающей слабостью. Теперь холод пробирал до самых костей, и это заставило её решиться на следующее движение.       С трудом приподняв руку, Дженни ощупала лицо и вздрогнула от боли. Её кожа была покрыта коркой спёкшейся крови, а на лбу и щеках она обнаружила несколько осколков стекла, вонзившихся в плоть. Голова раскалывалась от боли, но ничего не было сломано, даже нос оказался цел, хотя продолжал кровоточить. Дженни открыла глаза и несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. Когда туман перед глазами рассеялся, она застыла от изумления. Над головой, насколько хватало глаз, простиралось низкое серое небо в обрамлении голых веток. Ветки качались и скрипели, а по небу плыли хмурые облака. Не в силах поверить своим глазам, она продолжала пялиться вверх, силясь понять, где находится. Ей пришло в голову, что она могла уснуть в Центральном Парке за чтением книги, как это иногда случалось прежде. Но разве в Центральном Парке когда-то было столько деревьев? И почему не слышны голоса людей и собак? И почему на ней шорты и футболка, если на дворе осень?!       Дженни тихо застонала и прикрыла глаза рукой, пытаясь вспомнить, что же с ней произошло. Она совершенно ничего не помнила! Не имела ни малейшего представления, что это за место, и как она здесь оказалась! Осторожно пошевелив головой, Дженни с радостью почувствовала, что её больше не тошнит, хотя мучительная боль во лбу и висках осталась. С трудом перевернувшись на бок, она приподнялась на локте, оглянулась и со свистом втянула в себя воздух.       Это был лес. Тёмный, холодный, осенний лес. Деревья были повсюду: высокие, могучие, ветвистые, они обступали со всех сторон, нависали над ней и покачивались, сбрасывая последние сморщенные листья на землю. Удушающей волной накатила паника. Как она могла оказаться в лесу?! Где люди? Неужели она здесь совершенно одна?       На трясущихся руках Дженни подползла к ближайшему дереву и с большим трудом встала, держась за корявый ствол. В глазах тут же потемнело, к горлу подкатила тошнота, и, чтобы не упасть, ей пришлось крепко обнять ствол руками, прижимаясь щекой к влажной, изрытой трещинами коре. Она стояла так несколько минут, глубоко вдыхая холодный воздух носом и медленно выдыхая его через рот, пока головокружение не прекратилось, и перед глазами не прояснилось. Тут Дженни вспомнила, что родители давно планировали навестить своих друзей, живущих в штате Мэн. Быть может, она решила поехать с ними и потерялась во время прогулки в лесу? В бескрайних лесах Мэна постоянно кто-то терялся, иногда даже тел не удавалось обнаружить. Но почему она ничего не помнит о поездке? И почему так одета?! Нужно быть полной дурой, чтобы отправиться на прогулку по осеннему лесу, будучи одетой в футболку, шорты и сандалии! Всё ещё держась за ствол обеими руками, Дженни набрала в грудь побольше воздуха и закричала: — ЭЙ! КТО-НИБУДЬ! Я ЗАБЛУДИЛАСЬ! КТО-НИБУДЬ МЕНЯ СЛЫШИТ? Я ПОТЕРЯЛАСЬ! ПОЖАЛУЙСТА! МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ! КТО-НИБУДЬ! Она кричала, потом останавливалась, переводя дыхание и вслушиваясь в тишину, потом кричала опять, орала на пределе своих связок, пока не сорвала голос. И… ничего. Лес ответил ей лишь скрипом стволов и шумом ветра, терзавшего голые ветки.       Совершенно обессилев, Дженни сползла по стволу, обняла колени руками и беспомощно разрыдалась. Через некоторое время она затихла и лишь всхлипывала изредка, трясясь всем телом и стуча зубами от холода. Пытаясь хоть как-то согреться, она начала растирать голые ноги и руки, но это не помогало. Кроме того, Дженни поняла, что очень голодна, и что её мучает жажда. Когда она ела в последний раз? Даже на этот вопрос не было ответа. Дженни помнила всё о себе, о своей жизни, родных и знакомых, но, как ни старалась, не могла вспомнить, каким образом очутилась в лесу, и где вообще этот лес находится. Она понимала только одно: ей нужно двигаться. Нужно идти куда-то, всё равно куда, иначе она просто замёрзнет здесь насмерть. С трудом встав на ноги, Дженни побрела вперёд, слегка пошатываясь и обхватив себя руками. Она что-то припоминала о том, что потерявшиеся в лесу люди должны оставаться на месте, кричать и дожидаться поискового отряда. Иначе существует опасность, что они забредут ещё дальше в глубь леса, где их никогда не найдут. Но в данный момент и в данной ситуации ей нужно было идти, чтобы выжить.       Дженни потеряла счёт времени. Часы на её левой руке не работали. Стрелки застыли на шести тридцати, но произошло ли это в шесть тридцать утра или в шесть тридцать вечера, она не знала. Здесь, в этом лесу, уже наступила ночь. Небо было чистым и звёздным, из чего Дженни сделала вывод, что поблизости нет больших городов. Несмотря на обилие звёзд, в лесу было темно, хоть глаз выколи, и она продвигалась на ощупь, постоянно натыкаясь на кусты и стволы деревьев. Пальцы на руках и ногах немели от холода, и ей приходилось периодически останавливаться и яростно, до боли, растирать конечности ладонями. В эти моменты Дженни снова начинала кричать, звать на помощь, но в ответ слышала лишь крики ночных птиц и скрип веток.        Желудок скручивало от голода, а горло саднило от жажды, но Дженни продолжала упрямо идти вперёд, спотыкаясь, падая, вставая, снова падая и снова поднимаясь… Так прошла самая жуткая ночь в её жизни. Если бы ей кто-то сказал раньше, что она выживет целую ночь в холодном непроходимом лесу, раздетая, без еды и воды, Дженни бы ни за что не поверила. Она ведь была тепличным цветочком. Её холили, лелеяли, баловали и трепетно оберегали с самого рождения. Никому бы и в голову не пришло обучить её элементарным навыкам выживания, самообороны или первой помощи, потому что… Потому что она была Дженнифер Пейдж, талантливой и артистичной девочкой и истинной уроженкой самой богемной части Манхэттена.       Тем не менее, когда на востоке забрезжил рассвет, а темнота в лесу начала понемногу рассеиваться, девушка всё ещё была жива, хотя и очень слаба. Её ноги отяжелели от усталости, незащищённая одеждой кожа покрылась царапинами и грязью, губы растрескались, а во рту было так сухо, что она едва могла шевелить языком. Дженни начала понимать, что ещё одну такую ночь она не переживёт. И если её не найдут до захода солнца, то…       Единственным плюсом была неожиданно вернувшаяся память. Несколько часов назад, перелезая через очередной поваленный ствол, Дженни внезапно, без никаких усилий, вспомнила всё: Бруклинский мост, голос матери в трубке, оглушительный треск и слепящий белый свет. И больше ничего. Пробудившиеся воспоминания ничего не прояснили, а лишь добавили больше вопросов. Через несколько часов напряжённых размышлений Дженни пришла к выводу, что авария на мосту действительно имела место, но случилась не вчера, а несколько месяцев назад. Возможно, после проишествия у неё начались проблемы с памятью, поэтому она не помнит, как прошло лето, и наступила осень, что это за место, и как она здесь очутилась. Скорее всего, родители действительно взяли её с собой в Мэн, и она потерялась во время прогулки по лесу. В таком случае, её уже должны искать! Скоро повсюду будут бродить спасательные отряды, а над лесом будут летать поисковые вертолёты. Её обязательно найдут! Единственное, что не вписывалось в стройную цепочку рассуждений была одежда. Почему на ней та же самая одежда, в которой она сидела в машине, проезжая Бруклинский мост? По логике вещей на ней должны быть тёплые джинсы, удобные походные ботинки на толстой подошве, куртка и рюкзак. Ведь именно так люди одеваются, отправляясь в леса?!       Дженни продолжала идти, хотя усталость теперь пересиливала боль, холод и голод. Очень хотелось просто свернуться клубком под одним из деревьев и уснуть, но она боялась замёрзнуть насмерть. Кроме того, здесь могли быть опасные животные, вроде медведей-гризли или волков. Хотя пока она не видела никого, кроме белок и птиц. Внезапно Дженни остановилась и насторожилась. Нет, наверное ей показалось! Должно быть, она уже начала бредить! У неё начались галлюцинации, и она слышит голоса людей. Но нет, где-то справа вновь послышалась голоса: слабые, едва различимые, словно их обладатели находились очень далеко. — ЭЙ!!! — Дженни закричала настолько громко, насколько позволяли сорванные связки. — Я ЗДЕСЬ! ИДИТЕ СЮДА! Я ПОТЕРЯЛАСЬ! Она замолчала, напряженно вслушиваясь. Голоса тут же смолкли, и лес вновь окутал её непроницаемой тишиной. В панике Дженни бросилась в сторону откуда слышались голоса, не переставая звать на помощь. Что если они не расслышали её? Что если они уйдут и оставят её здесь совершенно одну? Она бежала, забыв об усталости и боли, бежала, как не бегала никогда в жизни. — НЕ УХОДИТЕ! НЕ БРОСАЙТЕ МЕНЯ ЗДЕСЬ! ПОЖАЛУЙСТА!!! Каким-то чудом она не врезалась ни в одно дерево и не споткнулась ни об один куст, а голоса становились всё громче, звучали всё ближе. Так, на полном ходу, Дженни выбежала на небольшую поляну и громко вскрикнула от радости: там действительно стояло трое высоких мужчин, она видела их недоуменные лица, обращённые к ней. Внезапно один из мужчин встревожено крикнул что-то и резко махнул рукой. Невольно проследив глазами в направлении, куда указывала его рука, она повернула голову и застыла, парализованная ужасом. Прямо на неё, перебирая жуткими волосатыми лапами, неслась огромная туша. Ей хватило доли секунды, чтобы понять, что это был громадный чёрный паук с щёлкающими жвалами, и что этот паук вот-вот настигнет её! Завопив от ужаса, Дженни сорвалась с места и бросилась бежать, но её нога провалилась в какую-то яму, лодыжка подвернулась, и она упала лицом в землю, не успев даже выставить руки вперёд. Её накрыла тень, сверху донеслось угрожающее щёлканье, и Дженни подумала, что это конец. Внезапно раздался какой-то свист, паук взревел, именно взревел, хотя она никогда не думала, что пауки умеют издавать такие звуки, и навалился на неё сверху. Дженни начала задыхаться, неизвестные мужчины что-то кричали, а паук сучил лапами, вдавливая её в землю, а потом второй раз в жизни она потеряла сознание.