Девушка с татуировкой дракона

      Эглерион надеялся добраться до чертогов Лесного Владыки затемно, но вот уже во второй раз им приходилось останавливаться на привал. Сам эльф, так же как и его друзья, Гландур и Лайронд, в отдыхе не нуждались, но они тревожились о самочувствии их невольной спутницы, которая выглядела так, словно недавно пережила нападение орков и выжила лишь чудом. Несмотря на то, что они всё время несли её на руках, незнакомка с каждым часом выглядела всё более бледной и утомлённой, и Эглерион уже начал беспокоиться, что они могут не донести её до дворца живой. Люди вообще были слабыми существами, а эта девушка казалась настолько хрупкой, будто могла сломаться от одного неосторожного движения. Она явно нуждалась в помощи лекарей, у неё даже могли быть какие-то внутренние повреждения, о которых они и не догадываются. К сожалению, ни сам воин, ни его напарники не обладали целительским даром и никаких зелий, кроме обезболивающего, у них не было. Зелье оказалось действенным: одного глотка хватило, чтобы девушка перестала морщиться и стонать, но молодой воин знал, что этого было недостаточно. Они должны поторопиться, потому что передвигаться по лесу ночью, когда пауки становились особенно активными, станет небезопасно. С наступлением темноты им придётся сделать остановку, и что-то подсказывало Эглериону, что когда первые лучи солнца покажутся на горизонте, глаза маленькой незнакомки могут остаться закрытыми навсегда.        Во время первого привала эльфам удалось выяснить, что их спутницу зовут Дженнифер. Подивившись неблагозвучности чудного имени, они назвали свои имена и не смогли сдержать улыбок, когда она старательно повторила их, безжалостно исковеркав каждый звук. Больше всего воинам хотелось узнать, каким образом женщина из рода Эдайн (1) могла оказаться совсем одна в безлюдном лесу, но чужеземка не говорила ни на вестроне, ни на синдарине (2), а её собственный язык был эльфам незнаком. Эглерион безмерно печалился, что им пришлось связать её, хотя это и было благоразумным решением. Безобразное чудище на спине незнакомки являлось порождением тьмы - в этом не могло быть никаких сомнений - а значит, девушка была прислужницей Тёмного Властелина, либо же слепым орудием в его злотворных руках. Жалостливому эльфу хотелось думать, что они заблуждаются: уж слишком хрупкой и безобидной выглядела маленькая незнакомка, и он не чувствовал в ней зла. Но Эглерион знал, что тьма, так же как и свет, может принимать различные формы, и иногда лишь мудрейшие могут отличить одно от другого. Воин лишь надеялся, что их владыка, король Трандуил, не будет поспешен в своих решениях: Великий Лорд был благосклонен к своим подданным, но с чужеземцами мог обходиться сурово.       Молодой эльф служил Лесному Королю на протяжении всей своей взрослой жизни: с тех самых пор, как ему исполнилось сто лет. Сначала он был стражником, потом стал следопытом. Воину редко удавалось узреть прекрасный лик своего господина: лишь во время больших празднеств эльфы из низких сословий удостаивались такой чести. К сожалению, дивная красота монарха не умаляла его грозного нрава, и даже самые прославленные воины боялись попадаться на глаза своему господину, когда тот бывал не в духе. И всё же король Трандуил оставался справедливым и великодушным правителем, и лесные эльфы безмерно любили его и неутомимо воспевали его красу и бравые деяния в своих песнях.       Такие мысли проносились в голове храброго эльфа, пока он разматывал незнакомку и усаживал её у костра. Гландур вновь встал на страже, а Лайронд пошёл на охоту: у них кончились припасы, а до дворца Лесного Владыки оставалось ещё полдня пути. Девушка сердито посмотрела на него, когда он протянул ей кусочек хлеба и воду, но пищу взяла и даже склонила голову в знак благодарности. Эглерион улыбнулся в ответ и присел рядом, стараясь выглядеть дружелюбным. Но чужеземка не смотрела на него — она грустно вглядывалась в огонь, время от времени отламывая крохотные кусочки хлеба и отправляя их в рот. Эльф с удивлением отметил изящество узких кистей и тонких маленьких пальцев. Её ладони казались мягкими и гладкими, а ногти ухоженными. Кем бы ни была эта девушка, она никогда не знала тяжёлой работы. Возможно, она происходит из богатого людского рода, хотя Эглерион не смог бы даже предположить к какому народу она относится. Он никогда не слышал языка, на котором она говорила, но ведь он и не был учёным. Во дворце Лесного Короля живут учёные эльфы, которые знают все языки Средиземья, даже проклятый язык Мордора. Уж они-то смогут узнать, откуда незнакомка родом и как очутилась совершенно одна в непроходимых чащобах Лихолесья.       Девушка что-то сказала, прервав тем самым мысли воина, и он заметил, что она закончила есть и теперь смущённо на него смотрит. — Я не понимаю вас, маленькая леди, — мягко ответил Эглерион. Она покраснела, прикоснулась к низу живота и слегка поморщилась. Эльф понял, что ей нужно облегчиться, и кивнул, стараясь не выдать собственного смущения. Он помог пленнице подняться — её нога всё ещё болела — отвёл к ближайшему кусту и деликатно отвернулся. Когда она закончила, он отнёс её обратно, украдкой бросая взгляды на порозовевшее лицо. Молодой воин был озадачен: те люди, которых ему доводилось встречать, привыкли справлять естественные нужды безо всякого смущения. Усадив девушку на землю, он вытащил из походной сумки её одежду. Короткая обтягивающая туника и остатки штанов (он предположил, что это были штаны, которые ей по какой-то причине пришлось обрезать) всё ещё были влажными, зато нижние одежды уже высохли. Увидев бельё, чужеземка очень обрадовалась и тут же натянула его на себя, даже не снимая плаща. Эглериону очень хотелось ещё раз увидеть узор на её спине, который был выполнен с необычайным мастерством и переливался радужными красками. Он и раньше видел рисунки на коже гномов и некоторых людей, но они всегда были очень простыми и грубыми, совершенно не похожими на жуткого змея, извивавшегося на узкой спине незнакомки. Рисунки на её ноге и плече также были выполнены очень искусно, особенно ему понравились бабочки — крохотные разноцветные, нежные. Даже их тени были прорисованы, так, что казалось будто прелестные насекомые просто присели отдохнуть на женском плече.       Лайронд вернулся через четверть часа с крупной заячьей тушкой и тут же взялся её разделывать. Увидев, как он ловко снимает с животного шкурку, девушка издала какой-то странный звук и побледнела так сильно, словно вот-вот потеряет сознание. Воин недоумённо покосился на неё, но занятия своего не оставил — он всё ещё надеялся добраться до дома затемно. Незнакомка вся позеленела и даже прикрыла рот рукой, будто боялась, что её вырвет. — Что с ней? — раздражённо спросил Лайронд. — Она никогда раньше не видела, как разделывают зайца?! — Может, и не видела, — отозвался Эглерион. — А может, её мутит от вида крови. Я слышал, у молодых девушек такое бывает. — Да что ты можешь знать о человеческих девушках? — насмешливо поинтересовался Гландур. — Ты ведь никогда даже не выходил за пределы Лихолесья! — Я видел женщин из Эсгарота. — И ни с одной и словом не обмолвился, руку могу дать на отсечение! Кроме того, — тут Гландур задумчиво посмотрел на их спутницу, — эта так же отлична от женщин Озёрного Города, как подснежник от пучка диких ромашек. Остаётся только надеяться, что не настолько же ядовита. С этим Эглерион не мог не согласиться — чужеземка была очень хрупкой в сравнении с ловкими и выносливыми женщинами Эсгарота, которые могли и щуку из озера выудить, и на защиту города встать, когда было нужно. Жизнь людей была полна лишений, болезненные дети выживали редко, поэтому люд в основном рос крепкий и жилистый.       Пока они разговаривали, молчаливый Лайронд успел разделать тушку и начал поджаривать мясо на костре. Почувствовав запах жареного мяса, незнакомка сморщилась и отвернулась, а впоследствии от своей порции и вовсе отказалась, чем несказанно удивила эльфов. Зато на этот раз она безропотно позволила себя связать и через несколько минут уже дремала на руках Эглериона. Тот бережно прислонил девичье лицо к своему плечу, стараясь не потревожить её сон. Служительница она зла или нет, но видит Эру (4), он не в состоянии жестоко относиться к столь слабому израненному созданию!       После сытного обеда эльфы шли веселее и быстрее, подгоняемые желанием поскорее добраться домой. Они провели в походе несколько недель, расчищая северные границы Лихолесья от пауков и мелких отрядов орков. Поначалу воинов было двенадцать, но они разделились на группы по трое и пошли домой разными путями, чтобы собрать больше сведений о состоянии леса, который страдал под гнетом злых чар и множившихся пауков. Животные в страхе бежали из некогда безопасного дома, пауки голодали и начали пожирать свой молодняк. Тяжёлые были эти недели, и эльфы были счастливы вернуться домой, пусть и с тревожными вестями.       Когда воины добрались до замка Лесного Владыки, было уже совсем темно. Они увидели группу стражников и радостно замахали им руками. Среди них Эглерион увидел и Леголаса, сына короля Трандуила. Несмотря на высокий статус и благородное происхождение, принц наравне с простыми воинами охранял дворец и прилегающие к нему леса, за что сильванские эльфы (5) очень любили и почитали его. — Что это вы нам принесли? — спросил один из стражников, озадаченно разглядывая завёрнутую в плащ и обмотанную верёвками фигурку. Эглерион посмотрел на девушку, и сердце его наполнилось жалостью — настолько испуганной та выглядела в окружении суровых воинов. — Мы нашли её в северной части леса, мой господин, — сказал Лайронд, обращаясь к принцу. — Она выбежала к нам, вся покрытая кровью и грязью, в изорванной одежде и была атакована пауком, но мы убили его прежде, чем он успел ужалить её. Она не говорит ни на вестроне, ни на синдарине, и её язык нам не понятен. — Почему она связана? — спросил Леголас, нахмурившись. — Мы обнаружили на её спине рисунок жуткого чудища — не то змия, не то дракона — и подумали, что она может нести в себе зло, несмотря на то, какой жалкой выглядит. Поэтому мы решили привести её сюда, на суд Великого Лорда. Златовласый эльф подошёл к пленнице, которая стояла, прислонившись к Эглериону и низко опустив голову. Он осторожно взял маленький подбородок своими жёсткими пальцами, заставил её приподнять лицо и некоторое время внимательно его изучал. — Она выглядит совсем юной! — недоверчиво сказал он. — А по росту так и вовсе могла бы сойти за дитя! Девушка рассматривала его огромными испуганными глазами и слегка дрожала. — Не бойся, дитя, — сказал ей принц. — Мы не причиним тебе зла. Она что-то ответила и покачала головой. Леголас удивлённо пожал плечами и приказал вести пленницу во дворец. — Ты пойдёшь с нами, — сказал он Эглериону, видя, как жмётся к нему незнакомка. — Доложишь королю о том, как вы нашли её. Эглерион почтительно поклонился, подхватил пленницу на руки и пошёл вслед за принцем. (1) Эдайн — (синд. Edain - "вторые") — в произведениях Дж. Р. Р. Толкина так эльдар (эльфы) называли людей. (2) Вестрон — общепринятый язык Средиземья; синдарин и квенья — эльфийские языки. (3) Э́ру Илу́ватар (кв. Eru Ilúvatar)  — в легендариуме Джона Р. Р. Толкина — Бог-Творец. (4) Сильванские эльфы (лесные эльфы) — вид эльфов, которые обитают в лесах Лихолесья и Лотлориэна.