Девушка с татуировкой дракона

       Трандуил задумчиво рассматривал стоявшую перед ним человеческую женщину. Поначалу, когда она была закутана в плащ до самого подбородка, он подумал, что она ещё совсем ребёнок. Теперь же эльф видел, что перед ним юная девушка, хотя и очень низкая и хрупкая. У неё были маленькие, но вполне сформировавшиеся груди и узкая талия, плавно переходящая в бёдра. С некоторым удивлением он отметил необычайно мускулистый живот и отсутствие приятных глазу женственных округлостей. Если уж на то пошло, в её миниатюрной фигуре вообще не было никаких округлостей — она вся состояла из выпирающих косточек и острых углов, словно голодала в течение нескольких дней. Впрочем, возможно, так оно и было — кто знает, сколько времени ей пришлось провести, блуждая в лихолесских чащах. И как это она не попалась в одну из бесчисленных паутинных ловушек, просто удивительно!        На чужеземке не было никакой одежды за исключением белья. Правда, это было очень необычное бельё: на груди нечто вроде полупрозрачных чашечек скреплённых лентами, на бёдрах — тесная ткань, прикрывающая пах. Трандуил прожил немало тысячелетий, но никогда не видел более странного белья. С другой стороны, он никогда и не задумывался о том, что носят человеческие женщины под платьями. Молодой воин показал королю верхнюю одежду пленницы, если только эти грязные изорванные тряпки могли назваться одеждой, но эльф лишь брезгливо отмахнулся от них. Просто невозможно, чтобы это было её единственным одеянием — ни одна женщина не посмела бы появиться в таком виде ни перед кем, кроме своего мужа! Что же случилось с этой странной незнакомкой? Возможно ли, чтобы над ней надругались и бросили умирать в лесу? И если так, то кто мог совершить такое неслыханное злодеяние? Орки? Нет, столь хрупкая женщина не пережила бы такого. Кроме того, орки не брезговали человеческим мясом и никогда не отпускали пленников живыми. Люди? Но кто из людей решился бы вступить под зловещие сени зачарованного леса, откуда даже самые прославленные воины редко возвращаются живыми?!       Чужеземка дрожала всем телом, и на её щеках проступили лихорадочные красные пятна. Трандуил отстранённо подумал, что она миловидна, хотя до сияющей красы эльфийских дев ей было далеко. У неё были правильные черты лица, глубокие тёмно-карие глаза под изящно изогнутыми тонкими бровями и слегка волнистые волосы насыщенного каштанового цвета с едва заметным медным отливом. Кожа девушки была тронута лёгким загаром, а на носу и щеках красовалась россыпь веснушек. Король отметил красивый высокий лоб, нежные скулы и узкий чётко очерченный подбородок, свидетельствующий об упрямстве. Небольшой улыбчивый рот с пухлой верхней губой и слегка приподнятыми уголками был плотно сжат, выдавая недовольство незнакомки столь бесцеремонным осмотром. В целом она выглядела бы как вполне обычная человеческая девушка, если бы не коротко обрезанные волосы и искусные рисунки на теле.       Эльф внимательно рассмотрел непонятный узор на ноге, бабочек на плече и надпись на предплечье, написанную на неизвестном языке. Потом приказал стражникам развернуть пленницу спиной. Он услышал, как сын резко втянул воздух, в то время как сам даже слегка отпрянул от неожиданности. На спине чужеземки извивалось уродливое чудище с толстым змеиным телом, покрытым узорчатой чешуей, четырьмя когтистыми лапами и жуткой головой дракона. Зубастая пасть была приоткрыта, и из нее высовывался длинный раздвоенный язык. Рисунок был исполнен с поразительным мастерством: каждая крохотная деталь была тщательно прорисована, а цвет чешуи переливался, переходя от нежно-розового вдоль живота зверя, до глубокого пурпурного оттенка на спине. Глаза чудовища были изумрудно-зелёными с узкими щелевидными зрачками. По бокам зачем-то были изображены ветви розовой вишни в цвету.       Трандуил молча рассматривал рисунок, чувствуя, как лицо стягивается в ледяную маску. Ни одному из детей Илуватара, ни эльфу, ни человеку, не под силу создать что-либо подобное. Даже гномы, которые часто уродовали рисунками свои и без того достаточно уродливые тела, не смогли бы изобразить что-либо столь искусное. — Отец, что это? — спросил Леголас не в силах отнять полного омерзения взгляда от спины незнакомки. — Не знаю, — задумчиво отозвался король эльфов. — Будь у этого существа крылья, я бы принял его за дракона. Юный воин, принёсший пленницу, почтительно кашлянул, спрашивая разрешения говорить. Трандуил глянул на него и слегка кивнул. — Мой господин, — робко сказал Эглерион, — я тоже думал об этом. Мне кажется… возможно, так выглядят драконы, сразу после того, как вылупляются из яиц. А крылья отрастают потом. Но это лишь моё предположение. Король не смог сдержать гримасы отвращения, представив себе вылупляющихся драконьих детёнышей. К сожалению, он был не в состоянии ни подтвердить, ни опровергнуть слова юноши; и вряд ли хоть кто-то, кто причисляет себя к стороне света, смог бы. Тут в тронный зал вступил Авериллион — эльф, прославившийся своей учёностью на всё Средиземье. — Вы вызывали меня, милорд? — спросил учёный, склонив голову в знак почтения. — Да, Авериллион, вызывал, — ответил Трандуил, поднимаясь на свой трон. — Ты владеешь всеми языками Средиземья, не так ли? — Именно так, милорд. — Тогда надеюсь, ты сможешь объясниться с нашей гостьей. Мне нужно знать кто она, откуда и каким образом очутилась в моих владениях. И самое главное, кто оставил рисунки на её теле, и какой они несут в себе смысл. Если эльф и удивился при виде полуобнажённой человеческой девушки, стоящей в окружении стражи пред троном короля, то ничем своего изумления не выдал. Вместо этого он подошёл к чужеземке и начал задавать ей вопросы на различных языках и наречиях. Незнакомка напряжённо вслушивалась в его слова, но лишь беспомощно качала головой. Затем она стала что-то говорить Авериллиону на своём языке, потом, как показалось Трандуилу, перешла на другие. С каждым её словом лицо учёного вытягивалось всё больше и в конце её речи оно являло собой маску абсолютного изумления, которую в другой ситуации король счёл бы забавной. — Мой господин, — в полном замешательстве обратился к нему Авериллион, — ни одного из этих языков в Средиземье не существует и никогда не существовало. — Ты уверен? — Абсолютно! Слова, интонации и даже некоторые звуки совершенно чужеродны нашим землям! — У неё есть также надпись на руке. Посмотри, может, это наведёт тебя на правильный путь. Эльф внимательно изучил каждую букву на предплечье девушки и покачал головой: — Нет, такого письма в Средиземье не существует. Ни единой буквы. Я в этом совершенно уверен. Он замолчал и с горячим любопытством уставился на незнакомку. Трандуил задумчиво потёр подбородок. — Возможно ли, чтобы на Арде существовал народ, о котором ничего не известно? — Если это и так, то их язык развивался независимо от других языков, мой господин. Король уставился на чужеземку, страстно жалея, что не обладает даром Галадриэль, которая могла читать умы людей, как раскрытую книгу. Девушка ответила ему измученным взглядом и быстро отвела глаза. Это показалось эльфу подозрительным, хотя он знал, что его взгляд действует на людей подавляюще. — Даже если она и говорит на незнакомых языках, — медленно вымолвил Трандуил, — это ещё не означает, что она не говорит на средиземских. Возможно, она не хочет в этом признаваться. Возможно, что-то скрывает. Приняла ли она этот рисунок по своей воле или нет, существо на её спине является порождением зла. Он говорил на вестроне, пристально вглядываясь в лицо пленницы и пытаясь отметить её реакцию на его слова. Незнакомка слушала внимательно, но с несколько равнодушной усталостью, словно знала, что всё равно ничего не поймёт. Эльф замолчал и некоторое время задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику трона. Наконец, он принял решение. — Девушку запереть в темнице и приставить охрану у дверей, — приказал он начальнику своей личной стражи. Тот кивнул, шагнул к чужеземке и решительно оторвал её от молодого воина. Она вскрикнула от неожиданности, и Трандуил поморщился: — Накинь на неё плащ сначала! И пошли лекарей в темницу. И… выбери камеру получше. — Да, ваше величество. Стражник быстро обернул плащ вокруг тела пленницы, покосился на её распухшую лодыжку и подхватил на руки. Девушка тут же начала неистово извиваться и что-то кричать, но воин лишь сжал её крепче, кивком головы приказал двум стражникам следовать за ним и покинул тронный зал. Затем король обратился к учёному: — Авериллион, я хочу, чтобы ты каждый день занимался с чужеземкой. Постарайся научить её вестрону либо сам изучи её язык. Я не требую от тебя, чтобы она через неделю заговорила на нашем языке, но постарайся выяснить ответы на мои вопросы. Докладывать будешь мне лично. — Да, милорд, для меня это большая честь! Эльф глубоко поклонился и покинул зал, сияя от предвкушения. Трандуил переглянулся с сыном и слегка пожал плечами: мол, кто разберёт этих учёных мужей? Леголас ухмыльнулся в ответ. — Я тебе ещё нужен, отец? — Нет, можешь идти. Принц и молодой воин с грустным лицом ушли, оставив короля эльфов размышлять о чудной незнакомке, свалившейся на него, словно снег на голову.