Девушка с татуировкой дракона

      Трандуил пребывал в крайне скверном настроении, когда один из стражников доложил ему о прибытии Авериллиона. Король находился в приёмных покоях, где обычно выслушивал доклады и прошения своих подданных и где только что допрашивал начальника тюремной стражи. Мегильдур был преданным воином и опытным стражником, но у него не было ни одного мало-мальски вразумительного объяснения тому, как гномам удалось сбежать из плена. Трандуил рвал и метал. Ещё никому прежде не удавалось сбежать из глубоких темниц его дворца, и эльф был вне себя от ярости, что из всех пленников это удалось именно Торину, который должен был понести наказание за свои оскорбительные речи. Неужели Авериллион не понимает, что это не лучшее время беспокоить его?!       Трандуил хотел было отослать учёного прочь, но потом подумал, что тот сможет отвлечь его докладом о пленённой чужеземке. Прошло уже почти два месяца с тех пор, как она стояла пред его троном почти нагая и испуганная, и за это время король к своему вящему неудовольствию не узнал о ней ничего нового за исключением имени, которое было настолько странным, что он счёл его выдуманным. Что-то было не так с этой девушкой. Что-то, чему он не мог найти объяснения. Эльф долго размышлял, пытаясь понять, из какой части Средиземья она могла прийти, но ни одно место не приходило ему на ум. Цвет кожи и черты лица выдавали в ней уроженку северной половины Арды, но она могла родиться и на юге от белых рабов, которых корсары захватывали в плен во время набегов на гондорские берега. Но откуда тогда этот странный язык, который не распознал даже один из лучших языковедов во всём Средиземье? И откуда эти жуткие рисунки?!       Раздумывая над потрясающе реалистичным изображением чудовища на спине девушки, Трандуил всё больше убеждался в том, что оно не могло быть творением рук людей, гномов или эльфов. Такое могло быть создано только при помощи магии. И он сомневался, что это была белая магия. Возможно ли, чтобы эта жалкая девчонка оказалась колдуньей? Такая мысль приходила пару раз в голову короля, но он быстро отметал её прочь. Эльф не почувствовал в пленнице ни единого проблеска магических способностей, она казалась самой обычной человеческой девушкой. Помимо этого колдуны и ведьмы очень редко рождались среди людского племени, и их обычно убивали сразу же после проявления волшебных талантов. Возможно, рисунок был оставлен ей кем-то другим. Но с какой целью? И как, во имя Эру, она оказалась в Лихолесье, посреди непроходимых чащ, заполонённых пауками?! Столько вопросов, и ни одного вразумительного ответа…       Трандуил очень надеялся на Авериллиона, но разочаровался всё больше с каждым новым докладом. Учёный лишь хвалил усердие своей ученицы и просил новых и новых поблажек для неё. То камера слишком сырая, то еда скудная, то одежды нужно больше, то ещё что-то и так без конца. Подданный даже набрался наглости и стал умолять короля позволить девушке изредка гулять во дворе, но тут уже Трандуил не выдержал и жёстко наказал учёному думать о своём задании, а не об удобствах пленницы. Странное поведение Авериллиона, который всегда относился к женскому полу более чем равнодушно, даже показалось эльфу несколько подозрительным. Возможно, девчонка действительно колдунья и сумела очаровать своего учителя при помощи магии. Никакого другого объяснения в голову Трандуила просто не приходило. Да, у неё смазливое личико, а её хрупкость могла вызвать желание защищать её, но этого вряд ли было бы достаточно, чтобы обворожить самого неприступного эльфа во всём Лесном Королевстве. Как бы то ни было, всё это казалось очень подозрительным, и король уже подумывал о том, чтобы лично допросить пленницу. В конце концов, её происхождение не так уж сильно и волновало его, но он должен был убедиться, что чужеземка не несёт в себе зла и не навлечёт беду на его королевство своим присутствием.       Трандуил сделал знак стражнику, давая позволение пропустить подданного. Учёный зашёл в комнату и глубоко поклонился. В руках он держал внушительную стопку бумажных листов. — Милорд… — Надеюсь, ты пришёл со стоящими вестями, Авериллион, — нетерпеливо прервал его Трандуил. — Я сегодня не в настроении выслушивать твои хвалы нашей гостье. Смею напомнить, твоей задачей было найти ответы на мои вопросы, а не развлекать малолетнюю человеческую девчонку. Если ты и в этот раз посмел явиться ко мне без ответов, то лучше иди прочь прямо сейчас — я и так разъярён после побега гномов! — Побега… гномов? — изумлённо переспросил эльф. Король поднял на подданного тяжёлый взгляд: — Ты что же, ничего не знаешь? Об этом, должно быть, уже всё королевство гудит. Вижу, нашей маленькой пленнице удалось затуманить твой хвалёный ум. Авериллион глубоко вздохнул: — Боюсь, ваше величество, вы совершенно правы — я не в состоянии думать ни о чём другом. Но, кажется, мне удалось найти ответы на ваши вопросы. Боюсь только, что они могут вам не понравиться… — Это я сам буду решать. Что у тебя в руках? — Это рисунки Нимсириэль, мой господин. — Как ты назвал её? — с удивлением переспросил Трандуил. — Нимсириэль. Её настоящее имя Дженнифер, на её родном языке оно означает «белая, светлая» или «белая дева». — Да уж, — язвительно сказал король, — белая дева с чудищем на спине. Ты должен был назвать её Тайсвен (1), ибо она отмечена печатью зла. — В её мире такие драконы символизируют мудрость и силу, милорд. Нимсириэль говорит, что их изображения приносят удачу. Трандуил подумал, что ослышался. — Что ты сказал? В её… мире? Авериллион кивнул: — Да, владыка. Я считаю, что Нимсириэль явилась к нам из другого мира. Король недоверчиво посмотрел на своего подданного. Видя, что тот стоит с бледным, но решительным видом, Трандуил громко расхохотался: — Ты, должно быть, бредишь! Какого ещё другого мира?! Девчонка рассказывает тебе сказки, и ты веришь ей? — Это не сказки, милорд, — серьёзно возразил эльф. — Вот, взгляните на её рисунки. Эти она нарисовала ещё недели две назад — именно тогда у меня закралось это предположение, каким бы безумным оно не казалось на первый взгляд. Она нарисовала ещё множество других, даже несколько карт, вот посмотрите. Трандуил с любопытством рассматривал рисунки странных городов, людей в необычных одеждах, непонятных предметов, безлошадных повозок, летающих железных птиц, огромных металлических кораблей и многого другого. Авериллион комментировал каждый рисунок и отвечал на бесчисленные вопросы. На одном из пергаментов был изображён мужчина, сидящий за громоздким инструментом, а на обороте — какие-то схемы и чертежи. — Что это? — спросил король. — Это «фортепьяно» — музыкальный инструмент, на котором играет Нимсириэль и её отец. Она знает, как он устроен. Думаю, наши придворные музыканты смогли бы построить его, хотя структура выглядит довольно сложной. — Надо же, как это удобно — объяснить, как ездят повозки без лошадей, она не может, зато как построить сложный музыкальный инструмент знает. Так. А это что? На рисунке была изображена длинная широкая улица. По бокам столпилось множество людей разных цветов кожи — женщины, мужчины, дети. По самой улице шествовали нарядно разодетые люди, которые, как показалось Трандуилу, танцевали. — Это танцевальный парад. Нимсириэль рассказала, что каждый год в её городе устраивается подобное шествие, на которое съезжаются люди со всех концов её мира. — А почему некоторые из них танцуют полуголыми? — Хммм… — Авериллион, кажется, смутился, — видите ли, мой господин, в том мире люди одеваются по-другому. Нагота не считается зазорной. Хотя, как я понял, в некоторых культурах женщинам не разрешается даже показывать лиц. А вот посмотрите — здесь изображены различные одежды. Трандуил недоверчиво рассматривал рисунки не в силах поверить, что люди, особенно женщины, могут носить такое. На одном листе был даже изображён морской берег, на песках которого лежали и ходили почти голые люди. — Что за бесстыдство! — воскликнул он внезапно. — Посмотри, Авериллион, одна женщина нарисована с голой грудью! — Да, я вижу. Люди там очень отличаются от людей Средиземья. Король отложил рисунки и задумался. Потом посмотрел на подданного. — И ты… веришь ей? Авериллион, казалось, удивился такому вопросу. — Её мир выглядит слишком сложным, чтобы быть простой фантазией, милорд. Я очень сомневаюсь, что человеческая девушка двадцати-трёх лет от роду смогла бы выдумать что-либо настолько необычное. И уж точно не смогла бы изобрести свой собственный язык! Поэтому, да, я верю ей. Трандуил задумчиво потёр подбородок. — Не знаю, Авериллион, не знаю. Может человеческая девушка и не могла бы, но Тёмный Властелин смог бы. Каким образом она внезапно переместилась из своего мира в наш? И почему именно в Лихолесье? И почему из всех прекрасных рисунков, которые она могла бы создать на своей коже, она выбрала именно этот? А вскоре после её появления ко мне заявилась кучка гномов с намерением убить дракона, и более того, им удаётся каким-то волшебным образом сбежать из моих темниц? Нет, я не верю, что это просто совпадение! Тут в комнату вошёл стражник и доложил, что принцу Леголасу удалось пленить одного из орков, осмелившихся напасть на гномов у самых ворот эльфийского царства. — Вот и отлично, — сказал Трандуил со странной улыбкой на устах. — Авериллион, приведи нашу гостью в тронный зал. Посмотрим, как она будет держаться в присутствии орка. Учёный нахмурился, но возразить своему королю не посмел и поспешил удалиться. Трандуил же в сопровождении стражи направился в тронный зал, где его сын уже допрашивал орка. (1) Тайсвен (синд.)  — меченная, клеймённая.