Девушка с татуировкой дракона

      Дженнифер болезненно поморщилась и устало откинулась на подушку, поглаживая ноющий живот. Со дня её волшебного исцеления прошло почти полгода, но затянувшиеся раны всё ещё болели, особенно когда она забиралась в постель после утомительного дня и пыталась расслабиться. Первые два месяца девушка провела в палатах врачевания под строгим надзором эльфийских целителей. Служители Эстэ Милосердной, как их здесь называли, очень ревностно отнеслись к своим обязанностям, к тому же Дженни была их единственной пациенткой, поскольку все раненные в битве эльфы благополучно исцелились всего за несколько дней. Лекари кормили её с ложечки, поили горькими травяными отварами, растирали вонючими мазями и два раза в день массировали её ноющее тело с ног до головы. Уже через две недели столь интенсивного лечения она начала молить Авериллиона о спасении, но учитель лишь хмурился и наказывал неукоснительно следовать всем предписаниям лекарей. Всё же через некоторое время строгие целители смягчились и позволили учёному принести графитные карандаши и бумагу, чтобы Дженнифер могла рисовать. Тогда же они разрешили Эглериону навещать больную, и молодой воин с радостью воспользовался предоставленной возможностью. Он проводил с ней свободное время, докладывал последние новости, рассказывал о своей семье и задавал бесчисленные вопросы о Земле. Когда Дженни разрешили выходить на улицу, Эглерион укутывал её в тёплый плед и выносил в большой сад, что был разбит позади дворца. Тогда на дворе уже стояла зима, и бескрайний лес искрился во всём своём снежном великолепии. А истомившаяся взаперти девушка восхищённо оглядывалась и жалела, что у неё нет масляных красок и холста.       Через два месяца Дженнифер перебралась в покои Авериллиона. И хотя ей всё ещё приходилось наблюдаться у целителей и пить укрепляющие настои, она чувствовала себя намного лучше и с трудом верила, что всего восемь недель назад ей довелось переступить черту смерти. Воспоминания о тех нескольких часах поблекли, но девушка всё ещё помнила ощущение невесомости и призрачность своей бестелесной оболочки. Гораздо больше воспоминаний её мучили нескончаемые кошмары, в которых она вновь и вновь бежала спасать неизвестного ей ребёнка и вновь и вновь погибала, глядя в полное довольства лицо врага. В такие ночи Дженни просыпалась вся мокрая от пота, прижимая трясущиеся руки к животу, и успокаивалась лишь тогда, когда её пальцы нащупывали плотную поверхность рубцов.       Авериллион выделил ученице небольшую комнату рядом со спальнями остальных учеников и напротив своей собственной опочивальни. Комната была маленькой, но чистой и уютной, с прочной и удобной мебелью. Так же, как и в остальных помещениях, в ней не было окон, зато в углу стоял светильник, источавший мягкий мерцающий свет. Когда преисполненная любопытства Дженни исследовала «лампу», она поняла, что та была сделана из ослепительно белого кристалла, который светился сам по себе. Заметив её любопытство, учёный рассказал, что подобные камни были сотворены Вардой, Владычицей Звёзд. Великая Валиэ заточила в кристаллы лунный свет и разбросала их по всему Аману. Позже кристаллы были привезены эльфами, которые побывали в Благословенном Крае, но захотели вернуться в Средиземье. Также Авериллион подобрал девушке кое-какую одежду с плеча своих учеников-подростков. Он пообещал заказать несколько платьев у придворных швей, но Дженни тут же отказалась, поскольку эльфийские женские платья казались ей слишком длинными и неудобными, и она боялась споткнуться о собственный подол и свалиться с одного из неогражденных переходов. Так что теперь девушка носила мягкие обтягивающие штаны и хлопковую рубаху, поверх которой полагалась приталенная туника с узкими рукавами и длинными полами до колен, расходившимися спереди. Когда она примерила своё новое одеяние в первый раз, то с некоторым смущением подумала, что похожа на двенадцатилетнего мальчишку, вырядившегося эльфом. Эллет с их длинными шелковистыми волосами и прелестными лицами даже в военных одеждах оставались очень женственными и грациозными, а в ниспадавших до пят воздушных одеяниях казались и вовсе неотразимыми. Её собственная внешность была настолько далека от канонов эльфийской красоты, что Дженнифер даже с некоторым облегчением носила ученическую одежду – так, по крайней мере, никому и в голову не придёт сравнивать её с прекрасными эллет. Таких мыслей ни у кого и не возникло за исключением, конечно же, Эглериона. Увидев подругу в костюме воспитанника, молодой воин громко расхохотался и доверительно сообщил ей, что всегда мечтал о младшем брате, за что получил увесистый подзатыльник.       Дженни возобновила свои уроки и в течение многих часов корпела над вестроном, к которому Авериллион теперь добавил и синдарин. Сам эльф с превеликим удовольствием изучал английский, причём делал это из чисто научного любопытства. Он кропотливо работал над составлением англо-синдаринского словаря и даже пытался переводить те немногие песни и стихи, которые его ученице с большим трудом удалось выудить из своей памяти. Часто девушка горячо жалела, что в своё время уделяла так мало внимания естественным наукам и истории. Сколько бы она могла объяснить своему любознательному учителю! Но даже те крупицы знаний, которыми ей удавалось поделиться с эльфом, приводили его в восторг. Кроме того, отвечая на бесчисленные вопросы учёного, Дженнифер неожиданно вспоминала такие вещи, которые сама считала безвозвратно забытыми. Так что со временем ей удалось не только поверхностно описать географию Земли и наиболее важные исторические события, но и сообщить некоторые факты из астрономии, биологии и даже физики, которая в школе была одним из её самым ненавистных предметов. С некоторым удивлением Дженни осознала, что большинство своих знаний она почерпнула не из школьной программы, а из научно-документальных фильмов, которые крутили по каналам «Discovery» и «Animal Planet». Зрелищные ленты оставили свой отпечаток в её развитой зрительной памяти, и только благодаря им девушке удалось в относительных подробностях разъяснить учёному такие понятия, как «атом» или «клетка» и объяснить разницу между звездой и планетой, созвездием и галактикой. Астрономия очень интересовала Авериллиона, и иногда они проводили целые вечера, рассуждая, находятся ли Арда и Земля в параллельных вселенных, либо же в разных уголках единой вселенной. А по ночам, лёжа в постели, Дженни скрупулёзно рылась в своей памяти, пытаясь выудить побольше интересных фактов, потому что только таким образом она могла отблагодарить учёного за всё, что тот по своей душевной доброте делал для неё.       Месяца через четыре после воскрешения из мёртвых Дженни наконец почувствовала себя совершенно здоровой. Она больше не задыхалась, поднимаясь по бесчисленным лестницам, и стала чаще выходить на улицу в сопровождении Авериллиона либо одного из его учеников. Несмотря на то, что лесные эльфы быстро привыкли к пришелице из другого мира, они всё же продолжали относиться к ней с некоторой настороженностью и даже недоверчивостью. Впрочем, как со временем поняла девушка, лихолесские эльфы относились подобным образом ко всем незнакомцам – слишком уж обособленно жил лесной народ, и даже общение с жившими по соседству людьми и гномами было сведено к минимуму. Постепенно Дженнифер стала привыкать к жизни в эльфийском королевстве, но чем больше дней проходило с момента её появления в Средиземье, тем невыносимее становилась тоска по дому. Иногда в её голову приходила ужасная мысль, что время на Земле может течь по-другому. Что если её родители уже успели состариться? Что если они умерли, так и не узнав, что сталось с их единственной дочерью? Часто ей снилось, что она вновь попала в Нью-Йорк, но родной город изменился до неузнаваемости – люди говорят на другом языке, улицы переименованы, и она бродит потерянная среди толп народа, останавливает прохожих, пытаясь узнать дорогу домой, но те лишь равнодушно проходят мимо. И Дженни знает, что родители где-то здесь, что они всё ещё ждут её, всё ещё надеются, но не может отыскать их в многомиллионном городе… В такие ночи она просыпалась и рыдала в подушку – очень тихо, почти неслышно, потому что в соседних комнатах спали чуткие эльфы.       Дженни всё ещё не теряла надежду вернуться домой и очень полагалась на помощь Гэндальфа Серого, который покинул эти края сразу же после битвы, но пообещал вскоре вернуться за ней. Волшебник планировал отвезти девушку в Лотлориэн в надежде, что Леди Галадриэль поможет прояснить её необычную ситуацию. Но путь до Золотого Леса был довольно опасным, особенно для ослабленной женщины, не умеющей толком ездить верхом, поэтому Гэндальф оставил Дженни набираться сил в Лесном Королевстве, а сам отправился по своим делам. Авериллион позже рассказал ученице, что маг попросил короля Трандуила позаботиться о ней до его приезда и ни в коем случае не отправлять к людям. Услышав о такой странной просьбе, Дженнифер порядком изумилась, но учёный снисходительно пояснил, что попадись она в руки людям, а не эльфам, то не прожила бы и нескольких дней. Люди очень подозрительно относились к чужестранцам и можно только представить, что бы они сделали с человеком, на чьей спине было вытатуировано непонятное чудовище.       Время шло, Гэндальф всё не появлялся, и вскоре Дженни поняла, что должна полагаться только на себя. У волшебника может быть множество дел, но она не в состоянии ждать его вечно. Кроме того, у бессмертных, как она уже заметила, было несколько иное представление о времени – кто знает, может «скоро» в понятии мага означает лет этак через пятьдесят! Поэтому девушка начала потихоньку готовиться к путешествию и решила, что если Гэндальф не явится за ней через год, то она отправится в Лотлориэн самостоятельно. Дженнифер ни с кем не поделилась своими планами, поскольку знала, что её сочтут сумасшедшей, но потихоньку изучила карты Средиземья и наметила приблизительный путь. Она обогнёт Лихолесье с севера, доедет до реки Андуин, а дальше будет просто идти на юг, пока не доберётся до Лориэна. Но прежде следовало основательно подготовиться, ведь она не умела ни на лошади ездить, ни толком защищать себя. Кроме того, для путешествия понадобятся деньги, еда, снаряжение, одежда и хоть какое-то сопровождение. Девушка знала, что Авериллион и Эглерион будут более чем рады предложить ей свою помощь, но решила, что не имеет права вновь подвергать жизни друзей опасности. Поэтому придётся нанять людей из Эсгарота, как и в прошлый раз. А для этого нужны были деньги, которых у неё не было.       Дженни ломала голову, раздумывая, как бы заработать, и в итоге поняла, что может полагаться лишь на свои немногочисленные таланты. Она была отличной художницей и относительно хорошей пианисткой. Художников ни в Эсгароте, ни в Лесном Королевстве не было, а клавишных инструментов в Средиземье и вовсе, судя по всему, не существовало. Эльфы были искусными музыкантами, поэтому фортепьяно должно заинтересовать их больше, чем картины. Так в один вечер девушка постучалась в комнату Авериллиона и тихонько вошла, дождавшись разрешения. Учёный сидел за столом, скрупулёзно перерисовывая карту Земли в большую книгу, над которой работал вот уже несколько месяцев.       - Учитель, - робко обратилась к нему Дженнифер, - я хотела попросить вас кое о чём.       - Я слушаю тебя, дитя моё, - пробормотал эльф, не отрывая носа от пергамента.       - Я бы хотела попытаться сделать фортепьяно. Я знаю, как оно устроено, и могу нарисовать схемы, но мне нужна помощь мастеров, которые делают музыкальные инструменты.       Авериллион тут же оторвался от работы и с оживлением посмотрел на ученицу:       - Какая чудесная мысль! Я уже и забыл о тех чертежах, которые ты однажды нарисовала! Мы можем обратиться к мастерам завтра, если ты успеешь подготовить более подробные схемы.       Дженни радостно улыбнулась, села за стол, взяла карандаши и бумагу и принялась за работу. *****       После нескольких неудачных попыток мастерам музыкальных инструментов удалось сделать фортепьяно по её неумелым чертежам. Пока Дженни мучилась с настройкой, эльфы с сомнением поглядывали на громоздкий рояль, который столь разительно отличался от их любимых арф и флейт. Как ей уже было известно, клавишных инструментов в Средиземье прежде не существовало, поэтому недоверие музыкантов было в какой-то мере обосновано. Когда с настройкой было покончено, Дженнифер села на стул и с волнением пробежала пальцами по клавишам. Как же давно она не играла! Глубоко вздохнув, девушка закрыла глаза и начала бездумно что-то наигрывать. Ей хотелось исполнить одну из сложных классических композиций, над изучением которых она в своё время так долго трудилась, но на ум сама собой пришла совершенно другая мелодия, вызвавшая в душе неожиданно пронзительное чувство ностальгии. Это была композиция «Однажды в декабре» из мультфильма про русскую принцессу Анастасию – одна из любимейших мелодий её мамы (1). Дженнифер так часто играла этот саундтрек прежде, что сейчас ей даже не понадобились ноты. Её пальцы порхали по клавишам, а внутри всё сжималось от невыносимой тоски по родителям, оставшимся в другом мире, в неизвестном времени и неизвестном измерении. Она доиграла, хотя едва могла видеть собственные руки от слёз, а потом застыла на стуле, низко опустив голову и изо всех сил сдерживая рыдания. Девушке мучительно хотелось остаться одной, чтобы выплакать свою боль, но за спиной стояли притихшие эльфы, поэтому она невероятным усилием воли взяла себя в руки и быстро вытерла мокрые щёки. Внезапно на плечо опустилась чья-то рука, и Дженни резко оглянулась, вздрогнув от неожиданности. Одна из придворных арфисток стояла рядом, с участием всматриваясь в её глаза.       - Не нужно сдерживать слёз, милая, - сказала эллет глубоким нежным голосом. - Поплачь, тебе станет лучше…       Дженнифер улыбнулась через силу и покачала головой.       - Быть может позже… - хрипловато ответила она, невольно опуская ресницы под полным сочувствия взглядом. - Вам понравилось, как звучит инструмент?       Эльфийская дева нерешительно кивнула, потом робко коснулась одной из клавиш и вспыхнула от восторга, услышав высокий чистый звук. Другие музыканты тут же подошли ближе, и девушка принялась показывать им, как звучат разные клавиши. К концу дня у неё набралось почти два десятка учеников.       Следующий месяц Дженни провела за роялем, пытаясь вспомнить как можно больше различных музыкальных композиций. Она знала наизусть большинство своих любимых мелодий и несколько известных отрывков из классических произведений, но не более. Иногда Дженнифер приходилось часами перебирать клавиши, прежде чем забытый фрагмент всплывал в её памяти, а иногда этого и вовсе не происходило. Но она не отчаивалась и скрупулёзно записывала все ноты, заполняя бесчисленные пробелы импровизированной музыкой. Для начала девушке пришлось обучить своих учеников нотной грамоте, после чего она начала заниматься с каждым по отдельности. Это оказалось значительно труднее, чем представлялось раньше. Музыка была неотъемлемой частью жизни Квенди (2), они жили и дышали ею, поэтому Дженни наивно полагала, что обучить эльфов основам игры на рояле не составит особых трудностей. Но она не учла того, что эльфийская музыка отличалась простотой и некоторой монотонностью. Её ученики с трудом воспринимали сложные композиции и очень настороженно относились к звучанию низких нот. Несмотря на это, уже через пару месяцев придворные музыканты освоили сложный инструмент и даже стали перекладывать эльфийские песни и баллады на ноты. Вскоре слухи о фортепьяно разнеслись по всему дворцу, и всё больше эльфов начали обращаться к Дженнифер с просьбой принять их в ученики. Мастерам пришлось сделать ещё три инструмента, чтобы музыканты могли практиковаться, пока девушка занималась с новыми учениками, которых теперь было в избытке.       При всей популярности фортепьяно Дженни не удалось заработать ни копейки со своих уроков. С некоторой обречённостью она узнала, что эльфы не пользовались деньгами в пределах своего королевства и лишь изредка использовали их в торговле с людьми из Эсгарота. Чаще же всего эта торговля представляла собой самый обычный бартерный обмен – эльфы поставляли горожанам лес, а люди посылали лихолесским соседям всё необходимое, начиная от продуктов питания и заканчивая различными металлами для изготовления оружия и инструментов.       Несмотря на то, что музыканты и не думали расплачиваться за свои уроки деньгами, они всё же одаривали свою учительницу, как могли, и приносили ей одежду, простые украшения и всяческие предметы женского обихода, без которых ни одна эллет не мыслила своего существования. Из одежды Дженнифер кое-что перешивала на себя, а кое-что откладывала, намереваясь продать в Эсгароте, когда представится такая возможность. Постепенно жившие во дворце эльфы стали относиться к ней теплее, и через некоторое время у Дженни появилось множество знакомых и даже несколько подруг, одна из которых взялась обучать её воинскому искусству и верховой езде. Эта наука давалась девушке очень нелегко. Эльфы подобрали для неё небольшой лук, но сколько Дженнифер ни мучилась, она так и не научилась толком им пользоваться. С клинком дела обстояли ещё хуже – любой подросток мог играючи выбить оружие из её руки. В итоге она умудрилась вывихнуть правое запястье, после чего о военных занятиях пришлось на время позабыть. Лекари вправили запястье, но Дженни наконец осознала, что никогда не достигнет уровня мастерства эльфов. Это просто невозможно! Они слишком быстрые, слишком сильные, но даже это не всегда спасало их от орков. Девушка поняла, что когда придёт время покинуть Лесное Королевство, ей нужно будет нанять человек десять в сопровождение, и это должны быть умелые воины! Но всё по-прежнему упиралось в деньги, которых у неё, как и раньше, не было.       По ночам Дженни лежала в постели, вперив взгляд в мерцающий светильник, и мучительно раздумывала, как заработать необходимую для путешествия сумму. Нельзя же сидеть и ждать Гэндальфа до скончания веков! Но даже если маг вернётся за ней, она не может зависеть от него целиком и полностью, как сейчас зависима от милости эльфов! В конце концов девушке удалось найти способ заработать, причём к её бесконечному облегчению он оказался очень простым. *****       Лет десять тому назад в Эсгароте жил старый художник, который содержал мастерскую и имел при себе нескольких учеников. Старик давно уже скончался, ученики его разъехались кто куда, а мастерская сгорела во время пожара. Остался лишь старый подмастерье, который торговал дешёвыми поделками на местном рынке. Дженни встретила его, когда отправилась в город вместе с Эглерионом и ещё несколькими молодыми воинами, которым хотелось немного размяться. Ей удалось продать эльфийскую одежду и заработать немного денег. Когда девушка начала расспрашивать торговцев, продаёт ли кто-нибудь из них художественные принадлежности, те сразу же указали ей на Ферула. Старый подмастерье давно уже распродал всё, что осталось от его бывшего хозяина, но по-прежнему помнил, как делать масляные краски. Дженнифер в своё время прошла краткий курс по изготовлению красок, но его цель была чисто ознакомительной – и действительно, кому придёт в голову возиться с пигментами и маслами, когда можно заказать готовые краски по интернету?! Девушка дала старику денег для закупки необходимых ингредиентов и пообещала заплатить больше, если товары ей понравятся. Вернувшись в город через десять дней, она была приятно удивлена – Ферул действительно знал, что делал. Он изготовил превосходные краски, а также кисти различных форм и размеров. Дженни пришлось отдать старику почти все свои деньги, поскольку тот взял некоторые материалы в долг, но она всё равно осталась довольна – теперь у неё было всё необходимое для рисования, а ведь именно это у девушки получалось лучше всего!       Уже через несколько месяцев слава о талантливой художнице разнеслась по всему городу. Эсгарот необычайно расцвёл и разросся после пожара. Бард с умом воспользовался щедрыми дарами гномов – закупив достаточно леса у эльфов, он первым делом отстроил Озёрный город, а потом принялся возрождать Дейл, планируя основать одноимённое королевство. С его помощью люди восстановили дома и мастерские и возобновили ремёсла и торговлю. Также глава города построил несколько деревень вокруг озера, в которых разместился люд из мелких поселений, что были разбросаны там и сям и часто подвергались нападениям орков. Крестьяне начали разводить птицу и скот, распахали поля и посадили плодоносящие деревья. Со стороны Барда это был очень умный ход, поскольку ничто не ценилось в этих краях так высоко, как продукты питания, которые не выращивались ни гномами, ни эльфами, но требовались всем. Вскоре люд в Озёрном Городе раздобрел, разбогател, а с появлением излишков появился и спрос на услуги, в которых раньше не было нужды.       Когда горожане прослышали, что Дженни умеет мастерски писать портреты, заказы на неё посыпались, как из рога изобилия. Индивидуальные портреты, групповые, семейные, детские, свадебные, костюмированные – она делала всё, что клиентам только ни приходило в голову. Только тогда девушка в полной мере осознала, насколько портретистам приходилось изворачиваться, чтобы заработать. Люди были тщеславны, они не хотели платить за работу, которая отображала бы их недостатки. Они были капризны и требовательны, а иногда просто невыносимы! Так что Дженни быстро наловчилась восхищённо улыбаться, льстить и услужливо кивать головой, выслушивая нелепые запросы и абсурдные требования. Она изображала мужчин мужественными, женщин красивыми, детей прелестными, а стариков величественными и грустно посмеивалась над собой, называя себя продажной художницей. Тем не менее дело приносило хороший доход, и вскоре Дженнифер смогла открыть небольшую мастерскую на одной из главных площадей города. Она наняла Ферула и ещё одного подмастерья и взяла нескольких талантливых парнишек в ученики, получив от их семей довольно приличные суммы за обучение.       Теперь Дженни приходилось большую часть недели проводить в городе, выполняя бесчисленные заказы, но в свободные дни она всегда уезжала в Лесное Королевство, чтобы встретиться друзьями. Одно время художница хотела полностью перебраться в город, но потом отмела эту мысль – подданство у короля эльфов обеспечивало ей безопасность, а жители Эсгарота хоть и пользовались её услугами, но всё же продолжали относиться с некоторой подозрительностью. К несказанному облегчению Дженнифер Бард никому не рассказал о том, что узнал и увидел в королевском шатре в день перед битвой, но любопытные горожане уже начали строить всякие немыслимые догадки, и девушке пришлось выдумать достаточно правдивую историю, чтобы её оставили в покое. Она рассказывала, что приехала из Минас-Тирита, что её муж был художником, который был знаком с эльфами из Лесного Королевства, и что перед смертью он наказал ей обратиться к королю Трандуилу за помощью. На том расспросы закончились, но, как она предполагала, ненадолго.       Одно время Дженнифер очень боялась, что Трандуил может выгнать её из своего царства, и чтобы обеспечить его покровительство, она решила каждый месяц отчислять треть своих доходов в дворцовую казну. Девушка отдавала деньги Авериллиону, а тот относил их королевскому казначею. Самого Трандуила художница, конечно же, не видела, но учёный доверительно сообщил ей, что тот был весьма доволен – она была одной из немногих его подданных, кто приносил доход золотом. Владыка даже отдал распоряжение стражникам сопровождать её по пути в город и обратно, несмотря на то, что дорога стала намного безопаснее, чем раньше. Эльфы теперь чаще ездили в Эсгарот, поэтому сторожевые отряды периодически проверяли окружающие леса, следя за тем, чтобы пауки не подбирались слишком близко к дороге.       Когда вести об её художественных талантах достигли гномов, Дженни, что называется, сорвала куш. Даин Второй послал ей личное приглашение, и следующие четыре месяца художница провела в знаменитом горном царстве наугримов. Гномы оказались ещё более тщеславными, чем люди, так что работы у неё было по самое горло. Даин заказал два громадных портрета – пять на семь метров каждый. На одном из них девушка изобразила короля в полном военном снаряжении верхом на боевом кабане. На втором Даин величественно восседал на троне. На голове его была тяжёлая золотая корона, а на плечах – пурпурная мантия, подбитая соболиным мехом. Даже с учётом того, что Дженни помогали пятеро её лучших учеников, на обе картины ушло почти восемь недель. Оставшееся время художники провели, выписывая портреты многочисленных представителей гномьей аристократии. Под конец отпущенного срока Дженнифер шатало от усталости и тошнило от запаха красок, но затраченные усилия того стоили – Даин оказался более чем щедр. Он остался настолько доволен своими портретами, что заплатил художнице вдвое больше запрошенной суммы, а накануне её отъезда устроил самый настоящий пир. Во время торжества девушка сидела по левую руку от короля и с почтительным благоговением выслушивала рассказы о бесчисленных кровопролитных сражениях. Из рассказов она понимала меньше половины, так что благоговение, хоть и казалось искренним, всё же было наигранным. Преисполненный самодовольства гном, однако, ничего не заметил. Под конец пира он так растрогался, что решил преподнести ей подарок «с царского плеча». Король снял с груди огромный золотой медальон, украшенный драгоценными камнями, и торжественно вручил его Дженни. Несколько ошарашенная, та начала отказываться, но гном едва ли не силой втиснул тяжёлое украшение в её руки.       - Для короля-под-горой это мелочь, девочка, - горделиво сказал Даин. - Ты не видела и малой толики богатств нашего царства! Если тебе надоест жить среди эльфов, то возвращайся к нам в Эребор. Ты увидишь, что гномы умеют ценить истинное мастерство.       Художница рассыпалась в благодарностях и даже заставила себя поцеловать перстень на протянутой к носу царской руке, но про себя подумала, что скорее уж будет возделывать землю, чем служить чванливому гному. По пути домой, как она теперь называла Лесное Королевство, Дженнифер решила, что пришла пора взять перерыв. Она должна немного отдохнуть и подумать над тем, что делать дальше. Нужно ли ждать Гэндальфа или всё же стоит отправиться в путь самостоятельно? Денег у неё теперь было достаточно, чтобы нанять десять, а то и пятнадцать мужчин, но разве это обеспечило бы её безопасность? Что если воины позарятся на золото и прикончат её по дороге? Нет, она может доверять только волшебнику или эльфам. Может, стоит попросить Трандуила дать ей сопровождение? Или всё-таки лучше дождаться Гэндальфа?       На подступах к Озёрному Городу их встретила группа эльфийских воинов. Боясь ограбления, Дженнифер заранее послала письмо Авериллиону с просьбой выслать стражников, поскольку гномы могли сопровождать её только до города. Тогда художница распрощалась со своими помощниками, каждый из которых прилично заработал во время пребывания в Эреборе, и сообщила, что берёт двухмесячный перерыв. Наказав хорошо заплатить подмастерьям и присматривать за мастерской, она отпустила учеников и направилась в Лихолесье в окружении эльфов. (1) «Однажды в декабре» (соло на пианино) - https://www.youtube.com/watch?v=HpXHdegMTtw&index=16&list=PLlEzF6UmKdZeQ6BH8iXiyX36LTvuLM6g5 (2) Квенди (кв. Quendi – «говорящие») – таким образом эльфы называют самих себя.