Девушка с татуировкой дракона

      На следующий день Дженнифер впервые за очень долгое время смогла нормально выспаться. Когда она проснулась, был уже почти полдень. Обычно Авериллион будил её довольно рано, но эльф видел, в каком состоянии ученица прибыла во дворец Лесного Короля. Она валилась с ног и практически спала на ходу, поэтому учёный просто поцеловал её в лоб и отправил в постель, хотя ему, наверное, было очень любопытно узнать обо всём, что происходило в царстве гномов.       Дженни сладко потянулась и нехотя встала с постели. Боже, до сих пор она и не осознавала, как же сильно устала за эти месяцы нескончаемой работы! Девушка умылась холодной водой, натянула свою старую ученическую одежду и вышла завтракать. Авериллион сидел в своей рабочей зале, изнывая от нетерпения, поэтому завтракать ей пришлось там же, попутно отвечая на бесчисленные вопросы. Когда-то давно, ещё до захвата горы Смаугом, учёному удалось побывать в Эреборе, и он до сих пор был под впечатлением. Эльф был очень рад узнать, что гномы восстановили прежнее великолепие, и он задавал множество вопросов о Даине, которого мельком видел после битвы. Дженнифер с усмешкой рассказывала о неимоверном тщеславии и самодовольстве правителя наугримов, не забыв, однако, упомянуть и о его щедрости.       - Он даже предложил мне жить у них, представляете? – со смехом воскликнула она. - Даин, должно быть, думает, что за золото можно купить всё что угодно!       - Гномы именно так и думают, - с улыбкой ответил эльф.       - Так что же делать с таким количеством золота? Не есть же его! И зачем ему столько?!       - А тебе зачем? – внезапно спросил Авериллион, внимательно заглядывая ученице в глаза. - Я никогда не видел, чтобы женщина так много работала. А ты ведь даже ничего не покупаешь себе, Нимсириэль.       - Я просто хочу быть независимой, учитель.       - В этом мире никто не независим, дитя моё, - возразил учёный. - Скажи мне, ты ведь не планируешь уехать отсюда?       Дженни смущённо посмотрела на него, потом неловко пожала плечами.       - Да, я раздумываю над этим. Прошло уже два года, а Гэндальф так и не появился. Я думаю, он забыл обо мне. Возможно, мне стоит просто нанять людей из города и отправиться в Лотлориэн самостоятельно.       Авериллион тяжело вздохнул.       - Прошу тебя, Нимсириэль, потерпи ещё немного! Митрандир всегда сдерживает свои обещания, и с ним ты будешь в безопасности. Что если тебя опять смертельно ранят? Кто излечит твои раны на этот раз?       - Да, я тоже думала об этом, - призналась Дженнифер, - но поймите, я не могу ждать так долго! Что если на Земле время течёт по-другому? Мои родители могут быть уже старыми или вообще при смерти!       - Я полагаю, что твои родители ни за что не захотели бы, чтобы их дочь бездумно рисковала своей жизнью! – строго прервал её эльф. - Кроме того, ты не можешь быть уверена, что Леди Галадриэль удастся отправить тебя обратно, дитя моё. Поэтому, прошу тебя, будь терпелива! Когда придёт время, я даже попрошу нашего господина дать тебе нескольких воинов в сопровождение. Хотя, скорее всего, он не согласится…       - А может и согласится, - с неожиданной улыбкой возразила девушка. - Особенно после того, как я кое-что подарю ему!       - О чём это ты говоришь? – недоумённо спросил Авериллион.       Вместо ответа Дженни побежала в свою комнату и вернулась с подарком короля наугримов.       - Вот об этом! – довольно сказала она, разворачивая медальон. - Даин дал мне этот медальон в благодарность за работу.       Эльф изумлённо рассматривал украшение несколько минут, потом воззрился на ученицу.       - Ты хочешь отдать это нашему королю?!       - Да, - она легко пожала плечами. - А что мне с этим делать? Носить его я не могу, продать тоже… Уж лучше я отдам медальон Трандуилу в залог его покровительства.       Авериллион внезапно расхохотался.       - О Эру, - выговорил он, вытирая проступившие от смеха слёзы, - гном попался на собственный крючок! Он совершенно недооценил тебя, дитя моё!       Немного успокоившись, эльф с удовольствием пояснил ей свою реакцию:       - Видишь ли, Нимсириэль, это не простой медальон. Это древняя эльфийская драгоценность, которая во времена, когда наши народы ещё дружили, была передана наугримам в дар. Этому украшению цены нет! Я просто не могу поверить, что Даин отдал его тебе!       - Я и не хотела брать, но он настаивал! – воскликнула поражённая Дженнифер. - Должно быть, он был очень пьян!       - Не думаю. Скорее всего, Даин просто хотел позлить короля Трандуила. Он знал, что нашему повелителю захочется обладать такой драгоценностью, но ему и в голову бы не пришло, что ты захочешь добровольно отдать столь ценный подарок.       - Какая глупость! - презрительно фыркнула девушка. - Кто бы помешал Трандуилу забрать у меня медальон?!       - О, он не посмел бы, - уверил её учёный. - Медальон твой по праву – он был подарен гномам, а гномы подарили его тебе. А эльфы очень чтут право дара.       - Что ж, мне он ни к чему, - спокойно ответила Дженнифер. - Можете передать его королю, учитель.       Она протянула драгоценность эльфу, но тот отрицательно покачал головой.       - Нет, дитя моё, такие вещи не дарятся через третьи руки. Ты должна отдать его сама. Иди, приведи себя в порядок, а я договорюсь о встрече с повелителем.       Дженни недовольно поморщилась, но всё же встала и покорно побрела в свою комнату. Меньше всего ей хотелось видеться сейчас с Трандуилом. Она так устала от всех этих правил и формальностей, которых следовало придерживаться при общении с высокопоставленными особами! Справедливости ради стоило сказать, что со дня своего воскрешения Дженнифер и двумя словами не обмолвилась с королём эльфов. Несколько раз она видела его во время праздников сидящим на троне или в центре громадного стола в окружении представителей эльфийской знати. Для придворных статусом пониже столы накрывались отдельно, а простые воины и слуги и вовсе предпочитали праздновать в лесах, а не во дворце. В начале пира они воздавали честь своему правителю, а потом спешили в лесные поселения, где их ждали более простые, но не менее весёлые празднества. Авериллион не любил столь бурные увеселения, поэтому при первой же возможности сбегал в свои покои, а девушка обычно уходила с Эглерионом и праздновала с его друзьями и родными.       За время своего проживания в Лесном Королевстве Дженнифер узнала, что эльфийское общество было довольно расслоенным. Социальная пропасть между простыми лесными эльфами и высокородными придворными была настолько глубокой, что представители этих слоёв почти не общались друг с другом. Знать вращалась где-то в высших сферах королевского дворца, утопая в роскоши и комфорте, а такие эльфы, как Эглерион, жили на деревьях в простых хижинах. Поначалу девушка была глубоко возмущена таким неравенством, но лишь до тех пор, пока не познакомилась с лесными жителями поближе. Сильванские эльфы были настоящими детьми леса. Они не мыслили себе другой жизни и искренне не понимали, как Синдары могут круглый год жить во дворце. Дженни до сих пор помнила, насколько была очарована, впервые увидев одно из лесных эльфийских поселений – бесчисленные хижины среди могучих ветвей, верёвочные мосты между деревьями, яркие костры на полянах, детский смех, музыка, танцы… Разве могло это сравниться с нудной жизнью во дворце?!       Вот о чём думала Дженнифер, готовясь к встрече с владыкой эльфов. Интересно, а к какому слою эльфийского общества относится она сама?       - Ни к какому, - пробормотала девушка в ответ на собственные мысли. - Ты не относишься ни к этому королевству, ни к этому миру, Джен.       Ох, чёрт, куда же запропастился этот Гэндальф?! Вот теперь опять приходится просить Трандуила о помощи! Как же надоело постоянно зависеть от его милости!       Дженни тяжело вздохнула и принялась закалывать волосы. Когда она только попала в Средиземье, её волосы были подстрижены под кокетливое каре, теперь же они спадали почти до середины спины, и во время работы их приходилось скручивать на затылке, чтобы не запачкать красками. Закончив с волосами, девушка переоделась в одежду, подобающую для встречи с королём. С длиннополыми платьями она так и не сдружилась, поэтому надела мягкие чёрные штаны и красивую обтягивающую тунику изумрудного цвета с элегантным золотистым шитьём на вороте и рукавах – подарок одной из её учениц.       - О, ты чудесно выглядишь, Нимсириэль, - с некоторым сомнением похвалил Авериллион, когда она вышла из комнаты. - Всё же я не понимаю, почему ты не хочешь носить платья. Брюки не совсем подходящая одежда для встречи с повелителем.       - Какая разница? - с лёгким раздражением отозвалась Дженни. – Трандуил видел меня вообще без одежды и с искромсанным животом. Думаю, ему всё равно, во что я одета!       Учёный слегка порозовел и пожал плечами:       - Дело твоё. Пойдём, мы не должны опаздывать.       Авериллион довёл ученицу до приёмных палат короля и попросил стражников доложить о её прибытии.       - Я буду ждать тебя у себя, - шёпотом сказал он и удалился.        Дженнифер пришлось ждать минут тридцать, прежде чем Трандуил принял её, и она уже начала изнывать от нетерпения. Наконец из залы вышел предыдущий посетитель – неизвестный ей эльф в богатых одеждах - и Дженни было позволено войти. Она проследовала за стражником полная любопытства и одновременно раздражения. К чему такая церемониальность?! Даже чванливый Даин обращается с подданными проще!       Приёмная короля представляла собой обширную залу с красивым сводчатым потолком. Каменные стены были украшены изысканными гобеленами с изображениями охотничьих сцен, а в углах стояли великолепные мраморные статуи. В дальней стене было три высоких застеклённых окна, увидев которые, девушка замерла с открытым ртом – до этого момента она предполагала, что стекло в этом мире ещё не было изобретено. В богатых эсгаротских домах окна были слюдяными, а беднякам приходилось пользоваться ставнями и натягивать бычьи пузыри.       - Ты никогда раньше не видела окон? – раздался прохладный со слабой ноткой раздражения голос эльфийского владыки.       Чёрт, она уже успела позабыть этот нестерпимо высокомерный тон! И почему это ей казалось, что после спасения её бренного тела этот надменный эльф будет относиться к ней по-другому?       Дженни повернула голову и увидела Трандуила. Король сидел в подбитом алым бархатом деревянном кресле с таким же величественным видом, с каким обычно сидел на своём троне. Как всегда, на нём были роскошные одежды, окутывавшие статную фигуру до самых пят, но на голове не было привычной короны, что в некотором смысле поразило девушку. Ещё никогда прежде она не видела эльфа с непокрытой головой, даже во время битвы на нём было что-то вроде венца. Теперь, когда корона не отвлекала внимания от его лица, оно казалось невыносимо прекрасным. Настолько прекрасным, что на него было просто больно смотреть.       - Мне повторить свой вопрос, чужеземка?       Дженни поморгала и поняла, что стоит и беззастенчиво разглядывает его, словно экспонат в музее.       - Меня зовут Дженнифер, ваше величество, - с вызванной смущением резкостью ответила она. - И я видела окна, просто не знала, что в Средиземье существует… это твёрдое прозрачное вещество. Как оно называется на вестроне?       Владыка проигнорировал вопрос и продолжил буравить её лицо холодным неподвижным взглядом. Его скулы слегка напряглись, а бороздка между широкими тёмными бровями стала резче. Дженни смущённо смолкла и опустила глаза, чувствуя себя провинившейся школьницей перед строгим учителем. Что она сделала не так? К своему стыду девушка осознала, что краснеет под этим невыносимым взглядом. Чувствуя себя крайне некомфортно, она робко посмотрела на эльфа и поняла, что он по какой-то причине зол на неё. Даже резные ноздри побледнели и слегка трепетали. О, ну это просто замечательно! Она едва переступила порог этих покоев, а уже успела разъярить его!       - Скажи-ка мне, Дженнифер, - потянул Трандуил низким бархатистым голосом, который совершенно не вязался с ледяным тоном, - причисляешь ли ты себя к моим подданным?       Она изумлённо вскинула голову. Это что ещё за вопрос?!       - Ну, хммм… в каком-то смысле да, - растерянно пробормотала девушка, не зная, какой ответ он ожидает от неё.       Имеет ли она вообще право причислять себя к его подданным?       - Не мямли! – прогремел король. - Отвечай: да или нет?       Дженни стиснула зубы, чувствуя, что начинает закипать. Как он смеет так разговаривать с ней?! На один краткий момент ей страстно хотелось сказать «нет», но она не могла позволить себе такой роскоши.       - Да, ваше величество, - громко и ясно отчеканила она, глядя на Трандуила с горящими от унижения щеками.       - Тогда изволь вести себя соответствующе! - прошипел он, не скрывая своего раздражения.       Девушка недоумённо заморгала. И из-за этого весь сыр-бор?! Она нарушила какие-то дурацкие правила придворного этикета? Какая чушь! О, как же невыносимо зависеть от милости такого спесивого существа!       Дженнифер слегка прокашлялась и тихо сказала:       - Я прошу прощения, ваше величество. Боюсь, я не знаю, как правильно вести себя в присутствии королевской особы.       - Я ничуть не удивлён, - с оттенком лёгкого презрения бросил эльф. - Позволь мне дать тебе пару советов. При встрече с королём ты должна поклониться и почтительно его поприветствовать. На вопросы отвечай быстро и чётко. Следи за своим тоном. Не разговаривай без разрешения. И никогда, слышишь, никогда не смей глазеть на короля, словно на ярмарочного шута. Ты всё поняла?       - Да, - выдавила Дженни, едва не поперхнувшись этим словом.       - Да?..       - Да, ваше величество.       - Можешь обращаться ко мне «мой господин», твоё «ваше величество» уже начинает меня утомлять.       Дженнифер прикрыла на мгновение глаза, пытаясь совладать с собой. Что ж, значит это то, чего он хочет? Отлично. Отлично. Пусть пеняет на себя.       - Да, мой господин, - сладко пропела она, сгибаясь в низком поклоне. - Умоляю вас простить свою бестолковую подданную!       - Ты не бестолковая, - с усмешкой ответил Трандуил, слегка расслабившись, - просто немного неотёсанная.       - Вы совершенно правы, мой господин. Ещё раз, нижайше прошу извинить меня.       - Зачем ты просила о встрече?       - Я всего лишь хотела передать вам это, мой господин.       Она подошла ближе и с издевательски-низким поклоном преподнесла эльфу бархатный мешочек с медальоном.       - Что это? – повелительно спросил он. – Разверни!       - Слушаюсь, мой господин.       Король издал какой-то раздражённый звук, резко схватил её за руку и сильно сжал. Дженни вскрикнула от неожиданности и с испугом посмотрела на разъярённое мужское лицо, которое оказалось неожиданно близко. Красиво очерченные губы были зло сжаты, а бледно-голубые глаза сияли так, словно вот-вот начнут метать молнии, причём в самом буквальном смысле.       - Ещё раз скажешь это таким тоном, - тихо, с расстановкой выговорил эльф, - и следующую неделю проведёшь в темницах. Поняла меня?       Она испуганно выкатила на него глаза и быстро кивнула:       - Да… мой гос… эммм… ваше вел… величество?       Трандуил оттолкнул её и на мгновение прикрыл глаза, словно пытался совладать с собой. Когда он вновь посмотрел на неё, его лицо было бесстрастным и ничего не выражающим. Окинув дрожащую девушку непроницаемым взглядом, король спокойно сказал:       - Не стоит больше испытывать моё терпение, чужеземка. Это весьма неразумно с твоей стороны. Ты, должно быть, забыла, сколько я для тебя сделал.       Дженни опустила голову, неожиданно застыдившись своего детского поведения. Он спас ей жизнь, а она ведёт себя, как последняя дурочка. Это же повелитель эльфов, конечно, он будет заносчив и высокомерен!       - Я прошу прощения, ваше величество, - искренне ответила она, покраснев от смущения. - Я, собственно, потому и хотела увидеть вас. Чтобы отблагодарить за всё. Надеюсь, вы примeте мой подарок.       Дженнифер быстро развязала мешочек, вынула сверкающий драгоценностями медальон и почтительно протянула королю. Тот застыл, впившись взглядом в украшение, и по выражению его лица девушка поняла, что он поражён.       - Откуда это у тебя? – спросил Трандуил, забирая медальон из её рук.       - Король Даин подарил его мне в благодарность за работу.       Эльф замер, внимательно рассматривая бесценное украшение. Потом поднял недоверчивый взгляд на подданную.       - Он… отдал это тебе?!       Слово «тебе» было сказано таким тоном, словно она была кем-то вроде надоедливого комара, которого никак не удавалось прихлопнуть. Глубоко обиженная Дженни сощурила глаза и отрывисто подтвердила:       - Да, ваше величество, мне. Также король Даин предложил мне перебраться в Эребор в случае, если я не захочу больше жить с эльфами. Это были его личные слова.       - Вот как? - Трандуил склонил голову набок и насмешливо посмотрел на неё. - И ты раздумываешь над его предложением?       На его красивых губах играла лёгкая сардоническая улыбка, словно эльф совершенно точно знал ответ на свой вопрос. Он, конечно же, и не предполагал, что кто-то может предпочесть неотёсанного Даина ему – прекрасному и величественному Трандуилу. Дженни спокойно посмотрела на короля, пытаясь скопировать его бесстрастный взгляд, и сухо ответила:       - Возможно, я подумаю над этим… мой господин.       Совершенно неожиданно для неё он рассмеялся. Этот глубокий звучный смех ошеломил девушку – она сильно вздрогнула и прерывисто вздохнула, ощутив знакомую тёплую тяжесть внизу живота. Между ног сладко заныло, и она тут же непроизвольно напрягла бёдра, пытаясь усмирить это чувственное давление. Дженнифер застыла, сконфуженная до глубины души неожиданной реакцией своего тела. Она осторожно перевела дыхание и заставила себя посмотреть на эльфа, моля всех известных ей богов, чтобы он не заметил её дискомфорта.       Трандуил всё также сидел в своём кресле, но что-то в его позе изменилось, словно та малая толика человеческого, что была в нём, исчезла. Его большое сильное тело замерло, напряглось, а украшенная перстнями левая рука стиснула подлокотник кресла. Светловолосая голова всё также была наклонена вбок, но ироническая усмешка исчезла с лица, уступив место странному сосредоточенному выражению, которое она не смогла разобрать. С внезапно заколотившимся сердцем Дженни осознала, что его зрачки стали шире, а прозрачная льдистость радужки потемнела, приобретя цвет штормового неба. Она неосознанно отступила назад, испугавшись пронизывающей силы этого гипнотического взгляда. Словно в ответ на это движение эльф медленно выпрямился и застыл в шаге от неё, не спуская с девушки налившегося свинцовой тяжестью взора. Она невольно скользнула глазами по его высокой широкоплечей фигуре, облачённой в слои тяжёлого бархата и узорчатой парчи, и неожиданно для самой себя попыталась представить, как бы он выглядел без своих роскошных одежд, окутанный лишь в солнечные лучи с танцующими в них золотыми пылинками. При одной лишь этой мысли по её телу пробежала сладостная дрожь, а на щеках вспыхнул румянец. Услышав судорожный прерывистый вздох, Дженнифер вскинула ресницы, встретилась с напряжённым мужским взглядом и каким-то шестым чувством поняла, что Трандуил знает, о чём она только что думала. Ей тут же захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы убраться прочь с его глаз. О боже! Что он подумает о ней?! Чёрт, чёрт, чёрт! Ещё никогда в жизни Дженни не было так стыдно и неловко!       - Я… - выдавила она с трудом, не зная, куда деться от смущения, - я… эммм… прошу прощения… можно мне уйти? Пожалуйста?       На мгновение между ними повисла тишина, тяжёлая, густая и напряжённая. Дженни громко сглотнула и опустила глаза, чувствуя, как на лбу проступает испарина.       - Можешь идти, - раздался, наконец, отрывистый резкий ответ.       Несвязно пробормотав положенные в таких случаях слова благодарности, девушка неловко поклонилась, а потом выбежала из залы, ощущая спиной его буравящий взгляд. Добравшись до своей комнаты, она захлопнула дверь и закрыла лицо руками, корчась от стыда. Как же неловко! Можно только представить себе, что сейчас думает о ней этот высокомерный эльф… Должно быть, он оскорблён до глубины души столь низменной реакцией на его царственную персону со стороны ничтожной смертной. И как, чёрт возьми, он догадался об этом?! Почувствовав жар под своими ладонями, Дженнифер поняла, что её лицо пылает, как кумач. Неудивительно, что те несколько эльфов, которых она встретила по пути в свою комнату, так недоумённо на неё смотрели! Стянув тунику, девушка умылась холодной водой и бросилась ничком на постель. И откуда это невыносимое смущение? Люди же не в состоянии контролировать все свои физиологические реакции! У неё не было мужчины вот уже два года, а ведь она привыкла регулярно заниматься сексом лет этак с восемнадцати! В этом не было ничьей вины, что её тело отреагировало на красивый мужской смех, пусть и принадлежал он существу, которое она никогда не воспринимала в качестве… сексуального объекта. Это казалось настолько же абсурдным, как испытывать влечение к мраморной статуе, какой бы прекрасной та ни была! Проклятье, она же теперь и в глаза ему посмотреть не сможет, не умерев при этом от стыда!       Немного поразмыслив, Дженни начала потихоньку успокаиваться. В течение двух лет, что она прожила в Лихолесье, ей почти не приходилось видеться с королём, да и сегодняшняя встреча была её личной инициативой. Теперь нужно просто постараться, чтобы так оно и оставалось в будущем. А с учётом того, что Трандуил, судя по всему, на дух её не переносит, сделать это будет не так уж сложно…