Девушка с татуировкой дракона

      Первым делом по возвращении во дворец Дженни зашла к своему учителю. Но Авериллион был занят с другими учениками, поэтому она решила для начала навестить целителей, чтобы те осмотрели её ногу. Настой, который делала мать Эглериона, снимал боль, но припухлость всё никак не сходила. Это была та самая лодыжка, которую она повредила, спасаясь от паука, и девушка уже начала беспокоиться, что на этот раз травма может быть серьёзней. Как выяснилось, её беспокойство было оправдано – она сломала какие-то маленькие косточки по бокам от сустава, которые в дальнейшем сместились из-за движения. Пока лекари пытались вернуть косточки в исходное положение и срастить их магией, они сердито выговаривали ей за безрассудство, потом заставили выпить какой-то омерзительный настой, заново замотали ногу и отправили наверх на руках одного из стражников, разрешив снять повязку через пару дней. Стражник, оказавшийся благодушным малым, донёс её до самой комнаты и даже помог устроиться на кровати. Так что, когда Авериллион освободился через пару часов, он нашёл свою ученицу сидящей в постели с забинтованной ногой и унылым лицом.       - О Эру, что с тобой на этот раз приключилось?! – раздосадованно воскликнул он, закрывая за собой дверь.       - Ничего не случилось, - обиженно буркнула Дженни. - Неловко прыгнула с ветки, вот и всё!       Учитель неодобрительно покачал головой и подвинул к кровати стул:       - Ты должна быть осторожней, - упрекнул он. - Тебе недостаточно двух месяцев в палатах врачевания?       - Это просто небольшой перелом – через два дня уже можно будет снимать повязки!       - У людей не бывает небольших переломов, Нимсириэль. Если бы не эльфийская магия, ты бы ходила с перевязкой два месяца, а не два дня. Ты бываешь очень безрассудной!       Девушка уязвлено посмотрела на эльфа. Иногда он принимался поучать ее, словно малое дитя, и становился просто невыносимым. Кажется, большинство эльфов думали, что люди сделаны из хрусталя и могут разбиться от одного неловкого движения!       Авериллион заметил возмущение ученицы и примирительно похлопал её по колену.       - Ну ладно, - сказал он извиняющимся тоном. - По крайней мере, это достаточно веская причина, чтобы не появляться на празднике в честь шеститысячелетия своего короля.       - Как будто я там кому-то была нужна! – раздражённо отозвалась Дженни. - Я даже не думала, что моё отсутствие кто-то заметит!       - Я тоже не думал, дитя моё, но король Даин хотел видеть тебя, вот он и начал расспрашивать повелителя. Мне пришлось объяснять, что ты в дальнем поселении с семьёй одного из наших воинов, а позже Эглерион рассказал, что ты повредила ногу.       - А Даину-то что от меня понадобилось? - с недовольством спросила девушка. - Если хочет ещё портретов, то придётся подождать пару месяцев – меня мутит при одной мысли о возвращении в Эребор!       Авериллион ответил с неожиданно широкой улыбкой:       - О, сейчас ты пожалеешь, что не была на царском пиру! Видишь ли, король Трандуил одел на праздник медальон, что ты ему подарила, а Даин, конечно же, заметил. Ох, видела бы ты его лицо! – тут эльф не выдержал и громко рассмеялся. - Он весь покраснел, даже глаза выпучились! Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться прямо там за столом! Думаю, он сильно пожалел, что отдал его тебе!       - Сам виноват, - легко пожала плечами Дженни. - Я его не просила. А Трандуил-то хорош! Руку могу дать на отсечение, что он специально надел медальон, чтобы позлить Даина! Шесть тысяч лет, а ведёт себя, как мальчишка!       Тут она покачала головой и презрительно закатила глаза. Учёный попытался сделать строгое лицо, но не смог сдержать невольной улыбки.       - Для тебя он король Трандуил, дитя! Не стоит называть его по имени, это крайне непочтительно. Также не стоит говорить о нём подобным образом – это ещё более непочтительно. Повелитель уже успел высказать мне своё неодобрение твоим поведением и велел обучить тебя правилам дворцового этикета.       - О, могу поспорить, что в его присутствии даже дышать непочтительно! – съязвила Дженнифер. - И я никогда не запомню все эти дурацкие правила, поэтому буду просто держаться от него подальше.       - А вот этого не получится, - посерьёзнел Авериллион. - Повелитель приказал привести тебя в его личные покои сегодня вечером. Ты должна выбрать свои лучшие рисунки – он хочет взглянуть на них.       У Дженни от удивления глаза поползли на лоб.       - Это ещё зачем? – воскликнула она изумлённо. - Он никогда раньше не интересовался моими художественными способностями!       - Уж очень Даин расхваливал тебя, вот ему и стало любопытно. Так я думаю, по крайней мере. А кто знает, возможно, он хочет, чтобы ты что-то нарисовала для него.       - А почему в личные покои?! И почему вечером?!       - О Эру, сколько же ты задаёшь вопросов! – с досадой воскликнул эльф. - В своих покоях король принимает самых приближённых подданных, так что это в некотором роде комплимент для тебя, хотя и совершенно незаслуженный!       Дженни хмыкнула в ответ на этот комментарий, но учёный не обратил внимания:       - А вечером, потому что только тогда у него есть время для личных дел! Теперь прекрати задавать глупые вопросы и подумай, какие возьмёшь рисунки. Я бы посоветовал взять несколько картин маслом, карандашные наброски, портреты и… что там ещё у тебя есть? Стражники помогут тебе отнести всё, что нужно. А я пока пойду к целителям – может, у них найдётся пара костылей, только их нужно подогнать под твой рост. Негоже, чтобы тебя носили на руках в покоях короля.       Когда Авериллион вышел из комнаты, девушка раздражённо выдохнула и поджала губы. Какая чушь! Столько суеты из-за простой королевской прихоти?! Трандуил вполне мог бы подождать ещё два дня, а теперь ей придётся ковылять на костылях по всему дворцу! Она встала с кровати, доскакала на одной ноге до своего стола, села на стул и начала разбирать карандашные рисунки. Холсты стояли прислонённые к стене, и она решила, что возьмёт только те, которые удобно нести в руках. Через минуту Дженни прекратила работу, тяжело вздохнула и опустила голову на ладони. После того злополучного случая в приёмных покоях ей было немного страшно вновь встретиться с Трандуилом лицом к лицу. Что если она опять отреагирует на него подобным образом? Особенно теперь, когда знает, как сильно пахнет похотью в такие моменты! Чёрт, что же ей делать?!       Немного подумав, Дженнифер пришла к выводу, что особо волноваться ей не стоит – всё-таки из всех эльфов в Лесном Королевстве их владыка был последним, к кому она могла бы испытывать влечение по-настоящему. Да, он был божественно красив и мужественен, но его красота была отталкивающей, а под мужественной внешностью скрывалась жестокая и презрительная натура. Кроме того Трандуил был единственным, кого она действительно боялась, несмотря на то, что он спас ей жизнь. Точно так же он бы мог убить её одним взмахом меча и, скорее всего, не особо бы сокрушался по этому поводу. Тот случай был единичным – её истосковавшееся по ласке тело отреагировало на мужской смех, но не на его обладателя. Так что она просто пойдёт к нему, узнает, чего он хочет, и уйдёт настолько быстро, насколько это возможно. И будет вежливой и почтительной, как он того хочет. В конце концов, это не так уж и сложно – удалось же ей найти подход к чванливому самовлюблённому Даину! Так что, дай бог, на этот раз обойдётся без неприятных последствий.       Король вызвал её к себе, когда уже совсем стемнело. Было довольно поздно, и переволновавшаяся за день девушка успела сильно утомиться. Она подумала, что Трандуил решил отложить неприятный визит на завтра, поэтому разделась и легла – ей никак не могло прийти в голову, что он пошлёт за ней, когда за окном почти полночь! Дженни уже спала, когда дверь распахнулась, и в комнату стремительным шагом вошёл Авериллион.       - Нимсириэль! – ошеломлённо воскликнул он. - Почему ты в постели?! Я же предупреждал тебя о визите к королю!       Сонная Дженни приподнялась на локте и потёрла глаза.       - Так поздно ведь уже. Ночь на дворе! Я подумала, что он отложил встречу на завтра.       - А ты не могла меня спросить, прежде чем ложиться?! Вставай сейчас же – королевские стражники уже здесь! Чтобы через пять минут ты была готова!       Учёный вышел, сердито хлопнув дверью, а Дженни вскочила с постели и начала натягивать одежду, проклиная Трандуила на чём свет стоит. Что за идиотизм?! Кто назначает подобные встречи на полночь?! Может, эльфам и достаточно двух часов в сутки, чтобы выспаться, но она-то не эльф!       Злая, как чёрт, девушка поплескала на лицо холодной водой, чтобы смыть остатки сна, быстро расчесала волосы и кое-как перевязала их лентой, потом поправила свою одежду, критически осматривая себя со всех сторон. Только тут она заметила, что по ошибке натянула свою повседневную ученическую одежду, но времени переодеваться не было – Авериллион уже нетерпеливо стучал в дверь.       - Ты ужасно выглядишь, - вынес неутешительный вердикт эльф, бросив взгляд на её сонную физиономию. - Сама виновата! Я тебя предупредил заранее!       - Мне, честно говоря, всё равно! – нетерпеливо прервала его девушка. - Я очень устала и хочу спать! Я же человек, в конце концов!       - Ну ладно, - смягчился строгий учитель, - это не будет тянуться долго. Стражник донесёт тебя до королевских покоев, но внутрь ты должна войти сама. Не забудь поклониться и поприветствовать повелителя! Сядь, куда он прикажет, внимательно слушай и отвечай на вопросы быстро и точно. Следи за своим тоном и веди себя вежливо и почтительно. По окончании визита, поклонись, поблагодари короля за его внимание и пожелай ему спокойной ночи. Всё поняла?       - Да, - недовольно буркнула Дженни. - Если надо, могу на карачках перед ним поползать и чмокнуть носок его сапога!       - Тише, глупое ты дитя! Королевские стражники на пороге! О Эру, что мне с тобой делать?!       Тяжело вздыхая, Авериллион помог ей выйти в коридор и приказал одному из стражников взять её на руки. Другому пришлось тащить все её работы и костыли. Изнывая от смущения, Дженни старалась не обращать внимания на эльфов, провожавших недоуменными взглядами их странную процессию. Покои короля были на самом верхнем уровне пещеры, но стражники шли очень быстро, поэтому они добрались меньше чем за пятнадцать минут. Когда воин опустил её перед входом в личные покои правителя, девушка взяла свои костыли и приготовилась долго ждать. Как оказалось, Дженнифер была права – внутрь она попала не менее чем через двадцать минут, когда уже начала думать, что вот-вот упадёт от усталости. Один из слуг отворил перед ней двери и пригласил следовать за ним, а другой понёс её рисунки и холсты.       Личные покои Трандуила были впечатляющими как по своему убранству, так и по размерам. Здесь были залы, комнаты, коридоры, статуи и даже небольшие фонтаны – этакий дворец во дворце. Всё было обставлено с такой изысканной роскошью, которой позавидовал бы и самый взыскательный сибарит. Дженни ковыляла на своих костылях и оглядывалась вокруг с несколько усталым любопытством. Хотелось бы ей рассмотреть всё это днём, когда она ещё не была выжатой как лимон! Они остановились перед высокими резными дверьми, и один из слуг почтительно постучался. Через пару минут ожидания дверь отворилась, но за ней оказался другой слуга, который взглянул на едва держащуюся на ногах девушку и пошёл докладывать королю об их приходе. Если поначалу Дженни была просто раздражена, то сейчас была зла по-настоящему. Что за нелепость!? Этот эльф настолько тщеславен, что вынуждает женщину со сломанной ногой ждать его как на пороге покоев, так и перед входом в комнату?! И она после этого ещё и лебезить перед ним должна?!       Наконец ей было позволено войти внутрь. Скрипя зубами от злости, девушка перешагнула порог, чудом не зацепившись за него костылём, и с любопытством осмотрелась. Это была огромная комната с камином и великолепной мебелью, которая выглядела очень мягкой и удобной. Трандуил расслабленно сидел на обшитой бархатом кушетке и смотрел на огонь. С некоторым удивлением Дженнифер заметила, что в комнате было много музыкальных инструментов, здесь был даже рояль из красного дерева, который она до сих пор ни разу не видела.       Слуга тихо подошёл к королю, почтительно склонился и произнес:       - Ваше величество, чужеземка прибыла по вашему приказанию.       Трандуил слегка повернул голову и бросил на неё равнодушный взгляд, словно только сейчас узнал, что она была в комнате. Дженни невольно стиснула зубы и с трудом подавила желание закатить глаза. Вместо этого она быстро склонилась в чрезвычайно неловком поклоне, поскольку кланяться, стоя на одной ноге и удерживая себя на тяжёлых костылях, было крайне неудобно.       - Приветствую вас, господин, - сказала она своим самым благовоспитанным голосом и скромно потупила глазки.       - И я приветствую тебя, чужеземка, - послышался ленивый ответ. - Можешь сесть.       - Благодарю, - нерешительно ответила Дженни, не зная, куда он хочет, чтобы она села.       Её спас слуга, который подвёл девушку к невысокому стулу, стоящему напротив и немного сбоку от кушетки, так что король мог видеть её, не меняя позы, и в то же время смотреть на огонь. Он же забрал у неё костыли и вышел с ними из комнаты. Другой слуга принёс кипу её рисунков и холстов и положил их на низкий столик перед кушеткой, где уже стояла початая бутылка красного вина и блюдо с фруктами и сыром.       - Вам что-нибудь ещё нужно, повелитель? – учтиво спросил эльф.       - Налей мне ещё вина, потом можешь оставить нас.       Пока слуга наполнял вином королевский кубок, лицо Трандуила всё также было обращено к камину, и Дженни решилась украдкой бросить на него взгляд. Увиденное заставило её резко втянуть воздух. Судя по всему, эльф недавно принял ванну – его волосы были слегка влажными и блестели в мерцающем свете огня. На нём был роскошный халат с широкими рукавами из расшитой золотыми нитями парчи. Полы ниспадали живописными складками, обнажая длинные сильные ноги в свободных шёлковых штанах. На короле не было никаких украшений, даже колец, а красивые белоснежные ступни были обнажены и утопали в ворсе дорогого ковра. Он лениво полулежал на кушетке, вытянув одну руку вдоль спинки и скрестив ноги. Дженни никак не ожидала увидеть его в настолько домашнем виде и нервно оглянулась на слугу, который тихо покинул комнату, оставив их совершенно одних. Её сердце внезапно заколотилось, и она неловко заёрзала на стуле, изнывая от смущения. Какого чёрта здесь происходит?!       Услышав шорох, Трандуил перевёл свои сияющие светлые очи на неё, отчего Дженни почувствовала себя ещё более неловко. Не спуская с неё неподвижного взгляда, он медленно поднёс кубок к губам и сделал глоток. Когда эльф опустил бокал, она увидела, что его верхняя губа слегка окрасилась красным. Он облизал её быстрым кошачьим движением, и девушка отчаянно покраснела и поспешно опустила глаза. О, это просто невыносимо! С беспомощной яростью она ощутила, что между ног стало влажно, а соски болезненно сжались.       - Тебя легко… смутить, чужеземка, - услышала она низкий бархатистый голос и невероятным усилием воли заставила себя поднять глаза.       - А вы делаете это намеренно? – дерзко и даже немного зло спросила Дженнифер.       Эльф слегка приподнял свои широкие тёмные брови, отчего его лицо приняло ироничное выражение:       - А ты сама как думаешь? – саркастично поинтересовался он.       Дженни прикусила язык и вместо ответа уставилась на собственные ладони. Она не будет играть в эти игры! Он пытается вывести её из себя, чтобы потом было чем попрекнуть! Только сейчас Дженни заметила, что рукава её ученического кафтана заляпаны красками и внезапно осознала, в каком виде сидит перед ним – в помятой мальчишеской одежде, с растрёпанными волосами, заспанным лицом и перебинтованной ногой. И она думает, что Трандуил пытается… возбудить её?! Это же абсурдно! Либо он делает это неосознанно, либо хочет поставить её в неловкое положение, чтобы легче было манипулировать ею. При одной этой мысли всё возбуждение сошло на нет, и девушка вызывающе выпрямилась, скрестив руки на груди.       - Авериллион передал мне, что ваше величество желает взглянуть на рисунки, - с холодной вежливостью сказала она. - Я буду рада показать вам.       - Нет.       - Нет? – Дженни недоумённо заморгала.       Что тогда ему от неё нужно???       - Иди к своему инструменту – для начала я хочу услышать твою музыку.       - Боюсь, вы не заметили, что я повредила лодыжку, ваше величество. Я не смогу нажимать на педали.       Король повернул голову и небрежно оглядел её.       - Разве ты не можешь делать это левой ногой?       - Я привыкла делать это обеими ногами, ваше величество. Левой мне будет неудобно.       Трандуил уставился на неё слегка прищуренными глазами.       - Ты отказываешь своему повелителю в просьбе, потому что тебе неудобно? – спросил он ледяным тоном.       Подавив раздражённый вздох, Дженни поднялась со стула, а потом с досадой вспомнила, что слуга унёс её костыли.       - Господин, ваш слуга унёс мои костыли, не могли бы вы позвать его? – вежливо попросила она, выпрямляясь на одной ноге и держась рукой за стул.       - Здесь недалеко, ты сможешь и так дойти.       Услышав столь невероятный ответ, девушка сильно стиснула спинку стула, чувствуя, что начинает закипать от гнева. Как он смеет так обращаться с ней?! Этот грубый, пренебрежительный спесивец!       - Вы хотите, чтобы я допрыгала до фортепьяно на одной ноге? – едко спросила она, едва сдерживая тяжёлое дыхание.       Трандуил слегка улыбнулся и сделал ещё один глоток из своего кубка. Затем вытянул ноги устраиваясь поудобнее и бросил на пышущую от ярости подданную насмешливый взгляд из-под длинных ресниц.       - Да, - спокойно подтвердил он, - именно этого я и хочу. Дженнифер резко втянула воздух, чувствуя, что начинает багроветь. Но вместо того, чтобы взорваться, она демонстративно опустилась на стул и положила ногу на ногу.       - Быть может, вы не уважаете меня, ваше величество, - чётко сказала Дженни, пытаясь говорить спокойно и сдержанно, - но я всё ещё уважаю саму себя. Поэтому простите великодушно, но прыгать я не собираюсь.       - Вот как? - произнёс эльф, и в его голосе послышалась лёгкая злость. - Значит, перед королём Даином ты прыгала с превеликим удовольствием, а передо мной не хочешь? Могу я узнать, чем заслужил столь неблагодарное отношение со стороны своей подданной?       Она нахмурилась и недоумённо уставилась на него. Трандуил буравил её своим невыносимым взглядом, а на его скулах заходили желваки.       - Я не совсем понимаю, о чём вы говорите, господин, - призналась девушка, отчаянно стараясь не опустить глаз под его жгущим взглядом. - Я никогда не… прыгала ни перед королём Даином, ни перед кем-либо другим.       - А вот он рассказал мне несколько другую историю, Дженнифер. По его словам ты была необычайно любезна, послушна, предупредительна и несколько подобострастна. Он даже сказал, что ты поцеловала его руку, хотя, будучи моей подданной, делать этого не имела права.       Девушка вновь покраснела, но на этот раз от злости на Даина. Вот ведь старый зловредный гном! Увидел, что она отдала медальон Трандуилу, и решил сдать её с потрохами в отместку!       - Он сунул мне свою руку прямо под нос, - нехотя пробурчала она. - Что мне ещё оставалось делать?! А любезна я была, потому что хотела, чтобы он побольше мне заплатил.       Трандуил уставился на неё, и Дженни поняла, что её прямота в какой-то степени шокировала его.       - Значит, вот как это происходит в твоём мире? – медленно выговорил он, не спуская с неё пронзительного взора. - Кто-то платит тебе определённую сумму, и ты уже готова на всё?       Это оскорбление даже не было завуалированным, но Дженнифер внезапно расхохоталась. Эльф только что поставил её на одну ступень со среднестатистической проституткой, но именно это было настолько абсурдным, что казалось смехотворным.       - Что здесь смешного, чужеземка?! – прошипел король, гневно раздувая ноздри. - Любая нормальная женщина застыдилась бы после моих слов!       - Я всё же не совсем нормальная женщина, не находите, ваше величество? – со смехом выдавила она, вытирая проступившие на глазах слёзы. - А рассмеялась я, потому что ваше предположение показалось мне… - она хотела сказать «нелепым», но вовремя спохватилась, - … забавным.       Его лицо приняло несколько зловещее выражение, и Дженни поняла, что ей уже не смешно. Он был зол, действительно зол на неё! И всё из-за того, что она любезно вела себя с Даином?!       - Да, я хотела, чтобы король Даин заплатил мне как можно больше, господин, - начала оправдываться девушка. - Я четыре месяца провела в Эреборе и не хотела возвращаться с пустыми руками! Я ведь дала вам медальон и треть всего, что заработала! Разве вы не были довольны?       - О, я был доволен, Дженнифер, - ответил Трандуил низким вибрирующим голосом. - Но только до того момента, пока не узнал, что моя подданная глубоко унизила меня перед другим королём своим нелепым поведением!       Дженни нахмурилась и подавила раздражённый вздох. Что же ей теперь на коленях у него прощения просить?!       - Я не знала, что целуя его руку, наношу вам унижение, ваше величество, - глухо выдавила она. - А со стороны короля Даина это было очень низко, поставить меня в такое положение!       - А чего ты ещё ожидала, маленькая дурочка?! Он же гном, конечно, он сделает всё, чтобы унизить меня, пусть даже в лице самой бестолковой из моих подданных!       Девушка стиснула зубы – на этот раз оскорбление достигло своей цели.       - Уж простите мне мою бестолковость, - жёстко отозвалась она. - Но вы, должно быть, забываете, что я из другого мира и мало что знаю о ваших неурядицах с гномами!       - Я ничего не забываю, девчонка! - прогремел эльф, резко выпрямляясь. - И у тебя было достаточно времени, чтобы научиться правильно себя вести! Для того я и приставил к тебе учителя! Будь в твоей прелестной головке хоть капля мозгов, ты бы воспользовалась такой возможностью с толком!       Дженни застыла и больно прикусила изнутри щёку, чтобы не разреветься прямо перед ним. Почему он постоянно оскорбляет её?! А она даже ответить не может, потому что целиком и полностью зависит от его милости! О, это просто невыносимо!       - Я и воспользовалась этой возможностью! – бросила она дрожащим от обиды голосом. - Я скопила достаточно денег и теперь могу отправиться в Лориэн самостоятельно, не дожидаясь Гэндальфа!       - Тебя убьют на следующий же день, - пренебрежительно фыркнул Трандуил. - А перед тем как убить, ещё и попользуются вволю.       - Я найму воинов!       - Вот воины это и сделают, - ядовито усмехнулся эльф.       - Вам-то какая разница?!       - Такая разница, что я, на свою беду, пообещал Гэндальфу содержать тебя в целости и сохранности до его прибытия! Так что выброси эти глупые мысли из головы.       - А то что?! Опять в темницу бросите ни за что ни про что? – крикнула Дженни, уже совершенно себя не контролируя. - Или, может, калёным железом опять пытать будете?!       Трандуил застыл с убийственным выражением лица, пронзая её своим колючим ледяным взглядом. Девушка опустила глаза и насупилась.       - В темницу брошу, если понадобится, - наконец вымолвил он приглушенным от гнева голосом. - А вместо железа возьмусь за розги – кто-то должен научить тебя послушанию и уважению к своему королю.       - Вы мне не король больше! Я ухожу из Лесного Королевства!       - Да что ты? И куда ты пойдёшь? – с издёвкой поинтересовался эльф. - В Эсгароте не примут изгнанницу из моего королевства, а в Эребор можешь даже носа не совать – Даину не очень понравилось, что ты отдала мне его бесценный подарок.       Дженни беспомощно смотрела на его надменное лицо и почувствовала, что её губы начали дрожать. Трандуил так безжалостно перечеркнул все её планы, что девушка на мгновение даже потеряла дар речи. Почему он так беспощаден к ней? Что она ему сделала?!       Лицо короля несколько смягчилось, и он снова обратил свой взор на огонь.       - Ты невыносимо упряма и своевольна, Дженнифер, - отметил Трандуил спокойно. - А порой неразумна, как дитя. Здесь, в Лесном Королевстве, ты будешь в безопасности. Но ты должна понимать, что у всего есть своя цена. Цена твоей безопасности – это беспрекословное подчинение мне, своему повелителю. Ты должна научиться вести себя подобающе, если хочешь выжить в Средиземье.       Дженни заморгала и прерывисто вздохнула.       - И что вы теперь сделаете со мной? – обречённо спросила она, представляя всевозможные наказания за своё дерзкое поведение.       Трандуил молчал несколько минут, отрешённо вглядываясь в полыхающие снопы огня, потом сделал глоток из своего кубка. Девушка подумала, что он, должно быть, проводит так ночные часы – расслабленно сидя перед камином, погружённый в свои мысли и воспоминания, пока музыканты тихо что-то наигрывают. Всё-таки в бессмертии были свои минусы – чем заполнить столько часов, когда все доступные земные увеселения уже наскучили, а вкус к простым физическим наслаждениям давно притупился? Он, наверное, уже и не знает, чем развлечь себя, чтобы избавиться от скуки.       - Ты опять непочтительно пялишься на меня, смертная, - безучастно вымолвил эльф, даже не поворачивая головы.       - Прошу прощения, ваше величество, - пробормотала она, поспешно опуская глаза.       - Скажи… - в его голосе послышалось отстранённое любопытство. - Ты испугалась, когда впервые увидела меня?       Дженни недоуменно заморгала. Зачем он задаёт такие вопросы? Разве ответ не очевиден?!       - Да, - нерешительно ответила она. - Конечно, испугалась.       Лесной владыка бросил на неё несколько заинтересованный взгляд.       - Почему? – послышался требовательный вопрос.       Девушка неловко пожала плечами, не зная как ответить, не оскорбив его.       - Вы ведь… Как бы это объяснить… Вы очень отличаетесь от человека, а в моём мире существуют только люди. Поначалу мне казалось, что я сплю и вижу сон, но отчего-то не могу проснуться. Потом я увидела вас и как-то сразу поняла, что всё это происходит на самом деле.       - Что же во мне так перепугало тебя?       Дженнифер вскинула ресницы и увидела, что он не отрывает своего холодного неподвижного взгляда от её лица.       - Ваш… ваши глаза, в основном, - еле слышно призналась она. - Они до сих пор пугают меня... А ещё ваш рост и внешность, и ваш голос, и…       Трандуил откинул голову на спинку кушетки и тихо рассмеялся, обнажая ровные белые зубы.       - Ты наносишь мне оскорбление за оскорблением, Дженнифер, - насмешливо сказал он, отсмеявшись. - И почему я всё ещё терплю это?       - Я просто пыталась правдиво ответить на ваш вопрос, милорд!       - То есть, ты хочешь сказать, что хвалебные гимны моей красоте, которые мои подданные без устали распевают, не более чем искусная лесть?       Девушка нахмурилась и раздражённо вздохнула. Как же он тщеславен! Ему что, хочется услышать дифирамбы в свою честь? Что ж, для неё это не проблема!       - Нет, мой господин, - спокойно ответила она, прямо и без смущения посмотрев ему в глаза, - это не лесть. Вы изумительно прекрасны. Если бы меня попросили выбрать пример идеальной мужской красоты, то я безо всякого сомнения выбрала бы вас. Вы это хотели от меня услышать?       Король поджал губы, словно пытался сдержать улыбку и слегка наклонил голову вбок, рассматривая её с ленивым любопытством. Дженни на мгновение почувствовала себя жуком на булавке, которого любознательный энтомолог разглядывает со всех сторон, и это чувство ей совершенно не понравилось.       - Да, - легко согласился эльф, - именно это я и хотел услышать. Вот только в твоём тоне я слышу отчётливое «но». Говори! Я хочу услышать твоё мнение о моей персоне.       - О, я бы не посмела, - пробормотала Дженни, не в силах удержаться от язвительного тона.       - Говори, я приказываю тебе!       Вот как? Значит, он приказывает ей? И это после того, как только что безжалостно попрекал за непочтительность по отношению к нему?! Отлично, пусть пеняет на себя!       - Но ваша неотразимая внешность не может скрыть ваших многочисленных недостатков, ваше величество! И на этом я бы хотела остановиться, поскольку хочу сохранить свою голову на плечах!       Трандуил вновь рассмеялся и покачал головой.       - Нет, я не позволю тебе остановиться на столь интригующей ноте. И какие же у меня по твоему мнению недостатки? Можешь не беспокоиться за свою голову – мне любопытно услышать, каков я в глазах пришелицы из другого мира.       Дженни слегка сощурилась и прикусила губу, пытаясь понять в какую игру он играет на этот раз, и как ей выбраться из этой игры целой и невредимой.       - Вы нестерпимо властный и требовательный, - наконец выговорила она медленно, - а также непомерно гордый, надменный и пренебрежительный.       - О, я вижу, ты выучила много синонимов к слову «высокомерный», - с усмешкой сказал эльф, выглядя совершенно не потревоженным её критической оценкой. - Я рад, что ты так упорно трудишься над вестроном, но, возможно, ты можешь сообщить мне что-нибудь более интересное по поводу моего невыносимого характера?       Девушка стиснула зубы от раздражения.       - Вы бываете очень едким и язвительным. Вы можете глубоко обидеть человека, совершенно не задумываясь о его чувствах, в то время как сами бываете чрезмерно чувствительным и оскорбляетесь из-за мелочей. Вы очень вспыльчивы и непостоянны, я никогда не знаю, чего ожидать от вас в следующую секунду. Вы умеете быть жестоким и устрашающим. Вам нравится манипулировать людьми. И ещё... вы просто невообразимо тщеславны!       Судя по всему, ей всё-таки удалось разозлить его. Трандуил не сводил с неё пронзительного взгляда прищуренных глаз, а его зубы сжались, подчёркивая крепкую челюсть.       - И по твоему мнению, - вымолвил он низким приглушенным голосом, - подобные черты для эльфийского короля неприемлемы?       Дженни растерянно заморгала.       - Для эльфийского короля, пожалуй, приемлемы, - неохотно ответила она, наконец.       Трандуил вскинул брови и скривил губы в сардонической усмешке.       - То есть ты признаёшь, что мой статус и возраст дают мне полное право вести себя подобным образом?       Девушка обиженно насупилась и скрестила руки на груди. Как это нечестно! Ему опять удалось обернуть всё в свою пользу!       - Да, должно быть, дают, - через силу подтвердила она, не желая даже смотреть на него.       - Вот видишь, - послышался глубокий бархатистый голос с отчётливыми насмешливыми нотками. - Из нас двоих только я веду себя подобающе своему положению. В отличие от тебя. И в этом корень всех твоих проблем, Дженнифер.       - Я попытаюсь научиться вести себя как должно, господин, - процедила Дженни сквозь зубы, страстно желая покинуть эти покои и их невыносимого обитателя.       В ответ раздалось молчание, она невольно подняла глаза и увидела, что король смотрит на неё с довольной улыбкой. Внутри всё тут же сжалось от ярости, но девушка благоразумно промолчала, не желая больше продолжать этот бессмысленный разговор.       - Вот и умница, - похвалил Трандуил таким тоном, каким хвалят щенка, который неожиданно для всех умудрился напрудить лужу в положенном месте. - Теперь, поди сюда.       Он протянул руку, не поднимаясь с кушетки. Дженни недоумённо нахмурилась, но тут же встала, чтобы не вызвать новых нареканий. Она осторожно опёрлась о подлокотник кушетки и сделала несколько неуклюжих прыжков, слегка дрожа от злости, что ей всё-таки пришлось прыгать перед ним. Эльф не предложил ей сесть, да Дженнифер никогда бы и в голову не пришло сесть рядом с ним, поэтому она застыла, неловко выпрямившись на одной ноге, и слегка согнув другую в колене, чтобы перебинтованная ступня не касалась пола. Король всё также расслабленно сидел и насмешливо смотрел на подданную снизу вверх, словно её дискомфорт забавлял его. Он вновь протянул девушке руку, и Дженни озадаченно уставилась на неё, не понимая, что должна сделать.       - Целуй руку своему истинному королю, Дженнифер, - властно приказал Трандуил. - Я хочу видеть, что ты осознала своё положение в этом королевстве и что признаёшь меня в качестве своего господина.       Дженни ошеломлённо смотрела на него, чувствуя, что лицо начинает гореть от унижения. Он задумал это с самого начала! В отместку за её поведение у Даина! Мерзкий, злобный, мелочный, мстительный эльф!       Трандуил, конечно же, понимал, какие мысли проносятся в её голове, и по выражению его лица девушка поняла, что он в какой-то мере наслаждается её беспомощным положением. Его брови насмешливо приподнялись, и эльф слегка склонил голову вбок, не отрывая от неё своих сияющих очей.       - Или ты считаешь, что я, в отличие от короля Даина, недостоин твоего поцелуя? – тихо поинтересовался он, зная, что не оставляет ей выбора.       Дженни резко втянула воздух и склонилась, чтобы избежать этого невыносимого испытующего взгляда. Когда она опасливо взяла руку эльфа, то на мгновение поразилась красоте его изящной, но мужественной кисти с длинными пальцами и ухоженными ногтями. В сравнении с её ледяными пальчиками, его кожа просто пылала жаром. Девушка сглотнула, прикрыла глаза, потом наклонилась ещё ниже и неимоверным усилием воли заставила себя коснуться губами царской руки. Это было едва ощутимое касание, но она почувствовала себя невообразимо униженной, словно он заставил её встать на колени и поцеловать его ступню. Дженнифер быстро выпрямилась и взглянула на короля, тяжело дыша и полыхая румянцем. На его лице было чувство глубокого удовлетворения. Трандуил благосклонно кивнул и отнял руку.       - Наконец-то ты ведёшь себя как положено, чужеземка, - с высокомерной усмешкой сказал он. - Теперь можешь идти. Я просмотрю твои рисунки и вызову, когда ты понадобишься мне. Только в следующий раз оденься подобающе - мне неприятно видеть тебя в такой одежде.       - Да, ваше величество, - выдавила Дженни дрожащим голосом.       Эльф взял с подлокотника кушетки колокольчик и позвонил, вызывая слуг.       - Ты ничего не забыла? – снисходительно спросил он.       Она поджала губы, потом склонилась в неловком поклоне.       - Спокойной ночи, милорд. Благодарю вас за внимание.       Трандуил махнул рукой в несколько пренебрежительном жесте и отвернулся к огню, показывая, что разговор окончен. Слуга помог девушке выйти из комнаты, затем вручил костыли. Она побрела прочь в сопровождении стражников, яростно смаргивая слёзы унижения. Ещё никогда в жизни Дженни не чувствовала себя настолько раздавленной и побеждённой! Оставалась только надеяться, что Гэндальф вскоре вернётся за ней, ибо видит бог, она не сможет терпеть это долго!