Девушка с татуировкой дракона

      Сбежать Дженни, конечно же, не удалось. Как она узнала позже, Трандуил приказал оповестить Барда, чтобы тот не позволил ей нанять воинов, так что идея с походом в Лотлориэн с треском провалилась. Она горько жаловалась Авериллиону, надеясь на поддержку, но учёный, как всегда, принял сторону своего повелителя. Он тоже считал, что девушка не протянет и нескольких дней без защиты эльфов или волшебника. Так что Дженнифер пришлось смириться и позволить Трандуилу распоряжаться собой, как заблагорассудится, что он и делал с превеликим удовольствием. Ей приходилось отдавать в казну половину своих доходов, рисовать для лихолесского владыки картины и развлекать его игрой на фортепьяно даже в те вечера, когда она валилась с ног от усталости. При этом спесивому эльфу ни разу даже не пришло в голову поблагодарить подданную за труды – вместо этого он постоянно критиковал её поведение и осыпал градом нескончаемых насмешек. А Дженни молча бесилась, проклиная своё зависимое положение на чём свет стоит. Иногда Средиземье напоминало девушке Средневековье – женщины здесь были также бесправны и полностью зависели от мужчин. Сначала их судьбами распоряжались отцы, потом мужья, и только богатые вдовы обладали некоторой толикой свободы, да и то лишь в том случае, если муж заранее позаботился о состоянии жены. Так, по крайней мере, было в Эсгароте.       Эльфы придерживались иных обычаев, но как Дженни узнала позже, не всё было так просто и романтично, как некогда описывал ей Эглерион. Возможно, для простого сильванского эльфа так оно и было, но личная жизнь придворных строго регламентировалась их повелителем. Авериллион однажды пояснил ученице, что король и большая часть придворных происходили из рода Синдар, и Трандуил старался сохранить их род от смешения с простыми сильванскими эльфами. Браки между знатными подданными и представителями низких сословий обычно воспрещались, а если и случались, то крайне редко. В то же время владыка очень благосклонно относился к союзам с высокородными эльфами из Лориэна и Ривенделла, но лишь в том случае, если молодые соглашались принять его подданство. У простых сильванских эльфов всё было по-другому – Трандуил поощрял ранние браки, побуждал молодые семьи заводить больше детей и даже позволял бездетным вдовам и вдовцам вновь вступить в брак при желании, хотя происходило это не часто.       Узнав, как спокойно Лесной Король распоряжается своими подданными, Дженни поняла, что эльф был совершенно серьёзен с ней. Он действительно собирается контролировать её личную жизнь, причём искренне полагает, что имеет на это полное право! Со времени того злосчастного разговора в музыкальной комнате прошло более полугода, а Гэндальф Серый так и не появился, и она уже потеряла всякую надежду. Вопреки своему безвыходному положению, Дженнифер старалась не поддаваться отчаянью. Если уж на то пошло, у неё на это просто не было времени! Девушка вставала на рассвете, спешно завтракала, потом скакала в город в сопровождении двух стражников, а по прибытии в Эсгарот сразу же принималась за работу. Ей пришлось расширить мастерскую и взять больше учеников, поскольку заказов становилось всё больше, чего нельзя было сказать о времени. Она научилась писать фрески и выкладывать мозаику и стала делать росписи в домах богатых жителей, что вскоре стало своеобразной модной тенденцией в городе. Несмотря на то, что художница зарабатывала теперь вдвое больше прежнего, свободных денег у неё было меньше, поскольку половину доходов она отдавала Трандуилу, десять процентов Барду, а из оставшихся сорока процентов ей нужно было содержать мастерскую, закупать материалы и платить подмастерьям. Прибыль от учеников налогами не облагалась, но по окончании срока обучения они открывали собственные мастерские, причём брали меньшую плату за услуги, так что теперь Дженни приходилось бороться с конкурентами, которых она сама же и обучила своему делу.       Работала девушка обычно до самого вечера, потом скакала обратно во дворец, быстро принимала ванну, ужинала и переодевалась в красивую одежду, поскольку Трандуил мог вызвать её к себе в любой момент. Это происходило не чаще трёх раз в неделю, но король никогда не оповещал её заранее, зато наказал быть во дворце каждую ночь на случай, если ему захочется послушать её музыку. Дженнифер по этому поводу жутко злилась, но с неохотой признавала, что Трандуил относился к ней не лучше и не хуже, чем к любому из своих подданных. Кроме того, ей немного льстило, что королю нравится её игра – у него даже появилось несколько любимых композиций, которые он часто просил переигрывать.       Со временем девушка привыкла к присутствию высокомерного эльфа и научилась расслабляться во время игры, улетая мыслями в собственные воспоминания и фантазии. В эти моменты она всегда думала о родителях, но острая тоска по ним слегка притупилась, сменившись тихой сладостной грустью, которая наполняла сердце, но не разрывала душу. Хотя Дженнифер никогда не считала себя истинным музыкантом, именно музыка возвращала её в счастливые воспоминания, играя роль некоего связующего звена между нею и оставшимися в другом мире родными. Затерявшись в собственных мыслях, она играла легко и бездумно, а потом с изумлением замечала, что вместо привычных звуков из-под её пальцев исходит невообразимая смесь земной и эльфийской музыки. По какой-то необъяснимой причине это всегда наполняло Дженни безотчётной тревогой. Мысль о том, что музыка из чужого мира успела пробраться в её подсознание, вызывала в ней дрожь ужаса. Сколько пройдёт времени, прежде чем она настолько привыкнет к жизни в Средиземье, что и думать забудет о возвращении домой? Сколько пройдёт лет, прежде чем Лесное Королевство станет её новым домом? И сможет ли она по-прежнему противиться изменениям, которые уже начала чувствовать в себе?       И ведь Дженни действительно изменилась! Тот факт, что Трандуил смеет распоряжаться её жизнью, уже не казался оскорбительным. Он был её королём, и этим всё было сказано. Дженнифер научилась принимать эту мысль с какой-то злой безысходностью. Что она может сделать, если все карты в его руках?! Внутренне девушка кипела, но вела себя почтительно, вопросов не задавала и выполняла все приказы, не поднимая на эльфа глаз и почти не разговаривая с ним. Ни единого слова помимо: «приветствую вас, господин», «да, господин», «нет, господин» и «благодарю вас, господин». Даже в своих мыслях она стала называть его подобным образом! Иногда Трандуил просил рассказать что-нибудь о её прошлой жизни, и Дженни кратко отвечала на все вопросы вне зависимости от того, насколько бестактными они были. Часто эльф пытался поддеть её, уколоть, разозлить, но она научилась ловко избегать его ловушек, зная, что каждое непочтительное слово обернётся против неё самой. Изредка девушка гадала, почему король ведёт себя подобным образом, а потом пришла к выводу, что делает он это от скуки – почему бы не потешиться над беспомощной смертной, которая не смеет даже постоять за себя? О, как же она бесилась в такие моменты! Как же ей хотелось подбежать к Трандуилу, схватить кувшин с вином и вылить прямо ему на голову, а потом ещё и треснуть тем же кувшином! Но её лицо не выдавало ни капли этих эмоций, и когда эльфу надоедало дразнить свою человеческую подданную, он оставлял её в покое. Дженни быстро отметила это и стала использовать почтительность в свою пользу – и действительно, какой интерес задирать человека, который и слова поперёк тебе не скажет?! Часто она с усмешкой вспоминала абсурдный разговор, который случился однажды вечером. Трандуил внезапно вспомнил о старом рисунке с изображением отдыхающих на пляже людей и решил выразить своё возмущение по поводу их одежды или, вернее, её отсутствия:       - Почему ты нарисовала женщину с голой грудью на берегу моря?       - В моём мире некоторые женщины так отдыхают на пляже, господин.       - С голой грудью?! В окружении толпы народа?!       - Да, господин.       - Ты тоже себе такое позволяла?       - Иногда, господин.       - Ты невообразимо бесстыдна, Дженнифер!       - Я знаю, господин.       - И ты не стыдилась того, что люди увидят этот уродливый рисунок на твоей спине?       - Нет, господин.       - Почему?       - Мне было всё равно, господин.       - Я беру свои слова обратно. Ты не бесстыдна, ты просто невообразимо глупа, иначе тебе бы не было всё равно!       - Как скажете, господин.       Эльф издал какой-то раздражённый звук, а девушка с трудом удержалась от смеха. Что посеешь, то и пожнёшь, как говорится! Хотел смиренную подданную, вот и получай!       Но чаще всего Дженни оставалась покорной в присутствии короля просто потому, что у неё не было никаких сил для пререканий – она невообразимо уставала. Трандуил мог задержать её допоздна, не особо заботясь, что девушке нужно вставать поутру с петухами и скакать в Эсгарот. Оставалось только радоваться, что он не вызывает её каждый вечер, иначе бы она уже давно свалилась от усталости с коня и сломала бы себе шею!       В конце концов, хроническая усталость сделала своё дело – Дженни потеряла сознание прямо во время игры на фортепьяно. Вот только это не был обычный обморок. В тот вечер она решила исполнить необычайно насыщенную по своей эмоциональности композицию из саундтрека к фильму «Ходячий замок Хаула». Несмотря на свою краткость, этот музыкальный фрагмент всегда отнимал у неё много сил, оставляя опустошённой и потрясённой. Как обычно, глубокие звучные аккорды затронули какие-то тончайшие струны в самой её сути - Дженнифер почти не дышала, чувствуя, как по спине пробегают мурашки, а внутри всё сжимается, стягивается, словно от боли, только это была мучительно-желанная боль, и она приветствовала её всем сердцем. А потом звуки внезапно смолки, девушка недоумённо опустила глаза и увидела, что её пальцы проходят сквозь клавиши. Ахнув от потрясения, она подняла руки к лицу и стала изумлённо рассматривать свои прозрачные ладони, не в силах поверить собственным глазам. Оглянувшись, Дженни поняла, что ей вновь каким-то образом удалось выйти из своей материальной оболочки – её тело упало на пол, а она сама так и осталась сидеть на стуле, даже не заметив этого.       Король эльфов резко вскочил с кушетки и в два шага пересёк разделяющее их расстояние. Его прекрасное лицо выражало тревогу и недоумение. Дженни завороженно смотрела, как он опускается возле неё – широкие полы его халата живописно растелились по полу – и поднимает на руки. Она изумилась тому, насколько маленьким выглядело её тело в сравнении с внушительной мужской фигурой. Тонкие руки и ноги безвольно свешивались, голова была беспомощно запрокинута, а густые ресницы отбрасывали тени на обрызганные веснушками щёки. С поразительной бережностью Трандуил опустил её хрупкое тело на кушетку и так низко склонился над ним, что длинные золотистые волосы упали на смертельно бледное лицо. Он осторожно похлопал её по щеке и позвал по имени. В этот момент Дженнифер резко затянуло обратно, она открыла глаза и увидела склонённое над собой лицо с мерцающими льдисто-голубыми глазами. От его густых влажных волос пахло лесными травами, и этот запах окутал девушку со всех сторон, проник в рот и оставил лёгкий горьковатый привкус на языке. Её сердце пропустило удар, когда горячие мужские пальцы скользнули по щеке и будто невзначай коснулись её дрожащих губ. Эта ситуация была настолько сюрреалистичной, что Дженни смотрела на короля едва дыша и не смея сказать ни слова. Эльф слегка нахмурился, отнял руку и медленно отстранился, оставив девушку лежать на мягких подушках. Она повернула голову, не желая выпускать его из вида, а потом попыталась приподняться.       - Лежи тихо! – раздался повелительный возглас. - Ты только что лишилась чувств.       - Да… я знаю, - смущённо пробормотала Дженни.       Трандуил стоял над ней, наполняя свой бокал красным вином. Услышав её слова, он слегка выгнул тёмную бровь:       - В самом деле? Обычно люди в таких ситуациях не могут сразу осознать, что с ними произошло.       Она промолчала, решив не рассказывать эльфу правды из боязни быть принятой за сумасшедшую. Трандуил помог ей сесть, потом поднёс к её губам кубок с вином. Почувствовав запах алкоголя, Дженнифер сморщилась и попыталась отодвинуть бокал от своего лица.       - Пей! – приказал король.       - Я не люблю вино, ваше величество!       - Я не спрашивал тебя, что ты любишь, я приказал тебе пить!       Дженни бросила на него возмущённый взгляд, но послушно сделала несколько глотков. Вино было густым и терпким, и его сухой вкус тут же заставил её скривиться.       - Ещё! – требовательно велел эльф, когда она остановилась.       Девушка раздражённо поджала губы, но допила вино, опустошив кубок до дна. Алкоголь тут же ударил в голову и разукрасил лицо румянцем.       - Вообще-то, ваше величество, нельзя давать вино людям, у которых могут быть проблемы с головой, - дерзко сказала она.       Трандуил хмыкнул и поставил пустой кубок на стол.       - У тебя столько проблем с головой, Дженнифер, что волноваться по этому поводу уже поздно.       Дженни гневно вскинула ресницы и увидела, что эльф смотрит на неё с несколько беспокойной улыбкой.       - Что с тобой случилось? Ты плохо себя чувствуешь? – спросил он, не спуская внимательного взгляда с её лица.       - Нет, милорд, я просто немного переутомилась. Тяжёлый день был.       Король нахмурился.       - Почему ты не сказала, что устала? – властно спросил он.       Дженни недоумённо посмотрела на него.       - Я не думала, что имею на это право, ваше величество! – ответила она таким тоном, словно это было само собой разумеющимся.       Что-то изменилось в его лице, но прежде чем девушка успела прочесть это неуловимое выражение, Трандуил отвернулся к камину и замер, всматриваясь в огонь.       - Иногда я забываю, что ты не эльф, - задумчиво произнёс он. - Людям ведь нужно много спать, не так ли?       Дженнифер вздёрнула брови. Для него это что, новость?       - Конечно, - сказала она, не скрывая недоумения в голосе. - Часов восемь хотя бы.       Эльф резко обернулся и поражённо уставился на неё.       - Восемь? – с сомнением переспросил он. - Я отчего-то думал, что не больше пяти.       Девушка изумлённо посмотрела на него. Как можно прожить шесть тысяч лет бок о бок с людьми и не знать этого?!       - Восемь часов в среднем, - слегка поучительным тоном сообщила она. - Некоторым нужно больше, некоторым меньше. Я, к примеру, лучше всего себя чувствую после девяти часов сна.       Трандуил недоумевающе приподнял брови. Должно быть, в его сознании не умещалось, что кто-то может спать девять часов подряд.       - Неудивительно, что ты потеряла сознание, - пробормотал он. - Ладно, сейчас можешь возвращаться к себе. В Эсгарот на этой неделе больше не езди.       - Но у меня работа! – тут же вскинулась Дженни.       - Не пререкайся со мной. Отныне будешь работать в мастерской не более трёх раз в неделю. Я буду заранее оповещать тебя перед тем, как вызвать к себе, чтобы у тебя было достаточно времени отдохнуть.       - Но, ваше величество, - возмущённо воскликнула она, - трёх дней слишком мало! А как же мои заказы, мои ученики?!       - Откажись от части работы и отпусти нескольких учеников. И прекрати спорить со мной, если не хочешь, чтобы я вновь рассердился!       И он уже был сердит. Это было видно по нахмуренным бровям и плотно сжатой челюсти. Да что же это такое?! Она и слова не может возразить ему?!       - Как прикажете, повелитель, - недовольно буркнула Дженни.       - Следи за своим тоном, смертная, - услышала она в ответ и стиснула зубы.       Трандуил вызвал стражника и приказал провести художницу до покоев Авериллиона и вызвать к ней целителя. Несмотря на протесты девушки, верный приказу своего господина воин довёл её до самой комнаты, после чего вернулся с лекарем, и уже через полчаса Дженни сидела в постели и, содрогаясь от отвращения, пила какой-то мерзкий отвар под присмотром строгого Авериллиона. Чёрт бы побрал этого Трандуила! Опять нашёл способ унизить её. Как будто она не в состоянии позаботиться о себе! Когда учёный, наконец, вышел из комнаты, предварительно обернув светильник плотной тканью, Дженнифер уткнулась в подушку и прерывисто вздохнула, чувствуя, как вызванная снадобьем сонливость окутывает её тяжёлым тёмным коконом. В ту ночь в своих снах она гуляла по запущенному саду, в котором цвели пышные розовые кусты. Розы были алыми, как кровь, а их сладкий аромат отчего-то отдавал горечью. Она протянула руку, чтобы сорвать один из цветков, но лишь поранилась об острые шипы… (1) Howl’s Moving Castle Theme for solo piano (Joe Hisaishi) - https://www.youtube.com/watch?v=puAuDt6aNsw&index=2&list=PLlEzF6UmKdZeQ6BH8iXiyX36LTvuLM6g5