Параллельное время

Путь до Ламисента был неблизкий, но очень даже комфортный. Плыть на корабле, попивать кровь, наблюдать за русалками, подсказывающим морякам направление, да издевательски посматривать в сторону трюма, где мучился от морской болезни Бурбон. Красота, да и только. До тех пор, пока гномья посудина не причалила в ближайшем к Одвинскому хребу порту, а хмурая гномка сказала, что дальше они не поплывут, ибо калодно. Хкалодно. Хадол… Не важно! В общем, теперь пришла очередь дракона издеваться над Михаэлем. А издеваться он умел. Раскачивался на серпантине, громко чихал, грозясь вызвать лавину, ускорялся на поворотах, просто вставал на месте и не хотел идти дальше. Но даже упёртость и зловредность дракона уступили место страху высоты и сильному, пронзительному горному ветру. Лапы животного проваливались в рыхлый снег, ветер раскачивал обветшалые подвесные мосты, которые были единственным вариантом передвижения в горной деревне Одвин – единственным спасением для путников между северной и южной частью Ламисента. Михаэль не представлял, как вампиры могут жить в этих странных подвесных домах. Его мнение также разделяли все невампиры, решившие отправится в Хайкасту без греттингемских драконов и телепортации. Однако, если бы здесь никто не жил, то Одвинский хребет был бы еще более труднопроходимым местом. К счастью, уже совсем недалеко был трактир с хлевом, а то дракон, кажется, начал покрываться ледяной корочкой. Отправив Бурбона в хлев рядом трактиром и заплатив старому охраннику, Михаэль отправился непосредственно в трактир, дабы отдохнуть и самому. Хорошо, что этот хлев находился на твердой почве, хоть и в проходе на ту сторону гор. Зато забирать животное будет удобно. В трактире же все было вполне типично для северного Ламисента. Как только рыцарь открыл тяжелую скрипучую дверь, все невампиры, завернутые в семь пледов и держащие руки над небольшой свечкой, разом зашипели на него, очень вежливо прося зайти поскорее и закрыть уже эту дверь. Все, как он привык. Как хорошо вернуться домой. — Михаэль! — крикнули из глубины зала. Подозрительно знакомым голосом. Вампир повернулся и обнаружил еще один привычный элемент его жизни. Ида сидела за одним из столов и неспешно потягивала кровь из рога. Казалось, будто сидела она тут достаточно давно. Решила встретить его лично? Если бы Михаэль был невампиром, он бы даже покраснел. — Неужели ты предпочла мое общество заполнению бумажек и сидению в четырех стенах? – довольно произнес вампир, чуть ли не мгновенно пересекая ползала и садясь напротив Иды. — Ну, можно и так сказать, — девушка пожала плечами, пригубив еще немного крови. — Мы уж с Ингмаром поспорили, что с тобой случилось. Тебя не ранили? Ах да, он же сильно задержался, пока спасал всяких там гномских принцесс. Хозяйка трактира отправила письмо о выполненном задании, а сам он вернулся минимум через две недели. Н-да, некрасиво вышло. — Да нет, все в порядке, — ответил рыцарь, почесав затылок. Вильхельм, наверное, был в ярости. — А что за спор? — Ну, Ингмар предполагал, что ты слишком тупой для расследований, но я решила отстоять твою честь и сказала, что ты просто все время проводил в Храме Весов. Спорили мы на три таланта, так что не подведи меня. — Можешь отобрать у него все деньги, потому что дело я решил и в Храме Весов был, — фыркнул Михаэль, складывая руки на груди. То, что он постоянно Ингмару в карты проигрывает, еще не значит, что он тупой. — Так, погоди. Ты реально из-за тамошних девок две недели не возвращался? – у Иды аж рог с треском упал. Благо, он был пустой. Михаэлю на секунду показалось, что она это специально сделала, настолько это было к месту. — Нет. Но деньги все равно у него забери, я тебе даже подыграю, — подмигнул вампир, откидываясь на стуле. — Ну, а если серьезно? Почему тебя так долго не было? Что можно такого в Гъоуле делать? — девушка вцепилась любопытным взглядом в своего собеседника, наматывая рыжий локон на палец. И только-только рыцарь хотел открыть рот, дабы поведать о своих приключениях, но вдруг остановился. Его не было две недели, потому что заказчицей оказалась тетка королевы Дейхолда, которую изгнали сыновья королевы, которые угрожают принцессе… Не слишком убедительно звучит. И вряд ли Элиза подтвердит, учитывая ее опасное положение и разглашение тайны о потере зеркала призыва чужеземному государственному Ордену борьбы с упырями. Как-то абсурдно. Может, повременить с этим? Убедить Вильхельма связаться, убедить Элизу… Черт. — А… Ты что здесь делаешь? — Михаэль вцепился таким же любопытным взглядом в Иду. Лучшая защита — это нападение. – Тебя отправили за мной? — Да, — ответила вампирша. И она даже не соврала. — Вдруг у тебя возникли сложности, я бы тебе помогла. — Тогда почему ты здесь, а не в Гьоуле? За столько времени можно было уже добраться, — рыцарь и сам начал задумываться о причинах ее пребывания здесь. Действительно, а почему? — Но-но-но, я тебя первая спросила, Михан, — девушка сощурила свои бордовые глаза. — Не отвлекайся от темы. Это очень важно. Все это было очень странно. Еще и трактирщик дверь на засов закрыл, что было заметно боковым зрением. Святые Близнецы, да причем здесь он. Лучше не отвлекаться, пока на тебя смотрят два пожирающих глаза рыжей бестии. — Ай, ладно. Если кратко, то я был в Дейхолде, потому что дело оказалось немного сложнее, чем я думал, вот. — Краткая история слишком скучная, давай подробную. — Сначала ты, — Михаэль настоял на своем. — Почему ты не в Гъоуле? — Потому что меня послали недавно, когда тебя уж слишком заждались, — звучит… логично. Черт. — Ну? — Эм. Я поплыл, потому что это были не оккультисты, а зеркальный демон. И чтобы избавиться от зеркального демона, мне надо было решить проблемы заказчицы в Дейхолде, — у него вроде бы тоже логично. — Почему ты не телепортировалась, раз мне нужна была помощь? — Вильхельм жадный, ты же знаешь, — пожала плечами Ида. Но ее голос все же странно дрогнул. Хм. — Какую проблему тебе надо было решить? — Доставить письмо ее родственнице. Почему ты остановилась здесь, у тебя же дракон получше моего? — Он тоже устает, если ты не знал. Какой родственнице и почему так долго? — Аристократке, я потерял письмо, и пришлось постараться, чтобы она мне поверила. С севера на юг попасть легче, чем обратно. Почему он устал? — Не привык к таким расстояниям, к тому же он располнел. Как зовут аристократку и что ты для нее сделал? — Эм… — Черт! — Точного имени я не помню, Элиза Алессия как-то там. Я для нее зеркало нашел. Почему ты продолжаешь со мной играть в эти вопросы? Если бы тебе было нечего скрывать, то ты бы просто наорала на меня. Что случилось? — Михаэль с тревогой посмотрел на свою собеседницу. — Потому что я тебя проверяла. То есть тебя не было две недели, потому что какая-то гномка из Гъоула попросила тебя доставить письмо Элизе Феретти, но ты его потерял и завоевал доверие, отыскав ее зеркало?! Ничего лучше придумать не мог?! — от былого дружелюбия не осталось и следа. Ида сверлила рыцаря тяжелым, враждебным взглядом. И что-то окружающие разом поутихли. Михаэль чувствовал себя явно не в своей тарелке. Еще и дверь на засов закрыта. Специально? — Я все могу подтвердить! — Михаэль выставил вперед руки. — Давай просто дойдем до Ордена! На это рыжая вампирша лишь усмехнулась. — Ну да, а там ты еще что-нибудь выкинешь. Зря я не поверила с самого начала. — Да что происходит бл- В следующую секунду лицо Михаэля превратилось бы в кровавую кашу, если бы не отточенные годами рефлексы. Вампир отшатнулся на стуле, мигом вскакивая с него, пока тот не упал. Ида только что чуть не полоснула его ножом. Та самая Ида, которую Михаэль знает половину жизни, которая помогала ему на тренировках, которая подбирала для него задания. Чуть не полоснула его ножом. И собирается напасть снова. Перепрыгнув через стол, их разделявший, рыжая вампирша быстро сократила дистанцию, нанося еще один удар по шее. Михаэль увернулся, но не атаковал, лишь отошел подальше. Окружающие были тихими, жались к углам, но не разводили панику, будто знали, что так все и будет. Трактирщик вообще сидел за своей стойкой и с интересом наблюдал. Закрыв дверь на засов. Так это было спланировано… — Да стой ты на месте, тебе же некуда бежать! — Ида вновь и вновь пыталась нанести серьезные раны, но лучше подготовленный Михаэль каждый раз ускользал и отходил дальше. Это все походило на какой-то страшный сон. Полутемное помещение, Ида пытается зарезать, все смотрят, на глазах у нее слезы… Настолько странно, настолько абсурдно. — Ида, почему? –единственный вопрос, который крутился у вампира все это время. И за который он поплатился царапиной на щеке. Но даже боль не сделала ситуацию более реальной. Может, он действительно спит? — Никак не можешь выйти из роли?! — рыжая вампирша с трудом дышала, сжимая нож в руке. Ну да, конечно, он же у нас, вроде как, один из лучших рыцарей, а она читает отчеты в кабинетике. У кого же будут лучше боевые навыки, очень интересно. Она надеялась прикончить его одним ударом в самом начале, но, видимо, была слишком предсказуемой. Быть может, если канделябр, под которым стоит вампир и смотрит на нее туманным взором, упадет, то это будет менее предсказуемо? Пока рыцарь пытался сказать еще хоть что-то, у рыжей вампирши было время вспомнить уроки метания ножей и применить их на практике, сбросив большой канделябр прямо на Михаэля. И проломив пол. Вот этого она не ожидала. А ведь там была пропасть. Ида подбежала к огромной дыре в полу, опустившись на колени, дабы лучше рассмотреть происходящее. Но из-за метели видимость была почти нулевой. Черт. Остается только надеяться, что у нее получилось. Нет, ну кто выживет-то после такого. — Госпожа Ида, я все понимаю, он преступник, но ради него обязательно ломать мое имущество?! — послышался голос трактирщика со стороны стойки. — Орден возместит ущерб, — ответила рыжая вампирша, поднимаясь на ноги. Все невампиры уже давно шипели и ежились от проникнувшей в помещение метели. — Прикройте пока что эту дыру чем-нибудь, — и пора бы уже научиться контролировать слезы в критических ситуациях. Как же глупо она, наверное, сейчас выглядит. Но еще глупее выглядел Михаэль, ухватившийся за одну из балок под трактиром. Еще бы немного, и его бы унесла метель вместе с канделябром. Жизнь рыцаря сейчас висела на десяти пальцах, отчаянно схватившихся за промёрзлый кусок дерева. Еще и снег в глаза лезет, и шляпу в зубах держать неудобно. Зато к вампиру вернулся рассудок. И вполне логичные вопросы пульсировали в его голове, заставляя двигаться в сторону подвесного моста, минуя дыру в трактире, дабы не попасться Иде на глаза. Он обязательно все узнает, просто не может не узнать. И почему она его пыталась убить, и почему Орден послал ее, и почему она плакала, и все на этом свете он, Овен всех раздери, узнает! Лишь бы добраться до дракона и уехать отсюда. И не смотреть вниз, хотя ни черта там и не видно. Ну же, одну руку на балку, другой подтянуться к следующей балке, сосредоточиться и умудриться не соскользнуть, пока перекладываешь первую руку к этой балке, повторить еще три раза. Как хорошо, что он косу с собой не взял, а то бы точно упал. Только бы до дракона добраться… — Да, к Вам придет один из наших рыцарей, оценит ущерб и выпишет чек, не волнуйтесь, — ответила Ида в ответ на причитания трактирщика, который был все-таки вынужден встать со стула и прикрыть дыру медвежьей шкурой из-за совета рыжей вампирши и десятка невампиров, ее поддержавших. — Это бытовая процедура для Ордена, все пройдет быстро, — однако сама Ида была далеко от этих слов и от этого трактира. Девушка пыталась скрыть глубокую задумчивость и даже вину, лишь краем уха слушая, что ей говорит трактирщик. — Это заведение может развалиться быстрее, чем придет ваш рыцаренок! Там балка сместилась, конструкция неустойчивой стала, как Вы не понимаете! — причитал вампир средних лет, критично смотрящий на кое-как прикрытую причину волнения. — Мы что, упасть можем?! –возмутился человек дрожащим голосом. — Я тебе говорила, что надо было телепортом, дубина! — Давайте лучше в хлеву погреемся? — Если Вам здесь не уютно, то, действительно, лучше переждать метель в хлеву, — рыжая вампирша ненадолго вынырнула из своих переживаний, дабы не спровоцировать панику в и так шатком во всех смыслах положении. — Пойдемте, безопасность гостей Ламисента для нас превыше всего, — с этими словами Ида приоткрыла деревянную дверь, ведущую наружу. — Твою-то мать… — Что там еще такое? — трактирщик подошел поближе. Он успел только заметить убегающее черное пятно справа на скале, там, где должен быть хлев. А вот дороги к этому хлеву в виде подвесного моста он не обнаружил. Только метательные ножи там, где должны натягиваться веревки. — Су-у-ука… — теперь паники точно не избежать. Михаэль тем временем сил зря не терял, и, в прямом смысле отрезав путь Иде, дабы она не пустилась за ним в погоню, побежал к хлеву за Бурбоном, чтобы как можно быстрее добраться до Хайкасты и во всем разобраться. А она пусть немного посидит, крови попьет, ничего же не случится, здесь же дома не падают, хотя держатся на каких-то деревяшках. Странно, кстати, что старика-охранника не оказалось на месте, может из-за ветра спрятался. Ай, хрен с ним. Главное, что дверь в хлев открывается. А дверь из хлева на другой стороне, чтобы выбраться отсюда? Или сначала отвязать Бурбона? Да не, он брыкаться будет, ну его. Сначала дверь. Немного помедлив, усталый и помятый Михаэль с отпечатком собственных зубов на шляпе пересек помещение, чувствуя на себе взгляды некоторых драконов, находящихся здесь. Ну и его дорогого Бурбона тоже, с которого сошел иней и который успел почти дожевать веревку, дабы, наверное, снова помчаться навстречу метели. Ну что ж, сейчас его желание исполнится. Надо только эту огромную дверь открыть. Сил у рыцаря осталось не так много после игры в скалолаза, но, наверное, на какую-то там дверь хватит. Вампир подошел и плечом навалился на нее, немного приоткрывая. Там все занесло чтоль? — Что, милок, помочь? –вдруг, будто из неоткуда, возник тот самый старик-охранник. Или может Михаэль его просто не заметил? — Двери тут — ух! — таки даже я их с трудом открываю, — хотя, из-за того, что на нем какой-то балахон с глубочайшим капюшоном, не заметить его не трудно. — От хоть какой-нибудь помощи я бы сегодня не отказался, — невесело усмехнулся рыцарь, отходя чуть в сторону и давая проход охраннику. Но тот оказался не так прост. Пока Михаэль пытался выровнять дыхание и мысли, старик подошел к двери, но вдруг развернулся и со всей силы ударил рыцаря, попадая точно в царапину, оставшуюся после Иды, и повалил вампира на пол. Рефлексы в этот раз не помогли избежать удара из-за изнуренности и усталости. А жаль. — Какого Овна… — простонал Михаэль, хватаясь на кровоточащую щеку. — Фух, я уж думал, не попаду из-за этого капюшона, — южный акцент старика вмиг сменился на еще один знакомый голос. Ингмар. – Извини, я должен был заколоть тебя ножом, но я его где-то посеял, со мной такое бывает. Ничего, голыми руками даже веселее, — с этими словами аристократичный полноватый вампир наконец показал свое заплывшее жиром лицо и подошел, чтобы пнуть своего противника, но Михаэль с трудом успел поймать его ногу в последний момент. — Ты всегда болтаешь, перед тем как убить кого-то, дебил?! — прошипел рыцарь в ответ, сплевывая голубую кровь. Нет, это уже ни в какие рамки. Сначала Ида его скидывает в пропасть, теперь он получает в рожу от Ингмара. Да что же он такого сделал, черт побери?! Ничего, у него еще остался союзник.– Бурбон! Но ничего не произошло. Дракон все также стоял и дожевывал веревку, поглощенный этим занятием. — Да черт, — выругался Михаэль, оборачиваясь на свою рептилию. — Я думал, он уже все разорвал. — А ты хорошо стараешься, я бы даже поверил, — Ингмар содрогался от смеха, стараясь при этом не упасть. Он ведь и так на одной ноге стоит. — Если бы был таким же сентиментальным, как Ида. Жаль, что я не она, правда? Вслед за этим последовал еще один удар ногой, на этот раз точно по ребрам, хотя Михаэль изо всех сил пытался удержать ее в своих дрожащих пальцах или хотя бы снова поймать. Силы стремительно покидали его вместе с выплюнутой кровью. — Да что я вам всем сделал, сука… — прохрипел вампир, прикрывая место ушиба рукой. Надо найти в себе силы подняться. Только вот где их найти? — Да хватит уже, я-то тебе уж точно не поверю, — Ингмар кое-как наклонился над Михаэлем, кладя обе руки ему на шею. — Ладно, пора заканчивать. — Пошел ты, — выплюнул рыцарь, пытаясь отвести от себя руки своего, наверное, уже бывшего соратника. Что-то он стал слишком слабым. Но лучше поздно, чем никогда, верно? Бурбон все-таки дожевал веревку, освободившись из этого вонючего стойла, и сразу же, не раздумывая, понесся к воротам, на пути к которым как раз была весьма обширная цель, душившая одного брюнета в шляпе. И эту цель Бурбон снес своими рогами, прикладывая сначала к воротам, а потом сбрасывая в мягкий и пушистый снег на открывшейся дороге в Хайкасту. Похоже, настала очередь Михаэля смеяться. Захлебываясь кровью, правда, но все же. — Сейчас ты мне все расскажешь, мудак! –рыцарь, посмеиваясь, кое-как поднялся, нацепил шляпу и в еще более помятом виде поплелся к стонущему от боли Ингмару. — Все! Дракон, тем временем, ощущал вкус свободы и зарывался в снег. Что, уже не ходлано? Хадлоно. Коладно. Ай, к Овну. — Он у тебя что, с задержкой работает… — подал голос аристократ, не смеющий пошевелиться из-за острейшей боли. — Смотри сюда, урод! — крикнул Михаэль, подходя к своему дракону и быстро выхватывая из седельных сумок бутылочку бурбона, пока тот не заметил. Главное при этом — не попасть под лезвие своей же косы, которая была закреплена у рептилии совсем рядом. — Если я сейчас вылью этот напиток богов прямо на тебя, то он, — рыцарь указал на Бурбона, — тебя сожрет! Так что-либо ты говоришь, почему вы с Идой хотите меня грохнуть, либо, — он опять указал пальцем на дракона, гоняющимся за собственным хвостом, — он тебя сожрет! — конечно, он блефовал. Но на войне все средства хороши. — Ага, и станет упырем. Тут-то ты и прокололся, — Ингмар все-таки сделал движение и чуть повернулся, дабы видеть своего еле ковыляющего врага. — Да иди ты, — н-да, блеф так себе сработал. Ну, раз на Ингмара Михаэль бурбон не выльет, тогда можно вылить его в себя. Так проще справиться с болью. — Почему вы хотите меня убить? — А сам-то как думаешь?! — прохрипел шпион, вокруг которого снег окрашивался голубым цветом. Орочьи чары ему бы сейчас не помешали. — Говори уже, задолбал! — Михаэлю уже надоела эта недосказанность. Убить они его пытаются, а почему — никто не говорит. Кто так делает вообще?! — Ты сам можешь все узнать, — неожиданно смиренно ответил Ингмар, кивнув в сторону дороги. — Вот она, дорога в Хайкасту. Я шпион, а не боец, умирать вот так вот не хочу. Иди, раз тебе так надо. — Ага, а меня там ждет какая-нибудь ловушка, — мрачным тоном отозвался рыцарь, смотря вдаль. Он очень сомневался, что дома его напоят кровью и уложат спать после дороги. — Ну если посмеешь прийти в Орден, то да, — полный аристократ все-таки смог приподняться на локте, пытаясь просчитать план действий. — Но тебя все равно уже раскрыли, так что смысла тебе туда ид- — Да в чем раскрыли-то, твою мать?! — нет, это уже невозможно. Плевать на все, сейчас Михаэль сам поедет в Орден и все разузнает. Тайно, явно — насрать. Устал он уже в эту чихарду играть. — Мне кто-нибудь сегодня объяснит?! — Ответы там, — Ингмар еще раз кивнул на дорогу. — Я тебе ничего не скажу. Но мешать тоже не буду. Ты победил. — Прям как на тренировке, да?! –усмехнулся Михаэль, допивая бурбон и роняя бутылочку в снег. Да, так определенно легче. По дороге еще орочьи чары выпьет и нормально. — Ничего, вот докажу свою невиновность и все извиняться передо мной будете! Рыцарь поплелся к своему дракону, который уже хотел пойти погреться обратно в хлев, но было поздно. Ну ничего, спускаться с гор гораздо легче, чем подниматься по ним. Да, он повернулся к Ингмару спиной, что является грубейшей ошибкой. Но Михаэль все равно бы не смог убить своего друга. Как и Иду. Как и остальных в Ордене. И он думал, что это взаимно. И ведь, сука, так оно и было! Но что-то заставило их кардинально поменять свое мнение. И это связано с двумя неделями его отсутствия в Хайкасте. Опять придется разгребать дерьмо. Вампир с трудом залез на Бурбона, держа поводья в одной руке, а другой сжимая больное ребро под черным плащом. Ничего, пара лечебных склянок у него есть, все обойдется. Хорошо все-таки, что у драконов толстая чешуя и попадание на нее вампирской крови ничем им не грозит. Вот бы у невампиров было также. Михаэль мрачно обернулся в сторону такого же побитого Ингмара и поехал на драконе в сторону Хайкасты. Ничего хорошего его там не ждет. Но он должен все узнать. — А, да, помоги Иде, она там в, — только-только рыцарь обернулся к своему другу напоследок, как его речь прервал звонкий треск стекла где-то сверху. Шпион, с трудом поднявшийся на колени и доползший до бутылька из-под бурбона, с грустью смотрел на своего теперь уже врага. Вслед за треском стекла, разбившегося о скалу, послышалось эхо. А вслед за эхом угрожающий звук сходящего снега. Очень много сходящего снега. — Удачи желать не буду, — мрачно отозвался Ингмар. Да, он мог бы воспользоваться случаем более эффективно и кинуть бутылку в голову, но в таком состоянии он попадет разве что в свою собственную башку. Попасть в скалу и вызвать лавину гораздо легче. Остается надеяться, что хотя бы это сработает. Хоть он этого и не хочет. Изначально Ингмар принял приказ со спокойствием, в отличие от Иды. Но сейчас даже он, обычно флегматичный и отстраненный к своим целям, засомневался. Но приказ все равно надо исполнять. — Но спасибо, что не убил Иду. Рыцарь в ответ лишь прошипел что-то и погнал дракона быстрее, чтобы успеть спуститься до того, как дорогу в Хайкасту завалит снегом. Безопаснее было бы, конечно, остаться и допросить Ингмара, но он бы застрял здесь минимум на неделю, да и допрашивать хитрого шпиона не так-то просто и даже опасно. Пускаться в гонку с лавиной прямиком к вампирам, желающим Михаэлю смерти, тоже было опасно, но зато у рыцаря есть шанс увидеть все своими глазами и даже суметь восстановить свое имя. Если он успеет, мчась на Бурбоне настолько быстро, насколько эта вредная рептилия в принципе способна разогнаться. Снег под лапами дракона медленно начал сползать вниз…

***

Над столицей Ламисента давно властвовала темная, тихая ночь, заставлявшая народ расходиться по домам, стражников засыпать на своих постах, а бордели и другие ночные заведения наоборот, распахнуть свои двери всем желающим. Давно разнеслась весть о том, что главную дорогу в Хайкасту через Одвин опять завалило, но власти обещали разобраться с этим. Ночные улицы с трудом освещали фонари, свет от которых падал на каменные стены зданий, на которых были прибиты плакаты о розыске одного длинноволосого брюнета в черной шляпе и назначенной за него награде. Уставший, помятый, покрытый инеем Михаэль уже устал их срывать. Рыцарь, конечно, знал, что ничего хорошего его здесь не ждет, но чтобы даже в банальной харчевне нельзя было отдохнуть — это уже ни в какие ворота. Он прорывался сквозь снег, поил Бурбона алкоголем, чтобы он не умер, сам выпил самые лучшие лечебные чары, что у него были, чуть не задохнулся, если бы ошалевшая пьяная рептилия не помогла ему выбраться из-под толщи снега, и вот он, наконец, добрался до дома, который ополчился против него. С другой стороны, если бы он не увидел эти плакаты, то его бы давно схватили в ближайшей таверне. Но они все равно раздражали вампира. Ему и так пришлось остановиться в местном Храме Весов, чтобы перевести дух и дать отдохнуть дракону, но даже там на него поглядывали с подозрением и опаской, хотя они, вроде как, принимают всех желающих. Чувствовал себя Михаэль отвратнее некуда. Но он хотя бы на ногах и готов выполнить то, зачем сюда пришел. А вот его четвероногому спутнику надо бы хорошенько отдохнуть, он же на грани смерти был. Благо, рыцарь все уже продумал. Орден, место, в котором Михаэль вырос и научился всему, вампир знает, как свои пять пальцев. Широкое массивное здание было построено после войны с Унтарштантом, еще тогда, когда Ложа Козерога имела полномочия военного советника короля. Ее представители были против создания Ордена по очевидным идеологическим причинам, поэтому нет совершенно ничего необычного в том, что в Ордене есть парочка запасных выходов и тайных дверей, если вдруг совершенно случайно случится пожар или кто-то по неаккуратности своей решит вырезать неугодную организацию. Раньше рыцарь пользовался тайными проходами, чтобы сбегать с тренировок и прятаться от разъяренного Вильхельма, но теперь у него есть более серьезная и благородная цель. Да и он сам уже не мальчишка. Бурбона можно оставить у каменного забора, огораживающего самую непосещаемую часть заднего двора, ведь там складировались принадлежности для уборки. Швабры, которые юные рыцари использовали в качестве мечей, железные ведра в качестве шлемов, большие тряпки, к которым все брезговали прикасаться и поэтому кидались ими в проигравших. Чего только не делали, лишь бы не убираться, хоть заставляли это делать очень редко. В этом каменном заборе, рядом с которым мирно устроилась уставшая рептилия на привязи, была небольшая дырка, которую никак не мог никто заделать. Все всё время про нее забывали. И это сейчас играло Михаэлю на руку. Жаль, что косу пришлось оставить отдыхать вместе с Бурбоном, ведь с ней рыцаря бы заметили в два счета. Тем не менее, все остальное у него было припасено в закромах плаща. Даже ножи с гранатами. Зачем? Ну, для самообороны, как Михаэль себе сам говорил. С ними было спокойнее. Что ж, проникнуть на задний двор было совсем несложно. Чуть сложнее было войти в само здание, потому что дальше располагалась тренировочная площадка. Тут тебе и чучела, и мишени, и арена, и огромный деревянный острый маятник, и его улучшенная версия специально для Михаэля и его косы — целых два деревянных маятника, двигающихся абсолютно асинхронно. Вампира аж дернуло, когда он взглянул на засохшую голубую кровь на конце деревянного острия. Скорее всего, это была его кровь, ведь мало кто отваживался пройти это упражнение с обычным мечом. Да, за право носить на своей спине косу Михаэль в свое время дорого заплатил. Рука сама собой потянулась к левому ребру, на которой до сих пор оставался шрам. — Кто тут? — из воспоминаний вампира вытянул низкий, страдальческий и пьяный голос. Михаэль аж подскочил на месте, бегая глазами в поисках укрытия, как вдруг заметил тонкую сидящую фигуру у одной из мишеней. Хлеставшую явно не первую бутылку алкоголя. Бертрам? Он же не пьет.– Я спрашиваю, мать твою, кто тут?! — Здесь никого нет, — тихо ответил рыцарь. Нет, ну, а что ему делать? Он же может разораться и привлечь внимание. — Точно? — ответил Бертрам уже тише, снова прикладываясь к бутылке. Так, уже лучше. — Отвечаю, — а Михаэль тем временем прокрадывался к одной из дверей, ведущей из заднего двора внутрь здания. — А кто отвечает? –чертов лучник никак не унимался. — Никто, — с таким прощальным словом рыцарь прошмыгнул за дверь, оказываясь в просторном коридоре, ведущему к небольшой лекарне. Фух, Бертрам даже в пьяном состоянии смог узнать, что Михаэль здесь, причем, даже не смотря на него! Действительно, чертов лучник. Был бы он трезв, рыцарь так просто не отделался бы. Вот бы ему две недели назад так повезло. Ну ладно, что уж горевать. Лучше проверить, нет ли никого в лекарне. Личного орка-лекаря у Ордена, конечно, не было, но с ранами отлично справлялись чары, хотя от шрамов они все же не спасали. Тихо дойдя до конца коридора и аккуратно заглянув за угол, Михаэль со вздохом облегчения обнаружил пустую комнату, набитую чарами, марлей, всякими зажимами и прочими нужными вещами для врачевания. Рыцарь до сих пор помнил, что от глубоких ссадин нужно смешать третью склянку с правой полки и тремя четвертями восьмой склянки с центральной полки. Он понятия не имел, что в них находится, но эта формула столь же сильно отпечаталась в его сознании, как и базовые знания об упырях. А еще под столом находился небольшой сейф с трехзначной комбинацией. Но код знал только лекарь и никому его не говорил. Но может, в этой комнате найдутся подсказки? Ну если он, например, забудет код. А то Михаэлю всегда было интересно, что же он такого тут прячет. Может очень мощные чары, дорогой алкоголь или редкую кровь? Или все вместе? Вампир начал аккуратно осматривать кабинет, стараясь особо ничего не трогать. А если и трогать, то ставить на место. А если и не ставить, то и Овен с ним. Но, похоже, лекарь оказался не так прост. Потому что не подходили ни обведенные красными чернилами числа на маленьком календаре, ни подчеркнутая дата в учетной книге, под столом не оказалось нацарапано никаких цифр, даже за небольшой картиной ничего не было. Хм, а что, если дело в количестве склянок… Но от сложных математических вычислений вампира отвлекли шаги в коридоре. И пара ног там была не одна. Черт! Что делать, куда идти, как выжить? Рыцарь мгновенно напрягся, вертясь на месте и ища глазами укрытие. Единственным вариантом была койка, если только стянуть простыню вниз. Под койку Михаэль и метнулся, дрожащими от волнения пальцами стягивая белую ткань и прижавшись к стене, стараясь не издавать ни звука. — Да убери ты это! — послышался грубый голос и последующий звон стекла. Судя по сапогам, это хозяин сейфа и Бертрам. Все же его не оставили напиваться на заднем дворе. — Мнплхо, — промямлил лучник в ответ. Ан нет, напиться как раз дали. — Всем нам плохо, — над Михаэлем ощутимо продавилась койка. Бертрам такой тяжелый.— Нужно принять этот факт, а не напиваться как свинья. — Къкмтпрь? — простонало тело в ответ. На этот раз рыцарь совсем не разобрал слов. — Ну, у нас все еще есть Михаэль, — пожал плечами лекарь, подойдя к своим ненаглядным склянкам. — Так, сейчас снотворного дам, чтоб проспался как следует. — Дъонхрнсобчи, — прохрипел лучник. Эй! — Не рыпайся, — невозмутимо ответил хозяин лекарни, смачивая кусок марли чарами снотворного и склоняясь над своим пациентом. Но кто же станет слушать его, верно? Бертрам дернулся и перевернулся на другой бок, выбивая марлю из рук. А приземлилась эта марля прямо под кровать. — Да черт. Ты хочешь с похмельем проснуться?! Сердце Михаэля забилось как бешеное, когда он увидел марлю подле себя. А еще больше он ужаснулся, когда под кровать проникла большая грубая голубоватая рука. Он что, не мог новую взять чтоль?! Зачем старую с пола поднимать? Что делать? Отдать ему? Атаковать? Извиниться за беспокойство?! — Да где она… — вот заглядывать под кровать было очень большой ошибкой. Потому что у Михаэля теперь не было выбора, кроме как схватить эту марлю и наброситься на лекаря, поваливая того на пол и прижимая ткань к его носу. И хоть снотворное действовало быстро, рыцарю показалось, что прошла целая вечность, прежде чем арамантовые глаза потускнели и медленно закрылись, а тело перестало брыкаться и тянуть к нему руки. Черт. А раньше-то Михаэль думал, что страшно пробираться к упырям. Ан нет, страшно оставаться незаметным среди своих же. Вампир с трудом поднял лекаря и посадил того на стул, кладя его голову и руки на учетную книгу. Да, все так и было. Он просто заснул. Ничего не было. Марлю выкинем, снотворное заберем с собой. Кстати, отличная идея. — Кттут? — послышался голос со стороны койки. А, ну да, еще и он. — Хрен собачий, приятно познакомиться, — саркастично ответил вампир, бросая марлю на нос Бертрама. Хотя, ему и снотворное не нужно, он и так почти спит. Ну, зато похмелья не будет, это же орочьи чары. Вот их и надо бы забрать, полезная вещь. И марлю, да. И лечебные чары. А сейф? Да Овен с ним. Однако, Бертрам напился не просто так и такие разговоры возникают тоже не просто так. Случилось что-то плохое. Связанно ли это с обрушившейся враждебностью на Михаэля? Очень даже да. Но каким именно образом? Куда идти за ответами? К старику? А если он тоже нападет? Может, подслушать разговоры? Узнать причину, а уже потом с подготовленными аргументами идти к Виле. Есть один способ сделать это, не попадаясь на глаза. Но сначала нужно добраться до одного места. Которое, впрочем, совсем рядом. Вампир вышел из лекарни и завернул в соседнюю дверь, которая выходила в большой, просторный и почему-то темный коридор. Обычно, даже ночью канделябры освещали каменные стены Ордена, а тут мрачные не только вампиры, но и само здание. Впрочем, сейчас это было как нельзя кстати. Ведь именно в этом коридоре есть один из тайных проходов между стенами, за которым все отлично слышно. Надо только дернуть скрытый рычаг, коим является подсвечник в стене. Главное: вспомнить, какой. Так, ну, время опять погрузиться в воспоминания о детстве. Рыцарь вздохнул и сосредоточился, осматривая хорошо знакомые стены. Со стороны заднего двора слышна гулкая ругань Вильхельма, Михаэль с поломанным тренировочным мечом вбегает в этот коридор, поворачивая направо. Ага, это рыцарь хорошо помнит. Маленький черный вихрь проносится мимо первой колонны после двери в лекарню, потом мимо старинной людской картины с драконом и солнцем, потом падает, роняет обломок меча, поднимается и бежит к левой стороне, ми- — Эй, подойди-ка сюда, — черт. Опять не вовремя. Из одной из дверей вышла фигура, одетая в черные траурные одежды. И, кажется, она настроена решительно, раз так быстро идет прямо по направлению к Михаэлю. Рыцарь сглотнул и стремглав помчался в коридор, из которого вышел, чем разозлил фигуру в накидке еще больше. Ее шаги разносились по всему коридору, вампир кожей чувствовал, как она приближается. Но он уже научен опытом и знает, что делать в таких ситуациях. Через несколько секунд Михаэль уже укладывал тело в уголочке лекарни, подсовывая ему в руки наугад выбранную склянку. Да, именно так все и было. Устал, зашел, выпил что-то, лег спать. Вполне реалистичное развитие событий. Все, так их и оставим. Нужно поскорее уже найти этот проход, чтобы не попадаться так больше. Михаэль вновь вышел в большой коридор, предварительно выглянув и осмотрев окрестности на наличие кого-нибудь. Но никого не было, а значит, можно двигаться дальше. Так. На чем он там остановился? Ах да, он бежит к левой стороне коридора, хочет спрятаться между колонной и еще одной картиной, на этот раз эльфийской. Застывает, понимает, что его ноги видны, хочет залезть на балки под потолком, хватается за подсвечник, дергает на себя и готово! Так, отлично, нужно просто найти эльфийскую картину с левой стороны. Только вот проблема. Все картины были сняты, вместо них светлые пятна на стенах. Ну черт. Ему что теперь, за все подряд подсвечники хвататься? Ну это не вариант, надо сузить зону поиска. Рыцарь прикрыл глаза и по интуиции и памяти шел в нужном направлении. Это нужно идти наискосок от двери, из которой он вышел, то есть в зону поиска попадают примерно три подсвечника. Рыцарь подошел к ним. Почесал затылок. Так, первый? Нет. Второй? Нет. Третий? — Ты ищешь проход? — послышался сзади женский голос. — Это чуть правее, дай покажу, — к рыцарю подходила девушка, в чем-то похожая на Элизу. Возрастом и голосом, да. Но чем ближе она подходила, тем больше было сомнения на ее лице. — Подожди… Ты… Михаэль уже было хотел по старой схеме побежать за угол, но почему-то все сложилось немного наоборот: девушка испугалась его и устремилась прочь. Черт, а если она позовет на помощь? Этого Михаэлю совсем не нужно. Рыцарь погнался за вампиршей, на ходу доставая марлю и склянку. Девушка уже почти успела добежать до одной из дверей, как нежные и сильные руки схватили ее и немного усыпили. Фух. Это было близко. Даже очень близко. Нужно быстрее спрятать ее, пока еще кто-нибудь не вошел. Так, ну что она делала? Она такая вошла в лекарню, а тут Бернард лежит, бедный, грустный, вечно без девушки, потому что много выпендривается. Вот она и пришла утешить его. Нет, ну не на полу же ее оставлять. Так, вот пусть ее приобнимет. Все так и было, все совершенно реалистично, ни у кого не вызовет подозрений, все довольны. Фух, все. Теперь-то он знает, где находится рычаг, он вооружен, он опасен, он ко всему готов, он больше не попадется, он научен опытом, все будет хорошо. Вампир тихо, аккуратно, незаметно, бесшумно выглянул в коридор. Прислушался к шагам, к любым подозрительным шорохам вокруг. Ничего. Все абсолютно чисто. Михаэль тихо, но напряженно выдохнул, быстро, но бесшумно пошел прямиком к нужному рычагу, рассекая воздух своей решимостью. Подошел ближе, дернул рычаг, стена перевернулась и вот, он уже на другой стороне. Тут темновато, но маленькие светильники раскиданы тут и там, а значит, все получилось! Но внезапно в Михаэля что-то врезалось. — Ай, прости, не увидел, — послышался голос из темноты. — Погоди-ка… Нет, это уже невозможно. Рыцарь уже не знает, что придумать. Этот мужик пришел, увидел кучу спящих вампиров и упал в обморок. Все. У Михаэля уже целый склад тел скопился. Все-таки тактика незаметного проникновения ему не очень подходит. Не создан он для такого. А как тогда? Вампир пристально рассматривал все скопившиеся тела. Может, замаскироваться? Но маскировочных чар у него нет, он бы и не смог их купить, орочий рынок место популярное. Что тогда? Хм, а если в траурную одежду облачиться? Вот, как у этой непонятной фигуры в черной накидке с капюшоном. Овен поймет, кто это на самом деле, накидка просторная, капюшон глубокий. Идеально же! И вот теперь Михаэль, спрятавший шляпу в закромах плаща и облаченный полностью в черное, не отличался ничем от других вампиров, облаченных полностью в черное. Можно спокойно передвигаться по Ордену, никто и слова не скажет. Прям как обычно, да? Ладно, не время горевать, время действовать. Черная фигура вышла в коридор, спокойно проходя мимо других членов Ордена, уносящих куда-то кучу книг. Надо же, работает! Отлично, теперь можно идти, ну, допустим, в зал собраний, скорее всего там и выносилось решение по устранению Михаэля. Может, остались какие-нибудь записи. А зал собраний находился в самом конце коридора за тяжелыми дубовыми дверьми. Однако не каждый день перед дверьми кто-то сидит и сторожит вход. Одно препятствие лучше другого. Вампир, натянув капюшон пониже и двигаясь, как он сам думал, совершенно не вызывая подозрений, направился прямо к этой двери. Хотя его руки все еще подрагивали от волнения. — Постой, — остановил его сонный голос стражника, как только рыцарь подошел. — Я не тебя на кухню за кровью посылал? — Нет, — буркнул в ответ Михаэль. И тут же чуть не ударил себя по лбу. Его же по голосу можно узнать! — Что-что? — прищурился стражник, прочищая ухо. Да все он прекрасно расслышал, просто притворяется. Ему только галочки над головой какой-нибудь не хватает или другого знака. — Нет, говорю, — Михаэль понизил голос, но не сильно, а то получится слишком натужно. Стражник в ответ значительно расслабился. — А, ну ладно, — зевнул он, возвращаясь в полусонное состояние. – Мой разум играет со мной шутки, показалось, что ты — тот парень. Проходи. Бедное сердце Михаэля облегченно пропустило удар. С подавленным вздохом он, наконец, открыл тяжелую дверь, проходя в просторный зал собраний. Но там было совсем не то, что вампир ожидал увидеть. Вместо большого овального стола, кучи стульев и шкафов с разнообразной литературой в непривычно просторном зале, освещенным лишь свечами на полу, стоял гроб. Причем гроб закрытый, что странно, обычно крышку кладут сверху непосредственно на церемонии погребения. Вокруг гроба заботливо уложены цветы, зажжены благовония, разложены камни, которые должны стать частью пирамиды усопшего. Место шкафов занимали небольшие зеркала призыва с уже начерченными мелом символами. Судя по ним, покойника примет в свои владения Стрелец. Михаэль медленно подходил к гробу, стараясь отбросить самые страшные догадки. Хотя все указывало на это с самого начала. Но он не хотел об этом думать. Кулаки сжимались сами собой, ноги не слушались, но расстояния до гроба с каждым робким шагом оставалось все меньше и меньше. Рыцарь остановился, разгоняя своим тяжелым дыханием клубы дыма благовоний. Рука над крышкой гроба дрожала. Но нужно было это сделать, он же пришел сюда узнать правду, какой бы она не была. Длинные пальцы медленно легли на темную дубовую поверхность, отодвигая крышку в сторону. У Михаэля не хватило сил даже выругаться. Да, это Вильхельм. Но, черт возьми, что с ним было? Лицо кое-как сшито, нос и часть черепа отсутствовали, швы, соединяющие шею с головой, медленно, но верно расходились. Кто с ним такое сделал? Неужели все думают, что это Михаэль? Но почему? Разве мог он убить вампира, воспитавшего его, сделавшего из неуклюжего мальчишки одного из лучших рыцарей во всем, мать его, Ордене?! Да не бывает такого! Все будто с ума посходили. Это все равно, что родного отца убить! Михаэлю сейчас хотелось хоть как-то отдать дань уважения своему учителю. Обычно, это делали очень просто: находили камень, который потом станет частью пирамиды. Он мог быть мраморным, хрустальным, даже серебряным или золотым. Но у рыцаря ничего такого при себе не имелось. Даже банального цветочка он не мог положить. И от этого становилось еще хуже. Он закрыл крышку гроба, чтобы не видеть, во что превратился Вильхельм. Во что превратится Орден без него. — Эй! — мрачную тишину развеял голос еще одной фигуры в накидке, выглянувшей из двери напротив. Михаэль нехотя поднял взгляд на нее, а она в ответ кивнула головой в сторону выхода и скрылась. Ага, его зовут. Идти, если честно, никуда не хотелось. Но надо было. Да, надо было узнать, кто на самом деле убил Вильхельма, кто обратил весь Орден против Михаэля, кто на самом деле за всем этим стоит, кто теперь будет главой и как восстановить свое доброе имя. Вампир тяжело выдохнул. Он не может принести камень или положить цветы, но он все еще может найти настоящего убийцу старика. Это будет лучшей данью уважения, и Михаэль непременно это сделает. Не зря же он один из лучших в Ордене. Рыцарь последний раз взглянул на гроб, кивнул то ли Вильхельму, то ли себе, и пошел к двери напротив, наверное, его уже заждались. Выйдя из зала собраний, вампир обнаружил две фигуры в траурных накидках и приличную стопку бумаг на полу. — Прости, что отвлек, — задыхающимся голосом сказала одна из них. — Ты бы не мог помочь? Тут этих отчетов целая куча. — Я больше не могу, — поддакнула вторая. — Ладно, - безэмоционально ответил Михаэль пониженным голосом, подходя к ним. Лучше помочь, чтобы не вызывать подозрений. Взяв по пачке бумаг каждый, три фигуры направились по закоулкам коридоров и лестниц, поднимаясь к башне. И Михаэль с удивлением узнавал этот маршрут. Они идут в кабинет главы Ордена. Ага, вот и винтовая лестница, по которой подниматься с кучей бумаг не очень легко и весело. Но все же, к кому они идут? — Черт! — одна из фигур запнулась об полы накидки и чуть не выронила все бумаги. — Все-таки это был не мой размер. — Да эта одежда вообще не очень удобная, — подметила вторая фигура. — Мы вообще на призраков похожи, я вас даже различить не могу. Вот ты вот кто? — Я?! Королева Гостелла, не видно что ли?! –отозвалась первая фигура, смотря на свои ноги во время подъема по лестнице. — О, ну тогда чур я Близнецы, — усмехнулась вторая, поддерживая попытку разбавить всеобщее подавленное настроение. — Сразу оба? — Одна рыжуха хорошо, а две — лучше, — с интонацией мудрейшего профессора отозвалась вторая фигура. — А ты? — А я Михаэль, — ответил Михаэль. — О, ну тогда мы уже все донесли, — со смешком произнесла фигура, локтем открывая дверь, до которой они все-таки добрались. Стоп. Что? Михаэль последним вошел в кабинет, обдумывая шутку, которую он немного не понял. Но разгадка нашлась достаточно быстро, стоило только поставить очередную стопку бумаг в угол. В кабинете, принадлежавшему Вильхельму, где до сих пор были его вещи, где последнее обгрызенное перо принадлежало ему, за его столом на его стуле сидел… Михаэль. Самый обыкновенный. Острое, чуть вытянутое лицо, малиновые глаза, худой, как палка, в черном длинном плаще и черной шляпе с длинными полями. Это был он. Даже не придерешься. Перед Михаэлем стоял он сам. — Только не говорите, что это опять отчеты, — устало протянул он. Точно такой же голос. – Ставить их уже некуда. — Кто-то же должен этим заняться, — пожала плечами одна из фигур в накидке. Другая все еще копошилась с полами одежды, а третья стояла как вкопанная, не в силах шевельнуться. — Да и ты сам Иду отослал. — Да откуда я знал, что тут так много всего, — Михаэль утомленно отложил перо и потряс затекшую ладонь. Абсолютно такие же пальцы. — Есть что-нибудь по поводу их с Ингмаром задания? — Где-то среди вот этого есть, — фигура указала на стопки бумаг. — Я слышал, что только завтра снег начнут убирать. Даже телепортом к ним не пробраться. — Лишь бы он и их не убил, — вздохнул нынешний глава Ордена. Точно такая же интонация. — Ему-то втереться в доверие легко. — Пф, да чего волноваться, — отозвалась вторая фигура. — Ты же уже доказал, что ты настоящий. От последнего слова у третьей фигуры нервно сжались кулаки. — Доказать-то доказал, — Михаэль опустил взгляд. — А спасти старика не успел. Найти бы этого двойника. И сообщников его. Может, он уж в город пробрался, не видели ничего подозрительного? — Не-а, — почти в один голос ответили пришедшие. — А ты? — обратился глава Ордена к третьей фигуре. — А я видел, — охрипшим голосом произнес вампир в накидке. — Да и прямо сейчас я вижу чертового двойника прямо перед собой! –Михаэль рывком скинул с себя капюшон, не выдерживая и срываясь на крик. — Ты кто, черт возьми, такой, ублюдок?! Настала очередь всех присутствующих стоять в ступоре. Михаэль удивленным и где-то даже восхищенным взглядом уставился на Михаэля, у которого от всего пережитого уже дергался глаз. Двое помощников отшатнулись от неожиданности, наблюдая за вампиром и его зеркальным отражением. — Черт, как ты сюда проник, — глава Ордена опомнился, схватившись за нож на столе. — Только попробуй еще кого-то убить! Голос Михаэля помог двум фигурам в плаще тоже выйти из ступора и схватиться за свои мечи, вытаскивая их из ножен и направляя на Михаэля. — Убить?! Твою мать, я был за кучу верст отсюда, как я мог кого-то убить?! — но рыцаря не страшили лезвия, направленные в его сторону. Все, что он сейчас видел — свое собственное ухмыляющееся лицо. Или ухмылка ему только кажется? — А, то есть мне самому рассказать о твоих планах, да? — ответил Михаэль. – И про то, что меня схватили, и про то, как убили Вильхельма, а ты хотел занять его пост, совершенно случайно вернувшись позже срока. Да пошел ты! — лезвия мечей стали еще ближе к рыцарю. — О, нет, пошел ты! — прорычал рыцарь в ответ. — Я могу доказать, что я — это я! — он обернулся на двух помощников. — Просто дайте мне время. — Чтобы ты еще кого-нибудь убил?! — ответил Михаэль, кидая в преступника нож, от которого тот смог легко увернуться. Но это было сигналом остальным присутствующим. Своего двойника Михаэль с удовольствием бы прикончил, но вот снова сражаться со своими товарищами ему совсем не хотелось после Иды и Ингмара. Поэтому он принял самое верное решение — убежать. Рыцарь рванул к винтовой лестнице, сбрасывая с себя траурную накидку в качестве отвлекающего маневра, которую тут же пронзили оба меча. — Бейте тревогу! — услышал Рённинген собственный голос, запрыгивая на центральную трубу лестницы и быстро соскальзывая вниз, не забывая надеть шляпу, конечно же. Нужно как можно скорее выбираться отсюда. Вампир помчался по коридорам и залам что есть сил, толкая всех, кто попадался ему на пути. Пока не услышал не предвещающий ничего хорошего звон колокола. За ним уже бежала небольшая толпа, кидая в Михаэля ножи и целясь в него из арбалетов. Как же вампир в этот момент благодарил всех богов за то, что он худой, как палка. Большинство снарядов не попадали в бегущего зигзагами рыцаря, но некоторые из них все же задевали его, отчего на полу образовывался отчетливый кровавый след. Но так просто Михаэль не сдастся! Забежав за угол одного из коридоров, вампир прижался к стене около одной из картин и что есть силы ударил кулаком по ней, вмиг переместившись в тайные коридоры. Как он быстро вспомнил расположение, это волнение на него так действует? Но не время расслабляться, нужно бежать как можно скорее. Пробираясь сквозь паутину и темноту, вампир слышал лязг оружия, обеспокоенные крики, а также узнал о себе много нового и интересного. Что он двойник, что он возможно из Ложи, что доблестный Михаэль успел вырваться из плена заговорщиков и телепортировался в Хайкасту, дабы спасти Вильхельма, но не успел, потому что заговорщики чертового двойника изуродовали старика раньше. И что нужно убить чертового двойника, чтобы снять с него маскирующие чары. Последнее нравилось рыцарю меньше всего. Вообще ему все не нравилось, вся ситуация, в которой он оказался. И, кажется, он услышал быстрые шаги сзади. Нужно срочно выбираться из этого коридора. Михаэль дрожащими пальцами все-таки нащупал кнопку, благодаря которой оказался комнате, которая служила складом. Здесь было много пыли и рухляди, а еще тут был вампир в латах и с острым мечом, который проверял этот склад. Рыцарь быстро ринулся к выходу, уповая на то, что успеет быстрее закованного в железо воина, но тот все же нагнал его, успевая нанести удар по ноге. Михаэль тут же упал в кучу забытых вещей, истекая кровью еще больше. Почему маскирующие чары нельзя снять, просто поранив владельца, так бы Михаэль уже давно доказал, что это он настоящий. Но неожиданно для себя рука Рённингена нащупала нечто очень знакомое. И как раз вовремя, потому что воин в латах уже замахнулся своим оружием. Но удар был заблокирован лезвием маленькой огородной косы, самой первой косы Михаэля, с которой он помогал отцу по хозяйству и которую он принес в Орден после очередной неудачной тренировки с мечом. И, черт возьми, лезвие было таким же крепким, как и раньше. Отбив меч воина, рыцарь привычным движением крутанул косой, сбивая его с ног, дабы он в своих латах долго не смог встать. Тот не желал так просто сдаваться и в падении нанес удар, пытаясь разрубить Михаэля. Но удар приняло на себя косовище, которое было далеко не таким прочным, как лезвие. На глазах рыцаря его первое оружие развалилось на куски, спасая, но оставляя его вновь безоружным ребенком, на этот раз с раненой ногой вместо обрубка меча. Вампир закусил губу, справляясь с болью не только физической, и, опираясь на стену, кое-как побежал к выходу, на ходу подбирая какой-то золотой запылившийся рог. Это его моральная компенсация. Ему сейчас очень плохо. Да и отбиваться будет удобно. Так, с раненой ногой он далеко не убежит. А все орочьи чары, что у него имелись, Рённинген выпил, когда спасался от лавины. Черт. Но выход был не так уж и далеко. Он был в том самом коридоре, из которого есть выход на задний двор. Это хорошо. Однако, топот десятков ног он тоже прекрасно слышал. И они вот-вот его настигнут. — Михан? — рыцарь с ужасом поднял взгляд. Но это оказался сонный Бертрам. Со своей недопитой бутылкой чего-то крепкого. И, похоже, он настроен совсем невраждебно. — Из-за чего тревога? — Да за мной тут этот двойник гонится, — выдохнул Михаэль в ответ, ковыляя к Бертраму. И он даже не соврал. — Ногу мне поранил. — Как?! Он здесь?! –лучник переполошился, чуть не выронив бутылку. — Так. Н-надо пойти за оружием и найти его! — Ага, — рыцарь проковылял мимо Бертрама, как бы невзначай выхватывая у него из рук алкоголь. Это оказалось вино. Ну, неплохо. — Я в лекарню. — Т-ты не переживай, мы отомстим ему! — оживился Бертрам, тут же убегая вглубь коридора. — Но в лекарне что-то странное! Осторожнее! — Ага, — Михаэль открыл дверь, выходящую как раз в кабинет со спящими вампирами. Да, немного вина помогло притупить боль. Но лучше, конечно, чары. Рыцарь, закусывая губу, хотел прихватить парочку из лекарни, но тут услышал очень удивленный и громкий выкрик «Что?!» со стороны коридора. Да, похоже, Бертраму уже сказали, кто тут у нас считается двойником. А это значит, что пора бежать, потому что топот ног становился все ближе. Откинув бутылку и попытавшись отвлечься от боли, Михаэль с трудом побрел к выходу. И чем ближе был топот и крики, тем быстрее истекающие кровью ноги несли его к дракону. Жить рыцарю все же хотелось, несмотря на все пережитое за сегодня. — Почему тут все спят? — услышал Рённинген, пересекая тренировочную площадку. Хм, он думал, что обставил все достаточно реалистично. Но уже поздно об этом рассуждать, сейчас надо бежать, пока Михаэль себе губу от боли не прокусил. С каждым шагом ногу будто протыкали тысячи игл, снова и снова впиваясь в истекающую кровью кожу, доставая до кости. Но нужно было двигаться вперед. Пока его не настигла разъяренная толпа друзей и соратников. — Хм, где он? — Вон, смотри, кровь блестит! — Отлично, идем по ней! Они все ближе, черт! Но Михаэль уже почти протиснулся через дырку в заборе. С такими ранениями это было сделать нелегко, но он, вроде, справился. За забором его уже ждал Бурбон, который тоже слышал топот и был на взводе. Это-то рыцарю и было нужно больше всего. Кое-как запрыгнув на своего единственного оставшегося союзника, преступник, убийца и чертов двойник погнал дракона прочь из Хайкасты, ведь теперь ему нет здесь места. Однако, Орден не желал его так просто отпускать. Михаэль все еще слышал топот и крики, но на этот раз они были еще громче, гулким шумом раздаваясь по улицам города, в котором только-только начало светать. Сначала Михаэль боялся обернуться, увидеть скривленные злобой лица своих друзей. Но когда в него полетели стрелы, рыцарь должен был обернуться, чтобы оценить своего теперь уже врага. Он увидел лучших бойцов Ордена верхом на сильных и высоких драконах, среди них был и Бертрам, целящийся из лука, и помощники, скинувшие с себя траурные одежды, и даже сам Михаэль, возглавлявший эту погоню. Но он смотрел совсем не так, как раньше. Он скучал, гоняясь за преступником, за своим же двойником, убившим Вильхельма. Взгляд его был уставший, отстраненный, как у старика. И это поражало больше всего. Никто не замечал этого, поглощенный погоней и местью за главу Ордена. Только Михаэлю довелось увидеть эту вселенскую усталость в своих собственных глазах. И это придавало ему самому сил. Он не позволит себе погибнуть из-за такой дешевой подделки! Рённинген ударил свою рептилию по боку, чтобы она гнала на пределе своих возможностей, они должны уйти от этой погони! Но Бурбон уже и так был на пределе. Им двигал страх, настоящий страх, ведь за ним гонятся настоящие, величественные драконы, способные разорвать его на куски. Он никогда не испытывал такого страха. Когда соперник один, его можно забодать, он уже поплатился за это одним своим рогом, но он сделал это! Но тут его просто затопчут, загрызут, разорвут. И если у дракона не откроется второе дыхание, то его точно догонят. Эти рептилии были сильнее и быстрее него. Они уже гораздо ближе, чем были, они скоро будут в прямом смысле наступать ему на хвост. Нужно что-то делать. Нужно стать быстрее. Нужно… измениться. — Чего?! — удивлению Михаэля в какой уже раз за сегодня не было предела. Его ламисентский дракон, который со слов торговца не умел перевоплощаться, стал совершенно другим существом за пару секунд прямо на бегу! У него получилось! Но, черт побери, что это было за существо?! Кажется, рыцарь пару раз видел таких на зарисовках в книжках. Огромная птица с очень длинной шеей. Как же она называлась… — Страус?! Серьезно?! Но Бурбону было уже все равно, что там говорит его наездник, которому теперь приходится удерживать почти все сумки в руках. Он был быстр, как никто другой в этом мире. Он мчался прочь от других драконов, от их наездников, от этих тесных улиц, от всего на свете! Его не смущала грязь и камень под ногами вместо песка, ему был побоку холодный ветер, предвещающий очередную метель вместо жаркого знойного солнца, для него важно было лишь то, что он видел перед собой, что нужно убежать, а куда, зачем — неважно! Михаэль же с невероятным восторгом смотрел на все отдаляющиеся и отдаляющиеся фигуры своих преследователей, сжимая в руках седельные сумки, пока его собственные скучающие глаза не скрылись за хлопьями снега, подхватываемыми ветром. Рыцарь еще некоторое время слышал тяжелое дыхание драконов и топот их лап, но вскоре и они исчезли, как только он заметил, что следы Бурбона заносило снегом. Хм, ламисентская погода сыграла ему на руку. А может и нет. Ведь он сам не знал, где находится. Метель ухудшала видимость, ориентиров нет. Только какая-то узкая тропинка, в которую его верная рептилия, а сейчас еще и птица, повернула сама, пока вампир пытался ничего не уронить. Бурбон продолжал бежать по безымянной тропе сквозь ветер и снег, пока метель не подчинила и его. Сильно дрожа от этого непонятного чувства всех невампиров, дракон перевоплотился обратно, ведь в большом теле, защищенном толстой чешуей, дрожать приходилось меньше. Можно было закрепить седельные сумки обратно. Так Михаэль с Бурбоном и поплелись сквозь снежную вьюгу, понятия не имея где они и куда им идти. Сильно ныла нога. Кровь уже перестала идти, конечность немного заживала. Но все равно болела. Болела и рука, которую задела одна из стрел Бертрама. Михаэль раньше и не замечал этого пореза. Болело плечо, задетое какой-то побрякушкой, которую кто-то в сердцах кинул, пытаясь остановить подлого двойника. Болел бок от слишком больших нагрузок за последние несколько дней. Болело сердце. В том числе и от волнения. Из ниоткуда взявшийся двойник выставил самого Михаэля двойником. Натравил весь Орден. Его друзей. Убил Вильхельма, занял его место. В Хайкасте теперь всюду плакаты о розыске, скоро и по всему Ламисенту будут такие. Куда ему идти? К родителям? А если их тоже предупредили о двойнике? Не хочется Михаэлю быть убитым собственной матерью, да и вообще втягивать он их в это не хочет. Они и так уже старые. Просить помощи у Элизы? Это вне ее сферы влияния. Все, что она сможет сделать — предложить убежище. И что теперь, всю жизнь прятаться у нее за юбкой, пока принцессу не достанут собственные братья? Слишком жалко. Идти ко всем знакомым подряд в поисках помощи? На это нужны деньги и очень много времени. Ни того, ни другого у рыцаря нет, не хочет он на доказательства своей, так сказать, оригинальности тратить половину жизни. Да и неизвестно, что его копия наворотить успеет от его имени. А из денег у него остались жалкие пожитки и этот рог, который он успел прихватить в порыве какой-то обиды. Рённинген достал свою находку, осматривая ее. Да, рог из чистого золота, даже с какими-то камнями. Можно его продать, чтобы прожить еще какое-то время. Но надолго ли этого хватит? И что делать потом? Хм, тут еще какая-то надпись. «От Вивьена Вильхельму за спасение». Взгляд вампира еще больше помрачнел, сливаясь с серой метелью на фоне. Старик ведь так и не рассказал ничего про свою молодость. Ни про греттингемскую пушку, ни про знакомство с отцом Михаэля, ничего. И кто такой Вивьен? Знает теперь только Стрелец. Угрюмый вампир спрятал рог обратно, чтобы не видеть причиняющего боль имени. Дракон уже начал дрожать. Но нигде не видно ничего, даже отдаленно похожего на дом. Да и Михаэль сомневался, что теперь будет безопасно просить помощи у местных. Неужели ему только и остается, что прятаться за юбкой принцессы, которой он однажды помог? Или вспоминать знакомых и «собирать долги» с них? Как-то раз он спас кузнеца от упырей. А еще связался с орком-алхимиком, который напоил его какими-то чарами, отчего Михаэль потом целый день бегал с клешнями вместо рук. Потом он однажды помог выйти на след еретиков, поклоняющихся Змеееду, все гномы были ему очень благодарны. И группу туристов он спас от превращения в упырей. И гномской принцессе с ее теткой помог. Много всего было. А сейчас ему самому некому помочь. Но от нерадужных мыслей Михаэля отвлек небольшой огонек на горизонте, еле различимый. Он мог бы показаться просто видением, если бы не странный запах, на который Бурбон тут же начал облизываться и тянуться к нему. Что ж, похоже, рептилия решила за своего наездника, приближаться ли к огню или нет. Но на всякий случай у рыцаря все еще были припасены коса и ножи. Вдруг они тоже видели плакаты. Однако, приблизившись к огню, рыцарь обнаружил повозку со знаком Весов и небольшую группку адептов под самодельным навесом, пытающуюся сохранить костер, под которым они все собрались. Ну и, конечно же, замерзающие цветы повсюду. Откуда они их только берут? — Я-я бол-льше в-в Л-л-ламисент ник-к-когда н-н-не поеду, — мямлила человеческая девушка, кутаясь в шкуру какого-то животного. — Н-н-никогда! — И как мы оставим бедных жителей Хайкасты без помощи Весов? — ответила орчиха, держащая руки с расставленными пальцами над костром. Это из-за нее он до сих пор не потух? — А т-ты п-почему не м-мерзнешь? — спросил человек под грудой самых разных одежд, из-под которых выглядывали обледеневшие железные пальцы. — Внутреннею ауру поддерживаю, — хмыкнула магичка, на что получила пару недоумевающих взглядов. — А, ну. Ну вы знаете, магия, — с этими словами орчиха развела руки в стороны, отчего костер чуть не потух, если бы она не опомнилась и вновь не сконцентрировалась на огне. — О, смотрите, кто-то идет! Люди тут же переполошились, выглядывая из-под навеса и тут же отшатываясь обратно. Это немного насторожило подъезжающего Михаэля. Они смогли его узнать с такого расстояния? — Подходите к нам, добрый господин, у нас есть костер и еда! — крикнула ему орчиха, кивая под навес. Да нет, вроде дружелюбные. Да и вообще как могут адепты Весов быть не дружелюбными, это же первое правило их веры. У них оружие демонстративно сжигают. Что-то Михаэль слишком параноить стал. Из-за стресса, наверное. — Костер мне не очень нужен, а вот мой дракон от, эм, еды не отказался, — отозвался рыцарь, останавливая Бурбона рядом с повозкой и спрыгивая на землю. И, кажется, он забыл, что у него болит нога. Вампир с грохотом упал, держась за рану. — Твою мать! — Держитесь, я сейчас помогу! — темноволосая орчиха переполошилась, мигом забывая про огонь и выбегая к Михаэлю, ежась от метели. И только-только она хотела протянуть ему руку помощи, как вдруг остановилась. — Там есть кровь? — Просто дайте мне чары, — прошипел вампир, опуская взгляд на окровавленную штанину. — Пожалуйста. — Сейчас! — магичка ринулась к повозке, бросив нервный взгляд на капли голубой крови на снегу. Михаэль тем временем снова закусил губу, смог подняться на колени и доползти до навеса, обнаруживая там двух дрожащих людей. Бурбон пристроился рядом, протягивая морду ближе к девушке. — Он-н, нав-в-верное, этого хоч-ч-чет? –она вытащила из-за пазухи сверток с какой-то невампирской едой. Рыцарь не мог понять, что это, но оно было красным. Бурбон, недолго думая, уволок сверток прямо из человеческой руки. –Ути, как-к-кой мил-л-лый. — Скаж-жите, мы в правильном напр-равлении едем? — спросил мужчина, выплывая из водоворота тряпок. — Нам-м до Хайкасты надо. — В правильном, — кивнул вампир, устраиваясь так, чтобы его кровь никого не пугала. — Город большой, не пропустите. — Вот, прошу, — прибежала магичка, протягивая Михаэлю заветную склянку. — Что с Вами случилось? — Жюли, прош-ш-шу, — жалобным голосом протянула человеческая девушка, дрожащим пальцем указывая на потухший костер и кутаясь в свою шкуру сильнее. — Сейчас, подвинься немного, — Жюли кое-как протиснулась между жующим драконом и девушкой, усаживаясь обратно на свое место. В это время вампир успел выпить чары. Да, так значительно легче. И порезы почти мгновенно зажили. Хорошие чары. — Я попал в очень плохую ситуацию, — произнес Михаэль, чувствуя лечебный эффект и смотря на вновь зажегшийся костер. — И не знаю, что делать. — У тебя тоже из-за холода слом-м-мался механизм повозки посреди метели? — усмехнулся человеческий мужчина, протягивая ледяные железные пальцы к костру. — Я, кс-с-стати, Джон. А это Мари и Жюли, — железные пальцы с трудом указали на двух девушек, тяжело разгибаясь. — А тебя как зовут? — А я… — вампир запнулся, опуская мрачный взгляд. А кто он теперь? Двойник, преступник, убийца? Все его теперь считают таковым. — А я уже и не знаю. — Что пр-роизош-ш-шло? — обеспокоенно спросила Мари, протягивая руки к костру. — Мы н-н-не культ Близнецов, кон-н-нечно, но помож-ж-жем, чем сможем. — Ну, — выдохнул Михаэль, собираясь с мыслями. – Сегодня я узнал, что кто-то выдает себя за меня. И все мои друзья в это верят. Этот кто-то пытается меня устранить их руками, а я даже не знаю кто это. И где искать ответ, тоже не знаю. И что мне делать и куда идти… — с каждым словом голос рыцаря становился все более хриплым и тихим. Он вновь погружался в свои нерадужные мысли, взгляд его все сильнее затухал. — Эй-эй-эй, не расстраивайся так, — заботливо сказала Жюли. — Порой кажется, что хуже быть не может, но выход есть всегда! Главное — не накручивать себя, — «а то нашлешь на себя зеркального демона» — хотела продолжить орчиха, но вспомнила, что вампирам он не страшен. Но все равно, уходить с головой в свое горе не стоит. — Не быв-в-вает такого, что твой враг появился из ниоткуда, — задумчиво произнесла Мари, согреваясь у костра. — Нуж-ж-жно просто хорошо поискать. Да и к том-м-му же, у всех есть свои причины. Мож-ж-жет, тебе нужно с ним поговор-р-рить и все станет понятно. — Да я говорил, — горестно вздохнул Михаэль. –Не помогло. Я вообще понятия не имею, откуда он взялся. — Хм, а я знаю, кт-т-то тебе может помочь, — загадочно протянул Джон. — Как раз твой случ-ч-чай. Если ты х-х-хочешь нарыть компромат на кого-то, то это сразу к нему. — Это не т-т-тот, о ком я думаю? — сощурилась девушка, подозрительно смотря на Джона своими голубыми глазами. — Он с-самый, — ухмыльнулся человек. — Мистер Белл. На секунду под навесом повисла загадочная, напряженная тишина. — А кто это? — спросила Жюли. — Вы мне о нем никогда не рассказывали. — Ну, это не совсем человек, — ответил Джон. — Это скорее большая информационная сеть. Я как-то раз р-р-работал на нее и был, собственно, Мистером Беллом. Ты можешь найти од-д-дного из них, заказать нужный тебе компромат и они все сделают. Но г-где-то среди них есть и настоящий Белл. — Да нету у них лидера, — закатила глаза Мари. — А есл-л-ли и был, то его давно скинули с какой-нибудь платф-ф-формы. Не может один человек столько з-з-знать и жить спокойно. — А они могут узнать о ком угодно, даже не в Греттингеме? — заинтересовано спросил Михаэль. В его малиновых глазах теплилась маленькая надежда. — Мистер Белл знает все и обо всех, — с видом профессора ответил Джон, пытаясь не утонуть в своих одежках. — Но связ-з-заться с ними можно только в Греттингеме. Здесь тебе н-н-никто не признается, что он Мистер Белл. Я признался только п-п-потому, что это было давно и неправда. — Хм, — вампир задумался, устремив взор на костер. Если в Греттингеме есть сеть, с помощью которой можно заполучить компромат на кого угодно, то это просто отличный шанс, наконец, узнать, откуда взялся его двойник! И уж точно его не будут искать в небесном железном городе, там можно скрываться и не волноваться, что придут из Ордена. Да и знакомый у Михаэля там имелся. Как там его работа называлась, журналист вроде. Ричард Уолтерс, журналист, точно! Он может дать наводку на Мистера Белла. — А это идея! — Так, чтоб вы мне все рассказали, — возмутилась Жюли. — Закрылись ото всех в своем Греттингеме и не рассказываете ничего. — Поверь, луч-ч-чше один раз увидеть, — с улыбкой ответила Мари. — Но к нелюдям т-т-там относятся плохо. У королевы Гостеллы новая политика. — Да, если т-ты вампир, то выйти на Мистера Белла будет сложновато, — Джон попытался дотянуться рукой до своего затылка. Не получилось. — Слож-ж-жно, но можно. — А я все же попробую, — уверенно ответил рыцарь с блеском в глазах. Да, точно, Греттингем. Он же всегда туда хотел. Что угодно сделает там, но узнает, кто же этот двойник. — Спасибо вам. — Ну теперь-то ты скажешь, как тебя зовут? — спросила орчиха с доброй усмешкой. — Пару минут назад на тебе лица не было, а сейчас уже готов в бой идти. На это вампир привычным движением поправил шляпу и с уверенным взглядом ответил: — Михаэль Рённинген, приятно познакомиться.