***
— Больно! — Я подскочила в импровизированной постели в слезах и холодном поту. Спохватившись, я стала заполошно осматривать своё тело… Но не нашла на нём ни единой царапины. Одежда на месте, чистая и вся целая, даже майка не задралась. Судорожно оглядевшись вокруг, я убедилась, что в комнате никого больше нет. Со мной была только Кали, что подскочила из-за поднятого мной шума, внимательно озираясь. Поняв, что всё в порядке, она успокоилась. Сегодняшний сон я помнила очень отчётливо, до сих пор фантомно ощущалась боль от увечий, причинённых пиратом. Будто бы это произошло на самом деле. Сердце всё ещё бешено стучало, а уши заложило настолько, что закружилась голова и стало тошнить. Чтобы немного понизить резко подскочившее давление, я для начала решила хотя бы спуститься вниз. Кое-как выбравшись из гамака и расстелив на полу плед, коим укрывалась до этого, я, как могла, устроилась там. Кали немного повозилась и легла ко мне, приятно грея своим теплом. Оказавшись рядом с родным существом, мне наконец удалось успокоиться. Веки вновь потяжелели, и, приобняв волчицу, я мирно погрузилась в сон. Так мы и проспали до утра, пока меня не разбудил стук в дверь. — Я вхожу, — раздался уже знакомый голос. Ну серьёзно, вот кого бы мне сейчас точно не хотелось видеть. Хотя есть кандидатура, которую встречать мне не улыбалось вовсе. — Пого… ди. — Я попыталась состряпать что-то вроде дружелюбной улыбки. — Доброе утро. Приподнявшись на локтях, я честно пыталась сосредоточить осоловелый взгляд на блондине, но уставший от череды потрясений мозг совсем не хотел возвращаться к не самой радужной реальности. «Который сейчас час?» — Полдесятого. Солнце уже давно взошло. — Э… — «Хватит читать мои мысли, чёрт возьми!» — Завтракай и поднимайся на палубу. Поставив поднос на стол, мужчина вышел, прикрыв за собой дверь. — Ну и что это было? — Похоже, говорить с пустотой у меня входит в привычку. Ещё какое-то время я, не в силах подняться, просто разглядывала деревянные доски на потолке в моей каюте. Солнечные лучи проскальзывали сквозь мелкие дырки в чёрной тряпке на иллюминаторе, тускло освещая пространство и безбожно светя прямо в глаза, всё же заставляя немного проснуться. Как же хотелось, чтобы всё это оказалось сном и сейчас я бы лежала у себя в кровати, сладко потягиваясь, а снизу бы доносился приятный запах готового завтрака. При воспоминаниях о еде желудок предательски завыл. Всё-таки решив позавтракать, я поднялась с пола и придвинула к себе тарелку с чем-то смутно напоминающим кашу. «Если не отравят, то несварение мне обеспечено». Посмотрев на моё перекошенное лицо, Кали приподнялась на задних лапах и поставила передние мне на колени, принюхиваясь к этому вареву. Видимо, эта дрянь не впечатлила и её. Демонстративно отфыркнувшись, она, стащив кусок хлеба с миски, опустилась на пол, за секунду расправляясь с ним. Ладно, по крайней мере, можно хотя бы съесть хлеб и выпить чай. Похоже, у них тут или с гостеприимством беда, или с заведующим кухней, что вероятней, так как Киллер сложил о себе вполне адекватное впечатление. Однако после сегодняшнего сна я ни в чём не могу быть уверена. Но в чём я точно не сомневаюсь, так в том, что капитана судна мне лучше опасаться. Но, как и сказал Киллер, мне пора идти. Стащив с себя пропитанную потом одежду, я наспех протёрла тело влажным полотенцем. Нарыв в сумке чистые и сухие вещи, я неторопливо оделась. Идти не хотелось совершенно. Комплект одежды я постаралась выбрать такой, чтобы максимально, как выразился вчера красноволосый капитан, вписаться в антураж корабля. В этом деле мне помогли чёрные кожаные брюки, средней высоты чёрные сапоги, клёпаный разными железяками ремень, серая майка с эмблемой группы «Король и Шут», короткая кожаная куртка и в довершение — вчерашние браслеты и ошейник. Расчесав пепельно-русые волосы, я подняла их в высокий хвост. Выудив из косметички небольшое настольное зеркальце, мне пришлось встретиться с не очень приятной реальностью. Из зеркала на меня смотрело бледное и уставшее отражение. Однако не став слишком возиться с макияжем, я нанесла на кожу увлажняющий крем и несколько раз провела щёточкой с тушью по ресницам. «Так уже лучше. Можно идти». Пока мы поднимались наверх, мимо меня пробежали несколько странновато одетых парней. Ну как странновато… Не вписывались они в антураж команды: все, кого я видела вчера, так или иначе демонстрировали стиль рокерской группы примерно семидесятых годов. А эти одеты нормально, даже как-то слишком по-простецки: брюки, рубашки и вполне обычные ботинки. Пробежав по мне взглядом, они даже не обернулись, второпях спускаясь вниз. Пожав плечами, я отправилась дальше вверх по лестнице. В сопровождении Кали я поднялась на палубу, попутно осматривая корабль. На первый взгляд, это судно казалось слишком экстравагантным и кричащим, однако, при более внимательном рассмотрении, становилось понятно, как сильно в него вкладывались. Действительно с душой. Убрав всю эту мишуру, можно было увидеть качественное дерево и отнюдь не дешёвое лаковое покрытие. Каждый гвоздик прибит с умом, в точке, держащей конструкцию более надёжно. А материалы, использованные для паруса и канатов, и вовсе могли похвастаться таким качеством, кое было не увидеть даже на самых элитных яхтах в нашем мире. Какое бы первое впечатление не создавал этот корабль, сделан он был очень грамотно и крепко. Когда-то с отцом мне приходилось бывать на регатах, и, что я могу сказать, мой старик, как ярый фанат ретро-стиля, был бы в восторге от этого красавца. «Всё же эти ребята заслуживают уважения, как мастера своего дела». Несмотря на мрачный антураж, палуба корабля, залитая солнечным светом, казалась очень красивой. Даже череп на носу судна не так вгонял в уныние, поблёскивая на солнце. Единственное, что портило всю картину умиротворения, — это несколько фигур, стоящих у края левой палубы, что-то обсуждая. Натянув на моську самое дружелюбное выражение, я направилась прямо к ним. — Доброе утро, — проговорила я, обращая их внимание на себя. На самом деле, первой мыслью было просто стоять и не отсвечивать в надежде, что про меня элементарно забудут в виду явной инфантильности аловолосого капитана, но что-то подсказывало мне, что ему не дадут про меня забыть. — Утро добрым не бывает. — «Боже, кэп, как я с тобой сейчас согласна — не поверишь». — Имя-то у тебя хоть есть? Тон парня был весьма насмешливым и, кажется, немного игривым. Я бы даже сказала, завораживающим. Слушала бы его и дальше, если бы мне не было так жарко смотреть на это размалёванное чучело в шубе. Нет, ну правда, ладно прикид и мэйк-ап, но шуба-то нахрена? Духота ведь стоит нереальная. — Верóника. Верóника Ла Форза. Боже, впервые мне было настолько стрёмно произносить своё полное имя. Сейчас оно казалось каким-то неоправданно пафосным, что ли. — Длинновато, будешь Никой. Ну или Никки… Как думаешь, Киллер? Моим «драгоценным» мнением, конечно же, никто интересоваться не собирался. Однако, как человек, всё ещё имеющий хотя бы какие-то зачатки мозга, возражать как-либо я не смела. Всё то явно напускное дружелюбие очень тревожило и наталкивало на определённые мысли. Особенно после сегодняшнего сна. Валить по-хорошему отсюда надо да побыстрей. Только вот как, а главное — куда? — В самый раз. Наверное, единственное, что сейчас бы меня удивило, так это если бы хоть кто-то здесь ляпнул этому чуваку: «Нет, братан, говно идея». — Как я могу к вам обращаться? Капитан Кид? — Что-что, а обращаться мне к нему не хотелось бы даже под дулом пистолета, но поддержать разговор было нужно. — Заебись. «Полагаю, это было такое одобрение. Так сказать, соблаговоление с барского плеча». — Мне вообще как-то можно передвигаться по кораблю или пляжу? — Этот вопрос меня волновал явно куда больше, чем как мне обращаться к этому «импозантному мужчине». — Вполне. Ты вольна гулять как по палубе, так и по кораблю в целом. Можешь и к суше спускаться, но… — Он посмотрел куда-то в сторону острова. — В твоих же интересах вернуться на корабль до темноты. — Комендантский час? Нельзя было сказать, что я сильно расстроилась ограничениями, ведь в перспективе уже не всё так плохо, но чувствовался во всём этом какой-то подвох. — С заходом солнца здесь на охоту выползают разные твари. С ними даже твоя дворняга не справится, — в разговор вклинился Хит. Надеюсь, я правильно помню имя. Его меланхоличный голос в принципе вводит в уныние, так тут ещё и такая информация. — Она не дворняга… — начала я, но заткнулась, почувствовав какой-то искусственный холод, что пробирал до самых поджилок. — Я предупредил. Кажется, красноволосый капитан честно строил подобие дружелюбия и спокойствия, но на его лице эти черты смотрелись настолько неестественно, что я невольно отшатнулась и вцепилась рукой в шерсть сидящей рядом волчицы, ища хоть какую-то моральную опору. Мне было слишком не по себе, и я всё же отвела взгляд от мужчины, теперь смотря куда-то вниз, на свои ноги. — Хорошо. — Не в том я положении, чтобы выпендриваться и спорить, ой не в том. — Можешь пока быть свободна, — сказал как отрезал, а после перевёл взгляд на Киллера и, махнув головой куда-то в сторону, развернулся на мысках и ушёл. — Если что-то понадобится, можешь обращаться ко мне, — произнёс Киллер, положив руку мне на плечо. Было безумно больно от давления его ладони, но я нашла в себе силы неуверенно кивнуть. К моему счастью, удовлетворившись таким ответом, он так же покинул меня, уходя вслед за капитаном. Если бы я могла, я бы сейчас осела на пол и расплакалась навзрыд. Внутри клокотало странное чувство, что то и дело подкатывало к горлу тугим комом, из-за которого меня безумно тошнило. Но я не могла позволить себе раскиснуть на глазах у такого большого количества людей, что сновали туда-сюда, будто и не замечая нас с Кали. Немного выйдя из ступора, я погладила волчицу по голове и сделала первый шаг на невероятно ватных ногах. «Нужно отвлечься». Так-с, ну, раз нам дали свободу действий, стоит прогуляться по острову и разведать обстановку. Снова спустившись в каюту, где теперь располагалось моё временное, а может, и постоянное пристанище, я собрала в небольшой рюкзак всё, что мне может понадобиться, даже катану на всякий случай. Направившись в сторону спущенного трапа корабля, я стала продумывать примерный план передвижения. Довольно жарко, но под давящим присутствием экипажа корабля даже в куртке я чувствовала себя неуютно. Всё время было желание во что-нибудь укутаться, чтобы скрыться от их ледяных взглядов. А теперь, спустившись на горячий песок золотистого берега, я вместе с Кали шла вверх по береговой линии, пока корабль не скрылся из виду. Мне казалось, что нужно уйти как можно дальше во что бы то ни стало, чтобы нормально успокоиться и привести мысли в относительный порядок. Наконец отойдя достаточно далеко, я облегчённо вздохнула и достала из поклажи лёгкий короткий топ, джинсовые шорты и сандалии, которые куда больше подходили к подобной погоде, нежели мой нынешний наряд. Переодевшись и сложив вещи в рюкзак, я протёрла лицо влажными салфетками, попутно стирая уже потёкшую от жары тушь. Катану пришлось привязать к поясу, после чего я отправилась в путь дальше. «И на что я только рассчитывала, беря её с собой?» Береговая линия у острова была довольно обширной, и для того, чтобы добраться до ближайшей рощи, нужно примерно пятнадцать минут ходьбы в среднем темпе. Кстати о самой роще, здесь она была весьма густой: бесчисленное множество деревьев неизвестного вида росло плотно друг к другу, создавая под собой широкую тень, из-за которой даже трава почти не росла. В общем-то, торопиться мне было некуда и незачем, потому я просто шла вперёд, рассматривая новые пейзажи и пока ни о чём не думая. Многие из деревьев — плодовые, поражающие цветовой гаммой, обилием форм и размеров. Большинство из них были реально странными. Иногда на некоторых можно было встретить сразу несколько видов плодов разной формы и размеров, и это на одном растении! Но больше всего моё внимание привлёк раскидистый куст с чем-то по типу фруктов, смутно напоминающих сливы. Нет, не так. Меня привлекла одна единственная «слива», кожуру которой украшал извилисто-спиральный узор. Она будто притягивала мой взор, манила. Эти ощущения нельзя было сравнить ни с чем похожим. Я впервые испытывала подобное чувство. Какой бы силой воли я не обладала, побороть любопытство мне не удалось, поэтому, достав из сумки целлофановый пакетик и натянув его на руку, я сорвала её. То странное чувство так и не покидало меня, я буквально не могла оторвать от неё взгляд. Безумно хотелось откусить кусочек. Но всё же, просто внимательно рассмотрев необычную находку, я завернула её ещё в найденную на корабле газету, убрав в рюкзак до лучших времён. Пока не решусь травануться по тихой грусти. Кое-как вернувшись к окраине рощи, я наткнулась на небольшую поляну, где росли несколько известных мне видов лекарственных растений. Теперь я наконец почувствовала себя даже как-то лучше. Видимо, встретив что-то знакомое, я успокоилась, даже как-то в сон заклонило. Нужно будет завтра обязательно вернуться сюда и срезать некоторые для изучения. А пока я устроилась прямо здесь, на мягкой траве, что своим запахом отпугивает насекомых. И, положив сумку под голову, задремала, разморённая ласковыми лучами солнца.***
— Ну что же, самое трудное закончили. Шей. — Да. Под противный писк аппарата, измеряющего пульс пациента, я монотонно накладывала швы. Закончив школу, я поступила в медицинский колледж по специализации «Фармация», квалификация — фармацевт. Но лишь этим моё желание было не осуществить. Я всегда хотела стать хирургом. Приблизиться к мечте, причём за довольно короткий срок, но очень кругленькую сумму, мне помог Ромарио, давний знакомый отца, содержащий подпольную клинику, где основными пациентами были люди, которым в обычные государственные учреждения путь заказан. Являясь главным многопрофильным хирургом, он взялся за моё обучение. «Практика. Практика. И ещё раз практика!» — всегда повторял он, заставляя сначала присутствовать, потом ассистировать, а после и вообще оперировать самостоятельно. Естественно, не всё сразу. Было просто ужасно, так как обучение мы начали с трупов. Почти все привезённые на вскрытие покойники проходили через меня. Он, на пару с местным патологоанатомом, всё рассказывал и показывал буквально «не отходя от стола», отчего поначалу просто выворачивало наизнанку. Приноровившись к трупам и их содержимому, вскрытие под их чутким руководством стала проводить уже я. Закончив с покойниками, я приступила к «живому мясу». Кого и с какими только ранами к нам не привозили. У одного — селезёнку острой палкой пробило, у другого — множественные ножевые и пулевые ранения. Как-то раз вообще парень до клиники на своих двоих дошёл, причём, можно сказать, с вываливающимися наружу кишками, прикрывая огромную дыру в брюхе какой-то тряпкой. А что самое удивительное, ведь удалось же спасти. А ещё был случай, когда нам с Ромарио пришлось одному влиятельному мафиози черепную коробку практически заново собирать. И всё это за три года. Я в колледже дольше штаны протирала. Но не суть. После завершения обучения я время от времени подрабатывала у Ромарио в клинике, повышая квалификацию и готовясь в институт. Без диплома я так и буду пули, ножи да топоры из людей вынимать.***
Неужели я и правда задремала? Сон о прошлой жизни — это что-то новенькое, но удивительно уютное. Глаза открывать совсем не хотелось. Приятная нега затягивала в свои объятия лишь сильнее, стоило попытаться хоть немного осознать, где я и кто. Чёрт, как же сильно похолодало за время, пока я спала. В поисках тепла я вплотную прижалась к Кали, чтобы вновь провалиться в сон. Однако волчица окончательно разбудила меня, лизнув несколько раз по оголённому плечу. Нехотя разлепив глаза, я поняла, что уже опускаются сумерки и мне стоит вернуться на корабль, а то и правда могу на кого-нибудь наткнуться. Хотя, на самом деле, это ещё огромный вопрос, где опаснее: в лесу со зверями или на корабле одного из самых кровожадных пиратов. По правде говоря, ни кровожадность Юстасса Кида, ни то, что писали о его команде, меня не удивило. Все эти вырезки и сами газеты были найдены мной ещё на корабле. Конечно же, как и листовка с наградой за его голову, что не добавляла радужных мыслей. За голову Киллера, кстати, тоже назначено далеко не хилое вознаграждение. Я не знала, сколько это в местной валюте, но понимала, что за абы кого такие суммы бы не назначили. Ничего не поделаешь, надо возвращаться. Злить таких людей будет куда страшней, чем наткнуться на какую-нибудь тварь в этой роще. Снова переодевшись в то, в чём была на палубе, я вместе с Кали направились обратно к кораблю.***
Встретили меня прямо возле трапа. Нет, я, конечно, надеялась, что про меня чудесным образом просто забыли, но чудес не бывает. Кали с каждым шагом заметно ощетинивалась, закладывая уши и смотря вверх на собравшуюся на палубе команду. Красноволосый, приблизившись ко мне и рассмотрев с ног до головы, вдруг произнёс: — Ну что, мой милый агнец, пора занавесу опуститься, а маскам — слететь.