There is no Paradise on Earth

Крис, поеживаясь от холода, подымалась по ступеням, ведущим на поверхность. Путь от станции метро до клиники, в которой девушка с недавнего времени работала, занял еще минут пятнадцать. Травяной чай не очень-то помог. В голове все так же разливалась тянущая боль, в ушах стоял неприятный, навязчивый гул. А еще после похоронного бюро ей пришлось возвращаться в совсем другую часть Лондона, чтобы переодеться и привести себя в подходящий для работы вид. В итоге к трехэтажному зданию клиники Крис явилась почти с часовым опозданием. Вывеска, разместившаяся на белоснежном фасаде, с надписью " Блу Стар Лайн", выполненная в пастельных зелено-голубых тонах, всем своим видом - дизайном и цветовым решением, должна была свидетельствовать о стерильной чистоте, царящей в клинике. Белоснежной плитки, которой был выложен пол в коридоре, казалось, никогда не касались подошвы обуви. Стены сияли отраженным светом и казались нематериальными. Крис, в который раз поразившись футуристической и слишком уж нереальной обстановке, поспешила, старясь прошмыгнуть незамеченной, позабыв, что за ней сейчас наблюдают при помощи объективов как минимум десяток камер. На ее опоздание, как ни странно, никто не обратил внимания. Крис буквально влетела в приемную и застыла. Директор клиники как раз выходил из своего кабинета. "Ну, все, второй рабочий день - и опоздание на целый час, - Крис уже морально готовилась к скандалу и увольнению. Особенно после того, как прошлым вечером позволила Седрику забрать ее из клуба. Хоть и новому боссу она ничего не была должна. - Он просто начальник. И можно было вовсе не принимать предложение отметить в неформальной обстановке прием на работу". - Убеждала она себя. Райан, одарив Крис белоснежной улыбкой, сверкнув идеально ровными зубами, лишь суховато кивнул девушке в знак приветствия. Директор клиники, на ходу накинув столь же белоснежный, как и его улыбка, халат, закатал рукава до локтя, открыв тонкие запястья и мускулистые предплечья. Привычка так видоизменять одежду придавала в общем-то взрослому мужчине мальчишеский вид. Уже на пути к дверям, ведущим из приемной в оживленный в это время суток коридор, доктор Стокер остановился и, повернувшись к Крис в пол-оборота, произнес: - На предыдущем месте работы ты вела учет расходных материалов по лабораториям, так ведь? Мне нужна подобная сводка по списанию использованных химических препаратов и биологических образцов. Все данные можно найти в этом ноутбуке, - он указал на стол, стоявший в приемной, на котором лежал закрытый ноутбук, - надеюсь, до вечера ты справишься. Небрежно отбросив со лба пряди темно-каштановых волос, доктор Стокер развернулся спиной к Крис и направился к выходу. Девушка нахмурилась: что-то во внешности ее нового работодателя насторожило ее, деталь, которую она до сих пор не замечала. Крис неосознанно коснулась собственного лба, бледной, гладкой кожи у самой кромки волос, там, где у Райана Стокера тянулся тонкий, в общем-то едва заметный под густыми волосами рубец. Девушка повела плечами, отгоняя невнятные, рождающие беспокойство мысли. "Разные бывают у людей обстоятельства, ничего в этой отметине нет странного." - Решила Крис. Она вставила в уши вкладыши наушников, выбрала на мп-3 плейере в телефоне подходящий сборник, помогающий отогнать сонливость, и попыталась сосредоточиться на работе. Потратив почти три часа на формирование отчета, она отвлеклась от монитора, подняла голову, устало потерев глаза. Головная боль чуть уменьшилась, но не прошла. Данные по лабораторным расходным материалам показались Крис интересными. Клиника закупала слишком много препаратов, используемых при выращивании живых клеток. Такие вещества обычно использовались в экспериментах по клонированию. А ведь никто не афишировал, что здесь ведутся исследования такого рода. Монитор, пару раз мигнув, потух. Сначала Крис показалось, что это всего лишь проблемы с питанием. Но попытавшись совершенно безрезультатно вновь включить ноутбук, она поняла, что казавшаяся вполне надежной техника подвела в самый неподходящий момент. "Хорошо хоть сохранила отчет". - Подумала Крис и отправилась искать ноутбук, подключенный к общей сети, чтобы закончить работу. Поправив наушники - в мп-3 плейере все еще фоном звучали песни - Крис вышла в коридор, размышляя, куда ей направиться. В кабинете директора наверняка должен быть ноутбук, соединенный по сети с тем, за которым она работала. Но дверь кабинета была заперта. Крис решила, что нужно либо отыскать доктора Стокера и показать сделанный отчет уже на его ноутбуке, либо зайти к системному администратору клиники и попросить его сбросить информацию на другой носитель. Заглянув в несколько пустых лабораторий, в кабинет системного администратора и так же не найдя там никого, Крис достала из кармана телефон и посмотрела на часы - одиннадцать сорок две - время окончания ланча. Значит, она засиделась за работой и не заметила, что остальные работники клиники ушли на перерыв. Она уже собиралась вернуться в приемную, к сломавшемуся ноутбуку, и дождаться Райана, когда за приоткрытой соседней дверью услышала его голос. Собеседник Стокера, особенно его изменчивые, вкрадчивые интонации, показались Крис очень знакомыми. Когда в ответ на реплику Райана другой мужчина тихо захихикал, девушка уже практически не сомневалась, но хотела визуального подтверждения, что с директором клиники разговаривает действительно Седрик - слишком уж неприятным оказалось содержание их диалога. Крис подобралась поближе к приоткрытой двери, опустилась на корточки и заглянула в кабинет. Посетитель стоял спиной к двери напротив Райана, недовольное лицо которого девушка могла легко разглядеть. Она не ошиблась – просто невозможно было не узнать Гробовщика – даже не видя лица, достаточно было взглянуть на длиннющие серебристые пряди, струящиеся по плечам и спине и выделяющиеся на черной одежде, словно снег на промерзшей земле. - Почему мы не можем обнародовать результаты исследований? Теперь при современных технологиях "полное спасение" реально. Я тому лучшее подтверждение. Для чего нам распространять этот препарат среди такого количества людей, не нуждающихся в оживлении, да еще и подмешивать к нему наркотики? Это противозаконно и негуманно. - Благодаря китайскому наркотику, вызывающего мгновенное привыкание, можно быть уверенным, что подопытные не перестанут принимать препарат. Это консервант, самый надежный из всех доселе изобретенных. Даже погребенные тела, пролежав в земле в наихудших условиях, не будут разлагаться, лишь, возможно мумифицируются. А те, с кем мы проведем процедуру "полного спасения", перестанут беспокоить заказчиков неприятным запахом и неподходящим видом. - Вот что тебя беспокоит... что скажут заказчики. А как же люди, которые заслуживают вечную жизнь? Как же мир без смертей и скорби по умершим? И для чего давать препарат еще живым? В ответ на вопросы, заданные сердитым тоном, Гробовщик лишь пожимал плечами и насмешливо хихикал, словно точка зрения собеседника была совершенно не важна для него. "Неужели Гробовщик и доктор Стокер - сообщники, и клиника причастна к распространению того вещества, которым меня вчера накачали?" – от этой мысли Крис бросило в жар, и, спустя мгновение, затрясло, словно от сильного холода. Попятившись, отступив назад, она зацепила рукой шнур наушников. Штекер выдернулся из гнезда, и из динамиков полились звуки и слова: Тёмный, мрачный коридор, Я на цыпочках, как вор, Пробираюсь, чуть дыша, Чтобы не спугнуть Тех, кто спит уже давно, Тех, кому не всё равно, В чью я комнату тайком Желаю заглянуть…* Гробовщик и Стокер тут же замолчали, и оба повернулись в сторону, откуда доносились звуки. Поняв, что ее раскрыли, Крис развернулась и бросилась бежать изо всех сил, так быстро, как позволяла скользкая плитка, которой был выложен пол в коридоре. Как назло, перерыв еще не закончился, и никого из персонала здесь не оказалось, хоть с утра казалось, что по ярко освещенным коридорам клиники постоянно снуют люди. - Задержи ее. И чтобы ни единой царапины на ее теле. - Услышала Крис, как раздраженно отдал приказ Гробовщик. Крис обернулась, и от увиденного у нее подкосились ноги. Доктор Стокер мчался следом за ней, и его движения сложно было назвать человеческими. Согнувшись, упираясь в пол не только ступнями, но и ладонями с растопыренными длинными пальцами, ловко цепляясь за стыки плиток ногтями, он мчался на огромной скорости, отталкиваясь то от пола, то от стен, заскакивая на вертикальную поверхность не менее чем на метр ввысь. Казалось, что Райан двигается по отвесным стенам. Такое зрелище Крис видела разве что в фильмах о вампирах или взбесившихся зомби. Черты лица доктора исказились до неузнаваемости: с уголков рта, казавшегося оскалом дикого животного, скатывались капельки слюны, а в глазах мерцали отблески зеленого фосфорического свечения. Понимая всю безнадежность попытки бегства, Крис все же не останавливалась. Из динамика мобильного телефона, словно насмешка, громыхала мелодия: Мой мир огромен, а я так скромен. Вся жизнь - спектакль - я в ней актёр. Актёр-лицедей, добряк и злодей, Не ради людей, а ради искусства… По жизни играю, я все секреты ваши знаю. Вы в зале сидите, и ваши нервы, словно нити, Надёжно пришиты к пальцам моим... Угрозы, насмешки, короны примеряют пешки. Уколы их метки, но все они - марионетки. - Эй, куклы! Бегите! Ешьте меня! Вот он я!..**