Hold'em

2012 год

Новый Орлеан – город-памятник и братская могила для полутора тысяч человек и несметного количества животных. Пронесшаяся в августе 2005 года вдоль северных берегов Мексиканского залива "Катрина" навсегда изменила уникальный облик этого города и, хотя многое удалось восстановить, местные жители забудут о ней еще нескоро. Несмотря на трагедию, Новый Орлеан все так же тщательно хранит свои секреты, волнует сердца и умы многих писателей и принимает гостей из разных уголков света. И по-прежнему является колыбелью удивительной смеси традиций, языков и верований, разнообразного фольклора, джаза и… покера. Бесконечные споры о том, где и когда зародилась эта игра, ведутся и по сей день. Однако ни у кого не возникает сомнений, что покер начал свое шествие по земному шару именно с Нового Орлеана, вплоть до Гражданской войны являвшегося негласной столицей игорных заведений и азарта. Плавучие казино до сих пор ходят по Миссисипи, но сухопутных в городе всего два. И в одном из них как раз сейчас отмечают Марди Гра – утомленные буйством маскарада горожане и туристы охотно оседают под гостеприимным кровом, чтобы заодно вволю погрешить выпивкой и карточными играми перед Великим постом. Это казино называется “Сократ”. Его символ и тезка – крокодил самого интеллигентного вида при цилиндре, щегольской жилетке и трости. Нарисованный Сократ заговорщически улыбается гостям с рубашек фирменных карт, с реверсов королевских фишек, из уголков салфеток и с официальных бланков. Его многочисленные изображения авторства владельцев украшают стены внутри игровых залов и номеров небольшой гостиницы на третьем этаже. Сам Сократ – достопримечательность казино, любимец публики. Он живет в большом искусственном водоеме, окруженном таинственными вязами, с ветвей которых свисают бороды седого испанского мха. Аллигатору уже немало лет, и он вполне доволен тем, что у него всегда есть еда и нет врагов и соперников. Владеют этим заведением Лави и Росвелл Эккеры. Из Саванны они перебрались в Новый Орлеан и поселились в городской усадьбе к полному удовлетворению Эльзы, наотрез отказавшейся переезжать в апартаменты в многоквартирном доме. В ее опытных руках особняк быстро обрел свой прежний лоск и шик, несмотря на то, что большую часть времени Эльза проводит у камина в компании постаревшего и поседевшего Фенрира, немного утратившего резвость, но оттого еще больше полюбившего неспешную болтовню со старой женщиной. Хозяева Фенрира по-прежнему много и часто ездят, доверив управление казино знаменитому Марти Лоуну, но Лави больше не играет нелегально. Теперь он все чаще путешествует с Россом и много рисует, редактирует второе издание своей книги о покере и начал новую книгу – об устройстве и организации игорного бизнеса. Он не забросил официальные турниры, напротив, принимает в них живое и активное участие и посещает европейские кубки. Карьера Росса пошла в гору. Он увлекся изучением истории Гонконга и деятельности Триад, и комикс, начатый во время путешествия в Китай, заметили и выпустили в печать. После того, как первый номер расхватали с прилавков в пару недель, Dark Horse заключило с ним постоянный контракт. Дэвид Бэдфорт опубликовал по этому поводу весьма самодовольное эссе о том, как полезна критика для становления молодежи, но эта статья скорее насмешила сообщество комиксистов. Дом в Саванне на улице Мартина Лютера Кинга-младшего теперь принадлежит Джоан – подарок семьи на совершеннолетие. По негласной договоренности никто из Эккеров больше не приезжает туда без предупреждения. А в честь окончания университета Лави переписал на нее свою долю в семейном бизнесе, и не так давно Джо стала вице-президентом компании. Благодаря ее въедливому вниманию и энергии Вивиан Эккер смогла открыть новые филиалы в Роли и Колумбии и поглотить нескольких конкурентов. Сама же Вивиан теперь меньше работает и больше времени уделяет личной жизни в лице некоего Эрика Филлза, с которым познакомилась на seo-конференции, посвященной вопросам глобализации информационных систем и объединения локальных сетей. После непродолжительных уговоров и куда более длительного обсуждения всех “за” и “против” она перебралась к нему в Ричмонд. Буквально на днях они с Лави подписали документы о разводе. Вивиан – одна из немногих людей, которые знают правду о Лави и Росвелле. Вопреки их страхам, ей удалось со временем осмыслить сам факт существования подобных отношений и смириться с ним, хотя Лави до сих пор подозревает, что в немалой степени они обязаны этим Филлзу. Сам Лави все еще в поиске ответов на свои вопросы. Вправе ли они с Россом быть вместе? И не придется ли им или их близким платить за это еще при жизни? Высшее ли чувство любовь, или лишь представляется таким человеку в его гордыне? Вопросов множество. И почти все они не имеют однозначных ответов. Одно ему точно ясно: не человеку судить о том, что в глазах Бога является грехом и достойно кары. И узнать об этом можно лишь представ перед Ним в Судный день.

КОНЕЦ

2007–2016 пострадавшим от Катрины посвящается

__________________________ Cowboys (Ковбои) – одно из обозначений двух королей в стартовой руке в Техасском Холдеме. Сухопутное казино в Новом Орлеане всего одно (Harrah's New Orlean), но мы снова погрешили против истины во славу текста. болтовню со старой женщиной – хаски являются одной из самых “говорящих” пород собак. Они способны отвечать хозяину, временами так искусно подражая интонациям человека, что получаются целые осмысленные “фразы”. Роли – столица Северной Каролины.