За толстым слоем чешуи

Дракон сидел около замка и внимательно наблюдал за тем, как принцесса прихорашивалась у зеркала. Она все время перебирала свои волосы, почему-то ругала их за то, что те вились из-за влаги в воздухе, и укладывала непослушные локоны с помощью неизвестной зверю магии. Затем она недовольно морщила лобик, показывая всем своим видом, что себе совершенно не нравится внешне. Но уже через пару минут довольно улыбалась отражению, всячески любуясь собой, однако на словах все еще отрицая собственную красоту. Она любила легкие платья и свободные фасоны, ей всегда было мало нарядов, но еще меньше туфель. Принцесса много времени проводила за созерцанием неба и звезд и, впрочем, создавала не так много шума, как предполагал Дракон. Но иногда девушка совсем не подавала признаков жизни, и вот в такие моменты сердце зверя, пережившее не мало, начинало учащенно биться… Обычно девушки, а особенно те, которых воспитывали «по всем правилам», сторонились подозрительных мест, темных комнат, запертых дверей, подозрительных предметов, да и вообще редко себе позволяли бродить по старинным замкам, охраняемым могучим зверем. Эта же принцесса сторонилась только особо темных помещений или тех мест, где преобладала паутина, в остальные комнаты и залы она считала своей обязанностью заглянуть, полазить, обязательно споткнуться, пораниться или загнать в палец занозу, но найти нечто интересное и необычное. Так в ее комнате появился стеклянный шар, который мог показывать все, что душе было угодно, антикварная ваза, украшенная каменьями, шкаф, заполненный множеством редких в Южных королевствах книг, и музыкальная шкатулка, чьи песни менялись в зависимости от настроения обладателя. Однако множество вещей, которые принцесса приносила в свои покои, вызывало у зверя недоумение. Он не понимал, зачем ей понадобилось старое платье в пол, подол которого изгрызли мыши, а благородный бордовый цвет потускнел до бледно-красного, захудалая деревянная шкатулка, которая раньше, по-видимому, принадлежала прислуге, разноцветные стеклышки от ваз, разбившихся уже много лет назад. Все это было хламом для Дракона, но величайшим сокровищем для принцессы! Она бережно укладывала все в ящики, забывала о своем богатстве ненадолго, а потом снова возвращалась к вещам и начинала их переделывать. Дракону нравилось украдкой наблюдать, как девушка критично рассматривала какую-нибудь безделушку, о чем-то чуть слышно рассуждала, после чего в ее глазах вспыхивал озорной огонек, и она принималась за работу. Только очень редко показывала результат. - Это все ерунда! – Обычно говорила она, выбираясь из своей комнаты расстроенная. – Ничего не получилось. Опять. - Пробуй еще, - тихо отвечал ей Дракон, любуясь пейзажем дальних гор. - Не буду! – Капризничала девушка. – Толку пробовать, если таланта нет? - Не будешь пробовать, он и не проснется. - Бесполезно. В такие моменты принцесса, расстроенная из-за собственных творческих неудач, садилась у озера и, томно вздыхая, с грустью смотрела на свое отражение. Тишина растягивалась, слышны были лишь птицы, поющие в кронах деревьев. Дракон по-прежнему смотрел вдаль, а девушка то и дело глядела на зверя, снова вздыхала и вновь переводила взгляд на водную гладь. - Бесполезно, значит бесполезно. – Звучный голос Дракона разносился по округе. – А жаль. Мне нравилась та картинка, которую ты рисовала на шкатулке. - Правда? – Принцесса отводила глаза от воды и с надеждой смотрела на зверя. - Да. Зачем мне врать? Через минуту существо вновь возвращалось к своим раздумьям, затем уходило в пещеру, в то время как девушка, улыбаясь, бежала обратно в комнату, закрывалась там и уже на утро показывала зверю новый шедевр. Шло время. Принцесса все больше обживалась в замке, но все меньше общалась с Драконом, который все реже появлялся рядом с ее новым домом. Часто он улетал за горизонт. Она любила смотреть за тем, как сильно рассекают воздух его крылья, как сосредоточен его взгляд, как спокойна его улыбка. Она не спрашивала, куда он улетает каждый день, и не слышала, когда возвращается. Но всегда тушила везде факелы, чтобы никто не догадывался о том, что в замке кто-то есть, и не напал на нее под покровом ночи. В эту ночь свет остался гореть. Дракон прилетел рано и заметил, как в одном из окон трепещут пламенем свечи. Принцесса сидела на подоконнике, смотрела на звезды. Ее лицо было полно печали, руки были сложены на коленях, волосы растрепаны и распущены по плечам. «Избалованная и слишком высокомерная», - подумалось Дракону. Он решил, что принцесса вновь грустит из-за какой-то ерунды или ждет, когда ее пожалеют, однако вид ее был столь отстранен, что зверь не смог пройти мимо. - Что случилось? – Он заглянул в окно и постарался сделать лицо как можно более милым и дружелюбным. Ровно настолько, насколько это могло бы получиться у самого большого, сильного и устрашающего существа в этом мире. - Ничего, - девушка, казалось, совсем не обращала на него внимания. - Правда? – Поинтересовался Дракон, с легкой усмешкой. - Нет, - вздохнула она. - Тогда что? Принцесса помолчала некоторое время, затем посмотрела на своего собеседника, ее глаза наполнились слезами, губки задрожали, а голос стал совсем-совсем жалобным: - У меня торт не получился! Глаза зверя медленно начали округляться. - Торт?! - Ну да, торт… Тебя так часто не бывает в замке, мне стало скучно, и я решила испечь тебе торт к возвращению. Думала сделать сюрприз, а он не получился. Принцесса вот-вот готова была разрыдаться. Заметив это, Дракон аккуратно протянул через соседнее окно свой хвост и легонько провел им по голове девушки. - Но драконы не едят тортов, - как можно мягче и успокаивающе сказал он. – Мы же хищники, а не принцессы. - Ну и что? Разве не здорово получить что-то в подарок? Просто так! Просто потому, что кто-то захотел тебе это подарить. - Не знаю, - протянул задумчиво зверь. – Я всегда был здесь, в одиночестве. И мне никто никогда ничего не дарил. Когда-то давно ко мне приводили принцесс, чтобы я их охранял, приезжали рыцари, чтобы освободить своих любимых, но никто из них ничего не делал «просто так». - Это грустно. Девушка перестала дрожать, голос стал прежним, а сама она вновь обратила свой взор к небу. - Это мир, - просто объяснил Дракон. – Он грустный, жестокий и несправедливый, поэтому природа дала мне мою чешую, чтобы всегда защитить от особо сильных ударов. - И что, тебе никогда не хотелось почувствовать хоть что-то кроме грусти? - Остальное не для меня. Принцесса заинтересованно посмотрела на Дракона. Его золотисто-карие глаза всегда манили ее, но были так задумчивы и печальны, что девушке захотелось пробудить в них хоть капельку радости. - Ладно, - она сползла с подоконника, поправила помявшееся платье, - тогда спокойной ночи. - Идешь спать? - Да, нужно ведь когда-то. Принцесса медленно подошла к дверному проему, оглянулась. В окне все еще была видна огромная морда Дракона. Он был поистине велик и ужасен для своих врагов, да и сама она сначала тоже боялась могучего и сильного зверя, но теперь, ночью, когда все маски обычно исчезают сами собой, а нужды в притворстве и игре нет, она видела в нем отчасти себя. - Знаешь, - она ненадолго задержала свой взгляд на его глазах, - ты мне в следующий раз скажи, что именно ты предпочитаешь вместо тортов. Может, жаркое у меня лучше получится?