За толстым слоем чешуи

- Это очень скучная книга! – Воскликнула принцесса, откладывая небольшой томик в сторону. - Зато правдивая, - Дракон сидел рядом с ней на траве, что-то постоянно высматривая в своем магическом шаре. - Скажи, у тебя в библиотеке есть что-то связанное с приключениями? - Эта книга тоже была про них. - Нет же! Она была просто о странах, фактах и людях. Я совсем не понимаю, как это можно читать. Совсем ведь не интересно. - Еще как, - зверь ухмыльнулся. – Я иногда захожу в свою библиотеку и зачитываюсь настолько, что очнуться могу, окруженный сотнями свитков и книг, последняя из которых будет открыта на странице с ядерной физикой, например. - С чем? – Искренне удивилась принцесса. – Это что, какое-то заклинание? Никогда о таком не слышала. - Почти. Это из другого мира, - зверь снова погрузился в свой шар, решив, что принцесса еще не готова к разговорам об иных вселенных. Девушка только вздохнула. Ей обычно нравилось читать, но если история не захватывала с первых же страниц, она закрывала книгу и переходила к другой. В библиотеке у Дракона находилось множество всего интересного: старинные свитки с древними письменами, альманахи, корешки которых покрылись слоем пыли, энциклопедии, учебники, многостраничные тома и еще много чего другого. Но этот день принцесса решила провести на природе, поэтому под рукой не было совершенно ничего, кроме многострадальной и скучной книги с отсутствием хоть какого-нибудь сюжета, а до замка нужно было еще очень долго идти, к чему явно не располагали ни каблуки на ее ногах, ни настроение самой девушки. Дракон же был слишком увлечен магическим шаром. Он производил над ним какие-то манипуляции, от чего цвет стекла менялся, в нем появлялись непонятные цифры, символы, знаки и письмена, смысла которых принцесса не знала, но временами заворожено смотрела за тем, как меняется картинка на поверхности. Понаблюдав некоторое время за своим спутником, и не отыскав себе другого занятия, она вновь обратилась к книге, лениво перевернула пару страниц, попыталась прочесть очередной отрывок, но поняла, что это бессмысленно, и захлопнула обложку. - Скучно? – Поинтересовался Дракон, не отводя взгляда от своего шара. - Очень, - недовольно проговорила принцесса. – Надо было брать другую, а не обращать внимания на чрезмерно яркую и привлекательную обложку. - Разве все истории должны быть интересными? – Полюбопытствовал зверь. - Может быть и нет, но там должна быть хоть какая-то завязка! Нечто вроде кульминации, к которой стремится сюжет, ускоряясь от странице к странице, а потом плавно переходит к финалу! Дракон удивленно посмотрел на девушку и даже отложил в сторону магический предмет. - Правда? И какая же завязка у нашей истории? - Нашей? – Не поняла она. - Да. Ну, ты прекрасная принцесса, а я злой зверь, который живет в темной пещере, наполненной золотом и камнями. - И что? - В одном из миров это одна из самых излюбленных тем для фэнтезийных книг, - объяснил зверь. - Снова непонятные слова, - начала бурчать девушка, сложив руки на груди. – Это тот же мир с какой-то там фи…физикой? - Да, он. Но так что? В нашей истории есть завязка? Кульминация? М? Принцесса задумалась. Ей в голову никогда не приходило относиться к жизни как книге, выискивать «сюжетные линии», следовать определенному сценарию, а уж тем более воспринимать трудности как очередной поворот, ведущий к новой странице, пока еще скрытой за гранью будущего. Но сейчас эта мысль показалась ей интересной. Девушка ходила из стороны в сторону, смотрела по сторонам, стараясь вспомнить хоть что-нибудь, что можно было бы назвать отправной точкой настоящего времени, настоящей главы ее жизни. - Наверное, все-таки есть, - в конце концов сделала она вывод. - И какая же она, твоя завязка? - Есть у меня один рыцарь из далекого-предалекого королевства, настолько далекого и маленького, что я даже толком сейчас не могу вспомнить его названия. Он присылал мне каждый день почтовых голубей, мы обменивались письмами, открытками. Он обещал мне прискакать еще осенью, но так этого и не сделал, а потом начал угрожать, что увезет на запад – в горы. - Принцесса сделала паузу в своем повествовании, как будто собираясь с силами для продолжения. – Но какие же горы?! – Неожиданно воскликнула она. – Ведь там не перед кем наряжаться! Там холодно и сыро! Я не хотела туда! И мы поругались… Девушка окончила свой рассказ и, ожидая хоть какой-нибудь реакции, с любопытством посмотрела на зверя, а тот в свою очередь ожидал продолжения истории. - И все? – Наконец спросил он. – В чем же здесь завязка? - В том, что именно из-за этого рыцаря я и сбежала из дома! Иначе он бы нашел меня и увез. А теперь ты, такой могучий и сильный Дракон, меня охраняешь от него. Лицо девушки светилось от счастья. Ей казалось, что теперь-то мифическое существо признает ее правоту, теперь-то он согласится, что у каждой истории есть своя отправная точка! Но Дракон лишь фыркнул и снова обратил свое внимание к магическому шару. - Скучная история, - пробубнил зверь сквозь клыки. - Нет же! Это твоя книга скучная! - История! - Книга! - История!.. Вечером им обоим пришлось вернуться в замок; на горизонте показались грозовые тучи, а живот принцессы так неприлично громко начал бурчать от голода - хоть она это и отрицала -, что Дракону оставалось только предложить королевской особе отужинать в уютной столовой. - Как же здорово, - восторженно вздохнула принцесса, наблюдая из окна за тем, как капли дождя стекают по листьям огромного дуба, растущего неподалеку от замка. Она потихоньку пила чай и улыбалась каким-то своим мыслям. Дракон сидел неподалеку. Столовая была настолько огромной, что даже этот зверь мог в ней уместиться. Да и все северное крыло дворца было сделано словно для него: гигантские потолки, широкие проходы и двери, высокие арки, минимум небольших украшений и хрупких предметов вроде ваз или канделябров, которые зверь мог по неосторожности разбить. К тому же, как оказалось, пещера Дракона была напрямую соединена с одним из тайных коридоров замка, о котором принцесса до этого дня и не ведала. Зверь и сам любил пасмурность, чувствовал себя спокойнее во время дождя, лишь слишком сильный ветер вызывал дискомфорт. Саму же по себе воду Дракон не любил, а потому морщился всякий раз, когда оказывался под ливнем и всегда отказывался от приглашения принцессы искупаться в пруду и улететь к Бескрайнему морю. - Здорово, что мы сейчас не там, - задумчиво проговорил зверь, довольно щурясь. В такие моменты он, лежа на полу и поджав под себя хвост, отчего-то был немножко похож на кота. - Я бы хотела погулять под дождем, - мечтательно произнесла девушка, протянув руки навстречу холодным каплям дождя. - Замерзнешь и заболеешь, - невозмутимым голосом отозвался зверь. - Ну и что? Хотя… В такие вечера особенно приятно сидеть у окна, закутавшись в плед и читать что-нибудь о любви, чужих странах, опасных приключениях… Неожиданно по замку раздался раскатистый грохот: кто-то стучал в парадную дверь, которая была предусмотрительно заперта на огромный засов. - Кто бы это мог быть? – Принцесса нехотя встала и медленно пошла по направлению к двери. - Кульминация, - хмыкнул Дракон, вспомнив недавний разговор о книгах. Отпускать девушку одну ему не хотелось, поэтому он поднялся на лапы и последовал за ней. Стук повторился. Он был требовательным и настойчивым, что явно не нравилось обитателям замка. Добравшись к двери, принцесса тихонечко стала на носочки и заглянула в щель, образовавшуюся с течением времени в древесине. Тут же лицо девушки переменилось, она вскрикнула, подпрыгнула и убежала за спину Дракона. - Ты чего? – Зверь пребывал в недоумении. - Он там, - голос девушки дрожал. - Кто? – Дракон начал медленно подбираться к двери, но принцесса схватила его за лапу, пытаясь остановить. - Ну, он! Рыцарь! – Выпалила она.