История одного кота

Ночь прошла на удивление тихо. Лично Шин не мог определиться, хорошо это или плохо. С одной стороны, вроде как возможные враги пока их не вычислили, а с другой… Омега сильно сомневался, что дшари так легко можно обмануть и сбить со следа. Гарантировать, что нападение не случиться в ближайшем будущем было нельзя. Правильно говорят, что ожидание сражения куда тяжелее самого сражения. Шин прекрасно знал, что такое жить под постоянной угрозой, и очень не хотел вновь возвращаться к этой невеселой странице своей жизни. К тому же, теперь оборотень опасался не только за себя. Был еще Иридор, который становился с каждым прожитым бок-о-бок днем все более родным и близким. И Харида, и вечно ворчащий Марид… Шин очень не хотел, чтобы кто-то из них пострадал. - Ты снова думаешь о плохом, - подкравшийся сзади дракон обнял его за талию, прижимая к себе. В голосе альфы скользнуло неодобрение. - Ты так уверен, что нападения, раз оно не случилось этой ночью, не будет? – серьезно спросил Шин, устраиваясь поудобнее в теплых объятьях мужчины. - Нет, - покачал головой дракон со вздохом. – Но сам посуди, в данной ситуации логичнее предположить, что Астор, опасаясь быть обнаруженным, не станет задерживаться на одном месте. И если бы его засекли, то постарались бы напасть без промедления. - Логично, - кивнул Шин. – Но все равно… Мне немного неуютно от мысли, что на поместье в любой момент могут напасть. Особенно, учитывая, что я ничем не смогу помочь… - Ты опять за свое, - альфа вздохнул. – Я уже говорил, что защищу тебя. Любой ценой, Шин, и это не пустые слова. - Иридор, я… Дракон не дал ему договорить, поворачивая лицом к себе и целуя. Шин, так и не найдя подходящих слов, чтобы объяснить мужчине свои переживания, мгновенно потерял нить размышлений. Оборотня немного раздражало нежелание Иридора понять, что для него важно стать нужным, не только как объекта высоких чувств, но и с практической точки зрения. Но с другой… Альфа есть альфа. Для дракона не менее важно показать себя перед омегой достойным защитников, и Шин это понимал. - Пошли завтракать, - предложил Иридор, разрывая затянувшийся поцелуй. – Дэрел с Астором сразу после этого в дорогу отправятся, а мы, если ты не против, до Кроссмирга слетаем. Это городок неподалеку. Не с пустыми же руками нам к Самиру с Иссаей заявляться, а так может что и присмотрим… Шин с некоторой укоризной посмотрел на дракона. - Иридор, для меня важно быть нужным, полезным, понимаешь? – внимательно глядя в глаза альфы проговорил Шин. – Не просто принимать внимание или заботу. Если ты этого не примешь… - Я понимаю, - дракон вздохнул, но взгляд не отвел. – Но и мне не менее важно быть способным обеспечить и защитить тебя. Если ты хочешь… Я найду тебе наставника. Омега не хуже альфы может овладеть некоторыми видами боя. Шин всмотрелся в глаза альфы. - И ты не будешь… против? - Нет, - Иридор, что-то решив для себя, уверенно вскинул подбородок. – Думаю, так будет правильно. Ты будешь чувствовать себя увереннее, да и мне будет спокойнее, зная, что ты сможешь за себя постоять. Не то, чтобы я не думал, что ты и сейчас… - дракон спохватился, испугавшись, что омега примет такие слова за оскорбление. Шин улыбнулся, прижимаясь к альфе и обнимая. - Спасибо… Ну, теперь можно и на завтрак. В гостиную они спустились, держась за руки и довольно улыбаясь. Завтрак прошел в довольно дружелюбной атмосфере. Иридор выспрашивал у Астора какие-то детали событий давно минувших лет, стремясь заполнить пробелы в собственном образовании фактами со слов очевидца. Дэрел хмуро молчал. Судя по тому, как маг осторожно садился на стул, некоторые аппетиты дшари перекрывали даже хваленую эльфийскую регенерацию. Шин тоже не встревал в беседу, с удовольствием поглощая свежую выпечку. Даже странно, что ему, коту-оборотню, больше всего пришлись по вкусу не мясо или рыба, а сладкая сдоба. И стоило, пожалуй, учиться с этим бороться, иначе недолго и растолстеть. Закончив с трапезой, Астор с Дэрелом собрались уходить. Маг, все еще пребывавший в не самом лучшем расположении духа, отправился готовить телепорт, а Астор еще раз поблагодарил Иридора. - Я никогда не считал верным утверждение, что дшари – высшая раса, - заметил альфа. – Но боюсь, что как и многие мои сородичи смотрел на других несколько свысока. Только теперь я начинаю понимать, что у каждого народа есть свои сильные и слабые стороны, и никто не смеет носить звание лучшего или высшего. Я благодарю вас за помощь, и обещаю, что в случае надобности всегда откликнусь на просьбу о помощи. - Да-да, - ворчливо прервал высокопарную речь альфы Дэрел. – Так бы и сказал – «давайте дружить». Пошли уже, я телепорт открываю. Иридор, связь будем держать через моего вестника. Если будут новости или, скажем, раз в два дня. - Хорошо, - кивнул дракон. – Если будет что-то сверхсрочное – твой амулет всегда со мной. Берегите себя и удачи! Шин молча стоял чуть позади дракона, не зная, следует ли и ему что-то сказать, или этого не требуется. Телепорт в последний раз мигнул, схлопываясь, и Иридор повернулся к оборотню. - Ну что, пошли собираться? Если вылетим сейчас, то нам вполне хватит времени добраться до города, пройтись по торговым рядам и вернуться до темноты. Или, если захочешь, можно заночевать в гостинице. - А что собирать-то? – немного растеряно спросил Шин. – Или ты туда в парадной мантии какой летаешь? Нет, - дракон хохотнул представив себя во второй ипостаси и в длинной мантии размером с простыню великана, важно заходящего прямо в городские ворота. – Но можно и немного приодеться. Для солидности. Торговцы любят, когда клиент хорошо одет. - Ну да, сразу видят, что его можно на суму поприличнее развести, - скептически хмыкнул омега. – Но если хочешь, давай переоденемся. - Хочу, - Иридор потащил омегу в дом. – И в городе прикупим тебе вещей. И каких-нибудь украшений… и еще что-нибудь, я пока не придумал. Шин вздохнул, но подчинился. Он считал, что принимать дорогие подарки от альфы не совсем правильно, но с другой стороны забота дракона грела сердце. Оборотню было приятно, что глаза Иридора при этом светились азартом ничуть не меньше, чем при упоминании очередных руин с залежами древностей. И все же, он решил немного поубавить пыл альфы. Хочет делать подарки – пусть, но без особого фанатизма. Осталось только придумать, как именно донести эту мысль до мужчины. ХХХ Кроссмирг ничем особым не отличался от тех городов, в которых довелось уже побывать Шину. Сравнительно небольшой, он являлся центром торговой жизни ближайших деревень. Вообще, как понял омега, Иридор выстроил свое поместье в довольно слабозаселенном регионе. Разумная жизнь тут ютилась в небольших деревнях и парочке городов. Иридора в Кроссмирге и правда знали. Стражи на воротах не выказали никакого удивления, заприметив подлетающую к городу драконью тушу. Альфа приземлился недалеко от ворот, сменил ипостась и, подхватив под руку Шина, беспрепятственно прошел внутрь города, слегка кивнув дежурным стражам. Омега без особого интереса рассматривал неровные ряды разношерстных построек, которые складывались в кварталы и улицы. - Кроссмиг – город сравнительно молодой, - Иридор уверено шагал по извилистой улочке, явно хорошо зная путь. – Так что особых достопримечательностей тут нет. Исторических построек нет, храмы совсем простенькие, да и из знати только управитель да пара тройка опальных вельмож. Зато торговая площадь богатая. Через город частенько гномьи караваны на юг идут, так что обычно всегда можно найти что-нибудь интересненькое. Шин кивнул. Гномов он пару раз видел – те иногда селились в свободных городах, открывая свои мастерские, хотя большинство все же предпочитало жить и работать в родных подгорных городах. В гномьи лавки Шин никогда не заходил – слишком мало денег водилось в его карманах, а праздных посетителей гномы не любили. Торговая площадь Кроссмирга и правда впечатляла. Практически все дома по ее периметру были мастерскими и просто лавками, а на площади располагались навесы и шатры приходящих торговцев. Были здесь и свежие продукты, и гончарные изделия, шкуры, меха, поделки из костей, оружие и рабочие инструменты, произведения стеклодувов и магические защитные амулеты. И все это сопровождалось толкающейся и гудящей толпой, выкриками зазывал, смехом, бранью и горячими спорами торгующихся. - Сюда и охотники свои товары привозят, и крестьяне из ближайших деревень, да и местных умельцев хватает, - пояснял Иридор. – Почти все торговые лавки тут и расположены. - И что конкретно мы здесь ищем? – скептически спросил Шин. – Хочешь брату на годовщину свадьбы горшок подарить или ночную вазу в цветочек? Иридор расхохотался, рассмотрев вышеупомянутый горшок, гордо величавший вершину внушительной горки своих менее пестрых собратьев. - Как вариант, вполне подойдет, - весело согласился он. – Только представь, стоит он такой посреди толпы гостей, подарки принимает. Все ему драгоценности дарят, амулеты всякие, статуи золотые, а мы – ночной горшок, ленточкой перевязанный. Шин улыбнулся. Воображение быстро нарисовало озвученную картинку. - Давай все же этот вариант оставим как запасной, - предложил он. – Если не найдем ничего другого, так и сделаем. Можно еще на нем надпись памятную сделать. Иридору идея понравилась. У Самира было в достатке и золота, и драгоценностей, и редких амулетов с артефактами. Дарить нечто подобное брату альфа считал более оскорбительным, чем ту же шутку с ночным горшком. Поэтому и воспринял всю идею на полном серьезе. Но сперва, конечно, стоило заглянуть в гномью лавку, а также к одному знакомому торговцу, у которого частенько появлялись редкости эльфийской работы, придерживаемые для таких редких, но щедрых покупателей, как дракон. - Тогда сейчас к мастеру Зогару зайдем, - решил Иридор, сворачивая к одной из лавок. Дом гнома, хотя и не особо выделялся на фоне соседних построек, выглядел основательно. Камни стен были тщательно отшлифованы и приятно поблескивали на солнце, в окна было вставлено дорогое стекло с противоударным магическим плетением – при доходах мастера такие изыски были вполне доступны. Дверь из крепкого мореного дерева покрывала вязь резьбы, а ручка и дверной молоток были начищены до блеска. Шин с интересом осматривался в не слишком просторном помещении торговой комнаты. В воздухе витала неповторимая смесь запахов, щекоча тонкое обоняние оборотня. Пахло древесиной, металлом, маслом для смазки механизмов и пряными курительными травами, которые так любили гномы. - Доброго дня, мастер Зогар, - улыбнулся Иридор, обращаясь к выходящему из подсобного помещения немолодому гному, вытиравшему руки о замасленную тряпицу. - И Вам доброго, господин Иридор, - гном добродушно осмотрел дракона, переводя взгляд внимательных умных глаз на Шина. – Вы сегодня не один. - Да, это мой… друг. Шин. - Доброго дня и Вам, господин Шин. - Доброго дня, - вежливо, но несколько смущенно поздоровался омега. Он все никак не мог привыкнуть к этому «господин», которым к нему обращались в присутствии Иридора. - Ищите что-то определенное, или просто осматриваетесь? – мастер Зогар пригладил пестревшую сединой бороду. - Что-нибудь необычное, - Иридор слегка пожал плечами. – На подарок. Пока не представляю что именно. - Ох-ох-ох, господин Иридор, что ж мне вам предложить? Есть у меня музыкальные шкатулки. До них дамы в основном охочие сильно. Или вот столик хитрый, - гном подвел их к простому на вид столу, больше похожему на прикроватную тумбу. - Тут много отсеков, и явных, и потайных, можно передвигать целые секции и менять вид стола. До некоторых отделений нельзя добраться, не сложив стол по особому. Вмещает в себя предметов не меньше среднестатистического стеллажа, правда ограниченных по габаритам. - Очень занятно, - Иридор с интересом рассматривал нахваливаемый торговцем предмет мебели. – Брат, думаю, будет в восторге. Что думаешь, Шин? Омега пожал плечами. - Я не слишком хорошо его знаю, но наверное этот стол подойдет для хранения каких-нибудь секретных документов. Только… подарок же не только ему предназначается. Какой его жене прок от него-то? - Ты прав, - вздохнул Иридор. – Но можно ведь и ей что-то присмотреть. Да хоть ту же шкатулку… Вон, смотри какие занятные. Шин перевел взгляд на стоявшие на одной из полок шкатулки. Расставлены они были по размеру, начинаясь от небольших, размером с полладони, и заканчиваясь довольно большими, с локоть длиной. Работа мастеров завораживала – трудно было отличить, где заканчивалась деревянная основа и начинались металлические элементы. Все детали были проработаны с ювелирной точностью, делая шкатулки изысканными даже без украшений из драгоценных камней. - Наверное, для леди Иссаи это был бы хороший подарок, - согласился Шин. – Они выглядят очень красиво. А мелодии во всех разные? - Да, господин, - охотно пояснил гном, беря с полки первую шкатулку и ловко проворачивая ключик в замке. – На самом деле мелодия состоит из нескольких кусочков, которые внутри шкатулки проигрываются один за другим в произвольном порядке. Так что музыку можно слушать довольно долго, и она не приедается. Чем больше таких фрагментов, тем шкатулка дороже. Комнату заполнила негромкая мелодия, а металлические элементы декора на крышке пришли в движение, меняясь и складываясь во все новые и новые узоры, завораживая взгляд. - Те шкатулки, что побольше, более громкие, - продолжил рассказывать гном. – Их чаще всего используют для званых обедов, в то время как маленькие – скажем так, индивидуальные. - Как думаешь, какую лучше выбрать? – Иридор повернулся к омеге – сам он никак не мог определиться. - Мне больше нравятся маленькие, - пожал плечами Шин. – Но думаю, что лучше взять большую. Как для подарка она подходит больше, а маленькую пусть ей супруг покупает – он лучше знает её вкусы. Дракон тепло усмехнулся омеге прежде чем вновь повернуться к хозяину лавки. - Тогда, мастер Зогар, запакуйте нам и стол, и шкатулку. Наверное… да, вот эту. Согласен, Шин? Мы еще пройдемся по площади, а на обратном пути заберем покупку. - Конечно, господин Иридор, - гном склонил голову. – Сделаю все в лучшем виде. Приятной вам прогулки. Гном поклонился и Шину, на что омега неловко склонил голову в ответ. Оборотень немного растерялся, так и не услышав суммы, в которую обошлась дракону покупка, но выяснять это при хозяине лавки не стал. Альфа же, довольно улыбаясь, потащил омегу на выход. Теперь, когда с подарком для брата и его супруги было решено, дракону не терпелось приступить к самому приятному пункту сегодняшней программы - накупить Шину столько подарков, сколько омега позволит. - А что с ценой? – решился спросить у дракона Шин, когда они вновь оказались на шумной улице. – Я так и не понял, сколько стоят покупки… - Сколько бы не стоили, мастер Зогар меня не обманет. Сейчас он оформит официальный запрос в гномье хранилище. У меня там храниться часть моих сбережений. Потом я поставлю свою магическую подпись под документом и нужную сумму переведут на счет мастера Зогара. Он торгует не самыми дешевыми вещами, и хранить выручку от них в доме было бы весьма непредусмотрительно. Шин понятливо кивнул, признавая такой способ оплаты довольно удобным. А что до цены… Ну, не ему считать деньги Иридора. Дракон – взрослый мужчина и вполне способен контролировать свое финансовое состояние. - А теперь мы куда? Раз с подарком справились… - Сейчас мы присмотрим тебе кое-что из одежды, - с энтузиазмом поведал Иридор. – Несколько повседневных комплектов, походное снаряжение и что-нибудь для предстоящего празднования. - Иридор… я бы не хотел.., - Шин постарался подобрать слова, чтобы объяснить альфе свое нежелание становиться нахлебником. - Шин, послушай и ты, - дракон даже остановился, оборачиваясь и серьезно глядя на своего спутника. – Я не пытаюсь купить тебя, не собираюсь заваливать тебя ненужными подарками, и совершенно не намерен требовать что-либо взамен. У меня достаточно денег, чтобы обеспечить тебя необходимыми вещами. Или думаешь, это правильно рядиться в собственном доме в дорогие шелка, пока ты донашиваешь принесенную с собой одежду? Шин, давай ты хотя бы иногда позволишь себе побыть омегой, а мне –твоим альфой. Сейчас мы будем гулять по торговым рядам, и ты постараешься расслабиться. Показывай все, что тебе понравиться или заинтересует. Мы будем смотреть на это поближе, обсуждать, и может быть даже что-то купим. Я не собираюсь скупать весь рынок и бросать к твоим ногам – понимаю, что тебе это не нужно. Шин внимательно слушал речь альфы, всматриваясь в сменяющие друг друга эмоции, пробегавшие по лицу Иридора, и думал. Слова дракона казались… правильными. Наверное, если бы альфа стал бы попросту настаивать на своем, прикрываясь тем, что Шин – омега, оборотень бы вспылил, а так… Почему бы и правда не позволить себе расслабиться хоть немного? Сколько было вещей, мелких и для многих людей незначительных, которые Шин не мог себе позволить? И если выбрать парочку из них, то они оба останутся довольны. - Хорошо, давай прогуляемся, - примирительно сказал он, а потом, закусив губу и переступив через свою обостренную гордость, добавил, - Можем начать с во-он того лотка с засахаренными орешками. Альфа моргнул, явно настроившись на длительную дискуссию, но быстро взял себя в руки. Улыбнувшись, он на секунду прижался к мгновенно смутившемуся парню в легком поцелуе, а потом потащил его к указанному лотку. Гуляли по торговой площади они довольно долго. Иридор как мог старался прятать грустный взгляд от своего спутника. Его подавляло то, что Шин равнодушно смотрит на украшения, лотки с красками для лица, отрезы тканей и прочие «омежьи» штучки, зато во все глаза рассматривает тряпичных кукол, простенькие амулеты с иллюзиями экзотических животных, уплетает сладости… Сильный маленький котенок, лишенный детства по странной прихоти судьбы… Повседневную одежду для Шина они выбрали довольно быстро. Омега терпеливо позволил снять с себя необходимые мерки, а затем ткнул в первые попавшиеся вещи. Надо, конечно, заметить справедливости ради, что в лавке «У Тормилля» плохой одежды не водилось, но такое пренебрежение заставило несколько манерного хозяина недовольно поджать губы. Походные вещи и костюм для поездки к Самиру Иридор выбирал сам. Шин только пожал плечами. И в том, и в другом альфа разбирался куда лучше оборотня, так что омега полностью доверился мнению мужчины. Помимо обновок Шин стал обладателем Большого тряпичного зайца, сшитого из неровных лоскутков, какого-то по-домашнему милого, тонкого кинжала эльфийской работы и небольшого кулона с защитным плетением. Поначалу Шин от украшения, щеголявшего неприметным, но дорогим драгоценным камнем, отказывался вовсе, но Иридор в этот раз проявил знаменитое альфийское упорство. Найти защитный амулет такого порядка было редкостью, и упускать его дракон был не намерен. В конце концов омега сдался, позволив повязать на шею зачарованный кожаный шнурок - продавец уверял, что с ним амулет не потеряется даже при переходе в другую ипостась. В лавку мастера Зорга они явились уже когда солнце вовсю катилось к горизонту. Шин, несмотря на усталость, ночевать в городе не хотел. Впечатлений за целый день ему хватило сполна, да и потратился на него альфа достаточно. Все, что было нужно, они купили, так зачем оставаться? Иридор не стал спорить или настаивать – он и сам не особо любил ночлежки в городских гостиницах, да и до дома своего добраться мог без проблем даже в полной темноте. Забрав упакованные гномьим мастером покупки и выйдя за городские ворота, Иридор перетек в драконью ипостась, поудобнее перехватывая поклажу. Шин удобно расположился у него на спине, сжимая в руках игрушечного зайца – мечту детства. Омега чувствовал небывалую легкость, хотелось улыбаться и обнимать Иридора. Жаль, что в драконьей ипостаси делать это было несколько затруднительно. А еще, оборотень едва сдерживал смех, глядя на запакованный в мелкую сетку ночной горшок, который они все-таки купили. Тот самый, в цветочек, с плотной крышечкой и веселой памятной надписью на ней «Старшему брату».