История одного кота

Клис с равнодушием смотрел на несколько изуродованных тел неудачливых грабителей, бесформенной кучей валявшихся прямо поверх набитых мелкой домашней утварью мешков. Рядом были разбросаны несколько серебряных тарелок и пара кубков - их отряд застал грабителей за делом. Судя по ободранным со стен гобеленам и битой посуде - эти люди далеко не первый раз живились в брошенном поместье. Или не эти. Клису, по сути, было все равно. Их послали совсем не за этим. Если бы нежелательные свидетели случайно не наткнулись на отряд Клиса - уже давно выносили бы за ворота мешки с неправедно добытым добром. Но им не повезло. Дшари даже не пришлось прибегать ни к магии ни к боевой трансформации. Эти человечки, несмотря на то, что были вооружены, не могли тягаться с элитным отрядом дшари. - Ритуал готов? - Клис повернулся к появившемуся на лестнице дшари, скорее почувствовав, чем увидев его появление. - Да. Но могут быть помехи, - немного нервничая ответил младший дшари. - - Остаточная концентрация от слишком большого количества магических артефактов. Клис не ответил, все с тем же равнодушием всматриваясь во все больше нервничающего подчиненного. Несмотря на слабый магический дар, Клис был сильнее любого в своем отряде. И они его боялись. А он их презирал за страх. Уже длительное время дшари потихоньку вырождались. Магический дар слабел, физическая сила также. Клис был совсем юнцом когда власть у дшари внезапно сменилась. Он как и многие был против сотрудничества с людьми, которое затеял предыдущий Владыка, хотя сейчас воин мог признаться самому себе, что это было скорее мнение старших родичей, которое он воспринимал как свое. Нет, людей за эти годы любить больше он не стал. Но менять сильного Владыку на его слабого, пусть и хитрого родича... Оно того не стоило. Не зря испокон веков правителем дшари становился сильнейший. Нет, дшари не убивали и не изгоняли слабых детенышей, как говаривала людская молва, хотя в последнее время такую идею и начали высказывать озабоченные вырождением расы советчики. Но так уж повелось, что при сильном Владыке слабых особей почти не рождалось. Клис прошел за магом в небольшое помещение, где по всей видимости и хранились артефакты, включая тот, что их интересовал. Да уж, магией здесь разило так, что почувствовал даже Клис. При чем магией совершенно разной, так словно собрались колдовать представители абсолютно всех рас и магический направлений, включая взаимоисключающиеся. Младший дшари встал в центре, концентрируясь и выпуская свою магию, добавляя еще одну нотку в и без того безумный фон комнаты. Сперва ничего не происходило, и Клис уже начал продумывать дальнейшие свои действия. Их отправили отследить артефакт и убедиться, что он не активирован. Или же попытаться уничтожить пленника, пока тот не восстановил свои силы. Выследить с помощью заклинания, восстанавливающего события, было бы проще. Но есть и другие способы. Внезапно воздух в комнате прошелся рябью и на месте разломанных полок повисла бледная, едва видимая иллюзия. Несколько раз в комнате появлялись призрачные силуэты людей, но общая картина не менялась, хотя несколько раз иллюзии распадались - маг не врал насчет вохможных помех. Через некоторое время призрачные полки "собрались", отлетая на стену, но маг продолжал отматывать время, пока на полках не сверкнули артефакты. Клис до рези в глазах всматривался в нечеткие силуэты, упаковывавшие артефакты в контейнеры. Двое в просторных одеждах, и третий, контролировавший процесс и несколько раз не дававший помощникам уложить рядом не те артефакты. Вот только ни лиц, ни каких либо отличий, способных дать зацепку, разобрать было нельзя. У магичившего дшари от напряжения пошла носом кровь, несколько раз картинка блеснула более четко, но недостаточно для того, чтобы увидить, кто именно унес артефакты. Единственное, что мог сказать Клис, что командовал процессом эльф. И то, это было основано на мелькнувшей на мгновение более четкой картинке, высветившей заостренные уши. Маг явно выбился из сил. Иллюзии смазывались все сильнее т наконец исчезли. Дшари мешком повалился на пол. Клис подозвал одного из воинов на помощь магу. - Найдите укрытие для Фриза, - Клис еще раз оглянулся на бессознательного мага. - Постарайтесь послушать разговоры в трактирах. О приезжих, связанных со смертью хозяина поместья. Особенно если будет упоминаться об эльфе. Сам Клис решил пробраться к дому городского управляющего. Уж он-то точно должен быть в курсе происходящего. А припасенный в кармане порошок ллиза поможет разговорить любого. При этом на утро человек даже не вспомнит о произошедшем. Если очнется, конечно.

***

Дэрел довольно потянулся, наслаждаясь легким морским бризом. Да уж, тайники Астор умел делать. Мало того, что за тысячу лет никто его не нашел, не построил поверх какой-нибудь дом, не устроил свалку нечистот или еще что похуже - одинокий остров со скалой так и остался абсолютно безлюдным. И теперь, вдоволь накопавшись в редких амулетах, натасканных в свое время запасливым дшари, эльф растянулся на нагретом солнуем песочке, прислушиваясь к плеску океанских волн и щебету птиц, предоставив альфе выбирать, что взять с собой и обновлять защиту на тайнике. Жаль, что не получится остаться здесь хотя бы на пару дней - Астор все же опасался, что их могут выследить. - Скучаешь? - Дэрелу пришлось приложить усилие, чтобы не дернуться от неожиданности - дшари подкрался как всегда незаметно. Астор сел на песок рядом с эльфом так, чтобы удобно было запустить руку в его короткую шевелюру, но стараясь не заслонять солнце, не мешая омеге принимать солнечную ванну. - Наслаждался одиночеством, - упрямо выдал маг, не желая вслух признавать тот факт, что присутствие альфы отнюдь не портило отдых. Скорее наоборот, рядом с Астором в Дэреле просыпалась омега, и это пугало. Эльф всегда боялся своей сущности. Именно поэтому он с самого детства пытался доказать свою самостоятельность. Он дрался с альфами, лазил по деревьям, сбивая в кровь колени и локти и когда при поступлении в магическую академию перед ним встал выбор, ни секунды не сомневаясь отправился обучаться боевой магии. И даже утирая нос своим сокурсникам, подсознательно опасался того, что в жизни его появится альфа, который подавит его и перечеркнет все эти успехи. С Астором пока все складывалось не так, как виделось Дэрелу в кошмарах. Дшари был сильнее, физически и магически даже сейчас, не восстановив пока еще в полной мере свою силу, но альфа этим не пользовался. Не по отношению к Дэрелу, по крайней мере. Он проявлял заботу, но не как к более слабому, за что маг был несказанно ему благодарен. Может роль тут сыграло то, что они, по утверждению дшари, были истинной парой, может что-то другое, но эльф не мог отрицать, что Астор искренне старается завоевать его доверие и относится скорее как к равному, чем как к более слабому. - Ты так сильно жалеешь, что я появился в твоей жизни? - Астор хмыкнул, хотя в голосе его и проявилась какая-то горечь. - Нет, - не стал врать Дэрел. - Надеюсь, ты не сделаешь ничего такого, чтобы я об этом пожалел в дальнейшем. Астор только хмыкнул, скользнув ближе к омеге и вовлекая его в поцелуй. Что ж, похоже основная цель в его жизни наконец-то сформировалась - во что бы то ни стало не разочаровать свою пару.

***

Иридор с улыбкой смотрел на уснувшего в обнимку с приобретенным зайцем омегу. Сердце щемило от нежности и желания в буквальном смысле бросить к ногам юноши весь мир, но альфа понимал, что не стоит переусердствовать в своем рвении - это только испугает и оттолкнет Шина. Он и без того весьма болезненно воспринимал потраченные на него деньги даже зная, что для альфы подобная сумма - пустяк. И это подкупало Иридора еще больше. Шин не был похож на всех тех омег, с которыми ему приходилось иметь дело раньше. Убедившись, что умаявшийся от новых впечатлений на ярмарке оборотень спит, дракон вышел из комнаты. У него было еще одно дело. Альфа никак не мог выбросить из головы историю своего омеги и рассказ Мормита. Достав из своей сумки рисунок трактирщика, Иридор направился в лабораторию, взвешивая по дороге все "за" и "против" своей затеи. С одной стороны, расспросы о Клинке и его судьбе могли привлечь к нему, а следом и к Шину внимание недоброжелателей. С другой - врага лучше знать в лицо, не так ли? Посомневавшись еще немного, Иридор все же активировал шар связи. Некоторое время сигнал вызова оставался без ответа, но затем картинка в шаре обрела четкость. На Иридора с обычной для него ленивой усмешкой смотрел еще довольно молодой мужчина в потрепанной куртке из качественной кожи. - Давненько тебя не слышно было, - протянул его собеседник и Иридор вздохнул. Общаться с этим наглецом всегда было сложно. - Я уж думал тебя стопкой каких-нибудь заумных книг давно уже прихлопнуло. - И тебе привет, Фей. Не думал, что застану тебя в берлоге. Или ты шар связи с собой в темницу пронес? - Постучу по дереву, - наигранно засуетился собеседник Иридора. - Не хватало еще менять свои комфортабельные апартаменты на сырой застенок. Чего тебе понадобилось то? Давненько ты уже за помощью не обращался. - Информация. Недавно услышал занятную историю. Хочу знать подробности. История связана с оборотнями и я очень не хочу, чтобы мои расспросы кого-то насторожили. - Ты знаешь, как я не люблю общаться со своими... родичами, - вмиг посмурнев ответил Фей. - Знаю. Но это важно. И за тобой должок. Ты знаешь - я не люблю о таком напоминать, но... - Хорошо. Постараюсь сделать все возможное, - Фей отвел глаза. Долги он отдавал всегда. И даже огромное нежелание лезть к оборотням не могло перевесить то, что сделал для него этот дракон. - Но если мои расспросы начнут вызывать подозрение... - Ты их сразу же прекратишь. Внимание к этому вопросу мне нужно меньше чем информация. меня интересует некий Клинок. Он был довольно сильным магом. Полукровка, который мог менять облик. Особенно я хочу знать причины его смерти. Кто-то приказал убить его и его семью. - Клинок... Когда примерно это было? - Лет пятнадцать плюс-минус. До этого какое-то время служил в одном из приграничных гарнизонов. Супруга его была из чистокровных. Жили уединенно. Больше ничего не знаю. Вот это, - дракон поднес к шару листок с изображением герба, - было у тех, кто им интересовался незадолго до его гибели. - Хреново, - нахмурился Фей. - Это герб одного довольно древнего рода. Его ветви. Сейчас у них нет особого влияния - несколько неудачных браков и они утратили позиции в иерархии оборотней, но связываться с ними... Я постараюсь узнать то, о чем ты просишь. Но не жди слишком быстрых новостей. И не особо обнадеживайся. - Будь осторожен. И если твои расспросы все же вызовут подозрение - сразу же предупреждай. Ну и в случае чего, ты же знаешь, на мою защиту ты всегда можешь рассчитывать. - Ладно, Ящер. Но за это ты мне потом все расскажешь. В подробностях. Я не особо люблю вслепую рисковать своей шеей. Но для тебя так уж и быть, сделаю исключение. Бывай. Шар связи погас, оставляя дракона наедине со своими мыслями. Все, обратной дороги нет. Конечно, Фею Иридор доверял. Пусть тот и зарабатывал порой не совсем законными делами, но имел свои довольно жесткие понятия о чести. А еще изворотливый ум, хитрость и удачу. И парочку сюрпризов в рукаве, доставшихся по наследству от весьма разношерстной (и разнорассной) семейки. И все же, утром стоит поговорить с Шином. И надеяться, что омега не воспримет его действие как ущемление своей свободы. Омега был осторожным, любил взвешивать свои поступки, но сейчас у Иридора крепла стойкая уверенность, что им стоит как можно быстрее разузнать причины гибели его родных. На праздник к Самиру прибудут не только драконы. И если в человеческой ипостаси чистокровного оборотня в Шине практически нельзя распознать, не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что по словам Мормита, юноша был вылитой копией своего отца. Вздохнув езе раз, Иридор вышел из лаборатории. Радовало, что Шин снова уснул на кровати в комнате дракона и у альфы есть отличная причина не ночевать в одиночку.