Укрощение

      Максу было и смешно, и грустно — Накс действительно ревновал, сам не осознавая этого. Фуриоса была права. Вот только Рокатански понятия не имел, как донести до мужа настолько простые истины. Он не умел разговаривать о чувствах, действия ему были ближе и понятнее. Да и словам Накс вряд ли поверит. Макс представил, как говорит что-то типа «Ты красивый» или «Ты мне нравишься», и его пробирала дрожь до самого нутра. Но и действия Баптистёныш истолковывал как-то неправильно, отвергая все его поползновения. Наверняка решил, что Макс его попросту использует. «Тебе сорок, мужик, — убеждал сам себя Рокатански, — неужели ты не сумеешь с этим справиться?»       Они неплохо провели день вместе, и если бы не наксова вспышка ревности, то могли расстаться на хорошей ноте. Макс не хотел расстраивать мужа, просто пытался заставить его поразмыслить над природой своих поступков. Вот только под конец сам разозлился и практически заставил Накса поверить, что сбегает в объятья любовницы. На душе от этого было неспокойно, но вернуться назад и всё исправить он уже не успевал. Его встретила Фуриоса собственной персоной, значит, всё оставалось серьёзным. Как только он спешился, его потащили в покои, совещаться.       — Всё повторилось. Снова движение, только в другом направлении. На этот раз засекли утром, после смены караула, — поведала воительница. — Я уверена, что все воины уже в курсе. Только бы в город не просочились слухи. У нас тут бывшие стервятники и адепты Бессмертного Джо только и ждут повода схватиться за оружие.       — Опять ничего конкретного не заметили? — спросил Макс.       Воительница кивнула.       — Не мираж точно, видели два стража с разных точек. Движение. А что конкретно движется непонятно.       — Этому должно быть простое объяснение, — сказал Рокатански. — Надо постараться увидеть всё собственными глазами.       Они решили не соваться наобум в пустыню, а разделиться и встретить рассвет со стражей. Может на этот раз им удастся самим рассмотреть необычное явление.

***

      Накс плохо спал ночью. Ссора с мужем породила столько мыслей, что он не мог расслабиться и долго ворочался с боку на бок. Когда всё же дрёма окутала его сознание, за стенами дома раздался шум. Хорошо, что Накс внял просьбам Рокатански и на этот раз заперся перед сном. Снаружи явно кто-то был. У сына Баптисты душа ушла в пятки. Кто-то будто ворочался и ворчал во дворе, а он понятия не имел, что делать. Орать? Искать оружие и идти сражаться? Чёртов старикан, чтоб его! Будто накаркал. Ворчание прекратилось также внезапно, как началось, и, сколько бы ни силился, Накс больше ничего не слышал, кроме тока собственной крови в ушах и заполошного стука сердца. Кучу времени спустя, он поверил, наконец, что выжил и что никто не собирается на него нападать. Тихонько слез с кровати и в свете ночника полез в сундук Макса за оружием. Выбрав тяжёлую дубинку с железным набалдашником, Накс вернулся в кровать и спрятался под одеяло.       Он проснулся довольно поздно. Лежал он как-то неудобно, и железный набалдашник больно упирался ему в бедро. Умывшись и одевшись, Накс с опаской и дубиной наперевес вышел во двор. За каналом работники обрабатывали поля, медленно двигаясь в колеблющемся от подступающей жары воздухе. Сразу стало спокойнее. Он принялся осматривать ту часть двора, откуда предположительно доносились странные ночные звуки. Песок был потревожен, но следы уже практически сравняло ветром. Кто-то явно топтался возле кухни, а потом и в ней. Накс помнил, что так и не убрал вчера кости и шкурки от вяленых ящериц, и они оставались лежать на краешке стола. Теперь весь мусор исчез, и поработало тут явно не вороньё. С одной стороны Накс был немного напуган, с другой — взволнован, ему стало любопытно, что же за животное залезло к нему во двор. Нужно обязательно это выяснить.       Первой мыслью было бежать к Максу за помощью, но потом он вспомнил безобразную сцену, которую закатил, и его энтузиазм угас. В конце концов, он решил, что уже взрослый мужчина и может и сам справиться с чем угодно. Вот только от мыслей его отвлёк звон вдалеке. Накс подошёл к ограде и взглянул на дорогу. Повозка рикши уже оказалась в пределах видимости, но было не разглядеть, кто же в ней находился. Посыльные с продуктами сегодня должны прибыть только вечером, да и передвигаются они иначе. Значит, кто-то пожаловал в гости.       Когда Накс понял, что в тряской и практически открытой тележке сидит Ангхарат, то удивился неимоверно и настолько же разозлился.       — Ты с ума сошла?! — вместо приветствия рявкнул он, дождавшись пока рикша притормозит возле дома.       Сестра тем временем расплатилась с работником и попыталась вылезти из повозки. Накс бросился помогать. Ангхарат явно было нехорошо: бледное лицо покрыто испариной, влажные от пота волосы выбились из-под накидки и прилипли ко лбу, при всём этом руки, которые оказались в руках Накса казались ледяными. Он вытянул сестру с сиденья и не стал больше ругать, хотя было за что. Трястись беременной по начинающейся жаре в такую даль, без слуги и запаса воды являлось форменной глупостью.       Сын Баптисты увёл Ангхарат в дом и уложил в постель. За всё это время она не проронила ни слова. Накс сделал ей холодный компресс и напоил, покормил оставшимися от вчерашнего пира фруктами. Через некоторое время краска начала возвращаться на опухшее личико девушки.       — Кто-то знает, что ты у меня? — спросил, наконец, Накс. Сестра отрицательно помотала головой.       — Дурища, — вздохнул он и толкнул пальцем её лоб. — Родители с ума сойдут, а Крикса кондратий схватит. Ты же теперь не только за себя отвечаешь, тупица!       — Пошёл ты! — буркнула Ангхарат, и Накс понял, что ей точно стало легче. Он-то знал истинный нрав, прячущийся за милым личиком сестрицы, и если она его проявляет, значит, жить будет.       — И к чему этот неожиданный визит? — спросил он.       Ангхарат завозилась в постели, села, скинула с головы накидку и с любопытством огляделась вокруг.       — Да вот, решила посмотреть, как вы тут устроились, — ответила она. — Хм. Тут мило. И чисто. Я-то думала, у вас в доме будет страшный бардак.       — Хорошего же ты о нас мнения.       — Ну, а что такого? — возмутилась девушка. — Твой муж вечно неопрятный, а ты рос со слугами. Что ещё от вас можно ожидать? Это что, ты тут так всё обустроил?       — Ещё чего! — воскликнул Накс и презрительно фыркнул. — Макс ещё до моего переезда постарался.       Сестра сделала нечитаемое лицо, но крепко сомкнутые губы выдавали её неодобрение.       — Что? — с вызовом начал он. — Мне всё нравится.       — А я и не сказала, что плохо, — рыкнула Ангхарат, и вдруг ни с того ни с сего разрыдалась.       — Ты чего это?!       Накс растерялся. Сестра так перед ним не плакала уже очень давно. Он не знал, что делать, стоял на месте и глупо хлопал глазами. Создавалось впечатление, что Ангхарат сейчас либо задохнется, либо захлебнётся слезами.       — Прекрати, — как можно мягче попросил он. — Ты пугаешь меня.       — Не прекращу! Не прекращу! — ударив по постели кулаками, зло завопила она. — Потому что так нечестно!       Девушка заплакала с новой силой.       — Да что случилось-то? — Накс побоялся подойти поближе и уж точно не думал её обнимать. То она плачет, то орёт и злится, кто знает, что придёт ей в голову в следующий момент?       — Мы с Криксом поругались! — только и сумела выговорить Ангхарат.       Наксу на это захотелось лишь вздохнуть и закатить глаза, но он сумел справиться с собой. Пусть он не любил показывать сестре своих истинных чувств, но она была ему на самом деле дорога. Чуть помедлив, Накс всё-таки подсел к ней и погладил по плечу.       — Не переживай так, — сказал он. — Помиритесь.       Сестра судорожно вздохнула и покачала головой.       — Не помиримся.       — Почему?       Судя по всему, пик истерики был пройден. Рыдания прекратились, хоть слёзы ещё катились по щекам. Девушка вся будто поникла, при этом шмыгала носом и вздрагивала всем телом.       — Свадебного праздника он не хотел, — тихо начала говорить она. — Стал редко появляться. Всё отговаривался работой. А когда я сегодня приехала к нему, он был дома. Кругом бардак, пыль, грязь, чертежи эти, пустые бутылки. Детская не готова. Ничего не готово. Вот Макс у тебя, мало того, что герой, ещё и заботливый оказался. И дом у вас красивый.       Иссякшие было слёзы, полились с новой силой. Накс уже не мог на это смотреть и принялся вытирать лицо сестры её же накидкой.       — Погоди-ка, — вскинулся он, вдруг осознав, что городит Ангхарат. — Ты что мне завидуешь? Серьёзно? Мне?       Сестра в сердцах оттолкнула его руки от своего лица.       — Думаешь, я хочу? — вновь разозлилась она. — Но куда ни плюнь, всюду говорят только о вас. Половина городской молодёжи тебе завидует. Вот скажи, когда в последний раз в городе объявлялся пришлый, не бандит и не больной? А?! А тут человек-легенда. И кому он достаётся? Тебе! Только ты в этой ситуации жалуешься, многие считают, что это романтично.       — Романтично? Пф! — фыркнул Накс и дёрнул плечом. — Ты же прекрасно знаешь, что Макс женился на мне, чтобы помочь тебе и Криксу. Романтично, тоже мне!       — Но план-то был не такой!       — Какой план? — насторожился сын Баптисты. Судя по выражению лица Ангхарат, она явно сболтнула лишнего. — Что за план?       — Эх, ладно! — махнула рукой сестра. Кажется, она совсем забыла о своих печалях. — Только я тебе ничего не говорила.       Накс кивнул головой, соглашаясь.       — План был в том, чтобы посвататься к тебе, а потом расторгнуть помолвку. Наш с Криксом уговор при этом отец уже не смог бы отменить.       Сын Баптисты почувствовал, как больно сжалось сердце от подобных откровений. Что он им, игрушка?       — Но Крикс сказал, что Макс вдруг сбрендил и заявил, что женится на тебе. И носился с этой идеей, пока не воплотил в жизнь. И вроде как ты ему нравишься по-настоящему. Но тут уж я не уверена. Хотя, если посмотреть на этот дом.       Кажется, Накс начал краснеть. Только он успел расстроиться, а потом разозлиться на Рокатански, как пришлось этого не делать. «Нравишься по-настоящему». Уму непостижимо!       — Ну и шланг же твой Крикс, — заявил он, чтобы как-то скрыть своё замешательство и смущение. — Не мирись с ним.       Ангхарат посмурнела и злобно на него зыркнула.       — Твой муж не лучше, — рыкнула она.       — Но он хотя бы не доводит меня до слёз, — парировал (покривил душой) он.       — Тоже мне достижение.       — Представь себе.       Они с сестрой напряжённо уставились друг на друга. Неожиданно уголок губы Ангхарат дёрнулся вверх, Накс прыснул, и вот они оба уже хохотали до слёз.       — Мы что, только что мерялись с тобой мужьями? — сквозь смех спросил у сестры он.       — Ага, — ответила та. И они захохотали ещё пуще.       — Надо как-то доставить тебя домой, — отсмеявшись, сказал Накс. — Придётся ждать, пока не спадёт жара, и идти за паланкином или повозкой.       Ангхарат пожала плечиками. Она раскраснелась и стала выглядеть совсем по-прежнему.       — Родителей нет дома, они меня не потеряют, — ответила она. — А Крикс пусть побегает. Может и сообразит, что я у тебя.       — Только этого мне не хватало, — нарочито злобно прошипел Накс и улыбнулся.       — Ладно тебе, — пожурила его сестра. — Показывай, что тут у тебя есть.       Вдвоём они переворошили весь дом. Ангхарат было интересно абсолютно всё, от посуды до наполнения сундуков, поэтому им долго потом пришлось наводить порядок. Сестре не понравился гардероб Макса, и она посоветовала, где прикупить ему приличных вещей. Накс кивал на это головой, но не понимал, почему Рокатански сам не может озаботиться этой проблемой. Ему удалось отвлечь девушку от этой темы, попросив совета в расстановке мебели. В дальнейшем он хотел перевезти все свои книги сюда, и они обсудили, где и как можно будет разместить его библиотеку. Ангхарат даже пообещала помочь с упаковкой, чтоб слуги ничего не испортили ненароком.       Позже Накс сообразил им легкий перекус, за ним их и застал Крикс, который примчался на повозке вместе со слугой из дома Баптисты. Бывший воин вёл себя тихо и примерно, послушно вышел во двор ждать, когда сестра ему это приказала. Накс внутри просто ухохатывался над виноватым выражением лица мужчины. Ангхарат же даже бровью не повела.       — Вот, прочти после того, как я уеду, — сказала она, впихивая ему в руку клочок бумаги. — А я побегу успокаивать Эова, а то ему наверняка досталось, что я ушла из дома.       Сестра у порога махнула ему рукой на прощанье. Накс махнул в ответ. Как только дверь за Ангхарат закрылась, он развернул бумагу и прочёл:       «Я очень по тебе скучаю. Я злилась за то, что ты просто уехал и будто забыл обо мне и родителях. Не приезжал и не справлялся обо мне. Хотя я очень ждала. Мне очень совестно за то, как я тебя обозвала. Я так не думаю. У тебя ужасный характер, но ты мой любимый и самый красивый на свете брат. Твоя сестра навсегда. А.»       — Тупица, — прошептал Накс, чувствуя, как начинает щипать в носу.       После визита сестры он так глубоко погрузился в свои мысли, что только к вечеру вспомнил про странные ночные звуки и как никогда захотел, чтобы Макс был дома.