Рыцари Крови

-- Серьезно, так просто нечестно! -- топнув ногой и надув губы, обиженно произнесла Сугуха. Через несколько дней заканчивались летние каникулы, поэтому семья Киригая Кадзуто вернулась домой. Возвращение семьи в свою очередь означало, что теперь по утрам его младшая сестренка, Киригая Сугуха, тренировалась вместе с ним. Вообще, откровенно говоря, она не была ему родной сестрой, только двоюродной. Дело в том, что настоящие родители Кадзуто умерли практически сразу после его рождения и Киригая Мидори, -- родная сестра его биологической матери, -- сразу же оформила опеку над ним, своим племянником. О том, что он не родной ребенок, Кадзуто узнал около пяти лет назад. Воспринял он это довольно тяжело. В тот год парень бросил кендо, начал прогуливать школу, часто ссорился с родителями и стал отдаляться от Сугухи, что словно хвостик всегда ходила за ним. Однако прошло время, Кадзуто успокоился, перестал пропускать школу, убегать от Сугухи и ругаться с родителями. Вот только в школьный клуб кендо парень так и не вернулся. Для него это было слишком скучно. Нет, само кендо ему нравилось, но проблема была в том, что он был слишком хорош. Да что там хорош? Он всегда был лучшим! В школьном клубе, в свои девять лет, он сражался против учеников средней школы. Кадзуто ставили бы и против старшеклассников, но столь большую разницу в массе и силе не могли компенсировать даже навыки гения. Потому-то Кадзуто и не вернулся в кендо. Его откровенно раздражало проигрывать только потому, что он еще слишком маленький. Да и сверстники смотрели на него словно на бога. Тоже ничего приятного. Впрочем, это отнюдь не означало, что Кадзуто забросил кендо... скорее даже наоборот. -- Братик, серьезно, чем ты занимался весь последний месяц? -- все так же обиженно продолжала говорить Сугуха. -- Я и раньше не была уверена, что ты нормальный человек, а теперь только еще больше в этом убедилась! Братик, скажи честно, ты инопланетянин? -- Ой-ой! -- помахал рукой Кадзуто. Дело происходило в домашнем додзе семьи Киригая. Кендо практиковал еще их прадед, а дед, в свое время, стал именно тем, кто и приучил тогда еще маленьких Кадзуто и Сугуху к "благородному искусству меча". Другими словами, без домашнего додзе семье Киригая было просто никак. Время уже перевалило за семь часов, и утренняя тренировка подошла к концу. Тренировка, итог которой совершенно не устраивал очаровательную тринадцатилетнюю Сугуху. Сложив руки на груди и обиженно надув губки, девочка недовольно смотрела на Кадзуто. Парень в ответ только слегка улыбался. Несмотря на мягкие, почти женственные черты лица, средний рост и хрупкое телосложение тела, Кадзуто отнюдь не был слабым. Он не обладал впечатляющими мышцами, -- да и, учитывая его возраст и особенности телосложения, просто не мог обладать, -- вместо этого он был подтянутым и жилистым. И сейчас, когда он стоял полуголым, одетый только в просторные, легкие тренировочные штаны, с гудящими после тренировок мышцами и блестящей от пота кожей, создавалось впечатление, будто его тело вырезано из дерева, настолько четко прослеживалась каждая отдельная мышца. Годы и годы упорных тренировок наделили его обманчиво хрупкое тело силой, которую сложно было ожидать от кого-то, кого частенько принимали за девушку. И Сугуху это жутко бесило! Особенно последнее... потому как ее саму, не менее часто, принимали за мальчика! Хотя, справедливости ради, нужно заметить, что в последнее время это происходило все реже и реже... уж очень сложно было не заметить все более, -- в прямом смысле слова, -- выдающиеся признаки ее женственности. -- Если ты не инопланетянин, то тогда кто? -- продолжала гнуть свою линию девочка. -- Нормальные люди не могут эволюционировать! -- Э-эволюционировать? -- с запинкой переспросил парень. -- Именно! Конечно, Сугуха шутила, но, как говорится, в каждой шутке есть доля правды. Если судить по чисто физической силе, то, по мнению девочки, Кадзуто не изменился. Как был "нечестно сильным", так "нечестно сильным" и остался. Нет, дело было в его навыках и... скорости? Сугуха давным-давно уже заметила, что рефлексы ее брата были "супер-нечестно быстрыми". Однако сейчас, после их первого спарринга с момента ее возвращения из Парижа, -- получалось, первого спарринга за четыре недели, -- Сугуха была уверена, что Кадзуто взял новую высоту... другим словом, эволюционировал! И если с "нечестной силой", "монстрячими навыками" и "супер-нечестно быстрыми рефлексами" девочка уже давно успела смириться, то она просто категорически отказывалась принимать эти его новоприобретенные "супер-мега-нечестно быстрые рефлексы" и "нереально монстрячие навыки". В конце концов, она выиграла прошлогодний национальный турнир по кендо в своей возрастной группе... При этом будучи самой младшей из всех! Младшеклассница, пусть и учащаяся в выпускном классе, оказалась сильнее всех среднеклассников Японии! А это автоматически означало, что в своей возрастной группе, -- в которую, надо заметить, попадал Кадзуто, -- она, в Кендо, была сильнейшей! Номер один! Во всей Японии! И ей восхищались все ее учителя, называли одаренной, гением, даже в спортивных журналах писали о её успехах... Вот только против ее брата все это не имело никакого значения! Спрашивается, где в этом мире справедливость? -- Братик, скажи честно, ты стал принимать какие-то допинги? Или наркотики? -- продолжала допытываться девочка. -- Братик, так нельзя! Ты не можешь принимать эту отраву! Ты подумал о своем будущем? Ведь ты губишь сам себя, опомнись! -- Ч-ч-что?!! -- с круглыми от удивления глазами кое-как выдавил из себя Кадзуто. Челюсть парня с громким стуком ударилась о пол и откатилась в сторону... ан нет! Челюсть парня осталась на месте, просто отвисла до своего природного максимума, а на пол упал шинай, что Кадзуто до этого держал в своей руке. -- Если ты не инопланетянин, не эволюционировал, не принимаешь допинги и наркотики, то... ты попал под гамма-лучи? Или тебя укусил странный паук? Или ты участвовал в секретном проекте правительства по улучшению человеческого генома? -- С-с-сугуха! -- наконец, нашелся Кадзуто, когда понял, что над ним откровенно издевается его маленькая, очаровательная, миленькая... в общем, младшая сестренка. -- Прекрати засорять свою голову этими дурацкими комиксами! -- Ты прав, -- деланно печально вздохнула девочка, -- на Халка ты не потянешь, а Капитан Япония звучит слишком глупо... С другой стороны, из тебя бы вполне мог получиться дружелюбный человек-паук, -- задумчиво потерла подбородок Сугуха. -- Он как раз тоже был обычным школьником, когда его цапнули в шею... Девочка хотела продолжить, но тут на лицо Кадзуто наползла ну прямо-таки оч-чень нехорошая улыбка. Сугуха знала эту улыбку. Даже слишком хорошо знала! И только сейчас, с изрядным опозданием, девочка сообразила, что ей, наверное, -- скорее даже, наверняка! -- не стоило перегибать палку. -- Завтра будешь практиковаться против противника с двумя мечами, -- удовлетворенно произнес Кадзуто. Сугуха мигнула. Так бывает, когда сам человек еще не успел до конца осмыслить полученную информацию, а его подсознание уже бьется в истерике. Кадзуто с одним мечом был монстром. Кадзуто с одним мечом, который он держал двумя руками, был непобедимым монстром. Однако Кадзуто с двумя мечами... -- Не-е-е-ет! -- Сугуха мгновенно оказалась возле своего брата. -- Ты не можешь так со мной поступить! -- упав на колени и обняв одну из ног Кадзуто, девушка принялась заливаться поддельными слезами. -- Ты не можешь так поступить со своей милой, маленькой, очаровательной, красивой, хрупкой и миленькой сестренкой. Человечество тебя не простит! Кадзуто со вздохом посмотрел на откровенно кривляющуюся сестренку. Парень небезосновательно начал подозревать, что Сугуха, во время своей поездки, где-то хорошенько приложилась головой... или это так на нее подействовало длительное расставание? Насколько помнил Кадзуто, Сугуха еще никогда не разлучалась с ним на столь долгий срок. Даже после того, как Кадзуто узнал о своих настоящих родителях, Сугуха все равно всегда была возле него. И это несмотря на все его увиливания от ее внимания... или, что будет вернее, попытки увиливания. Он даже, помниться, грубил ей, но в ответ она только заливалась слезами и вцеплялась в него пуще прежнего... заливалась слезами... Хорошее настроение Кадзуто испарилось само собой. Когда-то Сугуха точно так же вцепилась в его ногу, только в тот раз она заливалась настоящими слезами. Тогда это был даже не плач, а самая настоящая истерика. Кадзуто всегда знал, что Сугуха его безумно любит, но только в тот день он понял, насколько сильно это чувство. Кадзуто был уверен, что он до конца жизни не сможет забыть эти полные слез и ужаса глаза. Он ее не бил, ничего подобного. Просто в тот день он сильно поругался с родителями, был злым и раздраженным, а тут еще Сугуха, что все время вилась под его ногами, словно надоедливая собачонка. Вот Кадзуто и сорвался, словно кулаком в стену ударил. Он тогда со злости много чего наговорил Сугухе из того, что думал и не думал. Взрослый бы понял его состояние, пропустил все слова мимо ушей и, дождавшись, пока он успокоится, нормально бы с ним поговорил. Однако восьмилетняя девочка этого не понимала. Все о чем она могла думать, так это о том, что ее любимый братик возненавидел ее и гонит прочь. И только когда дрожащая от ужаса девочка вцепилась в его ногу и, буквально захлебываясь слезами, принялась вымаливать у него прощение за свои несуществующие перед ним грехи, Кадзуто осознал, что именно он натворил. В тот день он так и не смог ее успокоить, впавшая в истерику Сугуха в определенный момент просто отключилась, перепугав Кадзуто до полусмерти. С другой стороны, еще неизвестно как бы все получилась, если бы не Сугуха. Ведь именно после того случая Кадзуто начал успокаиваться. Перестал прогуливать школу, прекратил ссориться с родителями, вновь взялся за тренировки. Хотя бы только для того, чтобы помочь Сугухе с ее собственными. Да и как он мог продолжать злиться, если после того как Сугуха очнулась, весь следующий месяц она фактически не отходила от него ни на шаг, буквально держась за его футболку. К тому же, девочка старательно пыталась ему во всем угодить и постоянно заглядывала в глаза, выискивая малейшие признаки его недовольства, чем только усиливала грызущее Кадзуто чувство вины. После такой встряски парень поклялся себе, что больше никогда не допустит чего-то подобного. Кадзуто поклялся, что Сугуха больше никогда не будет плакать из-за него! Вздохнув, парень посмотрел на свою сестренку, что все так же держалась за его ногу и вдохновенно вещала о том, насколько со стороны Кадзуто будет бесчеловечно использовать против нее сразу два шиная. На губы парня сама собой наползла мягкая улыбка, после чего Кадзуто опустился на колено и, обхватив Сугуху руками, слегка сжал ее в своих объятьях. -- Б-братик? -- девочка мгновенно залилась краской смущения. Сугуха часто и с удовольствием обнимала Кадзуто. Утром спросонья, уходя в школу и возвращаясь домой, сидя на диване перед телевизором и в качестве пожелания доброй ночи. Однако сам Кадзуто редко когда обнимал ее первым... да практически никогда не обнимал! Поэтому любая подобная инициатива с его стороны сразу вгоняла Сугуху в дикое смущение. Вот прямо как сейчас. -- Я рад, что ты вернулась, Сугу-чан, -- поглаживая девочку по голове, мягко произнес Кадзуто. Сугуха сразу поняла, что она умерла и попала в рай. Протянув руки, девочка обхватила брата и сжала его в ответных объятьях, не обращая внимания ни на его полуголый вид, ни на его лоснящуюся от пота кожу. -- Я тоже! Я тоже! Я так скучала! -- едва не захлебываясь от восторга, зачастила Сугуха. -- Париж был такой скучный! Я больше никогда и никуда не поеду без тебя! В ответ парень лишь зарылся лицом в ее волосы и счастливо вздохнул. До недавнего времени он и сам не подозревал, насколько привык к постоянному присутствию Сугухи возле себя. Можно сказать, что ему еще повезло. Если бы не "SAO", он бы, наверное, за прошедший месяц с ума сошел от скуки и одиночества... Хотя, опять же, если бы не "SAO", то он бы поехал в Париж вместе со всей своей семьей. -- Ладно, пошли умываться, судя по запаху, мама уже встала и готовит завтрак, -- немного погодя вздохнул Кадзуто, поняв, что если он первым не прервет объятья, Сугуха с радостью просидит так до самого вечера. Объятья брата девочка покидала с большой неохотой, но зато с самым лучшим настроением за последний месяц. После короткого душа настроение Сугухи поднялось еще немного, поэтому девочка решила поделиться об "эволюции" Кадзуто с матерью -- Киригаей Мидори. Правда, начала она с того, что вновь заговорила об инопланетном статусе парня, неосознанно затрагивая неудобную для матери тему. -- Мама, ты уверена, что братик мой настоящий брат? -- выдала девочка. Кадзуто сразу понял, к чему Сугуха задала подобный вопрос, поэтому никак не отреагировал, беспечно продолжая намазывать масло на свой хлеб. Зато Мидори, как раз отпивающая чай из своей кружки, этим же чаем и подавилась. Откашлявшись, женщина первым делом с изрядным испугом посмотрела на Кадзуто, но парень сделал вид, что ничего не заметил. -- Д-дорогая, что т-ты такое говоришь? -- залепетала Мидори, словно испуганная школьница, отчего удостоилась странного взгляда от Сугухи и явно забавляющегося - от Кадзуто. Да оно и понятно. Мидори не лепетала. Никогда. Зато она умела проецировать потрясающую и едва ли не осязаемую ауру вроде "Слушай меня или умри!" или "Делай, что я сказала, иначе ты познаешь Ад!" Именно поэтому Мидори не лепетала. Никогда. -- Конечно же, он твой брат! С чего ты вообще это спрашиваешь? -- Он умеет эволюционировать, -- с предельно серьезным лицом пояснила Сугуха. -- Ч-что? -- выдавила Мидори, недоуменно склонив голову к плечу. Кадзуто испустил тяжелый вздох, признавая свое поражение. Парень понял, что ему не нужно было так спешить с объятьями. Мелкая зараза явно сообразила, что он не будет тренироваться с ней, используя два шиная, поэтому угроза "расправы" больше на нее не действовала. С другой стороны, и одного шиная вполне достаточно для хороших, жгучих ударов по заднице мелкой негодницы. На лице Кадзуто невольно расползлась предвкушающая улыбка. Следующая тренировка обещала быть интересной. -- Братик умеет эволюционировать, -- сложив руки на груди и закрыв глаза, серьезно покивала Сугуха. -- За прошедший месяц он умудрился стать еще большим монстром. Мидори несколько раз мигнула. Первоначальный вопрос дочери сильно выбил женщину из колеи, поэтому ей понадобилось некоторое время, прежде чем она сообразила, что Сугуха просто шутит. Однако, едва это поняв, Мидори сразу же заметно расслабилась и даже слегка улыбнулась. -- Значит, эволюционировать? -- протянула женщина, с насмешкой глянув на Кадзуто. Парень лишь пожал плечами и ответил взглядом, который так и говорил: "Лучше не спрашивай". -- Ну, я еще думала про допинги, наркотики, правительственные эксперименты и неожиданно проявившиеся супер-способности, -- радостно пояснила Сугуха, при перечислении старательно загибая пальцы на руке. -- Ясно, ясно, -- согласно покивала головой Мидори. -- Однако, смею тебя заверить, что он стопроцентный человек, и, учитывая насколько он любит сидеть дома за своим компьютером, допинги и наркотики также отпадают... для этого ведь нужно будет куда-нибудь ходить. По тем же причинам отпадают и правительственные эксперименты. Остаются только неожиданно проявившиеся супер-способности, -- подражая Сугухе, серьезно покивала женщина. Кадзуто послал ей раздраженный взгляд, но Мидори держала марку, и на ее лице не дрогнул ни один мускул. -- Значит, всё дело в этой странной игре, из-за которой он даже отказался ехать в Париж, -- Сугуха наградила вновь тяжело вздохнувшего Кадзуто подозрительным взглядом. -- Признавайся, где ты ее взял и что она с тобой сделала? -- Ты прямо-таки нарываешься на тренировку с двумя шинаями, -- зловеще посулил парень, но в ответ получил лишь задорный взгляд и высунутый язык. -- Ладно, шутки в сторону, -- вновь заулыбалась Мидори, -- я так понимаю, сегодня на вашей утренней тренировке что-то произошло? -- Ага, я увидела эволюционировавшую форму братика, -- обиженно надув губы, Сугуха вытянула вперед руки и улеглась подбородком на стол. -- Раньше я хотя бы что-то могла ему противопоставить, но сегодня у меня возникло такое ощущение, словно я пытаюсь пробить своим шинаем железную стенку метровой толщины. Он и раньше был быстрым, а теперь стал еще быстрее, и не на чуть-чуть, а раза в два. К тому же, он и фехтовать стал как-то по-другому. Мидори заинтересованно посмотрела на Кадзуто, уже закончившего со своим завтраком. Сама женщина никогда не занималась Кендо, но, учитывая все обстоятельства, -- Кендо в семье практиковали, помимо Кадзуто и Сугухи, ее собственный муж и свекор, -- она довольно неплохо в нем разбиралась. И хотя о способностях Кадзуто Мидори прекрасно знала, Сугуха сегодня вкладывала в свои слова какой-то совершенно новый уровень уважения к мастерству своего брата. И это притом, что девочка и без того считала Кадзуто кем-то навроде Аватара Бога Кендо, ходящего по земле. В свою очередь, Кадзуто, увидев взгляд своей матери, понял, что легче все сразу объяснить, чем продолжать выслушивать гипертрофированные теории Сугухи. Тем более мать, судя по взгляду, вполне могла к ней присоединиться... собственно, уже присоединилась. -- Все дело в "SAO", -- начал объяснять Кадзуто. -- Эта игра имеет просто запредельный уровень реалистичности и интересную боевую систему, заточенную под холодное оружие. И там есть невероятное количество самых разнообразных монстров с самыми неожиданными способностями. К тому же, большинство из них обладают такой чудовищной силой, что я редко когда могу парировать их удары и еще реже блокировать. Вдобавок, боевая система "SAO" подразумевает постоянное применение спец-способностей, но проблема в том, что я использую в игре два меча, а система не рассчитана на такое. В итоге, из-за своего выбора, я вообще не могу применять боевые спец-способности. Честно говоря, поначалу мне было довольно сложно, и я часто умирал, -- эту фразу парень произнес таким тоном, словно хвастался своими смертями. -- Но потом приловчился, и дело пошло на лад, -- было совершенно очевидно, что преодоление подобных трудностей доставило ему массу удовольствия. -- И как это все связано с твоими возросшими навыками в Кендо? -- спросила Кадзуто его мать. -- Просто мне пришлось совершенно изменить свой стиль боя, -- пояснил необычайно довольный парень. -- Опять же, поначалу было очень трудно, но теперь... -- парень замолчал, задумчиво шевеля пальцами в явных попытках найти нужные слова. -- Я стал воспринимать своего противника как-то по-другому... намного глубже. Монстры ведь могут владеть самыми неожиданными способностями, поэтому мне всегда требуется быть начеку и быть готовым к самым неожиданным ситуациям. К тому же, нередко попадаешь в засады, и тогда тебе приходится сражаться сразу с десятком, а то и несколькими десятками противников за раз. И после такого... -- Кадзуто оценивающе посмотрел на сестру. -- После такого... не знаю даже как сказать, но спарринги в реальном мире, против всего одного противника-человека, выглядят как-то тускло. Причем люди-противники выглядят тускло даже в самом "SAO", несмотря на целую кучу различных спец-способностей. Я порой реагирую раньше, чем они начинают свою атаку. В кухне повисла продолжительная тишина. -- Отлично, -- спустя добрую минуту тишину разорвал мрачный голос Сугухи, -- мой братик теперь еще до кучи стал то ли телепатом, то ли провидцем. Мама, ты точно уверена, что он не инопланетянин? -- Ты знаешь, теперь, после всего сказанного, уже нет, -- прижав ладонь к щеке, слегка покачала головой Мидори. -- Может быть, мне стёрли память? Или создали ложные воспоминания? Кадзуто только глаза закатил. -- Всё, я пошел! -- поднялся он из-за стола. -- Бета-тест продлится до конца сентября, и я не собираюсь терять ни одной лишней минуты. -- До конца сентября? -- Мидори прямо-таки услышала, как в ее голове зазвенели воображаемые тревожные колокольчики. -- Кадзуто... ты ведь не собираешься прогуливать школу? -- ну-у-у оч-чень внушительным тоном спросила женщина. Кадзуто замер на месте, словно... словно очередной дурак, имевший несчастье разозлить его мать. Да-да, для описания ауры Мидори существовала собственная шкала опасности. Всякие "зайчики перед удавом" и "олени под светом автомобильных фар" и рядом не стояли. Порой Кадзуто даже казалось, что он видит, как за спиной его матери формируется темное нечто. И это нечто было очень и очень опасным. -- Кадзуто, -- невероятно милым голосом напомнила о себе Мидори, -- спрашиваю еще раз: ты ведь не собираешься прогуливать школу? Сугуха благоразумно спряталась под стол. Кадзуто был бы не прочь к ней присоединиться, но, смотря на очаровательно-невинную улыбку матери, он с трудом помнил о том, что ему необходимо дышать. Ни о каком движении и речи не шло. А меж тем, чем дольше он молчал, тем более зловещей становилась аура женщины. Из первоначальной "я жду ответа, а иначе..." она трансформировалось в однозначную "твой ответ мне уже не нужен, просто умри". -- Я-я все просчитал! -- наконец нашелся парень... правда, голос невольно дал петуха. -- Я ведь заранее знал о бета-тесте, поэтому еще до каникул не только поговорил со всеми учителями, но и сдал им весь материал, который наш класс должен будет пройти за сентябрь. Мидори нахмурилась. Подобное положение вещей ей не слишком понравилось, но и особых поводов для возмущения она тоже не видела. Тем более Кадзуто всегда учился хорошо. В отличники он не выбивался, -- как подозревала Мидори, ему было просто лень напрягаться из-за нисколько его не интересующей учебы, -- но и середнячком парня назвать было нельзя. На своей параллели Кадзуто стабильно попадал в первую двадцатку из более трехсот человек. -- Смотри мне, -- в конце концов, после продолжительного молчания, во время которого Кадзуто успел покрыться заметной испариной, погрозила пальцем женщина, -- если твой рейтинг к концу триместра упадет, пеняй на себя. -- Д-да все будет нормально! -- кое-как выдавил из себя бледный парень. -- Можешь не сомневаться! -- Кадзуто продемонстрировал своей матери большой палец. -- Попаду даже в первую десятку, слово даю! -- Вот как? Что ж, ловлю на слове, за язык тебя никто не тянул, -- опять же, столь невинно улыбнулась женщина, что парень тут же пожалел о данном обещании. -- Если не сдержишь обещание, то последствия тебе не понравятся -- гарантирую! И кроме себя винить тебе будет некого. После чего, без всякого перехода, Мидори вернулась к своему уже порядком остывшему чаю. Когда мать Кадзуто отвернулась от него, попутно "выключив" свою убийственную ауру, парень на мгновение ощутил себя марионеткой, которой неожиданно перерезали нити. С трудом устояв на ногах, Кадзуто медленно побрел в сторону своей комнаты. Зайдя внутрь и закрыв за собой дверь, парень, мысленно и уже в который раз, пообещал себе когда-нибудь обязательно узнать о прошлом своей матери. Такая жуть просто не могла появиться на пустом месте. Однако, как назло, все найденные им документы в один голос утверждали, что его мать была прилежной ученицей и вообще, "не состояла, не участвовала, не привлекалась". Но Кадзуто не верил. У такой жути обязательно должны были быть свои корни! А еще парень искренне сочувствовал подчиненным своей матери... бедные, бедные люди. Кадзуто понял, что после такого завтрака ему срочно, -- прямо-таки еще вчера! -- нужен курс реабилитации! Скажем, тысяча убитых монстров для восстановления душевного равновесия... а лучше даже две или три тысячи. (Дом семьи Киригая -- 6 ноября 2022) "12:53"... "12:54"... "12:55"... -- Еще чуть-чуть, еще чуть-чуть! -- не отрывая взгляда от часов, нетерпеливо приговаривал Кадзуто. -- Серьезно, братик, ты слишком сильно помешался на своих играх, особенно на этом "SAO", -- тяжело вздохнув, произнесла Сугуха. Последние три месяца оказались для нее по-настоящему трудными. Сначала четырехнедельная поезда в Париж без ее любимого братика. Однако даже по возвращению изменилось немногое. Кадзуто все так же тренировался с ней по утрам, но сразу после завтрака он уходил к себе в комнату и часами напролет играл в "SAO". Из игры он выходил только к ужину и только для того, чтобы поесть и сходить в туалет, после чего он вновь надевал свой дурацкий шлем и опять погружался в виртуальный мир "SAO". Сентябрь для Сугухи длился необычайно долго. Она даже повадилась приходить делать уроки в комнату Кадзуто... все равно он без движения валялся на кровати! К счастью, рано или поздно все заканчивается, закончился и бета-тест. Больше никакого "SAO"! Вот только радость девочки оказалась преждевременной. Сугуха не без основания полагала, что в какой-то момент у ее любимого братика поехала крыша. Потому как стоило закончиться бета-тесту, как Кадзуто ударился в учебу и тренировки. И если с тренировками Сугуха еще могла смириться, то от вида парня, усердно корпящего над учебниками, девочку начинало откровенно мутить. Кадзуто не занимался. Никогда. По крайней мере, уж точно не дома. Насколько знала Сугуха, домашние задания Кадзуто предпочитал делать прямо на уроках. Да и с тренировками по Кендо было не все так просто. Помимо утренних двух часов, Кадзуто стал заниматься еще два часа после обеда и еще час после ужина. К тому же с таким энтузиазмом, что Сугуха стала откровенно побаиваться их утренних спаррингов. Побаиваться вплоть до того, что порой не могла унять собственную дрожь. Кадзуто с шинаем стал выглядеть словно киношный маньяк-убийца с ножом. После месяца жизни с "Братиком-безумцем" Сугуха начала и сама ждать официального запуска "SAO". Лишь бы только ее братик снова пришел в норму! Пусть даже весьма условную... И вот, этот день настал. -- У меня сегодня практика в клубе, так что я пойду, -- наконец, поняв, что нет смысла вразумлять безумца, Сугуха поднялась со стула. Девочка уже была одета в школьную форму, а рядом с ней стоял чехол с шинаем. -- Убей их всех, -- с рассеянной улыбкой пожелал Кадзуто. -- Братик!!! -- Не волнуйся, -- помахал рукой парень, не отрывая взгляда от часов... до часа дня оставалось совсем чуть-чуть, -- главное - выбрать правильный подход. Количество опасно, но не смертельно. Просто постоянно отступай и виляй между колоннами, тогда у тебя будет шанс убирать их по одному... только осторожнее с ятаганом. Бойся ятагана! Этот ублюдок именно так меня тогда и убил... но не в этот раз! Больше со мной такое не пройдет! Сугуха провела рукой по лицу. Ее любимый братик уже был потерян для этого мира. Вздохнув, девочка взялась за лямку чехла с шинаем и, просунув руку, повесила его на плечо. -- Надеюсь, к вечеру ты успеешь придти в себя, -- печально произнесла Сугуха уже на выходе из комнаты. -- Нет, к вечеру я его убить не успею, -- покачал головой Кадзуто. -- Мне, как минимум, понадобится одна неделя, чтобы бросить вызов этому ублюдку. -- Я не об этом! -- раздраженно топнула ногой девочка. -- Да-да, я помню о ятагане, можешь не волноваться... главное, чтобы с беты ничего не изменилось... но я все равно буду готов! Натурально зарычав, Сугуха буквально вылетела из комнаты брата, громко хлопнув дверью. И после такого он еще имеет наглость удивляться, почему она ненавидит все эти его виртуальные игры? Идиот! Оставшийся в комнате парень даже не заметил ухода сестры. Все его внимание было сосредоточенно на электронных часах, которые уже отсчитывали последнюю минуту. И вот, момент настал. Ровно час дня. Счастливо вздохнув, парень улегся прямо в одежде на застеленную кровать и, нацепив на голову "NerveGear", нажал кнопку включения.

Желаете установить соединение с "Sword Art Online"? Да\Нет

Конечно ДА! Затем, после небольшого загрузочного ролика, появилось меню создания персонажа. Необходимо было выбрать себе имя, установить пароль и настроить своего аватара. Учитывая, что все данные с беты сохранились, Кадзуто не пришлось заново создавать свою внешность, стоя перед виртуальным зеркалом. Впрочем, парень был не из тех, кто заморачивается над чем-то подобным, поэтому, еще во время бета-теста, он просто слегка изменил черты своего лица, сделав себя более мужественным. А еще он ощутимо укоротил волосы своему аватару. Кадзуто уже давным-давно надоело, что его постоянно кто-нибудь принимает за девушку. Пусть, зачастую, это и происходит только со спины. Однако в жизни ему было лень часто стричься, -- только иногда заставлял мать или Сугуху укорачивать ему челку и подравнивать виски, -- поэтому его волосы частенько отрастали до самых плеч, а то и ниже, делая его лицо еще более женственным... да и самого, по сути, тоже. Жуть. Пара минут ожидания - и данные с беты были подтверждены. Мелодичный женский голос пожелал теперь уже Кирито, а не Кадзуто, приятной игры, и началась загрузка. На первый взгляд все происходило почти мгновенно. Яркая, ослепляющая вспышка, а затем из темноты начинал стремительно проступать окружающий виртуальный мир. Хотя на самом деле загрузка длилась больше двух минут. Парень, как и в самый первый раз во время бета-теста, появился прямо перед большим фонтаном, расположенным в центре Стартового Города. Кирито медленно огляделся. На площади то тут, то там появлялись другие игроки, но никто пока не спешил уходить. После перехода всегда требовалось немного времени, чтобы привыкнуть к новой реальности. Зато потом, на один лишь взгляд, эту новую реальность совершенно нельзя было отличить от настоящей. -- Наконец-то я снова вернулся в этот мир, -- едва сдерживая распирающее его счастье, вздохнул полной грудью Кирито. Подняв руку на уровень лица, он раздвинул перед собой большой и указательный пальцы, -- именно так в игре выглядел один из способов открытия игрового меню. И во время бета-теста парень так навострился управляться с меню, что сейчас, даже по прошествии целого месяца, он действовал на автомате. Первым делом Кирито решил проверить свое снаряжение и характеристики, желая узнать, изменилось ли что-нибудь с бета-теста или нет. И, открыв инвентарь, он сразу же понял, что снаряжение не изменилось. Четыре самых слабых эликсира восстановления жизни, легкий кожаный нагрудник, комплект грубой одежды и простой меч. Тогда парень открыл окно характеристик:

Имя: Кирито Карма: Нейтральная Уровень: 1 Здоровье: 350 Известность: 0 | | Лидерство: 0 Сила: 5 | | Ловкость: 5 Стойкость: 5 | | Выносливость: 5 | | Живучесть: 5 Харизма: 0 | | Искусство: 0 | | Ремесло: 0 Дополнительные Характеристики: Нет Дополнительные Эффекты: Нет

Все в точности так же, как и во время бета-теста. -- Ладно, Лорд Кобольдов, жди меня, -- растянув губы в улыбке, Кирито сжал руку в кулак. -- Я иду к тебе. Не медля ни секунды, парень прямо с места сорвался на бег, лавируя между остальными игроками. О том, как и где он будет первоначально качаться, какие квесты выполнять в первую очередь и в какой именно момент нападет на "Злого Клыка", Кирито решил еще во время бета-теста. У него была вся необходимая информация для того, чтобы первым добраться до Лорда и убить его. На основе всей имеющейся у него информации Кирито тщательно распланировал все свои действия на ближайшую неделю. Однако действовать нужно было быстро. Парень ничуть не сомневался, что не он один хочет первым добраться до Лорда Кобольдов, поэтому нужно было следовать плану. Вот только, как это обычно и бывает с любым тщательно продуманным планом, Высшие Силы тут же начали проверять его на прочность. -- Постой! Эй, постой! -- раздался чей-то окрик, заставивший парня невольно оглянуться, а затем и остановиться. Как оказалось, вслед за Кирито увязался тип откровенно бандитской наружности. Растрепанные тёмно-красные волосы, ярко-зеленые глаза, грубое лицо, высокий рост и худощавое телосложение. Грубая льняная рубаха светлого цвета с длинным рукавом, поверх которой был надет кожаный нагрудник, свободные штаны тёмного цвета, кожаные сапоги и широкая повязка на лбу, не дающая волосам лезть в глаза. -- Фух! -- остановился парень рядом с Кирито. -- Извини, что задержал, но ты так шустро рванул... слушай, ты, наверное, один из бета-тестеров, да? -- И не дожидаясь ответа, он склонился в низком поклоне, при этом умоляюще сложив руки над свой головой: -- Пожалуйста, помоги мне! Некоторое время Кирито мог только молча смотреть на этого клоуна. Бандит, несмотря на свою внешность, своими интонациями и поведением сразу напомнил парню об одном его однокласснике. Тот запросто мог выкинуть нечто подобное. -- Я... я вообще-то тороплюсь, -- попытался отвертеться Кирито. -- Пожалуйста! -- еще эмоциональнее попросил бандит, принявшись трясти над головой своими сложенными руками. -- Я тороплюсь, -- медленно повторил Кирито, -- но если хочешь, то можешь пойти со мной... -- Спасибо! -- едва не подпрыгнул от радости бандит. -- ... только ты почти наверняка умрешь, -- закончил парень. -- Ничего! -- беспечно отмахнулся тот. -- Зато узнаю, что тут к чему. -- Наше место назначения почти в пяти километрах от города, -- выложил свой последний аргумент Кирито. И хотя шкалы выносливости в "SAO" не было, психологическая усталость сохранялась в полном объёме. Именно поэтому люди, не привычные к продолжительным монотонным действиям, довольно быстро выматывались во время бега на длительные дистанции. -- Тем интереснее! -- широко улыбнулся бандит, продемонстрировав парню улыбку во все свои тридцать два белоснежных зуба, беспечно отмахнувшись от предупреждения Кирито. -- Кстати, меня зовут Кляйн! -- радостно выдал он, протягивая руку. Вздохнув, наконец, признавая свое поражение, черноволосый парень пожал протянутую руку: -- Кирито, -- представился он. -- А теперь поспешим. И развернувшись, он снова сорвался на бег. Кляйн молча последовал за ним. Вот только, судя по всему, долго молчать он физически не мог. Едва они выбрались за пределы города, как он начал заваливать Кирито различными вопросами. Однако Кляйн, в лице парня, встретил достойного соперника. На все вопросы Кирито умудрялся отвечать парой слов или фразой "Всё сам скоро увидишь". -- Куда мы хоть бежим и зачем?! -- наконец, буквально взмолился Кляйн. И, к своему удивлению, получил вполне себе нормальный ответ: -- В деревню Хорунка, там есть один квест на время, за который дают лучший меч на ближайшие три этажа Айнкрада. -- Вот как? Что за меч? Что за квест? -- Нужно зайти в один дом, хозяйка которого предложит нам по кружке кипячёной воды. Затем стоит немного подождать, как она выдаст нам квест на нахождение определённого цветка. Этот цветок весьма редок и цветёт только на головах монстров зовущихся "Маленькие Непеты". Они передвигаются на своих толстых корнях, достигают четырёх метров в высоту и имеют белое овальное тело с огромной пастью. У девяноста монстров из ста на голове растут два листика. Ещё у девяти - красные круглые фрукты. Если их разрубить, то они выбросят в воздух волну вонючей пыльцы, которая мгновенно привлечет десятки других "Непетов". Во время бета-теста я об этом не знал, из-за чего без опасений убил монстра и тут же был окружен и убит другими "Непетами". Нам же нужно будет убить "Непета" с красным цветком на голове, но появляется он достаточно редко, чтобы игроки во время бета-теста тратили часы, а зачастую и целые дни на поиск одного-единственного цветка. -- И это д-действительно того стоит? -- выдавил Кляйн. -- Конечно! -- уверенно кивнул Кирито. -- В награду нам дадут "Закаленный Меч". Помимо неплохой прочности и урона, он обладает десятью слотами улучшений. И если успешными станут все десять улучшений, то этот меч можно будет использовать вплоть до четвертого этажа Айнкрада... можно даже до пятого, но лучше его менять на четвертом. Там будет одна пещера, битком набитая пауками, и если постараться, то можно будет найти "Жесткий Меч". Правда, для его использования требуется приличная сила и ловкость. -- Ясно, -- выдохнул Кляйн. -- Значит, сейчас мы в деревню пить воду, а затем в лес охотиться на прожорливые цветы? -- Нет, -- покачал головой Кирито, -- сначала мы посетим поляну на полпути к деревне. Там водятся "Бешеные Кабаны", служащие идеальными противниками для героев первых трех-четырех уровней. За них дают довольно много опыта, а нам как раз нужно получить хотя бы второй уровень. Ты, кстати, какие выбрал навыки? -- Э-э-э... навык "Одноручный Меч" и "Парирование". -- Нормально, я тоже выбрал "Одноручный Меч", но вторым навыком взял "Бег". -- Это поэтому мы все время бежим? -- поинтересовался Кляйн. -- Отчасти, -- признал Кирито. -- Ты вообще как? Много знаешь о "SAO"? -- Ха-ха-ха! -- несколько смущенно рассмеялся Кляйн. -- Нет, честно говоря, не очень... Однако не могу не признать, что игра просто удивительна! -- добавил он с нескрываемым восхищением в голосе, при этом восторженно оглядываясь по сторонам. -- Тогда слушай, -- чуть улыбаясь, начал Кирито, -- в "SAO" игроку, как ты уже заметил, позволяется выбирать самые разные навыки, и каждый из этих навыков необходимо прокачивать. Навыки прокачиваются путем их непосредственного использования, в результате чего у тебя повышается уровень навыка. И для того, чтобы освоить навык до конца, то есть стать мастером, необходимо достичь тысячного уровня. -- Тысячного? Много. Как долго надо качать навык, чтобы овладеть им? -- В среднем, исходя из моего опыта бета-тестирования, понадобится около года, чтобы стать мастером выбранного навыка. -- А сколько навыков можно иметь всего, если на первом уровне дают сразу два? И все их надо развить? Это сколько же времени! -- Подожди, не перебивай. Я ведь сказал, что это в среднем. Если постараться, то можно управиться и за три-четыре месяца. Тут многое зависит еще от того, какой именно навык качаешь, и как его качаешь. Например, если говорить о навыке "Одноручный Меч", то ты почти гарантированно прокачаешь его за полгода, а то и быстрее. Ведь для его прокачки только и надо, что сражаться с монстрами, используя меч. -- Ага, кажется, начинаю понимать, -- хмыкнул Кляйн. -- "Одноручный Меч" будет качаться фактически сам собой... а если выбрать навык "Бег" и передвигаться только бегом... -- То будет прокачиваться навык "Бег", -- закончил за него с улыбкой неторопливо бегущий Кирито. -- Помимо этого, если во время сражения частенько парировать удары, то одновременно с навыком "Одноручный Меч" будет качаться и навык "Парирование". Причем если во время сражения постоянно двигаться, то уровень будет повышаться и у навыка "Бег". Если еще использовать щит и выбрать навыки "Легкий щит" и "Акробатика", то, просто сражаясь с монстрами, ты будешь качать пять навыков сразу. Правда, подобное проделать невероятно сложно. Как минимум, для этого надо действительно уметь сражаться. -- Почему? -- не понял Кляйн. -- Потому что без соответствующих умений невозможно парировать и увертываться от ударов. Пусть мир "SAO" сплошная выдумка, но он невероятно сильно приближен к реальному миру. Именно поэтому в "SAO" нет магии, а только спец-способности, вроде быстрого бега, высоких прыжков и различных комбо-ударов. -- Да уж, "RPG" без магии, это довольно рискованный ход со стороны создателей "SAO", -- пробормотал Кляйн. -- Ничуть, -- не согласился Кирито. -- Просто ты еще сам не дрался... Драки в этом мире сплошное удовольствие. Ведь ты делаешь все сам, и двигаешься, и атакуешь, и защищаешься. Тем более технология "NerveGear" не имеет аналогов. Я игрок с неплохим стажем, но по сравнению с "SAO" все остальные виртуальные игры просто мусор. Мне еще ни одна виртуальная игра не дарила столь правдоподобного ощущения своего тела... я даже не могу отличить ощущения от настоящих! -- Что да, то да, -- вздохнул Кляйн, несколько раз сжав и разжав кулак. -- Такое чувство, словно это действительно мое настоящее тело. Кирито понимающе улыбнулся. Он и сам до сих пор продолжал удивляться реалистичности "SAO", что уж тогда говорить о Кляйне, который не провел в игре и часа? И как Кирито знал из собственного опыта, дальше восторгу Кляйна предстояло только нарастать. Некоторое время парни бежали молча. Кляйн обдумывал все сказанное и с восхищением оглядывался по сторонам, а Кирито наблюдал за ним, не скрывая своей улыбки. И тут показалась большая поляна, на которой паслось порядка полусотни синих кабанов -- ровно два километра от Стартового Города. -- Мы на месте, -- произнес Кирито, переходя на шаг. -- Теперь запомни, всегда начинай атаковать одиночек, которые стоят особняком от остальных. Если не будешь осторожен, то на тебя может броситься сразу десяток этих кабанчиков. С нашим нынешним уровнем и отсутствием спец-способностей это будет верная смерть. А теперь доставай меч и смотри, как все происходит на деле. Вытянув свой "Маленький Меч" из заплечных ножен, Кирито медленно двинулся в сторону ближайшего "Бешеного Кабана". Внешне он выглядел этаким "подтянутым" поросенком синего цвета с небольшими бивнями и очень злыми красными глазами. И именно этими маленькими красненькими глазами он уставился на Кирито, стоило тому подойти на расстояние пяти метров. Кабан, не спуская взгляда с парня, принялся, словно настоящий бык, угрожающе бить передним копытцем в землю. Кирито, взявшись за меч двумя руками, как если бы это был стандартный шинай, наставил острие на "Бешеного Кабана". Тот словно только этого и ждал. Красные глазенки мгновенно расширились, открывая вид на огромный, черный, дрожащий от ярости зрачок. Выдав гневное "Гиии!!!" кабан бросился на Кирито с такой резвостью, что из-под копыт полетели комья земли. Парень сохранял полное спокойствие. Одиночные "Бешеные Кабаны" не доставляли ему хлопот даже во время бета-теста, когда он еще фактически ничего не знал ни о самой игре, ни о ее боевой системе. Сейчас же Кирито просто ждал нужного момента... и спустя мгновение он настал. Сдвинувшись в сторону и расставив ноги, парень рубанул кабана в основание шеи. Овладей он способностью "Лунный Серп" - и на этом битва бы закончилась. Однако для получения соответствующей способности Кирито сначала необходимо было прокачать навык "Одноручный Меч" до второго уровня. Впрочем, на практике это означало лишь то, что ему нужно было убить всего пару десятков "Бешеных Кабанов". Да и вообще, первые десять уровней любого навыка, при должном усердии, умении и знаниях, можно было получить за несколько часов. Собственно, именно на это Кирито изначально и рассчитывал. Вот только его расчеты не предусматривали присутствия Кляйна... Тем временем окончательно доведенный до бешенства кабан уже успел развернуться и опять броситься на Кирито. Парень в ответ вновь принял стойку из Кендо, готовясь к повторной атаке. Хотя, откровенно говоря, повторный удар подобной силы и точности больше не требовался. Несмотря на отсутствие способности "Лунный Серп", увеличивающей наносимые повреждения на 20%, Кирито ударил кабана по уязвимой точке, из-за чего полоса жизни хрюшки опустилась до критической, красной зоны. Сейчас "Бешеный Кабан" мог умереть от удара в любую точку, но Кирито никогда не разменивался по мелочам. В течение следующих нескольких часов ему предстояло повторить подобный прием не одну сотню раз, поэтому нужно было сразу настраиваться на "рабочий лад". Уход в сторону перед самой мордой синей свиньи, и резкий удар мечом в основание шеи. В этот раз кабан гарантированно умирал, поэтому система среагировала соответствующим образом -- голова свиньи покатилась по траве, чтобы затем исчезнуть с легким звоном и вспышкой разрушающихся полигонов. Перед лицом парня появилась небольшая прозрачная табличка с текстом, который доложил ему о том, что он получит 24 опыта, 30 колл, -- название местной игровой валюты, -- и два каких-то ингредиента... или две вещи. Кто бы только знал, как Кирито по этому всему скучал. Не оглядываясь в сторону Кляйна, парень направился к своей следующей цели. Однако в этот раз Кирито после первого удара по шее кабана тут же бросился вслед за синей свиньей. И когда та стала замедляться, догнал и рубанул ее по спине, эффективно добивая. Действуя по такой схеме, он прокачивал не только навык "Одноручный Меч", но и "Бег". А "Бег" для Кирито был очень важен. Навык неплохо увеличивал характеристики "выносливость" и "стойкость", но самое главное - он, при раскачивании, добавлял игроку очень много "ловкости". Расправившись со своим третьим кабаном, Кирито направился к послушно дожидающемуся его Кляйну, что едва ли не подпрыгивал от нетерпения, стоя на краю поляны. -- Потрясающе! -- закричал Кляйн, едва поняв, что Кирито идет к нему. -- Как ты их так ловко? Раз, раз и готово! -- в дополнение к словам, красноволосый парень несколько раз рубанул воздух своим мечом. -- Это что, все бета-тестеры так ловко управляются с мечом? Навострились, да? Нет, серьезно, реально круто! Я лично не думаю, что у меня хоть когда-нибудь получится действовать так же ловко, как у тебя. -- Тут главное практика, -- произнес Кирито, слегка улыбаясь на проявление столь искреннего восхищения. -- Тем более необязательно действовать так же, как я. Каждый предпочитает сражаться по-своему. Кому-то нравится грубое противостояние, а я вот, например, люблю пользоваться преимуществом уязвимых точек. -- Уязвимых точек? -- Ах да, ты ведь не знаешь! -- спохватился парень. -- В "SAO" у каждого монстра есть своя уязвимая точка, зачастую даже не одна. Возможно, где-нибудь на более высоких уровнях Айнкрада и появятся монстры, лишенные уязвимых точек, но как минимум до восьмого уровня об этом можно не волноваться. -- А почему именно восьмого? -- не понял Кляйн. -- А потому, что за два месяца бета-теста игроки смогли добраться только до восьмого уровня. -- Да? -- Кляйн несколько озадаченно почесал затылок. -- Я думал, только до шестого... по крайней мере, так я сам слышал. Может, ошибся? -- Не совсем, некоторые игроки только до шестого и добрались, -- покачал головой Кирито, -- а то и вообще зависли на третьем-четвертом. Дело в том, что после победы над Главным Боссом Этажа каждый игрок должен был сам доходить до портала на следующем уровне и активировать его. Поэтому, когда убивали Главного Босса, чтобы попасть на следующий этаж, всем игрокам нужно было проходить через его комнату. Вот только Башни между уровнями очень опасны, и многие игроки были просто не в силах добраться до следующего уровня. Правда, сейчас, когда в игру одновременно играет целых десять тысяч человек, такая система вызовет только раздражение. Слишком много народу. Скорее всего, просто поставят какое-нибудь ограничение на использование портала. Скажем, пока не получишь десятый уровень, нельзя будет подняться выше второго-третьего уровня Айнкрада или что-нибудь типа этого. -- Ловко, -- признал Кляйн. -- Но это значит, что не все бета-тестеры одинаково хороши. Кирито сразу вспомнилась уже едва ли не древнейшая, по его меркам, присказка: "Не все йогурты одинаково полезны"... и каменное надгробье, на котором были высечены эти слова. Парень невольно улыбнулся. -- Ты забываешь, что сто мест были изначально зарезервированы для родственников разработчиков, и практически все они были самыми обычными детьми, многим из которых не исполнилось и пятнадцати, -- пояснил Кирито. -- Народ на ограничение по возрасту просто не обращает внимания. Собственно говоря, сам парень поступил точно так же. "SAO" позиционировалась как игра, предназначенная для лиц старше пятнадцати лет, а Кирито только месяц назад исполнилось четырнадцать. Соответственно, во время бета-теста ему вообще было тринадцать. -- И все равно, -- покачал головой Кляйн, -- никто ведь так толком и не узнал, кто принимал участие в бета-тесте и по каким критериям их отбирали. Интернет полон самой противоречивой информации, поэтому непонятно, чему там вообще можно верить. Я, например, всегда думал, что к тесту подключили только самых лучших и известных игроков. -- Такие здесь точно есть, -- уверенно кивнул Кирито, будучи сам известным игроком. -- Однако, насколько я понял, в бета-тестеры приглашали самых разнообразных людей. Молодые, старые, девушки, парни, учителя, безработные, обычные водители... мне даже как-то довелось убить в дуэли владельца сети магазинов "Айко". -- Серьезно?! -- с отвисшей челюстью вытаращился Кляйн. Его удивление можно было понять, сеть продуктовых магазинов "Айко" была одной из самых крупных в стране. -- Да кто его знает? -- слегка пожал плечами Кирито. -- Сказал, что он "почетный гость", но говорил ли он правду или нет... -- не закончив, парень снова пожал плечами. -- И все равно круто! -- широко улыбнулся Кляйн. Хмыкнув, Кирито посмотрел в сторону поляны с бродящими по ней "Бешеными Кабанами". -- Ладно, поговорили и хватит, -- произнес Кирито. -- Пошли, сейчас будешь сам пробовать убивать кабана... чтобы было легче, я его для тебя выманю, так что готовься. -- Давай! -- Кляйн азартно рубанул воздух мечом. -- Сейчас я этих хрюшек на фарш пущу... На то, что последовало дальше, Кирито смог смотреть только сквозь щелочку между пальцев. Это было самое настоящее избиение младенца... и в роли младенца выступал Кляйн. -- Нет, нет! -- умоляюще кричал парень... пытаясь убежать от кабана передвигаясь на карачках. Подобный способ передвижения прямо-таки напрашивался на соответствующие действия со стороны "Бешеного Кабана", и синяя хрюшка не подвела ожиданий Кирито. Повизгивая от неприкрытого восторга, кабан разогнался и со всей дури влетел своими бивнями в задницу улепетывающего на карачках Кляйна. Кирито, прикрывающий лицо рукой, заранее сдвинул пальцы вместе, чтобы не увидеть момент удара. Игра игрой, но некоторые вещи лучше никогда не видеть. Впрочем, воображение парня все равно нарисовало весьма подробную картину происходящего, а крики Кляйна ее только дополнили. Кирито сразу понял, что отныне он больше не сможет смотреть на синих кабанов так же равнодушно, как и раньше. Некоторые вещи, как ни крути, навсегда оставляли свой отпечаток на человеке. -- К-к-кирито! Помоги мне! -- Кляйн выдал самый настоящий крик души. Вздохнув, парень убрал руку от глаз и направился к своему непутевому товарищу по игре. Радостный кабан, -- как бы Кирито ни хотелось списать все на свое расшалившееся воображение, но синяя хрюшка ухмылялась совершенно отчетливо, -- уже разворачивался для нового захода, а здоровье Кляйна находилось в опасной, красной зоне. Нет, серьезно, если бы Кирито собственным глазами не видел всего этого цирка, то он бы никогда не поверил во все произошедшее. Возможно, "Бешеные Кабаны" и не были самыми безобидными монстрами в Айнкарде, но железно занимали третье, почетное место. Они шли сразу после лисиц, которые, в свою очередь, уступали по безобидности только боевым хомякам и енотам. И всего каких-то пять минут назад Кирито был твердо уверен, что все эти хомячки и еноты присутствовали в Айнкраде не более чем в качестве шутки от создателей игры. И на самом деле никто их, конечно же, не убивал ради опыта. Однако после устроенного Кляйном представления уверенность Кирито сильно пошатнулась. Парню стало плохо только от одной мысли о том, что кто-нибудь где-нибудь и прямо сейчас всерьёз качается на боевых хомячках. Кляйн, несмотря на устроенный им концерт, успел изрядно потрепать кабана... потрепать кабана... который и так умирал с двух-трех ударов... Кирито едва удержался от того, чтобы не сделать традиционный жест "рука-лицо". Нет, серьезно, неужели кто-нибудь и правда охотится на хомяков и енотов? Вздохнув, Кирито вяло махнул мечом, и повизгивающая от восторга хрюшка исчезла во вспышке рассыпающихся полигонов. Вид ухмыляющейся, визжащей от восторга хрюшки был тем еще испытанием для психики черноволосого парня... и Кирито уже говорил, что он больше никогда не сможет смотреть на "Бешеных Кабанов" так же равнодушно, как и раньше? -- Спасибо тебе, Кирито! -- с чувством поблагодарил парня Кляйн. -- Ты мне жизнь спас! Я твой должник... В этот раз, не став перебарывать себя, Кирито провел рукой по лицу. Парень просто не знал, как ответить на эти по-настоящему искренние слова Кляйна. Если бы Кирито не знал подобный тип людей, то он бы всерьез мог подумать, что Кляйн над ним издевается. -- Значит так, -- произнес Кирито, -- сейчас выпивай одно из своих лечебных зелий, а затем мы объединимся в группу и будем убивать кабанов на пару. Вопросы? -- Вопросов нет! -- вскочив на ноги, бодро отозвался Кляйн. -- Уж вдвоем-то мы этим хрюшкам не оставим ни единого шанса! Кирито вновь провел рукой по лицу. Он знал этого парня каких-то двадцать минут, но уже начал испытывать серьезную потребность в его убийстве... может, так и сделать? Кирито пришлось старательно отгонять непрошеные мысли. В этом ему помог тот факт, что беспричинное убийство другого игрока, -- то есть не на дуэли, -- сильно понижало характеристику "Известность" и "Карму" игрока. А характеристика "Известность" влияла на цены в магазинах, награду от выполненных квестов и наличие этих самых квестов. Некоторые задания нельзя было взять или выполнить, не имея определенного количества очков известности. Идиотизм Кляйна такого просто не стоил... Конечно, отрицательная "Известность", как и "Карма", открывала игроку совершенно другие перспективы, но Кирито был из тех людей, что всегда предпочитали играть за "хороших парней". В общем, красноволосому бандиту сильно повезло. Дождавшись, когда Кляйн достанет из своего инвентаря небольшую бутылочку и выпьет ее содержимое, Кирито открыл свое меню и отправил парню предложение объединиться в одну группу. Разделение опыта, денег и выпадающих вещей Кирито поставил 50 на 50. -- Значит так, -- снова произнес Кирито, когда полностью восстановилось здоровье Кляйна -- держись в трех метрах позади меня. Кабаны будут нестись на меня, я буду отступать в сторону и рубить по шее, а дальше тебе останется только их добивать. Вопросы? -- Сэр, вопросов нет, сэр! -- щелкнув каблуками сапог, Кляйн вытянулся в струнку и дурашливо отдал честь. -- Рядовой Кляйн готов приступить к выполнению поставленной задачи, сэр! Клоун, как есть клоун! Даром что выглядит будто настоящий бандит... правда, сдержать улыбку Кирито всё же не смог. -- Тогда я рассчитываю на вас, рядовой! -- попытался серьезно ответить Кирито, но не получилось, улыбка не дала. -- Я вас не подведу, сэр! -- горячо заверил Кляйн. Несколько секунд они только смотрели друг на друга, после чего не выдержали и рассмеялись. Для Кляйна это было вполне привычно, но Кирито совсем другое дело. Парень точно мог сказать, что он еще никогда в жизни не смеялся настолько душевно на пару с практически полным незнакомцем. -- Ладно, готовься, -- продолжая улыбаться, Кирито двинулся в сторону ближайшего кабана. К удивлению парня, их с Кляйном дуэт оказался чрезвычайно эффективным. Ключевое слово здесь "чрезвычайно", а то "эффективен" Кирито был и сам по себе. После того как Кирито смещался в сторону и рубил кабана по шее, синяя свинья по инерции пробегала дальше, прямо под удар поджидающего ее Кляйна. И если на первых порах Кирито осторожничал, то, смотря, с какой легкостью Кляйн добивает кабанов, -- один-единственный взмах меча, в любую точку тела, -- парень стал действовать более смело. Сначала он стал нападать на двух кабанов сразу, затем трех, а потом и вовсе обнаглел настолько, что просто пошел по кругу, без остановки раздавая удары направо и налево. Кляйн к тому времени уже полностью освоился со своей ролью, поэтому ничуть не отставал от Кирито, ловко добивая раненных кабанов. Таким темпом они очистили всю поляну от кабанов за каких-то пятнадцать минут. И Кирито мог с уверенностью сказать, что сам бы он не справился и за тридцать. Необходимость каждый раз самому наносить добивающий удар отняла бы кучу времени. Не говоря уже о необходимости осторожничать и нападать только на одного кабана за раз... ну или двух, в крайней случае трех. Однако в одиночку переть напролом он бы точно не смог. -- Кирито, я получил какую-то способность, -- произнес радостный Кляйн, открывая свое игровое меню, когда они вернулись на край поляны и принялись ждать, пока на ней вновь не появится стадо "Бешеных Кабанов". -- Навык "Одноручный Меч" достиг второго уровня, и у меня вылезло сообщение, что теперь я могу использовать спец-прием под названием "Лунный Серп". Кирито удовлетворенно кивнул. -- Как я уже тебе говорил, в этом мире нет магии, зато есть спец-способности или "Навыки Меча", как их еще называют. Применяются они с помощью ассистирования боевой системы "SAO". А теперь смотри, как это выглядит в действии. Достав свой меч, Кирито занес его над головой и, чуть подавшись вперед, резко рубанул им сверху вниз. Светящаяся светло-желтая, почти белая, линия в виде серпа прочертила воздух. -- Э? -- мигнул Кляйн. -- Как ты это сделал? -- Два момента, -- повернулся к бандиту Кирито. -- Первый, -- продемонстрировал он один палец, -- необходимо четко осознавать, что ты хочешь использовать спец-прием. Второе, -- Кирито разогнул еще один палец, -- необходима небольшая задержка во время удара. Фактически ты либо сам замираешь на доли мгновения, либо просто удерживаешь меч в одном положении. Получается так, словно ты накапливаешь энергию в своем мече. И в этот момент ты должен четко думать о том, какой именно прием хочешь использовать. На начальном уровне это не критично, но чем дальше, тем сложнее. Спец-приемов будет становиться все больше и больше, поэтому, если не научишься четко представлять необходимый результат, то в будущем вместо одного приема можешь случайно использовать совсем другой. Я такое видел не раз. -- Ладно, сейчас попробуем, -- подобрался Кляйн, расставляя ноги и занося меч над головой. -- Помни, небольшая задержка и четкое желание. -- Ага. Затем Кляйн резко махнул мечом и... ничего. Кирито тяжело вздохнул и вновь принялся объяснять. Впрочем, в этот раз парень не мог обвинить Кляйна в его непутевости. Во время бета-теста, насколько знал Кирито, многим понадобилось несколько дней практики, прежде чем они смогли в первый раз успешно применить спец-прием... С другой стороны, у них не было учителей. Тем не менее, когда через пять минут вся поляна слегка засветилась и на ней возникла сразу добрая сотня синих кабанов, Кляйн все еще не мог применить "Лунный Серп". Тогда Кирито предложил пока обождать и вместо этого вновь заняться уничтожением "Бешеных Кабанов". Кляйн согласился, и веселье пошло по второму кругу. Однако теперь Кирито рубил кабанов, используя "Лунный Серп", что увеличивал наносимые парнем повреждения на 20%. Но, как выяснилось, вопреки ожиданиям Кирито, кабаны от этого не умирали. С бета-теста у них явно подросло количество здоровья, хотя после его удара, усиленного спец-способностью, жизней у кабанов оставалось буквально на один плевок игрока. Зато Кирито работал для Кляйна наглядным примером того, каким именно образом необходимо использовать спец-приемы. "Технология" очистки поляны была выработана еще в прошлый раз, да и Кляйн стал действовать намного увереннее. В итоге, несмотря на тот факт, что кабанов на поляне появилось едва ли не в два раза больше, чем их было изначально, парни зачистили поголовье монстров за все те же пятнадцать минут. Затем Кирито и Кляйн вновь отошли к краю поляны, где красноволосый бандит опять принялся махать мечом в попытках применить спец-прием. -- Главное не сопротивляйся, -- объяснял Кирито. -- Постарайся слегка отстраниться от тела, а дальше за тебя уже сама система все сделает. Твоя главная задача - встать в нужную тебе стойку и четко сформулировать мысль. Всё. Учитывая, что Кирито объяснил ему весь процесс в мельчайших подробностях, да еще и поработал наглядным примером, было совсем не удивительно, когда у Кляйна получилось. Потом последовала непродолжительная, но крайне интенсивная тренировка, вплоть до того момента, пока на поляне не появилось около полусотни кабанов. Дальше началась галимая практика, во время которой Кляйн стал добивать кабанов своим выученным спец-приемом. Правда, из-за того, что он еще не мог быстро его применять, Кирито несколько снизил темп зачистки. Потому так получилось, что управились они за очередные пятнадцать минут, хотя синих хрюшек было в два раза меньше, чем в предыдущий раз. Зато они оба достигли второго уровня, получили новый спец-прием и возможность выбрать еще один навык. -- "Разрушитель" -- громко прочитал Кляйн название нового спец-приема, когда открыл свое меню. -- Здесь говорится, что он уменьшает защиту противника на двадцать процентов... Стоп, что-то не въехал, -- нахмурился бандит. -- Зачем такой удар? Это ведь тот же самый "Лунный Серп", только со знаком "минус". -- Ты не прав, -- покачал головой Кирито. -- "Разрушитель" не только ослабляет защиту во время удара, но и оставляет небольшое окошко, примерно в две секунды. Если ты сражаешься в паре с кем-нибудь, то этот удар просто незаменим. Сначала один бьет "Разрушителем", а затем резко меняется со своим партнером, и тот бьет "Лунным Серпом". Если навык "Одноручный Меч" раскачан до уровня "Мастер", то "Разрушитель" будет ослаблять защиту в два раза, а "Лунный Серп" наоборот увеличивать урон в те же самые два раза. -- Ага, теперь понял, -- кивнул Кляйн. -- Выходит, при использовании подобной тактики, монстр сначала получает двукратный урон, а затем сразу четырехкратный. -- И еще не нужно забывать, что "Разрушитель" и "Лунный Серп" самые простые спец-приемы. С повышением уровня твоего навыка "Одноручный Меч" тебе будут открываться новые, более сильные приемы. К тысячному уровню сможешь выбирать из порядка двадцати спец-приемов, многие из которых будут комбо-приемами. И тут, кстати, есть один интересный момент. Среди появляющихся у тебя приемов вполне могут появиться уникальные. А зависит это от того, какие именно характеристики ты повышаешь, какие навыки выбираешь, как вообще играешь, какие вещи носишь... фактически, учитывается все. К тому же, помимо уникальных спец-приемов есть еще уникальные навыки, которые также появляются в зависимости от того, как именно ты играешь. -- Впечатляет, -- признал Кляйн. -- Кстати, а какой навык ты выберешь следующим? -- Акробатика, -- ответил Кирито. -- И я уже выбрал, так что поспеши, скоро снова кабаны появятся. -- Акробатика, акробатика, -- бормотал Кляйн управляясь с меню. Ага, нашел... так-с, что тут у нас? Каждые десять уровней навыка тебе будут давать плюс один к ловкости, каждые двадцать -- один к выносливости, и каждые сто -- один к стойкости. Ага... а бег, тогда что у нас добавляет? Каждые десять уровней -- один к выносливости, каждые двадцать -- один к ловкости, и каждые сто -- один к стойкости. Собираешься стать местной молнией? Ты ведь, считай, только скорость и развиваешь, на силу прибавок вообще нет. Думаешь это разумно? -- Смотря для кого, -- беспечно пожал плечами Кирито. -- Во время бета-теста я пробовал качать характеристики более-менее равномерно, но результат получился... честно говоря, так себе получился. Потом я перешел практически на одну ловкость и мне подобный перекос в развитии пошел только на пользу. Правда, неизвестно как это скажется на более высоких уровнях Айнкрада. Вполне возможно, что потом мне все это вылезет боком. -- Ясно, ясно, -- потирая подбородок, задумчиво покивал Кляйн, пристально изучая свое открытое меню. -- "Одноручный Меч", "Парирование"... Хм... О! От одного из убитых кабанов мне достался щит, так что, пожалуй, возьму-ка я навык "Легкий щит". Плюс один силы раз в десять уровней, выносливости в двадцать и стойкости каждые сто. К тому же, уменьшение повреждений на двадцать процентов. Теперь мне не будут страшны никакие кабаны! -- вооружившись щитом и мечом, Кляйн гордо выпятил грудь. -- Уверен? -- с иронией спросил Кирито и указал тому за спину. Кляйн грозно развернулся и... шустро спрятался за спину Кирито. Парень, заранее ожидавший чего-то подобного, только вздохнул. Тем более Кляйна тоже можно было понять. Вся поляна была буквально битком забита синими кабанами. Порядка трех сотен, не меньше! Одиночек здесь больше не было. Стоило напасть хотя бы на одного, как сразу бы пришлось иметь дело с еще двумя-тремя другими. Но самая большая проблема Кирито и Кляйна находилась ровно посередине поляны, возвышаясь над остальными хрюшками, словно одинокое дерево посреди степи. "Великий Кабан" являлся предводителем "Бешеных Кабанов". И если синие хрюшки поголовно имели первый уровень, то "Великий Кабан" был шестого, да еще и достигал двух с половиной метров в высоту. При этом он, как и маленькие кабаны, обладал таким же неестественным светло-синим оттенком шкуры. Однако на мир этот моб смотрел с еще большей злостью, чем его мелкие собратья, а его огромные бивни походили на загнутые сабли. Откровенно говоря, если видеть его в первый раз, впечатление он производил оч-чень внушительное. Особенно если ты до этого вообще не играл ни в одну виртуальную игру... например, как Кляйн. -- Эт-эт-эт-это что?! -- продолжая прятаться за спиной Кирито, простучал зубами красноволосый бандит, таращась на "Великого Кабана" из-за плеча парня. -- На-нам ч-что, де-действительно надо с-с-сражаться с ним?! -- Если ты так боишься этого очаровашку, то тебе лучше сразу вернуться к Стартовому Городу и начать охотиться на хомячков и енотов, -- сухо предложил Кирито. -- Я ведь тебе говорил, что "Маленькие Непеты", которых мы должны будем убивать, достигают четырех метров в высоту. Как ты собираешься с ними сражаться, если тебя пугает всего лишь двухметровый кабан? -- Так одно дело цветочки, и совсем другое здоровенный кабан! -- не согласился Кляйн. -- Эти цветочки способным сожрать тебя целиком и больше похожи на огромные пасти с желудком, что ползают на корнях, -- не меняя своего сухого тона, описал "Непетов" Кирито. Кляйн шумно сглотнул. -- К-кажется, я недооценил виртуальный мир, -- признался он. -- Мое сердце еще не готово к подобным испытаниям. Закатив глаза, Кирито саданул Кляйна локтем в живот, чтобы тот, наконец, отцепился от него. -- Заткнись и принимайся за работу, -- произнес парень, направляясь к ближайшей пачке кабанов. -- Действовать будем по той же схеме, но будь осторожен. Их теперь целая куча, поэтому резвей махай своим мечом, а то могут тупо задавить числом. -- А-а-а... -- начал было Кляйн, но Кирито его тут же оборвал. -- С большим кабаном я справлюсь сам, -- пообещал парень. -- Сначала надо избавиться от мелких, чтобы они мне не помешали. Сказано -- сделано! Осторожно передвигаясь по краю поляны и вдоль кромки леса, парни за следующий час сумели приманить к себе и убить всех "Бешеных Кабанов". На поляне остался стоять только "Великий Кабан". Кляйн и Кирито могли бы справиться и быстрее, но к тому моменту, когда они отчистили половину поляны, снова начали появляться синие хрюшки. Конечно, теперь их было намного меньше, но все равно, из-за этого парням пришлось зачищать поляну по второму кругу. Однако, учитывая, сколько "Бешеных Кабанов" они в итоге убили за все время, можно было смело говорить о том, что на ближайшие три-четыре часа кабаны практически перестанут появляться. Количество и скорость возрождения монстров напрямую зависела от количества убитых на единицу времени. Другими словами, чем больше и быстрее игроки убивали монстров, тем меньше и реже начинали появляться новые мобы. Таким образом, у высокоуровневых игроков не было причин задерживаться на низкоуровневых локациях. Все бета-тестеры об этом знали. Так что после убийства "Великого Кабана" Кирито и Кляйну больше не имело смысла оставаться на поляне. Уж больно знатный геноцид они устроили местным хрюшкам. -- И как ты будешь его убивать? -- с интересом спросил Кляйн, когда был убит последний мелкий хряк. Вместо ответа Кирито просто уверенно двинулся прямо на кабана. -- Эй-эй! -- заволновался красноволосый бандит. -- Вот так просто? Никаких уловок? Ты ведь сам говорил, что он шестого уровня! Действительно, уровни монстров и игроков в "SAO" имели очень большое значение. Разница в один уровень могла решить исход любой битвы. Особенно это было заметно на самом начальном этапе, когда у игроков еще не было возможности обзавестись хорошими вещами или прокачать свои навыки. Как результат, без раскачанных навыков и без наличия хороших вещей, сражение с превосходящим тебя по уровню противником становилось крайне трудным делом, если не сказать безнадежным. И это еще при условии, что противник превосходил игрока только на один уровень. Превосходство на два уровня преодолеть было еще сложнее, а на три - практически невозможно. В дальнейшем, когда на исход битвы начинала влиять степень развития навыков, их количество, наличие различных спец-приемов, а также качество имеющейся у игрока экипировки, разница в уровнях становилась не столь критичной. Один игрок-воин вполне будет способен победить другого игрока-воина или монстра, даже если они будут превосходить его на пять-десять уровней... но это практически максимум. Правда, помимо всего прочего, еще было чрезвычайно важно, как именно развивался игрок. Человек, что усиленно качал навыки торговца и рыболова-портного-повара, не сможет победить игрока-воина, даже если у них будет двадцатиуровневая разница. Впрочем, всю эту систему невероятно разбавлял всего один фактор -- человеческий. Виртуальный мир -- это совершенно новый уровень обычных, компьютерных игр. Игрок больше не двигал мышку по столу, не клацал по ее кнопкам, не стучал пальцами по клавишам и не пялился в монитор. Теперь он сам находился в игре, сам являлся героем, сам двигался и, что самое главное, он сам сражался... а люди все разные. Так что человеческий фактор с успехом мог помножить на ноль едва ли не любое игровое преимущество одного игрока перед другим игроком или монстром. Однако, опять же, то же самое можно было сказать и в обратную сторону. Именно человеческий фактор мог позволить игроку выйти за пределы обычной ролевой системы. И именно этим фактором собирался воспользоваться Кирито, столь прямолинейно нападая на "Великого Кабана". Во время двухмесячного бета-теста он смог познать важность человеческого фактора в "SAO" как никто другой. И это стало одной из причин, почему он смог достичь восьмого этажа крепости, тогда как остальные игроки не сумели преодолеть шестой. Кабан обратил внимание на Кирито, когда тот приблизился к нему примерно на расстояние десяти метров. В "SAO" у всех монстров, -- не считая Боссов, там были свои заморочки, -- была своя, специфическая "зона ненависти". Например, "Бешеные Кабаны" не обращали на игрока и малейшего внимания, если тот стоял от них на расстоянии в пять с половиной метров. Но стоило игроку сделать шаг и встать на отметку в пять метров, как кабан сразу же его "замечал". И даже если игрок тут же делал шаг назад, то это уже ничего не меняло. Лишь стоило монстру заметить игрока, как у последнего оставалось только два выхода: убежать или сразиться... или тупо умереть, что, конечно, тоже выход -- третий. Причем, если игрок выбирал первый вариант, то еще не факт, что у него получалось убежать от преследовавшего его моба. Если монстр оказывался быстрее игрока, то сражение становилось неизбежным... прямо как с Кирито и "Великим Кабаном". В тот самый момент, когда черноволосый парень вступил в "зону ненависти" монстра, он уже при всем желании ничего не мог изменить. Учитывая особенности монстра, -- животный тип, способность передвигаться на четырех ногах, -- и трехкратное превосходство в уровне, Кирито ни за что не смог бы от него оторваться. Увертываться и петлять -- да, но не убежать. Кабан бы просто разворачивался и следовал за ним до тех пор, пока Кирито не достиг черты Стартового Города, к которому монстры не приближались, или не устал и не сдался на милость своего преследователя. Вот только парень не собирался убегать или сдаваться. Остановившись примерно на расстоянии семи метров от своей цели, Кирито взялся за меч двумя руками, наставив его острие точно между глаз двухметрового кабана. Реакция "Великого Кабана" последовала незамедлительно и практически ничем не отличалась от реакции "Бешеного Кабана". Разница состояла лишь в том, что от рывка гигантской свиньи полетели не только комья земли из-под копыт, но и ощутимо вздрогнула сама земля. При этом, несмотря на свои размеры, "Великий Кабан" оказался в два, а то и все три раза быстрее, чем его мелкие собратья... сказывался заметно превосходящий уровень гигантской хрюшки. К тому же, его бивни разом укутались темно-красным светом -- признак активации спец-способности монстра. И если бы Кирито не ожидал от кабана подобной стремительности, то все бы на этом и закончилось. Первый же удар такой туши, да еще и усиленный спец-способностью, скосил бы парню большую часть его здоровья, если не все. Вдобавок, гарантированно бы сработал эффект "ошеломления". Тогда бы Кирито добрый десяток секунд ползал по поляне слово муха, сбитая хлопушкой на пол. За это время кабан бы успел превратить черноволосого парня в кровавый блин. Однако это бы все произошло только в том случае, если бы Кирито получил удар. Резко сместившись в сторону, Кирито наискось рубанул "Великого Кабана" своим "Лунным Серпом" прямо по его правому глазу, светящемуся кроваво-красным цветом. В плане нанесенного урона удар едва-едва уменьшил здоровье кабана, но зато на его правый глаз теперь был наложен штраф повреждения. Будь кабан более высокого уровня и владей "регенерацией", и подобный удар оказался бы совершенно бесполезным. Теперь же, в течение приблизительно трех минут, кабан будет реагировать на угрозу с правой стороны с небольшим опозданием. Подобную тактику Кирито применял еще во время бета-теста. Причем не только против обычных монстров, но и Боссов Этажей. И работала такая тактика просто идеально. Благодаря подобной тактике Кирито без особых проблем убивал монстров намного более высокого уровня, чем он сам. Тем более, сразу после первого удара парень резко развернулся и бросился вслед за кабаном. И когда тот, пропахав землю всеми четырьмя конечностями, остановился после своего промаха и начал разворачиваться, подскочивший к нему Кирито нанес еще один удар "Лунным Серпом", только теперь уже по левому глазу. Свинья-переросток громогласно заревела и, крутнувшись на месте, попыталась надеть шустрого парня на свои вновь засветившиеся бивни. Вот только штраф повреждения уже работал, поэтому кабан ударил не столько в Кирито, сколько в его сторону. В свою очередь, сам парень, заранее предвидя удар, отскочил на несколько метров влево. И пока кабан пытался понять, куда делась его цель, Кирито стремительно обошел своего противника и нанес удар по задней правой ноге, начисто ее перерубая. После такого повреждения былая стремительность кабана осталась только в воспоминаниях Кирито, сейчас наносящего удар за ударом, и Кляйна, смотрящего на все это расширенными от изумления глазами. Пусть все вокруг было ненастоящим, а сам он едва начал познавать этот виртуальный мир, но Кляйн очень сильно сомневался, что вообще когда-нибудь сможет двигаться с такой же грацией и проворством, какими двигался Кирито. Движения парня куда больше напоминали танец с мечом... смертельный танец. "Лунный Серп" сменялся "Лунным Серпом", а сам парень, не делая ни единого лишнего движения, крутился вокруг кабана, нанося удар за ударом. Не прошло и минуты, как Кирито в последний раз рубанул "Великого Кабана" по шее и тот исчез во вспышке рассыпающихся полигонов. Раздался приглушенный звук фанфар, и на краю зрения Кирито и Кляйна появилось окно с надписью:

Вы получили Новый Уровень!

Кирито слегка улыбнулся и, открыв свое окно характеристик, как и при получении второго уровня, добавил все свои пять очков к характеристике "Ловкость". Два уровня меньше чем за два часа. Кирито честно не ожидал подобных темпов прокачки, особенно когда за ним увязался Кляйн. Во время бета-теста, после десяти дней игры средний уровень игроков равнялся шестому. Седьмой уровень тогда считал высоким, а игрокам восьмого народ едва не поклонялся, как игровым божествам. Поэтому два уровня за неполные два часа было не просто хорошим результатом, а прямо-таки невероятным! -- Я получил уровень, но мне нельзя выбрать еще один навык, -- пожаловался Кляйн, заставляя Кирито отвлечься от своего окна характеристик. -- Следующий навык можно будет выбрать на пятом уровне, затем десятом, а потом двадцатом. -- Пятом, десятом и двадцатом... -- задумался парень, после чего принялся загибать пальцы на руках. -- Значит, можно будет выбрать всего шесть навыков? Как-то мало. -- Я не говорил, что изучить можно только шесть навыков. Просто игрок получает слоты навыков при повышении своего уровня, и на момент закрытия бета-теста максимальный уровень равнялся двадцать пятому. ГеймМастер, с которым я общался, сказал мне, что в "SAO" вообще нет ограничения на уровень и количество навыков. -- В смысле? -- недоуменно мигнул Кляйн. -- Можно бесконечно развивать свой уровень и иметь сколько угодно навыков? А это не слишком круто? -- Нет, -- ответил Кирито, закрывая свое окно характеристик. -- Учитывая, что средняя скорость прокачки навыка равняется одному году, то свобода получается весьма условной. Игроку придется потратить годы жизни, чтобы полностью развить хотя бы десяток навыков. К тому же, уровень в "SAO" качается чрезвычайно медленно. Если я прав, то пройдет около трех лет, прежде чем хоть кто-нибудь достигнет сотого уровня. И это еще при условии, что найдется игрок, который будет чуть ли не круглые сутки напролет проводить в игре. Навыки, в свою очередь, даются только с повышением уровня. Представляешь, сколько времени на все это надо? -- Мда, -- почесал затылок Кляйн. -- С одной стороны, полная свобода, а с другой - тотальное ограничение. Кирито согласно кивнул. Хотя подобная система парню все же импонировала. Пусть навыки и уровень качались невероятно долго, но Каяба Акихико, -- главный создатель "SAO" и единоличный создатель "NerveGear", -- все равно дал практически безграничную возможность для развития. Собственно, и сам мир Айнкрада имел безграничный потенциал. Сама структура мира, -- летающая крепость, состоящая из ста круглых, десятикилометровых этажей, -- позволяла развивать игру бесконечно. Ведь где возможно существование одной крепости, возможно существование и другой или других. Вдобавок, каждая крепость может быть по-своему уникальна, вплоть до различия в физических законах. В итоге, в будущем мир "SAO" мог разрастись до невероятных размеров. Главное только, чтобы технологии позволяли, но, учитывая способности Каябы Акихико, об этом можно было не волноваться. Кирито предполагал, что один только созданный им "NerveGear" должен был позволить человечеству шагнуть в своем развитии на десятки лет вперед. -- Так куда дальше? -- спросил Кляйн. -- Или опять будем ждать, пока кабаны появятся? Кирито отрицательно покачал головой. -- Нет, -- ответил он, -- сейчас идем в деревню и берем квест на нахождение цветка. После устроенной нами резни возрождение монстров в этой местности будет сильно замедленно, а их количество понижено. Да и третий уровень вполне позволит нам справиться с "Маленькими Непетами"... хотя, конечно, придется изрядно постараться. -- Понятно. -- Кстати, тебе не выпадал меч? -- Меч? Э-э-э... сейчас посмотрю. Поднеся руку к лицу, Кляйн развел пальцы, открывая свое меню. Затем он стал в нем копаться, медленно двигая рукой и периодически тыкая пальцем. По его несколько заторможенным движениям было понятно, что он все еще не привык к игровому интерфейсу. Да оно и понятно, Кляйн ведь едва начал играть. Как Кирито знал по собственному опыту, пройдет еще как минимум пара дней, прежде чем Кляйн в должной мере сможет наловчиться управлять своим игровым меню. -- Ага, -- наконец, произнес красноволосый бандит. -- Нашел. Да, есть... только зачем он тебе? Это такой же, как и у нас, "Маленький Меч", да еще и с никудышной прочностью. Кляйн вопросительно посмотрел на Кирито. -- Просто скоро он мне понадобится, -- с легкой улыбкой пояснил парень. -- Скинь мне его. -- Э-э-э.... -- Нажми на него, там вылезет меню, дальше сам поймешь. -- Ага... отдать... отдать члену группы... отдать Кирито... правильно? Перед Кирито открылось голографическое окно с крутящимся мечом, рядом с которым показывались его характеристики. Меч оказался слегка ржавым, тупым и имел показатель прочности 1 из 10. Нормально. Ничего лучше пока все равно нельзя было найти. Тем более починка и наточка меча стоила в разы дешевле, чем покупка нового. Не говоря уже о том, что Кирито планировал воспользоваться услугами кузнеца совершенно бесплатно. -- Все, получил, а теперь побежали.