Рыцари Крови

(18:51 вечера, 7 Ноября - Восточная окраина Стартового Города, Седьмой район, Маленькая церковь)

-- Значит, он сказал, что нам нужно встретиться? - с плотоядной улыбкой на лице, уточнила Арго. -- Д-да, -- с легкой запинкой ответил Кляйн, невольно отступая на шаг назад. Сначала плечи девушки отчетливо затряслись, а потом послышался и ее нездоровый смех: -- Фу-фу-фу... это будет реванш! - неожиданно добавила Арго, сверкнув глазами. -- Р-реванш? - слабым голосом уточнил Кляйн, не до конца уверенный в том, что он вообще хочет знать ответ на свой вопрос. -- Фу-фу-фу... Монстр-кун опасный парень, но для нас, девушек, он опасен вдвойне... ты ведь видел его настоящее лицо? - скосив глаза в сторону красноволосого парня, уточнила сидящая за столом Арго. -- Э-э-э... видел, конечно, ведь у нас у всех сейчас реальные лица и телосложения... только какое это имеет значение? Девушка в ответ лишь презрительно фыркнула, вновь принявшись изучать лежащие перед ней листы, исписанные аккуратным подчерком Кирито. -- Если ты сам не в состоянии понять, причем здесь его настоящее лицо, то я даже не собираюсь тебе ничего объяснять. -- Ммм... это из-за того, что он красавчик? - предположил Кляйн, самый очевидный вариант. -- Будь он обычным красавчиком, то я бы вообще не переживала на его счет, -- не поднимая взгляда, снова фыркнула Арго. - Уверенных в себе мальчиков-бисененов, можно встретить чуть ли не на каждом углу. Вот только вряд ли бы ты, словно послушная собачка, стал бы выполнять все распоряжения таких мальчиков. -- Эй! Кто это тут собачка?! - вполне себе закономерно возмутился Кляйн. - Я просто считаю его действия правильными, поэтому и помогаю ему! Тем более, ты сама ничем не лучше! -- Во-первых, я делаю это из-за денег, а, во-вторых, суть совсем не в этом. -- Э-э-э... а? -- Мы, если ты забыл, говорили про Монстр-куна, -- невольно закатила глаза Арго. - Про тот факт, что помимо его красивого лица, он еще обладает зашкаливающим уровнем харизмы. Глаза Кляйна радостно зажглись. -- Точно! - ударил он кулаком по раскрытой ладони. - Харизма! Все никак не мог подобрать нужное слово, к ощущаемому в нем, внутреннему стержню, -- тут же пояснил парень сидящей девушке, которая, после его неожиданного восклицания, посмотрела на него с вопросительно приподнятой бровью. - Вдобавок, он всегда выглядит таким уверенным и всезнающим, что все его слова и действия воспринимаются как единственно правильные и верные. -- Вот поэтому он чрезвычайно опасен, -- удовлетворенно кивнула Арго, возвращаясь к исписанным Кирито листам. - Он красивый, добрый, сильный и уверенный в себе, а его запредельный уровень харизмы подкреплен недюжинным умом. Словно какой-нибудь принц или благородный рыцарь из сказки. Вдобавок и меч у него есть, и даже не один. Можно сказать, Монстр-кун воплощенная в реальность мечта всех девушек. Живая, ходячая по земле, ловушка для женских сердец. Другими словами, Кирито -- естественный враг всех женщин! - вскинув кулачок, закончила Арго с горящими огнем глазами. Увидев выражение лица девушки, Кляйн, издав нервный смешок, невольно отступил назад. Он никогда не считал себя особо умным, но тут, на его взгляд, все было совершенно очевидно. Он не брался утверждать о том, что конкретно произошло между Кирито и Арго, но примерно догадывался. Учитывая слова девушки насчет "реванша" и слова самого Кирито о том, что "Арго так ничему и не научилась", сделать соответствующий вывод было не так уж и сложно. Получалось, что Арго проиграла в чем-то Кирито, и, судя по ее эмоциям, это был полный разгром. И, учитывая кое-какие слова Арго, у Кляйна появились определенные подозрения насчет того, в чем именно девушка проиграла его новому другу. -- Так ладно, слова Кирито я тебе передал, поэтому больше не буду мешать, -- громко хлопнув в ладоши, и, потерев их друг об друга, преувеличенно радостным голосом, произнес Кляйн. - Лучше пойду, займусь нашими спиногрызами! -- Вот-вот, иди-иди, -- Арго помахала на парня рукой. -- Нечего отвлекать Арго-саму по всяким пустякам, у нее еще полным полно работы. И кстати, я бы на твоем месте аккуратнее выбирала слова. Среди этих спиногрызов, как ты их назвал, присутствует немало четырнадцатилетних мальчишек и девчонок, -- Арго продемонстрировала свои белоснежные зубки, в какой-то совсем уж нехорошей улыбке. -- Спиногрызы они и есть спиногрызы -- пробурчал Кляйн. - Всегда так малышню называл... да и причем тут возраст? Что десятилетние спиногрызы, что четырнадцатилетние, какая тут может быть разница? Дети они и есть дети... Кляйн хотел добавить кое-что еще, но, увидев, как улыбка Арго трансформировалась в совсем уж нечто запредельно жуткое, благоразумно решил заткнуться. Он явно чего-то не понимал, и это "чего-то", столь же явно забавляло сидящую перед ним девушку. Невероятно забавляло. -- Что? - наконец, спросил Кляйн, не выдержав комбинации жуткой улыбки и пристального, предвкушающего взгляда. -- Ни-че-го! - елейным голосом пропела Арго. - Фу-фу-фу... со временем ты сам все поймешь... фу-фу-фу... о да, еще как поймешь! Фу-фу-фу... Кляйн, конечно же, ничего не понял, но после целой минуты раздумий, решил, что так оно только к лучшему. Придя к такому выводу, красноволосый парень, развернувшись, молча отправился искать своих спиногрызов... которые нашлись на втором этаже церкви, где они устроили... массовый бой подушками. Целый день взаперти явно не прошел для детей бесследно, вот они теперь и выплескивали скопившуюся в них энергию. Кляйн им даже немного позавидовал. Не совсем полное понимание ситуации, вкупе с более гибкой, детской психикой, и они, хоть и ненадолго, смогли забыть обо всех проблемах. Хотя дети постарше, лет тринадцати-четырнадцати, больше наблюдали, чем участвовали, но даже на их лицах присутствовали улыбки. Правда, Кляйн не брался утверждать, что произойдет всего через несколько дней, когда вся эта малышня начнет всерьез скучать по своим родителям. К счастью, была еще Саша, на которую Кляйн возлагал большие надежды. Хотя бы просто потому, что он понятия не имел, каким именно образом можно предотвратить неизбежные, детские истерики, или как успокаивать плачущую малышню. Кстати о Саше. -- А это точно нормально? - спросил Кляйн у стоящей неподалеку девушки, что, как и он, сейчас скрывалась в тени лестничной площадки, наблюдая за бесившейся малышней. -- Им сейчас нужно выплескивать свои эмоции, иначе постоянные истерики нам обеспечены, -- пояснила девушка. - Отчасти нам и так уже повезло, что вокруг нас виртуальный мир, а не реальный. -- В каком смысле? - не понял Кляйн. -- Я, конечно, могу ошибаться, -- глянув на стоящего рядом с ней парня, чуть смущенно улыбнулась Саша, -- но, вряд ли "NerveGear" в состоянии интерпретировать все показатели человеческого организма... хотя бы только по тому, что человечество все еще изучает свои возможности. -- Кажется, понимаю... -- медленно кивнул Кляйн, смотря на развернувшееся перед ним "поле боя". - В человеческом организме происходит множество различных, химических реакций... -- Реакций, которые влияют на наше поведение, -- кивнула Саша. - Страх, возбуждение, злость, все эти эмоции сопровождаются определенными реакциями в нашем теле. И, как мне кажется, "NerveGear" слегка ограничен в интерпретировании реакций... или запуске определенных процессов в организме. Я не берусь утверждать наверняка, но, судя по поведению детей... ммм... честно говоря, я не совсем уверена, каким образом это объяснить, -- снова чуть смущенно улыбнулась девушка. -- Как вы сами можете видеть, их радость и веселье выглядят совершенно естественными, так же как слезы и грусть. Однако, их эмоции меняются так, словно кто-то невидимый переключает тумблер. Словно "NerveGear" тщательно анализирует их поведение и мысли, а когда набирается определенное количество совпадений, переключает эмоции с радости на грусть, или страх на злость. Впрочем, я вполне могу и ошибаться. Возможно, реакции детей вполне естественны, а все дело в моей неопытности. -- Нет, пожалуй, нет, -- слегка покачал головой Кляйн. - Что-то во всем этом определенно есть. Дети они, ведь, в отличие от взрослых, более открыты и эмоциональны. Поэтому, если на самом деле есть подобное переключение эмоций, по набранной статистике, то на них этот процесс будет выглядеть наиболее очевидным. Стоящие рядом друг с другом, парень и девушка, погрузились в молчание, продолжая наблюдать за веселящейся малышней. Малышней, которая более-менее начала успокаиваться только часам к восьми. За это время успели вернуться все друзья Кляйна, отправленные им на разведку, насчет возможных заданий внутри города. Переговорив с ними и уточнив некоторые детали у Арго, Кляйн снова поднялся на второй этаж, где застал самый разгар уборки, проходящей под предводительством Саши. К счастью малышни, подушки, будучи объектами церкви, не рвались, и с них не летели перья. Именно поэтому вся уборка заключалась в том, чтобы отыскать и подобрать все раскиданные по комнате подушки, одеяла и матрасы, а затем вернуть их на свои законные места. Дождавшись, когда дети закончат с уборкой, Кляйн вышел на свет, практически тут же оказавшись в центре внимания. Парень, сам того не подозревая, всего за один день, заработал себе непререкаемый авторитет. Причем, практически все своими силами. Поэтому дети, увидев Кляйна, без всякой подсказки со стороны Саши, быстренько сгрудились перед ним. Будь между кроватями место побольше и, вполне возможно, они бы даже построились в шеренги. Сам же Кляйн, увидев реакцию детей на его появление, решил последовать примеру Кирито. Натянув на лицо доброжелательную улыбку, он сделал вид, что такая послушность детей вещь сама собой разумеющаяся, и что по-другому просто быть не могло. Правда, его маска едва тут же не рассыпалась прахом, когда, выстроившиеся дети, дружно склонившись, хором произнесли: -- Добрый вечер, Кляйн-сама! Кляйну потребовалось все его самообладание, что бы его доброжелательная улыбка осталась на лице, а не упала на пол вместе с челюстью. Несколько секунд Кляйн лихорадочно соображал, что все это значит, пока не пришел к одному единственно верному выводу: Арго. Потому как, реакция детей, на его появление, получилась чересчур гипертрофированной. Пусть даже он не видел их на протяжении всего дня, и они были искренне ему благодарны за предыдущий вечер, но это не повод обращаться к нему с приставкой "сама". "Господин Кляйн", конечно, звучит, вот только дети, без чьей-то подсказки, совершенно точно, обратились бы к нему с приставкой "сан". В общем, одной "Крысе", -- совершенно точно "Крысе", и никакой на фиг не "Мышке"! -- предстояло объясниться. Только чуть позже, а пока: -- Добрый вечер, -- все так же продолжая доброжелательно улыбаться, наконец, кивнул, в знак приветствия, Кляйн. -- Рад видеть, что вы все в порядке, -- внимательно оглядел он детей, отчего, большинство из них, невольно залилось румянцем смущения, от столь пристального к ним внимания уважаемого ими человека. - Однако, сейчас я пришел к вам для того, чтобы серьезно с вами поговорить. Готовы меня слушать? -- Да, Кляйн-сама! - был ему дружный ответ. -- Итак, как бы мне не хотелось вас защитить от сложившейся ситуации, но, боюсь, это невозможно. Жизнь всегда диктует свои условия. Тем не менее, вы все здесь достаточно взрослые люди, поэтому и говорить с вами я буду соответствующим образом, то есть как с взрослыми, понимающими людьми. Договорились? -- Да, Кляйн-сама! - снова раздался дружный ответ детей. Естественно, что взрослыми Кляйн их не считал совершенно, скорее самой обычной малышней. Однако, кое-какие знания о психологии детей у Кляйна все же имелись. В частности парень прекрасно знал о том, что большинство детей и подростков, всегда считают себя взрослыми, и поэтому жутко обижаются, если настоящие взрослые не относятся к ним соответствующим образом. Вдобавок, пока дети носились с подушками, у Кляйна было порядочно времени, чтобы, более-менее, продумать свою речь перед ними. -- Тогда позвольте мне объяснить вам все так, как оно есть, -- доброжелательная улыбка, с лица Кляйна, сползла сама собой, теперь парень выглядел серьезным как никогда. - Как вы все знаете, мы оказались заперты в этой игре. И мы будем заперты в ней ровно до тех пор, пока не покорим все сто этажей крепости или пока люди с наружи не найдут способа освободить нас. Проблема в том, что, каким бы, в итоге, способом мы не освободились из нашего заточения, вряд ли, что это произойдет быстро. А значит, в этом мире, нам придется провести не один-два дня или пару недель, а многие месяцы. Скорее даже года, как считал сам Кляйн, но, конечно же, он благоразумно не стал об этом говорить вслух. Выражение лиц детей, после его слов, и так стало опасно грустным, чтобы подливать масла в огонь. -- Соответственно, -- продолжил говорить парень, заставляя детей сосредотачиваться на его голосе, а не своих, грустных мыслях, -- как бы мне не хотелось, чтобы вы провели все это время здесь, в церкви, в полной безопасности, я прекрасно осознаю, что это невозможно. Вы просто устанете здесь сидеть из-за дня в день, но и отпустить вас за пределы города я тоже не могу. Ведь это, почти наверняка, означает вашу скорую смерть. Именно поэтому, я хотел бы предложить вам компромисс, другой вариант. Вы согласны меня выслушать? -- Да, Кляйн-сама, -- раздался уже не столь дружный и громкий хор голосов. Было заметно, что все сказанное парнем сильно повлияло на детей, но и поступить как-то по-другому Кляйн тоже не мог. Да и, откровенно говоря, просто не знал, как еще можно было поступить. Не пускать же все на самотек? -- Отлично! - преувеличенно бодро хлопнул в ладоши красноволосый парень. - Как вы уже сами поняли, для того, чтобы комфортно жить в этом мире, требуется определенное количество денег, на еду и ночлег. И хотя всем этим мы бы смогли вас обеспечить и сами, но не вижу смысла, если вам все равно требуется чем-то себя занять. И вот тут-то я и хочу вам предложить вариант. Как вы смотрите на то, чтобы ходить по городу и выполнять квесты внутри него? За них дают не так много денег и опыта, как бы того хотелось, но зато вам будет, чем себя занять. Вдобавок, сможете стать сильнее и, в будущем, помочь нам с развитием Гильдии. -- Гильдии? - эхом отозвалось несколько подростков, из тех, что постарше. -- Да, Гильдии, -- кивнул Кляйн с улыбкой. - Для того, чтобы не только покорить все сто этажей, но и сделать это как можно быстрее, нам понадобится любая помощь. Гильдию можно будет создать только на третьем этаже, но для этого нам потребуется сто миллионов коллов. Поэтому даже если вы поможете нам одной единственной монетой, она никогда не станет лишней, а ваша помощь ненужной. Думаю многие из вас уже играли в другие игры, так что вы и сами должны знать и понимать, что любую игру легче проходить большой группой. Там где один герой будет бить монстра целый час, потратив на него сотни бутылочек восстановления жизней, десять героев справятся за считанные минуты, не потратив практически ничего. И в этом плане "SAO" ничем не отличается от других игр. Даже самый сильный герой, способный в одиночку победить Главного Босса этажа, станет еще сильнее, и начнет сражаться еще лучше, если его спину будут прикрывать надежные товарищи. Именно поэтому я сейчас спрашиваю вас, согласны ли вы помочь мне, и моим друзьям, покорить этот мир? - невольно протянув руку в сторону детей, спросил Кляйн. -- ДА-А-А!!! - стал ему ответом восторженный рев детей, от которого Кляйн невольно вздрогнул. Красноволосый парень, по мере своей речи, настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, какой эффект возымели его слова на впечатлительный, детский разум. Вместо грустных мордашек, на лицах детей засияли широкие улыбки, а на смену печальным взглядам пришли восторг и восхищение. Если раньше дети смотрели на Кляйна с почтением и уважением, то теперь они глядели на него буквально с сияющими звездами в глазах, словно он был какими-то ожившим супергероем из комиксов. В свою очередь, Кляйн, по мере своей речи, и сам умудрился понять кое-какие моменты в плане Кирито. В частности, почему вместо каких-нибудь пары десятков человек, Кирито, судя по его словам, собирался создать Гильдию, в которой бы состояло несколько сотен, а возможно и тысяч, игроков. Ответ был изначально очевидным, и всегда лежал на поверхности. Действительно, чтобы завалить Босса Этажа, как успел понять Кляйн, не требовалось много народу. Несколько десятков человек хватило бы с лихвой. Однако, этим нескольким десяткам человек необходимо было вкусно питаться, хорошо одеваться, крепко спать и много качать уровень. Да и Гильдию тоже необходимо было прокачивать, что, в свою очередь, выливалось в усиление состоящих в ней игроков. Соответственно, если постоянно отвлекаться на то, чтобы найти какие-нибудь ингредиенты для приготовления вкусной еды, выполнять квесты в поисках лучших вещей и искать места, для лучшей прокачки, покорение крепости грозило затянуться на совсем уж страшный срок. А вот если набрать несколько сотен человек, которые бы искали ингредиенты, выполняли квесты, прокачивали Гильдию и работали разведчиками, то "главным бойцам" осталось бы только качать свой уровень. Впрочем, Кляйн допускал, что существовали и еще какие-то преимущества, в огромном количестве игроков, состоящих в одной Гильдии, просто он их не видел. Он никогда не состоял в больших Гильдиях, предпочитая вступать в маленькие или создавать собственные, поэтому всю эту Гильдийскую кухню знал не так хорошо, как бы ему сейчас хотелось. -- Ладно, раз вы все согласны, -- вернулся к реальности Кляйн, -- то сейчас разбейтесь на группы по шесть человек в каждой. Вас здесь пятьдесят два человека, поэтому одна группа не досчитается двух членов. Ммм... нет, так не пойдет. Значит так, все слушайте сюда, семь групп будет состоять из шести человек, а еще две из пяти, чтобы разница была не слишком заметной. А теперь давайте, разбивайтесь. Потребовалось немного времени, но, вскоре, вокруг Кляйна собралось девять групп. -- Отлично, а теперь несколько простых вопросов. Отвечать вслух не надо, вместо этого если ваш ответ "да", то поднимите вверх руку, если "нет", то просто стойте на месте. Понятно? -- Да! -- Хорошо... тогда первый вопрос: кто из вас знает, что означает словосочетание "многопользовательские, онлайновые игры" или ММОРПГ? Руки подняли все. Все-таки, когда они пришли в "SAO", собравшиеся вокруг Кляйна дети знали, во что конкретно они собираются играть. -- Превосходно, значит, ответ на этот вопрос знают все. Тогда слушайте следующий вопрос: кто раньше играл в ММОРПГ игры? Причем, под словом "играл" я подразумеваю, как минимум, полгода постоянной, практически ежедневной игры. Теперь результаты оказались намного скоромнее, но все равно намного лучше, чем боялся Кляйн. По крайней мере, добрая половина соответствующий опыт игры все-таки имела. -- Так, уже хуже, но все равно неплохо, -- прокомментировал увиденное Кляйн. -- Однако, в связи с новой информацией, ваши группы придется слегка перетасовать, чтобы в каждой было несколько опытных игроков и новичков. В этот раз составление групп слегка подзатянулось. Многие уже успели подружиться друг с другом или дружили еще в реальности, поэтому приходилось учитывать пожелания таких детей, желающих остаться в одной группе. Тем не менее, минут через пятнадцать-двадцать, новые группы были собраны, и каждая из них была объединена в пати, на условиях равноценного распределения денег и опыта. После этого, пообещав детям, что завтра они все отправятся брать задания в городе, Кляйн удалился, снова уступив место Саши, все это время простоявшей немного в стороне от всех. А на лестничной площадке, Кляйн неожиданно наткнулся не только на своих друзей, но и на подпирающую стену спиной Арго. -- Что? - спросил красноволосый парень, смущенно потерев шею, когда он оказался под прицелом нескольких, пристальных взглядов. -- Знаешь, кажется, я окончательно поняла, почему Монстр-кун выбрал тебя своим поручителем, -- произнесла Арго. - Из-за твоего поведения, идиотского выражения лица и общей внешности, бесполезного хулигана... -- Ой! -- ...довольно сложно заметить, что у тебя на самом деле есть неплохие мозги, и достаточно харизмы, чтобы привлекать людей. -- Это наш Кляйн! - с улыбкой кивнул Рорг, один из друзей Кляйна, парень, лет двадцати пяти, обладатель совершенно обычной внешности, типичного японца, то есть он был черноглаз, черноволос и не особо высок. -- Не даром он у нас всегда Главой Гильдии выступал, лидером пати, а иногда и лидером целого рейда, -- добавил Лерн, самый большой и толстый из всей их группы. -- Глава Гильдии, лидер пати и лидер рейда... -- задумчиво повторила Арго, принявшись еще пристальнее изучать Кляйна. - Похоже, у меня нет выбора, -- наконец, спустя, наверное, целую минуту, тяжело вздохнула девушка. - Я бы, конечно, предпочла, чтобы у нашего будущего Главы Гильдии был более красивый и интеллигентно выглядевший заместитель, но, видимо, тут уже ничего не поделаешь. -- Заместитель? - дружно повторили слова Арго, друзья Кляйна и он сам. -- Ну а кто же еще? - фыркнула девушка. - Или ты думаешь, что Монстр-кун стал бы вот так вот, грузить заданиями, первого же встречного? Не задумываясь о том, справится он или нет? Могу тебе сказать здесь и сейчас, что Монстр-кун уже успел тебя оценить, взвесить и признать годным на должность своего первого помощника, считай заместителя. Если бы это было не так, то вчера бы вечером, он бы сам отправился собирать детей и искать меня, пусть и все равно бы припахал тебя помогать. Так что соответствуй, -- отлипнув от стены, Арго подошла к Кляйну и потыкала пальцем в его грудь. - Многое из того, что запланировал Кирито, -- в первый раз, на памяти всех присутствующих, девушка произнесла настоящий ник черноволосого парня, -- сильно завязано на его репутацию. Поэтому тебе, как сейчас выступающему в роли едва ли не самого главного его представителя, тоже необходимо держать марку. От этого зависит не только наше будущее, но и будущее других игроков. Сказать, что Кляйн был ошарашен, это значит не сказать ничего... в отличие от своих друзей. Сгрудившиеся на лестнице парни, вместо того, чтобы удивляться всему сказанному Арго, насчет их давнего лидера, выглядели так, словно на их улице, наконец, наступил праздник. По мнению парней, все всегда недооценивали их давнего друга, поэтому им было невероятно приятно, что кто-то все же заметил в Кляйне то, что они увидели в нем уже давным-давно. -- Хочешь сказать, что именно из-за будущей репутации Кирито, ты заставила детей обращаться ко мне в настолько уважительном тоне? - снова заработали временно отключенные мозги Кляйна. - ...Это ведь ты их заставила? - после небольшой паузы, на всякий случай, решил уточнить парень, хотя и не сомневался в ее ответе. Арго только закатила глаза. -- Во-первых, я никого не заставляла. Я всего лишь использовала максимально уважительную форму обращения, при твоем упоминании, а дальше они сами уже ее подхватили, -- слегка улыбнулась девушка, этим самым, ни у кого не оставив и малейших сомнений в том, что, именно на подобный исход, она изначально и рассчитывала. - А, во-вторых, как я уже сказала, твоя репутация теперь напрямую связана с репутацией Монстр-куна. Уважение к тебе, не только автоматически переносится на Кирито, как твоего Главы, но еще и значительно увеличивается. В глазах детей ты самый-самый, но при этом ты выполняешь приказы другого человека... Дальше, надеюсь, сам додумаешь? Будь на месте Кирито кто-нибудь другой, и Кляйн бы, совершенно точно, почувствовал себя оскорбленным, что кто-то, не спрашивая его мнения, записал его к кому-то в подчиненные. В конце концов, у него тоже была своя гордость. Однако, учитывая, что Арго говорила про Кирито, то Кляйн не моргнул и глазом. Хотя бы потому, что, буквально с первой минуты их знакомства в игре, как раз и чувствовал себя если и не подчиненным, то, как минимум, младшим в команде. Но, сейчас не об этом. -- Я работаю младшим менеджером в крупной, японской компании, поэтому описанную тобой цепочку представляю даже слишком хорошо, -- вздохнул Кляйн. На работе, старший менеджер отдавал ему приказы лично, выступая в роли непосредственного босса, при этом, начальник по отделу, -- то есть, босс его босса, -- выглядел совершенно недостижимой личностью. Если совсем просто, то получалось примерно вот так: "Если ты такой крутой, то насколько же крут тот, кто над тобой?". И говоря с детьми, Арго явно использовала этот принцип на полную мощность, подняв у детей репутацию не только Кляйна, но и его "босса", Кирито. "Крыса"? Может быть, лучше было бы назвать ее "Лисой"? Кляйн, прямо-таки всеми фибрами своей души чувствовал, что, в будущем, стоящая перед ним девушка, попьет еще немало его крови... и съест приличную часть мозга.

(19:30 вечера, 7 Ноября - В двух километрах от Стартового Города)

С семикратной разницей в уровне, устраивать геноцид кабанов, по сути, уже не имело особого смысла. Однако, учитывая что, независимо от уровня игрока, за убитых мобов всегда давали одинаковое количество опыта и денег, Кирито просто не мог пройти мимо них. Тем более, их собралось больше двух сотен, а в округе не было никого. К тому же, ему необходимы были выпадающие с них клыки для того, чтобы, немного погодя, улучшить свои "Закаленные Мечи". Расправившись с кабанами, Кирито направился в деревню Хорунка - сдать квест на шкуры. Первым делом он зашел к старику Герну, так как его задание выглядело более простым и типовым. И хотя старик немало порадовал Кирито своей наградой, -- он, помимо опыта и денег за квест, всучил Кирито "Ужасные Ботинки", дающие +3 к ловкости, против его ранее купленных +1 к ловкости, -- все прошло вполне ожидаемо. Квест сдал? Награду получил? Тогда свободен! С Альзи получилось практически точно так же. Опыт, деньги и "Плащ Ночи" дающий +15% к скрытности. И вообще, экипировав плащ, Кирито вынужден был признать, что выполненные им задания не соответствовали полученной им награде. Слишком жирно для первого этажа. "Плащ Ночи" вещь распространенная, но найти его можно было только начиная с третьего этажа, а ботинки и вовсе с пятого. И подобную щедрость Неписей, Кирито мог объяснить только фактом своего 30% влияния в деревне. Тем более, после того, как парень сдал свой квест Альзи, молодая женщина попросила его задержаться: -- Скоро должен прийти мой муж, -- сложив руки на своем чистеньком переднике, мягко улыбнулась Альзи, -- и я бы хотела, чтобы вы, уважаемый странник, переговорили с ним. Сначала я сомневалась, но теперь, после того, как вы принесли мне шкуру убитого вами "Белого Волка", мои сомнения развеялись. Если кто и способен решить проблему нашей деревни, то это только вы. Смертельная игра или нет, но Кирито всегда был игроком. Вдобавок, несмотря на сумасшествие устроенное Каяба, восхищение парня перед технологией "NerveGear" и самой "SAO" у него так никуда и не делось. Поэтому, стоило только Альзи озвучить свои мысли, как Кирито мгновенно встал в стойку. Если это задание не относилось к уникальным, то парень был готов при свидетелях сожрать свои новенькие ботинки. Более того, учитывая, что к Альзи он был направлен кузнецом деревни, после выполнения другого, редкого задания, Кирито заподозрил "цепочку". Иными словами, один квест открывал путь к другому. Скажем убийство разыскиваемого бандита, открывало задание на убийство какого-нибудь монстра или более известного убийцы, а выполнение этого задания, в свою очередь, открывало доступ еще к одному. Сложность, задания к заданию, порой возрастала в геометрической прогрессии, но зато и награда, полученная за выполнение таких квестов, вполне соответствовала уровню их сложности. Так что, совсем неудивительно, что Кирито, после слов Альзи, едва дождался возвращения ее мужа -- старосты деревни. -- Ох, я вижу у нас гость, -- произнес крепко сбитый мужчина лет сорока, когда зашел на кухню, где Кирито и Альзи пили чай с рыбным пирогом. Халявная еда, да еще настолько высокого качества, пошла Кирито на "ура". За время ожидания он успел выпить три полулитровых кружки чая и, под довольным взглядом Альзи, сожрать половину совсем немаленького пирога. -- С возвращением, дорогой, -- выпорхнула из-за стола молодая женщина, стоило только ее мужу ступить на кухню. - Думаю, я нашла того, кто сможет решить нашу проблему, -- чмокнув мужчину в гладко выбритую щеку, произнесла Альзи. - Он, в одиночку, без всяких проблем, достал для меня шкуру "Белого Волка", тогда как вся Гильдия Наемников, не может мне ее принести уже добрых полгода. -- "Белый Волк" значит, -- внимательно посмотрел мужчина на поднявшегося из-за стола Кирито. - Что ж, тогда возможно, возможно... -- Кирито, -- представился парень, протянув руку старосте. -- Имран, -- крепко пожав протянутую ему руку, представился в ответ мужчина. - Значит Кирито, как же наслышан, наслышан... спасибо, что помог семье нашего кузнеца. Трим и Марта -- хорошие люди, ничем не заслужившие подобных испытаний. Впрочем, не будем о прошлом, лучше поговорим о будущем. И раз я заставил тебя основательно подождать, -- староста выразительным взглядом посмотрел на наполовину сожранный пирог, из-за чего Кирито невольно смутился, -- то предлагаю сразу перейти к делу. И лучше присядь, мне придется довольно много тебе рассказать. Опустившись обратно на свой стул, и начав слушать историю усевшегося напротив него Имрана, Кирито не мог, уже в который раз, не отметить поведение Неписей в игре. Несмотря на два месяца бета-теста, он до сих пор так и не привык к тому, что поведение Неписей в игре, зачастую, ничем не отличалось от поведения людей. По крайней мере, до тех пор, пока именно они вели разговор, отличить их от настоящих людей было практически невозможно. И хотя, если знать как, довольно просто было разрушить, эту созданную Каяба Акихико, "иллюзию реальных людей", сложно было не признать результат его трудов, и трудов нанятых им людей. Тем временем, Имран, рассказывающий свою историю, не рассказал Кирито ничего принципиально нового. Все укладывалось в обычный стандарт, с которым ничего не смог поделать даже гений Каяба Акихико. Под словами Имрана скрывался самый обычный квест. В деревне пропало несколько человек. Первыми пропали два ребенка, которых так и не нашли. Затем исчез лесоруб, потом остановившаяся в трактире знахарка и, наконец, пара стражников, отправленных на поиски пропавшей знахарки. И все они пропали в "Хорском Лесу", раскинувшемся ровно на севере от деревни. Конечно, насчет детей Имран уверен не был, но все остальные пропали именно в том направлении. -- Деньги в деревне есть, но обращаться в Гильдию Наемников я не хочу, -- поморщился Имран. - Раньше ее члены были уважаемыми представителями нашего общества, действительно знающими, с какой стороны браться за меч. Однако, теперь, это не более чем сборище разряженных слюнтяев, неспособных самостоятельно подтереть собственную задницу, не говоря уже о чем-то большем. -- Дорогой, следи за языком, -- попеняла мужчину суетящаяся у плиты Альзи. -- Прости, милая, -- тут же покаялся Имран, послав жене мягкую улыбку. - Итак, вот тебе мое предложение, -- мужчина посмотрел прямо в глаза Кирито. - Узнай из-за чего или кого пропали люди, и разберись с этим. Дзынь!

"Пропавшие Люди"! В последнее время, в деревне Хорунка, стали пропадать люди. Обеспокоенный староста, Имран, просит вас узнать, кто или что стоит за этими пропажами, и, если возможно, разобраться с причиной или причинами исчезновения жителей деревни. Уровень сложности: Е Награда: Вариативна Ограничения: Нет

Вариативная награда - взгляд Кирито сразу отметил самое важное из всего, что было написано, в вылезшем перед ним окне задания. Вариативная награда - это чертовски хорошо. Все остальное было совершенно типичным описанием предстоящей миссии. По сути, оболваненной версией того, о чем ему рассказал сам староста. -- Я принимаю ваше задание, -- уверенно качнул головой Кирито. - Можете больше не волноваться -- я во всем разберусь.

Вы приняли задание!

-- Отлично! - улыбнулся Имран. - Я буду молиться за твой успех, Кирито, и пусть тебе сопутствует удача. -- Вот, немного домашней выпечки от меня, -- протянула молодая женщина, завернутые в бумагу, пирожки с мясом. - И пусть тебе сопутствует удача, -- повторила Альзи слова своего мужа, когда Кирито с благодарностью принял протянутый ему кулек. Тепло попрощавшись с Альзи и Имраном, Кирито, первым делом, заскочил к Триму, где продал все лишнее, и починил все сломанное, после чего, посмотрев на время, -- девять часов вечера, -- решил направиться в "Рощу Непетов". До пятидесятипроцентного усиления монстров оставался еще целый час, поэтому можно было немного посидеть в трактире, и поработать над дополнением "Руководства", но, после рыбного пирога и трех кружек чая, Кирито совершенно не хотелось работать головой. Так что предстоящий геноцид "Непетов" обещал начаться немного раньше положенного. Около десяти минут легкого бега, и впереди замаячила знакомая Кирито роща. Однако, когда он уже свернул с дороги, в сторону рощи, ему на встречу попался одинокий игрок. С внешностью настоящего бисенена, подстать самому Кирито, только выглядевшего куда как мужественнее черноволосого парня. По крайней мере, в отличие от Кирито, с девчонкой его перепутать было нельзя... с какой стороны на него не посмотри. Стандартные одежды новичка, не совсем стандартный, короткий меч в ножнах за спиной, красивое лицо, светло-синего цвета глаза и, светло-синие, даже почти бирюзовые, под цвет глаз, волосы. Естественно, в реальности у парня, почти наверняка, были черные волосы, но Каяба, как стало очевидно, не стал отбирать у игроков возможность менять прически и цвет волос. И повстречавшийся Кирито парень, как, опять же, было совершенно очевидно, воспользовался оставленной Каяба возможностью. Помимо стопроцентно измененного цвета волос, сама его прическа, -- чуть отросшие волосы с двумя длинными прядями, обрамляющими лицо парня, -- намекала на использование редактора причесок. Кроме того, Кирито точно мог сказать, что, в реальной жизни, подобная прическа, особенно для парней, была непрактичной и раздражающей - волосы постоянно лезли в глаза и рот. В свою очередь, все эти мелочи, включая место их встречи, сразу же сказало Кирито о двух вещах. Во-первых, о том, что парень, совершенно точно, был бета-тестером. Помимо слишком специфического места встречи, об этом еще говорила сама его измененная прическа. Не один новичок, после приветственной речи Каяба Акихико, не побежал бы менять свою прическу, особенно учитывая тот факт, что это стоило денег. Во-вторых, если повстречавшийся ему игрок, уже на второй день, озаботился поменять, как минимум, цвет своих волос, -- то есть, несмотря на всю сложившуюся ситуацию, уделил внимание своей внешности, -- то он обладал неплохой выдержкой... Или все еще не принял или осознал реальное положение дел, что хоть и было хуже первого варианта, но все равно лучше бессмысленной и совершено непродуктивной истерики. Главное только, чтобы он не переоценил свои силы и не умер. Когда они остановились друг напротив друга, на расстоянии нескольких метров, Кирито, как-то совершенно неожиданно для себя, узнал повстречавшегося ему игрока. И хотя Кирито сильно сомневался, что во время бета-теста, хоть один игрок, носил свою настоящую внешность, конкретно этого игрока парень все же узнал. Еще на подходе, Кирито отметил специфическую прическу и цвет волос парня, затем добавился цвет глаз, рост, комплекция и меч в ножнах за спиной, вместо того, чтобы висеть на бедре, как у большинства новичков. -- Диабель, -- приветливо улыбнулся Кирито, -- давно не виделись. Глаза упомянутого Диабеля буквально полезли на лоб. -- Как... как ты узнал? - ошарашено спросил он, правда, тут же поспешил взять себя в руки, а затем попытался пристальнее вглядеться в Кирито... и не только в него. Кирито сразу понял, что делает Диабель. Дело в том, что, в "SAO", один игрок мог увидеть ник другого игрока только в том случае, если они состояли в одной группе. Тут без разницы, в обычной пати или полноценной рейд-группе, главное чтобы в одной группе. Причем, ник игрока или игроков, можно было увидеть сразу двумя способами. Первый, прочитать ник над головой игрока или над его полоской жизни, -- это зависело от того, как человек выставлял настройки, -- что располагалась немного сбоку от головы игрока, на уровне его уха. Второй, прочитать в листе группы, который выводился на периферию зрения игрока. Именно этим сейчас и занимался Диабель. Хотя синеволосый парень и знал, что он ни с кем не состоит в группе, привычки, приобретенные во время бета-теста, взяли вверх над разумом. -- Дело в твоей внешности, -- пояснил Кирито, пожалев сконфуженного парня, когда тот, подтвердив отсутствие группового листа, посмотрел на него взглядом побитого щенка. И, несмотря на все очевидные различия во внешности, Диабель тут же напомнил Кирито Кляйна. - Пусть твои черты лица теперь совершенно другие, твой рост, комплекция, и выбранная прическа выдают тебя с головой. Не считая лица, ты выглядишь практически точно так же, как выглядел во время бета-теста. Вдобавок, большинство игроков, включая бета-тестеров, предпочитают носить меч на бедре, потому что подолгу не могут вернуть меч в ножны, если они находятся у них за спиной. Насколько мне известно, из всех игроков, под конец бета-теста, только считанные единицы продолжали носить меч в ножнах за спиной. Учитывая этот факт и твою внешность, верный вывод сделать нетрудно. -- Понятно, -- кивнул Диабель, после чего снова пристально вгляделся в Кирито, только теперь он смотрел на его внешность, а не искал его ник. Взгляд Диабеля пробежался по фигуре Кирито, отмечая его комплекцию и надетые на нем вещи... заодно пытаясь понять, кто именно перед ним стоит. В том плане, что Диабель не совсем был уверен, на кого конкретно он наткнулся. То ли на слишком красивого парня, которого можно было принять за девчонку, то ли на равносильно красивую девчонку, которая решила косить под парня. Однако, уже в следующее мгновение, сомнения Диабеля о половой принадлежности Кирито развеялись без следа, когда его взгляд зацепился за черные рукояти мечей. Рукояти, что выглядывали из-за плеч черноволосого парня. Черноволосого парня одетого во все черное. Парня, один в один повторяющего своей комплекцией хорошо знакомого Диабелю игрока. Это уже не говоря о том, что к окончанию бета-теста, только один единственный игрок продолжал использовать два меча. И, что самое главное, использовать успешно. -- Ты Кирито... "Черный Мечник" Кирито! - наставив на черноволосого парня указательный палец, произнес Диабель, глаза которого снова сделали попытку залезть на лоб. Надо заметить, весьма удачную попытку. - Так значит, ты тоже здесь! -- Не понимаю, что в этом такого удивительного, -- честно признался Кирито. - Разве могли вообще быть хоть какие-то сомнения в том, что я буду здесь? -- Э-э-э... -- выдал Диабель, признавая правоту стоящего перед ним парня. В конце концов, "SAO" была игрой с мечами, и Кирито участвовал в бета-тесте, поэтому его присутствие в игре, во время официального запуска, было практически гарантированным. - Твоя правда, -- наконец, вздохнул парень, слегка повесив голову, после чего снова посмотрел на Кирито. Средний рост, мягкие черты лица, немного длинноватые, для парня, волосы, и совершенно непонятный возраст. Когда Диабель смотрел на Кирито под одним углом, то тот выглядел лет на шестнадцать максимум, а когда под другим, то ему можно было дать все двадцать. Не говоря уже о том, насколько легко его можно было спутать с девушкой. Однако, Диабель даже мысли не допускал о том, что кто-то настолько сильный, как стоящий перед ним парень, и впрямь может быть девчонкой. Шовинизм не шовинизм, но именно так он считал. Да уж, не таким, не таким Диабель представлял себе реальную внешность "Черного Мечника". И, -- тут синеволосый парень мог побиться об заклад на что угодно, -- не он один. -- Я вижу, ты и был тем, кто самый первый выполнил квест на "Красный Цветок", -- наконец, произнес Диабель, когда пауза несколько подзатянулось, и он стал испытывать небольшой дискомфорт. - Народ довольно громко возмущался, когда сегодня у них оказался проваленным только-только взятый ими квест. -- Кто первый пришел, тому и плюшки, -- беспечно пожал плечами Кирито. - Ты, я как понимаю, именно из-за этого квеста и торчал в "Роще Непетов". -- Ну... не только. Сам знаешь, за них дают неплохой опыт. Однако, скоро наступит ночь, и тогда в роще станет небезопасно, особенно в одиночку... -- Диабель замолчал, пристально взглянув на Кирито. - Впрочем, судя по всему, среди нас двоих, так считаю только я один... Думаешь это разумно, из-за какой-то небольшой прибавки к опыту и деньгами, рисковать своей жизнью? Услышав заданный ему вопрос, Кирито невольно улыбнулся. Несмотря на то, что Диабель адресовал свой вопрос Кирито, интонации в голосе парня были такими, словно он спрашивал самого себя. Сам Кирито, Кляйн, а теперь еще Диабель. Всех троих занимали одни и те же вопросы. Они действительно приняли ситуацию или, все же, только думали, что приняли? Где кончался разумный риск, и начиналась переоценка своих возможностей? И стоило ли вообще рисковать? И если, в случае Кляйна, практически все эти вопросы были обращены на Кирито, то сам Кирито и Диабель, в первую очередь, спрашивали об этом самих себя. -- Диабель, во время бета-теста, ты ведь был одним из тех, кто дошел до шестого этажа, не так ли? - вместо ответа на заданный ему вопрос, Кирито озвучил свой собственный. Синеволосый парень недоуменно мигнул, после чего, не отрывая взгляда от Кирито, слегка кивнул. -- Хм... -- задумчиво потер подбородок парень, прикидывая в уме различные варианты. Заданный Диабелем вопрос о разумности риска, нашел неожиданно сильный отклик в душе Кирито. Будь на месте синеволосого парня кто-нибудь другой, и Кирито бы даже не стал обдумывать то, что он сейчас обдумывал. Однако, Диабеля он знал еще по бета-тесту. Знал не слишком хорошо, но вполне достаточно, чтобы составить о нем свое мнение. В частности, он и Кирито всегда учувствовали в рейдах на Боссов Этажей, начиная с первого. Да и потом, учитывая, что чем выше был этаж, тем меньше добиралось до него игроков, они нередко попадались друг другу на глаза. К тому же, Арго всегда старательно собирала информацию на всех топовых игроков, -- чтобы, после официального запуска игры, заранее знать самых перспективных информаторов и покупателей в одном лице, -- и Диабель в ее списке присутствовал -- это Кирито знал точно. Чего он не знал, так это того, под каким именно номером он у нее шел. Не то, чтобы Кирито уже не принял решение насчет Диабеля, но парню захотелось кое в чем убедиться. -- Подожди секунду, -- попросил Кирито, открывая меню и выбирая вкладку "личные сообщения". - У меня к тебе есть одно предложение, но мне нужно сначала кое-что уточнить. -- Не вопрос, -- кивнул Диабель. -- Спасибо, -- поблагодарил в ответ Кирито. В конце концов, во время бета-теста, они никогда особо не разговаривали друг с другом. Фактически, единственный раз, когда Кирито и Диабель более-менее поговорили, это тогда, когда синеволосый парень напросился на дуэль с известным ему "Черным Мечником", поэтому просьбу Кирито он запросто мог пропустить мимо ушей. Кирито быстренько пробежался пальцами по клавиатуре, отправив Кляйну короткое сообщение. -- Какие у тебя планы, Диабель? - поинтересовался он, чтобы не тратить время понапрасну, ожидая ответа. -- Планы? -- Да, что ты собираешься делать дальше? -- Хм... да, наверное, то же самое, что и все бета-тестеры, -- слегка повел он плечами, отвернувшись в сторону. - Стать сильнее, найти лучшие вещи... собрать себе команду. Игры вроде "SAO" не проходят в одиночку. С этим Кирито мог серьезно поспорить. Еще во время бета-теста парня занимал один вопрос: "Почему Боссы этажей такие слабые?". Нет, не то, чтобы они были совсем слабыми, но ведь их реально мог победить всего один единственный игрок. Пусть с трудом, но мог. Что сам Кирито и доказал несколько раз подряд. И это притом, что в любой другой ММОРПГ потребовалось бы собирать, как минимум, сильное пати, а то и полноценный рейд игроков в тридцать-пятьдесят-сто-двести-тысяча - цифры ощутимо колебались от игры к игре. Вдобавок, все эти игроки, желательно, должны были быть десятого-одиннадцатого уровня, то есть, фактически, максимального уровня для первого этажа. И все, чтобы победить одного единственного Босса десятого уровня. Однако, так бы было только в том случае, если бы главный создатель "SAO" придерживался логики других многопользовательских, онлайновых игр. Вот только если бы Каяба действительно придерживался логики других ММОРПГ, то, в сложившейся ситуации, игроки бы ни за что на свете не смогли бы покорить все сто этажей Айнкрада. Скорее всего, народ бы не осилил и первые десять. А потому-то, сила Боссов этажей и была такой, какой она была. Нерациональной с точки зрения других ММОРПГ, и вполне понятной с точки зрения смертельной игры. -- Значит, будешь собирать себе команду? - на лицо Кирито снова наползла едва заметная улыбка. Все-таки умные мысли действительно приходят в разные головы. - А дальше? Диабель, повернув голову обратно к Кирито, пристально уставился ему в глаза. -- В чем твой интерес? - спросил он. -- Просто я нахожу забавным тот факт, насколько похожи наши мысли. -- Похожи? - недоуменно мигнул Диабель. -- Что-то я не... а-ага, понял, -- кивнув головой заулыбавшийся парень.-- Так значит, ты тоже собираешь себе команду? -- Скорее командиров, -- улыбка Кирито трансформировалась в слегка ироничную. - Глава информационного отдела у меня уже есть, как и человек, который в будущем станет одним из двух или трех командиров роты чистильщиков, но который сейчас вынужден выполнять обязанности моего заместителя. И хотя Кирито честно не любил пускать людям пыль в глаза, -- он предпочитал сражать их реальными фактами, -- конкретно сейчас, именно этим он и занялся. Диабель ему подходил по всем параметрам, поэтому Кирито не собирался упускать представившегося ему случая. Нельзя было, чтобы такой ценный кадр ушел на сторону или, что еще хуже, умер. -- Информационный отдел? Рота чистильщиков? - в каждом сказанном слове Диабеля сквозило целое море недоумения... на что и рассчитывал Кирито. -- Что тут непонятного? - Кирито изобразил на лице легкое, но искреннее недоумение, словно все, что он до этого сказал, было чем-то простым, понятным и вообще само собой разумеющимся. -- Информационный отдел - это отдел, собирающий самую разнообразную информацию по "SAO", к которому, в будущем, когда наберется достаточно человек, будет приставлена рота разведки. Рота чистильщиков, в свою очередь, будет состоять из двух или трех взводов, по двадцать четыре человека в каждом, плюс один командир. На игровой механике это означает, что в подчинении каждого командира будет находиться четыре, полностью укомплектованные группы. -- Звучит так, словно ты решил собрать целую армию, -- озвучил свое мнение, по поводу всего сказанного, явно сконфуженный Диабель. -- Армия? Да, можно и так сказать. Только эта армия будет входить в состав моей Гильдии. -- Собираешься создать Гильдию? -- А разве это не очевидно? -- Но если ты хочешь создать собственную армию... твоя Гильдия должна быть огромной... огромная, а значит развитая Гильдия, будет давать бонусы ее членам... это хороший план... Вот только, зачем ты мне все это сейчас рассказал? - спросил Диабель, хотя судя по тому, каким тоном была сказана эта фраза, он уже и так прекрасно знал ответ на свой вопрос. Серьезно, Кирито хотел заполучить Диабеля все больше и больше. Кляйн, несмотря на весь свой предыдущий, игровой опыт, все еще "плавал" в реалиях мира "SAO". И пусть, со временем, это пройдет, время сейчас играло против них. Диабель, мало того, что совершенно точно имел опыт игры в другие ММОРПГ и опыт бета-тестера в "SAO", так он еще, во время этого самого бета-теста, был одним из лучших. Оставалось только узнать, насколько именно лучшим он был. Кляйн, словно только и дожидающийся, пока Кирито об этом подумает, прислал свой ответ, который снова заставил парня улыбаться. Учитывая все сложившиеся обстоятельства, Кирито все больше и больше убеждался, что его и Диабеля свела сама судьба. И хотя Кирито абсолютно точно знал, что, рано или поздно, он бы все равно пересекся с Диабелем, время сейчас, как он уже не раз говорил, играло слишком важную роль, чтобы не обращать на него внимание. Судьбоносные встречи, произошедшие раньше или позже положенного им срока, становились самыми обычными встречами. Вот взять того же Кляйна. Учитывая все произошедшее, чем не судьбоносная встреча? Если бы не Кляйн, то Кирито, как он совершенно точно знал, еще бы долго не смог приступить к выполнению своего плана... Если бы потом вообще смог приступить. Потому как, если упустить время сейчас, то потом народ просто объединится в противоборствующие за ресурсы группы. И тогда, о создании единой, гигантской Гильдии, можно будет если и не забыть насовсем, то, как минимум, очень надолго. Однако, Кирито встретил Кляйна, и все закрутилось стремительнее некуда. Судьба, такая Судьба. -- Диабель, ты ведь умный парень, и думаю, прекрасно понимаешь, зачем я тебе сейчас все это рассказал, -- произнес Кирито, закрывая полученное от Кляйна сообщение, и поднимая взгляд на замершего перед ним Диабеля. - Для создания того, что я тебе описал, мне требуется набрать в командиры грамотных людей, иначе, со временем, все просто развалится. -- Другими словами, ты приглашаешь меня к себе в команду, -- слегка качнул головой Диабель. -- Ты сам сказал, что игры вроде "SAO" не проходят в одиночку. Однако, я хочу тебя поправить. Пройти "SAO" в одиночку вполне возможно... но ты хотя бы можешь себе представить, сколько на это уйдет времени? Диабель снова кивнул, признавая правоту слов Кирито. -- Создав Гильдию, где бы одни игроки занимались сбором ингредиентов, другие информацией, третьи созданием вещей, четвертые эликсиров, а пятые зачисткой уровня, я, надеюсь, не только сократить в разы время покорения Айнкрада, но и спасти как можно больше жизней. Именно поэтому, помощь человека, которому Арго присвоила второй номер, мне бы совсем не помешала. -- Второй номер? - вопросительно приподнял бровь Диабель. Кто такая "Арго", парень, конечно же, знал и так. -- Это значит, что, по мнению Арго, ты был вторым по силе из всей тысячи бета-тестеров. -- Понятно... учитывая, что я безбожно слил дуэль с тобой, то мне нет нужды спрашивать, кого именно она посчитала первым по силе игроком. В ответ на это, Кирито продемонстрировал Диабелю одну из самых своих благовоспитанных улыбок, на какую он только был способен, чем вызвал отчетливо слышимый фырк со стороны синеволосого парня. -- Так как насчет... -- Я согласен, -- кивнул Диабель, не дав Кирито закончить. - Ты, фактически, хочешь сделать тоже самое, что и я, но на более... продвинутом уровне, скажем так. И учитывая, что, во время бета-теста, ты в одиночку побеждал Боссов этажей, то в твоих силах я не сомневаюсь. -- О! - слегка удивился Кирито. - Ты знал? Я думал, об этом знала только Арго. -- Ну... на шестой этаж я добрался одним из первых. И если тогда у меня еще были сомнения, то когда я добрался до седьмого этажа, а там не было никого, кроме тебя и Арго... -- не закончив, Диабель пожал плечами. И действительно, в дополнительных объяснениях не было нужды. -- Я не знал, что кто-то сумел дойти до седьмого этажа, кроме меня и Арго, -- не зная, что еще сказать, произнес Кирито. -- Очевидно, -- улыбнулся Диабель. - А теперь, что дальше... командир... или Глава? -- Ты знаешь, как-то я об этом даже не думал, - с деланно серьезным видом потер подбородок Кирито. - Глава, Глава, Глава... по-моему, не звучит, ты не находишь? Да и вообще, разве так к кому-нибудь обращаются в лицо? Насколько я знаю, обычно говорят Босс... -- Хочешь, чтобы я стал называть тебя своим Боссом? - тут же фыркнул Диабель. -- Нет... пожалуй, нет. Опять же, по-моему, обращение Босс не подходит к сеттингу "SAO", как считаешь? -- Хм... да, тут ты прав, действительно не очень подходит... у нас ведь тут жанр фэнтези, считай средневековье, а Босс звучит как-то слишком по-современному. Вдобавок, "SAO" пусть и смертельная, но все еще игра, а в играх Боссами зовут особо сильных монстров... не то, чтобы ты не подходил под описание, -- с усмешкой добавил Диабель. - Однако, тебе, как будущему Главе Гильдии, требуется более чистая репутация. -- Если не Глава или Босс, значит, остается только Лидер или Командир. -- Учитывая, что ты собираешься обзавестись личной армией, состоящей из рот и взводов, Командир тебе будет подходить лучше всего. -- Значит Командир, -- удовлетворенно кивнул Кирито, складывая руки на груди, словно сейчас он принял действительно важное решение. - А что? Мне нравится. Да и главное звучит! -- А Гильдия наша как будет называться? -- Хм... знаешь, я как-то об этом тоже еще не думал... все не до того как-то было. -- Тогда почему бы так ее и не назвать? -- Как так? -- Как я уже сказал, раз ты собрался делить всех на роты, взводы и отделы, то и Гильдию можно назвать соответствующе - Армия... Тем более, какой из тебя Командир, если у тебя нет своей собственной армии? - снова усмехнулся Диабель. -- Армия, Армия, Армия, -- принялся тереть подбородок Кирито. -- Хм... даже как-то не знаю... а не слишком ли... пресно? -- Можно добавить пафоса и назвать себя не просто Армией, а, скажем... Армией Освобождения Айнкрада. -- Для краткости все равно все будут называть нас просто Армией. -- А это уже не имеет значения. -- Ладно... еще подумаем, а сейчас лучше скажи мне какой у тебя уровень? -- перешел на более серьезную тему Кирито. -- Четвертый, -- лаконично ответил Диабель. -- Давно получил? -- Да вот, только-только добил. Вообще, получить четвертый уровень всего на второй день, даже для бывшего бета-тестера, было довольно сильным достижением. А уж учитывая все сложившиеся обстоятельства, Диабель действительно все больше и больше напоминал Кирито самого себя. Этакий младший брат... выглядевший лет на двадцать, против четырнадцати реальных у Кирито. -- А у тебя какой? - полюбопытствовал Диабель. -- Седьмой, еще чуть-чуть и возьму восьмой. Действительно, Кирито получил немало опыта, когда сдал два выполненных им квеста, поэтому до восьмого уровня ему осталось не так уж и много. Пара часов умеренного геноцида "Непетов" и парень был уверен, что соответствующий уровень будет у него в кармане. -- Да уж, Командир, -- тем временем, тяжело вздохнул Диабель, слегка покачав головой. - Арго была права. Тягаться с тобой бессмысленно. Как ты вообще умудрился набить седьмой уровень за такой кроткий срок? Кап первого этажа, считай, десятый уровень, а ты уже вот-вот его достигнешь. -- Не преувеличивай, -- отмахнулся парень. - Девятый и десятый уровень получить на первом этаже тяжелее всего. Для этого надо либо брать много миссий, либо выискивать "Белых Волков" со стаями "Ужасных Волков". А это трата времени, да и убить их не так просто, как других мобов. Так что, мне потребуется еще три-четыре дня, прежде чем я упрусь в условный кап. Условный кап -- это кап, который, в принципе, можно преодолеть, но, обычно, преодолевать который не имело смысла. Зачем, скажем, мучится, пытаясь убить сотни десятиуровневых монстров, чтобы получить одиннадцатый, когда можно просто взять, перейти в другую локацию, на которой убить парочку, каких-нибудь, тринадцатиуровневых монстров, и получить свой одиннадцатый? Так же было и в "SAO". Условный кап первого этажа считался десятый уровень, и хотя можно было получить и более высокий уровень, -- теоретически любой, хоть самый максимальный, если он есть, но игрок быстрее умрет от старости, чем сможет провернуть подобный финт, -- легче было убить ГлавБосса этажа, и подняться на следующий. -- Знаешь, если ты продолжишь рассуждать в том же духе, то вместо Командира я, как и Арго, буду звать тебя Монстром. -- Хватит болтать, -- закатил глаза Кирито, зашагав в сторону "Рощи Непетов". - Лучше вот, -- открыл он свое меню, -- лови приглашение в группу. -- Я так понимаю, ты собираешься посвятить всю ночь охоте на "Непетов", -- почти обреченно спросил Диабель, приняв приглашение и двинувшись вслед за Кирито. - Хотя, если у тебя уже седьмой уровень... да и надето на тебе, как я вижу, уже далеко не стартовое барахло... плюс лучшие мечи на этаже... мда, я начинаю понимать, почему ты так спокоен, отправляясь ночью в "Рощу Непетов". Даже если учесть ночное усиление монстров, то особой опасности они для тебя не представляют. Кирито благоразумно решил промолчать, поэтому не стал никак комментировать слова Диабеля. Несмотря на то, что Кирито, в целом, был согласен со всем сказанным, выбранный им способ охоты на "Непетов" все же не был таким уж безопасным, даже при учете всех его преимуществ... С другой стороны, по сравнению с прошедшей ночью, одна только скорость Кирито увеличилась на пятнадцать очков. И это тогда, когда здесь, на первых этажах, всего одно, дополнительное очко характеристики, уже играло большую разницу. Так что, в словах Диабеля, могло оказаться куда больше правды, чем думал сам Кирито. И, в принципе, так оно все и получилось. Углубляться в лес Кирито не стал. Зачем? Все равно сражаться ему предстояло возле самой кромки. Так что он, вместе с Диабелем, лишь немного зайдя под тень деревьев, двинулся вокруг рощи, уничтожая всех, довольно часто, встречающихся на их пути "Непетов"... или, будет вернее сказать, на его пути. Диабель даже вмешиваться не успевал. И вполне понятно почему. Во-первых, "Непеты" теперь умирали всего с двух ударов Кирито, нанесенных им, своими мечами, по уязвимой точке. А, во-вторых, высокий параметр ловкости черноволосого парня проявился во всей своей красе. Как уже не раз говорилось, на начальных уровнях, разница в этих самых уровнях играла большую разницу. Более того, заметную разницу в силе игроков, создавало даже одно единственное очко характеристики, добавленное к тому или иному параметру. Особенно это было заметно на характеристиках "Живучесть" и "Ловкость". Работало это совсем просто. Пять очков "Живучести" означало двести пятьдесят единиц здоровья у игрока. Соответственно, при добавлении еще одного очка, этих самых единиц становилось триста. Если в бою сходились игроки, равные друг другу в мастерстве, одетые в одинаковые вещи, и наносящие одинаковый урон, то, в итоге, в девяноста девяти случаях из ста, выигрывал игрок с большим количеством единиц здоровья. И это сейчас про разницу всего в одну единицу, а если таких единиц пять? С характеристикой "Ловкость", ситуация выглядела практически аналогичным образом. На каком-нибудь там, скажем, пятидесятом уровне, разницы между девяноста пятью очками и сотней, практически нет. Такая разница, всего лишь означала тот факт, что один игрок быстрее другого... тут точных цифр Кирито не знал, но, для лучшего понимания, скажем, что один игрок был быстрее другого на пять процентов. Немного? Да. Могло ли такое отличие сыграть определяющую роль в поединке игроков? Безусловно! Однако, могло ли подобное преимущество считаться непреодолимым? Конечно же, нет! И это притом, что, подобное различие в характеристиках, могло говорить о превосходстве уровня одного игрока над уровнем другого. И, тем не менее, разница в их силе была минимальной. А теперь, чтоб уж окончательно расставить все точки над "i" возьмем первые уровни игроков, и разницу между пятью очками "Ловкости" и десятью. Та же самая разница в пять очков, но на деле она означала, что один игрок, по своей скорости, в два раза превосходил другого. И такая разница, как и в случае с "Живучестью", при прочих равных, была совершенно непреодолимой. Как результат, Кирито, учитывая его вещи, уровень и специфику развития, был, примерно в три-четыре раза быстрее Диабеля. А это, насколько знал сам Кирито, из разговоров со знакомым ему Гейм Мастером, был почти кап, который здесь, в "SAO", составлял 500%. Другими словами, независимо от разницы в характеристиках, один игрок или монстр, максимум мог быть быстрее другого игрока или монстра, только в пять раз, но никак не больше. Вот и получалось, что Диабель и рад был бы помочь убивать "Непетов", но, учитывая его серьезное провисание в скорости, по сравнению с Кирито, он просто не успевал. Кирито убивал "Непетов" быстрее, чем Диабель до них добегал. Однако, прежде чем синеволосый парень всерьез начал задаваться вопросами о необходимости своего присутствия, Кирито, наконец, нашел "Непета" с фруктом, и все сразу же изменилось. Естественно, когда Кирито отвел Диабеля в сторону и приказал стоять и смотреть, а сам направился к оставленному им в живых "Непету", Диабель невольно заволновался. Будучи однажды убитый "Непетами", во время бета-теста, парень отлично знал, какую опасность для игроков нес в себе "Непет" с фруктом. И тем сильнее был его шок, когда он увидел, как Кирито делает то, чего не следовало делать ни в коем случае. Диабель увидел, как Кирито разрубает фрукт-ловушку на голове "Непета". Впрочем, шок очень быстро сменился страхом, едва ли не ужасом, когда Диабель увидел, как к Кирито, из леса, устремились сразу десятки, даже сотни "Непетов". И парень мог уверенно сказать, что он еще никогда не видел такого количества этих монстров, собранных в одном месте. Кирито должен был умереть за считанные секунды. Вот только Кирито мало того, что не умер, он, судя по скорости убийства спешащих к нему "Непетов", -- на глазах Диабеля творился настоящий геноцид! - и не собирался умирать. -- И долго ты еще будешь тут стоять, разинув рот? - немного отбежав от "Непетов", прокричал Кирито Диабелю, когда тот, даже по прошествию нескольких минут, так и не сдвинулся с места. - Ночь не бесконечная, а нам еще работать и работать! Диабель отмер. Ошеломленно покачивая головой, парень, на ходу материализуя щит из инвентаря и доставая меч из ножен, молча двинулся в сторону Кирито. Несмотря на очевидное, и вполне понятное, сильное удивление поступком Кирито, в тоже самое время, в глазах Диабеля и некоторых его жестах, читалась столь же очевидная покорность. Словно парень, несмотря на все "но", признавал, что нечто подобное было вполне ожидаемым, поэтому он и не должен был особо удивляться всему произошедшему. -- Все-таки Арго была права, -- произнес Диабель, когда достаточно приблизился к Кирито, -- ты настоящий Монстр... А еще ты полный идиот, страстно желающий смерти! -- Не забывай, ты теперь в команде этого самого идиота! - была послана в ответ Диабелю одна из самых кровожадных улыбок, когда-либо виденных парнем в своей жизни. И стоило взглянуть на эту улыбку Кирито, как любому дураку стало бы понятно, что парень просто балдел от всего происходящего. -- Я уже начинаю сомневаться в своем решении! - поделился в ответ своими мыслями Диабель... никак не вязавшимися с расползающейся по его лицу улыбкой, очень похожей на улыбку самого Кирито. -- Меньше слов, больше дела! -- Если я из-за тебя умру, то обещаю тебе здесь и сейчас, что я обязательно стану призраком и начну приходить к тебе во сне! -- Прости, но ты совершенно не в моем вкусе! Ответить что-либо ещё Диабель не успел. В этот самый момент он подошел к одному из "Непетов" достаточно близко, чтобы тот выстрелил в него своими корнями-копьями. Приняв их на щит, Диабель легко их перерубил, а затем, прежде чем, "Непет" успел регенерировать отрубленные корни, он разделался с монстром, в несколько быстрых, но сильных ударов. Полученные очки характеристик Диабель, в основном, вкладывал в силу, да и меч он уже успел себе найти получше стартового. Причем, пусть этот меч совсем нельзя было улучшать, зато его урон в два раза превосходил базовый урон "Закаленного Меча", парой которых, сейчас, неподалеку от него, орудовал Кирито. Да еще как орудовал! Вспышка, от разрушения полигонов, следовала за вспышкой, настолько быстро умирали подобравшиеся к Кирито "Непеты". И учитывая подобный пример рядом с собой, Диабель просто не мог не пытаться соответствовать. Кирито, на всякий случай, одним глазом наблюдающий за действиями своего неожиданного напарника, не смог сдержать удовлетворенного кивка. Кляйн, на его взгляд, был хорош, потенциально ничуть не хуже самого Диабеля, быть может даже лучше, но сказывался опыт последнего. Диабель прекрасно знал свои возможности, а так же возможности боевой системы "SAO" и монстров. Поэтому, буквально через несколько минут после начала сражения, из его движений пропало все лишнее. Защитится, перерубить, шагнуть вперед, добить, отшагнуть назад... и так раз за разом, раз за разом. На его месте, Кирито бы и сам не справился лучше. В конце концов, поняв, что переживать ему не из-за чего, Кирито перестал столь пристально следить за Диабелем. Иногда он, конечно, все равно посматривал в его сторону, но больше для того, чтобы оценить количество "Непетов" возле него, чем из-за беспокойства, за его полигональную шкуру. Уже через полчаса, после начала "непеторубки", Диабель взял пятый уровень, а еще через полтора, Кирито поднял восьмой, и вложил очередные пять очков, в характеристику "Ловкость". Заодно Кирито понял, что устроенный им прошлой ночью геноцид "Непетов", грозил поблекнуть на фоне нынешнего. И это навело его на кое-какие интересные мысли... которые, он собирался обдумать позже. В конце концов, ночь не бесконечна, а еще нужно было убить так много "Непетов".