Глава 7. Кирито и Арго.
2 июля 2015 г. в 21:49
Первым Арго увидел Кирито... или, как минимум, он был первым, кто опознал Арго в той девушке, что прохаживалась из стороны в сторону неподалеку от городских ворот. И это было вполне понятно. Кирито, неоднократно встречавшийся с Арго в реальной жизни, отлично знал, как она выглядит на самом деле. Потому как в игре Арго, во время бета-теста, выбрала себе образ хоть и достаточно красивой девушки, но не более. Скорее она выглядела милой, веселой и забавной. В свою очередь Кляйн со своими друзьями мог подтвердить, что, еще сегодня утром, примерно такой Арго и была. Правда, парни никогда не видели ее без натянутого на голову капюшона... да и без самого плаща тоже. Однако, к встрече с Кирито, девушка подготовилась со всей своей основательностью.
Ушел в никуда ее серый, ничем непримечательный плащик с капюшоном, две косички, обрамляющие ее лицо, и, конечно же, остальная, простая, стартовая одежда. Вместо этого на Арго оказалось надето некое подобие... подобие... честно говоря, Кирито даже не знал как эту кожаную тряпочку вообще можно было обозвать. Закрывала она только бока девушки, практически полностью оставляя открытым ее живот - если не считать трех ремешков, в палец толщиной, что соединяли между собой две половинки тряпочки. Два ремешка проходили через живот, а третий под грудью Арго. Саму грудь девушки закрывали два отрезка ткани в ладонь длиной и толщиной, связанных между собой шнуровкой. Учитывая вполне себе выдающиеся, -- во всех смыслах этого слова, -- размеры девушки, все это было на грани пристойности... причем, скорее с обратной стороны. Не говоря уже о том, что надетые на девушку, облегающие, кожаные шортики, вполне могли сойти за пятый ремешок от тряпочки, настолько маленькими они были.
Кроме всего прочего девушка надела кожаные сапоги, и черные чулки, которые соединялись подтяжками с ее трусиками, каким-то совершенно необъяснимым чудом, скрытыми ее миниатюрными шортиками. Руки Арго зарывали длинные перчатки с обрезанными пальцами. Так же имелись какие-то металлические щитки на предплечьях, тонкий, изящный, кожаный ремешок вокруг шеи, и капюшон на голове, что каким-то непостижимым образом соединялся с надетой на девушке тряпочкой. И словно этого было мало, Арго красовалась роскошной гривой длинных, светлых волос, опускающихся заметно ниже спины, и пронзительными, голубыми глазами. От известной всем игрокам Арго, остались только полоски на ее щеках.
И вот тут-то получилась маленькая заминка.
Кирито, едва увидев Арго, тут же свернул с дороги, и направился к ней. Естественно, Диабель, Кляйн и его друзья, все последовали за ним, хотя и не поняли, куда конкретно он направился. И только немного погодя они осознали, что он целеустремленно двигается к девушке... да еще какой девушке!
Стоило окружающим Кирито парням разглядеть Арго получше, -- и столь же дружно не признать ее, несмотря на вполне себе узнаваемые полоски на ее щеках, -- как они дружно сглотнули. Такая даже не столько красота, как бьющая через край сексуальность, просто не могла оставить их равнодушными. Разумеется, они почти сразу озадачились, зачем Кирито вообще к ней направляется? И озадачивались они этим ровно до того самого момента, пока Кирито, прямо на их глазах, не заключил неизвестную им девушку в объятья и не произнес:
-- Рад тебя видеть, Арго!
И тут-то челюсти парней дружно упали на пол, а глаза стремительно полезли куда-то в район затылка.
-- Э-это А-арго?!! - первым пришел в себя, и тут же издал крик души Кляйн, наставив на стоящую перед ним секс-бомбу дрожащий, указательный палец.
За свой вопрос Кляйн удостоился сконфуженного взгляда от Кирито, а затем точно такого же взгляда удостоились и его друзья. Кирито вполне мог понять реакцию Диабеля, -- он был в полном ступоре, даже не мигал... еще, кажется, не дышал, -- но не реакцию Кляйна и остальных. Разве они не провели вмести с Арго последние два дня? Тогда откуда такая реакция? У Кирито сложилось впечатление, будто сейчас они увидели Арго в первый раз в жизни. Переведя взгляд на Арго в своих руках, Кирито оглядел девушку еще раз. Одета она была вызывающе, -- чего не отнять, того не отнять, -- но Кирито обладал достаточным контролем над собой, чтобы если и не полностью игнорировать специфический выбор одежды Арго, то хотя бы сделать соответствующий вид.
И все-таки, как понимал Кирито, подобная провокационная одежда совсем не повод, чтобы застывать восковыми фигурами... если только... да, это все объясняло... включая план Арго.
Поняв, что конкретно задумала девушка, Кирито мгновенно убрал воображаемую ногу с точно такой же воображаемой педали тормоза. Сама первая начала, значит сама и виновата. Что посеешь, то и пожмешь... и все в таком же духе.
-- Хорошо, что с тобой все в порядке, -- наградив Арго своей самой нежной улыбкой, на которую он только был способен, Кирито, стянув с головы девушки капюшон, провел рукой по ее длинным волосам, после чего наклонился и слегка коснулся губами ее щеки, обозначая поцелуй. - И, пусть это прозвучит несколько эгоистично, но - Кирито обхватив подбородок девушки своими пальцами, заставил ее посмотреть ему прямо в глаза, -- я рад, что ты сейчас здесь, со мной, -- закончил он проникновенным голосом.
Реакция девушки последовала незамедлительно, и оказалась именно такой, какой она и должна была быть. Кирито даже почувствовал себя немного виноватым, несмотря на всю свою предыдущую накачку. Теперь ему стало совершенно очевидным, что девушка оделась так, как оделась, только для встречи с ним. Поэтому поведение Кляйна и его друзей было вполне понятным и объяснимым - они просто еще никогда не видели Арго в ее полной красе. Будучи наполовину американкой, -- выразительные голубые глаза, высокий, особенно для своего возраста, рост и роскошные светлые волосы, -- чрезмерное внимание, как парней, -- какая красивая! -- так и девушек, -- эта дрянь слишком красивая! -- Арго хватало и в реальной жизни. Именно поэтому, в "SAO", она предпочитала выглядеть как-нибудь попроще, не уродкой, но и не красавицей, скорее просто милой, озорной девчонкой.
И своему принципу она изменила только за тем, чтобы вывести Кирито из равновесия, применив против него, практически ту же самую тактику, которую когда-то он применил против нее... Нет, конечно же, Кирито не занимался стриптизом, надевая на себя какую-то кучу тоненьких ремешков. Вместо этого, он сделал тоже самое, что сделал и сейчас - то есть врубил на полную свой шарм, по максимуму используя преимущества своего внешнего вида. И да, все это было проделано в реальности, во время их первой встречи, после чего был заключен устный договор. Этот договор обязывал Кирито больше никогда и ни при каких обстоятельствах не играть с "хрупким, девичьим сердцем" и всегда брать ее с собой во все интересные места Айнкрада, а в обмен Арго обещала бесплатно делиться с ним всей имеющейся у нее информацией... При условии, что он сам больше делиться ею ни с кем не будет. И вот сегодня Арго явно собиралась взять реванш, попытавшись применить против Кирито его же оружие. И, можно было смело утверждать, что ее попытка не только провалилась, но и вот-вот готова была хорошенько ей аукнуться... да, собственно говоря, уже аукалась. И неудивительно. Сам-то Кирито, прежде чем попробовал свои силы на Арго, не один год тренировался на собственной сестре, а вот девушка явно решила обойтись без каких-либо предварительных тренировок. Результат, как говорится, на лицо.
-- А это что у тебя? - чуть отстранившись, но, все еще продолжая обнимать Арго за талию левой рукой, произнес Кирито. - Это мне? - спросил парень, вытягивая из ослабевших пальцев девушки мелко исписанный тонкий листик бумаги. Как и предполагал Кирито, листик оказался счетом, который Арго абсолютно точно собиралась ему предъявить. Огромным счетом. На Алмазную Гильдию девушке бы, конечно, не хватило, но на Платиновую вполне. - Арго, мы же вроде договаривались? - подтянув к себе девушку еще ближе, Кирито, уткнувшись своим лбом в ее, заставил Арго смотреть ему прямо в глаза. - Больше никаких денег между друзьями, да?
-- Д-да, -- словно загипнотизированная, не отрывая своего взгляда от глаз Кирито, чуть слышно отозвалась Арго.
-- И никаких долгов, да?
-- Д-да, -- опять послушно повторила Арго.
Миссия выполнена. Широко улыбаясь, Кирито отступил от девушки на пару шагов назад, и с удовольствием порвав листок в своей руке на множество маленьких кусочков, подкинул их вверх, где они благополучно рассыпались на множество полигонов. Затем, сложив руки на груди, Кирито принялся ждать, пока красная от смущения девушка придет в себя.
Надо заметить, что долго ждать ему не пришлось.
Немного затуманенный взгляд Арго постепенно сменился сконфуженным, затем растерянным, а потом в ее глаза пришло понимание. В этот момент девушка вновь "вспыхнула", и, как прекрасно понимал Кирито, теперь не столько от смущения, сколько от злости. И вот ее взгляд, наконец, остановился на стоящем неподалеку от нее парне.
-- Т-ты... т-ты... ты грязный извращенец! - взвизгнула девушка. - Это было сексуальное домогательство! - обхватив себя руками и отвернувшись от Кирито, словно он действительно сделал с ней нечто непристойное, принялась обвинять его Арго. - Да за такое в суд можно подавать! И вообще... ты... ты... ты обещал, что больше никогда не будешь так делать!!!
-- А ты обещала больше не предоставлять мне счет за свою информацию, -- чуть склонив голову на бок, добродушно улыбнулся в ответ Кирито.
-- Это... это не считается! - снова взвизгнула девушка.
-- Конечно же, не считается, -- совершенно открыто забавляясь реакцией Арго, все так же добродушно отозвался Кирито. - Даже не сомневаюсь, что при упоминании нашего договора, ты собиралась мне заявить, что он относился только к бета-тесту, а значит, сейчас он недействителен.
Девушка ничего не сказала, но, судя по темно-бордовому цвету ее лица, пришедшему на смену ало-красному, Кирито, со своим предположением, попал прямо в яблочко. Да парень и не сомневался... потому что, в случае чего, именно такую же отговорку он собирался использовать сам. Как там в поговорке? Свояк свояка видит из далека? Кажется так? Вроде бы так.
-- Все равно... все равно это было слишком! - подняв руку, Арго потрясла своим кулачком в его сторону. - Нельзя применять настолько жестокие приемы против скромной, невинной девушки вроде меня!
-- Значит, тебе меня соблазнять можно, а мне тебя нет?
Арго в буквальном смысле подавилась воздухом:
-- К-кто это т-тут соблазнял?!! - Кирито готов был поклясться, что от головы Арго повалил дым. - Ничего я тебя не соблазняла!!!
-- Конечно, конечно... ты просто так решила выдать кучу тоненьких ремешков за свою одежду, -- улыбнулся Кирито столь знакомой Арго улыбкой... она сама так любила всем улыбаться, демонстрируя оппонентам свои очаровательные, белые зубки... в такие моменты, больше всего похожие на акульи.
-- Не смотри на меня!!! - резко присев на корточки и обхватив себя руками, в третий раз взвизгнула вконец деморализованная девушка.
Увидев в уголках глаз Арго самые настоящие слезы, Кирито действительно решил прекратить. На взгляд парня, девушка уже и так себя наказала с лихвой, за свою попытку взять над ним вверх. Кроме того, Кирито прекрасно понимал, что старалась она вовсе не из-за денег. Просто, будучи девушкой гордой, умной и упертой, она крайне болезненно воспринимала любой свой проигрыш... а Кирито представлял собой для нее целую череду подобных проигрышей. Неудивительно, что Арго попыталась взять реванш при первой же подвернувшейся возможности. И вообще, после "Монстр-куна", так ей и надо. Хотя, конечно, парень и сам не ожидал, что ему так скоро представится случай поквитаться с ехидной девушкой.
Подойдя к Арго, Кирито залез в свой инвентарь, и, достав из него серый, изрядно потрепанный плащ, накинул его на девушку.
-- Сама виновата, -- произнес он, -- нечего было пытаться нарушить наш договор.
В ответ, натягивающая на себя плащ, Арго пробормотала нечто непечатное, а затем неожиданно замерла.
-- Постой, -- произнесла она, наградив Кирито подозрительным взглядом, -- но ты ведь начал свою атаку сразу, не дав мне и слова тебе сказать... откуда ты вообще узнал, что я собираюсь что-нибудь делать?
-- Кляйн мне заранее сказал о твоем списочке, -- усмехнулся Кирито... и только потом понял, какую глупость он сейчас сделал.
-- Ах, так это Кля-а-айн тебе сказал, -- буквально пропела Арго, и, судя по тому, каким стал ее взгляд, ближайшее будущее упомянутого парня грозило превратиться в чистый Ад.
Кирито невольно почувствовал себя виноватым... Хотя бы потому, что он на самом деле был виноват. Так кого-то подставить - еще надо постараться. Правда, как отлично понимал Кирито, спасать ситуацию было поздно. Обломавшаяся на нем Арго, теперь, совершенно точно, будет отыгрываться на, по сути, непричастном Кляйне. Пусть он заранее предупредил Кирито о планах Арго -- это все равно бы ничего не изменило. Черноволосый парень справился бы и так, потому что изначально подозревал и готовился к чему-то подобному. Вот только, к очень скорому несчастью Кляйна, Арго, такими доводами, было уже не урезонить. Девушка жаждала крови, и она собиралась ее получить. Это подтверждал ее взгляд, брошенный за спину Кирито, где все еще пребывала в ступоре вся честная компания. Реальная внешность Арго оказалась для парней изрядным шоком, но встреча Арго и Кирито, а особенно действия последнего, оказались для них еще большим шоком.
-- Кажется, ты их сломала, -- констатировал Кирито, когда он и Арго подошли к парням, а они на это никак не отреагировали.
Диабель выглядел особенно забавным. У Кирито еще во время бета-теста сложилось о нем вполне определенное впечатление. Парень был умен, всегда собран, сдержан, вежлив и вообще, своим поведением и внешним видом, сильно напоминал Кирито о благородных рыцарях, какими их любят описывать в женских романах. Именно поэтому его выражение лица -- вытаращенные глаза и слегка приоткрытый рот, -- смотрелось намного забавнее, чем точно такое же выражение лица у Кляйна или его друзей. От этой банды прямо-таки разило волной веселого идиотизма. Так что подобное выражение лиц, для них, вероятнее всего, являлось нормой... в отличие от Диабеля.
-- Тут еще вопрос, кто из нас больше виноват, -- проворчала Арго. - Учитывая, какие парни все извращенцы, и то, как ты до меня домогался... -- не закончив, девушка, бросив на Кирито обиженный взгляд, плотнее запахнула плащ на груди, словно действительно боялась, что он на нее набросится... опять.
-- Я до тебя не домогался, -- не согласился Кирито.
-- По крайней мере, ты не стал спорить с тем, что все парни извращенцы, -- хмыкнула Арго.
-- Если парни немного более склонны к проявлению своих естественных желаний, это совсем не означает, что они извращенцы.
-- Вау! - наигранно впечатлилась Арго. -- В первый раз в жизни слышу, чтобы кто-нибудь так искусно замаскировал слово "озабоченные".
-- Не тебе говорить об озабоченности парней, -- выразительно посмотрел на девушку Кирито.
Первые несколько секунд Арго недоуменно хлопала глазами, после чего "вспыхнула" до корней волос:
-- Я... я... я вообще ничего такого не хотела, дурак!!!
-- Не сомневаюсь, -- вложив максимум сарказма в голос, отозвался Кирито. - Ты просто склонна к спонтанному стриптизу... или тебе было жарко? - деланно обеспокоенным голосом, спросил парень.
-- Дурак!!! - не став ограничиваться себя одними лишь словами, Арго набросилась на Кирито с кулаками.
-- Все, все, все! - тут же замахал руками парень, когда на его подставленное плечо и спину обрушился град ударов смущенной девушки. Курсор над головой Арго мгновенно окрасился в желтый цвет, а полоска жизней Кирито стала медленно уменьшаться, несмотря на всю шуточность происходящего. Что поделать? Реалистичность реалистичностью, но игровой мир есть игровой мир. - Все, все! Я молчу, молчу! Только не бей меня больше...
Девушка, для верности ударив его еще несколько раз, отступила на шаг назад и, возмущенно фыркнув, произнесла:
-- Ты самый большой грубиян, которого я когда-либо только видела в своей жизни! А на первый взгляд такой милый мальчик.
-- Грубиян? Да я тебе слова плохого не сказал!
-- Вот поэтому ты и "самый большой грубиян". Чтобы сказать пару ругательных слов -- много ума не надо. А вот чтобы действительно задеть или оскорбить, нужно постараться.
-- Я тебя задел? - изобразил искреннее удивление на лице Кирито. - Прости пожалуйста, -- тут же добавил он проникновенным тоном, -- я не хотел. Иди сюда, дай я тебя обниму и поцелую, и тебе тут же станет лучше, -- парень, шагнув в сторону девушки, распахнул свои объятья.
Реакция Арго оказалась вполне ожидаемой. Резво отскочив от парня, девушка еще плотнее укуталась в надетый на ней плащ, словно, опять же, действительно опасалась, что Кирито на нее набросится.
-- Даже не думай подходить ко мне! - выдала Арго, когда поняла, что парень не собирается ее преследовать. - И убери свои руки: не собираюсь я с тобой обниматься! - добавила она чуть погодя.
-- Да? А мне показалось, что тебе понравилось... -- будто бы искреннее расстроился парень, тем не менее, опуская руки.
А вот Арго, в отличие от Кирито, и в самом деле почувствовала искреннее желание расплакаться - овладевший ей запредельный градус смущения требовал хоть какого-то выхода. На счастье девушки, в их с Кирито разговор, -- если безжалостное поддразнивание парня вообще можно было считать разговором, -- вмешалась третья сторона.
-- Не знал, что вы настолько близки, -- прозвучал голос Диабеля, невольно заставивший Кирито и Арго посмотреть в его сторону. - И давно вы встречаетесь?
Счастье Арго оказалась недолгим. Однако, что-либо сказать она не смогла: подавилась воздухом, и теперь усиленно откашливалась.
-- Нет, нет, что ты? -- с улыбкой помахал рукой Кирито. - Просто у нас довольно... своеобразные отношения.
-- Это я уже заметил, -- улыбнулся Диабель.
-- Кирито-сама, возьмите меня к себе в ученики!!! - черноволосый парень оказался заключен в объятья, упавшим перед ним на колени Кляйном. - Я буду служить вам вечно, только возьмите меня в ученики!!!
Далее последовала продолжительная перепалка между Кирито и Кляйном, к которой вскоре подключились и Диабель с Арго, а затем и друзья Кляйна, после чего происходящий на поляне идиотизм превзошел все разумные пределы. Последние несколько дней, как бы все не старались держать себя в руках и не показывать свое беспокойство, оказались для всех чрезвычайно сложными и напряженными. Поэтому неудивительно, что все собравшиеся перед воротами Стартового Города, не упустили шанса сбросить напряжение. Им всем нужна была эмоциональная разрядка... и они все ее устроили себе, путем валяния дурака.
Следующие полчаса, а то и больше, пролетели для компании совершенно незаметно. Непонятно когда, кто и что конкретно сказал, но вскоре все, буквально на перебой, принялись рассказывать какие-то забавные истории из жизни, различные глупости друг о друге, -- особенно здесь постарались друзья Кляйна, поведав Арго, Кирито и Диабелю о чуть ли не всех неудачах парня на его любовном фронте. Арго попыталась провернуть похожий трюк с Кирито, но тут же пожалела об этом: у парня компромата на нее оказалась намного больше, чем у нее на него. В итоге, смущающих разоблачений избежал только Диабель: просто некому было его разоблачать. И хотя все понимали, что сейчас совсем не время и не место для подобного веселья, никто не хотел портить момент.
К сожалению, они не могли позволить себе долго тратить время впустую, поэтому, немного погодя, когда основной накал страстей начал затихать, Кирито стал ненавязчиво направлять разговор в нужное ему русло. Вскоре, уловив его намерения, Арго стала ему помогать, затем подключились Диабель и Рорг, после чего не прошло и нескольких минут, как все вновь настроились на рабочий лад.
-- Думаю, Арго, тебе начинать, -- предложил Кирито, когда все замолчали. - Как понимаю, у тебя есть для нас какие-то важные новости, иначе бы ты не стала инициировать эту встречу с такой поспешностью.
Вспомнив, зачем именно она заказала Кляйну встречу с Кирито, Арго невольно поморщилась. Со времени бета-теста кое-что успело измениться, и эти изменения сейчас играли совсем не на пользу их новоявленной команде.
-- У меня... не то, чтобы совсем уж плохие новости, но и хорошего в них мало.
-- Что-то случилось? - сразу же забеспокоился Кирито.
-- Можно сказать и так... в игру были внесены изменения, которые сейчас нам словно палки в колеса. Теперь, для того, чтобы издать свою книгу большим тиражом, необходимо заплатить приличную сумму денег. По крайней мере, приличную по нашим текущим возможностям.
-- Приличную сумму денег? Насколько приличную?
-- Очень приличную. Если говорить только об издании первой версии "Руководства", то нам понадобиться девятьсот шестьдесят тысяч коллов, чтобы обеспечить каждого игрока бесплатной версией книги. Если же говорить о второй версии, в которую войдут сразу три книги, то, как ты уже сам можешь подсчитать, для этого нам потребуется почти три миллиона. Это, конечно, если говорить о плане-максимуме. Если же говорить о плане-минимуме, то есть одно "Руководство" на трех игроков, то для первой версии нам нужно триста тысяч, а для второй миллион.
Повисло тягостное молчание.
-- Это действительно приличная сумма денег, -- индифферентно произнес Кирито.
-- И это все, что ты можешь сказать?! - вытаращился на него Кляйн. - Да нам сейчас ни за что не заработать подобной суммы!!!
-- Кхм... я бы так не сказал, -- подал голос Диабель.
Не считая Кирито и включая Арго, все посмотрели на него как на сумасшедшего.
-- Мы за все утро, вшестером, смогли заработать лишь порядка двадцати тысяч, -- произнес Рорг, проведя пальцем по носу, словно пытался поправить очки. - Четыре часа, двадцать тысяч... даже если мы будет проводить в поле с семи утра до десяти вечера, чтобы заработать хотя бы минимальный миллион, нам понадобится... даже если округлить...
-- Две недели, -- закончил за Рорга Кирито. - Нам понадобится две недели, если учитывать только вас и миллион. Однако, если учесть еще детей, еду, ночлег, ремонт вещей, и тот факт, что, с ростом уровней, вы не сможете долго заниматься гриндингом на одном месте, то этот срок увеличится еще на пару дней... если не пару тройку дней.
-- А если учесть вас, -- Рорг внимательно посмотрел на Диабеля и Кирито, -- то, думаю, даже со всеми издержками, мы, наоборот, сможем уменьшить срок до девяти-десяти дней. Судя по тому, что я уже успел увидеть, Кляйн ничуть не преуменьшал твои возможности, когда он нам рассказывал о тебе, -- пристальный взгляд на Кирито. - Да и Диабель, опять же, судя по тому, что мы видели, если и уступает тебе в навыках и опыте, то совсем незначительно.
-- Э-э-э... нет, -- приподнял руку Диабель. - Тут ты не прав... Рорг, если не ошибаюсь? Так вот Рорг, -- получив подтверждающий кивок, продолжил парень, -- против Кирито у меня нет ни единого шанса. Это я тебе точно говорю, так сказать, из личного опыта. Мало того, что он довольно известный игрок, так он еще вдобавок занимается кендо в реальной жизни, поэтому его сила и опыт несопоставимы с моими.
-- Не имеет значения, насколько ты слабее именно против Кирито, -- снова провел пальцем по носу Рорг, окончательно подтвердив догадку Кирито о том, что, в реальности, парень носил очки. - Главное, насколько успешно ты сражаешься против монстров. Сейчас вокруг нас, несмотря на всю свою реалистичность, искусственный мир с отличающимися от реального мира правилами... или законами, если хотите. Кирито, каким бы сильным он не был, как и все игроки, ограничен рамками игровой системы. Соответственно, если даже ты намного слабее Кирито в реальной жизни, игровая система уравнивает ваши силы... или хотя бы значительно уменьшает разницу в силе. Например, когда вы там, на пару, на поляне, направо и налево убивали "Бешеных" и "Великих Кабанов", особой разницы между вашей силой я как-то не заметил.
-- В целом, ты, конечно, прав, -- не мог не согласиться с подобными доводами Диабель. - Вот только...
-- Не совсем прав, -- закончила за синеволосого парня Арго, а затем, повернувшись к Роргу, девушка продолжила: -- По большей части, ты все сказал верно. Несмотря на массу отличий, между обычной игрой, и игрой в виртуальной реальности, в их основе все равно лежит всем знакомая, игровая система. Система, которая означает, что если один игрок-воин первого уровня сразится с другими игроком-воином, но который будет на двадцать уровней его выше, то он непременно проиграет. И тут уже не имеет значения, насколько опытный и умелый он в реальности, и насколько неопытный его противник. Большая разница в цифрах решает все. Однако, игровая система в виртуальной реальности... не сказала бы, что она несовершенна, но силу игроков здесь одними циферками уже не посчитаешь.
-- В смысле? - нахмурился Рорг, силясь понять, что конкретно ему хочет сказать Арго.
-- Все просто, вы уже сами должны были испытать этот эффект на себе. Вот скажите, когда вы сегодня сражались с монстрами, вы уставали? Делали перерывы?
-- Конечно, -- ответил Рорг, все еще не понимая, куда клонит Арго.
-- Да? И почему же вы уставали, если сейчас вы простой набор циферок?
Глаза Рорга мгновенно расширились, когда он осознал, что конкретно ему пытается втолковать Арго, а вот его друзья, стоящие рядом с ним, явно не поняли, о чем говорила девушка.
-- Так... почему мы уставали? - Лерн стал первым, кто озвучил мучающий их вопрос.
-- Потому что "NerveGear" взаимодействует с вашим мозгом, -- ответил Диабель вместо Арго. - И когда вы сражаетесь, ваши мозги работают с большим усилием, чем когда вы отдыхаете. Отсюда и постепенно накапливающаяся усталость и необходимость отдыха, хотя вы и находитесь в виртуальной реальности.
-- А, что самое главное, мозги у всех разные, -- продолжила свое объяснение Арго. - Рорг, ты был прав, говоря, что игровая система уменьшает неравенство между игроками, но ты в "SAO" всего два дня, поэтому многого еще не знаешь. Естественно, это не твоя вина. Мы, в свое время, сами обратили внимания на некоторые особенности только под конец бета-теста. Например, несмотря на полное отсутствие шкалы выносливости, эта самая выносливость, как вы уже могли убедиться на собственном опыте, тут есть.
-- Действительно, если взять лично меня, то я способен выдержать только что-то около двух часов интенсивного сражения, -- поделился Диабель, не столько перехватывая нить разговора, сколько дополняя объяснения Арго. - Если сражаться приходится постольку-поскольку, то тогда смогу выдержать три-четыре часа. Однако Кирито, -- качнул он головой, в сторону молча стоящего парня, -- может сражаться... честно говоря, даже не знаю сколько точно. Сегодня ночью, за девять часов, он сделал только два десятиминутных перерыва, да и то по большей части из-за меня, поэтому даже не берусь сказать его предел.
-- Это не говоря уже о том, что у него просто читерская реакция, -- охотно добавила Арго свои пять копеек, невольно тут же напомнив Кирито о его сестре, с ее "супер нечестно быстрыми рефлексами". - Реакция, которая вообще не имеет отношения к игровой системе, только к мозгу игрока, -- подняв руку, девушка чуть постучала себя пальцем по виску.
-- Именно поэтому, -- продолжил Диабель, -- наши силы... хотя, наверное, правильно будет сказать, наши возможности. Так вот, эти самые возможности значительно отличаются друг от друга. Отличаются настолько, что у меня даже в мыслях нет пытаться оспаривать его силу, хотя по силе я вроде бы как считаюсь вторым номером.
-- Что значит "вроде бы как"? - возмутилась Арго. - Данные Арго-самы безупречны! Если Арго-сама сказала, что ты второй номер, значит ты второй номер, и точка!
-- Все, все! - приподнял руки Диабель, словно сдаваясь. - Как скажешь! Второй номер, значит второй номер.
-- Вот именно! -- возмущенно фыркнула девушка.
-- Арго, а почему именно три миллиона? - поняв, что разговоры насчет силы-слабости игроков закончены, Кирито напомнил всем о первоначальной теме разговора. - Как я понимаю, за издание и распространение книг, стали брать деньги? Если так, то скажи, сколько нужно заплатить за печать одного экземпляра? Судя по названным суммам, за один экземпляр нужно заплатить сто коллов? Я прав?
-- Во время бета-теста книги можно было издавать и распространять бесплатно, -- прежде чем ответить, на вопрос Кирито, пояснила Арго Кляйну и его друзьям. - И да, ты прав, -- повернулась она обратно к Кирито. -- Сейчас, чтобы напечатать и начать бесплатное распространение одного единственного экземпляра книги, требуется сто коллов. Как вы понимаете, цена для одной книги небольшая, но если мы собираемся позаботиться о девяти с лишним тысячах игроков, то нам необходимо напечатать соответствующее число копий "Руководства".
-- А цена за печать девяти с лишним тысяч копий, как раз вплотную подбирается к миллиону, -- понимающе кивнул Кирито. - Хм... учитывая, сколько всякой ерунды игроки принялись печатать во время бета-теста, появление цены совсем неудивительно.
-- Только почему этого не сделали сразу? - почесал затылок Кляйн. - Как по мне, так позволять игрокам бесплатно печатать книги... как-то это... неправильно что ли? Да и глупостью попахивает. Всегда найдется парочка идиотов, которая не упустит случая злоупотребить предоставленной возможностью.
-- Скорее всего, это был обычный косяк бета-версии, -- пожал плечами Кирито. - А вот с нашей с тобой стороны, и в самом деле было глупостью не подумать о появление цены за печать книг, -- посмотрел на Арго Кирито.
-- Согласна, -- вздохнула Арго, -- могли бы и сами догадаться... хотя, может, Каяба на что-нибудь такое и рассчитывал? - предположила она. - В смысле, чтобы помешать игрокам издать аналог нашего "Руководства".
-- Вряд ли, -- покачал головой Кирито. - Слишком мелочно для него... да и смысл? У игроков есть только неполная информация по первым восьми этажам, против девяноста двух вообще неизведанных. Так что тут скорее наоборот удивительно, что он сам не выдал новым игрокам какое-нибудь подобие "Руководства". Учитывая, что за первые два дня мир лишился уже добрых четыреста игроков, то, если он начнет чинить игрокам дополнительные препятствия, он грозит остаться со своим миром один на один.
-- Как бы там не было, это не отменяет того факта, что у нас, на данный момент, нет денег даже на то, чтобы издать первую версию "Руководства" по плану-минимуму, -- немного устало вздохнув, произнесла Арго.
Девушка хоть и старалась не показывать своей усталости, но последние пару дней, проведенные за написание "Руководства", явно оказались для нее не из легких. А теперь, как еще выяснилось, все было если и не напрасно, то уж точно не стоило приложенных усилий. Учитывая сложившееся положение вещей, она могла и не торопиться.
-- Я бы на твоем месте не стал об этом утверждать в столь категоричной форме, -- добродушно усмехнулся Диабель.
Арго потребовалась буквально секунда, чтобы осознать прозвучавшие слова, после чего она тут же сосредоточила все свое внимание на Кирито. Усталость девушки как ветром сдуло.
-- Как вы могли заработать такую сумму за ночь? - на взгляд всех присутствующих парней, очаровательно нахмурив бровки, спросила девушка. -- Это просто невозможно -- факт! На первом этаже нет таких мест, где, всего вдвоем, реально было бы заработать подобные суммы за одну ночь... или, по крайней мере, раньше таких мест точно не было. Еще одно отличие от бета-теста? - посмотрела она в глаза Кирито.
-- Нет, пока никаких настолько серьезных отличий я не заметил, -- покачал головой черноволосый парень. -- Просто нам повезло найти небольшой баг в игре.
-- Небольшой баг? В какой-то части карты прямо с неба сыплются деньги?
-- Можно сказать и так... только не деньги, а бесконечные монстры.
Тут, наконец, и до Кляйна дошло, о чем говорила Арго с Кирито.
-- Ты опять всю ночь рубился с "Непетами"! - наставив на него палец, обвиняющее произнес Кляйна. - А ты -- резко повернулся к Диабелю парень, -- ему помогал... убивать их... всю ночь, -- по мере того как он говорил, его голос становился все тише и тише, пока парень не замолчал совсем. Вздохнув, Кляйн подошел к Диабелю и, положив свою руку ему на плечо, произнес проникновенным голосом: -- Крепись, друг, боюсь это только начало.
-- Ты тоже, -- положив руку на плечо Кляйна, ответил Диабель точно таким же проникновенным голосом. - На одном мне он явно не остановится.
Арго хоть и была в восторге оттого, что кто-то еще подшучивает над Кирито, о деле все же не забывала:
-- Так сколько точно вы смогли набить денег? И в чем конкретно выражается найденный вами баг?
-- Как я сказал, баг выражается в том, что монстры просто не закачиваются. Ты ведь помнишь, что среди "Маленьких Непетов" есть монстры с фруктами, которые, если их разрубить, вызывают еще пару десятков других "Непетов"? Так вот, практика показала, что если фрукт разрубить ночью, то это призовет не пару десятков "Непетов", а пару сотен. И если разрубить фрукт на самой границе их рощи, то появляются они строго в пределах рощи, поэтому окружения можно не бояться. Потом, вдобавок, выяснилось, что даже если убить их всех, стоит только разрубить еще один фрукт, как они вновь приходят целыми сотнями. И так их можно призывать без всяких ограничений.
Арго сделала смачный фейспалм.
-- И вот после такого ты еще будешь спорить с тем, что я зову тебя Монстр-кун? - не смотря на Кирито, как-то даже раздраженно, произнесла девушка в свою ладонь. - И ты мне так и не сказал, сколько вы смогли заработать.
-- Чуть больше семисот тысяч... правда из них осталось лишь немногим больше четыреста тысяч.
-- Семьсот тысяч?!! - пожарной сиреной взревел Кляйн. - Это сколько сотен... нет, сколько ТЫСЯЧ "Непетов" вы сегодня убили?!!
-- Да кто ж их считал-то? - усмехнулся Кирито, решив не озвучивать ему примерные цифры, чтобы не испытывать психику Кляйна на прочность еще больше... хотя, зная сумму, он и сам мог подсчитать. - Главное, теперь мы без проблем можем взять квест на "Красные Цветки" и тут же его сдать. У меня и Диабеля, сейчас на двоих, шестьдесят семь цветов. Правда, прежде чем брать квест, желательно нам найти еще пять человек, чтобы брать "Закаленных Мечей" по самому максимуму, все двенадцать штук. И, Арго, лови деньги, -- в конце добавил Кирито, открывая свое игровое меню.
-- Так... поймала... э? А что так мало?
-- Остальное у Диабеля, я сам немного потратился.
-- Точно, ты ведь сказал, что у вас осталось только четыреста тысяч... куда это умудрился спустить почти триста тысяч за одно утро? - посмотрев на Кирито, приподняла бровь Арго.
-- Просто купил кое-какой одежды... парни, -- повернулся Кирито к Кляйну и его друзьям, -- ловите ваши обновки.
Понадобилось немного времени, но вскоре и Кляйн, и его друзья, оказались облачены в вещи, аналогичные тем, что носил Диабель... да и сам Кирито тоже, если вынести за скобки его "Закаленные Мечи". Отменные нагрудники, мечи и щиты от Мирта, "Ужасные Сапоги" на всех от старика Герна, и штаны, рубашки, носки от Альзи -- красавицы-жены старосты. После такого тотального обновления гардероба, группа Кляйна, и он сам, стали едва ли не в два раза сильнее себя прежних. Чего только стоили одни только мечи, с их значительно увеличенным уроном. Конечно, такой урон говорил о том, что улучшать эти мечи нельзя, но это мелочь. Главное, теперь, охота группы Кляйна должна будет стать намного легче и безопаснее... а так же заметно продуктивнее.
-- А мне? - наигранно обиженно надула губки Арго. - Разве Арго-сама не заслужила подарков от своего Командира? - Диабель, немногим раньше, охотно поделился со всеми присутствующими, новым прозвищем Кирито... а так же причинами появления подобного прозвища.
-- А ты, как минимум, еще неделю, а то и все две, из города не вылезешь, так зачем тебе обновки? - резонно возразил Кирито. - Впрочем, если тебе так хочется, то можешь оставить себе плащ, который я тебе дал.
-- Да он вот-вот развалится! - оглядев себя, возмутилась Арго. - Где ты вообще эту половую тряпку нашел?!
-- По дороге сюда, -- улыбнулся Кирито. -- Он выпал из "Великого Кабана".
-- Другими словами, ты отдал мне ненужный тебе мусор? Вот уж спасибо за такой щедрый подарок, меня еще никто и никогда так не оскорблял!
-- Между прочим, если бы кое-кто не попытался соблазнить меня своими сиськами, то и плащ бы тебе не понадобился.
-- ... - мгновенно потеряла дар речи Арго.
Стоящий рядом Кляйн, видя как в очередной раз наливается краснотой лицо девушки, почувствовал острое желание сделать фейспалм... а еще опять встать на колени, и попроситься к парню в ученики. Убийственная прямота парня просто поражала.
-- Точно, пока не забыл, -- проигнорировав все попытки Арго выдавить из себя какие-то оправдания, произнес Кирито. - Что ты знаешь насчет уровня влияния игроков в различных деревнях?
Девушке понадобилось несколько секунд, чтобы преодолеть свое смущение и включить временно вырубленные мозги. Прижав палец ко лбу, и закрыв глаза, Арго секунд десять усиленно шевелила извилинами, после чего озадаченно уставилась на Кирито.
-- Повтори вопрос, -- попросила она.
-- Что ты знаешь насчет уровня влияния игроков в различных деревнях? - послушно повторил Кирито. Однако, поняв по лицу Арго, что она все еще не может понять суть его вопроса, парень добавил: -- Игрок выполняет квесты, и за это получает определенный процент влияния на деревню.
-- Я... никогда о таком не слышала... по крайней мере, точно не в "SAO".
-- Значит, не слышала? Хм... возможно, нововведение? - потерев подбородок, вслух предположил Кирито. - Хотя, возможно... -- не договорим, парень замолчал, о чем-то задумавшись.
-- Возможно? - напоминала ему о себе Арго, когда молчание Кирито стало затягиваться.
Парень, прежде чем ответить, посмотрел на Арго с таким самодовольством, таким высокомерием, что девушка невольно отступила от него на несколько шагов назад.
-- А возможно, -- начал он говорить, слегка растягивая слова, -- что кто-то просто не такой уж отличный брокер, каким она хочет казаться, -- с нескрываемым превосходством, произнес Кирито. - Подумать только, я дал себя ввести в заблуждение какой-то девчонке, -- прикрыв глаза ладонью и покачав головой, наигранно-печально вздохнул Кирито. - Поверил на слово, словно какой-то школьник, а на деле повстречал брокера, который умудрился пропустить нечто настолько глобальное, что это даже не смешно. Наверное, все дело в красивом личике. Повелся на внешность, а не на содержимое, стыд мне, стыд!
-- Ты... ты... во-первых, что значит "какой-то школьник"?! - от охватившего ее возмущения, Арго едва могла говорить. -- Ты и есть школьник!!! А, во-вторых, эта игра слишком большая, чтобы обо всех ее секретах можно было узнать за каких-то жалких два месяца!
-- Арго, неужели я слышу оправдания? Тц, тц... -- зацикав, снова покачал головой Кирито. - Информационный брокер, который ищет оправдания своей недостаточной информированности? Арго, да это верный путь к разорению! Я как-то ожидал от тебя лучшего.
После того, что последовало дальше, Кляйн, -- да и, по правде сказать, не только Кляйн, -- испытал острый приступ жалости к Арго. Кирито с обычно ехидной девушкой повел себя абсолютно беспощадно. И хотя умом парень понимал, что примерно в таком же ключе Арго издевалась над ним самим, Кляйн просто не мог ей не посочувствовать. Из наглой, уверенной в себе, утренней "Крысы", девушка, прямо на глазах, превратилась в маленькую, запуганную, распятую на земле, "Мышку". К тому же, "Мышку", которую вот-вот должен был переехать огромный, асфальтоукладочный каток. Как уж тут было не посочувствовать? Правда, если Кирито действительно хотел хоть кого-нибудь убедить в том, что он не "Монстр-кун", ему не следовало выступать в роли этого самого Монстра.
-- Ладно, -- произнес Кирито, ободряюще поглаживая по голове им же морально уничтоженную Арго, -- предлагаю подвести итоги.
-- Мы в ...! -- мрачно произнесла поникшая девушка из-под руки Кирито.
-- Я бы не стал утверждать столь категорично, -- улыбнулся в ответ парень, не переставая поглаживать Арго по голове.
-- Почему нет? Сейчас, может, у нас и есть деньги на издание небольшого числа копий "Руководства", но через неделю, когда книг станет две, а то и три, вместо одной, мы точно не потянем их полную стоимость.
-- Я кое-что не понял, -- вмешался Кляйн. - Почему две или три книги, и почему не потянем? В смысле, Кирито и Диабель за одну ночь набили почти миллион коллов, значит за целую неделю они, как минимум, смогут набить миллионов шесть, а то и семь, разве нет?
-- Ты идиот? - приподняв голову, все так же мрачно спросила Арго. - Хотя стой, не отвечай, я и так знаю, что ты идиот, -- добавила девушка, вызвав недовольное бурчание у Кляйна и смех у его друзей. - Ты правда думаешь, что Каяба позволит целую неделю пользоваться обнаруженным багом? Учитывая размеры игры, багов в ней не избежать, а значит, Каяба должен был заранее подготовиться к их поиску и устранению, -- не подозревая об этом, Арго, почти один в один повторила слова Кирито, не так давно сказанные им Диабелю. - Ничуть не удивлюсь, если он уже заметил баг и устранил его или вот-вот готов устранить.
-- Понятно, -- серьезно кивнул Кляйн. - А что насчет двух-трех книг?
-- Мог бы и сам догадаться, -- фыркнула девушка, -- учитывая, что к написанию одной из них ты уже успел приложить руку. Первая книга будет называться что-то вроде "Путеводитель по миру "SAO"", вторая книга "Сражения в мире "SAO"", а третья станет "Мир ММОРПГ для чайников" или как-то так. Три книжки. Сейчас, когда у нас было совсем немного времени, я и Кирито успели упомянуть только самое главное. Поэтому "Путеводитель" и "Сражения" сейчас вполне можно затолкать в одну книгу, но потом, когда мы их дополним, их обязательно придется разделять. Столько информации в одну книгу просто не влезет. Даже более того, в будущем нам придется выпускать "Путеводители" отдельно по каждому этажу, а это миллионы коллов еженедельно.
-- Ми-миллионы? - с запинкой выдал Кляйн. -- Тогда мы реально в полной ...!
-- А я тебе о чем говорю? - так и не изменив своему мрачному тону, удовлетворенно произнесла Арго. - Однако этот, -- девушка раздраженно махнула рукой на рядом стоящего с ней парня, -- судя по его дебильной улыбке, считает иначе.
Кирито действительно стоял улыбаясь... и все еще продолжал поглаживать Арго по голове.
-- Просто я, в отличие от тебя, знаю, что если существует проблема, то существует и ее решение. Возможно не идеальное, но решение есть всегда.
-- Не спорю, можно все бросить, и проблемы просто не станет, -- проворчала недовольная девушка, невольно вызвав приступ умиления у всех парней. Как выяснилось на практике, недовольная, ворчащая Арго, выглядела до умопомрачения мило.
-- Вот видишь? - слова девушки ничуть не смутили Кирито. - Одно решение уже есть. Хорошим я его, конечно, не назову, но решение есть решение. И вот тебе еще одно: никто не заставляет нас выпускать все три книги сразу, вполне можно сначала выпустить, скажем, "Путеводитель", через неделю "Сражения", а еще через одну твое "ММОРПГ для чайников"... или наоборот. "Путеводитель" нужно будет обновлять регулярно, "Сражения" изредка, а "ММОРПГ для чайников" вообще можно выпустить только один раз.
-- ...Все равно нужно много денег, -- не желая признавать разумность слов Кирито, упрямо возразила Арго. - И может, уже перестанешь гладить меня по голове?! - возмущенно добавила она. - Я тебе не какая-нибудь кошка, чтобы меня гладить! - что примечательно, несмотря на свои слова, Арго не сделала ни единой попытки отстраниться от руки парня.
-- Ты у нас не Кошка, ты у нас очаровательная Мышка, -- улыбнулся довольный Кирито... не прекращая водить рукой по роскошным волосам девушки.
-- ... -- не отвечая, Арго пониже опустила голову, чтобы скрыть предательский румянец на щеках.
-- Нет, серьезно, вы ведь встречаетесь, да? - спросил Диабель.
-- Да не встречаемся мы... лично мне Арго напоминает мою младшую сестру, -- поделился Кирито, на что девушка громко фыркнула. - А что ты фыркаешь? По-моему, вы очень похожи.
-- У твоей сестры комплекс старшего брата максимального уровня, да еще и усиленный различными баффами, -- подняв голову и посмотрев на Кирито, сухо произнесла Арго. - Ты вообще обратил внимание, как она на меня смотрела, когда я пришла к тебе домой? У меня было такое ощущение, что если я хотя бы чихну в твою сторону, то она мгновенно разорвет меня в клочья голыми руками.
-- Хочешь сказать, что ты не станешь меня защищать, если рядом со мной вдруг появится какая-то неизвестная тебе девушка? - приложив ладонь к щеке Арго, Кирито наклонился к ее лицу, буквально уткнувшись своим носом в ее нос.
-- С че-чего бы мне тебя за-защищать?!! - ожидаемо запаниковала Арго.
-- Потому что если рядом с тобой вдруг появится какой-нибудь парень, то ему придется очень сильно постараться, чтобы заполучить мое одобрение.
-- Что?!! С кем хочу с тем и встречаюсь!!! - смущение девушки в один миг сменилось возмущением.
Далее последовала новая перепалка между парнем и девушкой. И хотя, в результате, в этот раз, Кирито не вышел из перепалки победителем, -- проигравшим, впрочем, тоже, -- все присутствующие окончательно убедились, что отношения между Арго и Кирито нормальными назвать нельзя. Вели они себя словно состоявшаяся парочка... которая парочкой себя не считает. Стадия отрицания? По крайней мере, со стороны Кирито точно. Насчет Арго парни уверены не были. Слишком уж девушка многое спускала Кирито с рук, хотя некоторыми своими действиями он прямо-таки напрашивался на хорошую оплеуху... или на чувствительный удар коленом в пах.
-- И что дальше? - спросил Кляйн, когда все в очередной раз успокоилось.
-- А дальше каждый займется своим делом, -- пожал плечами Кирито, вернувшийся к поглаживанию Арго по голове. - Насколько я помню, вам сейчас предстоит возиться с детьми.
-- Я займусь изданием "Руководства", -- добавила Арго.
-- Тогда мне что делать? - спросил Диабель. - Или я с тобой? - взглянул он на Кирито.
-- Нет, не со мной, -- покачал головой парень. -- Тебе нужно начинать собирать собственную команду. Нам уже сейчас нужны деньги, а чем больше народу, тем больше денег мы сможем зарабатывать.
-- И где мне искать команду?
-- Как где? Среди бета-тестеров! Уверен, с твоим текущим уровнем, ты сможешь без проблем завоевать их уважение... правда, всех подряд к себе тянуть тоже не стоит... и не вздумай скрывать свой статус бета-тестера, иначе, в будущем, это может вылезти боком всем нам. И Арго, -- парень посмотрел на девушку, -- скинь Диабелю списки с никами игроков, которых ты бы была не против видеть в нашей будущей Гильдии.
-- Скорее уж просто в нашей Гильдии, -- хмыкнула девушка. - Девять человек, работающие сообща -- это уже, считай, Гильдия, только без значка.
-- Не суть, главное ты поняла.
-- Не волнуйся, скину, -- кивнула Арго.
-- Тогда желательно сделать это побыстрее, -- вставил Диабель. - Мне сейчас все равно заняться нечем, поэтому можно начать поиски прямо сейчас.
-- Тогда начни их с деревни Хорунка, -- предложила Арго. - Могу с уверенностью сказать, что все мало-мальски умелые бета-тестеры уже собрались там... или вернутся туда к вечеру. Во-первых, квест на закаленные мечи, во-вторых, отдаленность от Стартового Города, в-третьих, множество мест, где можно заняться гриндом, и, в-четвертых, от деревни Хорунка удобнее всего добираться до Толбаны.
-- Толбана - это город, расположенный ближе всего к Башням, одна из которых ведет на второй этаж, -- тут же пояснил Кирито для Кляйна и его друзей, указывая на четыре огромные Башни, видневшиеся вдалеке, что соединяли между собой первый и второй этаж.
-- Однако, чтобы добраться до Толбаны, -- продолжила Арго, -- нужно быть порядка седьмого-восьмого уровня, если путешествовать в одиночку, или пятого-шестого, если передвигаться в группе. Потому что, в отличие от дороги, ведущей от Стартового Города до деревни Хорунка, путь до Толбаны проходит через густой, малопроходимый лес, просто кишмя кишащий различными мобами. Одиночкам от тех мест лучше держаться подальше -- слишком просто там попасть в ловушку или угодить в засаду. Если потерять бдительность, то там даже превосходство в уровне не поможет - задавят числом. Соответственно, прежде чем выдвигаться в Толбану, бета-тестерам сначала нужно будет поднять свой уровень, а значит, в деревне Хорунка, они зависнут на неделю или две. Так что пользуйся моментом, -- закончила девушка, посмотрев на Диабеля.
-- Сделаю все что смогу и даже больше, но чуда не обещаю, -- кивнул парень. - Сейчас все бета-тестеры рвутся захапать себе самые кормовые места, и как можно быстрее прокачать собственный уровень. Вряд ли среди них найдется много желающих, работать на кого-то другого.
-- Попробовать все равно стоит, -- пожала плечами Арго.
-- Скажи, что ты ищешь людей для будущей Гильдии, в которой буду состоять я и Арго, -- предложил Кирито. -- Уж бета-тестеры должны оценить если не мою силу, то знания Арго точно. Кто-нибудь обязательно заинтересуется, хотя бы из чисто шкурного интереса.
-- Думаешь, нам нужны подобные люди? - нахмурился Кляйн. - Да и опасно, по-моему, полагаться на таких людей, когда любая ошибка может стоить жизни... или жизней.
-- Кто сказал, что мы на них будем полагаться? - приподнял бровь Кирито. - Мы их будем использовать точно так же, как и они нас. Только при этом мы постараемся сделать так, чтобы наши интересы стали их интересами. И пусть полагаться на них мы все равно не сможем, но и причин опасаться их у нас тоже не будет.
-- Я не уверен, что у меня получится убедить их в... привлекательности наших интересов, -- нахмурился Диабель. - Привлечь людей я думаю смогу. Пусть немного, но смогу. Однако я не уверен, что у меня получится их надолго удержать.
-- Надолго и не надо, -- покачал головой Кирито. - Достаточно удержать их в течение недели, максимум десяти дней, а там либо я сам завалю Босса, либо мы используем их силу, чтобы завалить его.
-- Что это, Кирито? - усмехнулась Арго. - Неужели я на самом деле слышу это? Ты действительно не уверен в своих силах? Ты?
-- Эй, кто его знает, как оно там обернется? - чуть фыркнул парень, складывая на груди руки. -- Если Босс не изменился со времени бета-теста, то шансы у меня близки к ста процентам, но если его изменили... нельзя класть все яйца в одну корзину. Если у меня не получится победить в одиночку, то тогда под боком будет Диабель с набранными им игроками.
-- В таком случае, думаешь, их сил хватит? - мило нахмурила носик Арго. -- Вряд ли он сможет набрать много народу.
-- Сомневаюсь, что Босса изменят настолько сильно, что мне может потребоваться действительно большая помощь. Скорее всего, одной полноценной пати будет вполне достаточно. Думаю, если у меня с кем и могут возникнуть проблемы, так только с кобольдами-стражниками, а не с самим Боссом. Их много, поэтому они могут задавить меня числом, а вот Босс один, и, как ты сама знаешь, его действия подчиняются четкому алгоритму. Поняв алгоритм, завалить его не составит особых проблем. Единственная опасность - это вторая фаза.
-- Вторая фаза? - спросил Кляйн. - Это что?
-- В "SAO", у всех мобов, классифицируемых "Боссами", есть вторая фаза, -- вместо Кирито, принялась объяснять Арго, не только для Кляйна, но и его друзей. - Когда у такого моба жизни окрашиваются в красный цвет, он переходит во вторую фазу, то есть значительно, если не полностью, меняется его алгоритм атаки. На деле это значит, что Босс может изменить или заменить свое оружие, начать использовать новые спец-приемы или вообще трансформироваться во что-то другое. Например, на седьмом уровне мы с Кирито сражались против "Ядовитой Личинки", вторая фаза которой заключается в том, что ее разрывает на части и ее место занимает "Ядовитая Бабочка". Мало того, что совершенно другой тип моба, с другими атаками, так еще, в момент перехода из личинки в бабочку, у нее все жизни восполняются.
-- Вторая фаза не раз, и не два становилась причиной полного разгрома целого рейда, -- добавил от себя Диабель.
-- Почти выигранная схватка в один момент может обернуться проигрышем, -- поделился опытом Кирито, невольно вспомнив свою схватку со "Злым Клыком", во время бета-теста, где он как раз и проиграл практически выигранную схватку, из-за этой самой второй фазы.
-- А как отличить обычного моба от вашего Босса? - спросил Рорг. - Исходя из того, что я узнал за последние дни, на каждом этаже есть четыре Башни, одна из которых ведет на следующий этаж, переход в которой всегда охраняет какой-нибудь Босс. Однако, судя по вашим словам, подобные мобы могут встречаться и вне Башен, так?
-- Так, -- кивнула Арго, - ты все правильно сказал. На каждом этаже есть Башни, а в одной из Башен, что ведет на следующий этаж, есть Босс, но помимо этого Боссы могут встречаться где угодно. Они не такие сильные, как в Башнях, но все равно заметно превосходят всех других мобов на этаже.
-- И как отличить их от обычных мобов? - напомнил Рорг о своем первоначальном вопросе.
-- Да так же как и в других играх, -- пожала плечами Арго. - Во-первых, такие монстры, обычно, своими размерами превосходят всех других монстров или как-то значительно отличаются от других мобов... выделяются из серой массы так сказать. А, во-вторых, и, пожалуй, самых главных, все Боссы имеют две или больше полосок здоровья. Исключения если и есть, то либо с ними никто не встречался или не рассказывал о них, либо подобные мобы появятся где-нибудь выше восьмого этажа.
-- Получается, все без исключения Боссы, имеют несколько полосок здоровья и вторую фазу. И вы еще никогда не встречали и не слышали о мобах, которые имели бы несколько полосок жизней, но не имели второй фазы или наоборот, имели вторую фазу, но не имели нескольких полосок жизней. Я правильно понял?
-- Все верно, -- снова кивнула Арго. - Несколько полосок жизней и вторая фаза под самый конец - это две неизменных особенности любого Босса... Хотя, и про размер забывать не стоит. За восемь этажей, я и Кирито встретили только двух Боссов, которые бы не особо выделялись своими размерами, а вот все остальные обычно были ростом под пять-шесть метров.
-- А на первом этаже есть, вот такие вот промежуточные, Боссы? - задал свой следующий вопрос Рорг.
-- Есть, но можете не волноваться, -- поболтала в воздухе рукой Арго. - На таких Боссов нельзя нарваться просто гуляя по этажу. Такие Боссы всегда привязаны к какому-нибудь квесту, а то и целой цепочке квестов, поэтому случайные встречи тут исключены. Вот если вы решите взяться за выполнение квестов, тогда да, тогда действительно лучше вам быть заранее готовыми к встрече с чем-нибудь таким этаким. Некоторые квесты, здесь, в "SAO", можно брать раз за разом, но не меньше квестов создаются по прихоти единой системы, которая называется "Кардинал". И именно неповторяющиеся квесты ведут к промежуточным Боссам этажа. Поэтому, взявшись принести каких-нибудь цветочков для маленькой девочки, как я уже сказала, лучшее заранее готовьтесь к встрече с каким-нибудь ходячим дубом размером с двухэтажный дом. Живее будете.
-- Угх... я только что понял, что хочу страстно получить первую копию "Руководства", -- мрачно произнес Рорг, а стоявшие вокруг него друзья энергично закивали головами, полностью поддерживая его мнение. - Страшно представить, что будет дальше, после восьмого этажа, когда у нас закончится вся известная нам информация.
-- Не все так плохо, -- улыбнулся Кирито. - Пусть у нас и нет информации по большей части этажей, они все равно не могут кардинально отличаться друг от друга. Вернее, -- тут же поправил он себя, -- как бы сильно они не отличались друг от друга визуально, заложенные в игру основы уже не изменятся никогда. Если мы проявим разумную осторожность, то единственной опасностью для нас останутся Боссы между этажами.
После слов Кирито повисло недолгое молчание, во время которого все невольно задумались о будущем... и своих шансах дожить до этого самого будущего. Молчание прервала Арго:
-- Ладно, думаю, на этом нам надо закругляться, -- произнесла девушка, оглядывая стоявших вокруг нее парней. - Кажется, мы обсудили все самое необходимое, а если что и забыли, то теперь, когда у нас есть контакты друг друга, всегда можно отправить сообщение.
-- Арго дело говорит, -- вздохнул Кляйн. - Мы и так уже задержались дольше необходимого, как бы детвора чего не учудила. Одной Саши, чтобы уследить за такой толпой, явно недостаточно.
-- Тогда я отчаливаю, -- произнес Диабель. - И, Арго, постарайся скинуть списки с никами игроков как можно быстрее, иначе я не смогу начать вербовку.
-- Держи, -- без всякой паузы ответила Арго, открывая меню своего персонажа.
-- Быстро! - удивленно присвистнул Диабель. - Ты их что, составила еще раньше?
-- Конечно! - девушка посмотрела на парня как на идиота. - Брокер я или не брокер? Я рехнулась бы каждый раз пересказывать всю имеющуюся у меня информацию, поэтому, едва зайдя в игру, я тут же принялась составлять различные списки и набирать информацию в закладках.
-- Другими словами, ты фактически начала писать "Руководство", едва зайдя в игру? - чуть усмехнувшись, уточнил Кирито.
-- А то! - гордо задрала носик девушка. - Правда, тогда я планировала продавать информацию, а не приплачивать, чтобы ее читали, -- Арго тут же наморщила свой гордо задранный носик, кинув недовольный взгляд в сторону Кирито, словно это он был во всем виноват... и отчасти так оно и было. - И кстати, прежде чем идти монстрячить, сходи, подстригись. Мы ведь не хотим, чтобы народ сомневался в ориентации нашего Командира... и его поле тоже.
Теперь настала очередь Кирито посылать недовольный взгляд в сторону радостно улыбающейся Арго, а потом и на остальных парней, когда их всех дружно сразил сильный приступ кашля, и они с энтузиазмом стали оглядываться по сторонам, лишь бы только не смотреть в сторону Кирито... включая Диабеля. Предатель он, а не рыцарь. Впрочем, Кирито тут же придумал, чем ответить Арго:
-- А вот ты не вздумай больше менять свою внешность.
-- Это еще почему? - подозрительно прищурила глаза девушка.
-- Гильдия, в которой есть красотка-блондинка, явно выиграет у любой другой Гильдии, где ее нет, -- улыбнулся Кирито, смотря в глаза Арго, отчего личико девушки мгновенно порозовело от смущения. Комплимент парня практически обезоружил Арго. Говорить гадость на гадость куда легче, чем гадость на комплимент... особенно на комплимент, сказанный Кирито подобным образом.
-- Чертов красавчик... -- едва слышно пробурчала девушка, на что Кирито послал ей очередную, обезоруживающую улыбку.
На этой ноте и закончилась встреча. Пожелав всем удачи, Диабель отправился обратно в Хорунку, а Кирито, войдя с оставшейся компанией в город, распрощался с ними на ближайшем перекрестке, направившись, как и советовала Арго, в ближайшую известную ему парикмахерскую.
-- Кстати, Кляйн, -- произнесла Арго, провожая взглядом спину черноволосого парня, -- мне тут Кирито кое-что сказал...
-- Да? - моргнул тот. -- И что же он тебе сказал? - наивно спросил... наивный парень.
-- Что именно ты его предупредил по поводу моего списка! - повернувшись к Кляйну, девушка послала ему настолько очаровательную, настолько ангельски прекрасную улыбку, что, в любой другой момент, парень растекся бы лужицей счастья по мостовой.
Сейчас же Кляйн почувствовал легкое головокружение и отчетливый холодок в груди - настолько силен был контраст между поистине ангельской улыбкой Арго и окружающей ее аурой злобы. Друзья Кляйна в этот момент поступили так, как и полагалась поступать любым настоящим друзьям в похожей ситуации -- они дружно шарахнулись в разные стороны от Кляйна, всеми силами демонстрируя свою полную непричастность к нему. Сам парень, в свою очередь, тут же принялся нервно озираться по сторонам, в поисках пути к спасению. Однако, его друзья делали вид, что знать его не знают, а Кирито уже успел скрыться в переплетении улиц, оставив его один на один с рассерженной им девушкой.
-- Сейчас не время, и не место, -- добавила Арго, подойдя к парню вплотную и положив ладонь на его щеку, -- но можешь быть уверен, -- девушка придвинула свое лицо к лицу Кляйна, -- мы еще обязательно об этом поговорим. Обстоятельно поговорим, -- закончила Арго, и в этот раз в ее облике не было ничего даже отдаленно напоминающего ангела. Истинная натура дала о себе знать, и фальшивый Ангел уступил место жаждущему крови Демону. - А теперь шевелись, вам еще с... детьми возиться, -- отвернувшись, Арго зашагала в направлении церкви.
Едва только девушка отошла от Кляйна на десяток шагов, как подлые предатели, которых он явно по какой-то чудовищной ошибке считал своими "лучшими друзьями", -- еще минуту назад они "бросили" его одного на растерзание Арго! -- принялись ободряюще похлопывать поникшего, -- или лучше сказать испуганного? - парня по плечам и спине. Кляйн до этой минуты и не подозревал, что его будущее может стать еще более мрачным, чем оно уже было. Да к тому же так быстро! А что еще хуже, -- как совершенно неожиданно для себя понял парень, -- так это то, что подставил его никто иной, как Кирито! Тот самый Кирито, которому он уже не только стал так безоговорочно верить, но и которого он стал считать своим другом, ничем не уступающим его лучшим друзьям! Правда, учитывая, что конкретно сейчас сделали его так называемые "лучшие друзья", Кирито действительно не только им не уступал, но еще и превосходил. Ведь это именно он раздраконил Арго, а затем еще и натравил ее на него самого! Предатели! Его окружали одни предатели!
-- Сволочи вы... -- пробурчал теперь уже совершенно точно поникший парень, двинувшись вслед за Арго. -- Я это еще всем вам обязательно припомню.
Естественно, его угроза ни на мгновение не напугала собравшихся вокруг него "предателей", разве что повеселила. Именно в этот самый момент Кляйн понял, что у него явно какие-то проблемы с выбором друзей -- он без раздумий мог доверить им свою жизнь, но вот чем-то другим лучше было не рисковать. Особенно самооценкой. Этот аспект его личности они, казалось, уничтожали с особым удовольствием.