"Хорский Лес" встретил Кирито еще более мрачной атмосферой, чем "Роща Непетов". Можно даже сказать - жуткой. В роще мрачную атмосферу создавал стелящийся по земле туман, недостаток света и сами "Непеты", как своим видом, так и издаваемыми ими звуками. Однако по "Роще Непетов" Кирито вдоволь полазил еще во время бета-теста, в то время как через "Хорский Лес" он проходил только однажды, когда направлялся в Толбану - город, что располагался практически у подножья одной из Башен. Дорога в Толбану шла именно через "Хорский Лес", пусть и километра на два восточнее того места, где сейчас находился Кирито. И когда Арго объясняла Кляйну и его друзьям про "густой, малопроходимый лес, просто кишмя кишащий различными мобами, в котором легко попасть в засаду или угодить в ловушку" она как раз и говорила про "Хорский Лес".
Чего Арго не упомянула в своих объяснениях, так это того факта, что все ей сказанное относилось к той части леса, где через него проходила старая, заросшая травой, дорога. Иными словами, девушка говорила о центральной части леса. В свою очередь, западная часть леса, как практически сразу же понял Кирито, оказалась еще хуже. Никаких дорог тут не было в принципе, поэтому слово "малопроходимый" смело можно было заменить словом "непроходимый". Мобов, как таковых, Кирито еще не видел, но он знал, что мрачный, густой, темный лес перед ним, действительно просто "кишмя кишил" ими. И знал он об этом не теоретически, а фактически. Как знал, например, какого вчера уровня были сидевшие за столами игроки. Конечно, тут можно было поспорить о достоверности подобных знаний. Ведь Кирито не должен был знать о таких вещах, и не должен он был этого знать, по одной, вполне простой и понятной причине - у него не было соответствующего навыка. Правда, неясно почему, но отсутствие навыка ему ничуть не мешало. Вся, словно подсознательно, получаемая им информация, была правдива на все сто процентов - это Кирито уже успел проверить. Именно поэтому, сейчас он был совершенно точно уверен в том, что перед ним затаились десятки различных мобов... и это действительно было очень и очень необычно. Не затаившиеся мобы, понятно дело, а знания, которых быть не должно.
Кирито вполне допускал, что, несмотря на отсутствие взятого навыка "Обнаружение", он у него все-таки существует. В смысле, как существует? Если парень открывал свое меню навыков, то никакого "Обнаружения" там, конечно же, не было. Но, учитывая неожиданные способности, которые на все сто процентов соответствовали упомянутому навыку, вероятнее всего, его аватар сохранил неучтенные данные со времени бета-теста. Когда он, два дня назад, только зашел в "SAO", его аватар сохранил свою внешность и, как теперь предполагал Кирито, не только внешность. По крайней мере, парень больше никак не мог объяснить свою способность знать о том, о чем знать ему не полагалось, кроме как наличием скрытого у себя навыка "Обнаружение", каким-то образом оставшегося у него с бета-теста. В свою очередь, с одной стороны это было очень и очень круто, но с другой, мало ли? Вдруг, вместе с неучтенным навыком, он в нагрузку получил еще какие-нибудь "болячки" бета-теста? Однако, опасения опасениям, но обращаться к местной администрации (Каяба), Кирито, по вполне понятным причинам, не желал.
В итоге, парень решил просто подождать и посмотреть, что будет дальше: пропадет его скрытый навык или нет? Все-таки, во время бета-теста, особо сильно развить его Кирито не успел, поэтому, если все дело только в сохраненных данных, то, уже на седьмом этаже, должна была появиться целая куча различных мобов, которых не сможет идентифицировать его скрытый навык. Но, опять же, если он все-таки сможет идентифицировать мобов, то... то Кирито точно не собирался писать об этом Каяба. Если же не сможет, то... то тут уже появлялись варианты.
"Обнаружение" -- навык чрезвычайно полезный и нужный. В нынешних условиях, когда любая пропущенная засада или ловушка может стоить игроку жизни, такой навык и вовсе незаменим. При этом, кроме обнаружения ловушек, засад и определения уровней монстров, больше "Обнаружение" ничего не давало. Нет, конечно же, в условиях игры, особенно смертельной игры, подобные способности были важны как никогда... Это если посмотреть с одной стороны. А вот если посмотреть с другой, то дела обстояли уже не так однозначно. Если игрок не собирался заниматься ничем, кроме выкашивания мобов и убийств Боссов, то подобный навык означал отсутствие какого-либо другого навыка, который мог бы еще больше усилить боевой потенциал игрока. И именно это останавливало Кирито от того, чтобы на десятом уровне взять соответствующий навык. Если у него все получится с Гильдией, то игроков с навыком "Обнаружения" и так будет предостаточно. Поэтому, какая тогда разница, кто первым увидит опасность? Он или пущенный вперед "следопыт"? Не разумнее ли тогда будет взять навык, который поможет ему лучше убивать мобов и Боссов этажей? Дилемма.
Самое паршивое, что решать нужно было быстро. Кирито оставался всего один уровень до десятого, при получении которого ему будет позволено выбрать свой пятый навык, и тут ошибаться ему было нельзя. Если не взять "Обнаружение" сейчас, то потом его будет намного сложнее прокачать. Фактически, Кирито придется спускаться на нижние этажи, и там проводить сутки напролет, высматривая различных мобов для прокачки навыка -- иначе от него не будет никакого толку на верхних этажах. Но если взять, и потом окажется, что он ему не нужен, то результат будет тот же самый - масса напрасно потраченного времени. В общем, дилемма.
Окончательно принять какое-либо решение Кирито не успел: на него напали мобы... Хорошо, пожалуй, словосочетание "напали мобы", не способно в полной мере передать то, что произошло с Кирито в то мгновение, когда его нога ступила под тени высоких деревьев. Буквально из-за каждого куста, с каждого дерева и даже из-под земли, на Кирито разом бросились десятки самых разнообразных мобов. Стая "Ужасных Волков", "Белый Волк", "Великие Кабаны", обычные кабаны, обычные волки, "хомячки и еноты", а самое главное несколько больших пауков, которые, насколько до этой минуты знал Кирито, вообще не встречались на первом этаже. В смысле, они НЕ должны были встречаться! Более того, хотя парень и ожидал (знал) о количестве притаившихся монстров, такого "винегрета" он от них никак не ожидал, и поэтому предпочел сделать самую разумную вещь.
Крутанувшись на месте, Кирито рванул прямо в противоположную от леса сторону.
Треть монстров отстала сразу, но какого же было удивление парня, когда "Бешеные Кабаны", которым полагалось быть 1-2 уровня, были, мало того, что 6-7, так и не спешили поворачивать назад, в лес, предпочтя бодренько семенить вслед за Кирито. Про "Ужасных Волков", "Белого Волка" и "Великого Кабана" и вовсе говорить не стоило. Все они поголовно были десятого уровня, и, судя по скорости их бега, несильно проигрывали Кирито в характеристике "Ловкость". Квест квестом, но это уже явный перебор! Для того, чтобы справиться с такой оравой... поправка: с такой высокоуровневой оравой, нужно было собрать пять-шесть пати, -- считай полноценный рейд! - максимально возможного на первом этаже уровня, и в самых лучших вещах. Конечно, оставайся "SAO" обычной игрой, и можно было бы попробовать обойтись вдвое меньшими силами, но сейчас, когда любая ошибка могла стоить жизни, так рисковать не имело смысла. К тому же, со всеми этими мобами было что-то конкретно не так.
По большей части все монстры выглядели совершенно нормально. Выглядели в точности так же, как и должны были выглядеть... если не считать глаз. Всех преследовавших Кирито монстров объединяли жутковатые, слегка светящиеся, фиолетовые глаза. Если бы парень не знал лучше, то он бы сказал, что все сидевшие в засаде мобы были заколдованы. Вот только с магией, во время бета-теста, Кирито не встречался за все восемь этажей. Учитывая выбранный сеттинг игры, парень вполне допускал ее наличие в игре, пусть и не у игроков, но не на первом же этаже! Выбранная им для прохождения цепочка квестов стала выглядеть еще более странной. Кажется, дело грозило зайти далеко за пределы первого этажа. И хотя с такими квестами Кирито уже сталкивался, -- один, например, начинался на втором этаже и тянулся дальше восьмого, из-за чего так и остался невыполненным к концу бета-теста, -- сложность конкретно этого квеста явно превосходила все другие. Считай целая орава мобов с уровнем равным уровню Главного Босса этажа. И как подозревал Кирито, дальше выполняемый им квест грозил привести его прямиком к одному из "Промежуточных Боссов" или "Полевому Боссу", как еще игроки прозвали Боссов, встречающихся не в лабиринте Башен. Какого тогда уровня будет он, если "подпевалы" уже уперлись в условный кап первого этажа?
Кирито предполагал, что ему придется бежать вплоть до деревни, но, где-то на половине пути, все преследующие его монстры резко затормозились. Сам парень, сосредоточенный на своих мыслях и беге, не сразу заметил, что мобы отстали от него. А когда он все-таки заметил и остановился, то увидел, что вся бежавшая по его следу кодла, теперь столь же резво улепетывала обратно в направлении леса. Словно кто-то или что-то приказало им вернуться. Тут же стало понятно, что основную группу, состоящую из "Ужасных Волков", "Белого Волка" и тройки "Великих Кабанов" разбить не удастся. В смысле, со всеми этими ребятами придется сражаться одновременно. Однако, учитывая неприятные способности перечисленных мобов, Кирито как-то не горел особым желанием испытывать свои силы против такой сборной солянки монстров. В обычной игре он бы за такой сюрприз был всеми руками и ногами "за", а вот сейчас это лишь означало дополнительные и неожиданные трудности. Одно было ясно точно. Сейчас Кирито еще не был готов в одиночку взяться за прохождение нынешнего квеста. Вот после взятия еще одного-двух уровней, можно будет и попытаться. Там как раз все навыки подрастут.
Придя к такому выводу, Кирито решил пока не сильно заморачиваться и перейти к выполнению своего первоначального плана -- убийству Лорда Кобольдов. А если совсем точно, то к поиску Башни, ведущей на следующий этаж, и, соответственно, Тронного Зала, где обитал упомянутый Лорд Кобольдов. Для этого необходимо было попасть в Толбану... то есть пройти "Хорский Лес", его центральную часть. Если верить словам Арго, то "сложно в одного, но все равно можно".
Определившись со своими дальнейшими действиями, Кирито побежал практически напрямик - в округе просто не было монстров способных ему навредить. Немногочисленных мобов, повстречавшихся ему на пути, Кирито убивал с одного-двух ударов. А единственный раз, когда ему пришлось приложить хоть какие-то усилия, произошел неподалеку от леса, где парень наткнулся на небольшую стаю "Ужасных Волков". Однако с глазами у них все было в порядке, -- никакого фиолетового свечения! -- поэтому их участь оказалась предрешена.
На входе в лес пришло сообщение от Диабеля, в котором он отчитался, что смог найти уже трех человек, но вся дальнейшая вербовка откладывалась до вечера. Сейчас, как оказалось, Хорунка была практически пуста, все бета-тестеры ушли "в поле" -- что вполне понятно, и до чего можно было додуматься самим. По этой причине Диабель интересовался дальнейшими планами самого Кирито. В смысле, если он вновь собирался привлечь его, Диабеля, к ночной охоте, пусть и не на "Непетов", то тогда парень собирался немедленно завалиться спать. Если нет, то тогда Диабель планировал слегка поднять уровень завербованных им новичков. Кирито тут же дал добро на прокачку новичков и вообще пообещал не трогать парня в ближайшие три-четыре дня, пока он не найдет Тронный Зал.
Не успел сделать Кирито и пары шагов, как пришло еще одно сообщение, только теперь уже от Арго. Девушка, как и Диабель, отчиталась о проделанной работе, как своей, так и Кляйна.
Во-первых, она выпустила "Руководство", а рекламу устроила с помощью Кляйна, его друзей и водимой ими по городу толпы детей. Закупила немного картона, и, собрав из них рекламные щиты, надела их на детей постарше, самого Кляйна и его друзей. Учитывая, сколько внимания привлекала такая толпа, реклама, как сообщала Арго, получилась крайне успешной. Не прошло и часа с момента появления "Руководства" в книжных магазинах, а игроки уже успели разобрать несколько сотен экземпляров.
Во-вторых, с выполняемыми "детьми" квестами все шло как нельзя лучше. И да, кавычки использовала сама Арго. Девушка явно находила забавным факт того, что среди группы так называемых "детей" присутствовало несколько их одногодок. Впрочем, как бы там ни было, главное что, по завершению дня, судя по сообщению Арго, дети должны были перейти на полное самообеспечение. Конечно, зарабатываемых ими денег только-только хватит на оплату ночлега в церкви и на три-четыре булки хлеба, но даже так это было намного лучше, чем ничего. Да и нельзя было забывать о получаемом ими опыте.
Новости изрядно порадовали Кирито. Все потихоньку двигалось вперед, и, если даст Бог и все сложится так, как задумывалось... или хотя бы где-нибудь рядом... то со временем все это должно было сложиться в единый механизм, Гильдию, целиком и полностью сосредоточенную на покорении Айнкрада.
"Хорский Лес" Кирито прошел без особого труда. Как и говорила Арго, он был опасный, населенный различными, высокоуровневыми монстрами, полный ловушек и все такое прочее. Но, для начала, со времени бета-теста, в нем не изменилось ничего, вплоть до мест расположения ловушек и засад. Вернее, места ловушек и засад, конечно же, менялись, но карту этих изменений Кирито купил у Арго еще при самой их первой встрече, в качестве одного из элементов его подготовки к будущей победе над "Злым Клыком". Купил и выучил наизусть. И хотя карта уже не могла считаться на все сто процентов достоверной, какой считалась раньше, конкретно в этот раз она не подвела. Да и учитывая, что сама местность не изменилась, -- а значит остались неизменными и все более-менее удобные места для засад и ловушек, -- Кирито сомневался, что заученная им карта изменений могла так уж сильно отличаться от текущей. Если отличалась вообще.
Вот и получалось, что когда знаешь наперед все возможные места ловушек и засад, знаешь все уловки здешних мобов, раскачиваешься практически до капа и обладаешь неучтенным навыком "Обнаружения" достаточно высокого уровня, то становится совсем неудивительным факт того, с какой легкостью Кирито преодолел одно из самых опасных мест первого этажа.
Город Толбана встретил его настороженно. И нет, дело тут было не в Кирито, а в самом городе.
Будучи расположенным прямо возле входа -- или выхода, если посмотреть на ситуацию с противоположной стороны, -- в Башню-лабиринт, Толбана представляла собой большой, хорошо укрепленный форт. Высокие стены, множество башен, повсюду многочисленная стража и даже конные дозоры. Общее представление о городе-дальнем-форпосте портил только тот факт, что в городах игрокам ничего не угрожало, а поэтому вся эта показная защищенность именно показной и оставалась. Мобы просто не приближались к Толбане, точно так же как они не приближались и к Стартовому Городу... да и вообще любому другому городу. Именно городу. Мобы вполне могли вырезать целые деревни, если их набиралось достаточное количество. Проверено на деле! Во время бета-теста игроки несколько раз специально устраивали подобные случаи. "Паровозиком" приводили за собой десятки мобов в деревню, после чего отходили в сторону и смотрели, как монстры убивают всех. Естественно, спустя какое-то время мобы уходили обратно на свои места обитания, а затем, через несколько часов после своей смерти, возрождались к жизни все убитые ими Неписи, которые как ни в чем небывало вновь принимались заниматься своими делами.
В Толбане Кирито не задержался.
Город он знал наизусть, -- еще один элемент в его подготовке к победе над "Злым Клыком", -- поэтому, быстро пробежавшись по различным магазинам, прикупив себе лечебных зелий и еды, а затем, заскочив к местному кузнецу, чтобы еще разок улучшить меч и починиться, Кирито направился прямиком в Башню. Парень сомневался, что Башня окажется той, которая ему нужна, но смысла начинать с другой он не видел. Потому что, во-первых, всегда оставался шанс на всем известный: "а вдруг?". А, во-вторых, даже если он по какой-то случайности сходу найдет Тронный Зал, ему все равно сначала нужно будет прокачать уровень и навыки. Так какая тогда разница, откуда начинать?
Башни-лабиринты, одна из которых должна была привести Кирито к "Злому Клыку" Лорду Кобольдов, были битком набиты многочисленными -- сюрприз-сюрприз! - кобольдами. Частыми одиночками, чуть менее частыми двойками или тройками, и редкими группами. В последнем случае означало, что игрок нашел лагерь кобольдов, и их там редко когда насчитывалось меньше десяти.
Кобольды представляли собой довольно вертлявых, слабозащищенных и не шибко сильных тварей, выглядевших как двуногие рептилии. В качестве основного оружия кобольды использовали каменные копья и ножи, которые наносили довольно слабый урон. В свою очередь, Кобольды-Стражники, встречающиеся только в сокровищницах или Тронном Зале, в качестве личной охраны "Злого Клыка", обладали всеми преимуществами своих собратьев и были лишены всех их уязвимостей. Вместо набедренных повязок или, в лучшем случае, каких-нибудь намотанных на тело тряпок, Стражники поголовно были облачены в полноценные, железные доспехи. При этом они в полном объеме сохраняли всю свою вертлявость, характерную для их вида... или вернее будет говорить типу? В смысле, типу мобов? Кроме того, Стражники носили щиты и сражались мечами, поэтому их урон и защищенность превосходила остальных кобольдов в несколько раз. Но, как уже говорилось, Стражники встречались только в определенных местах, поэтому особых проблем они не доставляли.
Войдя в Башню-лабиринт, Кирито тут же столкнулся с двумя десятками кобольдов - твари разбили лагерь прямо на входе. Несмотря на количество рептилий, бой не занял и минуты. Вернее резня не заняла и минуты. Кобольдам не помогла ни их вертлявость, а соответственно и скорость, ни их количество.
Алгоритмы атак тварей Кирито полностью изучил еще во время бета-теста, -- еще один элемент его подготовки к битве с Боссом Первого Этажа, -- про качество надетых на парне вещей говорилось уже ни один раз, как и про его основной уровень и уровень его навыков. Навыков, из которых особенно сильно выделялся навык "Одноручный меч", прокачивающийся с удвоенной скоростью. Это уже не учитывая того, что кобольды, несмотря на всю свою внешнюю схожесть с рептилиями, на самом деле, мало чем отличались от противников-людей. Если бы не их уровень, -- восьмой у всех тварей без исключения, -- и малое количество, то Кирито вполне бы смог им устроить еще больший геноцид, чем он устраивал "Маленьким Непетам" на пару с Диабелем.
Когда с тварями в лагере было покончено, Кирито пошел дальше мысленно настраивая себя на долгий, скучный, однообразный кач и путешествие по столь же долгим, скучным, однообразным коридорам Башни-лабиринта. Так оно и получилось. Следующие двенадцать часов Кирито методично уничтожал всех встречающихся на его пути кобольдов, в независимости от их количества. И уничтожал он их вплоть до того самого момента, пока однообразие дня не было нарушено знакомым звуком фанфар. Вслед за звуком, перед лицом парня раскрылось приятное глазу сообщение:
Вы получили Новый Уровень!
Наверное любому игроку со стажем известно чувство глубокого удовлетворения, испытываемое после получения долгожданного уровня. Кирито, учитывая его несколько чрезмерное увлечение компьютерными играми, подобное чувство было знакомо даже слишком хорошо, поэтому он мог утверждать наверняка. Так вот, когда от твоего уровня в буквальном смысле зависит твоя жизнь, то испытываемое чувство удовлетворения, возникающее при получении нового уровня, на несколько порядков превосходило все, когда либо испытанное Кирито в реальной жизни. Тем более, теперь новый уровень приносил не только удовлетворение, но и дарил облегчение, немного счастья и надежды. Просто убийственный коктейль эмоций! Правда, с получением десятого уровня, перед Кирито в полный рост встал вопрос выбора следующего навыка, которым он мучился едва ли не весь прошедший день. Брать навык "Обнаружение" или все-таки не брать?
Получив уровень, Кирито решил сделать небольшой перерыв, и в очередной раз все хорошенько обдумать. И чем больше он думал, тем больше убеждал себя в том, что ему нет смысла брать "Обнаружение" несмотря на все преимущества этого навыка. А вот "Боевая Медицина" ему была нужна и еще как! Раскачанный навык в значительной степени увеличивал характеристики "Выносливость" и "Живучесть", что в свою очередь означало способность переносить больший вес, значительное увеличение количества очков здоровья и скорость их восстановления. Не говоря уже о том, что "Боевая Медицина" и без увеличения характеристик повышало количество очков здоровья и скорость их восстановления. Проблема была только в том, что для эффективной прокачки этого навыка нужно было постоянно получать ранения и давать навыку время на восполнение отнятого здоровья. В идеале необходимо было уменьшать здоровье вплоть до красной зоны, -- меньше 10% жизни, -- и затем ждать, пока оно восполнится обратно. Опасно, но в будущем навык "Боевой Медицины" грозил стать совершенно незаменимым, поэтому Кирито заранее готовился уделить прокачке конкретно этого навыка дополнительное внимание.
В конце концов, опять перебрав в уме все "за" и "против" Кирито выбрал "Боевую Медицину". На первом уровне навык восстанавливал 10 очков здоровья каждые 10 секунд. Это в свою очередь означало, что на полное восстановление жизней Кирито навыку требовалось всего 860 секунд. Чуть больше четырнадцати минут. Теоретически. На практике получалось быстрее. Во-первых, 860 секунд - это если считать с самого нуля, а такого просто быть не могло. Во-вторых, помимо "Боевой Медицины", очки здоровья Кирито восстанавливались самостоятельно, за счет характеристики "Живучесть" и немного благодаря "Выносливости" и "Стойкости". Получалось почти пять единиц в секунду. Учитывая все эти факторы, жизни Кирито восстанавливались за две-три минуты. Это в свою очередь означало, что, пропустив какую-нибудь сильную атаку, ему было достаточно немного побегать вокруг монстра или монстров, пока не восполнятся все отнятые у него очки здоровья.
Взяв "Боевую Медицину" Кирито практически полностью изменил свой подход к сражению с кобольдами.
Для начала парень убрал в инвентарь все вещи, за исключением своих штанов, сапог и мечей. Учитывая, что для эффективной прокачки "Боевой Медицины" требовалось постоянно попадать под удары мобов, Кирито не видел смысла в том, чтобы понапрасну тратить прочность своей одежды и брони. Затем парень находил либо одиночного кобольда, либо парочки или тройки, и давал им себя безнаказанно кромсать до тех пор, пока оставшиеся очки его жизней не окрашивались в красный цвет. Едва это происходило, как Кирито сразу же расправлялся со своими противниками, после чего отправлялся дальше. Обычно, за то время, что парню требовалось на нахождение нового противника или противников, его жизни если и не успевали восстановиться полностью, то наполовину точно, поэтому он снова давал себя ранить. И так раз за разом, раз за разом. Исключением стали лишь разбитые кобольдами лагеря.
Кирито посчитал неразумным рисковать сражаться сразу с десятком, а то и парочкой десятков монстров, не обладая полным запасом здоровья. Мало ли? Да и про "Акробатику" забывать не стоило. Маневрируя между таким количеством мобов, Кирито прокачивал навык куда быстрее, чем если бы сражался с одним, двумя или даже тремя противниками. А еще парень попутно начал тренироваться к своей будущей встрече со Стражниками-Кобольдами. Многое он отработал еще во время бета-теста, но не все, вот и не стал упускать возможности, чтобы потренироваться еще немного. Если не считать полное отсутствие какой-либо защиты, кобольды в лагерях практически ничем не отличались от Кобольдов-Стражников.
Так все и шло.
Приблизительно через тридцать часов, если считать от того момента, когда он вошел в Башню-лабиринт, Кирито достиг сокровищницы. Как парень и предполагал, Башня оказалась тупиковой. Тронный Зал с Лордом Кобольдов необходимо было искать в оставшихся трех Башнях. Конечно же, это вовсе не означало, что Кирито потратил время напрасно. Прокачался он здесь более чем неплохо, да и в сокровищнице, помимо пятидесяти тысяч коллов, нашелся неплохой щит, который можно было отдать Кляйну или Диабелю. Кроме того, все сокровищницы охранялись Кобольдами-Стражниками, поэтому Кирито смог проверить несколько ранее подготовленных тактик. Кое-какие из них провалились совсем, кое-какие требовали доработки напильником, а одна тактика наоборот, превзошла все ожидания Кирито. Заодно парень выяснил, что, со времени бета-теста, защиту Кобольдов-Стражников слегка улучшили. Если раньше у них шеи оставались открытыми, несмотря на всю надетую на них броню, то теперь самую их уязвимую точку закрывал железный воротник. Это означало, что их стало невозможно убить с одного удара мечей. Неприятно, но не смертельно.
Зачистив Башню, Кирито вернулся в Толбану, где продал все ненужное, починил все нужное, улучшил свои мечи, пополнил запасы еды и, вздремнув пару часов в снятом номере, -- больше не получилось, сон просто не шел, -- он отправился к следующей Башне-лабиринту.
Тридцать минут бега, и Кирито оказался на месте. Как и в Башне возле Толбаны, кобольды разбили лагерь прямо возле входа-выхода в лабиринт. Последовала ожидаемая и столь же ожидаемо быстрая схватка, закончившаяся полным разгромом мобов. Затем Кирито вновь спрятал большинство своих вещей в инвентарь, после чего началось полное повторение того, что происходило в первой зачищенной парнем Башне-лабиринте.
Из-за прокачки "Боевой Медицины" скорость зачистки Башни заметно упала, но Кирито все равно старался не спешить. Начиная с десятого уровня, количество восстановленных жизней соответствовало уровню навыка. Это означало, что на одиннадцатом уровне здоровье восполнялось на 11 очков каждые 10 секунд, на двенадцатом уровне 12 очков каждые 10 секунд, и так далее, вплоть до тысячного уровня. Еще каждый десятый уровень навыка добавлял по +1 к "Живучести" и "Выносливости", что тоже повышало общую скорость восстановления жизней. Потому-то Кирито сейчас и старался как можно быстрее развить навык, пока у него еще было совсем немного очков здоровья и враги не представляли для него особой угрозы.
Когда Кирито, во время бета-теста, взял "Боевую Медицину" на двадцатом уровне, прокачивать ее было не в пример сложнее. Очков здоровья намного больше, так что и восстанавливались они намного дольше, а монстры наносили более сильный урон, поэтому держать свои очки здоровья в красной зоне становилось чересчур опасно. Не говоря уже о том, что, убрав всю экипировку, можно было сразу же схлопотать крит. Практически один пропущенный удар означал смерть, а ведь навык "Боевой Медицины" особенно сильно прокачивался именно тогда, когда жизни игрока восстанавливались, начиная с красной зоны. С другой стороны, на верхних уровнях у игроков почти всегда не хватало очков здоровья, поэтому навык "работал" постоянно, что немного компенсировало невозможность качать его в "форсированном" режиме.
За последующие сутки Кирито осилил только половину Башни-лабиринта, но в обмен его навыки "Акробатики", "Бега" и "Боевой Медицины" росли ударными темпами. Каждый раз встречая лагеря кобольдов, Кирито все улучшал и улучшал свои тактики, пока не дошел до весьма интересных комбинаций, которые позволяли качать "Акробатику" и "Бег" бешенными темпами. Особенно "Акробатику". А если бы Кирито мог позволить себе еще взять навык "Рукопашный Бой", то он бы неплохо прокачал и его, да и с кобольдами бы он смог разбираться еще быстрее. К сожалению, чего нет, того нет.
После суток безостановочного боя, Кирито сделал перерыв. Найдя одну из безопасных зон, -- место, куда не заходили мобы, -- имеющиеся фактически в каждом подземелье, Кирито, перекусив парочкой бутербродов и снова немного вздремнув, отправился дальше.
Десять часов спустя, найдя очередную сокровищницу, получив пятьдесят тысяч коллов, множество отличных вещей на продажу и одиннадцатый уровень, Кирито вернулся в Толбану.
Первым делом парень отправился к кузнецу.
Из кобольдов выпадали клыки, когти и рога... хотя правильнее будет сказать "маленькие рожки". Все перечисленное практически ничего не стоило, если бы Кирито решил продавать их за коллы в магазин, но вот для улучшения вещей, на первом этаже, мало что могло сравниться с таким набором и еще меньше превзойти. Пожалуй, только когти и зубы "Белого Волка" давали больший шанс на успешное улучшение и требовали меньшее количество ингредиентов. Если "Бешеных Кабанов" и "Маленьких Непетов" необходимо было убивать сотнями, ради одного единственного улучшения, то, убивая кобольдов, достаточно было зарубить шестьдесят монстров, чтобы гарантированно получит возможность улучшить любую вещь на этаже. И встречались они, если разобраться, чаще, чем "Бешенных Кабаны" и "Маленькие Непеты" вместе взятые.
Кобольды считались монстрами для "пати". Иными словами, если игроки хотели успешно с ними сражаться, то им необходимо было охотится, как минимум, в парах, а лучше в полноценных пати. Учитывая, что Кирито убивал кобольдов в одиночку, весь полученный лут оседал в его инвентаре, а потому, зачистив вторую Башню, парень сумел завершить улучшения своих мечей. В итоге, один у него получился +7, а второй +6. Это в свою очередь означало, что на одном мече не удалось три улучшения, а на другом целых четыре. Результат, если говорить объективно, выше среднего, -- чисто средним считался +5 на меч, -- но если говорить субъективно, то Кирито остался недоволен. Практически половина от возможного урона! А самое плохое, что без знакомого кузнеца-игрока заполучить два меча на +10 было делом если и возможным, то очень маловероятным точно. Пришлось бы улучшать десятки "Закаленных Мечей" в надежде получить хотя бы один желанный +10... "Закаленные Мечи"? Мечи! Он совсем забыл про мечи!
Кирито в панике открыл свое игровое меню, чтобы посмотреть дату и время:
11 ноября 11:34
Парень тут же принялся мысленно считать. Если, сервера открылись шестого ноября, квест на мечи он сдал седьмого, а следующий открывался через три дня или семьдесят два часа... плохо. Очень-очень плохо. Он опоздал практически на целые сутки. Кирито давал 99% шанс того, что к настоящему моменту квест уже был кем-то взят. Парень почувствовал непреодолимое желание спрятать лицо в ладонях... или подергать себя за волосы... или постучаться лбом обо что-нибудь твердое. В общем, сделать хоть что-то, что бы избавиться от мерзкого ощущения совершенной ошибки. Состояние, наверное, знакомое всем лицам на земле старше пяти лет. Когда хочется отмотать время назад, и сделать все правильно. Самым обидным для Кирито был тот факт, что он тупо забыл. Увлекся прокачкой навыков и уровня. Постарался поскорее очистить Башни. Раздумывал о странном квесте, взятом в деревне Хорунка, и о том, каким именно образом его выполнять. О деньгах на будущие выпуски "Руководства" и, конечно же, о Гильдии. Другими словами, пытался тянуть все одновременно и, что закономерно, "надорвал пупок". Кирито стало очевидно, что ему нужны помощники... помощники...
Найдя скамейку, парень отправил сообщение Диабелю, после чего, откинувшись на деревянную спинку, принялся ждать.
Не прошло и пары минут, как:
Честно говоря, мы тут уже начали немного переживать. Хоть ты и сказал, что отправишься исследовать Башни, все равно, за три дня, мог бы и написать пару строк.
Кирито тут же послушно покаялся, а затем засыпал Диабеля вопросами. Как дела в целом? Какой у него уровень? Какой уровень у его людей? Как дела у Кляйна и его друзей? У Арго? У детей? И, наконец, самым последним, он задал вопрос по поводу квеста на "Закаленные Мечи".
В этот раз ответ пришлось подождать минут пятнадцать, и пришел он от Арго:
Отвечаю по порядку:
1. Квест на "Закаленные Мечи" выполнен в полном объеме: получено двенадцать мечей.
2. Я усиленно пишу вторую версию "Руководства". Первая версия разобрана практически полностью. Из трех тысяч напечатанных экземпляров, в магазинах, осталось меньше сотни.
3. У детей все просто отлично. Как выяснилось, в игре присутствует целое море социальных квестов, но возможность взять которые открывается только после выполнения ряда кое-каких условий. Дети в полном восторге, а их доход увеличился в разы. Если дальше так пойдет, то они смогут не просто обеспечивать себя, а реально помогать Гильдии деньгами, да и получаемый ими опыт так же стал значительно больше.
4. Кляйн ушел из города к Диабелю, и сейчас они на пару прокачивают свои группы в "Роще Непетов". Опыт + "Красные Цветки". Диабель уже взял девятый уровень, Кляйн стал восьмого, а их группы достигли седьмого уровня.
А теперь о том, что происходит в целом.
В целом, жизнь в городе налаживается, и наши дела идут в гору. Дети, обвешанные плакатами с призывом к приобретению "Руководства", постоянно нарезающие круги по округе, привлекли внимание народа, поэтому игроки потихоньку начали оживать. Если вчера за стены города рискнуло выйти не больше сотни человек, то уже сегодня их число достигло порядка полутысячи. Как выяснилось на практике, со времени бета-теста был убран дебафф получаемый за голод. Теперь, если игрок долго не ест, его характеристики не уменьшаются, хотя неприятные ощущения от долгого голодания как были, так и остались. Я предполагаю, что среди тех, кто рискнул выйти за пределы города, много таких у кого просто кончились деньги на еду.
Кроме охотников появились и ремесленники. Пока не слишком много, но несколько кузнецов у меня на примете уже есть, как и торговцев. В общем, как я уже сказала, дела налаживаются. Возможно даже, что они налаживаются слишком быстро. С такими темпами на первом этаже очень скоро станет мало места.
На этом, вроде бы, все. Как дела на твоей стороне? И не волнуйся, я потом перешлю твои ответы Диабелю и Кляйну, чтобы они были в курсе.
Прочитав отчет Арго, Кирито не смог не сдержать вздох облегчения. Все-таки повезло ему, что он так быстро смог собрать работоспособную команду. Это, конечно, не повод, и дальше совершать глупые ошибки, но по крайней мере теперь Кирито был более спокоен. Если в будущем он как-нибудь еще напортачит, можно было надеяться, что, как и в этот раз, команда его подстрахует.
Описав Арго свои последние дни, Кирито закинул пробную удочку насчет "фиолетовых глаз" и "мутированных мобов", но девушка впервые слышала о чем-то подобном. По правде говоря, Кирито иного ответа и не ожидал. Слишком уж необычным все это выглядело, поэтому, если бы Арго прознала о чем-то подобном во время бета-теста, то она бы обязательно поделилась с ним.
Обменявшись еще несколькими сообщениями, Кирито попрощался с Арго. Напоследок девушка потребовала дать ей обещание больше не пропадать, и регулярно посылать весточки о себе. Кирито признал разумность такого подхода, -- мало ли что могло случиться в его отсутствие? - поэтому согласился давать о себе знать каждые тридцать-сорок часов -- именно столько времени у парня уходило на зачистку одной Башни. Учитывая, что в лабиринте нельзя было отсылать или получать сообщения, то чаще отправлять весточки Кирито просто физически не мог. Если только, конечно, он не собирался тратить время на постоянные выходы из Башни, что грозило затянуть время их зачистки еще на три-четыре часа. В общем, не вариант. Хотя сам Кирито все же надеялся, что следующая Башня окажется той самой, где располагается Тронный Зал Лорда Кобольдов. Прокачался он уже так, как и не мечтал, поэтому откладывать время встречи с Боссом смысла уже не имело. Найти Босса, устроить с ним пробную битву, закрыть квест в Хорунке, а затем устроить окончательную разборку с Боссом.
Мысленно расписав свои действия на ближайшие три-четыре дня, Кирито поднялся со скамьи: его ждала очередная Башня-лабиринт.
