The Retribution of bloody lily

      Потянувшись и открыв глаза, я с ужасом поняла, что большую часть своего дорожного сна провела у Никлауса на плече, и он нисколько не противился этому. Хотя, что бы он сделал? Выбросил меня из авто на ходу? Стоп, это же Ник! От него можно ожидать всего, чего угодно. И на кой черт я отказалась от идеи с самолетом?       Естественно я поторопилась отстраниться от него, будто гибрид был сродни прокаженному. Вжавшись в противоположный угол сидения, желая оказаться подальше от первородного, я возмущенно взглянула на него. И, конечно же, мои действия вызвали у Майклсона лишь смех. - Дорогуша, до Мистик-Фоллс еще несколько часов езды так, что мое плечо в твоем распоряжении. Я разбужу тебя, когда мы будем подъезжать, - ехидно усмехнулся он, подарив мне один из своих невинных взглядов, за которым скрывалась очередная ироничная издевка в стиле Никлауса Майклсона. - Ну, что ты, Ник, я боюсь, что во сне начну пускать слюни. Или всхрапну ненароком, а это нарушит твое спокойствие. Так что лучше полюбуюсь красотами Вирджинии, - съязвила я. - Уверяю, они не сравнятся с Луизианой. - Где водятся аллигаторы и коварные волки, - фыркнула я и Клаус рассмеялся: - Как грубо, - притворно поморщился он. - Неправда. - Может, перестанешь винить меня во всем? Да, в этом мире множество грехов можно списать на мой счет, но наш был плодом совместных стараний и я не считаю нужным вмешивать Кэролайн в это, - понизив голос, проговорил первородный гибрид. - Хей, я просто хочу узнать, действительно ли есть еще надежда, - возмутилась я, рассчитывая, что Ник не настолько хорошо узнал меня, чтоб отличить подобную ложь от тщательно скрываемой правды. Иначе, мне несдобровать. Я возлагаю большие надежды на эту поездку, ведь с ней надобность выбора отпадет, просто исчезнув с возвращением блондинки Форбс в жизнь гибрида. Я молю об этом небеса, и не перестаю надеяться на чудо. Хоть и знаю, что оно маловероятно. Не с первородными. Не с Никлаусом, и уж точно не со мной.       Хотя кого я обманываю? Разве что только себя. Выбор необходим и загвоздка не только в гибриде. Со всеми этими путешествиями в прошлое, возвращениями в будущее, иллюзиями сумасшедшей ведьмы я окончательно запуталась не то, что в своих чувствах, а в том, кто я есть. И кому принадлежит мое сердце. Потому что в данный момент складывается впечатление, что даже ему я не хозяйка. - Квинн, зачем ты настояла на этой поездке? - А зачем ты согласился отвезти меня туда? – ответила я вопросом на вопрос. К счастью, из присутствующих в этом автомобиле только я умею читать мысли, а значит, моя тайна так и останется тайной. Или нет? - Я все еще жду настоящего ответа, - проворчал Клаус. В его голосе появилась злость, и мне прекрасно известна ее причина. - Хотела посмотреть на эндгейм вашей истории прежде, чем покину Новый Орлеан, - выпалила я. - Кто позволил тебе надеяться на это? – сердито взглянул на меня первородный. В берилловых глазах горело пламя недовольства, что было вполне объяснимо. Мы не обсуждали возможность моего отъезда после расправы над Эстер. Никогда. И, не знаю, как его, но меня это невероятно напрягало. Планов провести вечность с первородной семейкой у меня не было. Увы, кажется, наоборот, они имелись у Ника. - Кол в сердце твоей матери, - огрызнулась я, и Майклсон покосился на вампира, сидящего за рулем внедорожника. Томас старательно делал вид, что в салоне помимо него никого нет. Но, чую, для бедняги эта поездка не обернется ничем хорошим. Мало того, что парня взяли в качестве моей корзинки с провиантом, так еще и услышал лишнего, что чревато минимум внушением со стороны древнейшего. - С ней покончено, - продолжила я, - поэтому меня можно отпустить. Ты ведь проявишь свою королевскую милость, дорогуша? – передразнила я гибрида, - или лучше сказать, что со смертью Эстер я перестала быть твоей сучкой, Ник? Кажется, такие выражения для тебя имеют вес?       Майклсон, метнувшись ко мне, вжал меня в дверь авто настолько сильно, что я, кажется, почувствовала ее подлокотник где-то под печенью.       Убрав пряди волос от моего уха, гибрид склонился над ним, дыханием зловещего шепота опаляя мне кожу, и одновременно остужая сердце: - Давай обойдемся без громких словечек, love, и уж тем более без сильных аргументов, способных склонить тебя на мою сторону. Пока я позволяю тебе выбрать добровольно. А сейчас же и вовсе требую, всего лишь, правду. - Кэролайн это моя страховка, - сдалась я. Еще бы не сдаться – первородный давил на меня. Буквально. А все мои привязанности и влечения мигом улетучились, отдавая меня во власть страха. Несмотря на все произошедшее между нами и на приобретенные совместные тайны – Клаус по-прежнему был, может, и не врагом, но моим мучителем точно. И вряд ли это когда-нибудь изменится. - Страховка? – древний опешил, поэтому отодвинулся, давая мне немного свободного пространства хотя бы для спасительно вдоха. Его мысли лихорадочно рождали мрачные идеи сродни той, что я намерена угрожать его белокурой подружке ради собственной свободы. Нет, конечно, это вариант, но ничего кроме боли он мне не несет – Никлаус не прощает такого. И уж кому, как ни мне знать побочные стороны подобных планов. Я же, как-никак, архивариус его воспоминаний. - На случай чего? – теперь же по негодующему голосу было слышно, что гибрид вот-вот готов сорваться с цепи, вновь превращаясь в изобретательного хладнокровного волка. - Если мои амбиции, не дай Бог, захотят выбрать тебя, - я поспешила признаться, и гнев Майклсона начал стихать с осознанием сказанного мной. - Значит, ты не забыла о нашем разговоре? – удовлетворенно ухмыльнулся Ник. Вот до сих пор не могу понять, как он так быстро может переключать свое настроение? Только готов был вцепиться мне в глотку, а теперь его зелено-голубые глаза восторженно сияют, похоже, от осознания моей хорошей памяти. - Еще бы, - фыркнула я, одергивая жакет, смятый во время тесного контакта с древнейшим, - такое предложение. Ведь речь шла не о секретарше, носящей королю кофе? - Я предпочитаю чай, - алые губы того самого короля, о котором шла речь, растянулись в улыбке. - Да хоть горячий шоколад с зефиром, - выдала я очередное глупое замечание, коими регулярно сыпала в стрессовых ситуациях. - Пребывание в кругу моей семьи пошло на пользу твоей смекалке, - протянул мой собеседник. - Думаю, скорее, это были занятие по логическому мышлению из глубокого детства. - И каков твой ответ? – нетерпеливо поинтересовался Клаус. - А мы уже приехали? - Понимаешь, дорогуша, не хочу разочаровывать твои надежды, но у обещания стать последней любовью Кэролайн нет срока годности. Я ясно дал понять, что намерен ждать, сколько потребуется, - первородный лукаво взирал на меня, выжидая момент, когда же я переварю услышанную информацию. Готова поспорить, он рассчитывал на эмоциональный взрыв, не меньше. Но получил в ответ лишь привычное ехидство: - Знаю я, как ты ждешь, - намекнула я на наш секс. Раз уж пошли такие откровения – к чему умалчивать факт свершившегося совместного преступления? - Ждать, не значит становиться аскетом. К тому же, Кэролайн следует постичь свои истинные желания и научиться принимать их. Тебе, кстати, тоже, - язвительно заметил Никлаус. - Да что ты такое говоришь?! - Эстер мертва, Квинн, можно остановиться и хотя бы оглянуться. Скажи, ты делала это после ее смерти? - Я знаю, к чему ты клонишь, Ник. Ты намерен дожать меня с выбором прямо сейчас. Ладно, Кол и Элайджа, но ты-то куда лезешь?! – гнев внутри меня набирал обороты, подобно зарождающемуся урагану, которые в Луизиане не редкость. - Я после победы над врагом хотя бы отмечаю это в кругу семьи, а ты? – невозмутимо спросил он, - скажи, ты думала о том, чем будешь заниматься через десятилетие или, допустим, век? - Король же не подарил мне свободу – к чему такие мятежные мысли? - ядовито прошипела я. - Просто ответь. Пофантазируй прямо сейчас, - настаивал Клаус. - Еще нет. Я так далеко никогда не заходила, - во мне вновь заговорила честность, будь она неладна! От нее одни проблемы то с мелким Майклсоном, то с Ником. - Но теперь ты можешь сделать это. - Разве? Эстер мертва, но ты-то жив, - хмыкнула я, намекая, что его мать была не единственной угрозой для меня и моего будущего. - Неужели я твоя самая большая проблема? – удивление гибрида выглядело искренним. - Ты, Клаус, создатель всех моих проблем. - Ты сегодня чрезвычайно жестока, love, - поморщился Майклсон. - Зато откровенна. Кажется, таким было твое желание, Ник? - Кэролайн может исцелить мои раны, но не твои, Квинн, - вздохнул первородный. - С ней испарится хотя бы один кандидат из моего списка претендентов. Кажется, я уже говорила об этом, - недовольно напомнила я о своем раннем признании. - Не хотел бы огорчать твою очаровательную наивность, но нет, Квинн. Я уверен, что Кэролайн пока не даст своего согласия на переезд в Новый Орлеан. Не сейчас, - покачал головой древний. Но это не было для него досадным открытием. Никлаус изначально знал исход его надежд. Знала их и я, но вовремя не разглядела за призрачным миражом мнимого освобождения. - Зачем тогда ты везешь меня туда?! - Кажется, ты хотела увидеть, где все началось. - Тогда стоило купить билет на самолет в Болгарию! Все, с меня хватит! Разворачивайся! – психанув, приказала я водителю. - Эй, ты слышал меня, Томас? – похлопала я его по плечу. Но вампир лишь покосился в зеркало заднего вида, наблюдая за реакцией своего короля и ожидая от него дальнейших указаний. Проклятая первородная субординация! - Клянусь, что сверну тебе шею, если ты не сделаешь этого! – продолжала я давить на несчастного. - Квинн, прошу, давай без истерик, - поморщился Майклсон, - мы возвращаемся в Новый Орлеан, - бросил гибрид водителю, и тот поспешил исполнить желание своего повелителя.       Я, пронаблюдав подобную лебезящую преданность, демонстративно закатила глаза, сопроводив это презрительным фырканьем. На что Ник подарил мне самовлюбленную победную улыбку, вынуждая в этот раз не поддаться очарованию обезоруживающих ямочек на его щеках. В данный момент он больше походил на первородного индюка, чем на волка королевских кровей, или кем он там является. - Жестокий манипулятор, - сердито прорычала я спустя некоторое время. - Каков есть, - невозмутимо ответил Никлаус. - Ну, зачем тебе это? Ты хочешь что-то доказать братьям? Себе? Убедиться в собственной власти над всем и вся? То, что я не подчиняюсь тебе беспрекословно, является катализатором для очередных моих мучений, на этот раз моральных? - Ты права, все дело в тебе, Квинн, - сухо произнес гибрид. - Это действует пагубно. Отравляюще для обоих. Любовь не бывает такой. - Согласен с тобой в этом, love, - сдержанно кивнул он. - Тогда что тебе от меня нужно?! – вновь сорвалась я. Вот теперь желание открыть чертову дверь, и выброситься из проклятого внедорожника было как никогда сильным. Меня угнетали подобные разговоры. Запутывали еще больше. Кажется, я только улавливала суть планов гибрида, как тут же упускала эту заветную ниточку, отвлекаясь на его ловкие маневры. Что сказать – этот Майклсон прожженный кукловод, с ним так просто не совладать, даже если знаешь его мысли наперед. Даже там он никогда не честен с тобой и с собой до конца. - Ты. - Лучше убей, - прошипела я. - Интересно, как же я сделаю это? – весело протянул первородный. Неподходящий бодрый тон для столь нервного эмоционального разговора. Похоже, Клаус снова играет со мной. Я в очередной раз лишь пешка в его затее. - Тем более, ты излишне драматизируешь, - теперь же его голос был приправлен таким умиротворенным спокойным тоном британского акцента, что сразу же закрадывались сомнения – не сильнейший лестный яд ли скрыт за речами его обладателя. - Пора открыть глаза и взглянуть на все иначе. Ты избавилась от своих ночных кошмаров. - Разве? Мой ночной кошмар – это ты, причем буквально, - съязвила я. - Я уже давно не являюсь им, Квинн, - покачал головой Клаус. Он знал. Он действительно знал это. - Просто перестань оглядываться назад, - продолжил гибрид. - Я не могу, ведь я и есть прошлое, в том числе и твое, Никлаус. Так зачем же устраивать дорожный сеанс психоанализа, а? Если бы у меня возникла нужда в мозгоправе, то я бы отправилась к твоей блондинистой барменше, по совместительству являющейся душевным доктором. Или ты ревнуешь, Ник? Ее? А, может, Кэролайн? – глупо хихикнула я. Похоже, с таким давлением мне, и правда, скоро понадобиться медицинская помощь и палата с мягкими стенами. Хотя, да, забыла, меня же нельзя оставлять одну, особенно в таком состоянии – я могу убить себя, и возродиться ярой противницей присутствия первородных вампиров на этой планете. Чертова сумасшедшая мамаша-ведьма! - Я хочу, чтоб ты была честна с собой. - А не пора ли и тебе быть честным со мной, Клаус? Мой вопрос заставил Майклсона задуматься. После же он отдал водителю краткий приказ остановиться, и тот, не медля, выполнил его, выкручивая руль к обочине дороги. - Прогуляемся? – предложил мне гибрид, и я вынуждена была согласиться.       Когда же мы достаточно удалились вглубь леса, первородный вздохнул: - Я ненавижу собственную уязвимость. - Прости, что? – я не сразу поняла, о чем он говорит и вообще, зачем завел речь об этом. - С появлением Хоуп я стал слишком уязвим, - недовольно повторил Ник. - А с приездом Кэролайн это двойная порция опасности? – деловито поинтересовалась я. Хм, похоже, он и правда решил открыться передо мной, хотя бы частично. А что? Пора бы уже. Я знаю его мысли, воспоминания, даже чувства, но не всегда могу их расшифровать, а теперь древний делится со мной своим страхом. - Ты же вообще, как бомба замедленного действия под боком, - продолжил он. Ну, спасибо, Никлаус! Хотя, благодаря его мамаше и ее проклятию, я уже давно считала себя чему-то сродни крайне нестабильной взрывчатке. Оказывается, в этом я была не одинока. - Разве я не достаточно доказала тебе, что мне, в принципе, не интересна идея возмездия всему вампирскому роду, в том числе, и вашей семье? - Все может измениться в любую минуту, дорогуша, - ответил Майклсон, глядя мне в глаза. - Поэтому ты по-прежнему хочешь держать меня при себе? – тихо спросила я. Кажется, кое-что действительно начинало проясняться. - Только теперь добровольно. - Поэтому настаиваешь на выборе. Ну, конечно! Это еще один трюк Никлауса! - Ты ведь понимаешь, что в этот раз я не встану на твою сторону так же легко, как и обычно? – осознание его плана породило во мне огонек авантюризма, и я решила сыграть в игру гибрида по собственным правилам. Надо же, насколько он опасается меня. Даже предложил стать его правой рукой. Или левой. В общем, карающей недругов дланью. - Для этого и нужны чувства, love. И я уверен, что они есть, - взгляд берилловых глаз был полон присущей Никлаусу шаловливой иронии. - Если я останусь с кем-то из твоих братьев, то все равно буду на вашей стороне, Ник. - Вечно мятежный Кол не лучшая партия для спящей угрозы нашей семьи. А Элайджа…о, Квинн, будь, наконец, откровенна сама с собой. - За сегодня я уже устала от этой фразы, Клаус. - В его мыслях по-прежнему главенствует Хейли. - Читать мысли – это мой удел! – огрызнулась я. Этот разговор пробудил во мне эмоции, уснувшие за время угрозы, исходившей от Эстер. Гибрид в который раз оказался прав – мне пора остановиться, и хотя бы вздохнуть спокойно. Ведьмы, испортившей мою жизнь, больше нет. Я свободна. Нет, ладно, относительно свободна. Пора подумать о собственном выборе.       Вернувшись к авто, я под предлогом разыгравшегося аппетита позвала Томаса в ближайшие заросли, откуда вышла уже одна. - Садись за руль, - бросила я Клаусу все еще теплое, едва переставшее биться, вампирское сердце. - Ты способная ученица, дорогуша, - маньячно ухмыльнулся он.       С таким логичным и легким приходом к мысли о собственном выборе, я осознала, что в который раз поддалась на манипуляцию Никлауса. Именно этого он и хотел. Да, гибрид добивался склонения чаши весов на свою сторону, поэтому так быстро согласился на эту поездку, но даже сейчас он не исключал, что я поддамся амбициям. - Скажи, Ник, в этом разговоре хоть что-то было правдой? – дала я понять первородному, что раскусила его план. Пусть не настолько молниеносно, как хотелось бы, но все же, со временем, я научусь делать это быстрее. Ведь чувствую, что практики у меня будет еще предостаточно. - Подарю тебе возможность самой разобраться в этом, Квинн, - обворожительно улыбнувшись мне, Майклсон завел мотор.