The Retribution of bloody lily

      Боявшись весь день встретиться с Элайджей я просто не подумала, что он при встрече со мной может и вовсе не поднимать настолько щекотливую тему, как его отношения с Хейли. Ну, в самом деле, кто я ему? Правда на этот вопрос стоит отвечать, опуская все сверхъестественные нюансы, придуманные Эстер.       Поэтому, если Элайджа и подозревал что-то, то озвучивать не стал. Может, это выглядело нетактично, неэтично и нелогично. А может он вспомнил, что в этом доме даже стены имеют уши, не говоря уже о вампирском слухе каждого обитателя особняка. Но я склоняюсь к тому варианту, где старший Майклсон просто не посчитал нужным объяснятся передо мной. И вообще комментировать свои вероятные подозрения по поводу моей осведомленности. И, в моем случае, пожалуй, это лучший вариант. Хочешь жить – молчи, Пейтон, и старайся меньше совать свой нос в чужие мысли. Иначе, рискуешь и вовсе не проснуться. Это нужно запомнить, заучить, и вообще повторять себе, как ежедневную мантру – я стала забывать, с кем нахожусь рядом изо дня в день, а это непростительная ошибка с семейством Майклсон.       Но главной моей ошибкой явно станет неправильный выбор платья. Ведь теперь у меня их три. И даритель каждого из них преследовал свою цель. У первого по сути и цели-то не было, просто требовалось меня приодеть. Второй древний пытается таким образом заполучить меня. А третий оперировал моим чересчур несовершенным современным вкусом, во всяком случае, именно так отшутился Элайджа, преподнеся мне наряд на свадьбу Хейли. Вечно ему что-то не нравится в моей одежде! Сам-то, небось, спит в костюме! Нет, ладно, не спит – я знаю, что он надевает перед сном.       Что ж, из настолько безвыходной ситуации меня может вытащить только блондинка, знающая этих вампиров, как облупленных. Поэтому, я не раздумывая, направилась к Бекс.       Постучав в дверь, я заглянула внутрь ее комнаты, окликнув перевородную вампиршу. - Входи, Пейтон, я здесь, - голос Ребекки донесся из ванной, куда мне и пришлось последовать после приглашения хозяйки этих апартаментов.       Белокурая первородная с бокалом шампанского в одной руке, и телефоном в другой, лежала в ванной, наполненной пеной. Я неловко отвела взгляд, недоумевая, какого черта она разрешила мне войти именно сейчас. - Ты что-то хотела? – вопросительно взглянула на меня Майклсон, быстро закончив свой разговор по мобильному. - Это не срочно, я вполне могла подождать момента, когда ты вернешься в комнату. - Зачем оттягивать это? Ты стесняешься? Я – нет, - она равнодушно пожала плечами, - выкладывай. - Скоро свадьба Хейли, - я подошла к проблеме издалека. - Ты обратилась по адресу – с радостью помогу тебе выбрать правильное платье, - довольно усмехнулась Ребекка, думая, что я рассматриваю ее в качестве первородного эксперта по моде и стилю. - Увы, нет. Платье у меня уже есть. Целых три платья. По одному с каждого брата. - Оу, запахло жареным, - хихикнула блондинка, - за такое стоит выпить, – она потрясла в воздухе пустующим бокалом, указывая взглядом на бутылку, стоящую на туалетном столике, - я ожидала чего-то подобного от них, но три платья – это перебор. Неужели все настолько плохо, что ты не можешь выбрать одно из них? - Никлаус будет очень расстроен, если я не надену его платье, - горько усмехнулась я, намекая на все круги ада, которые мне устроит местный деспот. На мой довод Ребекка согласно кивнула, и продолжила за меня: - Кол же снова будет озвучивать колкости вперемешку с обидами. А Элайджа как раз самый безобидный вариант в этой ситуации, но обидеть его ты тоже не хочешь. Занятно, - похоже, Бекс чрезвычайно увлеклась моей проблемой, иначе вряд ли бы она так задумчиво прихлебывала шампанское прямо с бутылки. - Ой, прости, будешь? – спохватившись, первородная предложила мне разделить с ней алкоголь. Ну, хорошо хоть не принять совместную ванную. Хотя, я уже ничему не удивлюсь. - У меня есть несколько идей, как помочь тебе, Пейтон. Не переживай, - заверила меня блондинка, когда я собиралась оставить ее дальше расслабляться в теплой воде.       Бекс не обманула меня. В день свадьбы я была в изумительном платье, принадлежащем ей. Вот так блондинка обставила братьев. И, тут я согласна с ней – это лучший вариант решения моей проблемы. Называется «Так не доставайся же ты никому». Ну, естественно, с поправкой на мою ситуацию. Когда я спустилась в этом наряде в гостиную, Ребекка самозабвенно наблюдала за реакцией братьев. На мгновение мне даже показалось, что белокурая вампирша вот-вот вытащит из сумочки камеру, чтоб запечатлеть, как изменились выражения их лиц. Пожалуй, спокойней всех отреагировал Элайджа. Он лишь оценивающе взглянул на меня, и после кивнул, очевидно, показывая таким образом, что платье подходит и данному мероприятию, и мне.       Ник недовольно поджал губы, и отвернулся, но мысленно передал мне «пламенный привет», за что я в очередной раз послала его к черту в точно такой же способ. Кол же обиженно скривился, будто я нацепила на себя какие-то лохмотья. Его реакция, кстати, была самой предсказуемой. До момента, пока кислая мина не сменилась колючей усмешкой. Похоже, мелкий Майклсон единственный, кто раскусил нашу с его сестрой уловку.       Моей задачей было с невозмутимым видом проследовать мимо них, стараясь не раскрыть сговор с Ребеккой, и я вполне справилась с этим – первородная подмигнула мне, и принялась подгонять братьев.       После церемонии все собрались на прием, где я, на удивление, была предоставлена сама себе. Но решила не рисковать, поэтому неустанно следовала за Никлаусом, стараясь постоянно находиться в поле его зрения, чтоб не провоцировать и без того озлобленного гибрида.       Когда же явный хозяин мероприятия, но не новобрачный, поднялся на балкон, чтоб оттуда созерцать за происходящим, я последовала за ним. Да, виновником торжества был не первородный, но в его манере поведения явно читалось, кто командует балом, выбирая танцы. - Ай-яй-яй, как неприлично мысленно отрывать головы всем собравшимся, - язвительно пожурила я Клауса, становясь рядом с ним. - Лучше ломать им хребты, как это делаешь ты? – усмехнулся он. - На мероприятиях другого рода, сам знаешь. - Довольно странно видеть тебя наверху, - сухо бросил мне Ник, меняя тему и не отрывая взгляда от толпы. А, точнее, от танцующей невесты. - Почему? – я оперлась на перила, так же наблюдая за гостями. - Девушки любят подобные праздники. Тем более, это был твой чуть ли не единственный шанс развлечься. - Это не моя свадьба, так не вижу повода, - хмыкнула я, наблюдая за гибридом краем глаза. - Довольно эгоистичное заявление, - улыбнулся Клаус, - странно слышать от тебя нечто подобное. - А мне странно видеть тебя тоскующим по волчице. - Туше, - кивнул Майклсон, - от тебя вообще ничего не скроешь, да? - Ну, моментами у тебя получалось. - Ты ведь понимаешь, что это не то, что ты думаешь? – гибрид, наконец, повернулся ко мне. - Что ты испытываешь благодарность к Хейли за дочь, но с легкостью пожертвуешь ей ради своих целей? Потому что думаю я именно это. Причем, исходя из твоих же мыслей. - Тогда ты думаешь верно, - согласился Ник. Сегодня он действительно не был похож на себя. Более мрачный. Более пугающий. Взгляд берилловых глаз буквально смотрел сквозь всех, не видя никого. И то, что Клаус разговаривал со мной так открыто, вдвойне подтверждало это. - Знаешь, она не выглядит невестой, вышедшей замуж по расчету, - задумчиво протянула я, наблюдая, как волчица танцует с мужем, улыбаясь ему. - Стой, - только теперь меня осенило, - ты ведь этого и боишься. Что утратишь влияние на нее. Что теперь интересы новоиспеченной семьи и стаи она будет ставить выше интересов Майклсонов. Что этот шаг был напрасным, и ты ошибся, толкнув ее на эту свадьбу, и она лишь усилит раскол между враждующими сторонами. - Пока ты считала, что я тоскую по ней – это выглядело даже забавно, - угрюмо процедил гибрид. - Так, - нахмурилась я, - вот теперь я думаю, что ты и правда по ней тоскуешь, но заставляешь меня идти по ложному следу. Ты в очередной раз играешь со мной, Никлаус Майклсон?       Ник в ответ рассмеялся, покачав головой. И наш разговор прервал его младший брат, поднявшийся к нам и пригласивший меня на танец. Увы, отказать ему я не могла, поэтому пришлось уделить младшему Майклсону время. - Ловко ты выкрутилась с платьем, - склонился Кол к моему уху явно ближе, чем полагается, потому что я почувствовала кожей тепло его дыхания. Попытка отодвинуться от него хоть на сантиметр ничего не дала – первородный лишь сделал очередной виток танца, не позволяя мне отдалиться. - А ты, наверное, ждал, что я с радостью нацеплю твой наряд, да? Бедный, я разбила твои надежды, - пришлось съехидничать в ответ. Губы Майклсона растянулись в улыбке, а в карих глазах сверкнула искра иронии. - Я знал, что Ник принесет тебе наряд. Это его фетиш – одевать живых кукол, а Элайджа сообщил мне о платье сам, - потихоньку раскрывал свои карты Кол. - Ты специально подставил меня с этим выбором? Нет, можешь не отвечать, я вижу все по твоим бесстыжим глазам, Майклсон, - прошипела я, понимая, как легко он обвел меня вокруг пальца, вынуждая играть по своим правилам. - Еще я был абсолютно уверен, что платье, принесенное мной, ты не наденешь. Оставалось узнать, чей наряд будет на тебе сегодня, чтоб выяснить к кому из братьев ты питаешь слабость, - с веселой усмешкой Кол посветил меня во все оставшиеся детали своего плана.       Я демонстративно отвернулась от мелкого древнего, но он сильнее сжал мою руку, будто впечатывая пальцы мне в кожу, и проникая под нее. Стиснув зубы, стараясь не выдавать своего желания послать его ко всем подобным ему чертям, я снова повернулась к Колу, выразительно глядя в глаза цвета корицы. - Скажи, киска, ты хотя бы открывала коробку с моим подарком? – холодно поинтересовался он, утягивая меня на второй круг танца. - Нет, - абсолютно ровным тоном ответила я, не отводя от него взгляда. - Жаль, - губы младшего первородного вытянулись в тонкую линию, - я действительно приложил много усилий, выбирая его. - Разве? Ты же знал, что я его не надену, - ухмыльнулась я. - Ты веришь каждому моему слову?       После этого вопроса я замерла, но Кол потянул меня, вынуждая продолжить танец. - Твоя реакция говорит, что тебе не все равно. И теперь ты тщательно вспоминаешь все сказанное мной ранее, пытаясь понять, где я говорил правду, - Кол продолжал быть королем ситуации. - Я упрощу тебе задачу, - горячее дыхание обожгло мне щеку,- словам о моем отношении к тебе можно верить. - Ты пьян, Кол, - выпалила я, - отпусти меня.       Мне стало нестерпимо жарко от его игры. Жарко и гадко. Тугой корсет плотно стягивал мою грудную клетку, не давая лишний раз вдохнуть воздуха, которого категорически не хватало в данный момент. Все, чего я хочу – вернуться на балкон к Никлаусу. По крайней мере, для меня он открытее своего брата. - Я лишь пригубил шампанского, киска. И пока не закончится этот танец, ты не сбежишь под крылышко к Нику, - спокойно усмехнулся Кол. Очевидно, я непроизвольно взглянула туда, вот он и догадался о моем следующем шаге. Ну, в самом деле, не читает же мелкий Майклсон мои мысли? Подумав об этом, первым моим желанием было перекреститься и постучать по дереву, или что там принято делать. - Уж лучше к нему, чем оставаться рядом с тобой, - тихо прорычала я. - Бессердечная, - карие глаза укоризненно смотрели на меня, скользнув взглядом по моему лицу, и останавливаясь на губах. Похоже не того Майклсона я все это время боялась как огня.       Этот взгляд вернул меня в кровавый поцелуй, который Кол тогда похитил. Кажется, даже привкус имбирного эля снова появился на языке. Чертовщина какая-то, не иначе!       Наконец-то, танец закончился, и я действительно сбежала на балкон под язвительный смех младшего древнего.       Оу, а здесь просто «Клуб разбитых первородных сердец» - к гибриду присоединился старший брат. Но если Ник и дальше наблюдал за всем, то Элайджа опирался спиной на перила, игнорируя происходящее внизу. И девушку, вышедшую за другого.       Завидев меня, Клаус усмехнулся. Не уверена, что знаю значение его усмешки, но подозреваю, что пока я танцевала с Колом – он все это время следил и за мной. Похоже, гибрида забавляет ситуация с его младшим братом. Эх, Клаус, а обещал разобраться, если он будет донимать меня! - А теперь прошу меня извинить – мне нужно произнести торжественную речь в честь молодоженов, - маньячно улыбнувшись, Ник покинул нас, оставляя то ли брата на меня, то ли меня на брата. - Хочешь уйти отсюда? – нарушил молчание другой древний, - я возвращаюсь домой. Возможно, Элайджа, таким образом, так же намекал на Кола, поэтому и позвал меня с собой. Еще бы – половина сверхъестественной тусовки Нового Орлеана видела меня с ним, вряд ли это укрылось от глаз его братьев. - Ты просто читаешь мои мысли, - улыбнулась я.       Мне очень хотелось как-то поддержать Элайджу или утешить, ведь я видела в мыслях Хейли, что она не так уж и несчастна. Видела в мыслях Джексона, как тепло он относится к своей жене. И все это не позволяла мне озвучить, чертова дистанция, которую Элайджа выставляет со всеми. Ей-богу, с его братьями проще. Нику вон вообще можно выдать все, что угодно – для меня его прошлые, настоящие и будущие мысли как открытая книга, и он знает об этом. Кстати, о Никлаусе. - Но перед тем как мы сбежим – хочешь, чтоб вечер был паршивым не только у тебя? – с коварной усмешкой взглядом указала я на Ника. Параллельно намекая своей фразой, что костюм старшего Майклсона сейчас выглядит явно лучше, чего его хозяин. Первородный заинтересованно посмотрел на меня, а после перевел взгляд на брата. - Что ты собралась делать? - Ничего плохого, поверь. Просто наблюдай за ним.       Я выждала момент, когда Ник поднял бокал шампанского, провозглашая тост, и проникла в его мысли. «Это и есть твоя торжественная речь, Никлаус? Скучно» - отправила к гибриду свое мысленное послание. Он, запнувшись, с плохо прикрытой яростью во взгляде посмотрел на меня, но продолжил говорить. «Если представлять, что ты голый, то тебя даже можно слушать, Ник. Выглядит забавно. Но, увы, пафоса в твоей речи от этого меньше не становится».       Клаус замолчал на мгновение, а после в его голосе появились нервные нотки негодования. Элайджа с лукавой улыбкой наблюдал за моими издевательствами над братом. Конечно, я старалась не перегибать палку, пакостя гибриду лишь мелкими помехами в эфире. «Когда я закончу – убью тебя, и всех кого ты знаешь» - Майклсон взял себя в руки, не только стойко продолжая тост, но и мысленно отправляя мне ответ. «Тогда тебе придется совершить самоубийство, дорогуша. Потому что тебя я знаю лучше, чем себя» - подкрепив это заявление слащавой улыбкой, я обратилась к Элайдже: - А вот теперь уходим – мне дорога моя печень.       Элайджа благодарно улыбнулся мне, и согласно кивнул, уводя меня с праздника. - Не против небольшой прогулки? Ночной воздух очищает голову, - выйдя на улицу, поинтересовался он. - Да, особенно если ты вампир, и не чувствуешь вечерней прохлады, - вспомнила я о том, как жаловалась ему на холод, - правда, на улицах Орлеана в своем наряде я буду выглядеть странно. - Никогда не думай так, - мягко одернул меня Майклсон, - просто держись достойно, и все. - Так вот твой секрет, как постоянно ходить в костюме, - я щелкнула пальцами, вызывая усмешку у первородного вампира.       Из баров на Бурбон-стрит, как всегда, звучала разношерстная музыка. Элайджа остановился у входа в один из них, и протянул мне руку. - Кажется, я задолжал тебе танец, - вспомнил старший первородный наше знакомство. - Мистер Майклсон, вы не перестаете меня удивлять. Вообще-то ты задолжал мне чашку чая, но да, танец там тоже был. Элайджа решительно взглянул мне в глаза. - Шутишь? – я оглянулась, оценивая, сколько случайных прохожих и туристов будут крутить пальцем у виска, наблюдая за нами. - Я не предлагаю дважды, Пейтон, - добавил он. И это прозвучал скорее как «Эй, вспомни кто я. Если я предлагаю тебе потанцевать со мной здесь и сейчас – цени этот момент».       Я вложила пальцы в его ладонь, и Элайджа приобнял меня, увлекая за собой в легкий танец. Он был не похож на тот, что я танцевала с Колом. Его старший брат не позволял себе лишнего, танцуя строго по учебнику танцев. Все движения были однообразными и простыми. И дело не в том, насколько искусен первородный в танцах – просто посреди улицы количество па ограничено.       Поначалу я все озиралась по сторонам, но быстро заставила себя прекратить это. Майклсонам дозволено все в этом городе, будь то танец на улице, или убийство дюжины ведьм, так почему не отвлечься на несколько минут и не насладиться этим? - Вот уж не думала, что ты можешь танцевать вот так. Тебе больше подходят бальные залы с высоким потолком и дамы с безупречной репутацией в роскошных туалетах, - задумчиво протянула я. - Это лучше, чем та забегаловка, в которой мы познакомились, - хмыкнул он, вспоминая вполне приличный бар, во всяком случае, по моим меркам – в тот момент среднестатистической студентки, - я легко впечатляюсь хорошей музыкой, - пояснил Майклсон, - которую, кстати, сейчас редко услышишь. - И вот, я снова слышу музейный экспонат, - я наморщила нос, вызывая у Элайджи полуулыбку.       Закончив танцевать, Элайджа поблагодарил меня, и, как ни в чем не бывало, продолжил прогулку, попутно рассказывая мне об архитектуре Нового Орлеана, будто этого танца и вовсе не было.