The Retribution of bloody lily

- Ник, то есть ты хочешь сказать, что если я исполню твою просьбу – получу новую информацию про тех, кто сделал это с Колом? – серьезно взглянула я на гибрида. - Совершенно верно, дорогуша. И не стоит расстраиваться раньше времени – от тебя потребуется немного, - хитро усмехнулся Майклсон. - Интересно, эта просьба сотая? То есть юбилейная по счету среди тех остальных, которые я выполняла для тебя зря, – фыркнула я. С момента прощания с Колом прошел месяц. Целый месяц, а результата ноль. Никаких сдвигов ни с ковеном, ни с Эстер. Будто все ведьмы вымерли еще до момента, как мы с Никлаусом задумались о них. Сумасшествие какое-то. Как и это «мы». Нет никакого «мы». Есть Никлаус Майклсон, и я. Та, которая делает все, что он пожелает, ради хоть каких-то ответов. Я будто подписала контракт с дьяволом, не подписывая его.       А древний же явно забавляется этим, каждый раз подкидывая мне новую и новую ниточку, и тут же забирая ее с исполнением очередного его желания. Нет, конечно, вся моя помощь заключается лишь в отслеживании мятежных помыслов в нечистых мыслях сумасшедших голов, обладатели которых рискнули пойти против Клауса. Еще, иногда, приходиться сносить эти головы к чертям. И всего этого уже предостаточно, чтоб свихнуться, не говоря о том, чего еще может пожелать Клаус в обмен на призрачную надежду найти его мать или оживить его брата. Все чертовски запутанно.       И это «запутанно» всегда переплетено с фамилией «Майклсон». Будто нет в мире других властных и могущественных вампиров, и все вертится вокруг первородных. Нет, конечно, так и есть, но даже мне сложно представить масштабы разрушений чьих-то судеб, в которых замешана эта семья. Не говоря уже об их собственных, так же сломанных навеки.       И вот она – очередная надежда. Будто кусок свежего мяса перед носом у голодной пантеры. Только не окажется ли на деле, что меня снова поймали на крючок?       Сколько раз я пыталась узнать в голове у Ника, что происходит на самом деле. Сколько его мыслей перелопатила в поисках ответов. Но ничего. Древний гибрид научился умело скрывать от меня свои истинные цели. На то он и Клаус Майклсон, чтоб справляться даже с такими трудностями. - Сдается мне, ты уже не хочешь возвращать моего младшего брата, - прищурился он, глядя на меня, - если сдалась, то лучше признайся в этом сразу. Мне стоило больших усилий, чтоб выйти на этот след. - Ты просто в очередной раз манипулируешь мной, - спокойно ответила я, - думаешь, я не выучила твои повадки за столько времени? У тебя ничего нет, Ник. Прекрати обманывать меня. Черт, а что если он прав? Что если уже не хочу вытаскивать Кола из гроба? Нет, это не так. Я всего лишь поддалась сомнениям, умело подсунутым мне ловким манипулятором. Конечно, это все еще привязанность, но Кол-то об этом не знает. Его стоит поставить в известность, а для этого – оживить. Так будет честно. Я не хочу уподобиться семье Майклсонов, предав его.       Но в самом-то деле, с чего мне вздумалось, что у Кола это нечто иное? Что-то более серьезное, чем у меня. Ах да, за все время, что мы были вместе, он хотя бы не обманывал меня. Или я просто не в курсе происходящего, ведь в его голову мне путь закрыт. А с чего это я вдруг резко разуверилась в мелком Майклсоне? Потому что он теперь в гробу, и Клаус не может меня заставить быть с ним, по крайней мере, пока Кол не ожил? - Не преувеличивай свою значимость, Квинн, - прорычал гибрид, сверкнув золотистым волчьим взглядом. - Ладно, - я равнодушно пожала плечами, - тогда я найду способ связаться с Эстер и перейду на ее сторону. Думаю, древнейшая ведьма точно в курсе, как снять с сына проклятье. В ответ на мою угрозу Клаус лишь расхохотался: - Во-первых, она не станет этого делать. Во-вторых, этого не станешь делать ты. Но благодарю за эту шутку, ей ты улучшила мой день, - ямочки на щеках Майклсона сейчас выглядели зловеще, несмотря на их постоянный обаятельный эффект. - Чего ты еще хочешь от меня? – устало протянула я. - Чтоб ты примерила одно платье, - загадочно-маньячным тоном произнес древний, таким образом, давая мне понять, что это платье еще и придется куда-то выгулять. Ох, надеюсь, его цвет не красный, иначе вечером где-то снова прольется море крови. Так было в прошлый раз. И в позапрошлый. И вообще мне кажется, что Ник разошелся не на шутку. Или же под его чутким умелым руководством разошлась я? - Может, ты все-таки скажешь, куда мы направляемся? – сидя с гибридом в салоне авто, я снова решила попытать счастья, даже не надеясь, что этот вопрос даст какие-то результаты. - Нанести визит одному старому знакомому, приехавшему сюда без приглашения, - непринужденно улыбнулся Ник. - Из твоих уст это звучит, как приговор, - фыркнула я, раздумывая над тем, кто же это может быть.       Когда мы, наконец, оказались на месте, я поняла, что Никлаус, как и всегда, многое умолчал, скрыл и недоговорил. Черт! В какую авантюру первородный втянул меня на этот раз и чем это обернется для нас обоих? И как сегодняшний вечер может быть связан с Колом и его проклятием? - Никлаус Майклсон, что-то я не помню тебя в списках приглашенных, а уж тем более членов данного сообщества, - произнес за нашими спинами мужской голос, когда я под руку с гибридом вошла в один из роскошнейших бальных залов Нового Орлеана. О таких помещениях простым смертным, да и простым вампирам ничего неизвестно – там бывают лишь избранные. - Плохи же у тебя дела, лорд де Мартел, если ты сам занимаешься рассылкой пригласительных, - язвительно усмехнулся Клаус, окидывая колючим взглядом своего собеседника, который, кстати, уже успел представиться мне. Тристан де Мартел. Лорд. Причем я совершенно точно уверена, что этот титул не выдумка и не фальшивка. А еще он хозяин данного, довольно специфического, мероприятия. И стоит заметить, что этот вампир полностью соответствует ему, ведь он – крайне загадочная личность. Во всяком случае, для меня. Но это ненадолго. Стоит мне лишь захотеть, как я буду знать всю подноготную этого лорда.       Так-так-так, напряжение между ними попахивает давней враждой. Ник, я чего-то не знаю? Нет, я-то точно не знаю. Например, что это за тайное общество, на собрание которого меня зачем-то притащил Клаус. Кстати, разведать это самостоятельно я не могу – здесь настолько повышен градус огромного количества мыслей, что голова раскалывается от первой же попытки проникнуть в чей-то мозг. Может, если остановиться на ком-то одном, станет легче?       И опробую я уже проверенный вариант. В голове у Клауса все чрезвычайно сумбурно и нервно. Идеи, как оригинально оторвать голову Тристану посреди зала выстреливают каждые пару секунд. Но мне удалось узнать, что их вражда практически одного возраста с древним гибридом. Ну, это уже хоть что-то. Иначе, так и провела бы весь вечер под руку с гибридом, как бесплатное приложение к нему.       Интересно, а каким образом это общество под названием «Стрикс» связано с проклятием Кола? Готова поспорить, что Никлаус снова обманул меня, использовав мои способности ради своей выгоды. Правда, как я поняла ранее, полноценное их использование сегодня невозможно.       А еще теперь, когда я знаю, что Тристан – враг Ника, то есть по совместительству мой друг, легче мне не стало. Этот лорд не внушает доверия всем. Его утонченная до приторности галантность скрывает за собой очередного…психопата. Будто фамилия «Майклсон» притягивает к себе не только потенциальные угрозы, но и явных пациентов определенных лечебниц. Во всяком случае, одна из них точно плачет по этому Тристану. Похоже, если собрать характеры всех первородных воедино, не выйдет описать границы его отклонений. Или мне так только кажется? Ведь я не могу ни подтвердить свои догадки, ни опровергнуть. Да и про Клауса я говорила так же, но сейчас повисла на нем, податливо кивая каждому его слову и жесту. Как-никак спутница первородного гибрида, нужно соответствовать. Ведь никто же не знает, что я жертва шантажа этого древнего деспота. Хотя, это вполне очевидно, если иметь некоторое представление о том, кем является Никлаус.       Но характер Тристана не проясняет причину, по которой Ник притащил меня сюда. Все это по-прежнему покрыто мраком. Причем исключительно для меня.       Кстати, этот самый лорд пристально, внимательно и очень настойчиво рассматривает меня. Это как-то не вяжется с его аристократическим безразличием. И он чертовски напоминает мне кого-то. Вот если бы я, хотя бы на мгновение, могла сосредоточиться, чтоб навести порядок в своих мыслях и покопаться в воспоминаниях Ника, то смогла бы найти ответы на часть своих вопросов. Но, увы, пока это невозможно. - Никлаус, я осмелюсь приглашением на танец похитить твою прекрасную спутницу, - мягко улыбнулся мне Тристан под неотрывным практически ненавидящим холодным взглядом берилловых глаз гибрида. - У моей спутницы достаточно развит инстинкт самосохранения, Тристан, - хищно хмыкнул Ник, коротко взглянув в мою сторону. - Разве? Мне кажется, он у нее отсутствует, раз она связалась с тобой, - эту фразу лорд сопроводил насмешливым и ехидным смешком. Хоть он и псих, но в данный момент чертовски прав. И, Клаус недовольно отступил, уступая меня, пусть и временно, лорду де Мартелу. Вот так просто? Что здесь происходит, гибрид?!       «Не пора ли объясниться, Ник» - с трудом сосредоточившись, я мысленно обратилась к Майклсону, пока мой танцевальный партнер сопровождал меня в центр зала.       «Я сам пока не все понимаю, Квинн» - последовал его ответ.       «Да ладно? Мне слабо вериться в это» - еле сдержалась я, чтоб не фыркнуть вслух от такого неуверенного заявления от крайне самоуверенного гибрида. Он снова лжет, да еще и в моей голове! Это уже верх наглости, Клаус!       «Хотя бы изобрази уязвленного альфа-самца, а то приманка может не сработать» - я продолжала транслировать свое возмущение в первородном эфире.       Ник согласно кивнул в ответ, лукаво подмигнув мне. Похоже, я попала в точку с предположением, что я – сыр в мышеловке, расставленной для мыши голубых кровей. Нет, ладно, не совсем я. Скорее сама ситуация должна вынудить его раскрыть свои истинные планы. Потому что если мое знание характера Никлауса меня не подводит, то дела наши действительно плохи – он никогда не пребывает в неведении. Да и это невозможно, учитывая, сколько мировых событий происходило с его участием или, по крайней мере, у него на глазах. Этот Майклсон всегда готов к любому развитию событий, а тут вдруг неведение. Звучит как-то пугающе.       Но у этой ситуации явно есть двойное дно. Еще бы, ведь Клаус намеренно не рассказал мне ни о Тристане, ни о сообществе «Стрикс», на мероприятие которого мы заявились действительно незваными гостями. С чего оно интересовало гибрида? Да, эта организация крайне могущественна, и это понятно без прочтения чужих мыслей. Но какая здесь связь с Майклсонами? И что с этим лордом не так? Не могу понять. Не могу собрать обрывки мыслей в единое целое. Нужно найти ответы. И один из них как раз подоспел, услужливо подкинутый мне мыслями моего танцевального партнера.       Хм, похоже, один хитрый и молчаливый гибрид забыл упомянуть, о том, например, что крутил шуры-муры с сестрой де Мартела! Да уж, вот тебе и первородное «потребуется немного»!       Под испытывающим взглядом Тристана мне было не по себе. Поэтому во время танца я постоянно сбивалась с ритма, и путалась в юбке своего наряда. - И как Никлаусу удается окружать себя настолько уникальными и неповторимыми женщинами? – тихо спросил мой партнер. Похоже, этот вампир любит играть в нервные игры, поэтому решил усугубить мою неловкость, которая явно не укрылась от него. Или же Майклсон таки оказался прав в своих расчетах, и Тристан заглотнул наживку? Хотя черт его знает, какие расчеты были у гибрида, ведь в известность меня никто не поставил.       Думаю, лорда, скорее, привлекает не моя «уникальность», а желание использовать меня, чтоб насолить первородному. Ведь, если я не ошибаюсь, то хозяин мероприятия посчитал нас парой. Или любовниками. Что больше подходит под тяжелый нрав древнего. - Хейли стала гибридом от перворожденной девочки, а ты, Пейтон…ты хоть и не прожила столько веков бок о бок с ними, но по праву можешь считаться первородной. Ведь обращена без крови. Это уникально. Разве не так? – с загадочной слегка ленивой усмешкой пояснил он, видя мое недоумение от ранее сказанного им же комплимента.       Что ж, в первую очередь стоит признать, что я таки ошиблась. И очень крупно ошиблась. Это не соперничество с Никлаусом. Здесь нечто большее и страшное. Ведь не зря же Ник так обеспокоен. А если еще и подумать о том, что этот лорд знает обо мне и волчице – ситуация, мягко скажем, хреновая. Не зря же сейчас, оказавшись, можно сказать, наедине с де Мартелом, а точнее сосредоточившись исключительно на нем, я смогла проникнуть в его мысли. И теперь понимаю, что произошло так потому, что он сам позволил мне сделать это.       «Хьюстон, у нас проблемы» - я подала первородному мысленный сигнал бедствия. Даже не бедствия, а крушения вампирского «Титаника», нагруженного не людьми, а тротилом, и готового в любую минуту взлететь в воздух, топя с собой всех присутствующих, включая Майклсонов. - Не думаю, что я достойна этого величественного звания, - максимально кротко ответила я, пытаясь выдать себя за покорную, послушную, а главное преданную Клаусу особу, - первородные это Майклсоны. - Не стоит скромничать, Пейтон, - Тристан сжал мою руку значительно сильнее, чем полагается по этикету, - мне есть, что тебе предложить, - и хоть лорд усиленно пытался казаться милым и доброжелательным – выходило у него плохо. Нет, конечно, интеллигентность и такт у него в крови. Да и мысли его теперь для меня открытая книга. Только вот страницы в ней этот вампир листает самостоятельно. - Я не рискну предать древних, это слишком дорого мне обойдется, - сквозь зубы процедила я, видя, как Ник попытался прорваться к нам сквозь танцующих гостей, но мирно у него это не вышло. Или его специально заблокировали, подольше удерживая меня с моим партнером?       Кстати, Тристан явно не собирался отпускать меня. Он задумал нечто плохое, и я одна из составляющих его плана. Но чтоб сделать это – лорду придется встать в длиннющую очередь, ведь на мою задницу, влипающую в первородные вампирские неприятности слишком уж много претендентов.       В голове словно раздался мысленный щелчок, и я поняла, что весь вечер было не так – это сам Тристан. Его поведение, жесты, даже манера, с которой он двигался по залу. Это ухудшенная версия Элайджи. А все потому, что он был первым обращен его кровью. Мне, наконец, удалось найти в хранящихся в моем «архиве» воспоминаниях древних его лицо. Я уже видела де Мартела, когда копалась в памяти старшего Майклсона. М-да, Квинн, этим ты запутала все еще больше.       Интересно, а Клаус знает об этой любопытной детали? Да, конечно же, он в курсе. Как может быть иначе?       Уж не знаю, смог ли гибрид узнать здесь, что хотел. Но мое желание покинуть вечер лишь усилилось после повышенного внимания его хозяина к моей персоне.       Раз Майклсон притащил меня сюда – ему и разгребать последствия. Поэтому я картинно вскрикнула, вырываясь от Тристана, при этом громко хлопнув в ладоши так, что половина собравшихся мгновенно уставилась на меня. Еще бы, они же вампиры. - Нет, ну ты посмотри на него! Стоило мне только отойти на минутку, как ты тут же нашел мне замену! – вопя это, я на всех парах неслась в сторону Клауса, который, отпив шампанского из бокала, явно забыл его глотнуть, недоуменно уставившись на меня. Ведь я не успела предупредить его о предстоящей сцене. - Кто она?! – схватив гибрида за грудки, я притянула его к себе, гневно глядя в берилловые глаза древнего. - Я спрашиваю, кто она? Очередная блондинка в твою коллекцию?! – обстановка накалялась, а Никлаус не торопился подыгрывать мне. - Love, это не то, что ты думаешь. Я лишь был вежлив с ней, - извиняющимся невероятно сладким тоном пролепетал Ник, обнимая меня за талию. Ну, наконец-то! А я уж начала нервничать, что меня примут не только за истеричку, но еще и за сумасшедшую. - Знаю я, каким вежливым ты можешь быть, старый похотливый волчара! – огрызнулась я, но руки его не скинула, ведь Клаус под шумок тащил меня к выходу, параллельно пытаясь оправдываться в выдуманных мной грехах.       Прежде чем покинуть это мероприятие, я обернулась у двери, сразу же встречаясь взглядом с Тристаном, неотрывно следящим за нами.       «Нестандартный ход, Пейтон. Занятно. Жаль, что ты уже уходишь, ведь я как раз собирался рассказать тебе о Бьянке» - раздался в моей голове голос де Мартела, и я буквально застыла, так и не решаясь переступить через порог, чтоб выйти из помещения.       Видя мое замешательство, Тристан отсалютовал мне бокалом, с удовлетворенно-ехидной усмешкой наблюдая, как Никлаус уводит меня прочь.