The Retribution of bloody lily

      Решив окончательно добить Ника своим выходом из-под контроля и точно нарваться на оторванную голову, я, ко всему прочему, еще и угнала его внедорожник, успокаивая себя той мыслью, что он далеко не единственный в обширном автопарке Майклсонов, так что ему не придется ехать в погоню на трехколесном велосипеде Хоуп.       Конечно, направляясь в сторону города, в моей голове пару раз проскакивали мысли, что стоит вернуться, упасть в ножки деспоту слезно моля о прощении, и терпеливо ждать часа, когда Кол встанет из гроба освобожденный от проклятия. Но нет. Не в этой жизни!       Клаус порядком утомил меня своим контролем и бездействием, поэтому и, правда, пора попытать счастья у других могущественных вампиров, возможно, так же способных помочь мне. Если это, конечно, все еще может сделать Ник. В чем я, кстати, не уверена.       Зато теперь я понимаю, что выдай я «Стрикс» все секреты Майклсонов, то можно попрощаться с Колом навсегда. Даже не так – Клаус сохранит меня до момента, когда мелкий Майклсон оживет, и тот собственноручно прибьет свою сбрендившую девку в отместку за разглашенные тайны его семьи. Значит, буду дозировано снабжать Тристана информацией, тщательно взвешивая озвученные фразы.       А почему, собственно говоря, я уверена, что он что-то знает? Может, Бьянка это совпадение? А наложенное на Кола проклятье действительно оказалось настолько сильным, что даже Никлаус бессилен против него со всей своей армией ручных ведьм?       Мне пришлось прервать свои размышления и вдавить педаль тормоза в пол, вынуждая джип остановиться в метре от коротко стриженной мулатки, преградившей мне путь. Девушка даже не моргнула, спокойно наблюдая за тем, что мне приходится вытворить с автомобилем, чтоб не сбить ее. Либо сумасшедшая, либо вампир. Ставлю на второе, потому что уже слышу запах мертвой крови, текущей по ее венам. - Мне приказано доставить тебя к Тристану, - ровно произнесла она, когда я вышла из внедорожника. Айя, а именно так звали девушку, имя которой я прочитала в ее голове, заняла место водителя, предоставляя мне возможность путешествовать к лорду де Мартелу на пассажирском сидении. Вот и чудненько. Не придется терроризировать навигатор, пытаясь узнать у него, где находится логово вампиров-масонов. Или кем там себя возомнили эти «Стрикс»?       По привычке я вытянула ноги, водрузив их на панель управления, но вампирша и бровью не повела на столь вульгарный жест. Конечно, Квинн, это же тебе не Клаус. Да и машина не ее. Айе абсолютно плевать, что я делаю в салоне внедорожника – явно в приказ привезти меня осуждение не входит.       Молчание напрягало практически так же, как и присутствие этой вампирши рядом со мной. Поэтому я решила попытать счастья в расспросах. Авось заочно или бесплатно получу хоть какие-то ответы, раз и ее мысли частично скрыты от меня благодаря ее принадлежности к «Стрикс». - Как вы узнали, что я направляюсь к вам? – нарушила я тишину, надеясь, что моя спутница окажется, если не болтливой, то хотя бы многословнее, чем большинство Майклсонов. Я, конечно, понимаю, что мои надежды напрасны – выдержка Айи говорит о ее подготовке и подчеркнутой скрытности, а значит, лишнего она не сболтнет, но удачу попытать стоило. - Рано или поздно это бы все равно произошло. Ты должна быть с нами. И мы рады, что это случилось в столь ранний час, - произнесла она явно заученную фразу, будто продавец-консультант, рассказывающий о проходящей в магазине чрезвычайно выгодной акции. - Почему? – последовал мой вполне логичный вопрос. А что? Я же должна знать, на что иду. Что это за акция такая, ради которой я, предав первородных, обрекла себя на смерть. - Тристан расскажет тебе все, - спокойно ответила она, а после добавила, очевидно, будучи уверенной, что так окончательно склонит меня на сторону «Стрикс», - только мы сможем оценить по достоинству силу, данную тебе. - О, думаю, одна ведьма из рода Майклсон готова поспорить с этим прямо сейчас, - саркастично хмыкнула я, размышляя, насколько Эстер будет не в восторге от перемены моих союзников. Хотя может именно этого она и хочет, чтоб победить своих детей? Лишь черт поймет эту древнюю ведьму, которая, кстати, уже слишком долго не давала о себе знать.       Когда меня, наконец, отвели к Тристану, я тут же воспользовалась одним из трюков Никлауса, усаживаясь в кресло, и выкладывая ноги на стоящий рядом, явно антикварный, журнальный столик. Не то, чтобы это входило в мою привычку, не считая салона автомобиля, конечно, просто стоит показать де Мартелу, что я не нервничаю и держусь уверено. Причем даже слишком. Тогда он сможет предложить мне нечто действительно стоящее. Эдакая психологическая уловка, часто используемая самоуверенным гибридом. Для моей ситуации она в самый раз.       Лорд недовольно поджал губы, завидев это, но промолчал, то ли играя радушного хозяина, то ли намереваясь сразу перейти к делу. - Я рад, что ты приняла правильное решение, Пейтон, - сдержанно усмехнулся он, протягивая мне бокал с виски. Ага, значит первое – радушный хозяин. Ладно, де Мартел, посмотрим, насколько хватит твоего радушия и терпения. - Я еще не приняла его, Тристан, и у тебя есть превосходная возможность склонить меня на свою сторону, - задумчиво протянула я, делая глоток крепкой янтарной жидкости. - Уверяю, - натянуто улыбнулся он, - Никлаус уже думает иначе. - Да, наш общий друг всегда склонен слегка преувеличивать, - согласно кивнула я, мысленно боясь даже представить какие сейчас в голове у Ника пытки со мной в главной роли. Похоже, представляемая им участь Кэтрин Пирс покажется мне отдыхом на курорте, если я попадусь ему в руки после своего предательского финта. - Друг? – осторожно переспросил мой собеседник, - разве ты считаешь его другом? - Так же как и ты, - ушла я от ответа. От действительно глупого ответа. Ну, каким другом может быть Клаус? Что за чушь? Это всего лишь словесные игры, ничего путевого я пока не узнала. И мне порядком начинает надоедать это переливание из пустого в порожнее. - Так что же ты можешь предложить мне Пейтон? – похоже, лорд прочувствовал мое недовольство затянувшейся словесной прелюдией. - В зависимости от того, что можешь предложить мне ты, Тристан, - сквозь зубы процедила я, - а вообще это глупый вопрос для девушки, знающей мысли Никлауса Майклсона «от» и «до», - я задумчиво взглянула на свои ногти, оценивая маникюр. Раз уж они считают меня важной первородной шишкой – в пору поиграть с их воображением. Да и со своей самооценкой тоже. - Ты же понимаешь, что если я предложу тебе Кола, ты все равно его никогда не увидишь, - на губах Тристана заиграла холодная усмешка. А он неплохо осведомлен о жизни древних вампиров. - Тогда поговорим о Бьянке, - перескочила я на другую, не менее важную тему. От чего Тристан заулыбался шире: - Милая-милая Пейтон, неужели ты думаешь, что я настолько прост и не предусмотрел варианта, в котором Майклсоны сливают тебя мне, чтоб выведать интересующую их информацию? Или даже уничтожить меня и моих братьев, - он моментально стал серьезным, давая мне понять, что с лордом де Мартелом шутки и игры заканчиваются плохо. Будто я и без показательного выступления не знала этого. Тоже мне новость! - И где же, по-твоему, я спрятала Ника? В сумочке? – язвительно протянула я, уставившись на него. - Мне приятна беседа с тобой, но я хочу подтверждений в твоем расположении ко мне и моей организации, - лорд нервно потер руки. - Поправочка – не твоей организации, - ядовито усмехнулась я, - хочешь подтверждения – оно будет.       И так, Пейтон, вот он – тот момент, когда придется таки что-то сказать, приманивая его. Но что? Как выбрать правильно, чтоб не выдать все козыри, скрытые в твоей голове? Учитывая, что я не до конца уверена в своем желании предавать Майклсонов. Нет, чисто теоретически я уже предала их. Но если не выдам чего-то важного – будет шанс на быструю и почти не мучительную смерть.       Хотя, если вспомнить, что Тристан слишком уж осведомлен в жизни древних, то этот вопрос – лишь формальность, чтоб проверить насколько я собираюсь быть честна с ним. Эх, была – не была, Квинн! - Ками О'Коннелл, - мне стоило лишь произнести это имя, чтоб де Мартел одобрительно улыбнулся. Он получил подтверждение. Что ж, Кэролайн Форбс, мы с тобой не знакомы, но жертвуя твоей копией, я только что спасла тебе жизнь. Вторую главную блондинку в жизни Клауса после Бекс я оставила неназванной, фактически жертвуя барменшей, приглянувшейся гибриду. Увы, по сути, больше мне козырнуть нечем – практически все, кто когда-либо был дорог Нику, мертвы, а многие из них погибли от его руки. - А не кажется ли тебе, что вместо нее ты должна была назвать свое имя? – хмыкнул лорд. Они что сговорились с Колом?! Почему все подозревают меня и гибрида в какой-то связи с теплыми чувствами? Окружающие употребляют галлюциногены, а я не в курсе?!       Я уже открыла рот, чтоб разразиться возмущенной бранью по этому поводу, как наш разговор прервала дверь. Да-да, именно дверь комнаты, сорванная с петель и отлетевшая в сторону вместе с трупом какого-то несчастного. Который стал своеобразным и экстравагантным тараном, выбившим ее и, тем самым, объявившим о приходе гибрида. Надо же, оказавшись не у себя в особняке, вспомнил о предупредительном предварительном стуке в дверь! Будь я до сих пор на его стороне – думаю, взяла бы эту выходку на заметку. Хотя, что сейчас мне мешает сделать это? - Не успел я принять тебя в семью, как вот она – твоя благодарность, Квинн, - ядовитым тоном бросил голос с британским акцентом, и его владелец не замедлил предстать перед глазами. В окровавленной одежде. С алыми потеками у рта. Клаус никогда не крался, входя как вор. Вот и сейчас он поступил так же, отправив на тот свет добрую половину свиты лорда, прорываясь сюда. - Какого хрена ты притащился за мной, Клаус?! – прорычала я, отступая на шаг, и группируясь для защиты. Или нападения. Тут все решит терпение. Мое. Или Ника. Чье сдаст раньше, тот и попытается первым разорвать глотку другому. - Наказать тебя, - прошипел первородный, приближаясь к камину, в котором пылал огонь. Древний с довольно невозмутимым выражением лица взял кочергу и принялся разгребать ей раскаленные угли. Что он делает? Что, черт возьми, он делает?! Неужели в его планах этот кусок металла предназначен мне?! - И снова ты являешься без приглашения, - возмутился Тристан, - отсутствие манер у тебя-то, Никлаус, что же тогда говорить о молодежи, - фыркнул он. И благодаря этой фразе де Мартела победитель, выигравший покрасневший от температуры чугун, был определен - Клаус, молниеносно развернувшись, запустил кочергой в вампира. Она мгновенно и легко вошла в тело лорда, как раскаленный нож в масло, да еще и пригвоздила его к стене, чтоб тот не мог сбежать или помочь мне. Тристан взвыл от боли, и мне даже стало его жаль. На мгновение. Потому что теперь я с Ником один на один. - Это меньшее, что ожидает тебя за твое предательство, - маньячно ухмыльнувшись, Никлаус, подловив момент, когда я отвлеклась на страдания Тристана, бросился ко мне и вгрызся в мою шею, награждая меня «черной меткой» в виде своего укуса. - Король Нового Орлеана, а ведешь себя как лесной волчонок, - в сердцах бросила я, вырываясь из его лап, - мало же тебя порол Майкл в детстве! Я знала, что упоминание жестокого горе-отчима выведет Ника из себя. И произнеся это, я получила разъяренного гибрида во всей красе.       Майклсон накинулся на меня, но я увернулась, отталкивая его, а после заехав гибриду кулаком по зубам. Это было неверными решением, учитывая, что тот поймал меня за руку, и укусил за запястье, оставляя на моем теле еще один смертельный след своих зубов. Его кровожадная ухмылка после дала мне возможность сделать разворот, и стереть ее с лица гибрида ударом ноги. Ох, как же давно я мечтала об этом!       Клаус, отшатнувшись, сделал шаг назад, снова фокусируя свой взгляд на мне. Алые губы Майклсона теперь украшала не только чужая кровь, включая мою, но и его собственная. Именно она-то мне и нужна.       Метнув в Ника попавшейся под руку лампой, что вызвало у него лишь ехидный смех, когда он увернулся от летящего в него светильника, я получила пару мгновений форы. Чем и воспользовалась, разбежавшись и оттолкнувшись ногой от стены, практически коснувшись носком ботинка уха Тристана, шокировано наблюдавшего, как его роскошные апартаменты превращаются в руины от рук двух гибридов, выясняющих в них, кто кого обидел больше. Думаю, именно из-за этого шока он до сих пор не освободился от чугунного предмета, торчавшего у него из плеча, и явно доставлявшего огромный дискомфорт.       Мой маневр имел успех – я, запрыгнув на Никлауса со спины, с аппетитом вгрызлась в его шею. Раз Майклсон не сумел удержаться от такого двойного подлого поступка, пусть теперь исцеляет меня. Нет времени прохлаждаться от мук той отравы, которую «великодушно» вручил мне оборотень с уязвленным самолюбием. Слишком уж это «приятные» ощущения, чтоб хотеть испытать их снова.       Пряная немного горькая от веков одиночества кровь первородного податливо потекла в мое горло, наполняя тело живительной силой. Древний отчаянно дергался и брыкался, но я, обхватив ногами его торс и вцепившись пальцами в плечи, не отпускала Майклсона до тех пор, пока не почувствовала, как разорванная его клыками кожа начала регенерироваться. От чего, вероятнее всего, я ослабила хватку, облегченно чувствуя, что спасена от яда, и Клаус воспользовался этим.       Заведя руки за спину и схватившись за полы моего жакета, он перекинул меня через себя, швырнув в стену. Я, съехав по ней, рухнула на пол, прохрипев при этом, что Ник подлый ублюдок.       Сцепив зубы, я пыталась подняться на ноги раньше, чем срастающиеся после перелома позвонки позволят мне сделать это. Ведь Майклсон, вытащив принесенный с собой кол из белого дуба, направлялся ко мне, а значит нужно поторопиться.       Конечно, с первого раза мне не удалось это, поэтому, когда Клаус приблизился, я сделала подкат, сбивая гибрида с ног. И после повторила попытку, таки поднимаясь с трудом и, встав возле него.       Пока у меня вышло это, Ник успел сесть, затем делая резкий рывок, выпрямляясь во весь рост и оказываясь около меня на расстоянии вытянутой руки.       Поэтому в первый момент я не почувствовала боли. Лишь то, что силы начали покидать мое тело. В следующее мгновение сердце адски зашлось, то лихорадочно колотясь, то пропуская удары, сообщая мне, что оно проткнуто колом, оставившим в моей груди дыру.       Плоть вокруг деревяшки торчащей из меня начала отмирать. А иссыхание уже достигло шеи, упорно продолжая подниматься безжизненной серостью вверх. Не пропуская ни одной мышцы, сухожилия, вены, сосуда, капилляра или клетки. Высасывая из моего тела всю энергию, силу и жизнь.       Меня пошатнуло назад и я, желая устоять на ногах, чтоб не провалиться в холодное забытье, схватила Ника за грудки, сминая пальцами изысканную черную замшу его жакета. - Будь ты проклят, Никлаус Майклсон, - прошептала я, подтягиваясь и приближаясь к его губам настолько близко, что уловила запах запекшейся на коже первородного крови всех вампиров, в которых его клыки вгрызались сегодня. - Я был проклят задолго до тебя, дорогуша, - спокойно ответил он. Берилловые глаза внимательно и неотрывно наблюдали за моим отходом по прямой дороге в ад.       Клаус оттолкнул меня, и, подхватив после, уложил на пол. Сквозь застилающую глаза туманную пелену темноты я видела, как гибрид направился к Тристану. Смерть мою он встретил своим душераздирающим криком. Не самое приятное музыкальное сопровождение для умирающей, но выбирать не приходиться.