Маленькое чудо

Не все эти полторы недели провели весело. В то время как королевская особа в лице принцессы Морганы вместе со знатным пьяницей сэром рыцарем Гвейном и мальчиком Мерлином, в частности являющимся чародеем, развлеклись и всячески доводили брата Морганы, и по совместительству, принца Артура до белого каления своими приколами, Элиан просто сгорал от ненависти и негодования. Он просто не понимал всего этого отношения к простому мальчишке. Ну, не совсем простому, а магу, но и это расположения дел не меняет. «Да что с ними со всеми такое?! – негодовал про себя темнокожий рыцарь, быстро передвигаясь по рынку почти на окраине Нижнего города, где у него, по идее, проходит патруль. – Этот мальчишка ими просто манипулирует! Он просто добивается их доверия, после чего ударит в спину, и дело с концом. Они ничего не понимают! Потом будет поздно что-то менять, они не понимают своего положения! Эти колдуны как пиявки: прилипнут – не заметишь, а как выпьют всю кровь – там уже ничего не сделаешь! – Элиан резко остановился, так как чуть не врезался в телегу с капустой. Быстро извинившись перед продавцом данного продукта, мулат уже более спокойно продолжил свой путь. – Нет, с этим нужно что-то срочно делать. Я не позволю этому монстру спокойно разгуливать по замку рядом с королевскими особами. Должен же быть способ от него избавиться, так? Нужно все точно продумать, иначе… - Элиану пришлось прервать свой поток мыслей из-за замеченной им фигуры, которая, явно думая, что ее никто не увидел, зашла в узкий переулок. И тут в голову к молодому рыцарю будто молния ударила, принося с собой безумную, но идеальную, на его взгляд, идею. – А ведь точно… Артур упоминал о них. Тогда может…» Совершенно забыв о патруле, мулат не спеша побрел в тот самый переулок, надеясь нагнать того человека, который зашел туда буквально пару секунд назад. *** - Мерлин! В каморке Гаюса прямо таки кипела работа. В смысле, работал сам лекарь, а кипели какие-то жидкости на огне. Жидкостями оказались лекарства для людей, заболевших от внезапной вспышки болезни в Нижнем городе, куда старик и торопился. Только вот не доставало пару ингредиентов для нового отвара, за которым Гаюс собирался послать на рынок Мерлина, который сидел в своей комнатушке. Лекарь пытался позвать мальчика так, не сходя с места, но тот почему-то не слышал его, и, только заглянув в комнату к парнишке, пожилой мужчина понял, в чем дело: Мерлин тихонько сидел на своей кровати, углубленный в новую книгу, которую в очередной раз принес Артур. Чародей настолько сильно любил читать, что все принесенные принцем фолианты он вычитывал взахлеб за пару дней или через неделю, если книга попадалась большая. Вот и сейчас, погруженный в незабываемый мир, чародей не слышал, как его звали. - Мерлин, - увидев, как маленький волшебник вздрогнул и чуть не подпрыгнул от неожиданности, Гаюс издал легкий смешок и продолжил. – Ты не мог бы сходить на рынок за несколькими растениями для лекарства? - Конечно, - и быстро, отложив книгу и сползая с кровати, при этом чуть не падая с нее, Мерлин вышел из комнаты вслед за лекарем, прикрывая за собой дверь. Увидев небольшую сумку на столе, в которую старик что-то быстро складывал, мальчик решил полюбопытствовать. – Ты куда-то идешь? Что-то случилось? - В Нижнем городе новая вспышка эпидемии, заболевших уже с десяток, - не отрываясь от своих действий, пробормотал лекарь. – Нужно как можно скорее оказать им помощь, чтобы осложнений не было, да и остальных людей обойти, проверить, нет ли еще заболевающих. А лекарство, оно так, на всякий случай, необязательное, но, все же, нужно его закончить, поэтому, будь добр, сбегай-ка за вот этими растениями, - сказав это, Гаюс отдал небольшой листочек стоящему рядом мальчику. – Можешь не торопиться. Если не успеешь, и я уйду, не переживай, куплю по дороге сам. - Я успею! - с энтузиазмом воскликнул Мерлин, выбегая из коморки и быстро направляясь к воротам замка, а затем и на рынок. Хорошего настроения у паренька было навалом. Эти полторы недели для маленького чародея были просто незабываемыми! Их даже можно было назвать самыми лучшими днями в его короткой жизни! Что-что, а развлекаться Моргана умела. Надо было видеть лицо Артура, когда на днях его сестра с Мерлином на пару – у Гвейна были свои дела – что-то сделали с седлом лошади, на которой он собирался отправиться в соседнюю деревню по поручению отца, и горе-принц, не успев даже сесть на скакуна, тут же с грохотом упал на землю. Моргане с магом пришлось сутки скрываться от праведного гнева блондина. Но все их шалости заканчивались быстрым прощением Артура, ведь тот видел, как счастлив Мерлин, как ему весело. Поэтому, в купе с сожалением, кронпринц испытывал небывалое облегчение и радость, что познакомил Мерлина со своей неугомонной сестрой, которая помогает мальчику сполна восполнить тот недостающий кусочек так жестоко отнятого нормального детства. Гаюс, прознавший про шалости своего воспитанника, не стал сильно ругать чародея, но иногда, все же, давал подзатыльники за слишком обидные и немного неправильные поступки – например, пролитое возле кровати масло, на котором однажды поскользнулся сонный принц. В дальнейшем парнишка стал относиться к шалостям более аккуратно. Мерлин, резко остановившись, огляделся. Нужное место находилось на другой стороне ряда из домов, а до поворота, если идти по дороге, не меньше десяти минут, и то бегом, а чародею нужно попасть туда быстро. Не хотелось подводить своего опекуна, поэтому мальчик свернул в ближайший узкий переулок. Быстро передвигаясь, паренек старался не обращать внимания на местность. Из-за мрачной и угнетающей атмосферы места, здесь почти никогда никто не ходил, что было немного на руку – не в кого врезаться. Не сбавляя скорости, мальчик быстро петлял по резким поворотам, что несказанно того веселило. И вот, еще пара поворотов - и чародей на месте. - …неважно, как вы это сделаете, я заплачу, только заберите это чудовище подальше от замка! До дрожи знакомый голос сработал как тормоз, из-за чего ноги резко остановились чуть поодаль от очередного закоулка, которых было множество среди домов. Из-за резкого торможения Мерлин чуть не упал, но быстро взял себя в руки, стараясь не издавать лишнего шума и прислушиваясь. - Да ладно?! Не может быть! Чтобы рыцарь связался с нами!… Нет, даже не так, - чтобы РЫЦАРЬ нанял наемников и заплатил им за дело?! Помереть со смеху можно!! Послышался гогот нескольких людей. - Это не простое дело, - недо-знакомец был спокоен, но дрожь в голосе явно указывала на волнение мужчины, что его выдавало. – Вы не только получите за это деньги, но получите для себя дополнительную выгоду. Я слышал, что подобные вам ищут некого колдуна, живущего в замке под защитой принца. Именно его вы должны забрать, я заплачу любые деньги. Как только вы закончите дело, я заплачу вам, а с мальчишкой вы можете потом что угодно делать, хоть танцуйте на нем. Дрожь снова прошлась по коже. Мерлин узнал обладателя голоса. Этот голос он, кажется, никогда не забудет, он накрепко засел в темноволосой головушке мальчика, он будет напоминать маленькому волшебнику об одном из самых неприятных его воспоминаниях. «Н-но зачем ему это? Я, конечно, понимаю, почему он ненавидит меня, всю магию… Но он же рыцарь… Разве ему не все равно, что про это может кто-то узнать из замка?! Элиан….» После слов рыцаря внезапно стало тихо. На несколько секунд. - Да ладно?! Ты правда нам его выдашь?! Серьезно?! Но ты же!... Нет, мы беремся! Как можно отказаться от такой возможности легко поймать этого сопляка!? Мы в деле! Дрожь все никак не проходила. Эти люди явно говорили про него. Какой же еще колдун, как не он, будет жить в замке, да еще и под защитой принца? Но тогда ему срочно нужно… - Эй, малец, ты что тут делаешь?! Поворот головой за спину, резкий рывок и мальчик уже выбирается из переулка и бежит к замку. «Бежать! Бежать к замку! Там безопасно! Быстрее!» Не оглядываясь на яростные выкрики в его сторону, парнишка со всей силы бежал, не останавливаясь даже от покалываний в боку. Вот он пересекает ворота в королевский двор и только тогда останавливается и старается восстановить сбившееся дыхание. Посмотрев на ворота, Мерлин увидел, как к границе двора и города приближаются пятеро парней. Не медля больше, чародей поспешил забежать в коморку, облокачиваясь о захлопнутую дверь. Нужно быть осторожным, мало ли что они придумают, может даже задумают проникнуть в замок. Это вполне возможно, стоит только притвориться новыми слугами или еще кем-нибудь. Нужно кому-нибудь рассказать… - Гаюс? Зову отвечает тишина. Значит, старый лекарь уже покинул свою обитель. «Нужно рассказать…» Постояв у двери пару минут и собираясь духом, паренек все же выглянул за дверь, огляделся, и только тогда, когда удостоверился, что никакой опасности поблизости нет, мальчик быстро направился в покои принца. Если и рассказывать про наемников, то доверить это дело можно было только нескольким людям, которые все про него знают. Рыцари сразу отпадают – все на патруле. Можно было бы найти Гаюса, но в город выходить Мерлину было пока страшно. Оставался только Артур. Приблизившись к комнате старшего товарища, маленький волшебник робко заглянул в помещение. Искомый человек нашелся сидящим за столом. Блондин склонил голову над какими-то бумагами с пером в руках. Чародей еле сдержал легкий смешок: словами не передать, насколько смешно выглядело слишком серьезное лицо Артура. Все же уняв желание захихихать, мальчик поспешил удалиться – тревожить друга он не хотел. Редко принц был настолько серьезен, значит, он занимается чем-то очень важным. Спустившись к двери, ведущей во двор, Мерлин осторожно выглянул на улицу, поглядывая на ворота. Не обнаружив угрозы в виде бежавших за ним наемников, паренек вышел из-за двери и не спеша побрел к воротам. Подойдя к границе между городом и королевским двором, чародей еще раз осмотрелся и только тогда со всей силы рванул по направлению в район, где может находиться Гаюс. Конечно, глупо покидать единственное место, где он может находиться в безопасности, но и в замке может быть неспокойно, как и предполагалось ранее – притворятся еще больными и запросятся к лекарю – тогда мальчишке уж точно не спастись. А так, если не сбавлять скорости и сторониться того района, где был услышан разговор, может все обойдется? К нужному месту оставалось еще где-то половина пути, но все пошло наперекосяк после…. - Держи вора!! Мальчик огляделся, пытаясь увидеть предполагаемого вора, но все взоры были устремлены на него, что означало только одно… «Нет… Не может быть… Только не сейчас, только не так!!!...» Некоторые взрослые пытались преградить ему путь, остановить его, но он резво оббегал всех стороной. Все пока проходило удачно. В сердце поселилась мнимая надежда, что все пройдет хорошо, он сможет добежать до своего опекуна, он сможет рассказать Гаюсу все, они потом разберутся со всем, и мальчику не придется снова убегать, он будет в безопасности, все снова будет хорошо… Все надежды рухнули, когда он начал падать. Мерлин не разобрал, то ли он сам споткнулся обо что-то, то ли ему поставили подножку или сунули что-то под ноги. Думать об этом уже не имело смысла, ведь все уже случилось. Взбедив себе ладони при попытке хоть ненадолго задержаться на весу, чтобы падение было не настолько болезненным, чародей перевернулся лицом к преследователю и попытался сидя отползти подальше, смотря на наемника огромными синими глазами со страхом. - Попался, воришка! – схватив парнишку за руку чуть ниже локтя, мужчина резко потянул хилое тельце на себя. Мальчик буквально повис в сильных руках, даже ноги еле доставали до земли, а на руке наверняка останется синяк. - Я не вор! Я ничего не крал! Вы врете! – надеясь на хоть какое-нибудь сострадание со стороны горожан, Мерлин пытался брыкаться, но сильная хватка не ослабевала, а, казалось, еще больше сжала худую ручонку мальчишки, а горожане так и остались стоять на своих местах, ведь кому это надо - спасать «воришку». - Вор, вор! Кто же тогда ты, как не вор, после того, как стащил у меня достаточно дорогую вещь! – и мужчина полез в карман куртки, которую чародей постоянно носил. Но наемник полез в карман, в котором… Откуда он про нее узнал?! - Нет! Не трогай, она моя! – парнишка начал брыкаться сильнее, пытаясь не дать громиле вытащить вещь, которую он пообещал оберегать. Но через секунду он с горечью в глазах наблюдал, как державший его достает серебряную брошь в виде четырехлистного клевера, заправленную четырьмя камнями изумруда. Эту брошь ему подарила Моргана на удачу. Он обещал носить ее и оберегать, а этот гад так просто ее забирает! – Отдай! Она моя, мне ее подарили! - Ну, да, конечно! Какой знатный человек пойдет на то, чтобы дарить какому-то замухрышке столь драгоценную вещь?! Я странствующий торговец, мне заплатил этой брошью за товар очень знатный человек, а ты просто выкрал ее, пока я покупал пропитание своим и так голодным товарищам! И тебе не стыдно?! Судя по тому, как по собравшейся толпе прошелся тревожный шепоток, играет наемник хорошо, что все присутствующие люди ему поверили. На этом погас последний огонек надежды на спасение. - Вы лжете! Я не крал! Мне ее подарили! Вы никакой не торговец, Вы наемник! Отдайте! - Да как ты смеешь?! – с этими словами мужчина откинул мальчика от себя. Хоть сила была применена не полностью, но и этого хватило, чтобы сильно удариться плечом о каменистую землю. Короткий вскрик и Мерлин свернулся клубком на холодной поверхности, прижимая руку к пострадавшему месту, зажмуриваясь и пытаясь не заплакать от боли, обиды, безысходности. - Может позвать рыцарей? Они-то уж точно как следует накажут воришку! – предложил один из толпы. - Не стоит, - наемник с наигранным измученным вздохом поднял руку в примирительном жесте, показывая, что помощь не нужна. – Я видел одного рыцаря на той стороне домов, - кивком головы указал на ряд зданий, за которой правда находилась улица, добраться до которой можно по узким переулкам между домами. – Отведу мальчишку к нему, а там пусть его благородные люди судят. Толпа согласно закивала и начала расходиться, оставляя мальчика на растерзание «странствующему торговцу». Мерлин, дрожа, так и лежал на земле, с мольбой смотря вслед удаляющимся людям, но всем было наплевать на мелкого «воришку». - Ну, что? Допрыгался, крысеныш? С этими словами его подняли за ворот куртки как нашкодившего котенка и понесли в один из переулков между домами. Брыкаться было бесполезно, кто ему теперь поможет-то, да и плечо болело. И где, спрашивается, вся его хваленая магия, когда она так нужна?! Тащили его минуты две, пока мужчина не повернул в один из закоулков в переулке. Остановившись, наемник без церемоний, как какую-то вещь, скинул чародея в центр, почти вплотную к ногам «заказчика». Все-таки несильно ударившись, мальчик как упал набок клубком, так и остался лежать, но при этом медленно, со страхом поднял глаза на мулата, а стоял перед ним именно Элиан, в глазах которого читалось неприкрытое сомнение. Вся эта затея уже не казалась рыцарю такой уж надежной и нужной. Смотря на всю эту сцену на улице, он понимал, на что готовы пойти наемники, лишь бы заполучить добычу. Но тогда это не было сильным стимулом остановиться. Зато сейчас, смотря на эти большие, смотрящие на него с испугом синие, искренние глаза ребенка, он чувствовал себя настоящим монстром. Что он творит? Чего именно хочет добиться? - Эй, чего ты застыл? Мы выполнили свое дело, поймали мальчишку, теперь плати, как и обещано! Грозный голос прямо перед лицом вытащил сознание из раздумий. Видимо, увидев в глазах заказчика сомнения, наемник усмехнулся. - Поздно подхватился, парень. Меня не волнует, что ты там себе напридумывал, но не имеет значения, заплатишь ты или нет. Мальчишку мы теперь в любом случае заберем, а деньги можем забрать с твоего уже полумертвого тела, если не одумаешься. Мы шутить не любим. Эти слова подействовали быстро. И правда, пути назад нет. Не заплатит и заступится за колдуна – может лишиться жизни, а оно ему надо? Вот именно, он сдает колдуна, он поступает благородно, избавляя королевскую семью и весь город от ходячей опасности. Нечего тут сомневаться. С развитием этих мыслей возвращалась и былая ненависть к магии. Перед глазами встала картина, как пожилой мужчина с грохочущим голосом произносит какие-то слова на непонятном языке, его глаза горят золотом, нет, даже желтоватым пламенем, уничтожающим все на своем пути, что и произошло с его домом, с его родителями прямо на его глазах. Руками он прижимает к себе маленькую сестренку и не дает ей смотреть на весь этот ужас, но та и так все понимает и плачет. Они прячутся за деревьями, колдун их не замечает и испаряется, будто его и не было. Он не замечает, как в глазах четырнадцатилетнего мальчика загорается лютая ненависть ко всему, что связано с магией. «Верно. Нечего сомневаться». С лютой ненавистью в глазах Элиан посмотрел в глаза так и лежащего перед ним мальчика. Этот взгляд разбил последнюю надежду Мерлина на спасение. С ужасом чародей наблюдал, как мулат передает крупный мешок денег стоящему напротив него мужчине, принимавшему награду с довольной ухмылкой. - Вот так бы сразу. Парни, забираем мальчишку и уходим, сегодня пируем! Компания из семи человек радостно заулюлюкала, загрохотала, направляясь к выходу. Двое мужчин подошли к пытавшемуся подняться парнишке, схватили того за руки и силком потащили брыкающегося мальчика вслед за остальными. - Нет! Пожалуйста! Оставьте меня! Пустите! Нет!!! Я не хочу!! «Только не снова!! Не хочу!!! Не хочу снова так!!... Магия, ну где же ты?!! Помоги!! Кто-нибудь помогите!!!» Мужчины негромко выругались, все таща сопротивляющегося чародея. Одного из них Мерлину удалось укусить за руку, за что тут же получил грубую пощечину, но, тем не менее, он не перестал вырываться. Глядя на сложившуюся ситуацию, на то, как отчаянно мальчик вырывается, червячок сомнения снова поселился в мыслях застывшего мулата. А правильно ли он поступает, отдавая ребенка этим варварам? Что они, в конце концов, хотят с ним сделать? - Элиан!! Отчаянный отклик тут же привлек внимание рыцаря… Который тут же замер в нерешительности: так и остаться на месте и ждать, пока наемники утащат мальчишку подальше или кинуться тому на помощь. Потому что смотреть с безразличием на устремленные на тебя глаза ребенка, проливающие слезы, выражающие неимоверную тоску и мольбу о помощи и ничего не делать просто невозможно. - Элиан!! Пожалуйста, помоги!! Пожалуйста!!! Я не хочу!.... Не хочу снова!!... Поток слов прервал резкий удар по шее, после которого мальчик безвольно повис на крепких руках двух наемников. - Ну, наконец-то. Голосистый, крысеныш. Теперь один из наемников без проблем взвалил на одно плечо хилое тельце маленького волшебника и направился к выходу. Один из остальной компашки проследил, чтобы все вышли, после чего обернулся к отчаянно борющимся с собой и своей ненавистью Элиану. - Не забывай, что никому говорить о нас тебе не стоит. И не волнуйся ты так, все же колдуна забираем, а они все одинаковые. Попробуем поговорить с ним: если согласится на наши условия, будет живее всех живых, малец смышленый, должен понять свое положение. После этих слов в душу мулата пробралась тревога. - А… А если он не согласится?… Что вы тогда с ним сделаете?... Уже было ушедший наемник лениво обернулся, после чего на его лице расцвела некрасивая хищная ухмылка. - Тогда нам придется избавиться от потенциальной опасности, - и мужчина не спеша побрел за своими товарищами. А Элиан так и остался стоять на месте и обдумывать всю сложившуюся ситуацию. Он только что продал мальчика, которого отчаянно защищали и некоторые рыцари, и придворный лекарь, и даже принц с принцессой, наемникам. И вот думается, что ему за это будет? И правильно ли он поступил? Перед глазами предстало заплаканное лицо мальчишки, его бездонные синие глаза, наполненные нечеловеческой тоской. Что же с ним случилось, что он так страшился оказаться в руках наемников снова? И.. получается… он только что сломал жизнь еще совсем ребенку? А имел ли он право это делать, имел право он вообще думать об этом?! Нет. И это грузило темнокожего юношу еще больше. «Но.. он же колдун. Точно, я сделал благое дело, избавив моего господина и моих друзей от опасности, они должны благодарить меня за это. Точно. Так правильно. А все эти слезы и мольбы были простой игрой, он может пользоваться магией, он может сам справиться, если ему это понадобиться. Да, именно так. А про то, что наемникам я подсобил в его захвате никому не известно, поэтому никто из них и не узнает, что я вообще был здесь. Да, так и есть. Я сейчас просто вернусь на улицу, и подозрений это не вызовет. Я был все время на патруле, и никто не сможет с этим поспорить». С этими мыслями Элиан поспешно вышел из переулка на улицу, и, стараясь делать невозмутимое лицо, побрел по дороге, как ни в чем не бывало. А перед глазами все стояло заплаканное лицо ребенка с большими напуганными глазами. И никто - ни наемники, свернувшие бессознательное тельце в одело, отчего со стороны казалось, что один из мужчин тащит мешок; ни мулат, почти сразу же погрузившийся в мысли, - не заметил, как почти за всей ситуацией, начиная с ловли «воришки», наблюдает пара встревоженных карих глаз, владелец которых, после того, как рыцарь вышел на улицу, поспешил к замку. *** Артур, наконец, потянулся, разминая затекшие кости за долгим сидением над рассмотрением отчетов с деревень о собранном урожае. Понадобилось несколько часов, чтобы все разобрать. Мысли постоянно ускользали не в том направлении, в котором надо. Например, одна из мыслей была о том, как бы насолить Моргане за ее проделки. Мерлина он не приплетал к этой мести, тому простить можно, он, все же, еще ребенок, а его сестра уже взрослая девушка, не хотящая взрослеть. Но на пике раздумий блондину показалось, что кто-то открыл или, наоборот, закрыл дверь. Он обернулся к предмету, который, как показалось юноше, совсем недавно издал звук, но, обернувшись и прислушавшись, Артур ничего не увидел и не услышал более, поэтому он вернулся к работе. Но через некоторое время принц почувствовал странную тревогу, которую он поспешил отогнать и возвратился к работе, которая дальше пошла как по маслу. И вот, все, наконец, законченно, значит можно расслабиться. Тут за дверями в его покои послышались голоса. Ах, точно, он же попросил страже постоять на стреме и не пускать никого, пока он не выйдет, что будет означать окончание его дел. Видимо, кто-то пришел, и его не пускают. Может это Мерлин? С веселой мыслью блондин направился к дверям и отворил их. К его удивлению, к нему пожаловал не маленький чародей, а слуга его сестры, Гвен. Принц и она иногда разговаривали, были в хороших дружеских отношениях, но в последнее время встреч поубавилось. Когда Артур познакомил Мерлина с Морганой, Гвен тоже приняла участие в развлечении мальчика. Потом юноше не было отбоя от восхищенных отзывов об этих двух особах от его маленького друга. Тем не менее, Гвен редко, очень редко заходила в покои принца. - Гвен? Что ты тут делаешь? И мулатка, и стражники обернулись к вышедшему. Стражники попытались что-то сказать, но их нагло перебили. - Артур! Нужно поговорить! Это срочно! Видя серьезное и немного встревоженное лицо девушки, былая тревога, которую он так поспешно отгонял, вернулась на занятую позицию. - Вы можете быть свободны, - обратился Артур к стражникам, которые поспешили выполнить приказ. Подождав, пока эти двое повернут за ближайший поворот, юноша пошире приоткрыл дверь, приглашая девушку зайти. Гвен не заставила себя ждать. Наконец, заперев дверь, блондин обернулся к подруге. – Так что случилось? Ты редко заходишь ко мне. - Артур, нужно торопиться! Мерлин в опасности! Его схватили наемники и куда-то унесли!! Краска моментально слетела с лица принца, а сердце будто провалилось в пятки. - Мерлин… что?!... Продолжение следует…