Маленькое чудо

- Мерлин… что?!... Сердце билось набатом в груди, будто пытаясь вырваться из клетки ребер, внезапный шум в голове неприятно давил в висках тупой болью. Если бы рядом не стоял стул, на который облокотился ошарашенный неприятной новость принц, оный точно свалился бы на пол. «Как так… получилось… Что же теперь…?! – мысли сменяли друг друга одна за одной, но одна таки сумела зацепиться за слишком взволнованное сознание блондина. – Нет. Нельзя сейчас теряться. Нужно взять себя в руки и все поподробней разузнать. Да, нельзя терять ни минуты, кто знает, что сейчас с ним может происходить». Наконец, взяв себя в руки, Артур выпрямился, тяжело выдохнул и перевел взгляд на обеспокоенную таким его поведением мулатку. - Когда это произошло и где? И как ты об этом узнала? Вздрогнув от такой неожиданной и быстрой смены поведения принца, Гвен быстро сориентировалась. - П-примерно десять минут назад, на рынке в Нижнем городе. Я сначала услышала, как кто-то кричал про вора, и поспешила на возгласы. В том месте уже начинала собираться толпа. Предполагаемым вором называли Мерлина. Мужчина всем показывал какую-то изумрудную брошь в виде четырехлистного клевера и говорил, что якобы мальчик украл у него эту вещь. Кстати, я сама видела, как такую же брошь госпожа Моргана давала Мерлину. Он кричал то же самое, ну, про то, что ему брошку подарили, но ему никто не поверил. В итоге мужчина просто унес Мерлина в какой-то переулок. Туда я заходить не стала, но через несколько минут оттуда вышли семь мужчин, один из них держал какой-то большой сверток на плече, похожий на мешок, а потом… - девушка резко замолчала, задумываясь над чем-то. - Ну? Так что дальше? – несколькосекундная заминка подруги как-то Артуру не понравилась. - А-а потом… Потом я поспешила сюда… рассказать тебе про это… «Она… что-то скрывает?» – по виду девушки иначе и не скажешь: закушенная нижняя губа, отведенный в другую сторону взгляд, неровное, взволнованное дыхание. - Гвен? – блондин попытался поймать взгляд девушки. – Ты что-то еще видела? На этот раз взгляд опустился на пол. До чего же он стал интересен мулатке в этот момент, до безобразия просто. - Я-я… не уверена… но… - и снова молчание. Но ощущение, что то, о чем не договаривает служанка, является очень важным, заставило юношу действовать напрямую. - Гвен, пожалуйста, скажи то, о чем ты пытаешься умолчать. Пожалуйста, я чувствую, что это что-то важное. Прошу тебя, я хочу спасти Мерлина как можно скорее, кто знает, что с ним сейчас происходит. Нельзя терять ни минуты, - Артур снова попытался заглянуть в глаза подруги, которая на этот раз не отводила взгляда. – Пожалуйста. - Хорошо, Артур, я скажу, но… пообещай мне, - Гвен с мольбой посмотрела на наследника престола. – Прошу тебя… не злись на него. Я уверена – он не со зла, он… Он просто такой человек, не делай ему ничего, возможно это не он даже сделал, поэтому, умоляю… - Постой, постой, - юноша взял девушку за плечи, пытаясь ее успокоить. – Успокойся и скажи – что ты имеешь ввиду? На кого я не должен злиться? - Я-я видела его… Он вышел из переулка через пару минут после наемников… Он был очень задумчивым и, как будто, ошарашенным, даже не услышал, когда я его позвала, он сразу пошел дальше патрулировать рынок, но… - Стоп, - уже ничего не понимающий Артур остановил таратор мулатки. – Патрулировать? Это что, был один из рыцарей? Ты хочешь сказать, что кто-то из моих людей выдал наемникам Мерлина?! Ты в этом уверена?! – слабый кивок в ответ. – Тогда кто это был?! Принц пытался держать себя в руках, но мысль о том, что кто-то из тех, кому блондин безоговорочно доверял, отдал наемникам его маленького друга, неимоверно злила его. Но о Мерлине знали лишь некоторые, значит, этот человек должен был знать, на что обрекает мальчика. Но кто мог пойти на такое… Но тут Артура как молнией ударило. Рыцарь, знающий о Мерлине, отдал того наемникам, Гвен его видела, заступается за него и… Черт! - Это был Элиан, так Гвен? – голос юноши звучал как гром, из-за чего служанка резко подняла голову, немного напугано смотря на друга. Ее реакция только подтвердила все. – Так все-таки он. - Постой, Артур, пожалуйста, не делай ему ничего! – Гвен сжала сильные плечи друга, с прошением смотря на оного и пытаясь удержать его, когда тот, опустив плечи девушки, попытался пройти к дверям, намереваясь найти «товарища» и выбить из того все, что потребуется. – Мы ведь не знаем, что именно случилось! Вдруг он увидел все, и ему пригрозили, если он им помешает или расскажет кому-нибудь! Я уверена, он не хотел ничего плохого! - Не хотел ничего плохого?! Гвен, он знает достаточно о Мерлине лично от меня и знает, что с тем может случиться, попади он к наемникам! Он знал, и все равно – Элиан либо просто отдал им Мерлина добровольно, либо ему и правда пригрозили, но это не отменяет того факта, что Мерлин уже у наемников! Он в опасности, и я даже не знаю, что с ним может произойти! Если мы не поспешим, он… они… - тяжело дыша от злости и нервозности, Артур запустил пальцы себе в волосы, чуть сжимая их, причиняя себе этим действием боль, которая, наконец, немного отрезвила юношу от необдуманных действий. Он и так изрядно напугал девушку своими возгласами, которая, кстати, чуть ли не пятилась к массивным дверям. – Гвен, прости… Просто… Я очень переживаю… Элиан и раньше показывал свое недовольство по поводу Мерлина, но я даже не думал, что может все зайти так далеко… - заметив заинтересованный взгляд мулатки, принц поспешил прервать возможный поток ненужных, на данный момент, вопросов. – Гвен, пожалуйста, не задавай сейчас вопросов. На все есть свои причины, и, к сожалению, я не могу тебе объяснить всего. Нельзя… - Я понимаю. Но, пообещай мне все-таки, что ты ничего не сделаешь Элиану, пожалуйста… - Я… Я постараюсь, но ничего обещать не могу, поэтому заранее прости, если увидишь его с фингалом под глазом, - и после этих слов, не обращая внимания на зовущую его служанку, Артур поспешил спуститься в оружейную, где, по идее, сейчас его должны ждать его друзья. *** Несмотря на маленькое количество людей в оружейной, в небольшом помещении было достаточно шумно. В основном был слышен сильный гогот Гвейна, что в прочем не удивляло случайных прохожих. Находились здесь только Гвейн, Ланселот, Леон, Персиваль и Элиан. Парни снова что-то бурно обсуждали, только Элиан, выглядевший каким-то слишком задумчивым и нервным, стоял возле стола, чуть поодаль ото всех. Главный заводила, то бишь Гвейн пытался как-то растормошить товарища, но попытки не увенчались успехом, поэтому вскоре мулата оставили в покое. А сам мулат был снова в мыслях о правильности своих действий. Перед лицом постоянно появлялось заплаканное лицо мальчика, смотрящего на него с мольбой. Сердце рыцаря сжималось каждый раз, как только он успевал подумать, что он позволил забрать ребенка преступникам, не вмешался, а что еще хуже, еще и заплатил за это, как будто продал тем мужчинам какую-то вещь, а не маленького мальчика. Но потом, когда Элиан снова вспоминал про то, что этот с виду безобидный паренек на самом деле – маг, совесть притихала, но с каждой такой процедурой она все равно набирала силу. И появлялось множество сомнений, от которых уже начинала болеть голова. Сомнения, сомнения, сомнения… Но ненависть сильнее… Ненамного… Из мыслей темнокожего рыцаря вырвали громкие возгласы с нотками волнения, которые как-то не вписывались в бурное шуточное обсуждение личной жизни неприступного сэра Леона. Не успел Элиан как следует разглядеть стремительно приближающееся к нему серое пятно с примесью чего-то блондинистого, как левую скулу внезапно обожгло сильной болью. От сильного удара, не удержавшись, юноша свалился на пол, в растерянности держа руку на больной части лица и смотря на нависающего над ним разъяренного похуже дракона принца Артура. Остальные рыцари, постояв немного в шоке, окружили обоих со всех сторон, чуть ли не наперебой спрашивая у злого-презлого друга, что случилось. - Ты чего на Элиана с разбегу с кулаками сразу набросился? Случилось чего опять? - Случилось, - не отрывая взгляда от понявшего в чем дело и опустившего голову Элиана, Артур ответил на так тактично заданный Гвейном вопрос. – И что-то мне подсказывает, что если я сейчас все разъясню, или он хоть одно неверное слово скажет в свое оправдание или таковое мне не понравится – невредимым Элиан отсюда не уйдет. Ведь так, Элиан? Ты понял, почему я так зол? Все недоуменно смотрели то на мулата, так и сидящего на полу с опущенной головой и рукой на щеке, то на блондина, который чуть ли молнии глазами не пускал. На заданный вопрос принца темнокожий юноша кивнул под непонятливые взгляды товарищей. - Где он? Сколько ты им отдал золота, чтобы они послушали тебя? Я уверен, скажи ты им все как есть без упоминания денег, они бы и так согласились его забрать. Но нет же, нужно было идти на поводу у собственной ненависти и эгоизма и не только отдать им ребенка, так ты еще и заплатил! – голос Артура становился все громче и громче, Элиан так и не шелохнулся, а остальные рыцари уже ломали головы, пытаясь додуматься, что тут происходит. Не получив ответа на первый вопрос, престолонаследник чуть ли не змеей прошипел его снова. – Я спрошу еще раз: где Мерлин? В какое место отнесли его наемники? И тишина. Вмиг все понятливые взгляды зло устремились на мулата. - Ты что сделал?! – вот Ланселота редко увидишь разозленным. Но и его понять можно, он почти сильнее всех привязался к Мерлину. Мальчик доверял ему все тайны, которые ни рыцарь, ни даже сам паренек никому больше не рассказывали, даже Артуру; чародей очень много и о многом разговаривал с Ланселотом, а когда ребенку было скучно, он первым делом всегда приходил к темноволосому юноше, ведь остальных отрывать от дел он не хотел, а Ланс почти всегда был свободен. Рыцарь проводил практически больше времени с пареньком, чем остальные. И его ярость была не беспочвенна. А Элиан так и не подал голоса, что разозлило остальных еще больше. Артур вобрал в легкие побольше воздуха и попытался успокоиться, стараясь не сорваться и не избить сидящего перед ним мулата до полусмерти. - Элиан, ответь по-хорошему, пока я всерьез не разозлился. Я не хочу больше тебя бить, иначе я нарушу данное твоей сестре обещание не трогать тебя, - мулат резко вскинул голову, и недоуменный взгляд сразу же устремился на принца. – Да, это Гвен тебя видела и рассказала мне про тебя, но я дал обещание, что не сделаю тебе ничего большего, кроме одного удара. Поэтому, прошу тебя по-хорошему, скажи: куда наемники унесли Мерлина? - Я-я, честно, н-не знаю… - нервозно и взволнованно все-таки ответил Элиан. – Я только сказал им про Мерлина и обещал заплатить, если они заберут к-колдуна подальше от замка… - Ах, ты!... – пытавшегося наброситься с кулаками на «товарища» Гвейна остановила твердая рука блондина. - Гвейн, не надо, - и кудрявый рыцарь отступил, но все также со злостью глядя на темнокожего юношу. А тем временем Артур снова обратился к Элиану. – Тебе больше ничего не известно? - Т-только то, что они не собираются покидать Нижний город… - Ясно, - развернувшись к выходу, принц хотел уже удалиться, но… - Артур, - на голос мулата тот даже не повернулся, но остановился. – П-прости меня. Я не хотел! Т-точнее сначала хотел, но сейчас я сожалею! Ты же знаешь, что случилось с моими родителями… Я просто хотел защитить вас от возможной опасности, защитить от колдуна!... - Элиан, - на это раз Артур повернулся. – Твое сожаление сейчас Мерлину никак не поможет. Кто знает, что с ним сейчас может происходить, пока мы тут устраиваем разборки. Не задерживай меня больше, я и так все понял, - сказав это, юноша направился к выходу более уверенной походной, давая понять, что больше он отвлекать себя не позволит. Но, дойдя до выхода, он посмотрел на стоящих рыцарей. – Леон, Ланселот, Персиваль, Гвейн, идемте, мне нужна помощь в поисках Мерлина, - после его слов названные рыцари сразу же бросились к выходу, обгоняя друга и направляясь во двор. Артур же снова с нечитаемым взглядом посмотрел на сидящего мулата и, обернувшись, не спеша начал удаляться. - А-Артур… - И кстати, можешь попрощаться со своим рыцарством. Изгонять из Камелота я тебя не собираюсь, будет много вопросов от отца и вообще, но среди рыцарей, после такого поступка, тебе больше нет места, - и принц окончательно скрылся за поворотом, оставляя в одиночестве и наедине со своими думами Элиана одного. *** Страшно. Немного больно. Мысли просто разрывают маленькую темноволосую головушку сжавшегося в углу небольшого помещения мальчика. Как Мерлин оказался здесь – он не помнил, но по небольшому окошку чародей понял, что еще день, значит здесь он не долго, и его пропажу могли еще не заметить, что очень, очень сильно его пугало. Очнулся парнишка сравнительно недавно. В помещении было немного темновато из-за малого количества света, который поступал из того самого маленького окошка и от нескольких стоящих на вертикальных поверхностях свечей и факелов, расположенных на стенах. Предметов было не так много, но, осмотрев все помещение в целом, маленький чародей понял, что он находится где-то, что немного напоминает заброшенную таверну. Значит, они наверняка еще в городе, что дает Мерлину хоть и совсем маленькую, но хоть какую-то надежду на скорое спасение. Шум и гогот разносились по всему небольшому окружению, что представляло из себя заброшенное здание. Видимо, наемники были за небольшой колонной, которая скрывала мужчин от взора мальчика, поэтому тот не мог ничего разглядеть. Кажется, про него забыли на время, но надолго ли? Можно это расценить, как удавшийся момент попытки убежать? Мерлин попытался подняться. Ноги немного подкашивались, но держали вполне устойчиво. Плечо, на которое чародей упал еще на рынке, сильно болело, поэтому, встав на ноги твердо, чародей постоянно стал придерживать больную часть тела. Становилось даже как- то легче. Стараясь не шуметь, парнишка почти на цыпочках стал шагать к краю колонны, тихонько выглядывая за нее. Толпа примерно из пятнадцати мужчин сидели за сдвинутыми вместе столами и выпивали алкоголь из больших деревянных кружек. Кажется, пьют они уже долго и, наверняка, ужасно пьяны. Таким лучше не попадаться на глаза, особенно если «провинился», в случае Мерлина – попытался сбежать, что мальчик сейчас и планирует сделать. Осмотревшись в поисках двери из таверны, маленький чародей нашел таковую практически напротив него самого, но находилась она на противоположной от паренька стороне. Оставалось только добраться до нее незамеченным. Убедившись, что наемники не смотрят в его сторону вообще, Мерлин попробовал пройти немного вперед. Несмотря на старость и ветхость здания, полы вроде бы не скрипели, что означало, что наемники практически здесь живут и, хоть и немного, но, все-таки, да заботятся о здании. Его шаги были неслышны. За те три года бегства мальчик смог и не такому научиться. Прятаться в лесу, под каждым деревом, маленьким кустиком, в норках животных, передвигаться практически бесшумно, как крадущийся зверь, прислушиваться к каждому шороху, угадывать – зверь ли поблизости или человек. Эти навыки не раз спасали ему жизнь. Даже добыча еды со временем стала не такой серьезной проблемой. А в такие случаи, как этот, когда наемникам все же удавалось схватить парнишку, чародей выжидал момента и, бесшумно передвигаясь, как сейчас, находил выход и сбегал, и прятался, прятался, прятался, да так тщательно, что его даже иногда и с собакой не находили, хотя эту животину редко кто использовал, что еще больше увеличивало шансы на удачный побег. Но сейчас, видимо расслабившись за месяц относительного спокойствия, паренек не заметил разбитую бутылку на пути и чуть не наступил на разбросанные прозрачные стеклышки. Наступить на острый предмет Мерлин не наступил, но ногой он нечаянно задел более крупную часть когда-то бутылки, которая с противным звоном откатилась от мальчишки почти на метр. Сердце как в пятки провалилось. Медленно повернув голову в сторону притихнувших наемников, чародей с бледнеющим постепенно лицом отметил, что недавно такие радостные и пьяные мужчины, кажется, мгновенно протрезвели и не спеша начали вставать из-за столов, со злыми лицами направляясь на пятившего от них спиной мальчика. Судьба определенно любит обламывать. *** Быстрым шагом передвигаясь по почти опустевшим улицам на окраине Нижнего города, Артур уже чуть ли не впадал в панику. Уже наступает вечер, а Мерлина они так и не нашли. Разделившись на группки – Артур с Леоном, Гвейн с Ланселотом, Персиваль остался в замке на случай, если мальчик вернется сам – рыцари почти день рыщут по городу в поисках их маленького друга. Начали они со среднего уровня города, т.к. наемники вряд ли появятся в людных местах. Народа со временем поубавилось, и искать стало относительно легче. Пока принц с Леоном не спустились на нижние уровни города, где в принципе и кочует большинство наемников, притворяясь мирными горожанами, они успели поспрашивать людей, которые видели, как семеро мужчин, на плече у одного из них находился какой-то «мешок», направлялись к окраине города. Туда и поспешили два товарища. Гвейн с Ланселотом находились практически на другой стороне города. И вот, почти шесть часов поисков не увенчались успехом. Артур и Леон обошли все ближайшие заброшенные дома, таверны, прошли по всем переулкам и закоулкам, но результата не наблюдалось, что тревожило принца еще больше. Заметив состояние изрядно нервничающего господина, Леон утешающе похлопал юношу по плечу. Он тоже переживал за того озорного мальчишку, но опускать руки сейчас нельзя. - Не волнуйся, Артур. Мы обязательно найдем Мерлина. Может, его уже отыскали Гвейн с Ланселотом, или, еще лучше, он сам смог добраться до замка и уже с Гаюсом сидит в коморке, попивает горячий травяной чай. - Надеюсь, что это так, - с грустью согласился блондин, но, как-то не веря, что все так просто. – Знаешь, Леон. Мне кажется, что если Мерлину хоть что-то сделают во вред эти наемники, я Элиана никогда не прощу… И себя в том числе… - Артур… - немного шокированный такой откровенностью от принца, светловолосый рыцарь продолжил. - Элиан, и правда, перегнул палку, и простить его теперь действительно сложно. Но причем здесь ты? - Я поклялся защищать его, Леон. И я не сдержал клятву. В который уже раз! Черт! – в порыве чувств юноша ударил стоящую рядом бочку, о чем моментально пожалел, хватаясь за ноющую лодыжку. – Поспешим. Нужно осмотреть еще несколько улиц. Если и там ничего не найдем, отправимся навстречу Ланселоту и Гвейну. Возможно, они смогли отыскать Мерлина. Кивнув на призыв товарища, Леон поспешил за ускорившим шаг принцем. *** - Ни за что!! Я не буду вам подчиняться!!! По зданию снова послышался противный смех толпы мужчин. Часть наемников окружили сидящего в кругу из «бугаев» трясущегося от злости и страха мальчишку, когда другая часть сидела за столами и снова попивала эль из массивных кружек. С момента, когда наемники заметили чуть ли не улизнувшего от них чародея и стали его допытывать, прошло два с лишним часа. За небольшим грязным окошком уже начинало темнеть, что сравнительно сильно не нравилось Мерлину, который сидел в кругу из наемников, когда те делали небольшие тычки каждый раз, как он отказывается подчиняться. Вот и сейчас, снова на отказ мальчишки кто-то сильно пихнул его в бок ногой в больших жестких сапогах. От сильного толчка парнишка чуть не завалился на бок, но удержался. Вот еще, дождутся они от него покорности, как же! По крайней мере, сейчас они просто играются по пьяни, но когда им надоедят постоянные отказы и злые выкрики паренька, наемники примутся за него всерьез. А до этого времени нужно найти лазейку и сбежать отсюда как можно скорее! Но видимо не выйдет, так как главный из наемников, кажется, устал все-таки ждать. Пьяный мужчина, встав из-за стола, подошел к кругу из людей, которые тут же расступились, давая тому пройти. Перед взором Мерлина предстал молодой мужчина, лет так тридцати или меньше, с темной щетиной, которая вскоре должна стать настоящей бородой, с зелеными прищуренными глазами, черные волосы почти опускались до плеч, а лицо украшало несколько уродливых шрамов. Не очень приятное зрелище. - Мальчишка, - до ушей чародея дошел противный скрипучий голос, слова получались почти неясными из-за сплетающегося от алкоголя языка, а уж какой запашок шел со рта, когда главарь опустился перед пленником на корточки, мальчик еле сдержался, чтобы не прикрыть нос. – Ты хоть понимаешь, в какой ситуации находишься? Не будешь помогать нам своей магией, мы попросту убьем тебя. Мне терять практически нечего, но если не будешь с нами, никто больше про тебя и не вспомнит, потому что к тому моменту ты будешь просто валяться мертвым в лесу в ожидании, когда твой хладный труп сожрут дикие звери! - Ну и пожалуйста, - зло проговорил Мерлин, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Если бы паренек сейчас стоял, ноги бы нещадно тряслись от страха. – Я и раньше никому не подчинялся, даже в таких ситуациях не соглашался кому-то принадлежать, и я до сих пор жив! Я не вещь, чтобы мною пользоваться! Я живой человек! - Но надолго ли? - ухмылка от уха до уха этого человека пугала парнишку еще больше. – Подумай хорошенько. Ну, вот зачем ты принцу? Говорят, ты находишься под его защитой? Бре-е-е-ед. Чистой воды бред. Зачем принцу, в чьей стране запрещено даже слово «магия» произносить, защищать малолетнего колдуна, да еще и настолько сильного? То-то у него и люди не верные, что он допускает такие глупости в свою голову. Уверен, после сегодняшнего инцидента с «воровством» он и думать о тебе забудет, - со злой улыбкой мужчина достал из кармана штанов ту самую брошь, которую забрал у Мерлина один из наемников. - Она моя! Отдай!! – чародей сразу же вскинулся, быстро поднялся с пола и рывком вырвал брошь из рук наемника, крепко зажимая драгоценность в руках и зажмуриваясь. - Ах, ты гаденыш! – разозленный таким своеволием мага, главарь резко схватил мальчика за левое запястье, сильно сдавливая, да так, что парнишка чуть вскрикнул, но ладошки не разжал. – Разожми руки, мальчишка! Минута таких ругательств, и паренек не выдержал сильной боли в запястьях, которые теперь оба сдавливали крепкие руки мужчины. Но наемников ждал сюрприз. На раскрытых ладонях не оказалось брошки. И только Мерлин догадался, что произошло, и невольно заулыбался. *** - Что за?!... С этими словами Артур остановился и посмотрел на правую, облаченную в стягивающую перчатку, ладонь, которую резко пронзила неясная боль. Присмотревшись, принц заметил странную угловатую выпуклость и поспешно начал снимать перчатку. - Что произошло, Артур? – заметив затормозившего товарища, Леон подошел к блондину и заметил, как тот, сняв перчатку, удивленно и изумленно уставился на раскрытую ладонь. Посмотрев на лежащую в руке вещь, Леона настигла та же реакция, что и юношу. – Это же… - Это брошь Мерлина, - смотря на брошку в виде четырехлистного клевера, заправленную камушками изумруда, недоуменно произнес Артур. *** - Говори, что ты сделал с брошью?! – все так же сжимая руки чародея, и чуть ли не выворачивая их, выпытывал наемник у мальчика. Но тот неумолимо молчал, жмурясь и плотно закрывая рот, чтобы не закричать от боли в руках. – Ты знаешь, сколько она стоит?! Это было целое состояние!! - Вам мало было золота, что вам отдал Элиан? – несмотря на страх, Мерлин решил не уступать мужчине ни в чем. У ребенка тоже имеется своя, хоть и маленькая, гордость. - Еще смеешь мне дерзить, мальчишка?! – сильно встряхнув чародея и кинув того на пол, проорал главарь. Алкоголь бил в голову, и пьяное сознание требовало наказать непослушного пленника. Ведомый этим желанием, мужчина стал подходить к сжавшемуся в комок пареньку. – Забыл, в каком положении находишься?! Пинок в живот остановили руки, которые и без того сильно ныли, так теперь еще и сильно болели. Все же коротко вскрикнув, мальчик снова замолк, сдерживая предательские слезы. Эта ситуация и боль ничто, что происходило с ним все те страшные три года. Нужно только потерпеть, выждать случай и бежать, бежать в безопасное место, где его точно ждут. - Не сопротивляйся! – от такой наглости наемник разозлился еще сильнее и попытался снова нанести удар чародею. Заметив эту попытку, Мерлин решил, что не позволит себя больше калечить. Злость переборола страх, и магия взбурлила в маленьком тельце, просясь наружу. - Не подходи! – вскрик, вспышка, и наемник врезается в стену, пролетев почти через все помещение, снеся один стол и несколько стульев, на которых должны были по идее сидеть наемники, которые сейчас окружают тяжело дышащего мальчика, и смотрят во все глаза, как их главарь медленно сползает на пол, во все глаза таращась на довольного собой волшебника. Но довольство собой паренька прошла быстро, вмиг осознавая, что этим поступком он завершил «переговоры», и сейчас начнется самая неприятная часть, которую Мерлин ненавидел и боялся всей душой – «умертвление» так сказать. Эта часть никогда не приходила в исполнение, потому что либо до нее, либо перед ней мальчик успевал убегать, и не важно, в каком состоянии он был. И вот сейчас начнется самое неприятное. Наемник пробыл в шоке еще с минуту, но потом резко поднялся и чуть ли не бегом направился к волшебнику. У того же сил что-либо сейчас сделать не было, поэтому парнишка со страхом в глазах смотрел на приближающегося наемника. Приблизившись к пленнику, мужчина с ноги таки ударил паренька в живот, от чего тот согнулся пополам, открывая рот в беззвучном крике и распахивая слезившиеся глаза. Больно. Больно. Больно. Единственное, что крутилось в этот момент у Мерлина в голове. Сомнений нет, «переговоры» окончены. - Гадкий мальчишка, - прошипел главарь, с отвращением смотря на ребенка, скукожившегося на холодном деревянном полу. В следующую секунду взор мужчины был направлен на подчиненных. – Чего рты пооткрывали?! Держите его кто-нибудь! Надоел мне весь этот цирк. Слушаясь приказа своего главаря, двое из наемников взяли под руки так и не пошевелившегося мальчика и резко подняли, ставя того на ноги. Чародей еле встал на трясущиеся ноги и с ужасом стал наблюдать, как главарь не спеша достает блестящий нож из своих сапог. Поняв, что дело теперь совсем плохо, Мерлин стал вертеть головой, попутно стараясь вырваться из крепкой хватки, в поисках хоть чего-нибудь, что поможет ему убежать. Но ничего не найдя и не сумев вырваться из рук двух наемников и видя, как разъяренный мужчина направляется к нему с ножом в руке, парнишка не придумал ничего лучше, чем со всей дури наступить одному громиле на ногу, а другого сильно укусить за руку, которая держала его. Сработало. Два бугая с ругательствами разжали руки, чем и воспользовался мальчик и рысью бросился к выходу. Шаг, второй, и он уже снаружи, быстро бежит по темной улице, слыша позади нагоняющие его ругательства. Все-таки погнались следом. Мерлин бежал недолго. Через пару минут он понял, что передвигаться трудно и больно, особенно из-за живота. Руки тоже болели, а боль в плече и усталость от использования магии никуда не исчезли. Ладно, что еще сознание не потерял, как в прошлые разы. Резкая и очень сильная, какая-то обжигающая вспышка пронзила правую ногу. Мальчик, чтобы не упасть лицом на землю, выставил руки вперед, снова делая ранки на и так истерзанных за сегодня ладошках. Лежа на земле и тяжело дыша, чародей со слезами на глазах посмотрел на больную ногу. Кажется, сломал. Не заметил выступающий из-под земли камень и споткнулся, сильно задев ногу. Больно. Господи, как же больно. Ясное дело, что теперь не побежишь, а ругающиеся голоса становились все ближе и ближе. Не желая думать о том, что его все-таки сейчас снова поймают или, того хуже, убьют прямо на месте, и будто пытаясь спрятаться, Мерлин опустил голову, прикрываясь руками и пряча всхлипы. Голоса сзади становились все громче, спешащие шаги впереди заменились быстрым бегом в его сторону с двумя знакомыми взволнованными голосами, зовущими его по имени. Стоп. Впереди? Знакомые и взволнованные голоса? Зовущие его по имени? - Мерлин?! Вскинув голову и рассмотрев приближающихся людей, мальчик, наконец, дал волю слезам. - Гвейн… Ланселот… - со всхлипами произнес чародей, пытаясь приподняться. Но это действие ему не дали совершить, потому что он сразу оказался в сильных объятиях, которые оказались настолько теплые и крепкие, дарящие защиту и надежду, что Мерлин, больше не сдерживаясь, позволил себе разрыдаться в голос, вжимаясь в обнимающего его Ланселота. Тот же стал успокаивающе поглаживать мальчика по голове, невольно пытаясь пригладить непослушные волосы. - Все хорошо, Мерлин. Теперь ты в безопасности, все прошло. Ты молодец, - успокаивающе проговаривал Ланселот, с болью и некоторой злостью вслушиваясь в рыдания и всхлипы парнишки, в которых иногда слышались будто бы жалобные поскуливания раненого зверя. Гвейн же стоял рядом и пытался держать себя в руках, пытался не сорваться на нецензурные ругательства, когда кудрявоволосый рыцарь заметил неестественно вывернутую ногу волшебника. Но услышав приближающиеся шаги и голоса из поворота, Гвейн сразу придумал, на ком он будет срывать всю злость. Выбежавших наемников оказалось шестеро, но, завидев рыцарей, они поспешили убежать обратно. Но одному по роже таки досталось от Гвейна. Впрочем, рыцарю пока и этого хватило. А Мерлина, постепенно начавшего успокаиваться в объятиях друга, начало сильно клонить в сон. Он устал, ему больно, и взволнованный отклик Ланселота не помешал ему, наконец, провалиться в так сладко зовущую его темноту.