Маленькое чудо

Было уже где-то за полночь. Белая луна освещала своими яркими лучами темные улицы Нижнего города. По этим самым улицам шел высокий блондинистый юноша, рядом с которым, взявшись за длинный рукав спутника, плелся маленький худенький мальчик, которого из-за его бледности, да еще и при лунном свете, легко можно было принять за призрака. Мерлин опасно качался, что сильно тревожило Артура, и он хотел уже было, когда паренек каждый раз спотыкался и чуть не падал, подхватить его на руки и понести самостоятельно до замка, но, видите ли, гордость не позволяла. Конечно, он отбросил ее при встрече с пареньком, но такого он старался больше не допускать. Принц решил, что уже прошло достаточно времени для того, чтобы расспросить парнишку, что же с ним все-таки произошло. Мальчик уже давно успокоился и мог нормально выговаривать слова, да и всю дорогу они молчали, поэтому наследник короны все же решил нарушить давящую тишину. - Так… что же ты такого сделал этим наемникам, что они тебя по всему городу ищут? – осторожно попытался Артур. Он почувствовал, как Мерлин вздрогнул: то ли от неожиданности, ведь он почти спал на ходу, а голос блондина резко вернул его в реальность, то ли его настолько встревожил этот вопрос. Он сильнее зажал в своих ручонках прочную ткань и, немного промедлив, тихим голосом ответил: - Н-ничего… Честно. - Неужели они все-таки твои родственники? – принц не мог придумать другого объяснения, почему за ребенком гоняются. - Нет! Конечно, нет! Они мне никто! И… они… они… - паренек начал тяжело дышать, жадно глотать воздух, словно его ему не хватало, а глаза снова начали заполнять слезы. Артур присел на одно колено и, смотря парнишке в лицо, начал его быстро успокаивать. - Ну! Все, успокойся, пожалуйста! Все хорошо! Не плачь! Все уже позади! – принц старался говорить как можно мягче, попутно вытирая слезы с лица мальчика. Гордость окончательно ушла на второй план. «Боже, да что же с ним произошло?!» - Прости… - Мерлин быстро успокоился, и они решили продолжить путь до замка. - Ничего страшного. Не бери в голову, - Артур не задавал больше вопросов, боясь морально навредить парнишке еще больше. «Для него эти воспоминания, наверное, очень болезненны, раз он так реагирует». Наследнику трона очень хотелось узнать недавнее прошлое мальчика, но, видимо, не судьба. Но спустя где-то пять минут Мерлин сам заговорил тихим голосом: - Я… правда… ничего им не сделал. И гоняются за мной не только они. После этого заявления, у принца чуть глаза на лоб не вылезли: «Что значит «не только они»? Его что, еще кто-то преследует?» - А… почему тебя пытаются поймать… столько людей? Парень опустил голову, как собачка, которая провинилась перед хозяином. Артур напрягся и стал терпимо ждать ответа. Спустя несколько секунд, так и не поднимая головы, Мерлин, словно извиняясь, почти шепотом, попытался ответить: - За мной… охотятся почти все наемники. Даже некоторые колдуны. Они… пытаются поймать меня, чтобы воспользоваться моими… способностями или убить, ведь… я… м… - но тут его прервал грубый мужской голос наемника, который только что выбежал из угла переднего здания: - Эй! Все сюда! Я нашел его! Сразу после этого возгласа и сзади, и спереди Артура с Мерлином окружили по несколько наемников, а по бокам располагались стены домов, поэтому пути к отступлению не было. Блондин при виде грозных мужчин встал прямо и гордо поднял голову, давая понять, что не боится их, как в то время паренек снова начал немного дрожать и, взявшись еще сильнее за рукав рубашки принца, попытался хоть как-то спрятаться за его спиной. - Эй, ты! – наверное, главный, обратился к Артуру. – Я не погляжу на то, что ты принц, если не отдашь нам мальчишку добровольно, – он указал на испуганного Мерлина. – Ну, так что? Отдашь – мы тебя не тронем, и ты преспокойно пойдешь домой, в замок. Но если начнешь его защищать – пеняй на себя! Артур был в замешательстве и немного в гневе. Как они посмели так разговаривать с ним, с принцем Камелота?! Но это уже не так сильно его волновало, в отличии от другой проблемы. Мерлин. Если он отдаст им Мерлина, то угрызенье совести будет его преследовать до конца жизни, но если он начнет защищать парнишку, то неизвестно, чем это может кончиться. Принц посмотрел на мальчика, стоящего рядом с собой. Того всего трясло, он был мертвенно бледен и понемногу начал отпускать край рукава. Видимо, для того, чтобы его забрали беспрепятственно. «О, господи! - Артур мысленно ударил себя по лбу. – Неужели, он правда думает, что я его им отдам?!» Это недоверие немного обидело блондина, но виду он не подал. Вдруг, наверное, ощутив на себе пристальный взгляд принца, паренек поднял на него свои синие глаза. Этот взгляд сказал Артуру обо всем. Хоть мальчик уже собирался расстаться со своим спасителем, но глаза говорили совсем другое: в них читались чистый страх и мольба о помощи. Даже в такой ситуации Мерлин надеялся на наследника трона, почти незнакомого ему человека, надеялся, что он спасет его. В эту же секунду Артур все для себя решил – он никогда не отдаст этим дикарям это синеглазое «чудо». Для себя-то он все решил, но вот как об этот сообщить требователям, у которых уже кончалось терпение. Принц захотел попытать удачу еще раз. - Сначала ответе мне: зачем он вам нужен? – с серьезным видом потребовал наследник короны. Наемникам этот вопрос не понравился, и у главаря сделался еще более угрожающий вид, а Мерлин смотрел на блондина с непониманием. - Если я отвечу, ты отдашь мальчишку? – решил убедиться наемник, но тут же на его лице появилась ухмылка. – Хотя, если я скажу, ты сам откажешься от него. Ну, что, до сих пор хочешь услышать ответ? Принца это насторожило. Теперь он уже не был так уверен. А вдруг он услышит что-нибудь непоправимое, и он и вправду откажется от Мерлина? «Нет, - наследник трона покачал головой, отгоняя эти мысли прочь. - Ничто не способно поменять мое мнение. Надеюсь». - Да. Я хочу услышать ответ на заданный мной вопрос, – твердо, с поднятой головой заявил Артур. Вокруг послышалось шептание, а паренек весь съежился, так и не отпустив рукав, но был близок к этому. - Тихо! – прикрикнул на всех главарь, а потом, когда воцарилась тишина, вновь обратился с недоброй ухмылкой к блондину. – Хорошо. Только не пожалей потом. Артур нервно сглотнул и начал ждать рокового ответа. (Автор: Барабанная дробь!!))) - Этот мальчишка – маг, – с ехидством ответил наемник. Это поставило принца в ступор и небольшой шок. Он не верил своим ушам. - М… маг? Он быстро направил удивленный взгляд на объект обсуждения. Мерлин стоял рядом, не поднимая головы. По всхлипам казалось , что он начинает плакать. - Это правда? – уже строгим голосом спросил принц мальчика. Паренек, окончательно опустив рукав рубашки наследника, тихо-тихо ответил: - Да. Голос парнишки заметно дрожал. Артур не до конца понимал, какие чувства одолевают его: горечь, разочарование, неуверенность, сомнение, злость и что-то еще. Мальчик, которого он спас, оказался магом! Магом! Оказался тем, кого должны сжигать на костре за нарушение закона, за злодеяния, которые совершил с помощью магии! Почему так получилось?! Он же еще слишком глуп и мал, чтобы заниматься подобным! Он же и мухи обидеть не может!… И тут принца начали одолевать сомнения. «Да кому он может навредить?! Он же всего лишь двенадцатилетний ребенок! Если он маг, то почему же он тогда не атаковал, когда еще меня боялся?!». Из размышлений его вывел на удивление спокойный голос главаря, который обращался к Мерлину: - Ну, убедился? Никому ты не нужен. Магия вне закона. Даже если ты рожден с ней и дышишь ею, как воздухом, тебя все равно казнят, тебя никто не поймет, – Артур не сразу понял, о чем говорит наемник, а когда до него дошло, он не смог сказать ни слова. «Рожден с магией?! Но разве это возможно?». – Пойдем с нами. Так ты хоть немного проживешь и послужишь с пользой, – наемник хищно оскалил зубы, – послужишь нам, магией. Мальчик стоял на месте, опустив голову и сжимая свои ручки в кулаки. Похоже, что он не мог решиться. Блондин, конечно, хотел за него заступиться, но он решил подождать и посмотреть на решение парнишки. - Решай быстрее. Ты же не хочешь, чтобы сейчас кто-нибудь пострадал ненароком?! – наемник бросил не добрый взгляд на принца. И тут от догадки челюсть Артура чуть не познакомилась с каменистой землей: «Они что, хотят угрожать ему мной? Да это же бред какой-то! Он всего лишь ребенок! Тем более, я ему никто!» Тем не менее, кажется, эта угроза подействовала, и Мерлин сделал шаг вперед. Он не хотел, чтобы с его спасителем, тем более с принцем Камелота, что-нибудь случилось, тем более по его вине, и не важно, что нужно сделать, маленький чародей предпримет все, чтобы с наследником короны ничего не произошло. Юный маг проделал полпути к наемникам, как вдруг сзади послышались какой-то шум. Паренек обернулся, чтобы увидеть, как блондин пытается отбиться от пытавшихся его схватить наемников. - Что вы делаете?! – в панике прокричал Мерлин и хотел было уже бежать к толпе, помочь как-нибудь, если даже придется, магией, но тут его схватили за руку и крепко держали, не давая вырваться. Это оказался тот главарь. - Что вы делаете?! Я же согласился пойти с вами! Не трогайте его! – буквально умолял мальчик, пытаясь вырваться из крепкой хватки. - Извини. Не могу. Он может сболтнуть лишнего. Да и гибель принца Камелота все же входила в мои планы, но это придется сделать раньше, чем планировалось, – ответил, ухмыляясь и радуясь своей удаче, наемник и продолжил тащить упирающегося чародея подальше от драки. Тем временем, Артур хорошо справлялся с тем, что откидывал от себя одного человека за другим. Так как меча у него с собой не было, приходилось действовать руками и ногами, а иногда даже и головой. Вдруг он услышал полный отчаяния голос Мерлина, обернулся туда, где слышал его, и увидел, как мальчик пытается вырваться из цепких рук главаря, который крепко держал паренька за одну руку на уровне локтя. Но попытки парнишки не давали никаких положительных результатов. Он еще до нежеланной встречи был жутко усталый, а попытки вырваться на волю совсем лишили его сил, и его ноги не могли уже держать своего хозяина в равновесии. Увидев парнишку не в лучшем состоянии, принц попытался прорваться к нему, чтобы помочь, но наемники вылезали неизвестно откуда и не давали прохода. В конце концов, наследного принца приложили лицом к земле, заламывая его руки за спину. У Мерлина, наблюдавшего за этой сценой и попутно пытавшегося вырваться, от чувства бессилия на глаза начали наворачиваться слезы, а когда один из наемников занес над Артуром кинжал, двенадцатилетнего мальчика внезапно охватила ярость, его глаза сверкнули золотом и… - ХВАТИТ!!! В следующий миг абсолютно все наемники разлетелись в разные стороны и, врезавшись в стены, потеряли сознание. Артур встал и ошарашено посмотрел по сторонам: все наемники лежали кто где без чувств, а растративший все силы Мерлин упал на колени. Принц сразу же бросился к нему и, присев на одно колено, начал осматривать парнишку на наличие ран. Мальчик был практически в порядке, не считая усталости и истощения. Чародей, немного придя в себя и заметив рядом Артура, испугался, ведь все-таки тот являлся принцем и мог с легкостью казнить мальчика за незаконное использование магии. Мерлин весь съежился, обнял плечи руками и, не смотря на принца, а в землю, сквозь плачь, слабым тихим голосом произнес: - П-пожалуйста… простите меня!... Я… я не хотел… не хотел использовать магию!... Я нечаянно!... Пожалуйста!… Не казните меня!... У принца стало как-то тревожно на душе. Этот ребенок – маг, который прожить без магии не сможет и дня, и этот маг только что спас жизнь принцу Камелота, принцу королевства, где использование магии каралось смертью. Блондин ни в коем случае не хотел, чтобы этого парнишку лишили жизни. Долг принца защищать свой народ от магии и всех неприятностей и желание души и сердца помочь маленькому волшебнику устроили настоящую борьбу внутри девятнадцатилетнего юноши. Но, все же, Артур принял решение и поставил перед собой основную цель – забрать юного чародея с собой в замок и проследить, чтобы он не попадал в никакие неприятности и не раскрыл себя, как мага. Это можно было считать за самоубийство, жить прямо перед носом короля, но так, по крайней мере, наемники не доберутся до мальчика. Вернувшись из своих мыслей в реальность, блондин увидел, что Мерлин так и не успокоился, но от усталости он наклонялся вперед все ниже и ниже. Артур, решив успокоить паренька, прижал его к себе, приобнял за хрупкие, худые, подрагивающие плечи и, гладя по темной макушке, заговорил как можно мягче: - Все хорошо! Я все понимаю. Успокойся и ничего не бойся. Тебя никто не казнит и те наемники тебя больше не тронут. Я обещаю! Принц почувствовал, как дрожь и напряжение тела под руками постепенно спадает, и уже через несколько минут парнишка полностью успокоился и, кажется, уснул. Артур осторожно встал с Мерлином на руках и тихим шагом направился в сторону замка. Блондин тоже порядком устал сегодня, и ему не помешал бы хороший сон. Подумав о сне, Артур посмотрел на чародея у себя на руках и не смог сдержать улыбки: мальчик спал глубоким сном, доверчиво прижимаясь к широкой теплой груди принца. Его лицо выражало спокойствие, а губы растянулись в слабой полуулыбке. Мерлин уснул за долгое время спокойно и с легкой радостью в душе, ведь, все-таки, его приняли таким, какой он есть.