Путь во мгле

Янов, 01:30       — Ладно, с этим всё понятно: схемы есть, карты есть… Но зачем вам в Припять? — спросил Азот, в то же время просматривая найденные на заводе «Юпитер» документы.       — У меня где-то в тех краях брата видели, вот хочу найти его, — быстро придумала отмазку Клэр. — А они мне помогут, — кивнула она на трёх остальных людей.       — Не надо было ему соваться в Припять… Что ж, значит, от меня требуется только привести в действие всю эту систему?       — Так точно.       — Ладно, я это сделаю. Но я бы посоветовал вам собрать ещё людей для похода в Припять. Кто знает, что там можно встретить.       — Это так необходимо? Четверых вполне достаточно, — спросила Аманда.       — Он прав, — сказал в свою очередь Дегтярёв, — Припять может контролировать «Монолит», а уж эти ребята с головой точно не дружат.       — Кто? «Монолит»?       — Долго объяснять, — отмахнулся он. — По пути расскажу.       — И костюмы с замкнутой системой дыхания. Если не хотите задохнуться, — напоследок сказал техник.       — Да, мы знаем, — ответила Редфилд. — Мы пойдём?       — Конечно.       — Ладно, как только всё будет готово — мы тебе сообщим.       — Отлично, жду. И да, идите к Зулусу — он вам поможет с подготовкой отряда.       — А кто это?       — Бывший «долговец», — объяснил майор.       — Ладно, сходим и к нему, — после недолгой паузы ответила Клэр. После все четверо ушли.

***

      «Джейк ещё не вернулся? — мысленно спросила Клэр, когда они спустились в подвал. — Может, что-то случилось? Да нет, он из всего выкарабкается. Это же Джейк».       — Итак, начнём наш консилиум. Кого можно взять в поход в Припять? — спросила Аманда своих сотоварищей. Повисло молчание. — Ну же, не молчите!       — Есть на примете трое, — отозвался Дегтярёв, — Вано, который изначально должен был бандитам нехилую сумму, на стороне «Свободы» находится, за самым первым столиком у центрального входа; лейтенант Соколов — пилот вертолёта «Скат-4», сидит в бункере учёных; и Бродяга — бывший «монолитовец», тоже где-то на станции находится. Чем не вариант?       — Допустим. Но с чего ты взял, что они, как только их позовёшь, ринутся в Припять? — скептично спросила Кортни.       — Первый, мне кажется, от доброты душевной пойдёт, — «Как подло получается тогда», — скривилась Клэр, услышав это, — Соколов пойдёт точно — в Припяти находится одна из точек эвакуации, а Бродяге, думаю, здесь не особо интересно сидеть.       — Убедил… в каком-то смысле. Раз так, то каждому по человеку? — спросила присутствующих Морган.       — Я к Зулусу, — в ту же секунду ответил Александр.       — Тогда я за Вано, — тут же сказала Аманда.       — А я за Бродягой, — с издевательской улыбкой протараторила Кортни.       — Так, значит, да?.. Ну ладно-ладно, я за военным, — недовольно процедила Клэр. — Что же, идём?       — Ночью? — удивилась бывшая наёмница. — Но сейчас высока активность мутантов. Не лучше ли подождать до рассвета?       — Нет времени! — отрезала Редфилд-младшая. — Тебе-то, может, и прельщает разгуливать по Окрестностям, а нам с Амандой срочно нужно в Припять! Чем быстрее всё сделаем, тем быстрее будем там.       — Я поняла! — та выставила руки в защитном жесте. — Тогда идём. Нельзя терять ни минуты, если вы хотите отправиться незамедлительно. Башня Зулуса, 02:00       Башня Зулуса находилась совсем рядом с Яновом, так что майору Дегтярёву не составило труда найти её. Да и не заметить её мог разве что слепой — «домик» находился слева от центрального входа станции. Хотя, жилищем это строение можно было назвать с большой оговоркой. Сама башня больше похожа на водонапорную, построенная из красного кирпича и расположенная на такой же кирпичной подпорке. Внутри она была деревянной, обитой жестью.       Майор медленно поднимался по скрипучим деревянным ступенькам, гадая, не выставит ли Зулус его за дверь. Ему уже не впервой посещать это строение — в поисках украденных вещей Александру посоветовали зайти именно к Зулусу, так как возле его «домика» слышалась подозрительная стрельба, что он и сделал. Тогда бывший «долговец», насупившись, объяснял мужчине, что это он стрелял, дабы разогнать шумящий внизу люд. Но это дело с прорывом через путепровод требовало другого подхода — нужен серьёзный разговор, и никак иначе.       Александр переступил порог «жилища», мебелью которого были только старое, поеденное молью кресло, диван напротив него да столик с нехилым запасом водки. Зайдя, он обратил внимание на этот столик, как было и в прошлый раз. Тогда-то этот запас не внушал доверия, а сейчас почему-то это подозрительное чувство особенно усилилось. Отогнав прочь лишние мысли, мужчина перевёл взгляд на восседавшего на диване Зулуса.       — Здоров, это я. Снова, — поприветствовал майор «долговца».       — Вижу. Не слепой, — холодно ответил тот. — Ну, что стоишь? Присаживайся, — указал на кресло.       «Странный он сегодня. Что это с ним?» — удивился Александр, но предложение присесть всё же принял.       — Ну-с, рассказывай, зачем пришёл? Вижу же, что не просто поболтать, — сказал Зулус.       — Тут такое дело… В общем, тут несколько человек, и я вместе с ними, организовывают прорыв в Припять. Азот сказал, что ты можешь помочь собрать отряд, — объяснил майор.       — Поход в Припять? Интересно. За это надо выпить! — мужчина взял со столика бутылку крепкого спиртного напитка и осушил до дна. — Ну, чего сидишь? Бери бутылку! За дело-то надо выпить!       — Всю сразу?! — к такому Дегтярёва жизнь не готовила.       — А что ты думал, что по стопочке пить будешь? — саркастично спросил «долговец». В ответ последовал отрицательный кивок головой. — Тогда пей! Давай!       «Ох и пожалею же я об этом. И надо было мне согласиться идти к нему…» — с такими невесёлыми мыслями майор взял бутылку и осушил до дна. Янов, 02:20       «Чёрт бы побрал этого Гавайца!* — Аманда уже полчаса мысленно сотрясала воздух проклятиями и ругательствами. — Интересно, все торговцы в Зоне такие жопошники и евреи или только он один?!»       Когда каждый из четвёрки выбирал, кого будет пытаться втянуть в поход, Вест без промедления выбрала Вано. «А что? Александр сказал, что долг за него отдал. С ним проблем не будет», — именно с такими мыслями она подошла к мужчине грузинской внешности. Обменявшись приветствиями и объяснив всю суть дела, сталкер сразу же согласился. «Другу я всегда помогу!» — с воодушевлением ответил он. Аманда-то уже и обрадовалась, что так легко отделалась, но возникло маленькое «но»: Вано прекрасно понимал, что для переправы через путепровод нужен костюм с замкнутой системой дыхания, но он заложил его Гавайцу за какой-то товар. В итоге у сталкера нет денег, чтобы оплатить его. В связи с этим девушка уже десять минут ругалась с торговцем, совершенно игнорируя косые и в то же время удивлённые взгляды других сталкеров.       — Сколько тебе нужно доплатить за костюм?! — она, оперевшись руками в стойку, пристально вглядывалась в глаза торговца.       — Пять тысяч, не меньше, — простодушно ответил тот, пожав плечами.       — Что?! А не жирно ли тебе будет и за сам костюм пять тысяч, и за доплату столько же?! — агент едва не задохнулась от нахлынувшего с головой возмущения.       — Ничего не могу поделать, девушка! Бизнес есть бизнес!       — Ладно, чёрт с тобой! Но я ещё вернусь! — развернувшись, она подошла к стоящему у столика Вано.       — Ну, и что там? — обеспокоенно спросил он, увидев подошедшую к нему злую девушку.       — Беда! — она всплеснула руками в ответ. — Он просит доплату за костюм! Притом такую же сумму в размере пяти тысяч!       — О, вы ещё здесь? — удивлённо воскликнула подошедшая к столику Кортни. — Я тоже собираюсь с вами в путь, — объяснила она сталкеру, увидев его вопросительный взгляд.       — Грех не быть! Мы заплатили за костюм пять тысяч, а торговец просит ещё столько же! — Аманда гневно зыркнула в сторону Гавайца.       — А зачем ещё деньги?       — Доплата. Якобы проценты набежали. Только с какого патефона им там взяться?       — Торгаши все такие, — сказала Морган. Повисло молчание, продлившееся с минуту. — Вот что: вы идите к Зулусу, а за костюм я уж доплачу, потом присоединюсь к вам. Бродяга уже у него. Идите.       —Ну, ладно, — Вест после некоторого колебания всё же согласилась. Она и Вано ушли, а Кортни осталась одна за столиком.       — Что ж, теперь моя очередь вести торги, — с довольной улыбкой произнесла она и направилась к прилавку.       — Так, если ты ты насчёт костюма и наличных у тебя нет — можешь смело проходить мимо, — сходу ответил Гаваец, едва бывшая наёмница подошла к нему.       — Да, я по этому поводу. И да, наличных у меня с собой нет, увы, — подтвердила она. — Но я хотела задать тебе один вопрос: а берёшь ли ты какие-либо другие вещи, артефакты там или КПК, в качестве оплаты?       — Хм, — задумчиво произнёс он, — ну, могу сделать исключение…       — В таком случае, не хочешь приобрести КПК? — спросила девушка, вытащив из кармана куртки устройство. — Это КПК наёмника. Информация, которую ты в нём найдёшь — бесценна! На ней можно будет неплохо подзаработать.       — Ну, вообще-то, КПК я не покупаю, но раз там ценная информация, то я, пожалуй, возьму его! — с этими словами торговец взял устройство из рук бывшей наёмницы, которая едва сдерживала ядовитую улыбку. — Считай, за костюм вы доплатили!       — Ну, конечно! — после она взяла костюм и со злорадной улыбкой направилась к Зулусу. Бункер учёных, 02:35       В бункере было немноголюдно и тихо, лишь треск лампочек нарушал тишину. Клэр, без шума зайдя внутрь, осмотрелась. «Вымерли все, что ли?» — с такими мыслями она прошла чуть дальше. В комнатке, служившей спальным местом, сидели двое мужчин и о чём-то беседовали между собой. Один из них был в военной форме. «Соколов?» — предположила Редфилд, пройдя в комнатушку.       — Здравствуйте, вы лейтенант Соколов? Пилот вертолёта «Скат-4»?       — Да, вы что-то хотели? — вопросом на вопрос ответил он.       — Меня послал ваш знакомый сталкер. Если кратко, то назревает поход в Припять и нужна команда для прорыва через путепровод «Припять-1». Не хотели бы вы составить нам компанию? — как можно понятнее объяснила она.       — В Припять? — удивился военный. — Знаете, наверное, пойду…       — Нужен костюм с замкнутой системой дыхания, — он не успел закончить свою фразу, как Клэр перебила его.       — У меня такого нет. Но, может, вы спросите у Германа? У них такие костюмы имеются.       — Ладно, я поговорю с ним. Ждите меня здесь.       Преодолев один коридорчик, отделявший спальное место от самой лаборатории, девушка вошла в помещение.       — О, это вы! Рад вас видеть! — тут же поприветствовал её Герман, хотя ей его слова показались неискренними. — Вы по делу?       — Конечно, по делу! Мне нужен костюм с замкнутой системой дыхания для лейтенанта Соколова. Вы дадите мне его?       — Хм… ну, дам, так уж и быть. Но с одним условием.       «Вот напасть-то какая! Что ему опять надо?» — мысленно выругалась Клэр, а вслух спросила:       — И с каким же?       — Принесите аномальный цветок из «Аномальной рощи», тогда я дам вам один из костюмов.       — Аномальный цветок?! Да мы вам замеры делали! Вам этого мало?! — взорвалась девушка, чего сама от себя не ожидала.       — Наука есть наука, милочка. Самим нам некогда, а вы составите нам услугу.       — Ох, ладно, схожу, — гневно бросила она и покинула лабораторию. Другого выбора у неё не было. Аномалия «Аномальная роща», 02:45       «Аномальная роща», или, как некоторые её также называют, «Гнилая роща», представляла собой небольшую рощицу, ставшую аномальной в результате воздействия химических аномалий «Газировка». Найти сие чудо не составило для Редфилд-младшей труда, так как благодаря зеленоватому кислотному туману её было видно даже за километр.       Девушка даже не нуждалась в освещении: прекрасным источником света служил сам туман. Но, несмотря на это, поиски вести было очень трудно: дышать ядовитыми испарениями просто невозможно, это равносильно тому, что надышаться угарным газом, и то эффект от этого намного хуже — разъедает лёгкие; и из-за этих самых паров глаза застилала пелена.       Стараясь как можно дольше задерживать дыхание и в то же время закрывая одной рукой нос и рот, а другой ощупывая землю в поисках этого треклятого аномального цветка, Клэр осмотрела края аномалии. В этих зонах земля была обычная, мало покрытая «Газировками», поэтому она, осмотрев пожухлую траву и не найдя недорозы или орхидеи-переростка, решила вести поиски в центре аномалии. Едва девушка ступила в центр, и влияние паров заметно усилилось: дышать стало ещё труднее, нежели на границах аномалии.       «Если я не заработаю химический ожог лёгких — это будет просто чудо!» — мысленно парировала Редфилд, ощупывая почву. И тут она уже успела сто раз за эти несколько минут, что провела в аномалии, пожалеть, что не взяла противогаз. В Зоне он точно нужен, а в таких местах, как аномалии — и подавно!       Пока Клэр осматривала почву, где-то вдали послышался странный звук, похожий на рычание. Сперва насторожившись, она остановилась, прислушиваясь. После списала всё на негативное влияние паров и продолжила осмотр. Рык послышался снова, но уже более отчётливо. Теперь Клэр на сто процентов была уверена, что в роще она не одна. Где-то за спиной зашелестела листва на кустах, и она обернулась. Попятившись назад, девушка споткнулась и упала навзничь, ударившись рукой.       — Блин! Почему же мне сегодня так не везёт?! — прошипела она, потирая ушибленный локоть. Быстро встав на ноги, Редфилд заметила нечто причудливой формы, росшее возле одного из деревьев. «Аномальный цветок?» — мысленно поинтересовалась она. Присев, сорвала его. Да, это цветок. Он был полностью зелёным и светился зеленоватым огоньком. Едва девушка осмотрела чудное растение, как снова послышался рык, но уже совсем рядом. Сердце учащенно забилось, адреналин ударил в голову. Она пулей вылетела из «Аномальной рощи», совсем забыв про ногу, которая после ножевого ранения слегка побаливала. Едва она выбежала на дорогу, как нечто сбило её с ног, прыгнув прямо на неё.       — Господи! — вскрикнула Клэр, едва увидела существо, напавшее на неё. Оно имело тёмно-коричневую, точно грязь, и жёсткую на ощупь шерсть, длинные клыки и острые когти, глаза тёмно-оранжевого цвета горели злым огоньком. Существо чем-то напоминало собаку, но отдалённо. Но самое ужасное, что обескуражило Редфилд-младшую, были две головы. Одна пыталась вцепиться ей в горло, а другая в это время корчила Клэр ужасные рожи. Страх сковал каждую клеточку тела. И это было вовсе не из-за ужасного вида мутанта; это был страх за скорую кончину. Девушка ничего не могла сделать, существо было во много раз сильнее. Оно уже почти приблизилось к её шее, как прозвучал выстрел, показавшийся Редфилд отдалённым и ненастоящим.       — Клэр!!! — крикнул знакомый голос. Послышался топот бегущих ног. Она открыла глаза. В голове существа зияла дыра от пули — оно мертво. Девушка с отвращением скинула с себя тушу мутанта и с дрожью в ногах встала.       — Господи, Клэр! Ты в порядке? — испуганно спросила подбежавшая к ней Кортни.       — Да, всё в порядке. Спасибо, — рассеянно пролепетала Редфилд, всё ещё находясь в состоянии шока. — Ты меня искала?       — Да, все уже собрались, остались ты и Соколов. Кстати: почему ты здесь и где он?       — Пошли в бункер учёных. По пути всё расскажу, — после этих слов девушки покинули опасную территорию и побежали к бункеру.